Chương 67: 67

67 Tập 1 Cặp đôi đầu tiên chúng tôi gặp là một đôi vợ chồng đã bước sang tuổi xế chiều.

Họ đã ủng hộ nồng nhiệt khi nghe chúng tôi nói về ý định sáng lập một tờ báo thanh niên địa phương, và còn hăng hái trả lời các câu hỏi.

Tôi bước ra khỏi tòa nhà, vừa bắt xe ngựa vừa hỏi.

― "Thế nào?"

― "Chịu thôi, tớ nghĩ thủ phạm nằm ở nhóm tiếp theo cơ. Alwin Assmann và Gerda Assmann, hai người đó ấy."

Có vẻ cậu ta vẫn chưa tìm thấy manh mối nào liên quan đến Pleroma.

Với chúng tôi, bên này hay bên kia là Pleroma cũng chẳng quan trọng.

Chúng tôi xuống xe trước căn nhà tiếp theo và lại gõ cửa.

"À, mời vào."

Một ông lão cao gầy mỉm cười đón tiếp chúng tôi.

Phía này tuổi tác cũng tương đương. Điểm khác biệt so với lúc nãy là họ là anh em ruột.

Đáng tiếc là trong tiểu thuyết, mối quan hệ giữa hai thành viên Pleroma không được thể hiện rõ nét. Bởi lẽ Elias chẳng thèm bận tâm quan hệ của họ là gì, chỉ gọi họ bằng cái tên "lũ mang họ đó".

Khi bước vào trong, tôi thấy một người nữa đang ngồi, vai khoác khăn choàng. Theo điều tra thì đây chính là người em gái.

Dù rõ ràng là cùng lứa tuổi với anh trai, nhưng có vẻ do sức khỏe kém, trông bà lão như đã 90 tuổi, khác hẳn với người anh trông chỉ tầm ngoài 60.

Narke vừa bước vào trong vừa dùng thần lực lầm bầm với tôi.

― "Lạ thật đấy."

Khi tôi đưa mắt nhìn, Narke nói tiếp.

― "Chẳng thấy một chút dấu vết nào cả."

― "…Không thể nào?"

― "Tớ cũng thấy vậy, suy đoán của cậu đâu có vẻ gì là sai. Rõ ràng… tớ cũng nghĩ Pleroma phải nằm trong hai người này."

Sự bối rối thoáng qua trên gương mặt Narke.

Nếu vậy, hoặc là năng lực thấu thị của cậu ta đã sai….

Hoặc đã có vấn đề phát sinh do sự sai lệch thời gian so với tiểu thuyết, hoặc mọi chuyện đang đi theo một hướng hoàn toàn khác.

― "Cứ bắt đầu đã. Trò chuyện một lúc biết đâu lại ra manh mối gì đó."

― "…Được thôi."

Dù có vẻ không ổn, Narke vẫn ngồi xuống ghế.

Dù sao thì đã vào tận đây rồi, không thể cứ thế bảo "tôi không làm nữa" rồi đi ra được.

Tôi phải dẫn dắt cuộc đối thoại chi tiết hơn để Narke dễ dàng phán đoán.

"Cảm ơn ông bà đã đồng ý phỏng vấn hôm nay. Tôi là Felix Weichel, người đang chuẩn bị dự án Tân ngôn luận Thanh niên nhằm lên án lực lượng cảnh sát mật tước đoạt tự do tôn giáo và sự kiểm duyệt truyền thông của chính quyền."

Narke suýt chút nữa thì không nhịn được cười, nhưng khi bị tôi hích nhẹ vào khuỷu tay, cậu ta lập tức gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Rất vui được gặp các cậu. Tôi là Michael Schulz."

Thực ra, cậu ta cũng đã cười ở nhóm đầu tiên.

Lúc ra ngoài, khi nghe giải thích thì cậu ta bảo vì tôi nói những lời quá hợp với bộ dạng đang mặc nên không nhịn được.

Ông lão cao gầy mỉm cười hỏi khéo.

"Chuyện này không nguy hiểm chứ?"

"Dạ không ạ. Thực ra chúng tôi rất quan tâm đến sự vận hành của mạng lưới an sinh xã hội. Tất nhiên mối quan tâm của chúng tôi không thể hoàn toàn tách rời khỏi tôn giáo hay chính trị, nhưng tôi cam đoan rằng ông bà sẽ không gặp rắc rối vì lý do đó đâu ạ."

Dù chỉ là lời nói suông, nhưng may mắn thay họ chỉ cười nhẹ rồi gật đầu.

"Trước tiên, tôi nghe nói ông bà đã tài trợ cho cô nhi viện ở vùng Heiligen See này trong một thời gian dài. Không biết cơ duyên nào đã dẫn đến việc đó ạ?"

"Sắp được 10 năm rồi đấy. Như cậu thấy đấy, chúng tôi không còn người thân nào khác ngoài nhau. Gặp thời nên kinh doanh thành công, nhưng khi gia đình đều đã mất cả rồi, tôi cũng chẳng biết dùng số tiền này vào việc gì."

― "Chiến tranh và dịch bệnh."

Narke truyền đạt lại những gì tìm hiểu được bằng năng lực cho tôi.

Đúng lúc đó, ông lão nói tiếp.

"Thực tế là gia đình chúng tôi hầu hết đều mất vì dịch bệnh. Hồi đó tôi không có tiền để mời bác sĩ ma pháp, nhưng thật nực cười là sau khi mọi người đi hết rồi, tôi lại có đủ tiền để mời họ hàng chục lần. Thế nên từ đó, tôi bắt đầu hỗ trợ thuốc men cho trẻ em ở khu ổ chuột, rồi dần dần mở rộng phạm vi sang các cô nhi viện."

"Ra là vậy. Chắc hẳn ông đã phải trải qua rất nhiều đau khổ, thật đáng kính trọng khi ông vẫn đứng vững và làm những việc ý nghĩa như thế này."

"Không có gì đâu. Nhờ những đứa trẻ lớn lên khỏe mạnh mà chúng tôi mới có thêm động lực để tiếp tục sống đấy."

Tôi vừa trò chuyện vừa lồng ghép các chủ đề về ma pháp, như việc liệu trong số trẻ em ở cô nhi viện có ai có tài năng ma pháp không, hay có bao nhiêu trẻ được thụ hưởng từ y học ma pháp.

Khi cuộc trò chuyện trôi qua được khoảng 30 phút, tôi bắt đầu đi sâu vào những chủ đề nhạy cảm hơn để Narke có thể sử dụng năng lực.

"Vậy ông nghĩ sao về ma pháp? Ông có bao giờ từng muốn bản thân trở thành một pháp sư không ạ?"

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của hai người già hơi thay đổi.

Đối với những người không có ma pháp, câu hỏi có muốn trở thành pháp sư không có thể mang sắc thái không mấy tốt đẹp.

'Đó không phải là lĩnh vực muốn là được, và tầng lớp bị trị như người thường khó lòng có ấn tượng tốt với tầng lớp thống trị như các pháp sư.'

Trong khi có những người đang lo không biết hôm nay có gì ăn hay không, thì lại có những kẻ muốn vượt qua giới hạn con người để đứng cạnh thần linh, dùng lượng ma lực đắt giá đó chỉ để đổi màu tóc, nhìn vào thì chỉ thấy nực cười.

Trong một xã hội mà ma lực đã trở thành tiền bạc, cách duy nhất để họ phá vỡ giai cấp và chiếm hữu ma lực là dấn thân vào Pleroma.

Thế nhưng hầu hết đều thất bại trong các thí nghiệm hồi sinh và mất mạng, nên thực tế đó là một con đường không có lối thoát.

Nhìn biểu cảm của họ, tôi bình tĩnh nói tiếp.

"Tôi không có ý gì khác đâu ạ. Chỉ là đôi khi tôi cũng từng nghĩ, giá mà mình là một pháp sư thì tốt biết mấy. Đặc biệt là ở vùng đất Phổ này, chẳng phải đang có sự phân biệt đối xử trong lĩnh vực bảo hiểm y học ma pháp công đối với những người không theo Tân giáo sao ạ?"

Ông lão dường như rất tâm đắc với câu nói này, ông vỗ tay.

"Cậu cũng quan tâm đến lĩnh vực này sao! Đúng vậy. Tôi đôi khi cũng không thể hiểu nổi lũ người đó đang làm cái trò gì nữa. Chúng ta cùng chí hướng đấy."

Dù tôi là một pháp sư….

Nhưng dù sao thì việc quốc gia phân biệt đối xử với người dân vì lý do tôn giáo trong lĩnh vực công là điều khá sốc đối với tư duy của người Hàn Quốc hiện đại, nên ở điểm này tôi thực sự đồng quan điểm với ông ấy.

Sống hơn 20 năm ở thực tại, sự thực là cách suy nghĩ của tôi gần gũi với người thường hơn là pháp sư.

"Hồi còn trẻ, tôi cũng từng ghen tị với những người bạn pháp sư. Nhưng giờ… tôi không còn ý nghĩ muốn trở thành pháp sư nữa."

"Ông có thể cho biết lý do không ạ?"

"Nếu cứ chấp niệm vào những thứ không dành cho mình, ta sẽ đánh mất cả những hạnh phúc mà mình đang có."

Narke nhìn tôi và gật đầu.

Có vẻ như không có điểm gì bất thường được tìm thấy ở ông ấy.

Tôi mỉm cười và hỏi cả người em gái.

"Cảm ơn lời khuyên quý báu của ông. Bà cũng có cùng ý kiến chứ ạ?"

"Phải. Tôi cũng vậy."

"Bà không thấy như vậy là bất công sao?"

Dù là câu hỏi đặt ra vì Narke, nhưng lời nói này xuất phát từ tận đáy lòng tôi. Ngay cả khi tôi là một pháp sư, và là một quý tộc giữ vị trí khá cao.

Bà lão trông già nua lạ thường nén đôi bàn tay run rẩy, khó nhọc tiếp lời.

"Chàng trai trẻ chắc hẳn đã sớm nhận ra thế giới của chúng ta đang vận hành một cách bất công. Cậu không sai đâu. Cậu đã nhìn đúng rồi đấy. Chắc cậu đã chứng kiến quá nhiều cảnh những kẻ chỉ cần biết dùng ma pháp mà chẳng có năng lực gì khác vẫn dễ dàng thăng quan tiến chức, rồi họ gây hống hách vì không hiểu được nỗi đau mà họ chưa từng và sẽ không bao giờ phải nếm trải, một cuộc đời mà trí tưởng tượng của họ mãi mãi chẳng thể chạm tới."

Bà dừng lại một chút để lấy hơi.

Tôi im lặng chờ đợi bà nói tiếp.

"Chồng tôi đã bị lôi vào cuộc chiến do các pháp sư gây ra và tử trận. Các con tôi đều đã chết vì không được điều trị sau khi tên thị trưởng pháp sư năm đó cắt giảm ngân sách y học ma pháp công để lấy tiền duy trì mỹ quan đường phố. Cậu nghĩ cách để chúng ta sống tiếp trong cái thế giới này mà không phát điên là gì?"

"……."

Tôi không trả lời mà chờ đợi.

Bà nhìn thẳng vào mắt tôi như muốn nhìn thấu tâm can rồi lại cất lời.

"Bắt đầu từ việc nhận ra rằng bản thân chúng ta vốn dĩ đã vẹn toàn rồi."

― "…Thế là đủ rồi. Lukas."

Thông qua năng lực của Narke, cũng không phát hiện ra dấu hiệu nào của Pleroma từ bà ấy.

Chẳng cần nghe lời cậu ta, tôi cũng có thể nhận ra họ là người như thế nào.

Những người nói rằng dù không trở thành pháp sư vẫn có thể sống một cách kiêu hãnh trong thế giới bất công này, liệu có thể là những kẻ sa vào sự cám dỗ của Pleroma?

"Tôi hiểu rồi ạ. Tôi sẽ ghi nhớ những lời này."

Tôi vừa nói vừa nhìn họ.

"Những điều này giúp ích cho tôi rất nhiều. Chân thành cảm ơn ông bà đã dành thời gian tham gia phỏng vấn."

"Không có gì. Nhờ các cậu mà tôi cũng thấy thú vị đấy."

Ông lão cao gầy cười sảng khoái tiễn chúng tôi ra về.

Vừa bước ra khỏi nhà, chúng tôi lập tức bắt xe ngựa và tựa lưng vào ghế.

'…Nhìn kiểu gì cũng thấy họ không phải Pleroma.'

Tất nhiên, căn nhà đầu tiên chúng tôi đến cũng vậy.

'Thử nghĩ xem. Tại sao lại có sự sai lệch này.'

Giả thuyết khả thi nhất là mốc thời gian không khớp.

Trong tiểu thuyết, sự việc xảy ra vào khoảng nửa năm đến một năm sau kể từ bây giờ.

Chẳng lẽ trong tiểu thuyết, người ta đã bắt nhầm người vô tội rồi quy cho họ là Pleroma sao?

'Trong khoảng thời gian đó, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.'

Nhưng dù trong số họ không có Pleroma, vẫn có những điểm đáng nghi vấn.

Hiện tại, những phần liên quan đến Pleroma có vẻ đang vận hành khác với tiểu thuyết.

Thế nhưng Elias thì không thay đổi. Chưa kể người mất tích lại tập trung ở khu vực này nhiều đến mức cậu ta có thể nhận ra sớm hơn tận một năm.

Nghĩa là yếu tố khiến Elias hành động ở tiểu thuyết và ở đây là giống nhau.

Tức là, số lượng Pleroma liên quan đến vụ này phải từ ba người trở lên.

Chỉ là trong tiểu thuyết chưa bắt hết được mà thôi.

Tôi kéo toàn bộ rèm cửa sổ lại, lấy danh sách nhà hảo tâm từ trong túi đưa cho Narke.

Narke lướt qua danh sách rồi lầm bầm.

― "…Lạ thật. Không thể như thế được. Rõ ràng suy đoán của cậu là đúng mà."

Sau đó, nhân tiện còn thời gian, chúng tôi đã tìm đến những ứng cử viên sáng giá khác trong danh sách, nhưng không có ai tham gia Pleroma cả.

Và hai ngày sau, vào thứ Tư, chúng tôi đã biết tại sao những dự đoán của mình lại không khớp.

[Tai nạn lật xe ngựa xảy ra tại Heiligen See, phía Bắc thủ đô… Toàn bộ hành khách tử vong] Cả Narke và tôi đều lặng người không nói nên lời.

Heiligen See là khu vực chúng tôi đã đến vào thứ Hai, nơi có cô nhi viện. Những nhà hảo tâm chúng tôi gặp đều là cư dân ở đó.

Và tên của người tử nạn ghi bên dưới bài báo là….

Alwin Assmann và Gerda Assmann, những người chúng tôi vừa gặp hai ngày trước.

Chiều tối hôm đó, tôi quay lại Heiligen See một lần nữa.

Tôi đã đến trước căn nhà đó, nhưng không gặp được ai ngoài những người đang dọn dẹp bên trong.

Đến ngày thứ ba sau tai nạn, tôi vẫn dắt Narke tìm đến căn nhà đó như thường lệ.

Cốc cốc—

"Có ai ở nhà không ạ."

Bên trong không có tiếng trả lời.

Hàng xóm bắt đầu nhìn tôi và Narke với ánh mắt dò xét.

Chắc họ coi chúng tôi là những kẻ đang muốn chiếm đoạt tài sản của hai người giàu có vừa mất. Không nghe cũng đoán được.

Tôi gõ cửa thêm một lần nữa.

Tệ hơn là trời bắt đầu đổ mưa tầm tã. Nghe nói xe ngựa bị lật do trơn trượt vì mưa bão, có vẻ mây đen vẫn chưa tan đi.

'Nếu diễn biến tiểu thuyết vẫn còn đúng….'

Đây mới là sự bắt đầu.

Không, tôi đang chứng kiến khoảnh khắc trước khi mọi chuyện thực sự bắt đầu.

Cạch—

"Ai thế ạ?"

Tôi suýt nữa thì nghẹt thở vì không ngờ cửa lại thực sự mở.

Người ở trong nhà là một phụ nữ trẻ tuổi lạ mặt.

'…Không, liệu có thực sự là lạ mặt không.'

Có nét gì đó trông rất giống với bà lão tôi đã thấy trước đó.

Tôi không rời mắt khỏi gương mặt cô ta, cất lời.

"…Rất vui được gặp cô. Tôi là Felix Weichel. Xin lỗi, nếu không phiền cô có thể cho biết tên được không ạ?"

"Anh đến từ đâu?"

"Chúng tôi đến từ một tờ báo địa phương đang chuẩn bị xuất bản. Nếu cần cô có thể kiểm tra."

Tôi đưa ra tấm danh thiếp mới làm cấp tốc vài ngày trước.

"Tân ngôn luận Thanh niên? Được rồi. Các anh đến đây có việc gì?"

"Tôi đến để gặp ông bà Assmann. Họ có trong nhà không ạ?"

"Assmann nào cơ?"

Cảm giác quen thuộc không tên dấy lên từ khi nhìn thấy gương mặt cô ta khiến tôi cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn, tôi cất lời. Ở đây tôi sẽ chỉ nêu tên một người thôi.

"Tôi đến để gặp bà Gerda Assmann."

Tôi nói đến đó rồi chợt nảy ra một ý nghĩ và cất lời lần nữa.

Rõ ràng Gerda Assmann đã nói rằng bà đã mất hết con cái.

Đồng thời, những khẩu hiệu ghê tởm của Pleroma về sự trường sinh, sự phục sinh cứ lẩn quất đầy rẫy trong đầu tôi.

"Cô là con của bà ấy ạ?"

Tôi tập trung toàn bộ sự chú ý vào biểu cảm của cô ta.

Nghe lời tôi nói, người đó nghiêng đầu.

Một nụ cười đầy vẻ tò mò nở trên gương mặt ấy.

"Tôi là Gerda Assmann đây. Có việc gì không?"