Chương 33: 33

33 Tập 1 Thấy Leo cau mày như đang hỏi nói cái quái gì thế, Elias chỉ thản nhiên nhún vai.

Tôi thấy đã đến lúc phải chuyển chủ đề.

"Elias, tớ nghe nói thời gian qua cậu đã ra vào các khu vực hạn chế rất nhiều lần. Tớ muốn nghe những gì cậu đã tìm ra. Hiện tại chúng tớ đang cần những tài liệu mới."

"À, hoan nghênh thôi. Đằng nào tớ cũng đang ngứa mồm."

Elias nhìn quanh một lượt, rồi rút một tấm từ chồng bản đồ ở góc và trải ra bàn. Cậu ta dùng tay không chộp lấy một mẩu than chì nằm lăn lóc, rồi khoanh tròn lên bản đồ.

"Vấn đề nằm ở kết giới."

"Kết giới?"

"Độ phù hợp của kết giới quá kém. Hiện tại chúng đang được phân loại là cấp thấp, nhưng tớ đã tìm thấy ít nhất 7 địa điểm đáng ra phải được bao phủ bởi kết giới cấp trung. Thấy không?"

Một học sinh đứng dậy theo Elias, cúi đầu nhìn vào bản đồ.

"Hiện tại có 15 kết giới cấp thấp và 5 kết giới cấp trung… Ý cậu là con số đó phải chuyển thành 8 và 12 sao?"

"Phải. Con số 15 cấp thấp điên rồ và vô lý đó nảy sinh từ việc họ cố gắng duy trì kết giới trong một ngân sách eo hẹp. Như các cậu biết đấy, việc duy trì kết giới cực kỳ tốn kém."

Duy trì một kết giới cấp thấp kích thước trung bình tốn khoảng 10 triệu Won một ngày.

30 ngày là 300 triệu, một năm là 3, 6 tỷ.

Nếu giả sử cả 21 khu vực hạn chế đều là cấp thấp, chi phí duy trì một năm sẽ rơi vào khoảng 76, 6 tỷ Won, một con số mà chính phủ hoàn toàn có khả năng chi trả được.

Thế nhưng, ngay khi nâng lên cấp trung, chi phí sẽ vọt lên 50 triệu Won mỗi ngày.

Theo kết quả khảo sát của Elias, sẽ có 12 kết giới cấp trung. Chi phí duy trì 12 kết giới này trong một năm sẽ tiêu tốn khoảng 219 tỷ Won. Tất nhiên, nếu đi khảo sát sâu hơn vào các khu vực cấp trung, có thể sẽ còn phải thiết lập cả kết giới cấp cao nữa.

Trong tiểu thuyết, tiêu chuẩn của Elias không hề quá đáng.

Dù có thể đặt ra tiêu chuẩn khắt khe hơn, nhưng Elias không làm vậy mà chỉ nêu ra những khu vực không thể thỏa hiệp, bắt buộc phải cải thiện.

"Và vấn đề còn tệ hơn gấp bội khi họ không chịu dọn dẹp bên trong kết giới. Những nơi đáng lẽ kết giới cấp thấp vẫn chịu đựng được, thì giờ phải dựng kết giới cấp trung mới cầm cự nổi. Tất cả chỉ vì cái thói không chịu dọn dẹp đó."

Đó cũng là vấn đề ngân sách. Nói cho đúng thì, việc để các pháp sư Hoàng tộc phải giải quyết những chuyện vặt vãnh như vậy bị coi là chuyện mất mặt nên ngân sách không bao giờ được phân bổ một cách thỏa đáng.

Melvin ngập ngừng hỏi.

"Hoàng thất không đời nào lại để người dân gặp nguy hiểm như thế… Chẳng lẽ là họ không có tiền sao…?"

"Có chứ."

Elias lắc đầu dứt khoát rồi búng tay một cái.

"Nhưng họ phải dùng tiền đó để lấp đầy túi, làm gì còn tiền để bảo đảm an toàn."

"…Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Một lũ thông qua được mấy thứ như 'Dự luật sử dụng tên gia tộc làm họ' mà lại bảo không có tiền nên lơ là kết giới? Nực cười. Chúng dùng cả một nhiệm kỳ chỉ để bàn mấy chuyện vớ vẩn đó, rồi còn nhận ngân sách với cái cớ phải thay mới toàn bộ bảng tên lẫn hồ sơ hành chính trên cả nước. Vẽ ra mấy cái luật vô dụng này chẳng qua cũng chỉ để mỗi đứa kiếm chác riêng mà thôi."

"Elias…."

Leo thở dài trước cách dùng từ thô bạo của Elias.

Dù cách diễn đạt có phần gay gắt, nhưng đó là sự thật.

Không lâu sau khi Đế quốc được thành lập, một dự luật như vậy đã được ban hành với lý do khó hiểu rằng phải chú trọng vào thuộc tính ma pháp hơn là lãnh thổ cai trị.

Đó là lý do tại sao hiện nay một số người lại có họ là tên gia tộc thay vì địa danh hay quốc danh.

Tuy nhiên, mọi thứ lại trở nên nửa vời không ra đâu vào đâu, nhiều người chỉ đơn giản là bỏ địa danh khỏi tên gọi cũ của mình.

Ngay từ trong tiểu thuyết, Elias đã kịch liệt chỉ trích Hội đồng Liên bang và Nghị viện Đế quốc, tương đương với Thượng viện và Hạ viện, vì đã phân bổ ngân sách vào những việc vô bổ như vậy.

'Thật mới mẻ và thú vị khi trực tiếp nghe thế này.'

Dù gương mặt Leo lộ rõ vẻ lo sốt vó, sợ Elias sẽ rêu rao những lời này bên ngoài nhóm, nhưng theo những gì tôi biết thì cậu ta sẽ không chết vì chuyện đó đâu.

Dù sao thì, Elias cũng đã đi khắp các khu vực hạn chế để điều tra, rồi lấy sự thiếu phù hợp của kết giới làm cái cớ để dập cho Hội đồng Liên bang một trận tơi tả.

Đồng thời, cậu ta cũng tung tin về thiệt hại do ma thú và sự sai lệch của kết giới lên mặt báo một cách rầm rộ.

Vốn dĩ truyền thông không bao giờ đăng tin tiêu cực về vương tộc, đặc biệt là Hoàng thất, nhưng vì Elias nắm thóp được điểm yếu chí mạng nên mới làm được.

Khi dư luận sục sôi đến mức sắp bùng nổ, Hội đồng Liên bang mới vội vàng thông qua dự luật bắt buộc dọn dẹp bên trong tất cả các kết giới trong Đế quốc mỗi tháng một lần.

Nhờ đó, số người bị thiệt hại bởi ma thú đã giảm mạnh.

Elias có vẻ đã chịu im lặng sau lời nhắc của Leo, nhưng rồi lại khẽ lẩm bẩm.

"Nghị viện Đế quốc… chẳng qua là lũ tay sai của Hội đồng Liên bang thôi. Kệ bọn đó đi, phải tẩn cả Trụ sở An ninh nữa."

"Được rồi. Cứ làm thế đi."

Leo gật đầu trả lời một cách vô hồn.

"Nhưng bên đó không phải chuyện gấp nhất. Mà là Hội đồng Liên bang. Hiện tại điều cậu cần biết chỉ có một thôi. Phải thông qua bản dự thảo ngân sách sửa đổi toàn bộ cái đống kết giới chết tiệt đó."

Chuyện này đang đi đúng theo nguyên tác.

Thế là đủ rồi.

Tôi gật đầu tán thành lời cậu ta rồi hỏi.

"Eli, cậu nói cậu đã đi những khu vực nào rồi?"

"Nhiều lắm. Cấp thấp thì ngoại trừ Meppen và một nơi khác nữa thì tôi đã đi hết rồi. Khu vực cấp cao duy nhất tôi đã đến là cái ngày bị gãy chân đấy. Giờ là đến lượt 5 khu vực cấp trung. À, Leo, Meppen thế nào?"

"Bình thường. Ngoại trừ việc đến cả côn trùng cũng bị ô nhiễm."

"Côn trùng~?"

Sắc mặt Elias ngay lập tức đanh lại.

Các học sinh khác cũng lộ rõ vẻ bàng hoàng.

"Côn trùng cũng bị ô nhiễm sao? Trước đây chưa từng có tiền lệ mà."

"Chẳng lẽ lây nhiễm từ động vật khác?"

"…Nhưng nghĩ lại thì, về mặt lý thuyết, không gì là không thể."

Elias lầm bầm.

"Côn trùng bị ô nhiễm… Chắc chắn ở những nơi tớ đi qua không hề có chuyện đó."

Ý cậu ta là tại 14 địa điểm cậu ta đã ghé thăm, không hề có côn trùng bị ô nhiễm. Chi tiết này giống hệt trong tiểu thuyết.

Elias trầm ngâm với gương mặt đanh lại, rồi lắc đầu hỏi.

"…Không. Mà tại sao cậu lại hỏi tớ đã đi những đâu?"

"Để hỏi xem cậu có thấy côn trùng bị ô nhiễm ở nơi khác không thôi. Nếu không thấy thì chúng ta chuyển sang chuyện tiếp theo. Có một điều tớ cần phải nói."

"Chuyện gì? Tớ tò mò quá."

"Tớ nghĩ các Khu vực hạn chế đã được sử dụng như phòng thí nghiệm. Narke và Leo cũng có cùng suy nghĩ."

Khi các học sinh khác còn đang nhìn nhau vì chưa hiểu ngay lập tức, Elias đã trợn tròn mắt kinh ngạc.

"…Đúng là một bước ngoặt trong tư duy đầy kinh ngạc."

"Cái gì cơ, Lukas? Hình như tớ vừa nghe thấy một chuyện cực kỳ sốc phải không?"

Một học sinh bật cười khan như thể không thể tin nổi.

Elias khẽ mỉm cười và vuốt cằm.

"Chuyện này không còn là lúc để bàn về độ phù hợp kết giới nữa rồi. Người ta thiết lập ra kết giới để bảo vệ người dân, nhưng ngược lại, chính công cụ bảo vệ đó lại tạo ra một nơi để họ tha hồ làm thí nghiệm."

Tôi định tận dụng cả vấn đề về độ phù hợp kết giới nữa, nhưng trước hết tôi phải đợi cậu ta sắp xếp lại suy nghĩ đã.

Ánh mắt cậu ta dần trở nên vô định, những đầu ngón tay khẽ gõ xuống mặt bàn.

"Hợp lý đấy. Chẳng có lý do gì mà không thể cả. Nếu tớ là Pleroma, tớ cũng sẽ lợi dụng ngược lại chính sách phân tách đó để có lợi cho mình."

Cậu ta dời tầm mắt sang tôi.

"Nhưng vấn đề là ở chỗ này. Rốt cuộc họ vào bằng đường nào, và làm sao có thể liên tục xuyên qua kết giới? Ngay khi một vật thể không được phép hoặc một sinh vật trên một kích thước nhất định đi qua kết giới, báo động sẽ vang lên ngay. Thậm chí còn phải chịu một cú sốc khó chống đỡ nữa."

"Nếu ngay từ đầu cả 21 Khu vực hạn chế đều là nơi cư trú của họ thì sao? Hoặc chúng ta có thể giả định rằng đã có những lối đi ở đó từ trước khi thiết lập kết giới."

Melvin há hốc mồm kinh ngạc.

Khóe môi của Elias, người vừa mang vẻ mặt đanh lại đến đáng sợ, từ từ nhếch lên một cách méo mó.

"Ý cậu là có kẻ phản bội trong Hoàng thất."

Giọng điệu thay đổi đột ngột khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn vào mặt Elias. Elias cau mày rồi lập tức lấy lại giọng điệu bình thường.

"Dù không phải Hoàng thất thì ít nhất cũng là một kẻ có chức vụ trong chính phủ Đế quốc. Đúng không? Hắn lấy cái cớ rằng những thí nghiệm 'lắt nhắt' kia là tín hiệu nguy hiểm để thúc ép việc lắp đặt kết giới. Sau đó, họ có thể rũ bỏ mọi sự kiểm soát mà tha hồ thí nghiệm."

Leo lấy tài liệu đã chuẩn bị sẵn và trải rộng ra.

"Phải. Vì vậy tớ đã tìm xem ban đầu ai là những người chủ trương phải thiết lập kết giới."

"Ồ, cậu tìm cái này từ lúc nào vậy?"

"Trước khi ghé thăm phòng bệnh của cậu. Ở đầu danh sách là Florian Amalie, Albert Ernst, Winfred Hintz. Đây là những người đã tích cực thúc đẩy đề án này."

Elias gật đầu hỏi.

"Tất cả đều là nghị sĩ Liên bang?"

"Phải. Và Esther Friedrich, Wiltrud Albrecht, Sander Ludovika, Werner Strauch, những người này thì không tham gia."

"Đến cả Thượng viện, những kẻ không phải lao động không công như Hạ viện, mà cũng thế này sao? Đám này dù có liên quan đến Pleroma hay không thì đều là lũ ăn cắp tiền thuế điển hình."

"…Đúng vậy… còn Rudolf Heinrich, Henning Behrend, Trude Leopold là những người phản đối nổi bật nhất. Tất cả bọn họ đều bày tỏ quan điểm rằng ngân sách quá mức tốn kém."

"Mấy lão này cũng chẳng vừa gì…."

Leo vờ như không nghe thấy lời của Elias và lật sang trang tiếp theo của tập hồ sơ.

"Trong số những người làm truyền thông, kẻ tích cực đưa tin về đề án kết giới là Astrid Metzler và Dietmar Peschke. Còn trong giới học giả là Friedrich Schuller."

"Chúng ta còn phải tính đến cả mối quan hệ ngầm của những người này với Hoàng thất nữa."

Elias lướt qua danh sách mà Leo đưa ra rồi cười khẩy.

"Bắt đầu thú vị rồi đây. Luca, đây có phải là cách chơi xỏ Hoàng thất mà cậu đã nói đấy hả?"

"Tớ không nhớ mình có nói thế."

"Sao cũng được. Vậy, từ giờ cậu định làm gì?"

"Xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới Thái tử điện hạ Leonard Bayern và Ngài Nikolaus vì những nỗ lực mà hai vị đã dành cho Meppen."

Vị Nam tước nở một nụ cười tràn đầy sự tin cậy, trao tấm bảng tri ân và chìa tay ra đề nghị bắt tay. Tiếng màn trập và ánh đèn flash từ phía các phóng viên mà Nam tước mời đến vang lên liên hồi. Sau khi trả lời ngắn gọn các câu hỏi của phóng viên, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

"Lịch trình tiếp theo của các ngài là…?"

"Chúng tôi sẽ quay lại trường học."

Leo mỉm cười trả lời ngắn gọn phóng viên rồi di chuyển đến địa điểm dịch chuyển mà Nam tước đã chuẩn bị.

Nhờ bức điện tín mà Nam tước Meppen đã gửi thẳng tới trường vào hôm qua, nên ngay hôm nay, thứ Ba, tôi phải quay lại nơi đó một lần nữa. Tuy nhiên, vì không thể nghỉ học vào ngày thường, chúng tôi chỉ kịp ghé qua vào rạng sáng để chào hỏi ngắn gọn rồi vội vã quay về.

"Tại sao kỳ đánh giá cuối tháng lại bị hoãn?"

"Ừm… cho đến giờ thì nó vẫn là thông tin mật."

Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng 10, nhưng do kỳ đánh giá cuối tháng bất ngờ bị hoãn nên chúng tôi vẫn phải lên lớp.

Thật may mắn.

Vì hiện tại tôi đang mang theo một cái chai chứa đầy muỗi bị ô nhiễm trong túi xách. Tôi đã đến đây từ sớm để thu thập chúng trước khi đến dinh thự Nam tước.

'Chỉ muốn vứt quách nó đi cho rồi.'

Dù sao thì, tôi cũng đã có thời gian để mang thứ này đến chỗ họp của nhóm.

Khi bình minh ló rạng, tôi đặt chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn lên bàn.

Elias tỏ ra quan tâm rõ rệt.

"Oa, cái gì đây? Màu sắc trông kinh dị thật."

"Là lũ muỗi tớ đã nhắc đến hôm qua."

Melvin và một vài học sinh khác nhìn lũ muỗi đen kịt đang lấp đầy vô số cái chai, bất giác liếm đôi môi đang khô khốc. Melvin lấy hết can đảm chỉ vào hộp chứa.

"Như… nhưng mà, Lukas, cái này để làm gì?"

"Từ giờ chúng ta hãy thử cho muỗi giao phối xem sao."

Melvin nhìn tôi với đôi mắt vô hồn như vừa nghe thấy một tin sét đánh ngang tai.

"Tại sao…? Tại sao…?"

"Tại sao cái gì, để thúc đẩy việc ban hành dự luật chứ sao."