Chương 14: 14

14 Tập 1 Việc này chẳng khác nào cho gia tộc biết rằng tôi đang bị bắt nạt.

Đồng phục trường vốn được gia tộc đặt may riêng, nên nếu nó bị hư hại, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải thông báo về nhà.

Vào lúc đó, nếu là Luca, cậu ta chắc chắn sẽ không kể lại lý do tại sao bộ đồ lại ra nông nỗi này. Tôi đương nhiên cũng sẽ làm thế, vì chẳng việc gì phải kéo người nhà vào cuộc cả.

'... Tất nhiên, nếu họ có chút tinh ý tối thiểu, họ sẽ hiểu ngay lý do tại sao bộ đồ lại rách.'

Dù vậy, tôi cũng không cần lo lắng về vấn đề danh dự.

Sẽ là sai lầm nếu nghĩ rằng gia tộc Askanier sẽ nổi trận lôi đình vì cho rằng việc bắt nạt một thành viên trong nhà là hành động sỉ nhục gia tộc.

Tôi vốn dĩ không thực sự thuộc về nơi đó, và ai nấy đều biết rõ sự thật này.

Chỉ một lý do thôi là đủ giải thích hết mọi chuyện, việc không từ bỏ đứa con bị quỷ ám mà kiên trì chạy chữa —dù chẳng hề thuyên giảm— nuôi nấng, cho ăn cho mặc, lại còn tống vào một ngôi trường danh giá, nhờ vậy hình ảnh của nhà Askanier ngày càng được đánh bóng.

Nói tóm lại, tất cả mọi người trong Đế quốc đều tách biệt Luca và Askanier ra làm hai thực thể riêng biệt.

Có đầy rẫy những kẻ sẵn sàng cắn xé Luca nhưng lại tự động cúi đầu sát đất nếu gặp một thành viên Askanier "thực thụ".

Vì vậy, tôi không cần bận tâm đến việc gia đình sẽ can thiệp, mà chỉ cần lo lắng xem tin tức này sẽ lọt đến tai anh trai mình như thế nào.

Nếu biết chuyện này, anh ta chắc chắn sẽ....

'Sẽ cười đến mức rách cả miệng cho xem.'

Hay là tạm thời làm anh ta hạnh phúc một chút nhỉ?

Tôi cởi phăng chiếc áo khoác, ném xuống đất.

"Chà, mày ném xuống sàn để bọn tao giẫm lên à?"

Bộp―!

Ai đó đạp mạnh lên chiếc áo. Một cú đá hống hách làm bụi đất bay mù mịt.

"Ha ha ha ha!"

"Này, làm cho ra trò vào chứ."

Đám học sinh khác cười hố hố cổ vũ.

'... Hazzz...'

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác khó chịu lạ thường. Nhìn cái cảnh chúng đá áo người khác rồi cả lũ cùng nhau hân hoan một cách chân thành như thế, tôi sực tỉnh về thực tại mình đang đối mặt.

Trên hết... sự tự tin rằng gia tộc sẽ tuyệt đối không can thiệp chừng nào chuyện này chưa bị rùm beng ra ngoài, là điều mà chỉ người lớn lên trong căn nhà đó như Luca mới có được.

Người ta có thể coi Luca như sâu bọ vì họ tách biệt cậu ta với Askanier, nhưng việc gây xung đột vật lý trực tiếp lại là một vấn đề ở mức độ hoàn toàn khác.

Lý do bấy lâu nay Luca không bị bắt nạt công khai là vì chừng nào cậu ta còn mang họ của gia tộc, thì gia tộc "trên danh nghĩa" vẫn có thể đưa ra những hình phạt hoặc áp lực nhất định.

'Vậy nên, lũ này...'

Chính là những kẻ không nhìn trước được dù chỉ một nước.

Thật đáng ngạc nhiên là những kẻ thiếu suy nghĩ đó lại chưa từng đánh Luca cho đến tận bây giờ.

"Mà này, nhìn xem, rốt cuộc thằng nhãi này vẫn chẳng có phản ứng gì cả."

Có vẻ như sự hưng phấn đã tiếp thêm tự tin, tên đó bước tới túm chặt lấy cổ áo tôi.

"Tao làm theo lời tụi mày rồi còn gì, còn muốn tao phải phản ứng thế nào nữa?"

"... Cái... gì...?"

Vẻ bối rối thoáng hiện lên trên gương mặt của tên học sinh đang túm cổ áo tôi.

Dù nhìn thế nào, đây cũng không phải là bộ dạng mà chúng từng biết.

Nếu là năm ngoái, ngay từ lúc bị gọi ra đây, cậu ta chắc chắn đã tái mét mặt mày, vẻ mặt như sắp lìa đời đến nơi.

'... Cứ tưởng nó chỉ đang giả vờ cứng rắn thôi.'

Trong hoàn cảnh này mà vẫn giữ được bình tĩnh sao?

Hắn cứ ngỡ khi bị túm cổ áo, tôi sẽ phải vứt bỏ lớp mặt nạ và lộ ra bản chất hèn nhát của mình. Bàn tay đang túm áo sơ mi của hắn siết chặt lại.

Tôi mở to mắt, ghé sát mặt vào hắn.

"Mày muốn tao phải rơi vài giọt nước mắt thì mày mới thấy giống như mình đã thắng, đúng không?"

"Thằng ranh này..."

"Thế thì cả đời này mày không có cửa thắng đâu."

Trước lời chế nhạo của tôi, khóe mắt tên đó giật nảy vì giận dữ. Tay hắn dời về phía đũa phép ở thắt lưng.

Rầm―!

"Hự!"

"Này, đã bảo là phải làm cho không ra tiếng động cơ mà!"

Cú tấn công của hắn khiến tôi văng mạnh vào bức tường ở xa.

Đám học sinh xung quanh có vẻ không ngờ hắn sẽ dùng đến ma pháp nên kêu lên đầy hoảng hốt.

"Kệ đi, chỗ này xa lắm, không ai nghe thấy đâu."

Hắn nhổ một bãi nước bọt đầy cáu kỉnh xuống đất rồi đứng trước mặt tôi.

Sau cơn đau ở vai, đầu tôi bắt đầu ong ong. Tôi ôm đầu, lườm hắn trân trân.

'Đúng là loại không biết điểm dừng.'

Nhìn cái cách chúng lo lắng về tiếng động trong tình cảnh này mới thấy lũ còn lại cũng chẳng bình thường gì cho cam.

Có nên dùng ma pháp không nhỉ? Dù sao tôi cũng có thể dùng Thần lực để khiến chúng ngậm miệng, chắc không phải vấn đề gì lớn.

'Không.'

Đó là quân bài cuối cùng.

Tôi từ từ lấy lại cảm giác phương hướng rồi đứng dậy.

Tên đó có vẻ nghĩ rằng cú tấn công vừa rồi đã dồn được tôi vào đường cùng, nên hắn lấy lại vẻ thong dong ban đầu, nở một nụ cười đắc chí.

"Nhìn màu mắt mày kìa. Mày không biết vụ việc xảy ra bên phía tụi mày mấy ngày trước à? Học tập Leo với gã thợ săn mắt xanh gì đó đi. À mà không, học tập tao đây này, thằng ranh."

Tôi nghiêng đầu, không tin vào tai mình. Đáng tiếc là hắn không nhắc lại lần nữa.

'Chết tiệt... mình vừa nghe cái quái gì thế này...'

Lũ học sinh xung quanh không nhận ra phản ứng của tôi, chúng phá lên cười.

"Thằng này cái gì cũng dám nói nhỉ."

"Ha ha ha, học tập mày thì bẩn mắt nó, đồ điên."

Hắn cười khẩy trước lời của bạn bè rồi đẩy họ sang bên cạnh.

"Tao đang nói với mày đấy. Này, nếu đã thế thì liệu mà noi gương cải tà quy chính đi. Thực ra bọn tao đều nhìn thấu hết rồi."

"Nhìn thấu cái gì?"

"Mày muốn trở thành hạng người như Leo hay mấy đứa đại loại thế chứ gì?"

'Hửm?'

Về mặt công khai, tôi và Leo chẳng có bất kỳ điểm giao thoa nào cả. Đây hoàn toàn là một suy luận ngu ngốc dựa trên sự phán đoán chủ quan mà không có lấy một bằng chứng xác thực.

'Chắc chúng không muốn tôi leo lên vị trí cao hơn chúng.'

Nếu một kẻ vốn có gia thế vượt xa chúng như tôi tỉnh ngộ và sống đàng hoàng, thì dù không dùng được ma pháp, vẫn có khả năng thay đổi thứ bậc quyền lực.

Sau cùng, mớ hỗn độn này nảy sinh cũng chỉ vì chúng muốn ngăn chặn việc tôi bước chân vào phạm vi của "người bình thường".

"Trong khi mày cố tỏ vẻ bình thường thì Leo đã đi tiêu diệt lũ quỷ ở tận nơi hẻo lánh cùng với pháp sư khác rồi. Mày muốn làm người bình thường thì ít nhất cũng phải làm được cỡ đó chứ, hiểu chưa?"

"Này, nghĩ lại thì việc Leo và thằng này học cùng một trường đã thấy cái đẳng cấp nó lệch vãi cả ra rồi."

"Chứ còn gì nữa, thằng này đến ma pháp còn chẳng dùng được."

Tiếng cười nhạo vang lên chói tai.

Tôi cúi đầu, nắm chặt bàn tay. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

'Chuyện này thì mình không ngờ tới thật.'

Thật sự không biết tôi phải học tập chính mình như thế nào đây. Ngay khoảnh khắc này, tôi chợt thấy nhớ mái tóc dài đã cắt bỏ của mình. Tôi không kiểm soát nổi biểu cảm, chỉ biết thở dài thườn thượt rồi cau mày.

"... Ý mày là, trong khi tao làm những việc không xứng với thân phận, thì cậu ta đã cống hiến cho xã hội, đúng không?"

Nghe vậy, một học sinh nhăn mặt ra vẻ thương hại rồi cười khẩy.

"Hiểu đúng rồi đấy. Biết thân biết phận chút đi. Tao nói thế vì thấy mày thảm hại quá thôi. Đương nhiên mày muốn được như Leo nhưng mày tuyệt đối không bao giờ theo kịp đâu. Thà rằng thời gian đó..."

Tôi phẩy tay đầy vẻ phiền phức.

"Phải rồi, ý tụi mày là bảo tao cứ sống như trước đây chứ gì. Cứ cho là tụi mày nói đúng đi. Tao có lẽ không có năng lực như Leo."

"Không phải là 'có lẽ', mà là chắc chắn không có."

"Ờ, đúng thế. Nhưng mà..."

Tôi mỉm cười và gật đầu trước câu nói đó.

"Dù vậy thì tao cũng không có ý định quay lại như trước đâu. Đặc biệt là sau khi nghe những lời này từ tụi mày, tao lại càng không thể làm thế được."

"... Thế à?"

Học sinh đó lộ vẻ mặt đe dọa, tiến lên một bước gần hơn.

"Có vẻ như mày vẫn chưa nắm rõ tình hình nhỉ."

"Này, nhịn đi. Chỗ này trống trải nên vọng lắm, làm cho khẽ thôi."

"À, được rồi. Kết thúc tại đây thôi."

Hắn ra lệnh cho một học sinh khác đi lấy chiếc cặp mà hắn đã để ở đằng xa.

"Mày đã muốn thay đổi đến thế thì tao cũng đành chịu thôi. Cứ cố mà sống cho tốt vào. Thay vào đó... để tụi tao giúp mày một tay."

"Không, tao nghĩ là tụi mày chẳng giúp ích được gì đâu."

Nghe tôi nói, một học sinh đứng phía sau thở dài thườn thượt nhìn lên trời.

"Thằng này đúng là cứng đầu đến phút cuối cùng..."

"Được rồi. Lukas, mày cũng biết nguồn gốc sứ mạnh ma pháp của mày đến từ máu đúng không?"

"Mày vẫn còn tin cái đó à?"

"Tuần đầu tiên mày còn dùng ma pháp loe ngoe được một tí, sau đó thì lại đứng nghệt ra như thằng đần... Mày có biết tụi tao đã đau lòng đến mức nào không? Chắc là dạo này không được nốc máu nên mới không dùng được ma pháp như lũ Pleroma khác chứ gì."

"Tụi mày cũng rảnh rỗi quá nhỉ."

"Không phải rảnh rỗi, mà là bạn cùng lớp nên mới lo lắng cho mày thôi."

"Không cần đâu. Dù tụi mày có làm gì thì tao cũng không dùng được ma pháp."

Tôi lắc đầu định kết thúc câu chuyện tại đây. Ngay khoảnh khắc đó, ba tên học sinh đứng quanh đó túm lấy tay tôi. Trong tích tắc, tôi mất thăng bằng.

"...!"

"Không cần à? Nực cười. Biết đâu được đấy, không thử sao biết."

Tình huống ngoài dự tính khiến tôi cắn chặt môi.

'Có nên dùng ma pháp để hất chúng ra không?'

Thực ra tôi đã có phương án dự phòng, nên việc dùng ma pháp cũng không hẳn là vấn đề lớn. Hay là cứ tung ra một cú rồi khiến chúng câm miệng luôn?

Không. Tốt nhất là nên vượt qua chuyện này mà không cần dùng đến ma pháp. Tuy nhiên....

'Còn tùy vào việc chúng định làm gì đã.'

Nếu chỉ là đánh đập ở mức độ vừa phải thì cứ nên chờ xem. Nếu quá mức đó thì tính sau.

Đúng lúc đó, tên cầm đầu cười đắc chí, lôi một thứ gì đó từ trong cặp ra.

"Cái gì mà làm cách gì cũng không dùng được ma pháp chứ. Tụi tao sẽ làm cho mày dùng được bằng mọi giá. Tụi tao chỉ muốn giúp mày theo cách của bọn này thôi. Nếu sau đó mà vẫn chỉ ra được mấy cái ma pháp rác rưởi thì đó là số phận của mày rồi."

Hắn lảm nhảm những lời vô nghĩa rồi cười hô hố. Trên tay hắn là một khối gì đó mềm nhũn.

Tôi nheo mắt quan sát khối đó.

"Cái gì đây..."

Giây phút nhận ra thứ đó là gì, tôi lặng người. Một con vật không rõ là chuột hay thỏ đang nằm rũ rượi trong tay hắn.

"Chắc là nhận ra rồi nhỉ."

Tôi nhìn con vật với ánh mắt nghi hoặc.

Tại sao lại là cái này? Hắn chắc chắc không mang con vật không rõ lai lịch này đến để bảo tôi quan sát.

Ngay khoảnh khắc đó, một giả thuyết điên rồ xượt qua đầu tôi. Tôi rời mắt khỏi con chuột, từ từ nhìn về phía hắn.

Tên học sinh đó ngồi xuống ngang tầm mắt tôi, nở một nụ cười bỉ ổi và dúi con chuột rũ rượi đó sát mặt tôi.

Tiếng cười khúc khích từ những kẻ đang giữ chặt tay chân mình vang lên bên tai bỗng chốc trở nên xa xăm trí tôi.

"Ăn đi."

"……."

"Bọn tao đã có lòng tốt bắt nó về cho mày đấy. Vừa hay thấy con chuột nhắt này chạy loăng quăng ở hành lang ký túc xá."

Đúng là mất trí rồi. Tôi tự hỏi làm sao con người có thể nảy ra ý tưởng như thế này với đồng loại.

Nhìn kỹ thì con vật giống chuột kia không hề bị ô nhiễm. Có vẻ chúng chỉ bắt đại một con vật bình thường nào đó đang chạy nhảy.

Trông nó sạch sẽ nhưng không hề cử động. Dù tôi có nhìn bao lâu, con chuột cũng không dấu hiệu nhúc nhích.

"Không phải bọn tao giết nó đâu."

Hắn nhún vai giả vờ vô tội rồi nhếch mép cười.

"Mày phải giết nó chứ. Giống như năm ngoái mày đã làm ấy."

"... Năm ngoái? Nực cười thật. Tụi mày quên rằng đó là tin đồn nhảm do chính tụi mày tung ra rồi à?"

"Dù sao thì nó cũng đúng mà. Đổi màu mắt đi rồi hãy nói chuyện."

Cái luận điểm bảo rằng hấp thụ ma lực của kẻ khác sẽ khiến màu mắt của bản thân chuyển sang màu đỏ chỉ là lời đồn vô căn cứ về Pleroma. Tôi lườm chúng bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Tên học sinh đưa con chuột sát tận mũi tôi.

"Tao nói thế vì thấy mày tội nghiệp quá thôi. Làm người thì phải biết thân biết phận. Có như vậy mới không nuôi những hy vọng hão huyền. Kẻ biết bỏ cuộc sớm và chấp nhận thực tại mới là kẻ khôn ngoan nhất, sao mày không hiểu điều đó nhỉ?"

"Dừng lại ở đây là đủ rồi đấy."

"Tao không thích đấy?"

Hắn bất thình lình bóp chặt hàm tôi. Sức nặng của hắn đè lên cả hai cánh tay đang bị giữ chặt của tôi.

"Sao nào, mày sợ vì sẽ phải xác nhận rằng mình thực sự không dùng được ma pháp à? Đừng lo quá. Biết đâu ăn sống thì nó lại khác đấy. Ai mà biết được? Nhỡ đâu mày lại đột nhiên dùng ma pháp giỏi hơn thì sao."

"Nếu được thì vui lắm đấy."

"Ưm...!"

'Lũ điên này.'

Chúng thực sự định ép tôi ăn thứ đó. Tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp. Tôi cố đạp chân vùng vẫy nhưng đã bị một đứa đè chặt xuống. Giữa lúc đó, hơi ấm từ con vật truyền đến da thịt quanh miệng tôi.

"Bọn tao đang giúp mày dùng được ma pháp mà? Cứ trực tiếp kiểm chứng lời đồn đó xem sao."

Nụ cười bỉ ổi hiện rõ trên khuôn mặt hắn. Ngay khoảnh khắc đó, một tia chớp đỏ rực lóe lên như thể ai đó vừa bật đèn.

Đoàng―!

"Aaa!"

"Cái gì thế?!"

Tên học sinh đó hét lên, ôm lấy khuôn mặt lấm lem bụi đất. Ánh sáng chói lòa vừa rồi để lại dư ảnh khiến tầm nhìn không rõ ràng. Những tên giữ hai tay tôi rên rỉ lăn lộn trên sàn vì trúng phải ma pháp bắn ra từ tay tôi.

Tôi thoát khỏi vị trí đó, vừa cố gắng giữ cho tầm nhìn đang chao đảo dữ dội của mình đứng im, vừa thở dồn dập hổn hển.

"... Tôi thật sự không biết ai mới là kẻ giống lũ Pleroma nữa. Nhìn lại mình đi đã rồi hẵng nói người khác..."

"Cái gì, vừa nãy là sao?!"

"Giúp tôi dùng ma pháp là kiểu này đấy à? Đúng là có hiệu quả thật đấy..."

Tôi nở nụ cười nhạt nhẽo, cúi xuống vốc một nắm đất trên sàn. Sau đó, tôi túm chặt lấy cổ áo tên học sinh đang cầm con chuột.

"Ngẩng đầu lên. Tốt nhất là mày nên tự mở miệng ra trước khi tao phải ra tay."

"Cái... cái gì..."

Tên đó lắp bắp, nhìn trân trân vào khuôn mặt tôi rồi lại nhìn nắm đất trên tay tôi. Hắn có vẻ vẫn chưa hiểu tại sao trong tình cảnh này tôi lại cầm một nắm đất.

Hắn vội vàng đưa mắt cầu cứu đám bạn xung quanh. Tôi liếc nhìn theo hướng mắt hắn một lượt, rồi bóp chặt hàm hắn như muốn nghiền nát xương.

"Đừng có né. Hôm nay mày phải làm người rồi mới được bước ra khỏi đây."