Chương 99: 99

99 Tập 1

"…Cậu nói cái gì cơ? Bản thân mình là tân nhân loại mà lại đi tự báo cáo à?"

Elias lẩm bẩm với gương mặt cắt không còn giọt máu.

Rồi cậu ta cắn chặt môi.

"Không phải lúc để đùa. Nào, còn hai lựa chọn: Một là tẩn cho lũ khốn kia một trận trước, hoặc là…"

Cậu ta đưa mặt sau tờ hóa đơn cho tôi xem.

"…Dịch chuyển."

Tôi liếc nhìn về phía lối ra vào.

May là lúc nãy chúng tôi đã chuyển bàn, nên nếu không ngẩng cao đầu thì vị trí này không đập ngay vào mắt họ.

Elias tiếp tục nói như súng liên thanh:

"Chắc chắn bọn dùng nơi này đã tạo ra mật mã rồi. Cả ba nơi tôi đến hôm qua đều dùng ma pháp trận dịch chuyển đến phòng họp bí mật."

"Vấn đề là chúng ta không biết ma pháp trận chúng dùng là cái nào."

"Thì cứ thử từng cái một đi. Chắc không phải hình vẽ phức tạp đâu."

Ai mà rảnh làm chuyện đó lúc này.

Đó cũng là một cảnh tượng rất dễ gây hiểu lầm.

Dù không chắc đây có thực sự là nơi hoạt động của tổ chức thân Pleroma hay không, nhưng bị cuốn vào rắc rối với bộ dạng này thì kết quả cũng như nhau.

Hơn nữa, nếu có đào tẩu thành công thì cũng có vấn đề.

"Đợi đã. Cho dù có trốn thoát thành công, cậu định giải thích với chủ quán ở đây thế nào? Chỉ cần một chút nghi ngờ thôi là họ sẽ báo cáo ngay."

"……."

"Chúng ta vừa mới đăng ký danh tính xong. Nghe thấy bảo kiểm tra tân nhân loại mà lại bỏ chạy ngay thì chuyện sẽ càng xé ra to thôi."

"Thì cứ bảo là tưởng Pleroma đến bắt nên hoảng quá mà dịch chuyển đi. Dù cái này cũng rắc rối đấy, nhưng cứ gạt sang một bên đã."

"Gạt sang một bên rồi tính kỹ lại thì cũng vậy thôi. Nếu cậu là người của Catacomb, cậu có hoàn toàn yên tâm với lời giải thích đó không?"

"……."

Elias không trả lời.

Hẳn là cậu ta cũng biết rằng trừ khi tình hình diễn biến cực kỳ thuận lợi, còn không thì lời bào chữa đó rất yếu ớt.

'Suy nghĩ đi nào. Đừng tập trung vào phương án đào tẩu, hãy thử hướng khác.'

Hiện tại có không ít điều nghi vấn, nên hãy điểm qua hai vấn đề mù mờ nhất.

Thứ nhất, làm sao lại có báo cáo rằng 'có tân nhân loại ở đây'?

Phân biệt tân nhân loại qua ngoại hình là cực kỳ khó. Vậy nên giả thuyết hợp lý nhất là người báo cáo không bị ảnh hưởng bởi ma pháp gây nhiễu nhận thức nên mới nhận ra và tố cáo 'chúng tôi'.

Nếu vậy, có một điểm mù mơ hồ là đáng lẽ họ phải nêu chính xác tên 'Lukas Askanier' hoặc 'Elias Hohenzollern', nhưng dù sao thì cũng cứ tạm gác lại đã.

Thứ hai, liệu những thành viên Đội Tự vệ có biết tên học sinh khoa Ma pháp kia là pháp sư quý tộc không?

Dĩ nhiên là không rồi.

Sự bài xích quý tộc ở Catacomb vượt xa sức tưởng tượng.

Họ sẽ chẳng đời nào để một pháp sư quý tộc hoạt động trong Đội Tự vệ của mình.

'Có đáp án rồi.'

Tôi nói với Elias:

"Ngẩng đầu lên. Cứ hành động như bình thường đi."

"Cái gì?"

"Vì người đang đứng trước bờ vực cái chết lúc này không chỉ có chúng ta đâu."

Elias nheo mày như muốn hỏi 'ý cậu là sao', rồi khóe môi cậu ta dần nhếch lên một nụ cười quái dị.

Nếu chúng ta không biết tên học sinh khoa Ma pháp đó, hắn sẽ thản nhiên thực hiện nhiệm vụ của một thành viên Đội Tự vệ Catacomb.

'Nhưng chúng ta biết hắn là ai.'

Nếu hắn nhận ra chúng tôi, hắn cũng không thể đường đường chính chính bắt giữ được.

Bởi vì nếu chúng tôi tiết lộ rằng 'kẻ này cũng là pháp sư của Viện giáo dục số 2' thì coi như tất cả cùng xong đời.

Elias khẽ nói:

"Được thôi. Vậy thì… tôi có thể hành động theo ý mình chứ?"

"Hỏi thừa, lần nào cậu chẳng làm theo ý mình."

"Phải, nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng có cách là phá nát tất cả rồi đi ra mà."

Cá nhân tôi hoàn toàn không nghĩ đó là một cách hay, nhưng tôi vẫn gật đầu.

Nếu mọi chuyện đi chệch hướng, tôi định sẽ quay ngược thời gian.

Thử lại Lv. 1 — Di chuyển đến điểm kiểm tra ngay trước đó của 〈Chương 5〉 — 1 lần sử dụng: 2. 0 điểm — Cho đến cấp độ tiếp theo: 2. 0 điểm Điểm hiện có: 10. 0 điểm Cho đến lần nhận điểm tiếp theo: May mắn 0. 90 điểm

'Tốt.'

Cho đến nay tôi đã sử dụng "Thử lại" gần năm lần, nhưng nhờ không đổ điểm vào chỗ khác nên vẫn còn dư dả.

"…Cảm ơn. Tôi sẽ xác nhận nhanh chóng."

Từ đằng xa vang lên cuộc trò chuyện giữa chủ quán và học sinh năm ba.

Những khách ngồi gần cửa đã bắt đầu được kiểm tra danh tính.

Đúng lúc đó, Elias đứng phắt dậy.

Ánh mắt của Đội Tự vệ đồng loạt đổ dồn về phía cậu ta.

Dù biết gã này sẽ hành động đột ngột nhưng thành thật mà nói đây là một cảnh tượng khá gây sốc, vậy mà Elias lại hỏi một cách thản nhiên:

"Gì thế? Có chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi nhận được tin báo có tân nhân loại đã thâm nhập vào đây."

Một thành viên Đội Tự vệ trả lời bình thản.

Elias liếc nhìn tôi một cái. Dù không ra hiệu, cậu ta cũng hiểu rõ điểm bất thường nằm ở đâu.

'…Hừm.'

Hắn không nhận ra.

Ma pháp gây nhiễu nhận thức vẫn đang hoạt động hiệu quả.

Nghĩa là không ai ở đây nghĩ rằng 'Elias Hohenzollern' hay 'Lukas Askanier' đang có mặt.

Điều đó có nghĩa là báo cáo không nhắm vào hai chúng tôi, mà thực sự nhắm vào tân nhân loại.

'Kẻ nào lại báo cáo như vậy chứ?'

Nhưng giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.

Có một người có phản ứng không hề bình thường.

Tên học sinh năm ba khoa Ma pháp đang đứng trước quầy thu ngân nhìn chằm chằm vào Elias mà không hề chớp mắt.

Một thành viên Đội Tự vệ khác nói với chúng tôi:

"Tiện thể anh đã đứng dậy rồi thì cho xem giấy tờ tùy thân…"

"Thôi, đi thôi."

Hắn ngắt lời.

Hắn vẫn nở nụ cười kỳ lạ như lần trước đã thấy, nhưng giọng điệu thì lạnh băng.

"Dạ?"

"Chúng ta vẫn chưa kiểm tra xong mà."

"Cần tôi phải nói lại lần thứ hai không?"

"……."

Các thành viên khác nhìn nhau rồi cúi chào người dân và rời khỏi quán.

Elias lẩm bẩm với giọng bàng hoàng:

"…Cái quái gì vậy?"

"……."

Có vẻ hắn cũng có số má đấy.

Nhưng điều này lại càng đáng nghi hơn.

Làm thế nào một pháp sư quý tộc như hắn lại ở Catacomb, hơn nữa còn thuộc Đội Tự vệ, và thậm chí còn dẫn dắt được những pháp sư bình dân khác?

Sau đó, chúng tôi gặp Julian Baum và lập tức trở về mặt đất.

Dù có tìm được manh mối về Robert Müller hay không thì tình hình lúc này không cho phép chúng tôi ở lại đó thêm nữa.

"Về rồi à? Đợi đã, mặt cậu bị làm sao thế này…!"

Narke, người đang đọc sách trong phòng, đứng bật dậy với gương mặt kinh hãi.

"Chuyện là như thế đấy."

"Đợi chút đã, Lukas. Chuyện là như thế là thế nào?!"

Thấy một người có năng lực thấu thị mà cũng phải ngạc nhiên thì cũng thú vị thật.

Tôi đi thẳng về phòng và gọi Leo đến.

Leo cũng có phản ứng tương tự, nhưng tôi không có thời gian để giải thích dài dòng.

Cả Leo và Narke đều nhìn chúng tôi với gương mặt nghiêm trọng.

"Có chuyện gì vậy. Rốt cuộc mặt cậu bị làm sao thế kia?"

"Leo, rõ ràng khoa Ma pháp của Viện giáo dục số 2 không cho phép bình dân vào học đúng không."

"Cậu không định nói gì à?"

"Để sau đi."

Leo nhìn tôi trừng trừng rồi thở hắt ra trả lời:

"Về quy định thì không cấm, nhưng thực tế thì bất khả thi."

"Đã từng có trường hợp nào chưa?"

"Theo tôi biết thì trong vòng 10 năm trở lại đây là không."

"Phải. Vậy mà tôi đã gặp một học sinh năm ba khoa Ma pháp ở Catacomb đấy."

"Cái gì?!"

Elias nhún vai.

"Cái tên chơi Poker cùng chúng ta lần trước ấy? Chính là hắn. Tôi đã nói chuyện trực tiếp và chắc chắn là hắn."

Không thể nhầm được.

Hắn cũng có mặt trong đội tuyển đại diện của Viện giáo dục số 2 để tham gia thi đấu và đang được đào tạo, nên chỉ vài ngày trước chúng tôi vẫn còn gặp hắn.

"Cậu đang nói đến lớp phó phân ban 2 năm thứ ba sao? Hắn là quý tộc Phổ mà. Hắn không phải người nên xuất hiện ở đó chứ?"

"Vậy mà hắn ở đó đấy. Lại còn trong Đội Tự vệ nữa."

"……."

Leo cạn lời.

Tôi quay sang nói với Narke, người cũng đang có phản ứng giống hệt Leo:

"Narke."

"Hửm?"

"Cậu nghĩ người ở đó có nhận ra Elias là ai không?"

"Không, nếu lớp ngụy trang dễ bị lộ như vậy thì tớ đã không để mặc cậu ấy đi rồi. Và còn nữa…"

Narke ngập ngừng nói:

"Lukas, gương mặt hiện tại của cậu cũng không đến mức dễ bị nhận ra đâu."

Chắc vậy.

Dù đã được trị liệu ở bệnh viện Catacomb, nhưng do bị đánh hội đồng khá nặng nên tình trạng trông không được tốt lắm.

Và so với Elias, gương mặt của tôi ít bị nhận dạng hơn nhiều.

"…Vậy, làm sao lại chạm trán Đội Tự vệ?"

"Có báo cáo rằng có tân nhân loại trong quán chúng tôi đang ngồi."

"…!"

"Giải thích đến đây là đủ rồi. Tôi gọi mọi người đến là để sửa lại kế hoạch."

"Định sửa thế nào? Tôi thì muốn bảo các cậu rút tay ra ngay lập tức đấy. Không phải chỉ có một con đường, hãy tìm cách khác xem."

Leo nói một cách nghiêm túc.

Tôi hiểu.

Nhưng rút lui lúc này thì có quá nhiều vấn đề rắc rối liên quan.

Hơn nữa, từ khoảnh khắc hắn nhận ra Elias, chúng tôi không thể để mặc vấn đề này như vậy được nữa.

Nếu hắn là gián điệp của Hoàng đế thì sao?

Việc Elias thâm nhập vào Catacomb, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để trở thành công cụ loại bỏ Elias rồi.

"Dù khó chấp nhận, nhưng một khi chuyện đã thành ra thế này, chúng ta buộc phải thâm nhập sâu hơn vào Catacomb."

"Hắn ta không phải hiện diện ở đó một cách bình thường, thậm chí còn biết cả thân phận của các cậu nữa. Ở lại đó thêm thì biết chuyện gì sẽ xảy ra chứ?"

Đúng là vậy.

Nhưng nếu định rút lui thì tôi đã quay ngược thời gian từ lâu rồi.

'Đây không phải chuyện cứ né tránh là xong.'

Nếu rút khỏi Catacomb như thế này, tính mạng của tôi và Elias sẽ bị đe dọa, và kế hoạch của Hoàng đế sẽ không thể bị ngăn chặn.

Ngược lại nếu cứ dấn bước, không biết chuyện gì sẽ xảy ra ở Catacomb. Phản ứng của Leo là hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, nếu đặt lên bàn cân thì câu chuyện sẽ khác.

Giữa tiến và lùi, rủi ro của việc lùi bước lớn hơn nhiều.

"Tiếc là nếu không thâm nhập vào trong đó thì sẽ không giải quyết được vấn đề gì cả."

Tôi nhìn Narke và tiếp tục:

"Vì thế, Narke, tôi có chuyện muốn nhờ cậu."

"Gì vậy?"

"Hãy cùng vào Catacomb với tôi."

Tôi xua tay ngăn cản Leo, người vừa mới nhăn mặt.

"Nếu được thì cả bốn người chúng ta cùng đi là tốt nhất, nhưng người bị lộ mặt chỉ cần một mình Elias là đủ rồi."

"Ừm, tớ cũng muốn đi nhưng mà…"

Narke lẩm bẩm.

"…Không, tớ nghĩ có cách tốt hơn."

"Ý cậu là sao?"

"Chỗ này để Leo đi thì hơn. Tớ sẽ thâm nhập sau."

Chắc cậu ấy có ý định gì đó.

Có hỏi thì chắc cũng chỉ là trực giác thôi, nên tốt nhất là cứ tin tưởng.

Dù sao thì ma lực của Narke có thể mạnh hơn, nhưng điểm kỹ năng của Leo lại cao hơn.

Dẫn ai đi cũng vậy, nếu không dùng ma pháp thao túng tinh thần thì lực lượng chiến đấu cũng không chênh lệch quá nhiều.

Narke suy nghĩ một hồi rồi nói với chúng tôi:

"Dù vậy thì cũng nên thay đổi diện mạo trước khi đi."

"Thì dĩ nhiên là phải đổi rồi. Dù trước mặt hắn thì cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy."

"Phải dùng cách khác chứ. Nếu Leo thấy ổn, tớ sẽ cho cậu mượn diện mạo của tớ."

"Mượn cái gì, bây giờ á?"

Trước câu hỏi ngớ ngẩn của Leo, Narke mỉm cười đáp:

"Đúng như nghĩa đen vậy. Không khó lắm đâu. Ít nhất là dễ hơn việc làm cho người ta già đi."

"Đó là ma pháp có thể học và làm được sao?"

"Tất nhiên rồi. Theo đúng bài bản thì phải học thuộc lòng công thức dài ba trang sách giáo khoa nên hơi cực, nhưng tầm như Lukas hay tớ thì có thể kết hợp chồng lấp với ma pháp thao túng tinh thần để thành công."

"Cậu ta thì chắc sẽ học thuộc lòng luôn thôi."

"…Ừm, chắc là vậy rồi."

Narke nheo mắt gật đầu.

"Vậy, giữa Leo và Elias, tớ nên thử nghiệm lên ai trước đây?"

"Elias."

Dứt lời, Narke búng tay một cái.

"…!"

Mái tóc của Narke dài ra và chuyển sang màu trắng.

Không, lúc này mái tóc không phải là vấn đề.

Từ dáng mắt đến sống mũi, khuôn miệng, tất cả mọi thứ đều đã thay đổi.

"Thế nào?"

"…El…"

"À, tớ chưa làm trò này từ hồi nhỏ, thú vị thật đấy. Này, có câu nào cậu muốn nghe không?"

Câu nói đó khiến thực tại đột ngột quay trở lại.

Tôi nhìn Elias… à không, Narke đang cười một cách đầy tự tin và khịt mũi.

"Chính chủ đang ở ngay bên cạnh đây, nghe từ miệng người khác thì có ý nghĩa gì chứ."

"Người khác á~? Lukas, cậu làm tớ buồn đấy."

"…!"

"Dù sao thì… nghĩa là có câu muốn nghe đúng không? Tò mò ghê không biết cậu muốn nghe gì nhỉ. Để tớ đoán thử nhé?"

Cái giọng điệu lãng tử và uể oải đặc trưng đó nghe y hệt Elias.

Mà nói mới nhớ, Elias đâu có sến súa đến mức này, cậu ta đúng là lọc lấy những gì "tinh túy" nhất để bắt chước mà….

Dù sao thì Leo đã bắt đầu nhăn mặt khi nhìn Narke bằng ánh mắt như đang nhìn Elias rồi.

"Diễn tốt đấy, Narke."

"Đúng không? Gọi là Luca nghe mới mẻ thật."

Narke lại búng tay một cái.

Diện mạo cũ của cậu ấy đã quay trở lại.

"Tớ có thể cho mượn diện mạo như thế này. Thế nào, Leo. Cậu có định thâm nhập Catacomb bằng gương mặt của tớ không?"

"…Không, tôi không hiểu tại sao lại không được dùng gương mặt của mình. Cứ nhất thiết phải dùng mặt cậu à?"

"Tớ thường không muốn khẳng định quá mức đâu, nhưng mà, ừ."

'Hừm.'

Phần này chắc phải hỏi kỹ lại một chút.

Leo, người nãy giờ vẫn nheo mắt đầy khó chịu, thở dài một tiếng rồi gật đầu.

"Được rồi, không vấn đề gì."

"Haha, chắc là sẽ hơi khó chịu một chút nhưng cảm ơn nhé."

Narke mỉm cười dịu dàng.

Tôi nhìn Narke chằm chằm rồi xoa cằm.

"À, chắc Luca lại nghĩ ra cái gì để tận dụng rồi đây."

Elias cười khúc khích trêu chọc.

"Không, không phải chuyện đó. Có một điều tôi muốn hỏi, Narke."

"Hửm?"

"Cậu chỉ cần tránh việc thâm nhập vào Catacomb thôi đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy, bây giờ cậu có thể biến thành tôi được không?"

"Bây giờ thì lúc nãy tớ vừa dùng xong nên hơi thiếu sức một chút, nếu được uống tiên dược thì có thể đấy. Nhưng mà tại sao… À."

Narke dường như đã nhanh chóng nhận ra ý đồ của tôi và mỉm cười.

*

"Dạo này thấy cậu liên tục vắng mặt ở các buổi đào tạo nhỉ."

"……."

Narke, đang ngồi trong một quán cà phê bên ngoài ký túc xá, chỉ ngước mắt lên nhìn đối phương.

Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng nhờ năng lực mà cậu biết rõ người đó là ai.

Tên học sinh năm ba khoa Ma pháp mà Lukas và Elias đã nhắc tới kéo chiếc ghế đối diện ra và ngồi xuống.