Chương 118: 118

Tập 1 Narke mỉm cười rồi khẽ gọi tôi.

"Thưa Cha."

"Vâng."

"Có lẽ lời cậu nói là đúng đấy. Không nhất thiết cứ phải là đồ uống đâu nhỉ."

Cái thằng này lại thản nhiên đọc suy nghĩ của người khác rồi….

Nếu giờ vẫn đang đọc thì dừng lại đi nhé.

Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ thế, Narke nén cười rồi gật đầu.

Tôi mở lời.

"Đúng vậy. Lộ trình di chuyển của họ hầu hết đều tương đồng. Có vẻ họ chủ yếu tham gia vào công tác tu sửa suối nước nóng. Ngài Martin Durer, người vừa gặp nạn hôm qua, và cô Karin Cole, người gặp nạn một tuần trước, tại sao họ lại đặt chân vào tòa nhà suối nước nóng chưa được khai mở?"

"Ngài Martin Durer là quản gia tại dinh thự của tôi. Vì nơi đó sắp sửa hoàn tất tu sửa và chuẩn bị mở cửa trở lại, nên tôi đã cử ông ấy đến xem xét xem có vấn đề gì không trước khi chính quyền Đại công quốc đến thị sát. Còn cô Cole thì…."

Có vẻ là một người không quen biết nên vị quý tộc quay sang dặn dò gì đó với người hầu của mình.

Chẳng bao lâu sau khi người hầu đó rời đi, một người hầu khác hớt hải chạy tới.

"A, xin chào các vị. Nghe nói các vị có điều thắc mắc về những người tham gia tu sửa suối nước nóng ạ."

"Vâng. Cô Karin Cole đã làm gì ở tòa nhà suối nước nóng vậy?"

"Cô ấy là người được thuê để kiểm tra xem nhiệt kế có gì bất thường không. Nhưng hệ thống ở đây không hẳn là mỗi người chỉ làm đúng phần việc của mình… nếu các ngài cần biết chính xác hơn, tôi sẽ đi hỏi lại ạ."

"Không cần đâu. Họ có đeo găng tay khi làm việc không?"

"Chúng tôi có cấp phát nhưng… vì không có gì nguy hiểm nên trừ những người làm công việc ốp lát, hầu hết mọi người đều làm việc bằng tay trần ạ."

Tôi gật đầu rồi lật sang trang khác.

Nếu hiện tượng bị nhập chỉ xuất hiện ở những người đặt chân đến suối nước nóng, hẳn là họ đã sớm nhận ra nguyên nhân.

Thế nhưng trên thực tế, có tới năm người khác chưa từng vào suối nước nóng cũng bị quỷ ám.

"Trong hồ sơ có ghi năm người này cùng uống nước tại Petkele, chỗ đó là ở đâu vậy?"

"À, đó là vòi nước công cộng của Baden-Baden ạ. Vì nước khoáng ở đây là loại có thể uống trực tiếp mà không gặp vấn đề gì."

"……."

Trong nháy mắt, tôi thấy gương mặt đang cười của Narke bỗng chốc cứng đờ.

Cả hai chúng tôi lặng người đi một lúc lâu rồi mới gật đầu.

"Tôi hiểu rồi."

"Các ngài có muốn ghé qua đó không? Dù nước hơi nóng một chút nhưng rất hợp với thời tiết dạo này đấy ạ. Các vị linh mục từ nơi xa đến, hay là cứ thử uống một lần xem sao…."

"Haha, thôi ạ."

Narke nhanh chóng cắt lời.

Sau đó, cậu ấy ôn tồn hỏi vị quý tộc.

"Liệu ngài có thể phong tỏa nơi đó trong khoảng một tuần được không? Chúng tôi có vài thứ cần kiểm tra, nếu mở cửa cho dân chúng thì công tác điều tra sẽ gặp trở ngại."

"Phong tỏa sao ạ? Chuyện này chắc tôi phải xin ý kiến từ chính quyền trước đã."

"Ra là vậy. Làm ơn hãy giải quyết nhanh giúp tôi. Nếu có vòi nước nào khác thì cũng xin hãy phong tỏa luôn nhé."

Dù có vẻ không hiểu rõ lý do tại sao phải phong tỏa, nhưng vị quý tộc vẫn đáp rằng sẽ cố gắng hỏi ý kiến sớm nhất có thể.

Chúng tôi cứ thế rời khỏi nhà thờ và đi dạo quanh thị trấn.

"Cậu lấy cảm hứng từ Strauch đấy à."

"Bỏ thuốc vào nước, quả thực phương thức hành động rất tương đồng đấy~" Narke vuốt cằm suy nghĩ.

"Lukas, chuyện này không có trong tài liệu chúng ta thu thập được đúng không? Tớ định dùng Thấu thị mà không cần xem tài liệu nhưng cảm giác như bị chặn lại vậy."

"Tiếc là không có."

Trước đây, tôi đã biết giữa các Pleroma với nhau có sự cạnh tranh về thành tích.

Và từ trường hợp của Einsiedel, tôi lại biết thêm một thông tin mới.

Các giáo phận cũng cạnh tranh với nhau theo cách riêng của họ.

Dù chắc chắn sẽ có những kế hoạch chung của toàn giáo đoàn, nhưng thực tế là những kẻ muốn độc chiếm lợi ích như Einsiedel chắc chắn sẽ xuất hiện ở khắp nơi.

Cũng giống như khi chúng tôi triệt phá Osnabrück, chỉ có cách triệt phá giáo phận Pleroma tại nơi này mới có thể nắm bắt được các kế hoạch liên quan.

'Mà thực ra chẳng cần nắm bắt đến mức đó thì họ cũng đã bị bại lộ rồi.'

Đúng là to gan lớn mật khi dám bày ra trò này.

Đúng lúc đó, Narke bỗng đứng khựng lại.

Ngay lập tức, tiếng thét của vài người vang lên.

Giữa đêm hôm khuya khoắt mà lại nghe thấy tiếng thét không chỉ của một mà là của nhiều người, tôi bất giác cảm thấy da gà nổi lên khắp người.

Nhìn phản ứng của Narke, tôi biết chắc chắn chuyện này lại liên quan đến việc bị nhập. Tôi và Narke trao đổi ánh mắt rồi lao về phía phát ra âm thanh.

"Oa."

Khi đến nơi phát ra tiếng thét, Narke khẽ thốt lên đầy cảm thán khi nhìn lên bầu trời.

Cũng phải thôi, vì bầu trời vốn mang sắc xanh thẫm nhưng riêng tại khu vực này lại đen kịt như mực.

Phía dưới đó, có kẻ đang gào thét thảm thiết giống như người chúng tôi gặp hôm qua, hắn vừa ôm lấy cơ thể vừa lao ra khỏi tòa nhà.

Nhìn thứ ma lực đen ngòm đang rỉ ra, chắc chắn kẻ đó chính là nạn nhân lần này.

"Hôm nay mới là thứ Ba, bắt đầu từ cuối tuần có thực sự ổn không đây?"

"Haha…. Chắc tớ phải báo cáo là sẽ bắt đầu sớm hơn dự định một chút thôi."

Narke vẽ một vòng tròn rồi nện mạnh quyền trượng xuống đất.

Vòng tròn cậu ấy vẽ nhanh chóng lan rộng ra khắp quảng trường, khiến mặt đất rực sáng sắc trắng tinh khôi.

"Dù thứ bên trong người đó là ác quỷ hay là sản phẩm của Pleroma, trước hết cứ phải ra tay cái đã. Nếu cậu không muốn… thì cứ coi như tích lũy thành tích để tăng lương đi. Sẽ có khoản phí duy trì hòa bình đấy~"

"Tớ có bảo là không muốn đâu."

Tôi vừa vung đũa phép vừa đáp lời.

Tất cả những chuyện này đều là máu thịt để củng cố vị thế của tôi sau này, chẳng có lý do gì để từ chối cả. Vốn dĩ đây cũng là công việc tôi đã nhận mà.

[Ưaaaaaaa!] Thật kinh ngạc, từ một con người lại phát ra tiếng gầm của dã thú.

Đó chính là triệu chứng giống hệt như những gì tôi đã đọc trong sách nghi lễ trừ tà.

"Tên là gì?"

"Melanie Ritter."

"Được rồi, cảm ơn cậu."

Narke đổi quyền trượng trở lại thành đũa phép rồi mỉm cười nhìn tôi.

"Bắt đầu thôi."

* Cuộc đối kháng không kéo dài lâu.

Khác với lần trước, chúng tôi mất chưa đầy một tiếng để khống chế kẻ bị nhập và đưa họ trở lại trạng thái bình thường.

Tuy nhiên, thánh lực lại không có tác dụng với người đó.

Đây lại là một trường hợp khác hẳn với người chúng tôi gặp hôm kia.

'Hôm nay phải về phân loại lại mới được.'

Dù những gì chúng tôi tìm ra mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, nhưng tôi đã có linh cảm.

Chuyện này cũng không hề đơn giản chút nào.

Và vì chúng tôi không phải là những kẻ chỉ biết đâm đầu vào những việc như thế này, nên việc phán đoán rằng không chỉ khu vực này đang chịu ảnh hưởng từ kế hoạch táo bạo của Pleroma mà ở những nơi khác cũng đang xảy ra vấn đề tương tự sẽ hợp lý hơn.

Đúng lúc đó, vị giáo sư bước vào lớp với gương mặt cứng đờ.

Vài học sinh nhìn thấy vẻ mặt tối sầm khác thường của giáo sư liền quay sang nhìn nhau đầy thắc mắc.

Không mất quá lâu để biết được ai là nguyên nhân khiến giáo sư có vẻ mặt như vậy.

Bởi một cái tên quen thuộc đã được xướng lên.

"Trò Lukas."

Tại sao lại gọi tôi?

Tôi chỉnh đốn lại biểu cảm rồi đáp lời.

"Vâng, thưa giáo sư."

"Em hãy thu dọn đồ đạc rồi xuống cổng chính ngay đi."

"Dạ?"

Trước lời nói không rõ căn nguyên, ánh mắt của tất cả học sinh đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Bản thân tôi cũng hoang mang không kém.

Tại sao lại phải thu dọn đồ đạc?

Chẳng lẽ tôi bị đuổi học mà chính mình cũng không biết sao?

"Thưa giáo sư, chuyện này là sao ạ?"

"Có lẽ đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện này. Quản gia của nhà Askanier đang đợi ở cổng chính, em hãy về ký túc xá thu dọn toàn bộ vật dụng cần thiết để dùng ở nhà trong vòng một tuần đi."

'…Quản gia sao?'

Và cái câu "vật dụng cần thiết để dùng ở nhà trong vòng một tuần" rốt cuộc có nghĩa là gì?

Tại sao đến giờ phút này tôi lại phải về nhà?

Elias quay lại với gương mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Ngay cả Leo, người vốn luôn đầy cảnh giác, lần này cũng khó lòng giữ được bình thản, cậu ấy khẽ nhíu mày.

Một nỗi bất an không tên ập đến.

Việc quản gia đang chờ ở đây là điều không thể hiểu nổi. Hôm nay không phải ngày uống thuốc.

"…Về nhà sao ạ."

"Xuống đó em sẽ rõ."

Giọng nói của giáo sư đượm vẻ bi thống.

Tại sao chứ?

Trong đầu tôi đã nảy ra hàng chục khả năng khác nhau.

Dù là trường hợp nào đi nữa thì đó cũng chẳng phải là một lý do tốt đẹp gì. Trái tim tôi bắt đầu đập thình thịch.

"Không ạ. Em không biết lý do tại sao mình phải đi, thưa giáo sư. Hôm nay cũng đâu phải ngày gặp quản gia đâu ạ."

Tôi thực sự không muốn nói ra trước mặt bạn bè trong lớp rằng mình đang phải gặp quản gia theo lệnh của gia tộc.

Nhưng việc tôi vắng mặt trong các buổi học một đến hai lần mỗi tuần vì chuyện gia đình là điều ai cũng biết. Bây giờ không phải là lúc để cân nhắc chuyện thích hay ghét mà đặt câu hỏi.

Đúng lúc giáo sư đang lúng túng chọn lời để nói.

Có ai đó gõ cửa trước rồi thản nhiên mở cửa bước vào.

"Xin lỗi đã làm phiền. Vì không thể trì hoãn thêm thời gian nên tôi đã lên đây. Liệu tôi có thể nói chuyện với thiếu gia một lát được không?"

"À, vâng. Trò này, em ra ngoài ngay đi."

Giáo sư nói với tôi.

Việc để thân phận can thiệp vào trong trường học như thế này thực chất là không đúng với nội quy, nên tôi thấy rõ giáo sư đang muốn nhanh chóng đưa tôi ra khỏi lớp.

"Nếu các người không thể giải thích lý do tại sao tôi phải về nhà khi học kỳ vừa mới bắt đầu, tôi sẽ không đi đâu cả."

Cả quản gia và giáo sư đều lộ vẻ khó xử, không ai nỡ mở lời.

Ngay sau đó, quản gia kiên quyết nói.

"Thiếu gia phải có mặt tại bản thành Dessau ngay trong ngày hôm nay. Tôi không thể nói rõ lý do, nhưng chính ngài Công tước Georg Askanier đã ra lệnh cho cậu chứ không phải cho tôi."

Không khí bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Những người bạn xung quanh vừa nhìn dáo dác vừa lén lút quan sát tôi và họ.

'…Có nghĩa là, đây không phải là chuyện mà tôi có quyền quyết định dựa trên việc có được nghe lý do hay không.'

Tôi có thể dễ dàng thấu hiểu nỗi nhục nhã mà Elias từng phải chịu đựng.

Cái chế độ đẳng cấp chết tiệt này thậm chí không bảo đảm nổi cả sự tự do trên bề mặt.

Thật kinh ngạc là khi đối mặt với tình huống này, đầu óc tôi lại trở nên bình tĩnh lạ thường.

Trước hết, tôi không thể chắc chắn tại sao Georg Askanier lại triệu tập mình.

Đã mất công phá hỏng 2 tuần nghỉ hè của tôi, giờ lại còn xông vào cả giờ lên lớp để lôi tôi đi, tôi thực sự không thể đoán chắc được lý do là gì.

Nhưng tôi không thể cố chấp ở lại đây mà không đi.

Nếu làm trái lệnh, không biết hậu quả sẽ khôn lường đến mức nào.

Và nếu lý do tôi đoán là đúng thì….

Dù không muốn tin, nhưng nếu quả thực là vậy, đó là chuyện sớm muộn gì cũng phải đối mặt.

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

* Lấy cớ là về phòng ký túc xá thu dọn đồ đạc, tôi vào phòng một mình, nốc cạn ba lọ thuốc mà anh trai đã gửi rồi cùng ông ta lên tàu. Cốt lõi của tôi bắt đầu đau nhức một cách điên cuồng.

Tôi đã đắn đo không biết có nên tháo các vật phẩm ma pháp để lại phòng hay không, nhưng vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nên trước mắt tôi cho tất cả vào một chiếc hộp cách ly ma lực.

Trên chuyến tàu hướng về Dessau, thủ đô của Anhalt, chúng tôi không nói với nhau lời nào. Dù tôi có hỏi gì thì quản gia cũng chỉ đáp rằng mình không thể trả lời.

"Chúng ta đã đến Dessau rồi, thưa thiếu gia."

Trong lúc tôi mải mê suy nghĩ về các phương án đối phó cho hàng chục trường hợp có thể xảy ra, quản gia lên tiếng.

Chúng tôi bước ra khỏi nhà ga và lên chiếc xe ngựa của nhà Askanier đang chờ sẵn phía trước. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, mọi người khi nhìn thấy tôi đều lẳng lặng tránh mặt.

'Ở bên ngoài trường học thì mọi chuyện vẫn y như cũ nhỉ.'

Tất nhiên là so với lúc lên xe ngựa vào đầu học kỳ thì tình hình có vẻ khả quan hơn.

Có lẽ vì trông tôi vẫn còn ra dáng một con người bình thường.

Chắc hẳn tin tức về việc tôi trở về sau cuộc thi dược phẩm ma pháp mà không gây ra rắc rối nào trong suốt một tuần cũng đã giúp ích được phần nào.

Có lẽ vì tò mò không biết Pleroma ra ngoài đã làm những trò gì, khi nhu cầu tăng vọt, các tờ nhật báo của Anhalt đã chia sẻ lại các bài tường thuật từ báo chí Vương quốc Bayern.

Dù tôi đã cố gắng lấp đầy tâm trí bằng những suy nghĩ thản nhiên như vậy, nhưng ẩn sâu dưới đó, những ý nghĩ về gia tộc vẫn không ngừng tuôn trào.

Sau một hồi lâu nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, bỗng chốc chiếc xe dừng lại.

"Đã đến nơi rồi ạ."

Ngay khi quản gia vừa dứt lời, phu xe đã mở cửa và đứng chờ bên cạnh.

"……."

Cảnh tượng bày ra trước mắt tôi quả thực rất ngoạn mục.

Vô số người mặc y phục đen đứng xếp thành hàng dài dọc hai bên đường.

Có vẻ như toàn bộ quản gia và người hầu trong bản thành đều đã có mặt ở đây.

Ai đó đứng cạnh bên đã nhận lấy chiếc túi từ tay quản gia của tôi.

"Chào mừng ngài đã trở về, thưa Điện hạ."

Sự đối đãi này hoàn toàn không thể so bì với lúc ban đầu.

Tất nhiên nơi tôi tỉnh dậy vào ngày đầu tiên là một trong vô số lâu đài và dinh thự trong lãnh địa, nhưng dù thế nào đi nữa, nếu tôi có tỉnh dậy ở bản thành này thay vì dinh thự đó, chắc chắn tôi cũng không bao giờ nhận được sự đối đãi nồng hậu đến mức này.

Có nghĩa là đã có một vị khách quý đến đây.

Chắc hẳn họ cần phải giữ thể diện cho vị chủ nhân trẻ tuổi của Pleroma. Chính là vì vị khách quý đó.

Tôi lặng lẽ lướt nhìn gương mặt của họ một lượt rồi bước đi trên con đường đó.

Đến nước này rồi cũng chẳng còn là mối quan hệ để mà chào hỏi nhau nữa. Dù sao thì tất cả những người ở đây đều là tâm phúc của Adrian Askanier.

Tôi đứng khựng lại trước cổng thành. Khi hai người hầu đứng gác bên cạnh định xoay người mở cửa, tôi liền lên tiếng.

"Không."

Những người hầu định mở cửa nhìn nhau với gương mặt thoáng chút không hiểu, rồi quay lại nhìn tôi với vẻ hoang mang lộ rõ.

Có vẻ họ không ngờ rằng tôi sẽ lên tiếng. Cho đến tận năm ngoái, Luca vẫn luôn là một người như thế, nên tôi cũng không thấy giận dữ trước phản ứng đó.

Tôi nhìn về phía cánh cửa và bình thản hỏi quản gia.

"Cha tôi đang ở đâu?"

"Ngài ấy đang ở trong bản thành. Thiếu gia có thể gặp ngài vào bữa tiệc tối nay ạ."

Tôi gật đầu.

"Vậy thì tôi sẽ về phòng mình ngay."

"Trước đó xin ngài hãy dành chút thời gian. Tôi có một nơi cần dẫn ngài đến ngay lập tức ạ."

"Đó có phải là nơi cần phải xem xét trước cả khi tôi vừa trải qua ba tiếng di chuyển không?"

Trước câu hỏi đầy lạnh lùng đó, quản gia đáp lại với gương mặt u ám.

"Vâng, thưa thiếu gia. Xin ngài đấy."

Dù sao thì cũng đã vào tận hang cọp rồi, chẳng việc gì phải để lộ tâm ý của mình ở đây cả.

Tôi im lặng ra hiệu bằng một cái gật đầu.

Một người mở cửa, một người khác đi theo vào để nhận lấy mũ đồng phục và áo khoác của tôi.

Trong lúc đó, dinh thự vẫn im lìm tĩnh lặng.

Tôi bước đi theo con đường mà quản gia dẫn lối. Chúng tôi di chuyển sang tòa nhà phía bên trái của lâu đài và bước lên một tầng lầu.

Khi lên đến tầng hai, một sảnh lớn sẽ hiện ra giống như ở tầng một. Ký ức của Luca tự nhiên hiện ra trong tâm trí tôi.

Ngay khoảnh khắc bước đến sảnh lớn vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, tôi nhìn thấy một người mặc y phục trắng tinh khôi đang tựa mình trên chiếc ghế sofa trước cửa sổ, nhàn nhã ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

"……."

Cảm giác này đã lâu rồi tôi mới lại thấy.

Tôi cảm nhận được đầu óc mình đang lạnh ngắt đi, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong vặn vẹo.

Adrian Askanier xoay người lại với gương mặt không chút biểu cảm, khi nhìn thấy tôi, đôi mắt anh ta khẽ mở to.

Tiếp đó, nụ cười dịu dàng mà tôi từng thấy khi lần đầu tỉnh lại ở thế giới này bỗng chốc lan tỏa trên gương mặt anh ta.

"Em đã về rồi đó sao, Luca."