Chương 132: 133

Tập 1

"Leo, cảm ơn cậu."

Tôi mỉm cười lắng nghe cuộc đối thoại của họ rồi khẽ nói.

Ý tôi là cảm ơn cậu ta đã bày sẵn một cuộc chơi cho mình. Dĩ nhiên, với những kẻ hăng máu đến mức đó thì dù Leo không giúp, sớm muộn gì chúng cũng sẽ tìm đến gây sự với tôi thôi.

[A~ Thú vị đây. Tớ sẽ chống mắt lên xem nhé, Luca!] Thay cho Leo, Elias cười khúc khích đáp lời.

Hình như vào ngày lễ hội diễn vở kịch, cậu ta cũng đã nói câu này thì phải.

Tôi ngắt liên lạc, cúi xuống nhìn tờ báo mang về từ Bayern để sắp xếp lại suy nghĩ.

Trước cùng một tình huống, thái độ của mỗi người lại phân hóa dựa trên lợi ích cá nhân.

Tôi lục tìm trong đống mẩu giấy dán đang chất thành một góc trên bàn.

'Gần hai mươi cái luôn sao.'

Trong số 72 người mà có tới 20 người gửi yêu cầu, thì ở thời điểm mà đa số đã định sẵn cộng sự như bây giờ, đây là một con số đáng kể.

Nó tương đương với lượng yêu cầu mà Leo hay Elias vẫn thường nhận được bấy lâu nay.

Dù cho vài kẻ lớn họng có lên tiếng phản đối, thì đó cũng chỉ là sự náo động nhất thời. Cuối cùng, dòng chảy thực tế đang cho thấy phần thắng nghiêng về phía tôi.

Việc có những kẻ đang vùng vẫy vì sợ đánh mất thứ gì đó chính là dấu hiệu cho thấy tôi đang đi đúng hướng trên phương diện đạt được thành tựu.

'Mà gác chuyện đó sang bên đã.'

Nghe đâu Adelbert Hohenzollern hôm qua chỉ nhận được hạng 3+.

Trường học xôn xao đến mức tôi muốn không biết cũng không được.

Vừa hay khi ghé qua văn phòng của mình ở Bayern, tôi thấy bức thư cậu ta gửi từ vài ngày trước đã tới.

'Không giống như cha mình, cậu ta không dùng đến truyền tin viên nhỉ.'

Cậu ta gửi qua đường bưu điện dịch chuyển thông thường.

Chính vì thế mà tôi đã kiểm tra hơi muộn.

'Phải trả lời cậu ta thôi.'

Dù điểm kỹ thuật chỉ có 2, nhưng bấy lâu nay cậu ta vẫn luôn đạt thành tích tốt đến mức được học nhảy lớp, giờ đây thứ hạng lại tụt dốc không phanh như vậy, chắc chắn tâm trạng đang rất tồi tệ.

Dù trông có vẻ không có gì to tát, nhưng nếu vào lúc này mà nảy sinh suy nghĩ sai lệch thì cả cuộc đời có thể sẽ thay đổi.

Vốn dĩ việc tuyển chọn đội quân sinh viên như thế này không hề có trong tiểu thuyết, và nếu không có đợt tuyển chọn này thì cậu ta cũng chẳng phải nhận con điểm 3+ kia, nên tốt nhất là tôi nên khích lệ cậu ta một chút.

'Chứ nếu cậu ta nản lòng rồi cứ nhốt mình trong phòng thì mình cũng chẳng thể khai thác được thông tin gì từ cậu ta nữa.'

Tôi xé bỏ lớp sáp niêm phong có in huy hiệu hoàng gia rồi mở tờ giấy thư ra.

[Gửi Ngài Ernst kính mến] […Gần đây ở trường tại thủ đô đã có lệnh huy động nên tất cả mọi người đều đang phải trải qua kỳ thi sát hạch. Dù trông có vẻ là tự nguyện nhưng thực tế không phải vậy. Đặc biệt đối với tôi thì lại càng không. Bệ hạ liên tục dặn dò rằng tôi nhất định phải vào được đội 1. … Nhưng tôi cảm thấy mình không thể đáp ứng được kỳ vọng của Bệ hạ và các sư phụ. Có bao giờ Ngài rơi vào tình cảnh như thế này chưa?]

"…Hừm."

Nhìn là ra ngay lý do tại sao điểm số lại thảm hại như thế.

Giờ thì tôi đã hiểu lý do tại sao hôm đó ở câu lạc bộ kịch, cậu ta lại gọi tôi lại với vẻ mặt đưa đám như vậy.

Dù có hơi thắc mắc không biết tại sao cậu ta lại muốn tâm sự với một kẻ có điểm thiện cảm -5 như mình, nhưng có lẽ do quá u uất nên cậu ta chỉ muốn tìm đại một ai đó để trút bầu tâm sự mà thôi.

'Khổ nỗi mình đã bao giờ đi khích lệ ai đâu cơ chứ.'

Tôi đã trải qua vô số tình huống tương tự như cậu ta, nhưng thực lòng mà nói, nếu bảo tôi phải khích lệ bản thân mình của những ngày tháng đó thì tôi cũng chẳng biết nói gì. Vào cái thời điểm mà khả năng chịu đựng còn non nớt, dù có nói gì đi chăng nữa thì chắc chắn cũng chẳng thể lọt tai được.

Sau một hồi phân vân không biết nên khích lệ thế nào cho phải, tôi quyết định chỉ viết đúng một câu.

[Điện hạ, vốn dĩ kỳ vọng sinh ra là để bị phá vỡ.] Tôi cầm bút, cố gắng viết thật nắn nót rồi thêm vào vài câu xã giao đại loại như nếu có tâm sự gì thì hãy cứ liên lạc, sau đó dịch chuyển bức thư về văn phòng tại Bayern.

Thực lòng tôi cũng không biết liệu nó có chạm đến trái tim cậu ta không. Chắc chuyện này để khi nào gặp trực tiếp rồi nói thì hơn….

'Mà xem ra Hoàng đế có vẻ khá để tâm đến Elias.'

Tôi đóng nắp bút máy rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Nhìn đồng hồ, giờ đã gần 11 giờ đêm.

'Lên hóng gió một chút cuối cùng rồi về nhỉ.'

Tôi phân vân không biết có nên mang theo Pie đang ngủ trên gối không, nhưng rồi lại quyết định lên sân thượng một mình.

Tựa vào lan can, tôi đón những làn gió đêm và nhìn xuống phía dưới.

Ngày mai việc đầu tiên là phải tìm cộng sự, rồi cứ thế bày sẵn cuộc chơi chờ đám kia tìm đến.

Đang mải mê giết thời gian với những suy nghĩ đó, tôi bỗng nghe thấy tiếng trò chuyện vang lên từ phía cửa sân thượng.

"…Như tớ đã nói lúc nãy, tớ nghĩ cậu ấy hoàn toàn xứng đáng nhận hạng 1+."

"…Đám kia đang tập hợp người rồi đấy, cậu thực sự vẫn không định tham gia à?"

Thấy chủ đề quen thuộc, tôi quay lại thì bắt gặp hai sinh viên Lớp 2 đang mở cửa bước vào.

Vừa chạm mắt với tôi, một người trong số đó giật bắn mình lùi lại một bước.

Người còn lại thì mỉm cười thong dong và khẽ nhướng mày.

"A, Lukas."

Trong khi người bạn kia vội vàng rời khỏi sân thượng, cậu ta tiến lại gần tôi.

"Gặp nhau ở đây nhỉ. À, cậu có biết tên tớ không?"

"Làm sao mà không biết được. Chúng ta cùng lớp mà."

Julia Zähringen.

Người kế vị của Đại công quốc Baden, một nhân vật trong tương lai sẽ trở thành Đại công tước Baden, tức là quân chủ của vùng Baden.

Và cũng chính là người mà tôi đã định gửi lời mời làm cộng sự.

"Ra là vậy. Tớ không định lờ cậu đi đâu, thực ra tớ đã nghe Melvin kể vài chuyện rồi. Rất vui vì cậu biết tớ."

Chắc cậu ấy đang nói đến việc Luca bấy lâu nay không thèm nhớ tên bạn cùng lớp.

Suốt cả năm trời, Luca chẳng hề biết tên của ai cả, kể cả Melvin.

"Mà chuyện đó để sau đi, tớ thực sự đã rất ngạc nhiên trước bài thi đầu tiên hôm qua đấy. Tớ không ngờ cậu lại có tài năng như vậy, với tư cách là một người đồng đội cùng trải qua các kỳ thi sắp tới, tớ đã học hỏi được rất nhiều. Nó cũng khiến tớ cảm thấy bị kích thích nữa."

"Cảm ơn vì đã đánh giá tốt."

"Có gì đâu."

Zähringen cười một cách sảng khoái rồi lại tiếp tục.

"Dù tớ có nói thêm điều gì đi nữa thì chắc cũng chẳng lọt tai cậu đâu nhỉ. Với những người xuất chúng như cậu, dù có khen ngợi năng lực bao nhiêu thì thực lòng mà nói cũng khó mà cảm nhận được."

"……."

Định bụng sẽ là người mở lời trước, nhưng xem ra cũng chẳng cần thiết nữa rồi.

'Ý tưởng lớn gặp nhau rồi.'

Hơn nữa, nếu chỉ nghe nội dung thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng phong thái và thái độ của cậu ấy giống với người kế vị của một gia tộc cai trị nhất trong số những sinh viên mà tôi từng gặp từ trước đến nay.

Khác với Leo, người luôn cảm thấy khó xử khi nghe danh xưng Thái tử, người này có vẻ sẽ chẳng thấy chút gợn nào với danh xưng đó cả.

'Hèn chi cậu ấy chẳng có mấy điểm chung với Leo hay Elias.'

Tôi không bảo điều đó là xấu.

Nếu người này là kẻ bạo chúa thì Elias đã tìm đến "hỏi thăm" từ lâu rồi, nên có lẽ Zähringen trong tương lai sẽ là một quân chủ trị vì một cách ôn hòa, không có gì quá nổi trội.

Chỉ là một quý tộc điển hình đã hoàn toàn thích nghi với chế độ đẳng cấp thì sẽ không thể có sự đồng điệu sâu sắc với Leo hay Elias được. Chỉ vậy thôi.

Tôi khẽ gật đầu như muốn bảo cậu ấy cứ tiếp tục.

"Tuy chúng ta chưa nói chuyện với nhau được mấy lần nhưng tớ vẫn muốn nói điều này, Lukas. Hiện giờ cậu đang bị mang tiếng là nhận hạng 1+ nhờ vào việc dùng ma lực áp đảo đấy. Cậu biết chứ?"

"Tôi biết."

"Điều đó đúng một phần. Nhưng đó không phải là tất cả."

Tôi không đáp lời mà chờ cậu ấy nói tiếp.

Đại khái tôi cũng đã lờ mờ đoán ra.

Thay vì khen ngợi, cậu ấy đang cố gắng chứng minh giá trị của bản thân mình.

Xét theo góc độ nào đó thì đây là một chiến thuật hiển nhiên, nhưng nó không phải là cách thức mà tôi thường thấy ở những sinh viên từng gửi mẩu giấy cho mình.

Cậu ấy cười thích thú rồi tựa vào lan can ở hướng ngược lại với tôi.

"Đa số bạn bè đánh giá cậu dùng ma lực áp đảo đơn thuần là vì họ không cảm nhận được kỹ xảo hay đặc sắc riêng biệt nào trong chuyển động của cậu cả. Cậu có đồng ý không?"

"Phải, tôi đồng ý."

"Và đó không phải là do cậu mù tịt về kỹ thuật như đám kia vẫn nghĩ, mà là vì chuyển động của cậu hoàn hảo đến mức chuẩn mực như trong sách giáo khoa vậy."

"……."

"Đó là những chuyển động khiến tớ liên tưởng đến phong cách của Leonard. Nó gọn gàng và tiết chế đến mức khiến người ta muốn học hỏi theo."

Quả nhiên những kẻ có trình độ trong một lĩnh vực nào đó luôn có con mắt nhìn người khác hẳn.

Khác với đám sinh viên chỉ biết phán rằng dùng ma lực áp đảo này nọ, cậu ấy đã thực sự phân tích được chuyển động của tôi một cách chính xác.

"Cách tấn công này có nhược điểm là đối phương tương đối dễ bắt bài. Dĩ nhiên đó chỉ là lời ngụy biện của mấy kẻ tầm thường, nhưng đồng thời đối với 99% mọi người thì đó là một sự thật không thể phủ nhận. Vì thế nên ai cũng cố gắng tạo ra những biến chiêu và nét đặc trưng riêng cho bản thân."

Gương mặt cậu ấy bỗng trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Cậu nhìn vào hư không rồi nói tiếp.

"Và cũng chẳng cần nói thêm về việc mọi thứ sẽ đi chệch hướng thế nào nếu cứ mải mê chạy theo những chiêu trò vụn vặt đó. Khả năng phát triển chỉ đến từ con đường đúng đắn mà thôi."

Rất giống với Leo.

Thay vì theo đuổi những thành quả hào nhoáng trước mắt, cậu ấy nhìn thấu đáo về tương lai xa hơn.

"Tuy nhiên, nhược điểm dễ bị bắt bài dường như không mấy ý nghĩa đối với cậu. Bởi lẽ chắc chắn chẳng có mấy ai đủ sức chống đỡ được lượng ma lực đó đâu. Lúc này, nhược điểm duy nhất của cậu có lẽ chỉ là việc thiếu hụt dữ liệu nên khó lòng đối phó linh hoạt với các đòn tấn công của đối phương. Đó chỉ là phán đoán của tớ thôi nhé."

"Hừm, cũng không sai đâu."

Vì nếu được học hỏi thêm, tôi có thể hành động hiệu quả hơn nhiều, nhưng do thiếu kinh nghiệm nên tôi vẫn có xu hướng chỉ làm theo đúng những gì mình đã được học mà thôi.

"Cậu cũng cảm thấy vậy sao. Nếu thế thì… nếu có một cộng sự có thể phản ứng về mặt kỹ thuật khi xuất hiện kẽ hở, thì chắc chắn có thể lấp đầy lỗ hổng điểm số nếu chẳng may nó xảy ra. Như cậu đã biết, việc lựa chọn cộng sự cũng là một phần trong hạng mục đánh giá tinh thần đồng đội, nên chuyển động của cộng sự cũng chính là điểm số của cậu."

Tôi lặng lẽ mỉm cười nhìn cậu ấy.

Zähringen đưa tay ra với một nụ cười đầy tự tin.

"Tớ không biết cậu ưa chuộng cách tấn công nào, nhưng tớ có thể bổ khuyết cho cậu một cách trọn vẹn ở bất cứ phương diện nào, Lukas. Tớ muốn đồng hành cùng cậu trong kỳ thi thứ hai."

Đôi mắt vàng kim ánh lên sự thông tuệ tỏa sáng trong màn đêm.

Nụ cười đó cho thấy cậu ấy hoàn toàn không mảy may nghĩ đến việc bị từ chối.

Đó là nụ cười chỉ có được khi một người thấu hiểu rõ giá trị của bản thân mình.

Cậu ấy hiện đang tiếp cận tôi một cách đầy toan tính chính trị.

Và bản thân tôi cũng có ý định không khác là bao.

Cuộc giao lưu lần này không chỉ dừng lại ở một kỳ thi, mà có lẽ nó chính là bước đệm cho sự thay đổi về người kế vị tước hiệu Công tước Anhalt trong tương lai.

'Nhìn cách nói chuyện là biết ngay mà.'

Cách nói chuyện đó phảng phất như không phải giữa những người bạn trung học, mà là giữa những người cùng trang lứa gặp nhau trên chính trường vậy.

Vào cái thời điểm mà chỉ cần bỏ ra chút nỗ lực là có thể tạo dựng được một mối quan hệ như lúc này, chắc chắn cậu ấy chẳng có lý do gì để từ chối việc kết giao với tôi.

Và dĩ nhiên, chính vì thế mà tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Thật là một sự may mắn nếu cả Vua của Bayern lẫn Đại công tước Baden trong tương lai đều là đồng minh của mình.

"Được thôi."

Tôi mỉm cười nắm lấy tay cậu ấy.

Bàn tay đầy những vết chai sần, những dấu vết của sự nỗ lực rất giống với tay của Leo hay Elias.

Trở về từ sân thượng, tôi cảm thấy tỉnh táo hẳn.

Việc người bạn mà tôi vốn định gửi lời mời lại chủ động đề nghị trước khiến tôi thấy phấn chấn lạ lùng.

'Lại còn kiếm thêm được 3 điểm thiện cảm nữa chứ.'

Ngày càng tiến gần hơn đến mốc 15 điểm Point rồi.

Nghĩ vậy, tôi lật tờ báo mà lúc nãy Leo đã để lại.

'Phải tranh thủ phân tích những gì cần phân tích thôi.'

Vì đây là giai đoạn bắt đầu xuất hiện những biến chuyển nên cần phải thực hiện một cuộc phân tích truyền thông.

[Trung tâm Y thuật Ma pháp Bayern: "Lõi của Lukas Askanier hoàn toàn bình thường"] [Trung tâm Y thuật Ma pháp Bayern: "Dù trạng thái trước đây không rõ nhưng hiện tại đã ổn định"] Các cơ quan báo chí ở khắp nơi đồng loạt đưa ra những bài báo tương tự, chỉ khác nhau đôi chút về nội dung.

[Liệu 'Pleroma' có thể chữa trị được không?] [Liên minh các Giáo hội Tân giáo Anhalt chỉ trích gay gắt: "Thời đại mà Pleroma xử lý Pleroma"] [Lukas Askanier, lối thoát duy nhất cho gia tộc Askanier] ["Không thể giao phó thần dân cho Pleroma" – Kiên quyết phản đối quyết định của Học viện Giáo dục Số 2] Mấy bài báo phân tích về ma pháp của tôi đa phần đều là những lời tích cực nên cứ tạm gác sang một bên đã.

Những bài báo đề cập đến tôi ngoài khía cạnh ma pháp thì thoạt nhìn chủ yếu là những lời tiêu cực.

Cứ mở mười tờ báo ra thì có đến bảy tờ nhắc đến 'Pleroma', 'hút máu' và bày tỏ sự lo ngại.

'Nhìn vào đây thì thấy có vẻ không phải là một tín hiệu tốt đẹp gì cho cam.'

Nhưng đây là một kết quả tất yếu thôi.

Nếu những định kiến tiêu cực đã thâm căn cố đế trong lòng dân chúng bấy lâu nay bỗng dưng lật ngược như lật bàn tay chỉ sau một đêm, thì điều đó trái lại còn đáng ngờ hơn.

Bởi nó có nghĩa là ở đâu đó đang có một nhân vật quyền cao chức trọng nào đó đang thao túng truyền thông theo ý đồ của mình.

Nhưng thứ tôi cần lúc này là thông tin tức thời, vậy phải làm thế nào nếu có một khoảng trễ giữa những quan niệm thông thường được phản ánh và sự bộc lộ nhận thức thực sự của mọi người như thế này?

Vào những lúc này, nơi phản ánh sớm nhất tâm lý mà mọi người chưa dám nói ra bằng lời chính là đây.

'Thị trường.'

Tôi cầm tờ báo kinh tế ngày hôm qua mà Leo đã để lại lên.

So với các quốc gia khác, Anhalt bấy lâu nay không có sự phát triển công nghiệp đặc thù nào.

Tuy nhiên, Adrian Askanier từ tầm tuổi của tôi đã bắt đầu để mắt đến ngành thép, đường sắt và công nghiệp quốc phòng, thực tế sự phát triển theo hướng đó cũng đang ở giai đoạn khởi đầu.

Thế nhưng, vì Anhalt vốn là vùng đất có nông nghiệp phát triển, nên khi chính sách mới chỉ đang ở giai đoạn bắt đầu, nỗi bất an rằng quy mô phát triển ngành công nghiệp mới có thể bị thu hẹp hoặc hủy bỏ bất cứ lúc nào nếu người lãnh đạo thay đổi luôn thường trực trong lòng mọi người.

Dù còn rất lâu nữa mới đến lúc chuyển giao quyền lực, nhưng việc Georg Askanier buông tay lái quá sớm đã khiến cho sự biến động càng trở nên dữ dội hơn trước những thông tin dù là nhỏ nhất.

Tôi gạch chân dưới tên những doanh nghiệp có liên quan đến công cuộc phát triển mà anh trai tôi đang thúc đẩy, và cả những doanh nghiệp có giao dịch tiền tệ với họ nữa.

Và kết quả là….

Niemeyer Engineering -6. 4% Anhalt Baumer -7. 95% Thép đặc biệt A&P -5. 9% …

'Loạn cào cào hết cả lên rồi.'

Tôi mỉm cười.

Xét trên bình diện toàn Đế quốc thì giá cổ phiếu của các doanh nghiệp cùng ngành không có biến động gì lớn, thế nhưng giá cổ phiếu của những doanh nghiệp liên quan đến chính sách của anh tôi thì đồng loạt lao dốc.

Có phải vì sự lo ngại của cả nước dành cho tôi dâng cao khiến vốn đầu tư đổ vào Anhalt bị rút về không? Nếu vậy thì giá cổ phiếu của các công ty cổ phần khác đóng tại Anhalt cũng phải biến động mạnh, nhưng thực tế thì không.

Sự sụt giảm mạnh như thế này chỉ xuất hiện duy nhất ở những doanh nghiệp tham gia vào chính sách phát triển kinh tế của anh tôi mà thôi.

'Tốt lắm.'

Sự sụt giảm giá cổ phiếu không chỉ cho thấy tình hình kinh tế đơn thuần đâu.

Dù chỉ là hiện tượng nhất thời, nhưng đó chính là thứ quan trọng đối với tôi. Đó chính là sự tính toán và tâm lý tức thời của mọi người ngay sau khi thông tin được đưa ra.

Nói cách khác, kết quả này chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

Thị trường đã đánh mất niềm tin kiên định vào người kế vị tước hiệu Công tước Anhalt.