Chương 126: 127

Tập 1

"…Cái…."

"Cậu điên rồi hả?!"

Elias vừa cười vừa tóm chặt lấy vai tôi.

Thấy phản ứng của cậu ta gay gắt nhất từ trước đến nay, có vẻ cậu ta thực sự bị sốc.

"Tớ tỉnh táo mà. Trước hết, lý do vì sao tớ phải tham gia…."

"Cậu định công khai thân phận Nikolaus ngay bây giờ sao?! Cậu bảo bên đó vẫn cần phải trau chuốt thêm cơ mà."

Tiếng Elias oang oang vang lên, Leo nhanh chóng triển khai ma pháp cách âm lên cửa đúng lúc.

Vì cảm giác vai mình sắp nát đến nơi, tôi vỗ vỗ vào lưng cậu ta ý bảo bình tĩnh rồi nói:

"Phải, không phải thế đâu. Không phải dưới danh nghĩa Nikolaus, tớ sẽ tham gia với tư cách chính mình."

Narke đứng phía sau nãy giờ vẫn há hốc mồm, nhưng sau khi dùng thấu thị xong thì giờ lại đang cười toe toét.

Dù không hẳn là cố ý, nhưng nhìn thấy phản ứng đó của Narke khiến tôi an tâm hơn hẳn.

Vì điều đó có nghĩa là tôi sẽ không phải chịu tổn thất gì.

Khác với mọi khi, lần này Elias là người phản ứng dữ dội nhất, Leo phải giữ vai cậu ta bắt ngồi xuống.

"Trước hết hãy cứ nghe cậu ấy nói đã."

"Cảm ơn cậu. Tớ đã thử nghĩ xem các cậu sẽ băn khoăn điều gì… Có phải các cậu muốn hỏi là nếu tớ định dùng ma pháp với tư cách Lukas, thì bấy lâu nay tớ tạo dựng danh tính Nikolaus để làm gì không?"

Leo suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu.

"Không, cái đó thì không hẳn."

"Hửm?"

"Khi đó tình hình khác với bây giờ. Hơn nữa, Nikolaus là vũ khí mạnh nhất mà cậu có. Lúc đầu tớ thấy tạo hình đó trông hơi giống tên trộm nên cũng hơi lấn cấn, nhưng giờ nhìn lại, đó là một lựa chọn tuyệt đối không thể thiếu."

"Vậy sao…."

Giống tên trộm à.

Tôi chỉ mỉm cười, Leo tiếp tục:

"Tớ nghĩ tớ hiểu vì sao cậu lại định dùng ma pháp. Anh trai cậu dù biết cậu dùng được ma pháp nhưng vẫn để cậu đi, nên cậu nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì đúng không?"

"Phải."

Không phải là 'nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì' mà là thực sự không có vấn đề gì.

Dù tôi đã dồn ma lực cực mạnh mà không hề điều chỉnh công suất, nhưng khả năng thay đổi vẫn không hề biến động.

'Vì khả năng thay đổi vẫn giữ nguyên nên chẳng còn gì để bàn cãi, nhưng tớ không thể giải thích như vậy được.'

Việc tôi dùng ma pháp trước mặt anh trai thì tôi đã kể cho đám bạn nghe rồi.

Bởi nếu nói như thể mình suy luận ra thì sẽ không thể khiến họ tin tưởng hoàn toàn.

"Tớ đã giải phóng ma lực mạnh đến mức anh ấy phải lùi bước, nhưng anh ấy vẫn không hề dao động quá mức. Dùng ma pháp với công suất đó nghĩa là dù mỗi tuần uống thuốc hai lần nhưng thuốc hoàn toàn không có tác dụng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc sau mỗi lần uống thuốc đều có người giúp đỡ tớ."

"Đúng thế. Vì nếu không như vậy thì chẳng còn kẽ hở nào để thoát cả."

Leo gật đầu đáp lại.

"Anh ấy để mặc tớ chắc chắn là vì sự giúp đỡ của người khác hơn bất cứ điều gì. Vì đã có người biết được sự thật, nên anh ấy nghĩ nếu đụng chạm bừa bãi thì chuyện sẽ càng thêm rắc rối."

"Phải."

Dĩ nhiên về phía anh trai chắc hẳn vẫn còn vài điểm nghi vấn nữa, nhưng đây là dự đoán hợp lý nhất có thể đưa ra lúc này.

Tôi lập tức đi thẳng vào điểm quan trọng nhất trong logic này.

"Đến đây thì nảy sinh vấn đề. Tớ đang bị hiểu lầm là Pleroma thế hệ 1 đúng không? Anh ấy đã nói rằng lõi của tớ liên tục muốn hấp thụ ma lực của người khác."

Nghe tôi nói, Narke cười đầy thú vị:

"Phải, thậm chí là có thể giết chết người ta nữa cơ mà~ Toàn dân Đế quốc đều nghĩ như vậy đấy."

"Dù vậy tớ vẫn không bị bắt đi là vì anh ấy đã làm cho lõi của tớ chết đi. Đó là một phần của lời thề rằng tuyệt đối sẽ không làm loạn Đế quốc. Thế nhưng mà."

Tôi đan hai tay vào nhau, hơi chồm người về phía trước.

"Từ trước đến nay vì cấp độ lõi là thấp nhất, chẳng khác gì người phi ma pháp nên không có vấn đề gì, nhưng người anh đã vì lời cầu xin tha thiết rằng hãy để tớ sống để tự chịu trách nhiệm cho sự an toàn của Đế quốc…."

Những gương mặt vây quanh bàn bắt đầu hiện lên vẻ hiểu ra vấn đề.

Elias há hốc mồm ngay cả khi tôi chưa nói hết câu.

Tôi mỉm cười nói tiếp:

"Giờ đây khi tận mắt xác nhận thuốc không còn tác dụng, tại sao anh ấy lại ủng hộ chuyện đó? Anh ấy không sợ tớ sẽ ra ngoài dùng ma pháp bừa bãi sao mà lại thản nhiên như vậy?"

"……."

"Cứ đà này, cả người anh đã cầu xin điên cuồng rằng sẽ chăm sóc tớ lẫn Askanier chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất vì vi phạm lời thề với Hoàng thất."

Leo gật đầu với gương mặt nghiêm nghị.

"… Có vẻ cậu đã có kế hoạch rồi. Lúc đó anh ta đã nói "Anh sẽ luôn giúp đỡ em" đúng không? Có vẻ anh ta định giữ lời thật đấy."

Dĩ nhiên là vậy.

Nhưng vì đây là vấn đề liên quan đến anh trai nên phải xem xét kỹ lưỡng hơn mới không để lại hậu họa.

"Tớ đã nghĩ thêm một bước nữa. Nếu lời đó là một cái bẫy thì sao? Sau khi làm tớ an tâm, ngay khoảnh khắc tớ dùng ma pháp trước mặt mọi người, anh ta sẽ gửi lệnh hành quyết tới Hoàng thất thì sao? Với lập luận "Tôi đã cố hết sức nhưng giờ lõi không thể ức chế bằng thuốc được nữa nên không còn cách nào khác" thì cũng không tệ chút nào."

"……."

"Nếu suôn sẻ còn có thể tóm gọn cả người trợ giúp của tớ nữa, chẳng phải là một ý tưởng hay sao?"

Nhìn qua thì có vẻ logic, nhưng kế hoạch của anh trai không phải là cái này.

Nếu định làm thế thì khả năng thay đổi đã phải giảm xuống rồi.

Leo nghiêng đầu mở lời:

"Thời điểm không được tốt lắm. Không biết cậu có biết không, việc truyền hình trực tiếp cuộc thi ma dược đã thay đổi nhận thức của mọi người về cậu rất nhiều. Và anh trai cậu cũng đang được hưởng lợi từ việc đó."

Elias, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng:

"… Phải đấy. Trong lúc mọi người đang khen ngợi anh ta vì đã biến một phế nhân thành người có ích, thì anh ta lại định từ bỏ cậu theo cách đó sao?"

"Tớ nghĩ có lẽ thay vì lập tức đổ tội Pleroma để yêu cầu Hoàng thất hành quyết, anh ta định dàn xếp tình hình sao cho có lợi nhất cho bản thân mình thì đúng hơn. Giống như việc cậu dù có thể giết chết anh ta ngay lập tức nhưng lại không làm vậy ấy."

Leo nói.

'Chính xác.'

Anh trai đã chuẩn bị tâm lý cho việc tôi dùng ma pháp. Tôi đã từng nghĩ đến việc anh ta đang lập một kế hoạch tinh vi hơn để tiễn tôi đi một cách bài bản.

Dù không trực tiếp làm thí nghiệm và quay ngược thời gian như tôi, nhưng cậu ta lại đưa ra được câu trả lời gần với đáp án nhất.

"Phải. Anh ấy sẽ tạm thời gác lại ý định đổ tội Pleroma. Anh ấy sẽ ủng hộ việc tớ dùng ma pháp từ bây giờ, giống như cách anh ấy đã làm ở nhà."

Nhìn thái độ thản nhiên đó, chắc hẳn anh ấy đã tính đến cả trường hợp lời thề với Hoàng thất bị đe dọa. Anh ấy sẽ tạo ra một lập luận hợp lý để công khai cho mọi người thấy lõi của tôi đã khỏe mạnh trở lại.

'Và rồi sẽ từ từ bày binh bố trận.'

Nhìn biểu cảm của tôi, sự lo lắng trên mặt Elias dần tan biến.

Elias đặt tay lên vai Narke hỏi:

"Narke. Tiên tri chút đi."

"Ha ha, tớ thấy chắc là ổn thôi mà?"

"Nói chính xác vào."

"Hừm, tớ nói ra chắc cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu. Lukas. Cậu bây giờ đang muốn dùng danh nghĩa Lukas để rũ bỏ hình ảnh Pleroma đúng không? Trước đây cậu định cứ sống thế này rồi mới hợp nhất với Nikolaus cơ mà."

"Phải."

Hiểu rõ đấy.

Anh trai chỉ là vấn đề phụ thôi.

Tại sao bấy lâu nay tôi không định xây dựng hình ảnh ma pháp sư cho Lukas Askanier mà giờ lại muốn làm điều đó.

Đây mới là vấn đề thực sự.

"Thực tế nếu cậu ra tay thì độ an toàn của nhóm sẽ tăng lên rất nhiều, nên đối với sinh viên thì đây là một cái lợi. Nhưng về mặt cá nhân thì cậu hoàn toàn không cần phải ra mặt trong tình huống này, hãy cho tớ biết lý do vì sao cậu lại muốn xây dựng hình ảnh cho Lukas."

"Còn gì nữa đâu? Chẳng có cách nào thay đổi hình ảnh hiệu quả hơn việc một Pleroma đi tiêu diệt Pleroma cả."

"Ha ha, đúng thật. Nhưng vẫn còn lý do khác nữa mà. Cậu tự nói ra đi."

Đây cũng là điều tôi từng nghĩ khi đến Baden-Baden.

Giờ đây đã có ba người mong chờ sự sụp đổ của Nikolaus.

Hoàng đế, Hoàng thái tử. Và sau khi thân phận bị bại lộ, sẽ có cả anh trai nữa.

Không, chỉ có ba người thôi sao? Tất cả các chính trị gia phe thân Hoàng đế đều là kẻ thù của Nikolaus.

"Có rất nhiều người mong muốn Nikolaus sụp đổ. Khi thân phận bị bại lộ, nếu cứ thế này thì cái mác Pleroma của tớ sẽ trở thành gánh nặng kìm chân Nikolaus."

Leo im lặng nãy giờ liền hỏi:

"Nên cậu định rũ bỏ cái mác Pleroma trước?"

"Phải. Tớ phải thay đổi tình hình dù chỉ một chút. Đặc biệt là tình huống như hiện tại chính là cơ hội không thể tốt hơn để xoay chuyển hình ảnh."

"À, tớ tò mò không biết đám trẻ sẽ phản ứng thế nào khi Luca phô diễn ma lực đây~?! Tớ chỉ chờ đến ngày mai thôi."

Elias giờ đây lại cười nói thản nhiên như chưa từng lo lắng.

Đúng lúc đó, Leo gọi tên tôi bằng gương mặt không cảm xúc.

"Lukas."

"……."

Vẫn nghĩ đây là một nước đi quá mạo hiểm sao.

'Cái này thì đúng là không thể cho cậu xem bảng khả năng thay đổi được rồi.'

Có lẽ do kinh nghiệm tích lũy bấy lâu, đôi vai tôi co lại theo bản năng, nhưng tôi không để lộ ra mà nhìn thẳng vào cậu ta.

Thế nhưng, lời thốt ra lại nằm ngoài dự đoán.

"Tớ không có ý định ngăn cản. Vì việc Hoàng đế bệ hạ luôn tìm cách để tiễn cậu đi là điều tớ đã cảm nhận được từ vụ ở Catacomb rồi."

"… Tớ vừa mới nghĩ xong, không ngờ cậu lại hiểu tớ thế."

"Cái gì?"

"Này, thảo nào tớ bảo bình thường cậu nên nghe lời người ta một chút đi mà~" Lần này chính mình là người ngạc nhiên nhất, nhưng Elias vẫn trêu chọc vỗ mạnh vào lưng Leo.

Leo hắng giọng một cái.

"… Phải rồi. Nếu đã coi là hiểu nhau, vậy hãy cho chúng tớ biết sau này chúng tớ nên làm gì để giúp cậu."

*

'Tử tế thật đấy.'

Mọi lời nói và hành động đúng là rất phong thái của Leo.

Tôi nghĩ vậy rồi thu dọn đồ đạc trong phòng câu lạc bộ.

Khi khoác ba lô lên vai bước ra phía cửa, tôi quay lại nhìn thì thấy Adelbert đang ngồi gục đầu một mình trong góc.

"Tôi định tắt đèn đây. Cậu không ra sao?"

"… Tôi sẽ ra ngay đây ạ."

"Ừ, vậy đi."

Kể từ khi bắt đầu hoạt động câu lạc bộ đến nay đã chạm mặt nhau ba lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi bắt chuyện.

Để lấy thông tin thì chắc phải làm thân, nhưng mà….

Trông tâm trạng cậu ta có vẻ tệ nên cũng chẳng cần thiết phải bắt chuyện làm gì. Vốn dĩ vì thân phận nên lúc nào cũng có đám bạn vây quanh, tôi thấy mình cũng chẳng cần phải làm tăng thêm gánh nặng đó cho cậu ta.

Tôi đặt tay lên công tắc nguồn sáng ma lực, rồi chợt nhớ ra điều đã quên.

'À.'

Lúc nãy, lý do tôi muốn tham gia kỳ thi còn có thêm một điều nữa.

< Chương 5. Dục tốc bất đạt (1) > Đề xuất 3: Hãy đưa ra lựa chọn tối ưu. (0/1) (1 giờ 48 phút 59 giây) Route 1 — < Chapter 6. Hãy làm điều đúng đắn và không sợ hãi bất kỳ ai > Route 2 — < Chapter 6. Việc hôm nay chớ để ngày mai > Đó là cái bảng hiện ra trước mắt tôi lúc kết thúc buổi học trưa nay.

Vẫn như mọi khi, diễn biến sẽ rẽ hướng tùy thuộc vào lựa chọn của tôi.

Dựa trên việc câu tục ngữ khó ưa "Đừng để việc hôm nay đến ngày mai mới làm" xuất hiện ở Tuyến 2, thì lựa chọn tối ưu là gì đã quá rõ ràng.

Trong tình cảnh anh trai đã biết hết mọi chuyện, việc trì hoãn thêm cũng chẳng mang lại lợi ích đặc biệt gì.

Tôi cho tay vào túi lấy tờ giấy ra.

Lúc nãy vì Leo không còn đơn dư nên tôi đã lấy một tờ để sẵn ở sảnh tòa nhà chính.

Ngay khoảnh khắc tôi viết tên mình vào đơn đồng ý, những dòng chữ trắng tinh hiện ra trước mắt.

Chúc mừng!

'Đề xuất 3: Hãy đưa ra lựa chọn tối ưu.' Hoàn thành!

'Route 1 — < Chapter 6. Hãy làm điều đúng đắn và không sợ hãi bất kỳ ai >' Xác nhận.

'Đề xuất lần này hơi dễ nhỉ.'

Dĩ nhiên vì tôi đã coi việc này là cơ hội nên mới thấy dễ, chứ nếu không để tâm đến thì đúng là một đề nghị nan giải không lối thoát.

Đang mỉm cười mãn nguyện thì giọng của Adelbert vang lên từ phía sau.

"Tiền bối."

"Gì vậy?"

Tên có độ thiện cảm -5 gọi mình làm gì nhỉ.

Nghĩ vậy nên tôi quay lại, nhưng Adelbert ngồi im lặng một hồi lâu rồi gục đầu xuống.

"Dạ không có gì ạ."

"……."

Bị sao vậy trời.

Chẳng biết có chuyện gì nữa.

Nếu là chuyện gia đình thì cũng đáng để nghe đấy, nhưng loại chuyện đó có gặng hỏi người ta cũng chẳng kể cho đâu.

Tôi cứ thế chào một câu đơn giản rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ.

Sáng hôm sau, giáo sư hoàn tất việc điểm danh rồi mở tờ báo và sổ tay của mình ra.

Cũng giống như các trường ma pháp khác, kể từ khi nguồn nước bị ô nhiễm, việc học hành giờ chỉ là chuyện phụ.

Đa số các giáo sư đã ra ngoài để khống chế những kẻ bạo loạn nên cũng chẳng có ai đảm nhận việc giảng dạy.

"… May mắn là số vụ bạo loạn đã giảm so với ngày hôm qua. Nhưng nghe nói trường hợp những kẻ đã từng bạo loạn bị tái phát đang tăng lên, nên nếu có việc bất khả kháng phải ra ngoài, các em hãy chú ý."

Thầy lướt qua danh sách rồi nhìn tất cả chúng tôi nói:

"Tiếp theo, thầy phải nói về chuyện kỳ thi tuyển chọn Quân đoàn Sinh viên mà thầy đã nhắc hôm qua. 50/50 sinh viên lớp 2 khoa Ma pháp đều đã nộp đơn đồng ý tham gia. Thầy rất cảm động trước lòng dũng cảm của các em."

Ngay lập tức, một bầu không khí ngỡ ngàng bao trùm lớp học.

Ai đó khẽ thì thầm.

"50 người…?"

"… Chẳng phải nên là 49 người sao?"

Giáo sư dường như không có ý định ngăn cản phản ứng đó, thầy lặng lẽ nhìn xuống danh sách rồi ngẩng đầu lên.

"Em Lukas Askanier."

Lớp học im bặt như bị dội gáo nước lạnh.

Ánh mắt của 40 người còn lại – ngoại trừ nhóm bạn chơi cùng – đổ dồn về phía tôi với vẻ đầy chấn động.

"Lõi của em thuộc cấp 9 ma pháp đại cương. Dù có tham gia kỳ thi, em cũng sẽ bị loại ở vòng xét duyệt hồ sơ công bố vào tối nay thôi. Thầy hiểu tấm lòng của em, nhưng trong trường hợp của em, dù không tham gia thì mọi người cũng sẽ thông cảm thôi."

Nghĩa là không cần thiết phải tham gia để làm tròn trách nhiệm của quý tộc, đúng chứ.

Chắc thầy nghĩ nếu tôi cố tình tham gia thì sẽ càng bị chửi bới thậm tệ hơn.

Giáo sư nói như đang an ủi tôi:

"Giờ rút lui cũng không sao đâu, em à."

"Dạ không. Em cảm ơn thầy đã lo lắng nhưng em ổn ạ. Em được biết vòng hồ sơ chỉ xem xét độ phù hợp của lõi, vậy kết quả kiểm tra em nộp lại vào tối nay có được không ạ?"

Các sinh viên nhìn nhau đầy ngỡ ngàng rồi lại liếc nhìn tôi.

Giáo sư cũng hỏi tôi với vẻ đầy nghi hoặc:

"Dù có kiểm tra lại thì kết quả cũng không thay đổi đâu. Em định nộp bản mới sao?"

"Dạ vâng."

"… Được rồi, vậy em hãy nộp trước hôm nay."

Giáo sư gật đầu với gương mặt vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Biểu cảm của các sinh viên khác cũng y hệt như vậy.

Trong căn phòng này, chỉ có hai người đang mỉm cười, đó là Narke và Elias.