Chương 78: 78

78 Tập 1

"Tốt rồi. Cảm ơn nhé."

"Có gì đâu."

Leo mỉm cười đáp lại.

Elias hất hàm về phía Leo rồi hỏi.

"Cậu không tò mò mọi chuyện diễn ra thế nào sao? Tớ đã định đối thoại một cách đầy lý trí với đám Pleroma như một bậc trí giả, thế mà cậu ta đột nhiên vung nắm đấm trước luôn đấy."

"... Trí giả...?"

Leo vặn lại với vẻ mặt đầy vẻ cạn lời.

"Tớ không có vung nắm đấm ngay từ đầu. Ban đầu tớ đã hỏi xem ở Lãnh địa Giáo hoàng có trường hợp nào tương tự không đấy chứ."

'Vung trước hay vung sau thì cũng thế cả thôi...'

Tôi khẽ bật cười rồi nói.

"Bất ngờ thật đấy. Tớ không nghĩ cậu lại hành động như vậy."

"Vì bọn tớ không dùng được ma pháp hệ tinh thần mà. Nếu muốn làm việc gì đó có ích thì chỉ còn cách dùng vũ lực thôi."

Leo thản nhiên đáp.

Mà cũng đúng. Trong tiểu thuyết, mấy tay ma pháp sư cũng suốt ngày lao vào đánh đấm giáp lá cà đấy thôi.

Elias, người nãy giờ vẫn tươi cười lắng nghe câu chuyện, bỗng vỗ tay cái bộp.

"Đúng là kết giao được với những người bạn tốt mà. Làm sao trong hoàn cảnh đó cậu lại có thể nghĩ đến việc tăng thêm công chuyện cho Adrian Ascanias được nhỉ. Nghĩ ra được điều đó ngay lúc ấy không thấy đáng khen sao, Luca~?"

"Cậu là thầy giáo của tớ đấy à? Mà khen với chả thưởng?"

"Cũng đúng."

"……."

Leo hoàn toàn cạn lời khi thấy đến cả tôi cũng đồng tình với Elias.

Có lẽ vì phản ứng của Leo quá đỗi tức thì nên Elias mới cứ thích trêu chọc mãi như vậy.

Dường như Leo đổ lỗi cho Elias về cả câu trả lời của tôi, cậu ấy nhìn chằm chằm Elias một lúc lâu rồi thở dài thườn thượt, đưa tờ báo sang.

"Nhắc mới nhớ, chắc cậu đang tò mò kết quả thế nào. Đọc báo đi này."

Tôi nhận lấy tờ báo từ tay Leo. Và rồi, tôi khựng lại khi nhìn thấy dòng chữ in to tướng ngay trang đầu.

Nikolaus Ernst, liệu có trở thành một Adrian Askanier thứ hai?

"……."

Ngay từ đầu đã thấy thật xui xẻo rồi.

Tất nhiên, đứng dưới góc nhìn của bên thứ ba thì đây là một thành công rực rỡ.

Vì đó là người mà mức độ ủng hộ không cần phải bàn cãi, nên nếu đang bước đi trên con đường tương tự như người anh trai trong quá khứ, khả năng cao kết quả đạt được cũng sẽ vững chắc tương ứng.

'Nhắc mới nhớ, hay là mình xem thử tình hình thế nào rồi nhỉ.'

Lukas René Askanier Danh hiệu: Ngài Nikolaus Thể lực: +2. 5 (+0. 3) Tinh thần: +0. 9 (+1. 0) Ma lực:?

Kỹ năng: +4. 1 (+0. 1) Ấn tượng: -9. 9 [-6. 8] [+7. 50587849] May mắn: +2. 25 (+0. 5) Thuộc tính: Bình Minh 777, Thần lực, Hấp dẫn (Lv. 2), Thử lại (Lv. 1)

'7. 5.'

Tôi không tự chủ được mà bật cười.

Con số đang dần tiến gần đến mục tiêu tối thiểu là 8 điểm mà tôi đã đề ra.

Hơn nữa, cuối cùng thì tất cả các chỉ số ngoại trừ 'Ấn tượng' đều đã tăng lên mức dương.

'Nhờ Leo mà mình đã gông cùm được anh trai, nếu thời gian cho phép thì 10 điểm cũng là điều khả thi.'

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi lo lắng.

Đó là vốn dĩ sự việc này phải do Elias giải quyết mới đúng.

Dù trong nguyên tác vụ việc không lan rộng ra quy mô toàn quốc như bây giờ, nhưng sự thật là từ thời điểm này, Elias đã bắt đầu trên đà thăng tiến.

'Dẫu từ sau buổi thuyết trình về côn trùng, phản ứng đã lớn hơn hẳn so với tiểu thuyết, nhưng vụ lần này mới phải là cú nổ lớn nhất chứ.'

Tôi lo ngại mạch truyện sẽ bị thay đổi.

Và rồi, tôi nhận ra nỗi lo của mình chỉ là thừa thãi chỉ sau 5 giây.

Elias Hohenzollern và Nikolaus Ernst, liên tiếp báo tin thắng trận

"Noblesse Oblige chân chính" Elias Hohenzollern và Nikolaus Ernst trực tiếp thâm nhập vào Pleroma trước tình trạng gia tăng đột biến của các vụ mất tích [Tin khẩn] 10 cơ sở trại trẻ mồ côi, nhà tế bần, cơ sở phúc lợi người cao tuổi tại các địa phương được xác định do Pleroma thành lập

"Cơ sở của Pleroma" đã qua mặt chính phủ liên bang một cách ngoạn mục suốt 2 năm qua Dù lật xem bất kỳ tờ báo nào, tên của tôi và Elias cũng xuất hiện cùng lúc.

Và... tương tự, hai mẩu tin cuối cùng không phải do tôi tìm ra.

'Chắc là Elias và Leo đã tìm thấy chúng.'

Tôi mỉm cười hài lòng, mắt không rời khỏi những bài báo.

Quả nhiên, nhân vật chính đời nào lại chịu ngồi yên. Như vậy là mức độ ủng hộ của Elias cũng sẽ tiếp tục theo mạch tương tự như trong tiểu thuyết.

Tôi nhìn đoạn phim quay cảnh Elias ở phòng họp báo rồi lẩm bẩm.

"Hóa ra đó là lý do cậu mặc đồng phục đến đây à."

"Aha, cậu nhận ra rồi đấy à~ Hiếm khi tớ mới mặc bộ đồ này, nên hãy khắc sâu nó vào đại não đi nhé."

"Uầy... đúng là..."

Leo lắc đầu với vẻ mặt thực sự ngán ngẩm.

Elias cười khoái chí trước phản ứng đó rồi nhìn tôi nói.

"Thực ra tớ định để sau này mới công bố, nhưng vì phản ứng bùng nổ quá nên thật khó để đặt lệnh cấm vận truyền thông (embargo) chỉ cho riêng chủ đề mà tớ tìm thấy. Không khí lúc đó cũng không phải kiểu có thể giữ bí mật nghiêm ngặt được."

Trước đây, khi lần đầu gặp gỡ, chúng tôi đã từng nói chuyện về lý do mỗi người truy đuổi Pleroma.

Elias cũng biết tôi đang nỗ lực khắc sâu cái tên mình vào tâm trí công chúng để đối đầu với anh trai. Cậu ấy vốn dĩ không cần phải ngăn chặn việc công bố những gì mình đã làm chỉ vì tôi, nhưng có vẻ điều đó vẫn khiến cậu ấy bận tâm.

"Không sao đâu. Nhờ vậy mà mọi người sẽ tiếp tục coi tớ và cậu là một cặp bài trùng cùng hành động với nhau."

Rầm― Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở.

Có lẽ vì đã thực hiện biện pháp ngăn chặn không cho ai vào, nên Leo bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ai đó...!"

"Xin lỗi nhé Leo. Lẽ ra tớ nên báo trước, nhưng vì có việc gấp quá."

Narke trong trang phục Giám mục tháo mặt nạ ra rồi ngồi xuống ghế.

"Cậu tỉnh rồi à, Lukas. Cơ thể thấy sao rồi?"

"Vẫn ổn."

"Ổn á~? Chẳng lẽ định nghĩa về sự 'ổn' mà tớ biết bị sai rồi sao?"

Tôi nghe thấy tiếng Elias bên cạnh đang lầm bầm phản bác chuyện cánh tay tôi vẫn còn màu xanh tái.

Vì đó chỉ là vết bầm tím đơn thuần, nhìn thì vậy chứ không có gì nghiêm trọng, nên tôi đã lên tiếng trước khi Narke lại bắt đầu lo lắng cho an nguy của mình.

"Thật đấy. Mà chẳng phải cậu đang ở Lãnh địa Giáo hoàng sao?"

"Vừa nãy thì đúng là thế. Tớ cũng tưởng mình sẽ về muộn, nhưng vì hôm nay có chuyện nhất định phải nói với cậu. Không biết cậu đã suy nghĩ về chuyện tớ nói hôm trước chưa?"

Khổ nỗi chuyện cậu ta nói đâu chỉ có một hai điều.

"Chuyện gì cơ."

"Về chức danh Linh mục danh dự ấy. Cậu thấy sao, chẳng phải bây giờ cổng không gian đang mở là cơ hội tốt nhất sao?"

* Dù có sự ngăn cản quyết liệt từ Leo, nhưng tôi vẫn có đủ thể lực để đi lại.

Vốn dĩ vấn đề của tôi chỉ là bị rút máu và nhịn đói vài ngày, nên sự hồi phục diễn ra rất nhanh chóng.

So với lần bị Strauch gây ra chấn thương sọ não thì tình trạng hiện tại vẫn còn tốt chán.

'Đúng là thiên thời địa lợi.'

Tôi không ngờ mình lại có thể tận dụng việc cổng không gian mở theo cách này, thật là may mắn.

Nếu đi bằng tàu hỏa thì phải mất vài ngày, nên việc trực tiếp đến tận Tòa thánh để nhận chức danh linh mục là điều bất khả thi.

―"Xin lỗi vì đột nhiên gọi cậu ra thế này. Trông tình trạng của cậu vẫn chưa ổn lắm."

Narke lẩm bẩm khi nhìn vào cánh tay xanh tái của tôi.

―"Đừng lo. Nhìn thế thôi chứ không sao đâu."

―"Thực ra năm tiếng nữa cổng không gian sẽ đóng. Hơn nữa, vì ở Tòa thánh có nhắc đến chuyện của cậu nên cổng mới được mở cho đến tận bây giờ, nên tớ nhất định phải nói với cậu trong ngày hôm nay."

Tôi chỉnh lại mặt nạ rồi gật đầu.

Nếu có được chức danh linh mục, tôi sẽ có thêm nhiều điểm cộng về khả năng sinh tồn cũng như nhiều phương diện khác.

Giờ đã biết Pleroma cũng có thể sử dụng thần lực, tôi cần được Tòa thánh công nhận sự thanh khiết của mình.

Tuy nhiên, liệu tôi có đủ tư cách để đảm nhận vị trí đó không?

Cần phải xem xét liệu có vấn đề gì phát sinh ở khía cạnh này hay không.

―"Tớ chỉ hỏi một câu thôi. Cậu cũng biết đấy, tớ không có đức tin đặc biệt nào cả."

―"Đúng vậy, cậu là người vô thần mà."

Narke mỉm cười đáp lại.

―"……."

Lần trước cũng vậy, cậu ta cứ khẳng định chắc nịch tớ là người vô thần.

Hồi nhỏ thì trên danh nghĩa tớ cũng có theo tôn giáo, nhưng chủ yếu là đi theo cha mẹ nên bảo tớ là người vô thần cũng chẳng sai.

―"Nhưng cậu không cần lo lắng đâu. Những ma pháp sư được phong chức linh mục danh dự đều chỉ là hình thức thôi. Tiêu chuẩn duy nhất chính là thần lực."

Tôi đã hiểu ý cậu ta.

Tôi không hỏi thêm gì nữa mà lẳng lặng bước đi theo cậu ấy.

Đúng lúc đó, Narke bỗng chuyển sang chủ đề khác.

―"Lukas, cậu đã từng đến Roma chưa?"

―"Chưa."

Ở thế kỷ 21, tôi đã từng đến đó du lịch.

Thế nhưng nơi này tuy có địa lý và tên gọi giống nhau, nhưng một khi ma pháp tồn tại thì không còn có thể coi đây là thế giới giống với thực tế được nữa.

Điển hình như trên bản đồ thế giới có thể tìm thấy Đế quốc Đại Hàn, nhưng sau khi tra cứu nhiều tài liệu, tôi nhận ra nó khác xa với Đế quốc Đại Hàn mà tôi từng biết.

Phạm vi của Lãnh địa Giáo hoàng ở đây cũng rộng hơn nhiều so với những gì tôi biết.

―"Thế à? Vậy thì đáng mong chờ đây~ Tớ rất muốn sau khi xong việc sẽ dẫn cậu đi tham quan thành phố một chút, nhưng tiếc là không có thời gian."

―"Không sao đâu. Nếu tớ đang đi tham quan, chắc chắn anh trai sẽ đến tìm tớ cho mà xem."

―"... Ừm, chuyện này tớ chưa nghĩ tới. Chắc chắn là sẽ như vậy rồi."

Narke lắc đầu cười khổ.

Chúng tôi nhận được sự cho phép thâm nhập từ hoàng cung, rồi dịch chuyển đến tận cùng của khu vườn cách chính cung khoảng 10km.

Khi đến gần cổng không gian được lắp đặt dưới lòng đất, tôi thấy những lính canh vũ trang đang túc trực tại vị trí.

Từ đằng xa, một linh mục nhận ra Narke và lên tiếng chào hỏi.

"Đức ông đã tới rồi ạ."

Vị linh mục xoay người về phía tôi và chào.

"Rất vui được gặp ngài, Ngài Ernst. Tôi là Facundo Palerma. Bây giờ tôi sẽ đi qua trước, xin Đức ông và Ngài đây cũng hãy bước qua ngay lập tức."

Vị linh mục ra hiệu cho chúng tôi rồi bước qua phía bên kia cổng không gian.

Dù gọi là cổng không gian, nhưng có lẽ với ý định không để ai nhận ra trong điều kiện bình thường, nên trông nó chỉ giống như một bức tường đá đơn thuần.

Khi chạm tay vào, bức tường lung linh gợn sóng như mặt nước.

―"Lần đầu thấy phải không? Cảm giác cứ phải áp mặt vào bức tường chẳng phải có chút khó chịu sao?"

―"Đúng vậy."

Dẫu biết là có thể bước vào mà không gặp vấn đề gì, nhưng về mặt thị giác thì nó vẫn mang lại cảm giác như thể đầu mình sắp bị va vỡ đến nơi.

―"Ai cũng thấy vậy thôi. Để tớ giúp một tay."

Trước khi tôi kịp trả lời, Narke đã bất ngờ đẩy mạnh vào lưng tôi.

"...!"

Tính ra thì cái tên này cũng chẳng kém cạnh gì Elias.

Tôi hé mở đôi mắt đang nhắm nghiền.

Trước mắt là một hành lang ngầm tối tăm giống hệt nơi tôi vừa bước vào.

"Nơi mọi người vừa đặt chân tới là phía Tây của khu vườn Vatican. Chào mừng ngài đã đến với Tòa thánh Roma."

Vị linh mục hướng dẫn ngắn gọn rồi lại bắt đầu bước tiếp về phía trước.

Narke rảo bước sóng đôi cùng tôi rồi mở lời.

"Tớ đã đề cử cậu vào vị trí Linh mục danh dự."

"Ra vậy."

Narke không sử dụng thần lực nữa mà trực tiếp nói chuyện với tôi, bắt đầu dùng kính ngữ.

Khi có thêm chữ 'danh dự', nó ám chỉ một chức vụ giáo sĩ dựa trên tiêu chuẩn thần lực, khác với các chức vụ giáo sĩ thông thường.

Vốn dĩ các chức danh danh dự thuộc về quân đội Giáo hoàng và hiện nay cũng chỉ dừng lại ở vị trí mang tính biểu tượng nhằm nâng cao uy tín ma pháp của Tòa thánh, nên các yêu cầu về bằng cấp thần học thường thoáng hơn rất nhiều.

'Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là ai cũng có thể đảm nhiệm được.'

Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, Narke đã đề cập đến vấn đề tư cách.

"Tuy nhiên có một vấn đề. Có tổng cộng bốn yêu cầu về tư cách, trong đó việc Ngài Nikolaus chưa từng nhận Bí tích Thêm sức, thậm chí là chưa cả nhận Bí tích Rửa tội chính là một trở ngại."

Dĩ nhiên rồi, thân phận giả Nikolaus vừa được tạo ra năm nay làm gì có tên trong sổ sách giáo hội.

"Những điều còn lại thì đơn giản thôi. Liệu cậu có ý chí truyền giáo và phụng sự thuần túy hay không, có nhận được sự đề cử của Giám mục hoặc Hồng y hay không, và có được Tòa thánh Roma công nhận thần lực hay không. Chỉ có ba điều đó thôi. Sau đó, nghi thức phong chức sẽ được hoàn tất thông qua sự chấp thuận của Hội đồng Giám mục trong Giáo phận Roma."

"Sự chấp thuận mới là vấn đề nhỉ."

"Đúng vậy. Tớ sẽ cố gắng hết sức để nhận được nhiều phiếu thuận nhất có thể, nhưng việc không có chứng nhận Rửa tội mang tên cậu chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào."

"Tớ hiểu rồi."

Đi được một quãng, Narke hỏi vị linh mục.

"Còn bao xa nữa?"

"Chúng ta sắp tiến vào tầng hầm của Vương cung thánh đường Thánh Phê-rô rồi, thưa Đức ông."

"Thật sự là gần tới nơi rồi đấy."

Narke lại dùng thần lực nói chuyện với tôi và mỉm cười.

―"Có thể sẽ hơi khắt khe một chút, nhưng đừng căng thẳng nhé. Rõ chưa?"

―"Cậu nói vậy thì tớ lại càng thấy căng thẳng hơn đấy."

―"Haha, cũng đúng. Thế nhưng... tớ không có ý định bắt cậu làm gì ngay khi vừa mới tới đâu. Lần này cứ để tớ lo, hãy tin tưởng ở tớ."

Có vẻ cậu ta đang dự tính điều gì đó.

Trước giọng điệu đầy phấn chấn của Narke, tôi gật đầu tán thành.

Dần dần, tôi đã thấy những điểm có ánh sáng ban ngày rọi xuống.

Chúng tôi bước lên từ cầu thang, băng qua vô số hành lang và các tòa nhà, rồi dừng chân trước cánh cửa trung tâm nhất.

Cận vệ túc trực mở cửa và dõng dạc hô lớn.

"Đức Hồng y Farnese đã tới!"