Chương 51: 51

51 Tập 1 Những tin đồn thất thiệt mà anh trai tôi tạo ra quả thực rất tinh vi.

Suốt mười năm qua, chúng đã được mặc định là sự thật, đến mức giờ đây chẳng còn ai mảy may nghi ngờ tính xác thực của chúng nữa.

Dù vậy, ngay cả đám Pleroma cũng tin sái cổ những điều đó, chứng tỏ bọn chúng hoàn toàn không có khả năng nhận diện đồng loại.

'Điểm này sau này có thể tận dụng tốt đây.'

Thử thêm một lần nữa xem sao.

Có một điều tôi vốn định để sau vì khó xác nhận, nhưng gặp được một Pleroma cao cấp như lúc này chính là cơ hội nghìn năm có một.

"Đầu óc ông có vấn đề à? Tin sao nổi một kẻ dùng được thần lực lại là Pleroma cơ chứ."

Strauch nhìn tôi đang cười mỉa mai, ông ta cố nặn ra một nụ cười, nhưng đồng thời đôi mày cũng hơi nhíu lại.

"Lễ độ đâu rồi…. À, cũng đúng thôi, một đứa trẻ bị nhốt trong phòng kín suốt bấy nhiêu năm thì làm sao được giáo dục lễ nghi cho tử tế được."

"Tôi nói sai chỗ nào sao?"

"Có vẻ các người đang hiểu lầm nghiêm trọng điều gì đó rồi. Đâu có luật lệ nào cấm Pleroma không được dùng thần lực? Chúng tôi cũng có niềm tin vào Người mà."

'... Ra là vậy.'

May mà bấy lâu nay tôi chỉ tin vào thần lực mà không vội tiết lộ danh tính.

Thần lực là sức mạnh của các giáo sĩ, và điều kiện tiên quyết là lòng mộ đạo thuần khiết.

Tuy nhiên, dù có sự trợ giúp của hệ thống, việc một kẻ không có đức tin lớn lao như tôi lại có thể sử dụng thần lực một cách tự do là điều khá nghi vấn.

Nếu tôi dùng thần lực làm bằng chứng cho sự thanh sạch của mình, thì ngay khi có bằng chứng cho thấy Pleroma cũng dùng được thần lực, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ bể.

Đúng lúc đó, Strauch vuốt cằm rồi gật đầu như thể đã quyết định điều gì.

"Quả thực, việc có thể sử dụng thần lực mạnh mẽ đến mức đó là điều đáng kinh ngạc. Vì cậu vẫn còn khả năng phản kháng, nên ưu tiên hàng đầu là biến cậu thành một Pleroma mà đại chúng đều biết đến. Tất nhiên, trước đó…."

Ầm—!

Một luồng gió dữ dội ập vào mặt khiến tôi khó lòng mở mắt.

Tôi nheo mắt nhìn quanh.

"...!"

Nhìn thành phố bên dưới, đây chính là tháp đồng hồ của thủ đô.

Rất nhiều người tụ tập dưới quảng trường đang ngơ ngác nhìn lên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Cho cậu một cơ hội nhé?"

"... Cái gì…."

"Tôi thấy dù có dùng vũ lực thì Ngài Nikolaus đây cũng chẳng hề dao động mấy…."

Strauch trầm ngâm một lát rồi cuối cùng cũng mở lời.

— Sự ngoan cố và phản kháng ấy sẽ bẻ gãy cả những lập trường cao quý, và trong nỗi đau tận cùng, ngay cả công lý cũng phải mỏi mệt.

Giọng nói vô cảm, đều đều vang lên bên tai tôi.

Thoạt nhìn thì chẳng có gì xảy ra, nhưng bản năng mách bảo tôi rằng lão không tự nhiên mà thốt ra những lời nhảm nhí này, lão đã niệm chú lên tôi.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh, có lẽ vì luồng gió mạnh trên cao khiến tôi khó thở, hoặc vì cảm giác này quá mức chân thực.

"Tôi tò mò không biết nếu danh tính của Nikolaus bị phơi bày ngay giữa thủ đô thì cậu sẽ nghĩ sao. Cậu đã sẵn lòng lắng nghe tôi chưa? Chẳng phải kết thúc mọi chuyện một cách gọn gàng trước khi thực sự trở thành Pleroma sẽ tốt hơn sao?"

'... Không.'

Dĩ nhiên đây không phải hiện thực. Không được để bị lừa.

Vì không thấy ma pháp hiển hiện ra bên ngoài nên chắc chắn đây là ma pháp hệ tinh thần. Việc tôi hiện tại đang dao động quá mức chính là do tác động của nó.

Nhưng bằng chứng nào cho thấy đây không phải hiện thực?

Luồng gió mạnh bóp nghẹt hơi thở của tôi.

Dù cố gắng hít thở nhưng nhịp độ của tôi hoàn toàn không theo kịp luồng không khí đang cuồn cuộn đổ tới.

'Khốn kiếp, ma pháp làm đầu mình….'

Tôi không còn tâm trí để cân nhắc các lựa chọn hay suy tính xem lão ta sẽ hành động thế nào cho hợp lý.

'Để giải trừ ma pháp trên người mình, phải xử lý lão ngay bây giờ sao?'

Đó cũng không phải một ý kiến tồi.

Dù rằng tôi sẽ chẳng thu thập thêm được thông tin gì hữu ích.

"Nhìn kìa. Đằng kia là học sinh của Học viện Giáo dục số 2 Đế quốc. Đây là khu vực gần trường học, chắc chắn trong số đó có những người đã từng lướt qua cậu một vài lần trên phố. Tất cả những người ở đây đều đến để nghe lời thú tội của cậu đấy."

Strauch xoay mặt tôi lại, chỉ tay ra ngoài lan can.

"Nếu cậu không nói, thì thế này nhé. Chính miệng tôi sẽ tiết lộ Nikolaus Ernst là một Pleroma. Tôi sẽ trở thành một Nghị sĩ Liên bang chính trực của Schwerin, còn cậu sẽ là kẻ lừa dối đại chúng mang danh Pleroma... hiển nhiên, mọi công lao và thành tựu của cậu sẽ sụp đổ."

"……."

"Đây cũng là một cách hay để hạ bệ danh tiếng của Adrian Askanier trong một nốt nhạc. Một đứa em trong nhà còn không quản nổi thì nói gì đến chuyện đi săn lùng các Pleroma khác, đúng không? Chẳng còn cách nào khác ngoài việc từ chức mà cuốn gói đi thôi."

Phải bình tĩnh suy nghĩ lại.

Xét cho cùng, việc lão ta lôi tôi ra thế giới thực có nhiều điểm không hợp lý.

Thứ nhất, lão đang đe dọa đẩy một người ra ngoài lan can trên đỉnh tháp đồng hồ, nơi vốn dĩ bị cấm vào. Điều đó có nghĩa là tình huống này là một màn kịch giả tạo, nơi mà lão có thể công khai làm điều sai trái mà chẳng sợ ai hay.

Thứ hai, tôi không đeo mặt nạ, vậy người ta lấy căn cứ gì để khẳng định tôi là Nikolaus? Điểm này thậm chí không đáng để bàn luận.

Thứ ba….

Tôi đẩy ma lực ra đầu ngón tay.

Một cảm giác như có thứ gì đó vừa vỡ tung.

Dù đã điều chỉnh lượng ma lực, nhưng vết thương vừa cầm máu lại bắt đầu tuôn ra.

"Làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu."

Strauch cười khẩy khi nhận ra tôi vừa dùng ma pháp.

Tôi nghe tiếng cười của lão mà nhếch môi.

Thứ ba, ngay cả ở đây tôi cũng không thể dùng ma pháp một cách bình thường.

Lúc nãy tôi đã nghĩ: 'Chắc chắn có một lời nguyền tiêu hao thể lực theo lượng ma pháp sử dụng đang ám lên nơi này'. Một ma pháp yểm lên không gian trước đó làm sao có thể có hiệu quả ở đây?

Kết luận, nơi này cũng chỉ là một thế giới do Strauch tạo ra.

"... Tốt lắm."

Đã cất công đến tận đây, lại còn gặp được một Pleroma cấp cao thế này, bỏ lỡ cơ hội thì thật đáng tiếc.

Ngay lúc đó, một bảng thông báo quen thuộc hiện ra trước mắt.

Ting—!

Chapter 4 Phần thưởng đặc biệt Phải chăng đời người chỉ sống một lần?

Chúc mừng! Thuộc tính 'Thử lại' đã được thêm vào!

Thử lại Lv. 1 — Quay về điểm lưu gần nhất trong 〈Chapter 4〉 — 2. 0 điểm mỗi lần sử dụng (0/2) — 2. 0 điểm để lên cấp tiếp theo Điểm hiện có: 2. 0 điểm 0. 15 điểm May mắn cho đến lần nhận điểm tiếp theo.

'... Điểm lưu gần nhất?'

Tuy không biết điểm lưu đó nằm ở đâu, nhưng nghe qua thì có vẻ như tôi có thể quay ngược thời gian.

Kể từ khi ma pháp xuất hiện, các nghiên cứu về du hành thời gian vẫn luôn được tiến hành không ngừng nghỉ, nhưng chưa bao giờ thực sự thành công.

Tại sao một ma pháp mà không ai thực hiện được lại được trao cho tôi?

Nghĩ đến đây tôi bắt đầu thấy rợn người.

'Không, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.'

Tôi vốn định để dành cho những lúc nguy cấp, việc nó xuất hiện ngay lúc này có chút đáng nghi. Nó trao cho tôi thuộc tính này ngay bây giờ….

'Nghĩa là mình phải dùng nó sao.'

Lúc nãy tôi đã định quan sát thêm để lấy thông tin về Pleroma từ Strauch.

Dù tôi đã sẵn sàng rút lui nếu gặp nguy hiểm, nhưng việc hệ thống trao cho năng lực này chứng tỏ có thông tin tôi buộc phải lấy được từ cơ hội lần này.

Tôi nhìn xuống mặt đất, chậm rãi mở lời.

"Điều này thì có ý nghĩa gì chứ?"

"Hửm?"

"Dồn ép tôi trong một thế giới giả tạo thì ông được lợi lộc gì chứ."

"... Giờ này mà cậu vẫn còn tâm trí nói vậy sao? Ta không biết cậu lấy đâu ra tự tin để nghĩ đây là giả tạo đấy."

Strauch hỏi lại tôi như để xác nhận, dường như lão vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn.

Tuy tỏ ra thong dong nhưng gương mặt lão không hề thoải mái chút nào.

"Nếu là hiện thực, chẳng có lý do gì tôi lại không thể dùng ma pháp."

"……."

Nụ cười trên mặt Strauch hoàn toàn biến mất.

'Dĩ nhiên rồi.'

Lúc nãy lão đã dùng ma pháp hệ tinh thần lên tôi.

Việc tôi giải được nó bằng kiểm soát tâm trí đồng nghĩa với việc trình độ của tôi nằm trên lão. Dù lão có làm cách nào để tôi không dùng được ma lực, thì sự thật đó vẫn không thay đổi.

Strauch đáp lại bằng giọng lạnh lùng.

"Ta hiểu ý cậu rồi. Đây là lựa chọn của chính cậu, sau này đừng có đổ lỗi cho ai nhé?"

Trong nháy mắt, không gian thay đổi. Luồng gió đã ngừng thổi, tôi đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Nhìn qua là biết đây là một địa điểm tôn giáo. Có lẽ vì đây là chuyến viếng thăm không báo trước, hàng trăm người trong nhà nguyện đều nhìn Strauch với vẻ mặt bối rối.

Vị linh mục đứng trước bục giảng cẩn thận lên tiếng.

"... Thưa Phó Giám mục, chúng tôi đang trong giờ hành lễ."

"Ta biết. Thánh lễ hôm nay kết thúc ở đây thôi."

'Ra là Phó Giám mục.'

Thấy mọi người tự nhiên gọi Strauch là Phó Giám mục thay vì Nghị sĩ, rõ ràng tôi đã bước chân vào thế giới của lũ Pleroma.

"Thưa Phó Giám mục, Ngài phải cho chúng tôi biết có việc gì…."

"Tiến hành lễ thụ phong ngay đi."

"Dạ?"

"Ngài Nikolaus đây đã đích thân chọn con đường này, chúng ta chẳng phải nên đáp ứng ngay sao?"

Strauch siết chặt tay đang giữ áo choàng của tôi, cười mỉa.

Ngay khi cái tên Nikolaus vang lên, ánh mắt của các tín đồ lập tức thay đổi.

"Phó Giám mục, ý Ngài là…."

"Kẻ này chính là Nikolaus Ernst."

Ầm—!

Ngay khi lão vừa dứt lời, một đòn tấn công bay thẳng về phía bục giảng.

Tôi lảo đảo đứng dậy, tay ôm lấy cái đầu đang chảy máu do va phải góc của một vật trang trí.

Không, tôi vừa định đứng dậy thì đã bị ai đó dùng Vitriol đẩy văng ra phía hành lang nhà nguyện.

'Lũ khốn này….'

"Bình tĩnh nào."

Strauch khoanh tay cười, thốt ra những lời vô nghĩa.

Tôi lại định vận ma lực nhưng thể lực lại gặp vấn đề khiến nó không thể lưu chuyển trơn tru.

'Vậy thì... cứ nghe những gì cần nghe rồi quay ngược lại.'

Đang ở trong không gian của bọn chúng, mọi điều tôi nghe và suy luận được đều là thông tin vô giá.

Đúng lúc đó, đám đông đang bao quanh tôi ngừng tấn công, họ quay lại nhìn về phía Strauch.

Tôi chống tay xuống sàn, gượng dậy.

"Mọi người. Tình huống này chẳng phải có ý nghĩa rất lớn với chúng ta hay sao?"

Strauch vỗ tay thu hút sự chú ý, tiếp lời bằng giọng thong dong.

"Ngay cả ta cũng không ngờ kẻ này có thể tiến vào tận đây. Quả thực, thực lực của vị anh em này không hề bị thổi phồng. Đúng chứ?"

'"Tiến vào tận đây" sao... mình không phải Pleroma nên chắc không phải vấn đề cấp bậc. Có lẽ tùy vào tư chất mà có những nơi không thể vào được.'

Và có lẽ chính điều đó sẽ quyết định cấp bậc trong thế giới Pleroma.

Trong lúc tôi đang cố tìm vị trí của Strauch giữa đám đông, lão lại tiếp tục.

"Tuy nhiên, việc kẻ này không thể dùng ma pháp chứng tỏ thế giới của chúng ta đã được hoàn thiện một cách cực kỳ vững chắc. Phải không? Vì vậy, không cần phải lo lắng về vấn đề đấy nữa. Chúng ta sẽ luôn chiến thắng như từ trước đến nay."

Phản ứng của các Pleroma càng thêm dữ dội.

'... Lợi dụng mình để tuyên truyền ngay trong hoàn cảnh này, đúng là đáng kinh ngạc.'

Nhưng tất cả đều là thông tin hữu ích.

Tuy không rõ chi tiết, nhưng có vẻ gần đây thế giới của bọn chúng đã xảy ra vấn đề, và điều đó đã trở thành nỗi bất an nghiêm trọng trong nội bộ Pleroma. Nhìn cách lão cố gắng chắp vá những sự việc chẳng mấy liên quan để trấn an dư luận, có vẻ vụ việc đó không hề nhỏ.

'Phải ghi nhớ điều này.'

"Và... ta hiểu sự phẫn nộ của mọi người. Nhưng chuyện gì cũng phải có thứ tự của nó chứ?"

Giọng nói của Strauch ngày càng gần hơn.

"Việc Nikolaus Ernst có thể tiến vào đây cũng đồng nghĩa với việc lượng Vitriol mà chúng ta có thể sử dụng sẽ tăng lên theo cấp số nhân."

Strauch rẽ đám đông bước đến trước mặt tôi.

Trên tay lão là một con dao.

"……."

"Một khi đã thành Pleroma, đây sẽ là nơi cậu không thể đặt chân tới nữa. Hãy coi việc được tái sinh tại đây là một vinh dự đi."

Strauch rạch một đường trên tay tôi để lấy máu, rồi cất lời.

— Vào thời khắc này đây ta muốn được nói ra.

Những giọt máu rơi xuống sàn bắt đầu trở nên sệt lại và bám chặt lấy da thịt tôi.

Strauch không ngần ngại tự đâm vào tay mình. Sau đó, lão rút tay ra khỏi tay tôi, để máu của chính lão chảy lênh láng.

"Ta sẽ để cậu có cơ hội nói rằng chính ta là kẻ đã tạo ra cậu."

Strauch nhận một chiếc lọ đựng chất lỏng màu đen từ ai đó, đổ lên vết thương của tôi rồi bắt đầu niệm chú.

— Xin hãy dừng lại đi, ngươi đẹp quá!

'... Câu này….'

Chắc chắn tôi đã đọc qua cụm từ này ở đâu đó rồi.

Nhưng tôi không còn thời gian để suy nghĩ vẩn vơ thêm nữa.

Ầm—!

"Khụ...!"

Ngay trước khi ý thức hoàn toàn lịm đi, tôi vắt kiệt sức lực cuối cùng, dồn ma lực vào nắm đấm rồi vung ra.

Tôi đã tấn công vào chính cánh tay mình trước khi Vitriol kịp lan rộng, và có vẻ đó là một quyết định đúng đắn. Dù lớp da không còn nguyên vẹn nhưng tinh thần tôi vẫn tỉnh táo.

Strauch bị văng ra xa, lão nằm đó hổn hển phun ra máu.

"Cái gì?!"

"Bắt lấy nó!"

Vài tín đồ lao về phía tôi. Tôi vừa chống đỡ những đòn tấn công dồn dập, vừa tiến đến đè nghiến lấy vai Strauch.

"Cảm ơn vì trải nghiệm thú vị này."

Dù rất muốn thâm nhập sâu hơn để lấy thêm thông tin quý giá, nhưng….

Nếu tin tức này loang ra, ban lãnh đạo của bọn chúng sẽ tập trung về đây trong nháy mắt. Quay lại lúc này hay cố trụ lại thì những gì tôi thu thập được cũng chỉ đến thế thôi.

"Khục…."

Strauch dùng cả hai tay nắm chặt lấy giày tôi, tuyệt vọng cố vùng ra.

Cảm nhận được luồng Vitriol đang đổ dồn về phía mình, tôi gọi cửa sổ Thử lại ra, khẽ lẩm bẩm.

"Quay lại."

Ầm—!

Luồng gió mạnh trên cao khiến tôi vô thức nheo mắt lại.

Cơn đau do ma lực gây ra lúc nãy đã biến mất không dấu vết.

Tôi đã trở lại.

Cảnh vật xung quanh y hệt như những gì tôi vừa thấy.

Strauch cũng đang nói đúng những lời khi nãy.

"... Một đứa em trong nhà còn không quản nổi thì nói gì đến chuyện đi săn lùng các Pleroma khác, đúng không? Chẳng còn cách nào khác ngoài việc từ chức mà cuốn gói đi thôi."

"... Ha... ha ha…."

Sống trên đời, đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra, ngay cả trải nghiệm suýt bị biến thành Pleroma thế này.

Trong khi tôi vừa cười vừa run rẩy, một thứ gì đó đỏ rực lại rơi xuống sàn.

"Cái gì vậy?"

Strauch bàng hoàng nhìn tôi, nhưng rồi lão lại bắt đầu cười.

"Chà…. Lần đầu tiên tôi biết Ngài Nikolaus đây lại là một kẻ ngốc nghếch chỉ được cái mã ngoài thôi đấy."

Tôi bật cười nhẹ, lau đi vệt máu rồi gõ nhẹ vào cổ tay một cái.

Bíp—

"Tháp đồng hồ thủ đô."

"Hửm?"

Không biết tiếng gió có làm át đi lời tôi nói không.

Vào thời điểm nhắc đến anh trai, Strauch vẫn tin rằng ma pháp tinh thần mà lão yểm lên tôi vẫn đang có hiệu lực.

Lão hất hàm đầy đắc thắng.

"Vẫn chưa nhận ra tình hình sao? Nếu muốn kết thúc êm đẹp thì tốt nhất là khai ra mau đi."

"... Được thôi."

Cảm nhận ánh nắng gắt chiếu vào từ bên trái, tôi đưa mắt nhìn bao quát thành phố. Khi tiếng nói dứt hẳn, giờ đây ngay cả tiếng gió lùa qua kẽ tóc cũng nghe thật sống động.

Nếu không phải đang bị Pleroma bắt giữ, việc ngắm nhìn toàn cảnh thủ đô từ độ cao này hẳn sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời.

Tôi vừa ngắm nhìn mặt đất bên dưới vừa chậm rãi mở lời. Sau đó, một tay tôi nắm chặt lấy vai Strauch.

ẦM—!

Cùng với một tiếng nổ lớn, cơ thể Strauch bị hất văng ra xa.

Bộp— Cảm giác như có thứ gì đó vỡ vụn. Tôi cũng chẳng rõ đó là cái gì.

Cảnh tượng Vitriol lẫn máu bắn tung tóe khắp nơi hiện ra như một thước phim quay chậm.

Strauch đập mạnh vào lan can phía đối diện, nằm vật ra với vũng máu tuôn ra từ bụng.

Tôi nghiêng đầu, cố gắng lấy lại cảm giác bình thường rồi bước tới chỗ lão.

"... Khụ…."

Lão gượng dậy từ lúc nào chẳng hay, dùng dao đâm vào tay tôi rồi nói.

"Không được đâu."

— Vào thời khắc này đây ta muốn được nói ra. Xin hãy dừng lại đi, ngươi….

Có vẻ lão vẫn chưa từ bỏ ý định biến tôi thành Pleroma, nhìn kỹ thì cổ tay Strauch cũng đã đẫm máu từ vết dao do lão tự đâm. Tôi nắm chặt lấy cổ tay lão, đè xuống.

"Aaaa! C, c…."

"Cứu với?"

Trước lời tôi nói, Strauch nhìn tôi với ánh mắt đờ đẫn, lồng ngực phập phồng. Máu trào ra từ miệng lão.

Nhìn lão dùng cách này đến cùng, rõ ràng là nếu biến được ai đó thành Pleroma, lão sẽ có thể điều khiển đối phương theo ý muốn. Lão hẳn đã nghĩ đây là phương pháp hợp lý nhất lúc này.

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt lão.

"Làm sao tôi có thể giết ông được chứ."

"... Vậy thì…."

"Những gì ông đã làm với tôi, tôi phải trả lại đầy đủ trước khi đi chứ."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Strauch và nở một nụ cười.