Chương 55: 55

55 Tập 1 Tôi thầm thấy nhẹ lòng.

Bàn về chuyện trường lớp dẫu sao vẫn dễ thở hơn là phải nhắc đến cái tên Nikolaus.

Trước khi tôi kịp lên tiếng, Quốc vương khẽ ra hiệu về phía tách trà.

Tôi nhấp một ngụm trà nóng rồi mới chậm rãi trả lời:

"Thần vẫn ổn ạ. Bình thường Thái tử giúp đỡ thần rất nhiều, thần cảm kích còn không hết."

"Chẳng phải ngược lại sao?"

"Dạ?"

"Thằng bé không làm phiền cậu đấy chứ?"

Làm phiền?

Tôi gần như không tin vào tai mình. Theo những gì tôi biết từ tiểu thuyết, người này vốn không phải kiểu người sẽ nói xấu con trai mình như thế.

"Hoàn toàn không ạ."

"Lạ thật đấy."

Thấy tôi nhìn với vẻ thắc mắc, ngài nói tiếp.

"Thái tử không kể gì với cậu về ma pháp của nó à?"

"... À."

Giờ thì tôi đã hiểu ngài đang muốn nói đến chuyện gì.

Nghĩ lại thì, làm sao người này lại không biết về niềm đam mê ma pháp mãnh liệt đến mức cực đoan của Leo cho được.

"Cậu ấy đã làm vậy."

Thú thật thì cậu ta chưa từng nói thẳng ra, nhưng đại loại là vậy.

Quốc vương bật cười, bầu không khí bỗng chốc giãn ra.

"Ha ha ha! Từ lúc nó nằng nặc đòi ta làm thẻ căn cước cho một người bạn cùng lớp là ta đã thấy lạ rồi, hóa ra là vậy. Nếu người bạn đó là Lukas Askanier thì cũng đáng để nó làm thế."

"Vậy sao ạ?"

"Chắc là nó đã thỏa được tâm nguyện từ thời thơ ấu rồi. Hồi nhỏ nó cứ đòi thầy giáo nào là ta mời bằng được thầy đó về, nên chắc nó cứ ngỡ bạn bè cũng có thể tạo ra theo ý mình như vậy."

Tôi đã đọc và biết hết tâm tư của Leo qua nguyên tác rồi, nhưng việc cứ thản nhiên nói ra những điều như thế này chẳng tốt cho một người làm con chút nào.

Nếu Leo ở đây, chắc cậu ta sẽ muốn bịt miệng Quốc vương lại ngay lập tức.

'Dẫu sao thì, người quen chung duy nhất của hai người lúc này chỉ có Leo...'

Có vẻ như trước khi vào vấn đề chính, Leo sẽ còn bị bêu rếu dài dài.

Ngài nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ, mỉm cười rồi quay lại chuyện cũ.

"Ta đã nói là từng gặp cậu khi cậu còn là Lukas Askanier rồi nhỉ."

"Vâng."

"Ta vẫn nhớ lúc đó ai nấy đều hân hoan, bảo rằng cậu là đứa trẻ sở hữu ma pháp mạnh nhất lịch sử gia tộc, tương lai sẽ là trụ cột của nhà Askanier. Công tước Anhalt khi đó đã tự hào biết bao nhiêu."

"……."

Giờ này mà còn nhắc lại những chuyện như giấc mộng ấy để làm gì...

Dù tôi không phải Luca thật, nhưng ai nấy đều coi tôi là cậu ta và tôi buộc phải sống dưới thân phận ấy, lòng tôi lại không khỏi nặng nề. Chẳng ai có thể bình thản khi nghe về một vinh quang đã mất.

"Nhắc mới nhớ, không biết cậu có biết chuyện nhà Hohenzollern từng muốn nhận cậu làm con nuôi vì tư chất ma pháp quá đỗi xuất chúng không?"

"... Dạ?"

Câu hỏi thốt ra trước khi tôi kịp suy nghĩ.

Thực chất, việc những gia tộc giàu có hoặc có vị thế cao hơn chiêu mộ các ma pháp sư tài năng xuất thân từ tầng lớp hạ lưu vốn là chuyện thường tình. Nhưng đó cũng chỉ là lệ thường, ngay cả giữa các gia tộc có địa vị tương đương, những lời đề nghị trao đổi vẫn thường xuyên diễn ra.

Mục đích hoàn toàn là vì chính trị. Bởi lẽ, sức mạnh ma pháp chính là tiền tài, danh vọng và cũng là chỗ đứng trong xã hội này.

Tuy nhiên, dẫu việc chiêu mộ có phổ biến đến đâu, thì Hoàng gia vẫn là Hoàng gia.

Vì dòng trực hệ đã có người kế vị, nên nơi ngỏ ý muốn đưa Luca đi chắc hẳn là một nhánh bàng hệ nào đó. Nhưng dù thế nào đi nữa, chỉ vì cái tính ích kỷ không muốn nhường miếng ăn cho kẻ khác mà các người nỡ gạt phắt cơ hội tốt đẹp ấy đi, rồi lại nuôi dạy cậu ta theo cái cách chết tiệt này sao?

'Phù...'

Tự dưng tôi thấy thèm một điếu thuốc, dù đã bỏ từ lâu.

Những kẻ chẳng giúp ích được tích sự gì mà lúc nào cũng mang danh là gia đình.

"Cậu phản ứng mạnh hơn ta tưởng đấy."

"Dạ không có gì ạ..."

"Ta cũng đoán là cậu không biết, vì nhà Askanier đã từ chối ngay lập tức. Thực ra, phía chúng ta cũng từng thoáng qua ý định đó, dù chưa thực sự cân nhắc nghiêm túc."

Ngài nheo mắt hồi tưởng.

"Đó là ngay sau chuyến viếng thăm thứ hai, nhưng lúc đó những lời đồn thổi không hay về cậu đã bắt đầu lan truyền, nên thời điểm không còn thích hợp nữa."

"……."

Chuyến viếng thăm thứ hai là khi Luca sáu tuổi, cũng là lúc tin đồn cậu giết người nổ ra. Phải vài năm sau đó lời đồn về Pleroma mới lan rộng khắp Đế quốc, nhưng trong giới quý tộc, sự nghi ngờ đã nhen nhóm ngay sau vụ án mạng đó.

Ai lại muốn nhận nuôi một đứa trẻ bị nghi là giết người chứ?

'Mình biết là ai rồi.'

Kẻ dám khơi lại chuyện nhập tịch ở Wittelsbach sau vụ án mạng đó...

Chắc chắn chỉ có thể là đứa trẻ đã từng ghé thăm Công quốc của chúng ta, Leo.

'Chỉ để kết bạn mà cậu ta dám đưa ra một đề nghị đáng sợ vậy sao.'

Dù Leo có dòng máu chính thống, nhưng trong thế giới mà ma lực là tối thượng này, rước một kẻ nguy hiểm về nhà chẳng khác nào tự sát trong cuộc chiến kế vị. Muốn tìm một người bạn nhưng có khi lại rước về một kẻ thù truyền kiếp.

Nhưng dẫu sao thì một đứa trẻ sáu tuổi thường không nghĩ xa đến thế, đó là kiểu suy nghĩ đơn thuần điển hình của lứa tuổi đó.

Như đọc được suy nghĩ của tôi, Quốc vương cười lớn.

"Ha ha ha, ta biết cậu đang nghĩ gì rồi."

"Vâng... coi như thần chưa nghe thấy gì ạ."

"Được thôi. Giờ ta cũng chẳng có ý định bảo cậu đổi phe nên không sao cả."

Ngài tiếp lời ngay lập tức.

"Vậy cậu có biết tại sao ta lại kể chuyện này không?"

"Thần cũng lờ mờ đoán ra ạ."

"Tốt. Ta nhớ chuyện xảy ra vào khoảng giữa lần viếng thăm thứ nhất và thứ hai. Người ta đồn rằng đứa thần thứ của nhà Askanier đã giết người vì mang bản chất của một Pleroma."

Tôi khẽ gật đầu.

Chẳng còn gì để bào chữa.

"Ma lực mạnh mẽ chỉ là đối tượng của sự kính ngưỡng khi nó thuộc về phe ta, còn khi nó thuộc về phe ác thì không. Ai mà chẳng đoán được cậu sẽ làm gì với sức mạnh đó trong tương lai? Và cả kết cục của nhà Askanier sau đó nữa... chắc ta không cần nói cậu cũng rõ."

"Thần hiểu ạ."

Ngài im lặng nhấp trà, rồi điềm tĩnh hỏi.

"Cơ thể cậu vẫn ổn chứ? Uống chút trà đi kẻo nguội."

Dù tôi khẳng định mình ổn, nhưng lời nói cứ càng lúc càng trở nên dồn dập.

Mỗi lần chạm vào quá khứ, lòng tôi lại trĩu nặng, có lẽ vì giờ đây tôi phải gánh vác toàn bộ sức nặng của cái tên đó. Tôi khẽ xin lỗi.

"Thần thất lễ rồi, thưa Bệ hạ."

"Không sao. Đó là phản ứng tự nhiên thôi."

Ngài thừa biết mà vẫn cứ dồn ép...

Tôi cố giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể.

"Ta vẫn nhớ hồi đó Hoàng thất đã nhiều lần cảnh báo yêu cầu giao cậu ra. Với Hoàng thất, họ không thể ngồi yên nhìn người kế vị mạnh nhất lịch sử Askanier trở thành một Pleroma. Họ phải ra tay, đúng chứ?"

"Vâng."

"Kết quả là nhà Askanier đã phải lập một bản giao ước, thề rằng cậu sẽ tuyệt đối không gây loạn cho Đế quốc thì mới được phép giữ cậu lại trong dinh thự."

Vì nếu giao Luca ra, sự thật cậu không phải Pleroma sẽ bị bại lộ, nên anh trai cậu đã quyết tử bảo vệ Luca và lập giao ước với Hoàng thất.

Đây là lần đầu tôi nghe chuyện này từ miệng người ngoài, dù cốt truyện tôi đã nắm rõ.

Nhưng chắc chắn ngài gọi tôi đến đây không phải chỉ để ôn lại chuyện cũ.

Đúng như dự đoán, Quốc vương nhìn thẳng vào mắt tôi, hạ giọng.

"Và, một trong những quốc gia giám sát tham gia bản giao ước đó chính là Bayern."

Tôi lặng người trước đôi mắt xanh thẳm của ngài.

'Quốc gia giám sát sao.'

Hóa ra bản giao ước không chỉ có nhà Askanier và Hoàng thất.

Đây quả là thông tin mới mẻ.

"Chúng ta là những người đầu tiên tham gia ngay khi Hoàng thất lên tiếng. Từ ngày đó, Bayern gánh vác trọng trách giám sát một Pleroma là cậu."

"……."

"Cậu thấy bị phản bội sao?"

Ngài cười thư thái, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn.

Tôi nhìn sâu vào mắt ngài rồi mỉm cười.

Sao tôi lại cảm thấy bị phản bội?

Ngược lại, tôi còn thấy biết ơn.

"Dạ không ạ."

Quốc vương bật cười thành tiếng.

"Ta đã tự hỏi cậu sẽ bàng hoàng một chút hay sẽ hiểu ra ngay, quả nhiên là cậu hiểu ngay lập tức."

"Làm sao thần không biết được chứ. Đây là chuyện liên quan đến mạng sống của thần mà."

"Phải, nếu chính đương sự như cậu mà không nhận ra thì mới là lạ. Ta đứng về phía nhà Askanier để ngăn cản Hoàng thất, những kẻ đang lăm le lấy mạng cậu. Đó chính là ý nghĩa của 'quốc gia giám sát', 'gia tộc giám sát'."

Vì lúc đó chẳng ai biết tin đồn Pleroma là giả, nên những quốc gia tình nguyện đứng ra giám sát thay vì để Luca bị hành quyết chính là những người không có ác ý với cậu.

Dù thực tế là nếu khi đó Luca bị đưa đi, toàn bộ kế hoạch của anh trai tôi sẽ đổ bể...

Nhưng cũng không thể phủ nhận sự bảo hộ này.

Hoàng thất cũng chẳng có lý do gì để từ chối giao ước đó.

Một khi nhà Askanier đã thề thốt chịu trách nhiệm, Hoàng thất có thể đổ mọi tội lỗi lên đầu họ nếu sau này có chuyện gì xảy ra.

"Ta vốn chẳng quan tâm cậu có mang tư chất của Pleroma hay không. Tương lai của một người phụ thuộc vào sự giáo dục và hỗ trợ của gia tộc, nên ta tin rằng cậu vẫn có cơ hội để sống như một người bình thường. Thế nhưng..."

Ánh cười hoàn toàn biến mất trên gương mặt ngài.

"Hóa ra ngay từ đầu, cái gọi là 'tư chất' đó vốn dĩ không hề tồn tại?"

Ngài hắng giọng, tông giọng trở nên nghiêm nghị hơn.

"Adrian Askanier đã hãm hại đứa em trai bốn tuổi của mình chỉ để giành quyền cai trị Công quốc Anhalt... Nghe qua thì thật nực cười và vô lý, bởi mười bốn năm trước, hắn ta cũng mới chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi."

Tôi không đáp, chỉ khẽ gật đầu.

Đúng là khó tin, nhưng sự thật đã phơi bày.

Mười một tuổi ở đây tương đương với mười hai tuổi ở Hàn Quốc.

Việc một đứa trẻ mười hai tuổi có thể mưu mô, tính toán chi li như vậy không phải là không thể.

Tuổi tác không định nghĩa trí thông minh, và bản tính của Adrian vốn dĩ đã lệch lạc, nếu đi đúng hướng sẽ là một chính trị gia lỗi lạc, còn sai hướng sẽ là một kẻ lừa đảo chuyên nghiệp.

Việc một đứa trẻ mười hai tuổi có thể nhẫn tâm đến thế chỉ vì khao khát quyền lực cho thấy bản chất của hắn đã hỏng từ gốc rễ.

Kẻ mà Hoàng thất cần tiêu diệt, đáng lẽ phải là hắn mới đúng.

"Tuy nhiên, khi xâu chuỗi lại việc hắn liên tục từ chối đề nghị kiểm tra trực tiếp từ nhà Wittelsbach, và việc kể từ khi ma lực của cậu phát lộ, Adrian chưa bao giờ được xem là người kế vị thực thụ của Anhalt... thì câu chuyện này không hoàn toàn vô căn cứ."

Quốc vương tiếp lời.

"Tất nhiên, ta không bảo rằng mình tin hoàn toàn vào lời của Thái tử. Nếu ta chưa tận mắt xác nhận thân phận của cậu, tức là cho đến tận ngày hôm qua, ta sẽ không bao giờ tin vào sự thật này, dù đó có là lời của Thái tử đi chăng nữa."

"Thần hiểu ạ."

"Vì vậy, ta cũng không có tư cách để trách cứ cậu hay Thái tử tại sao lại giấu giếm sự thật. Bởi lẽ, việc cả Đế quốc bị lừa dối suốt hơn mười năm qua là điều thực sự khó lòng tin nổi."

Ngài thật thẳng thắn.

Đó cũng là lẽ thường tình thôi.

Ngài trầm ngâm hồi lâu rồi mới chậm rãi mở lời.

"Nhưng tình thế đã đến nước này, ta không có lý do gì để đứng ngoài cuộc nữa. Vậy nên, ta muốn đưa ra cho cậu một đề nghị."

"Xin Ngài cứ nói ạ."

Ngài mỉm cười dịu dàng, hai tay nắm chặt lấy nhau.

"Trước đó, hãy trả lời ta một câu. Cậu định khi nào sẽ công khai thân phận thật sự của mình? Nếu có sự giúp đỡ của ta, cậu có muốn công khai ngay lúc này không?"