Chương 68: 68

68 Tập 1

"……."

Chẳng biết có phải vì tôi vô thức loạng choạng hay không mà Narke khẽ đưa tay đỡ lấy lưng tôi.

Từ trước đến nay tôi chỉ nghĩ về một Pleroma đã hoàn chỉnh, nên khi tận mắt chứng kiến một con người bình thường hiện diện dưới hình hài Pleroma, cảm giác chấn động lấn át cả tâm trí.

Tôi nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên một cách vô thức.

"…Cô nói cô là Gerda Assmann sao."

"Vâng, là tôi đây."

Đối phương vẫn giữ nụ cười trên môi và tiếp lời.

"Có chuyện gì quan trọng sao? Trời đang mưa, trước tiên mời các anh vào nhà đã."

* Narke đưa mắt nhìn quanh căn phòng với gương mặt đanh lại.

Khác với lần trước chúng tôi đến, những bức ảnh gia đình vốn dĩ hiện diện khắp nơi giờ đã biến mất không dấu vết.

Chuyện đó đã đành, nhưng thái độ của cô ta mới là điều đáng kinh ngạc.

'Cô ta không nhớ chúng tôi sao?'

Khả năng đó rất cao.

Nếu hồi sinh một người đã chết ở tuổi 60 về lại tuổi 20, có lẽ 40 năm ký ức sau đó sẽ tan biến sạch sành sanh.

Và nếu chẳng may cô ta có nhớ ra chúng tôi, Narke chắc chắn đã đưa ra ám hiệu nếu điều đó trở thành vấn đề.

Gerda Assmann đặt chén trà xuống bàn. Hương bạc hà hăng hắc lan tỏa.

"Vậy, có chuyện gì thế ạ?"

"Vài ngày trước tôi đã có buổi phỏng vấn với bà Gerda Assmann, nhưng vì nảy sinh thêm vài câu hỏi bổ sung nên tôi đã trực tiếp mạo muội tìm đến đây."

"À, phỏng vấn."

Cô ta nheo mắt rà soát chúng tôi một lượt, rồi mỉm cười đầy vẻ tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc nhưng có lẽ tôi không thể trả lời các anh được rồi. Với lý do đó thì chắc hẳn các anh tìm đến đây vì bà nội tôi, Gerda Assmann… nhưng bà ấy đã tạ thế vào vài ngày trước."

― "…Không, chính là bà ta đấy."

Narke nhìn chằm chằm vào mắt cô ta và nói.

Dĩ nhiên rồi.

Lời nói của cô ta ngay lúc này có một kẽ hở.

Theo những gì tìm hiểu được từ cuộc trò chuyện vài ngày trước, toàn bộ người thân của Gerda Assmann đều đã chết từ khi họ còn trẻ. Đó là thời điểm các con bà còn chưa đến tuổi trưởng thành.

Con người thời đại này thường kết hôn trong khoảng từ 20 đến 30 tuổi, nên bà ta làm gì có cháu nội cơ chứ.

"Ra là vậy. Chắc hẳn cô đang rất đau buồn, tôi thực sự xin lỗi nếu vô tình gợi lại những ký ức về bà ấy."

"Không sao đâu ạ. Việc có người nhớ đến và tìm gặp vì những việc thiện nguyện của bà khiến tôi cảm thấy được an ủi phần nào."

"Cô Assmann có gần gũi với bà mình không?"

"Vâng, dù không thường xuyên gặp mặt nhưng bà giống như chỗ dựa tinh thần của tôi vậy. Bà là niềm tự hào suốt đời của tôi."

Gerda Assmann nở nụ cười rạng rỡ với vẻ mặt đầy thỏa mãn.

"……."

Xem ra Pleroma còn soạn sẵn cả kịch bản cho sau khi phục sinh cơ đấy.

Đúng là muốn bảo cô ta nên xem lại kỹ năng diễn xuất một chút.

Việc đón nhận cái chết như một phước lành thì không có gì lạ, nhưng nếu không định phơi bày tư tưởng đó khi diễn kịch thì tốt nhất nên dựa vào những giá trị phổ quát. Một người bà kính yêu vừa qua đời vì tai nạn mà lại cười rạng rỡ như thế thì chỉ khiến đối phương thấy quái đản mà thôi.

Tôi hỏi Gerda Assmann.

"Nhắc mới nhớ, hình như tên của cô và bà giống hệt nhau nhỉ."

"Việc lấy tên của cha mẹ hay ông bà cũng là chuyện khá thường tình mà."

"Thất lễ một chút, nhưng cô bao nhiêu tuổi rồi?"

Assmann im lặng một lúc rồi mới cất lời.

"Tôi hai mươi lăm tuổi. Có chuyện gì sao?"

Khoảng lặng đó thật đáng ngờ.

Rõ ràng là cô ta vừa phải nhẩm lại xem tuổi của mình hiện tại là bao nhiêu.

"Tôi hỏi cũng không vì lý do đặc biệt gì cả. Chỉ là thấy cô có vẻ trạc tuổi tôi."

"Anh nói anh là Felix Weichel đúng không? Anh Weichel bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tôi hai mươi ba."

Coi như tôi vừa khai mình 24 tuổi theo tuổi Hàn Quốc.

Đây là con số tôi đã bàn bạc và thống nhất với đám bạn, nhưng nghĩ đến việc mình mới chỉ là học sinh lớp 11, tôi thoáng nghĩ liệu mình có nói hơi quá không.

Nhưng theo ký ức của tôi, ngoại trừ phong cách thay đổi thì gương mặt tôi cũng không biến chuyển gì đặc biệt, nên mức độ "thổi phồng" này cũng không đến nỗi phi lý.

"Vị đứng cạnh đây cũng vậy sao?"

"Vâng."

"Ra là vậy. Một tờ báo mới à, hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ nhé."

Assmann vừa nói vừa đọc tấm danh thiếp tôi đưa.

Nhận thấy câu chuyện sắp đi vào ngõ cụt, tôi bắt đầu hỏi thẳng vào vấn đề chính.

"Tôi có một câu hỏi muốn dành cho cô Assmann. Đây không phải để viết bài, chỉ là một câu hỏi đơn thuần nên cô cứ thoải mái nhé."

"Anh cứ nói đi."

"Cô có ý định tiếp tục duy trì những khoản tài trợ mà bà nội mình đã làm không?"

"Anh đang nói về cô nhi viện Heiligen See phải không."

Cô ta xoa cằm rồi gật đầu.

"Dĩ nhiên rồi. Tôi phải tiếp nối di nguyện của bà chứ. Người thân còn lại của bà chỉ có tôi và anh trai tôi thôi mà."

Bắt đầu rồi đây.

Phải, cô ta không có ý định từ bỏ cô nhi viện.

Pleroma không làm từ thiện.

Việc phải trả cái giá cho sự phục sinh, cái giá cho phước lành là điều đương nhiên.

Cô ta sẽ dâng nộp những đứa trẻ ở cô nhi viện đó cho Pleroma như một vật tế thần.

Tôi nhìn vào đôi đồng tử trong veo của cô ta, khác hẳn với vẻ đục ngầu vài ngày trước, và hỏi.

"Cô có anh trai nữa sao. Anh ấy nghĩ gì về việc tài trợ cho cô nhi viện?"

"Chịu thôi. Hiện tại có vẻ anh ấy chỉ nghĩ đến chuyện kinh doanh."

Gerda Assmann mỉm cười.

"……."

Tôi phải nỗ lực hết sức để ngăn khuôn mặt mình đanh lại.

Chắc chắn Alwin Assmann cũng đã trở thành Pleroma.

Người mà tôi gặp vài ngày trước đã rút lui khỏi thương trường và sống bằng số tiền kiếm được từ thời trẻ.

'…Họ đã quay trở lại với lối tư duy của tuổi 20.'

Cũng đúng thôi. Vì họ đã được hồi sinh về thời điểm đó mà.

Chẳng biết nguyên lý phục sinh kiểu gì mà lại đưa mọi thứ về thời thanh xuân như vậy… nhưng những người trước mặt tôi lúc này không phải là những người tôi đã gặp vài ngày trước. 40 năm là khoảng thời gian đủ để một con người thay đổi không biết bao nhiêu lần.

Và trong 40 năm đó, Đế quốc cũng đã thay đổi rất nhiều.

Việc họ có thể thích nghi một cách bình thản với một thế giới đã thay đổi đến mức "thương hải tang điền" như thế này quả là điều đáng kinh ngạc.

Bất kể là phục sinh hay gì đi nữa, đối với họ, đây chẳng khác nào một chuyến du hành thời gian.

Ngay cả bản thân tôi khi mới rơi xuống nơi này, suốt vài tuần đầu tiên chẳng mấy khi có thể mỉm cười một cách thanh thản.

Thế nhưng cô ta lại đang mỉm cười với gương mặt thoải mái như thể chẳng cảm thấy chút gì lạc lõng, như thể đang trải qua một ngày bình yên chẳng khác gì hôm qua.

'Có vẻ như đã có một lợi ích và cú sốc tương xứng nào đó.'

Chắc chắn phải có một cái giá trị xứng đáng để đánh đổi cả 40 năm cuộc đời. Một lợi ích có thể xóa sạch hoàn toàn cuộc sống tù túng, bất mãn trước kia.

Tất nhiên là sẽ có sự tẩy não mang tính giáo điều của Pleroma, nhưng đồng thời, nếu khát vọng lớn nhất của họ được thỏa mãn thì sao?

Nghĩa là, cái thời điểm trước khi họ cam chịu thực tại không đổi thay, cái thời mà họ "từng có lúc muốn trở thành pháp sư" ấy….

"Cô nghĩ sao về ma pháp? Dù đây là một câu hỏi không liên quan, nhưng chúng tôi đang định thực hiện một bài viết đặc biệt về cải cách xã hội. Tôi muốn nghe ý kiến của càng nhiều người càng tốt về một thế giới xoay quanh ma pháp."

"Nếu không có ma pháp, thế giới của chúng ta hẳn đã không phát triển nhanh đến thế này. Dù có thể khác với ý kiến của anh Weichel, nhưng tôi cho rằng cấu trúc hiện tại không hề sai lầm, dù có đôi chút bất công."

"…Vậy cô Gerda Assmann đã bao giờ từng nghĩ mình muốn trở thành một pháp sư chưa?"

Vẫn là chiếc bàn đó, vẫn là chỗ ngồi đó, vẫn là con người đó và tôi lại đặt ra cùng một câu hỏi như vài ngày trước.

Tôi không thể không nhớ lại câu trả lời mà ông lão đã nói với chúng tôi vài ngày trước, khi ông nắm chặt đôi bàn tay run rẩy, với đôi mắt dù đã bạc màu mờ đục nhưng vẫn ánh lên sự kiên định.

Ánh mắt ấy vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức tôi, như thể ông đang nhìn thấy chính mình thời trẻ trong một chàng trai không ma pháp khát khao được trở thành pháp sư.

'…Làm ơn.'

Tôi nắm chặt tay, cầu nguyện với một thứ gì đó mà chính tôi cũng chẳng rõ.

Đúng lúc đó, Gerda Assmann sau một hồi suy nghĩ liền cười rạng rỡ, đôi lông mày khẽ nhướn lên.

"Dĩ nhiên rồi! Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn được như vậy. Nói thật thì sống như một người thường chẳng dễ dàng gì. Chỉ cần có thể dùng được một chút ma pháp thôi… ít nhất tôi cũng không phải sống mà bị đối xử như một kẻ thấp kém thiếu hụt."

"……."

Narke cắn môi.

Đôi vai đang gồng cứng của tôi tự bợt ra.

Tôi cảm thấy sức lực như bị rút cạn, bèn rời mắt khỏi cô ta.

Tôi xin đính chính lại. Bây giờ cô ta không còn là cùng một con người nữa.

Bà lão tôi thấy vài ngày trước đã chết rồi, và kẻ trước mặt tôi là một thực thể khác hoàn toàn tách biệt.

'Cảm giác như mình đang ở trong một nhà tang lễ vậy.'

Tôi lặng lẽ đáp lời.

"Tôi hiểu rồi."

"Anh không ghi chép lại sao?"

"Không sao đâu. Những câu hỏi đáp đơn giản này tôi định về rồi mới tổng hợp lại."

Tôi nhận thông tin liên lạc của Assmann rồi bước ra ngoài, lẳng lặng tiến về phía ký túc xá.

Narke cũng vậy.

Khi xe đã chạy được một quãng dài và gần đến trường, Narke mới lên tiếng.

― "Đúng là xúc phạm người đã khuất. Liệu bà Assmann có thực sự muốn điều này không?"

― "Chịu thôi."

Chắc chắn bà ấy sẽ không bao giờ muốn sống như một kẻ tiếp tay cho Pleroma.

Có vẻ như sự ngưỡng mộ đối với ma pháp mà họ có thời trẻ lớn hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.

Narke thở dài, không giấu nổi sự cay đắng. Rồi cậu ta nói với tôi.

― "Lukas, hôm nay tớ đã tìm ra được vài thứ. Hẹn gặp nhau ở tầng hầm hội học sinh vào lúc nửa đêm nhé. Tớ sẽ gọi cả Leo và Elias đến nữa."

* Tôi hoàn thành việc thanh tẩy cho 4 quốc gia đã hứa hôm nay và trở về trường ngay trước nửa đêm.

Dù ở thủ đô hay Bayern, những pháp sư vũ trang đều đang đi lại trên đường với khuôn mặt sát khí.

Đã khoảng một tuần kể từ khi Pleroma gây ra vụ việc, nhưng số người đi lại trên đường vẫn giảm đi rõ rệt so với trước đó.

Tôi đứng từ ký túc xá liếc xuống khung cảnh bên ngoài trường, đọc tờ báo hôm nay rồi dịch chuyển đến điểm hẹn.

Elias ngẩng đầu lên nói.

"Đến rồi à."

Ba người bọn họ đã ngồi sẵn ở đó. Có vẻ như họ đã thảo luận về Pleroma rồi nên sắc mặt ai nấy đều không mấy tốt đẹp.

Chẳng sai vào đâu được, trên bàn là bài báo đưa tin về vụ tử nạn ở Heiligen See đang được mở sẵn.

Narke rướn người dậy nói.

"Lukas đến rồi, chúng ta bắt đầu thảo luận nghiêm túc thôi."

"Được thôi."

"Như các cậu đã biết, mỗi thành viên Pleroma đều nhận được một năng lực đặc thù. Ý tớ là những Pleroma thực thụ chứ không phải tín đồ bình thường."

Nói cách khác, đó là Pleroma thế hệ thứ nhất.

Không đơn thuần là những kẻ tin vào giáo lý Pleroma, mà là những kẻ mang thuộc tính của Pleroma.

Narke nhìn quanh đám bạn rồi tiếp lời.

"Năng lực đặc biệt mà Gerda Assmann nhận được khá giống với của tớ."

"Giống cậu?"

"Tớ có năng lực thấu thị bẩm sinh. Dù không phải ở mức độ thần thánh gì, nhưng tớ có thể nắm bắt sơ bộ đối phương đang ở trong tình trạng nào, hay đang suy nghĩ gì dù họ không nói ra."

"Cừ đấy."

Elias gật đầu thản nhiên hơn tôi tưởng. Có vẻ cậu ta đã lờ mờ đoán ra từ trước.

Nhưng nếu bảo là giống thì sẽ khá rắc rối đây.

"Gerda Assmann cũng có thể biết được cảm xúc của đối phương giống như tớ. Tuy nhiên, nó chỉ giới hạn ở cảm xúc mà thôi, không thể biết được tình cảnh hay những suy nghĩ thầm kín như tớ."

'Hừm.'

Tôi đã hiểu tại sao cô ta lại nhận được năng lực đó.

Tất nhiên, không phải là nhận được, mà có lẽ vì đây vốn là tiềm năng của cô ta nên mới trở thành mục tiêu của Pleroma. Dù sao thì….

Năng lực của cô ta cực kỳ xuất sắc trong việc thao túng con người.

Đặc biệt, nó sẽ dễ dàng áp dụng hơn đối với trẻ em.

Ai có thể nảy sinh cảm xúc tiêu cực với một người luôn đọc được tâm trí và mang đến cho mình thứ mình muốn trước cả khi mình lên tiếng cơ chứ?

Trong tiểu thuyết, các thành viên Pleroma thường xuyên ra vào cô nhi viện với tư cách là nhà hảo tâm, tham gia các sự kiện và gặp gỡ bọn trẻ.

Môi trường để chúng lợi dụng đã được dọn sẵn rồi.

"Tớ không rõ Alwin Assmann nhận được năng lực gì. Nhưng chỉ riêng Gerda Assmann thôi cũng đủ thấy năng lực này chắc chắn sẽ được dùng vào việc nguy hiểm. Lukas, cậu nghĩ bà ta sẽ đến cô nhi viện để gây chuyện đúng không?"

Narke nhìn tôi nói.

Có vẻ cậu ta đã nắm thóp được kết luận của tôi, nhưng cố tình khơi mào để tôi nói cho cả đám nghe.

"Đúng vậy. Tớ nghĩ nhà Assmann có liên kết, hoặc sẽ sớm liên kết với kẻ Pleroma đã gây ra các vụ mất tích trong khu vực đó."

"Ý cậu là bọn chúng sẽ hành động cùng một phe?"

Leo hỏi.

"Phải. Để trả giá cho cuộc đời mới, họ phải dâng nộp những thành quả xứng đáng chứ. Có lẽ phía Pleroma đã gây ra chuyện này để có thể bắt đi nhiều trẻ em hơn, một cách gọn gàng hơn."

"Hừm, vấn đề là thời điểm hành động. Chúng ta không thể túc trực 24/24 được, mà để giám sát những gì xảy ra ở cô nhi viện phía Bắc thủ đô thì…."

Mọi người đều rơi vào trầm tư, bầu không khí trở nên im lặng.

Cuối cùng Leo lên tiếng.

"Chúng ta cứ dùng đúng chiêu bài mà Pleroma đã dùng là được."

"Bằng cách nào?"

"Nếu Pleroma biến người liên quan đến cô nhi viện thành trợ thủ để tránh nghi ngờ, thì chúng ta cũng cài người vào đó. Cảnh sát chìm sẽ khó bị phát hiện hơn, cứ bảo họ quan sát, nếu có gì bất thường thì báo ngay cho chúng ta."

Một phương án không tồi.

"Được, việc đó cứ thực hiện như vậy đi."

Thay vào đó, phải thay đổi nhân sự bố trí mỗi ngày để tránh bị nghi ngờ.

Tôi tiếp lời ngay lập tức.

"Nhưng chúng ta cần một phương án khác nữa. Cảnh sát chìm chỉ có thể phát hiện ra vấn đề sau khi sự việc đã xảy ra mà thôi. Họ không thể nghe thấy những kế hoạch nằm trong đầu chúng."

"…Cũng đúng."

Leo gật đầu.

Nhưng cũng không thể để Narke ngày nào cũng tìm đến nhìn mặt cô ta được.

'Thử nghĩ xem. Chắc chắn phải có cách.'

Tôi khẽ nhắm mắt, ấn nhẹ vào xương chân mày.

Rồi gần như ngay lập tức mở mắt ra.

"…Cảm xúc."

"Hửm?"

Kể từ khi đến đây, tôi đã đọc qua vài cuốn sách ma pháp về cảm xúc, trong đó có phương pháp dùng thuốc ma pháp để thao túng cảm xúc.

"Leo, cậu có thể tìm cho tớ loại thuốc nào dùng cho tình yêu được không?"

"Cái gì cơ?"

Leo hỏi lại với vẻ mặt không thể tin nổi.

Vừa nói ra, trong đầu tôi chợt thoáng qua vài lời bài hát khiến tôi khẽ cười nhạt, nhưng dù sao thì đó không phải chuyện quan trọng.

Elias vỗ tay cười ngặt nghẽo, mãi mới nhịn được để nói với tôi.

"Định cho bà ta uống à? Cậu định khiến Pleroma phải lòng cậu sao?"

"Chắc chắn là sẽ lấy được thông tin rồi…."

Leo lầm bầm với một nụ cười gượng gạo. Rồi cậu ta nhìn thẳng vào tôi và nói.

"Được, thuốc thì có. Dù nó nằm ở ranh giới của sự bất hợp pháp, nhưng nếu đối tượng là Pleroma thì chắc không vấn đề gì lớn. Nhưng làm cách nào để bắt cô ta uống và duy trì nó? Cậu định ngày nào cũng đến rồi lén bỏ vào trà à?"

"Không."

Tôi lắc đầu và tiếp lời.

"Tớ sẽ uống nó."