Chương 52: 52

52 Tập 1 Tôi túm lấy cổ áo lão, xốc ngược lên.

"Khục…."

"Không, những gì ông sắp phải nếm trải không phải là ảo giác mà là thực tại, nên xét cho cùng thì cũng chẳng giống nhau mấy đâu. Ông vừa hỏi việc không thể quay về Mecklenburg có nghĩa là gì đúng không?"

Tôi rút tạo vật đang đeo bên tai kia ra.

Ngay khi nó rời khỏi da thịt, đặc tính tàng hình gắn trên đó lập tức bị giải trừ.

Tôi mỉm cười đưa tạo vật ra sát tầm mắt lão.

"Ý tôi là sao, ông hiểu rồi chứ?"

Gương mặt vốn đã tái nhợt không còn giọt máu của Strauch giờ đây cứng đờ lại, lạnh ngắt. Đôi mắt gã run rẩy dữ dội, bờ môi mấp máy không thốt nên lời.

"…Chẳng lẽ…."

"Đúng như những gì ông đang tưởng tượng đấy."

Tôi túm lấy cổ áo lão, nhấn đầu lão vào lan can.

Rầm—!

"Ư!"

Ảo ảnh do Strauch tạo ra vẫn đang vận hành hoàn hảo. Vô số người dân bên dưới đang nhìn chúng tôi với ánh mắt căng thẳng, thần kinh căng như dây đàn.

Tôi bóp chặt lấy cái cổ lạnh lẽo của Strauch, thì thầm.

"Tôi tò mò không biết mọi người sẽ phản ứng thế nào khi biết một Nghị sĩ Liên bang trẻ tuổi đến từ Mecklenburg-Schwerin lại là Pleroma."

"K-Không…. Đừng…."

"Cả thế giới này sẽ sẵn lòng dành thời gian cho ông. Từ giờ, cái tên của ông sẽ hiện diện trên mọi bàn ăn của mọi gia đình. Trong những lá thư thăm hỏi, người ta chắc chắn sẽ nhắc đến vị chính trị gia Pleroma. Trường học, Hoàng gia, hay chính phủ Liên bang cũng sẽ dùng trường hợp của ông để răn đe các thế hệ sau suốt hàng thập kỷ."

Strauch lắc đầu lia lịa, cố lùi lại phía sau. Dường như lão chẳng còn chút sức lực nào để nói nữa.

Cũng phải thôi, tôi đã dồn toàn bộ ma lực có thể để tấn công trong một khoảnh khắc, khiến lão không thể dùng được bất cứ loại ma pháp nào.

Cảm nhận được sinh mệnh lực của lão đang lịm dần, tôi chậm rãi mở lời.

"Thử nhìn lại xem. Có thành tựu nào mà ông từng cảm thấy tự hào không? Tốt nghiệp Thủ khoa khoa Ma pháp của Học viện Giáo dục số 1 Đế quốc? Vừa ra trường đã được làm việc trong chính phủ Liên bang, rồi chưa đầy mười năm đã được chọn làm Nghị sĩ tại Schwerin…. Ông đã nhận được rất nhiều sự ủng hộ cho một sự nghiệp chính trị ngắn ngủi đấy."

Tôi nhìn vào đôi mắt mất tiêu cự của lão, nghiêng đầu.

"Tuyệt vời thật. Đó là một cuộc đời rực rỡ mà ai nấy đều khao khát. Phải không?"

"……."

Nói đến mức này, không biết lão có hối hận vì đã dấn thân vào con đường Pleroma hay không. Dù rằng bây giờ có hối hận thì cũng chẳng còn nghĩa lý gì nữa.

Hơi thở của Strauch bắt đầu đứt quãng, chậm dần.

Đã đến lúc kết thúc. Tôi tháo găng tay, nhấn vào trán lão.

— Hãy vào cửa hẹp.

Trước đây, tôi luôn dừng lại ở đây.

Nhưng lần này thì không thể.

Tôi siết chặt tay khi triển khai công thức ma pháp. Nếu không làm thế, đôi tay tôi sẽ run rẩy đến mức không thể tập trung vào ma pháp được nữa.

— Vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hủy diệt, người vào đó thì nhiều...

Trong lúc đang niệm chú, tôi lại cảm thấy có thứ gì đó đứt gãy. Một giọt máu rơi xuống gương mặt trắng bệch của lão.

'... Không được để bị ngắt quãng ở đây.'

Một chút nữa thôi.

Tôi không biết hệ thống của Pleroma vận hành ra sao, cũng không biết bọn chúng dùng phương thức nào để trích xuất ký ức.

— Còn cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, người tìm thấy được thì ít.

Vì vậy, tôi buộc phải phá hủy "bản gốc" thì mới có thể yên tâm.

Ngay khi câu chú kết thúc, đồng tử đang run rẩy của Strauch ngừng chuyển động. Tay chân lão buông thõng.

Lão chưa chết.

Phản ứng này xảy ra khi một luồng ma lực cực mạnh va đập vào mạch ma lực thông lên não. Điều đó chứng tỏ cấp bậc của lão thấp hơn tôi, và ma pháp thao túng ký ức của tôi đã thành công.

Dù đã chứng minh lão là Pleroma, nhưng thay vì trực tiếp kết liễu, để Hoàng gia xử lý lão sẽ tốt hơn. Tôi không muốn để lại bất cứ hình ảnh tiêu cực hay mầm mống rắc rối nào không đáng có.

'Mà quan trọng hơn….'

Cái giá của việc sử dụng lượng ma lực tương đương bốn, năm lần bình thường đang ập đến.

Tôi đã cố gắng phớt lờ nó, nhưng có lẽ vì mọi việc đã xong xuôi nên tôi không thể chịu đựng thêm được nữa.

Tạch— Tầm nhìn hẹp lại với tốc độ đều đặn, như thể những ngọn đèn lần lượt bị tắt ngóm. Một cơn ớn lạnh từ sâu trong bụng lan ra khắp cơ thể.

Uỳnh—!

Không hiểu sao tôi lại nghe thấy tiếng nổ lớn như lúc nãy.

Lẽ ra nó phải kéo dài hơn, nhưng có lẽ vì cơ thể đã quá tải nên tai tôi lập tức chặn đứng mọi âm thanh. Một trạng thái mơ hồ như đang chìm dưới nước bao trùm lấy tôi.

Tôi đưa tay chạm vào tai. Một chất lỏng nhớp nháp dính lên tay.

'…….'

Cái này là gì ấy nhỉ. Chắc chắn là tôi không thể không biết đến nó.

Cảm giác như mạch não đã bị ngắt kết nối. Tôi vô thức nhíu mày.

Giờ thì đôi mắt cũng tự khép lại. Nếu cứ chờ ở đây thì viện binh sẽ đến sớm thôi, nghỉ ngơi một chút cũng không tệ.

'Không, không được.'

Bây giờ tôi phải tìm xem tiếng nổ mà tôi không hề gây ra đó là gì. Trong lúc thời gian để suy tính hành động tiếp theo còn không đủ thì mình đang làm cái quái gì thế này….

Ầm—!

Thứ gì đó rơi xuống tạo ra một luồng gió mạnh. Trong đám bụi mù mịt phía xa, một bóng người dần hiện rõ.

"…Nghe thấy không? Người cậu đầy máu rồi kìa. Có sao không đấy?"

Một giọng nói quen thuộc.

Tôi nắm chặt tay, mở miệng định nói.

Làn sương mù trong đầu dần tan biến, dù chỉ là thoáng qua. Chỉ khi đó tôi mới nhớ ra thứ dính trên tay mình là gì.

"Tôi thấy hết ma pháp của cậu rồi. Cậu biết là mình suýt giết chết lão ta không?"

Tôi nheo mắt cố gắng lấy lại tiêu cự trong tầm nhìn mờ ảo. Một kẻ mặc áo choàng đen bên ngoài trang phục linh mục đang cười lớn, tay vung cây quyền trượng.

"Quả nhiên, tiềm năng của cậu… mắt nhìn của tớ không lầm mà. Nhưng đừng giết lão vội. Phải xem lão chết như thế nào đã chứ."

— Xin giơ tay Ngài ra để chữa lành và làm những phép mầu, dấu lạ qua danh thánh của Ngài.

Một dải thánh lực trắng trong thuần khiết dệt nên trước mắt.

Tâm trí tôi bừng tỉnh. Tôi cảm nhận rõ bản thân mình đã dần trở nên thư thái hơn đôi chút.

Lúc này tôi mới nhận ra vẻ ngoài của đối phương có chút kỳ lạ.

Dưới lớp áo choàng, dải đai lưng màu hồng thẫm buộc ngang eo bộ giáo phục đập vào mắt tôi. Theo tôi biết, không có nhiều giáo sĩ được phép sử dụng màu sắc đó.

Cây quyền trượng trên tay hắn cũng nằm ngoài hiểu biết thông thường của tôi, đó là quyền trượng chỉ được trao cho các giáo sĩ của Tòa thánh. Màu tóc cũng không phải màu nâu đen thường ngày mà đã chuyển sang màu trắng muốt, màu sắc được Tòa thánh quy định là tiêu chuẩn cho những người sở hữu thần lực. Ngay cả đôi đồng tử cũng biến thành một màu xanh nước nhạt, với đường viền quanh con ngươi sắc lẹm đến rợn người.

Có quá nhiều thứ để hỏi về diện mạo này, nhưng tôi không còn sức lực để làm điều đó.

Tôi ngồi tựa lưng vào lan can, lẩm bẩm.

"Giờ mới đến sao…."

"Thế đấy, xin lỗi nhé. Tại Strauch đã làm sai lệch hệ tọa độ tận hai lần liền."

Narke khẽ nhấc mặt nạ để lộ khuôn mặt. Cậu ta ngồi xuống trước mặt tôi kiểm tra tình trạng, rồi mỉm cười với vẻ mặt phức tạp.

"Nội thương nghiêm trọng đấy. Không phải độc nên cũng chẳng thanh tẩy được… phiền phức đây. Về nhà chắc cậu phải rút cạn túi của nhà Wittelsbach mới được."

"Họ chịu cho rút sao?"

"Haha, khiêm tốn quá. Tí nữa điều trị xong tỉnh lại, tớ sẽ mang báo cho cậu đọc."

Tôi nhíu mày trước lời nói khó hiểu đó, Narke bật cười.

"Bây giờ cả Đế quốc đang sục sôi như thể muốn dâng mọi thứ cho cậu, nơi cậu trực thuộc sao có thể từ chối được. Giờ thì trả lời câu hỏi của tớ đi. Nào…."

Narke xoay đầu tôi lại, chỉ tay xuống dưới.

"Cậu vẫn biết đây là đâu chứ?"

"Quảng trường thủ đô… tầng cao nhất của tháp đồng hồ."

"Tốt. Vậy cậu có biết những người kia chỉ là ảo giác của cậu không?"

"Biết."

"Cậu cũng biết chúng ta đang ở độ cao 100m so với mặt đất chứ?"

"Cái đó thì tớ không rõ."

Tôi ôm lấy cái đầu đang đau nhức, đáp lời.

"Đại loại là thế. Dù sao thì, tớ cũng phải nói luôn là trong hệ tọa độ của chúng ta, bên dưới cũng có từng kia người đang tụ tập đấy."

"Cái gì…!"

"Đừng có lo lắng thái quá như vậy. Vì không có thời gian nên tớ không mang theo mặt nạ, giờ sao đây nhỉ. Hay tớ nối tóc dài ra cho cậu nhé? À thôi, cứ dùng áo choàng che lại trước đã."

"Chỉ cần dịch chuyển là được mà. À, chết tiệt… hệ tọa độ…."

"Đúng rồi, không có cách nào để di chuyển hệ tọa độ cả. Tớ cũng là lần đầu làm chuyện này. Cậu có nhớ tớ đã đến từ đâu không?"

Tôi im lặng lắc đầu.

"Tôi rơi từ trên trời xuống theo góc nhìn của cậu đấy. Tớ buộc phải dùng chấn động mạnh để tạo ra vết nứt mà. Có hai không gian trùng lặp, nhưng may sao ngay lượt bốc đầu tiên đã trúng ngay thế giới có cậu rồi.."

"…Cậu đang nói cái quái gì thế…."

Tôi ôm lấy đầu.

Những lời nói không thể hiểu nổi cứ nối đuôi nhau hiện ra.

Nếu là bình thường, tôi sẽ hiểu theo ngữ cảnh, nhưng lúc này tôi không còn tâm trí đâu nữa.

Đúng lúc đó, tầm nhìn nghiêng đi. Narke bế xốc tôi lên, điều chỉnh tư thế.

"Ý tớ là lúc đi cũng sẽ giống hệt lúc đến. Phải chạy thôi, Lukas."

"Cái gì?!"

"Haha, không còn cách nào khác. Xin lỗi nhé. Nhưng vì đây là cách tốt nhất nên tớ cũng chẳng thấy có lỗi lắm đâu."

Narke nhảy vọt lên lan can trong một bước. Đứng ở đây, gió thổi càng dữ dội hơn.

Vù ù ù—!

"Tôi sẽ dùng ma pháp nhiễu loạn nhận thức. Cậu không cần lo bị lộ mặt đâu."

"Không, cậu nói thế mà nghe được à…!"

"Cậu cứ tin vào thực lực của tớ. Cứ chần chừ thế này thì dù là anh trai hay cái gì đi nữa thì cũng chết chắc đấy. Nào, ba, hai…. một."

Narke nhẹ nhàng cất bước.

Tiếng gió bỗng lặng đi, tai tôi có cảm giác như bị bít kín lại. Ngay sau đó, một tiếng gió lớn chưa từng thấy tràn ngập thính giác.

VÙ Ù Ù—!

"Á á á á á!"

"Oa, đây là lần đầu tớ thấy cậu phản ứng quá khích như vậy đấy."

Narke vừa cười vừa chúc quyền trượng xuống mặt đất để bắn ma pháp.

Tôi nghĩ là trên đời này không có kẻ nào rơi tự do từ độ cao 100 mét mà lại không hét toáng lên đấy. Tôi thầm chửi thề liên tục trong lòng.

Khi tôi nhắm mắt nghiến răng, từ một khoảnh khắc nào đó, Narke đã xoay đầu tôi vào phía trong.

"Ơ! Đằng kia!"

"Đến rồi!"

Ngay khi nghe thấy tiếng người xôn xao, ký ức của tôi bị cắt đứt.

Tôi không biết đã bao lâu trôi qua.

Tầm nhìn nhòe nhoẹt. Tôi nheo mắt cố gắng lấy lại tiêu cự rồi quan sát xung quanh.

"Cậu tỉnh rồi à?"

Tôi quay đầu về phía tiếng nói phát ra.

Ai đó đang nắm tay tôi và truyền ma lực vào.

Có lẽ đã được điều trị nên cơ thể tôi giờ đây đã có đủ thể lực để cử động đôi chút.

Nhưng quan trọng hơn… người đang điều trị cho tôi chính là chuyên gia hàng đầu về y dược ma pháp của nhà Wittelsbach.

"……."

Nghĩa là, đây chính là Quốc vương của Bayern.

Tại sao người lại ở đây?

Tôi sốc đến mức định ngồi dậy, nhưng trước cử chỉ dứt khoát của ông, tôi đành nằm xuống lại.

"…Hân hạnh được gặp Ngài, thưa bệ hạ."

"Dưới danh nghĩa Ngài Nikolaus? Hay là Lukas Askanier?"

"……."

Câu hỏi ẩn chứa sự sắc bén đằng sau nụ cười dịu dàng.

Phải rồi… ngay từ khoảnh khắc ông ấy đứng bên cạnh tôi, danh tính của tôi đã bị bại lộ.

Thấy tôi không dễ dàng trả lời, ông mỉm cười hệt như Leo. Gương mặt không quá giống nhau nhưng khí chất thì ai nhìn cũng biết họ là người một nhà.

"Nếu là vế sau, ta đã nhìn thấy cậu từ khi cậu còn nhỏ rồi đúng không? Có lẽ cậu không nhớ, nhưng hình ảnh đó vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí ta."

"Vậy sao ạ."

"Cơ thể thấy thế nào rồi?"

"Vâng, nhờ có Ngài nên đã hồi phục được nhiều rồi ạ. Cảm ơn Ngài."

Ông im lặng gật đầu như đã hiểu.

'... Hừm.'

Bấy lâu nay, vì không có đủ năng lực để gánh chịu những rủi ro không đáng có, tôi đã dùng Leo làm đại diện để giải quyết các vấn đề về danh tính.

Tuy nhiên, xét về đạo lý, lẽ ra tôi nên trực tiếp tìm đến Quốc vương, trình bày sự tình và nhờ ông cấp cho một danh tính mới. Tất nhiên là chẳng có gì đảm bảo sẽ thành công.

Dù biết là không đúng lễ nghi nhưng tôi vẫn không làm vậy là vì ngay cả gia đình của Leo cũng là một yếu tố rủi ro lớn đối với tôi.

'Vậy nên, trước hết mình phải xác nhận xem người này có đáng tin hay không đã.'

Tôi lập tức gọi cửa sổ xác suất thay đổi ra.

Bình minh 777 — Thời gian cho đến kết cục cuối cùng 'Chương X. Cái chết': 696 ngày 21 giờ 41 phút 18 giây — Khả năng thay đổi: 17. 4% (+2. 0%p) Tăng 2%p.

Nghĩa là việc Quốc vương biết chuyện cũng không thành vấn đề.

Nhưng tôi chợt nghĩ liệu đây là kết quả của việc tăng 3%p và giảm 1%p thì sao?

Vấn đề danh tính của Nikolaus chỉ có hai con đường.

Giữ nguyên hiện trạng hoặc thất bại không thể cứu vãn.

Vấn đề liên quan đến danh tính sẽ không khiến điểm ấn tượng dao động nhẹ như mấy trò đùa của Dasrote, mà sẽ khiến anh trai tôi hành động ngay lập tức, dẫn tôi đến cái chết hoàn toàn.

Nếu ông ta là kẻ hành động ngược lại với lợi ích của tôi, khả năng thay đổi sẽ không giảm nhẹ 0. 1% hay 1% mà sẽ lao dốc không phanh xuống đáy.

Vì vậy, con số kia chỉ bao gồm phần tăng thêm nhờ việc tiêu diệt Strauch mà thôi.

Một khoảng lặng nặng nề kéo dài.

Trong lúc đó, tôi vẫn cảm nhận được luồng ma lực thanh khiết mà ông truyền vào đang luân chuyển khắp cơ thể.

"Ngài Nikolaus Ernst lại là con thứ của nhà Askanier, nghĩ lại vẫn thấy thật kinh ngạc."

Trả lời thế nào cũng không xong.

"Đáng để kinh ngạc lắm ạ?" — mỉa mai quá….

"Tôi không có ý định tiết lộ vậy mà?" — chẳng khác nào bảo mình đã toan tính lừa dối ngay trước mặt Vua.

"Tôi định sau này sẽ đến diện kiến và thưa chuyện?" — thú thật giờ thì chẳng còn quan trọng nữa.

"Con xin lỗi…." Ừ, dù sao thì đây cũng là cách tốt nhất. Dù hoàn cảnh có thế nào thì cũng phải tạ lỗi trước đã.

Khi tôi vừa định mở lời sau một hồi cân nhắc, Quốc vương đã lắc đầu.

"Chuyện này để sau đi. Ngày kia cậu phải quay lại trường rồi, nên ngày mai chúng ta hãy trò chuyện một lát."

"……."

Thà Ngài cứ nói luôn bây giờ đi cho xong….

Nhưng trong tình cảnh phải cầu xin sự tha thứ trên nhiều phương diện thế này, tôi không thể nói vậy được.

"Vâng, thưa bệ hạ."

Quốc vương khẽ gật đầu hài lòng rồi đứng dậy.

"Vậy thì, hẹn gặp vào ngày mai."

Tôi cúi chào sau lưng ông. Khi cánh cửa đóng lại, tôi định gượng dậy nhưng nhận ra cơ thể vẫn còn quá tải nên lại nằm xuống.

Không biết mọi chuyện diễn ra đến đâu rồi, chắc phải đọc báo mới được.

Có những thứ chắc chắn tôi phải làm rõ.

'Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra ở đoạn cuối nhỉ.'

Dù cơ thể đã được điều trị nhiều nhưng có vẻ chức năng não bộ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Thử từ tốn nhớ lại từng chuyện một xem nào.

Tôi đã quay ngược thời gian, Strauch lại định biến tôi thành Pleroma nên tôi đã dồn lão đến bờ vực cái chết.

Sau đó, vì nội thương nên tâm trí tôi có chút mơ hồ. May mà viện binh đã đến và….

'Mình đã rơi xuống.'

Tôi đã rơi xuống từ đỉnh tháp đồng hồ ở quảng trường thủ đô cùng với Narke. May mà còn sống, nhưng….

'…!'

Chắc chắn Narke đã nói: "Trong hệ tọa độ của chúng ta, bên dưới cũng có từng kia người đang tụ tập".

Chẳng lẽ không ai nhận ra tôi sao?

Dù cậu ta nói là dùng ma pháp nhiễu loạn nhận thức, nhưng ma pháp đó sẽ không có tác dụng với những pháp sư mạnh hơn Narke.

'... Nhanh lên. Bảng trạng thái.'

Lukas René Askanier Danh hiệu: Ngài Nikolaus Thể lực: +1. 3 (+0. 2) [+4. 3] Tinh thần lực: -1. 6 (+1. 0) Ma lực:?

Kỹ năng: +2. 7 (+0. 25) [+5. 7] Ấn tượng: -9. 9 [+6. 50098951] May mắn: +0. 95 (+0. 9) Thuộc tính: Bình minh 777, Thần lực, Hấp dẫn (Lv. 2), Thử lại (Lv. 1) -9. 9.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy con số này.

Lời của Narke là sự thật. Không một ai nhận ra tôi cả.

Thử suy nghĩ một chút xem nào. Chắc chắn trong đám đông đó phải có pháp sư, vậy mà Narke lại có thể sử dụng ma pháp nhiễu loạn nhận thức mạnh đến mức đó sao?

Tất nhiên, nếu Narke vừa che mặt tôi vừa dịch chuyển ngay lập tức từ trên không trung, đồng thời sử dụng ma pháp nhiễu loạn như một thiết bị hỗ trợ… thì tình huống này cũng không hẳn là vô lý.

Nghĩ đến đây, tôi chợt nhớ lại vẻ ngoài kỳ lạ của Narke.

Đó chắc chắn là quyền trượng của pháp sư Tòa thánh, và màu sắc của bộ giáo phục cũng hoàn toàn không bình thường. Theo tôi biết, màu của dải đai lưng đó chỉ dành cho bậc Giám mục.

Một giáo sĩ cao cấp như thế, có lẽ Viện Giáo dục số 2 Đế quốc cũng chỉ là một ngôi trường tầm thường chẳng đáng bận tâm, vậy mà cậu ta lại nhọc công đến đây trao đổi sao?

"……."

Cậu ta nói là đang theo học tại chủng viện mà. Thân phận sinh viên và chức vụ Giám mục có thể tồn tại song song không? Hay là một bên là giả?

Khi những nghi ngờ nảy sinh, những ký ức khác cũng ùa về.

Trước đây, tại khu vực hạn chế của Bayern, cậu ta đã dễ dàng sử dụng thần lực trên diện tích mười ngàn mét vuông.

Về Narke, chưa một lần nào khả năng sống sót của tôi bị giảm đi, nhưng….

'Chuyện này mình cũng phải làm cho rõ mới được.'