Chương 117: 117

Tập 1 Tôi đeo chiếc mặt nạ trắng Narke đưa cho rồi tức tốc lao xuống lầu. May mắn là trong lúc nghỉ ngơi tôi chưa tháo đai fascia hay thay quần áo nên việc rời đi ngay lập tức chẳng gặp trở ngại gì.

Dù mọi người chắc hẳn đã bị đánh thức bởi tiếng thét, nhưng tuyệt nhiên không một ai ló mặt ra ngoài hành lang của dinh thự rộng lớn này.

'…Chẳng lẽ họ sợ nếu xông ra sẽ bị vạ lây sao?'

[Aaaaaaaa! Ư hộc hộc!] Tiếng gào thét đầy oán hận vang lên từ căn phòng ngay phía dưới phòng của chúng tôi.

Nghe thấy âm thanh rợn người như vậy, có lẽ chẳng ai đủ can đảm để tùy tiện bước ra ngoài.

Tôi đứng tựa bên cánh cửa, khẽ trao đổi ánh mắt với Leo.

Trước hết cần phải gọi Narke đã.

Theo những gì tôi vừa đọc được, nghi lễ trừ tà đạt hiệu quả tốt nhất khi có từ hai linh mục trở lên cùng tham gia.

Thế nhưng hiện tại, ở đây chẳng có lấy một ai được đào tạo bài bản cả. Nếu hấp tấp mở cửa, có khi còn rước họa vào thân.

Tôi nhìn xuống chú cáo Pie đang bám trên vai mình. Nhìn cái cách nó bám theo tôi thế này, chắc chắn là nó sợ phải ở lại một mình rồi.

― "Pie."

"……."

― "Cậu có biết Narke ở đâu không? Nếu biết, cậu đi gọi cậu ấy giúp tôi được chứ?"

Pie chớp mắt liên hồi rồi biến mất khỏi vai tôi.

Chẳng bao lâu sau, từ tầng trên vang lên tiếng động đổ ráp như có thứ gì đó vừa ngã nhào.

Elias là người lao xuống đầu tiên.

Theo sát sau cậu ta là Narke, cậu ấy vừa lắc lắc bình nước trên tay vừa nói.

"Không ngờ các cậu lại ra đây sớm thế, nhanh thật đấy."

Thánh lực của Narke dao động quanh bình nước. Ngay khoảnh khắc cậu ấy đẩy mạnh cánh cửa, một luồng hắc khí đen ngòm xộc thẳng vào mũi chúng tôi.

Một gia nhân với đôi mắt vằn tia máu vừa nhìn thấy chúng tôi đã lập tức lao đến.

[Aaaaaaaa!]

"Xin hãy bình tĩnh."

Cánh tay gã không thể chạm tới người Narke.

Narke dùng thánh lực trấn áp gã và nói.

"Tôi cần biết tên của chủ nhân cơ thể này. Các cậu có thể kiểm tra đồ đạc của gã giúp tôi được không?"

"Không cần đâu, gã là Martin Durer."

"Làm sao mà…. À."

Narke định hỏi với vẻ ngạc nhiên, nhưng khi chạm phải ánh mắt tôi, cậu ấy liền gật đầu.

Có vẻ cậu ấy đã nhận ra rằng tôi có thể biết tên của cả những người mình chưa từng gặp mặt.

Rầm—!

Một luồng sáng bùng lên như ánh đèn flash, gã gia nhân ngã nhào ra sau. Narke một tay vận hành thánh lực, tay kia đưa bình nước lên sát miệng.

"Tớ sẽ giúp một tay, cậu hãy dùng tay mở ra đi."

"À, cảm ơn cậu."

[Thả ra!] Khi tôi dùng thánh lực ấn chặt tứ chi và lồng ngực gã xuống, một giọng nói rách toác vang lên.

'Cái giọng này chắc chắn không phải của con người.'

Cứ như thể dây thanh quản bị ngâm trong Vitriol vậy.

Trong lúc tôi quan sát gã, Narke thu hồi thánh lực, nhúng ngón tay vào nước rồi vẽ một hình chữ thập lên trán gã.

Ngay lập tức, cơ thể gã giật nảy lên dữ dội. Từ miệng gã, nước dãi lẫn bọt trắng tuôn ra xối xả.

"Hừm, triệu chứng bị nhập điển hình đây mà. Nhưng tình trạng nghiêm trọng thế này thì có hơi đột ngột quá…. Phải kiểm tra xem có đúng là vậy không đã. Elias."

"Ơi, nói đi."

"Cậu canh chừng bên ngoài giúp tớ được không, đừng để ai tò mò lại gần."

Elias gật đầu, đóng cửa lại rồi đứng gác bên ngoài.

Trong khi đó, dù không ai bảo nhưng Leo đã bắt đầu lẩm nhẩm đọc kinh cầu nguyện.

Vì gia đình Leo theo Công giáo còn gia đình Elias theo Tin lành, nên Leo là người phù hợp nhất để hỗ trợ và bảo vệ nghi lễ của Công giáo từ bên cạnh.

"Leo, tiếp tục nhờ cậu nhé. Ta xua đuổi ngươi, kẻ thù truyền kiếp của nhân loại. Hãy cút khỏi Martin, tạo vật của Thiên Chúa."

Trong khi Narke lầm rầm ra lệnh, Leo vẫn không ngừng tụng kinh mà không đáp lời.

Sau khi buổi cầu nguyện kéo dài được một lúc, đôi mắt của nạn nhân bị nhập dần lấy lại tiêu cự.

"Hình như tôi khỏi rồi."

Giọng nói bấy giờ đã trở nên trong trẻo, khác hẳn lúc nãy. Gã nhìn quanh với ánh mắt hoang mang rồi định ngồi dậy.

"Tạ ơn Chúa. Mà vừa rồi tôi đã làm chuyện gì…."

Rầm—!

Narke giáng mạnh thánh lực vào ma pháp khống chế đã đặt trên ngực gã. Gương mặt gã lập tức méo xệch đi.

"……."

"Nhân danh Thiên Chúa, ta ra lệnh cho ngươi, hãy xưng tên của mình ra."

[Tại sao ta phải làm thế?] Lại là cái giọng nói lúc nãy.

Tôi chạm mắt với Narke.

'…Cái này đúng là y hệt như bị ma ám vậy….'

Thật đáng kinh ngạc.

Nhưng sự kinh ngạc đó cũng chỉ tồn tại trong thoáng chốc.

Bởi lẽ chuyện này vẫn chưa thấm vào đâu so với việc một giáo phái của lũ xác sống chuyên hút máu người lại đang ăn nên làm ra với hơn 120. 000 tín đồ.

Narke nhìn Leo và tôi rồi hỏi.

"Cứ đà này có khi chúng ta phải đối kháng hơn 24 tiếng đồng hồ đấy…. Liệu có ổn không?"

"…Bây giờ không phải lúc bàn chuyện ổn hay không, mà là tình thế bắt buộc phải giải quyết cho xong thôi."

Trước hết, khi mới đến đây, chúng tôi đã gặp gỡ và chào hỏi vị quý tộc đó. Nếu cứ thế mà bỏ đi thì tình cảnh của chúng tôi sẽ trở nên rất khó xử.

Hơn nữa… nhìn một người đang sùi bọt mép, điên cuồng như thế này, tôi không thể thốt ra lời bảo hãy mặc kệ gã mà đi học được.

Có lẽ Narke hỏi vậy vì lo ngại chuyện cả bốn người cùng vắng mặt, nhưng việc đó thì cứ để hai người kia về trước, còn tôi sẽ xin nghỉ bệnh là xong.

Trước lời của tôi, Narke gật đầu.

"Cũng đúng thôi. Nếu đến giờ mà vẫn chưa xong thì phải bảo Leo và Elias về trước vậy. Cứ thử xem sao đã."

Và thế là, sau bốn tiếng đồng hồ ròng rã, gã gia nhân đã trở lại bình thường.

Sáu giờ sáng. Đây là thời điểm vừa vặn để kết thúc mọi chuyện và quay trở lại trường học.

Vị quý tộc túc trực bên ngoài bấy giờ tiến đến chào chúng tôi với gương mặt hốc hác còn hơn cả bọn tôi nữa.

"Cảm ơn cha rất nhiều. Và cả…."

Ngài nhìn về phía Leo và Elias, những người đang sử dụng ma pháp gây nhiễu nhận thức cực mạnh, rồi cũng cúi đầu chào tương tự.

"Cảm ơn các anh em. Dinh thự của tôi chưa bao giờ xảy ra trường hợp nào như thế này, sắp tới mọi chuyện sẽ ra sao đây? Các vị sẽ không quay lại cho đến cuối tuần sao?"

"Chúng tôi chỉ cầu nguyện để giúp nạn nhân bớt đau đớn, suy cho cùng việc trừ tà thành công hay không đều phụ thuộc vào ý muốn của Người, nên tôi không thể khẳng định chắc chắn về những biến cố có thể xảy ra."

Narke bình thản đáp lại.

"Trước mắt, ngày mai tôi vẫn định sẽ quay lại, nên ngài đừng quá lo lắng."

"À, ra là vậy. Cảm ơn cha. Thực sự cảm ơn cha rất nhiều."

Vị quý tộc có vẻ như đã bị sốc đến mức hồn siêu phách lạc.

Nhận thấy điều đó, Narke bắt đầu dùng lời lẽ để an ủi ông ta.

'Hừm.'

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa thực sự hình dung được ác quỷ rốt cuộc là thứ gì.

Thế nhưng lúc này….

'Vừa rồi, từ cơ thể người bị nhập dường như có một thứ gì đó giống như ma lực đen chảy ra.'

Đó là một trong những đặc điểm tôi đã đọc được trong sách nghi lễ trừ tà.

Nhưng liệu có khả năng đó chính là Vitriol không?

Chẳng phải thứ đó cũng là một loại ma lực đen hay sao.

Vitriol vốn được biết đến là một chất lỏng có độ nhớt, nhưng Einsiedel đã từng phun Vitriol ra không khí như một dạng ma lực.

Khác với quan niệm thông thường, Vitriol hoàn toàn có thể được giải phóng dưới những trạng thái khác ngoài chất lỏng.

'Và còn một điều nữa.'

Trong số các loại thuốc mà Richthofen đã cho chúng tôi uống, có một loại 'biến ma lực thành Vitriol'.

Loại thuốc đó không có tác dụng với tôi, nhưng Leo đã bị ngấm thuốc trong chốc lát. Khi đó, không khí xung quanh cũng nhuốm một màu đen kịt.

'Chà, tuy đó cũng là đặc điểm được ghi trong sách trừ tà nên hiện tại mới chỉ là giả thuyết… nhưng mình cần phải điều tra thêm mới được.'

Tôi nhìn vị quý tộc và lên tiếng.

"Tôi có một yêu cầu."

"À, vâng, xin ngài cứ nói. Tôi sẽ tuân theo bất cứ điều gì."

"Hãy điều tra giúp tôi các đặc điểm của những nạn nhân."

"Điều… điều tra thêm nữa sao ạ? Tôi đã gửi tài liệu rồi, còn phần nào thiếu sót sao?"

"Tài liệu ngài gửi chỉ bao gồm thông tin cá nhân và những hành động bị nghi ngờ là nguyên nhân dẫn đến việc bị nhập thôi đúng không?"

"Vâng, đúng là vậy ạ."

Narke nhướng mày.

Có vẻ như cậu ấy đã nắm bắt được suy nghĩ của tôi ngay cả trước khi tôi kịp nói ra.

Tôi nói với vị quý tộc vẫn đang đứng ngẩn ngơ.

"Hãy điều tra toàn bộ, không sót một chi tiết nào, kể cả một ly nước, xem các nạn nhân đã ở đâu và ăn những gì trong vòng ba ngày trước khi bị nhập."

* Dù vị quý tộc thoáng hiện vẻ bàng hoàng khi nghĩ đến việc làm sao để điều tra hết những thứ đó trong khi lãnh địa không có lấy một ma pháp sư thánh lực, nhưng ông ta vẫn tỏ ra rất hợp tác.

Ông ta đáp rằng sẽ cố gắng tìm hiểu bằng mọi cách rồi tiễn chúng tôi ra về.

"Pleroma sao. Ý cậu là, Lukas, những người đó không phải bị quỷ nhập mà là bị nhiễm độc Vitriol hả."

Narke vuốt cằm, ngả người ra sau ghế.

Ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, tôi đã hẹn Narke đến tầng hầm của hội quán học sinh và giải thích cho cậu ấy về giả thuyết của mình.

"Tớ không biết liệu tất cả các triệu chứng bị nhập đó có giống với triệu chứng nhiễm độc Vitriol hay không, nhưng chắc chắn là nó rất có lý. Tuy nhiên, khi sử dụng năng lực Thấu thị, tớ lại không hề nghĩ đến điều đó."

"Đúng vậy, tớ cũng thấy điểm đó hơi lấn cấn."

Narke suy nghĩ hồi lâu rồi mới mở lời.

"Có lẽ bản thân Vitriol chính là thứ thuộc về cái ác. Nếu vấn đề đã lún sâu đến mức này, thì việc không thể dùng Thấu thị để nhận ra ngay lập tức cũng không có gì là lạ."

"Ừm."

"Chúng ta hãy thử điều tra theo hướng mà cậu nói xem sao. Đằng nào thì tớ cũng đã yêu cầu cung cấp tài liệu rồi, chắc là hôm nay hoặc mai sẽ nhận được thôi~" Tôi gật đầu.

Dù là ác quỷ hay Pleroma thì đối với Tòa thánh, cả hai đều là đối tượng cần phải tiêu diệt, nên dù kết quả có ra sao thì đây cũng không phải là việc làm vô ích, rất đáng để thử nghiệm.

"Vậy lát nữa gặp lại ở lớp nhé, Lukas."

Narke mỉm cười hài lòng và vẫy tay chào. Có vẻ như đã nghiện việc chào bằng chân trước, Pie cũng bắt chước làm theo y hệt.

Nhìn đồng hồ thì thấy giờ nghỉ trưa vẫn còn những 30 phút nữa mới kết thúc.

'Sẵn tiện ở trường cũng có một nơi để mình khai thác thông tin.'

Phải đi khai thác một chút mới được.

Khi tôi đi đến lớp 2 của năm thứ ba, Richthofen, người vừa mới quay trở lại, nhìn thấy tôi liền nhướng mày.

"Gặp nhau ở đây cơ à."

"Em đến tìm tiền bối để hỏi một chuyện."

Richthofen lùa đám bạn vào trong lớp rồi quay ra ngoài hành lang.

"Chuyện gì thế, câu lạc bộ à?"

"Làm gì có chuyện đó ạ. Em tham gia câu lạc bộ kịch rồi."

"Tôi cứ tưởng cậu không thích diễn kịch lắm chứ?"

"…Ai biết được ạ. Dù sao thì em đến đây không phải để hỏi chuyện đó. Chúng ta đổi chỗ nói chuyện đi."

"Được thôi."

Richthofen đi lên sân thượng và ngồi xuống trước một chiếc bàn.

Sau khi thi triển ma pháp cách âm, anh ta lên tiếng.

"Cậu định hỏi chuyện gì đây?"

"Về loại thuốc mà các anh đã cho bọn em uống ở Catacomb. Các anh đã cho bọn em uống loại thuốc biến ma lực thành Vitriol đúng không?"

"…Haha…. Không ngờ chuyện đó lại được nhắc đến ở đây. Đúng là vậy."

Thật là một cảm giác đầy mâu thuẫn khi thấy một kẻ đang mặc áo choàng của Học viện Giáo dục số 2 Đế quốc thay vì áo choàng của lực lượng tự vệ lại thản nhiên thừa nhận những lời lẽ bất chính như thế.

"Anh lấy nó ở đâu vậy? Em thừa biết là anh nhận được từ lũ Pleroma rồi, nên ngoài chuyện đó ra, hãy giải thích những gì anh biết đi."

"Nếu tôi trả lời thì cậu sẽ tham gia câu lạc bộ chứ?"

"……."

Khi tôi nheo mắt nhìn, anh ta liền xua tay.

"Biết rồi. Trước đây tôi đã nói là nhận được lượng Vitriol đủ cho 5. 000 người sử dụng trong một năm đúng không? Nó được chuyển đến dưới dạng viên nang, và tôi đã mở một viên dành cho một người ra nhưng chỉ mới dùng một nửa."

"Nghĩ lại thì, nếu đã là phe mình, sao anh không chỉ cho uống thuốc xóa ký ức mà lại bắt uống cả thứ đó nữa?"

"Vì Đội trưởng cứ tấn công vào lõi của tôi."

Ý anh ta là mình đã bị nghi ngờ.

Có lẽ là do câu hỏi 'Tại sao anh lại kéo dài thời gian' của tôi.

Tôi không có ý định xin lỗi nên đã chuyển chủ đề.

"Nhắc mới nhớ, giờ thì ma pháp khống chế đã biến mất rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Giờ chỉ còn mỗi bên cậu là chưa giải trừ thôi."

Cái thằng cha này, ma pháp tôi thi triển mà anh ta vẫn chưa giải trừ sao?

Vì tôi cố tình thi triển nhẹ nhàng nên chỉ cần tốn chút sức là có thể phá giải được.

Tiện thể lúc phá hủy cái của Đội trưởng thì giải trừ luôn cái của tôi là xong, vậy mà anh ta lại bày đặt làm đủ trò.

"Anh tự giải trừ đi chứ. Như em đã nói trước đây, với thực lực của anh thì hoàn toàn có thể làm được mà."

"Hừm… Có vẻ cậu không biết thực lực của mình rồi, ma pháp của cậu không giống như của Đội trưởng, ma pháp của tôi không giải trừ được đâu."

Thật sao?

'Vậy thì cứ mặc kệ thôi.'

Tôi thi triển ma pháp khống chế là vì lúc đó anh ta đang ở trạng thái không phòng bị, chứ nếu anh ta đang sử dụng ma pháp tự do thì sẽ bị lớp phòng thủ chặn lại và rất khó để thi triển thành công.

Chắc chắn sẽ có lúc cần dùng đến thôi.

Richthofen bật cười khan như thể không nói nên lời.

"…Nhìn biểu cảm của cậu thì có vẻ cậu không định giải trừ cho tôi rồi…."

"Để sau đi ạ. Vậy, lý do tại sao em đã uống thứ đó mà nó lại không phát huy tác dụng là gì?"

"Đó là vì ma lực của cậu không bị mất ổn định. Lúc nãy cậu hỏi tại sao tôi lại cho uống cả hai loại thuốc cùng lúc đúng không? Viên nang đó vốn dĩ là loại thuốc phải uống kèm với thuốc tái hiện ký ức. Vì vậy, để tránh bị nghi ngờ thì dĩ nhiên phải cho uống đúng theo cách dùng nguyên bản rồi."

Thấy tôi đang chăm chú lắng nghe, Richthofen nói tiếp.

"Nó sẽ dẫn dụ những cơn ác mộng để lợi dụng sơ hở khi ma lực trở nên mất ổn định. Bởi vì cần phải có chỗ trống để Vitriol có thể thâm nhập vào mà."

"Ra là vậy. Lũ Pleroma cũng dùng cách này để đưa Vitriol vào cơ thể tín đồ sao?"

"Chuyện đó thì… tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ nghe họ nói rằng loại thuốc họ đưa cho chúng tôi dù sao cũng chỉ là hàng để bán thôi."

Ý anh ta là họ đã đưa cho một thứ hơi khác một chút sao.

Dù sao thì tôi cũng đã biết rằng họ có thể đưa Vitriol trực tiếp vào mạch máu, nên tôi sẽ tạm thời bỏ qua câu hỏi này.

Sau đó, tôi liên tục đặt câu hỏi cho anh ta cho đến khi giờ nghỉ trưa kết thúc. Sau khi đã lấp đầy một trang sổ tay bằng những câu hỏi và câu trả lời, tôi mới nói lời chào kết thúc.

"Thế này chắc là đủ rồi. Cảm ơn tiền bối vì thông tin."

"Được rồi. À, đợi chút."

Tôi định đứng dậy thì quay lại nhìn anh ta.

"Cậu đã gặp cô Marian Baum chưa?"

"Chưa ạ."

"Cuối tuần này cậu hãy thử đến đoàn kịch xem sao."

* Tôi đã định đi vào ngày thường, nhưng anh ta bảo vào ngày thường cô ấy bận xử lý công việc ở Catacomb nên sẽ không lên mặt đất.

Rạng sáng ngày hôm đó, sau khi đã ngủ bù từ chiều tối, chúng tôi di chuyển đến nơi đó.

Leo là người theo Công giáo thì không nói, chứ Elias là người theo Tin lành thì vốn dĩ chẳng cần phải tham gia làm gì, vậy mà cậu ta vẫn nhất quyết đi theo chúng tôi, thậm chí còn tranh thủ ngủ gật trong lúc dịch chuyển.

"Cậu ngủ nhiều thật đấy."

"Nhiều chứ~ Cậu lấy đi một ít mà dùng này, Luca."

"Nếu lấy đi giấc ngủ của cậu chắc tớ phải ngủ đến 12 tiếng mất."

"Tốt mà. Để còn bắt kịp chiều cao của Leo chứ."

Cậu ta nói nhảm như thể đang nói mớ vậy.

Thực ra việc cậu ta ngủ nhiều đã được nhắc đến từ trong tiểu thuyết nên tôi cũng đã biết trước rồi.

Vị quý tộc ở đây vì lo sợ điều gì đó nên đã chuyển chỗ ở đến nhà thờ. Khi chúng tôi dịch chuyển đến đó, vị quý tộc đã nhận được tin chúng tôi đến và ra đón tiếp rất nồng hậu.

"Đây là những tài liệu mà các ngài đã yêu cầu hôm qua ạ."

"Nhanh thật đấy."

"Vì ở chính quyền Đại công quốc Baden có người biết một chút về thánh lực ma pháp nên tôi đã nhận được sự giúp đỡ."

Tôi lật xem tài liệu.

'…Hừm.'

Chuyện này hơi lạ đây.

Địa điểm làm việc hay những nơi họ ghé qua không hiểu sao lại khá tương đồng, nhưng tuyệt nhiên không có món ăn nào trùng lặp cả.

"Không có ai nói rằng hương vị món ăn họ đã dùng có gì đó khác lạ so với bình thường sao?"

"Vâng, tôi chưa từng nghe thấy điều đó."

Nếu vậy, có lẽ nạn nhân không phải bị Pleroma tấn công, mà thực sự là bị ma quỷ ám — dù điều này về mặt lý trí thì hơi khó chấp nhận.

'Đợi đã.'

Tôi đang đọc thông tin cá nhân của các nạn nhân thì bỗng dừng tay lại.

Ngay khoảnh khắc đó, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

'…Chẳng có đạo luật nào bắt buộc thuốc chỉ được pha vào đồ uống cả.'

Đúng lúc đó, tôi chạm mắt với Narke, người cũng đang cùng xem tài liệu.

Có vẻ như cậu ấy cũng đã đi đến cùng một kết luận với tôi.