Chương 73: 73

73 Tập 1 Thay vào đó, để tránh cảm giác nhớp nháp, tôi phải giữ cho đầu mình không chạm vào tường.

'Cất công dùng ma pháp để uốn cho cong rồi, vậy mà lại là Pomade….'

Thời đại này không có dược phẩm gốc nước sao?

Cái lớp dầu mỡ ở ngọn tóc thật khiến người ta khó chịu.

Dù sao thì tóc tai đã được chải chuốt phù hợp với hoàn cảnh nên đó không phải vấn đề lớn.

Tôi đã lo lắng vì mình không được khéo tay, nhưng may mắn là bên cạnh Gerda Assmann cũng có một người hầu cận, tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ người đó.

'Và một điều nữa khiến tôi bận tâm là….'

Có vẻ khả năng đánh giá tố chất của Gerda rất chính xác.

Những kẻ Pleroma trông có vẻ là thế hệ thứ nhất cứ liên tục nhìn chằm chằm vào tôi.

Khi chạm mắt, bọn họ đều lịch sự quay đi, nhưng cũng có vài kẻ chẳng thèm giữ kẽ mà cứ nhìn tôi chòng chọc.

Tôi nghe nói thế hệ thứ hai cũng có thể đến đây, nên chắc đó không phải là ánh mắt dò xét kiểu "tại sao một kẻ không đủ tư cách lại xuất hiện ở chốn này".

"Cô Assmann."

Tôi nhìn Gerda Assmann vừa kết thúc điệu nhảy với một Pleroma khác và trở về, khẽ đưa ly rượu về phía trước.

Gerda cầm lấy một chiếc ly, cụng vào ly của tôi.

Tôi mỉm cười đáp lại nụ cười rạng rỡ của Gerda và hỏi.

"Trông cô có vẻ rất vui."

"Tất nhiên rồi. Đây là lần đầu tiên tôi… được đến một nơi như thế này. Khiêu vũ thì tôi cũng mới chỉ được một người quen ở đây dạy cho vài ngày trước thôi, nhưng khi trực tiếp nhảy ở một nơi thế này, tôi thấy thú vị hơn mình tưởng nhiều."

Gerda nói với gương mặt ửng hồng vì phấn khích.

Nghĩ lại thì, cô ta từng nói hồi trẻ cuộc sống không mấy dư dả.

Dù là thường dân thì việc bước chân vào giới thượng lưu không phải là không thể, và tầng lớp trung lưu cũng thường xuyên tổ chức tiệc tùng… nhưng có lẽ xét theo hoàn cảnh thời trẻ, cô ta vốn chẳng có cơ hội nào để tham gia.

"Giờ cô khiêu vũ với tôi chứ?"

"Được thôi. Nhưng có vẻ anh Weichel thường xuyên đến những nơi thế này nhỉ."

"Để xem đã."

Thật ra tôi cũng là lần đầu.

Khiêu vũ thì tôi đã học như một môn giáo dục đại cương ở trường, vả lại Luca cũng không phải là hoàn toàn mù tịt nên không có vấn đề gì.

Tôi nắm tay Gerda bước ra giữa sảnh.

Khi bản nhạc đi được nửa chặng đường, tôi ngẩng đầu nhìn sang phía bên kia đại sảnh.

Kể từ khoảnh khắc tôi bắt đầu khiêu vũ với Gerda, những ánh nhìn đó càng đeo bám dai dẳng hơn. Tôi vừa nhìn vào mắt cô ta vừa khẽ hỏi.

"Vị kia là ai thế?"

"Hửm?"

Gerda xoay người sang hướng ngược lại theo nhịp bước chân. Sau đó, cô ta nhìn về phía kẻ mà tôi ra hiệu bằng mắt, gương mặt bỗng đanh lại.

Gerda hỏi bằng giọng trầm xuống.

"Chúng ta nhảy đến đây thôi rồi ra ngoài nhé?"

"Là ai mà cô lại phản ứng như vậy?"

"……."

Gerda nhìn quanh với vẻ mặt không cảm xúc, rồi mở lời.

"…Vị đó chính là người đã biến tôi thành Pleroma."

Nghĩa là, chính là một trong số 'những vị vốn dĩ đã ở đó' mà Eric Assmann từng nhắc tới.

Chắc hẳn là chủ mưu của những vụ bắt cóc ở Heiligen See suốt thời gian qua.

Tôi phải cố kìm nén tiếng cười.

Phải rồi, cấp trên trực tiếp làm sao có thể vắng mặt ở đây được.

Dĩ nhiên, có vẻ hiện tại hắn đang có ý định nẫng tay trên 'thành tích' của kẻ Pleroma do chính mình tạo ra….

Tôi trấn an Gerda, nói rằng mình muốn ra ngoài hóng gió một lát rồi đi đến ban công phía cuối hành lang bên ngoài yến tiệc.

Tôi đứng nhìn xuống dưới một lúc để giết thời gian, rồi lấy một điếu thuốc ngậm vào miệng.

Vì đang trong quá trình cai thuốc nên tôi không có ý định hút, nhưng lúc này nó là một vật phẩm cần thiết.

'Muốn khơi gợi chuyện gì đó thì phải có cái cớ chứ.'

Tôi lấy chiếc bật lửa hoạt động bằng ma lực ra và châm lửa.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạ lẫm vang lên từ phía sau.

"Anh hút thuốc lá cuốn sao."

Ai đó vừa tựa vào lan can bên cạnh tôi vừa bắt chuyện.

Chính là kẻ mà Gerda Assmann đã nhắc tới.

"Hàng nhập khẩu nhỉ. Dạo gần đây tôi thấy xung quanh hút loại này nhiều lắm, gặp ở đây thấy thân thuộc thật đấy."

'Chủ động gớm nhỉ.'

Tôi thì luôn chào đón thôi.

Tôi mở nắp hộp thuốc và hỏi.

"Anh có muốn thử một điếu không?"

"À không cần đâu. Tôi có loại mình vẫn thường hút rồi."

Hắn lắc lắc chiếc tẩu thuốc đang cầm trên tay.

Tôi gật đầu rồi rít một hơi, để làn khói trôi qua cổ họng.

"…!"

Tôi dùng bàn tay còn lại bịt chặt miệng và nín thở.

Suýt chút nữa là tôi đã bật ho thành tiếng.

'Chết tiệt…. Đây không phải cơ thể của mình.'

Nghĩ lại thì, độ tuổi sinh học cũng là một vấn đề.

Không được đối xử tùy tiện với cơ thể này.

Lỡ làm nó nghiện ngập rồi làm giảm tuổi thọ của người khác thì khốn.

Tôi dụi đầu điếu thuốc vào chiếc hộp thiếc rỗng mang theo để dập tắt.

Hắn quan sát hành động của tôi rồi hỏi.

"Anh thấy không khỏe ở đâu sao?"

"Vừa trải qua một trận ốm nặng nên thể trạng không được tốt cho lắm. Tôi cần phải chú ý một chút cho đến khi khỏi hẳn."

"Ra là vậy. Anh không khỏe mà vẫn đến đây sao?"

"Vì đây là buổi tiệc chúc mừng công lao của một người quan trọng đối với tôi. Đã nhận được lời mời thì không thể vắng mặt được."

"Anh đến cùng ai vậy?"

Tôi liếc nhìn hắn rồi đáp.

"Tôi đi cùng cô Gerda Assmann."

"À, chính là nhân vật chính của ngày hôm nay. Chỉ sau 5 ngày tái sinh đã hoàn thành sứ mệnh đầu tiên, vị đó chắc chắn sẽ trở thành tấm gương sáng cho giáo phận của chúng ta trong tương lai."

Cũng bày đặt có giáo phận cơ đấy….

Nhờ Strauch mà tôi đã nắm rõ hệ thống, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng cái lũ này cứ tạo ra một thứ gì đó tương tự như thế giới song song rồi tự chơi đùa với nhau rất vui vẻ.

Hắn nhìn tôi từ trên xuống dưới rồi mở lời.

"Và… mới chỉ được mười ngày thôi mà trong thời gian đó anh đã gặp gỡ được một người mới như thế này, anh quả là một người rất chân thành. Tất nhiên, chúng tôi luôn mong muốn nhiều người có thể tận dụng phước lành một cách thỏa thích, nên rất hoan nghênh. Chẳng phải hạnh phúc luôn là ưu tiên hàng đầu hay sao."

Sao hắn lại vừa nói vừa nhìn tôi như thế chứ.

Tôi nén lại ham muốn thốt ra lời đó và nhún vai.

"Tôi có nên chuyển lời này lại không?"

"Không cần thiết đâu. Mà nhắc mới nhớ, chúng ta còn chưa giới thiệu tên tuổi nhỉ. Tên anh là gì?"

"Tôi là Felix Weichel."

"Ra vậy. Tôi là Marcel Kaufmann. Anh Weichel đã đến đây được bao lâu rồi?"

"Tôi không đếm chính xác nhưng chưa đầy một tháng. Vì vẫn đang trong quá trình đào tạo tín đồ dự bị nên chắc tên tôi còn chưa được đưa vào danh sách."

"Vậy sao. Trông anh đúng là như thế thật."

Việc tôi vẫn chưa bị một thế hệ thứ nhất nào khác lôi đi mà vẫn còn trụ lại ở đây chính là lý do khiến hắn nói vậy chăng.

Tôi phớt lờ ánh mắt của Kaufmann như đang nhìn một món nguyên liệu hữu dụng và mở lời.

"Thất lễ quá, tôi xin phép vào trong trước. Rất vui được gặp anh, anh Kaufmann."

"À, được thôi. Nhưng mà… anh Weichel."

Tôi quay người lại khi nghe tiếng hắn gọi giật.

"Anh cứ nói đi."

"Anh nói hiện tại anh đang được đào tạo tín đồ dự bị đúng không."

"Đúng vậy."

"Có một cách để anh có thể trở thành tư tế ngay lập tức."

"……."

"Cũng có nghĩa là anh có thể sống mãi mãi với dáng vẻ như hiện tại. Từ tín đồ dự bị để trở thành tư tế chắc cũng phải mất thêm 10 năm nữa, chẳng phải duy trì được dáng vẻ ở độ tuổi 20 là tốt nhất sao?"

Dáng vẻ tuổi 20 sao….

Tôi đã tận mắt chứng kiến Gerda Assmann vốn đã chết nay quay ngược thời gian 40 năm để xuất hiện với vẻ ngoài tuổi 20 rồi, còn nói gì nữa.

Đằng nào khi thành tư tế các người chẳng vặn ngược thời gian cho người ta, vậy mà lại đi lôi kéo tâm lý người khác thế này.

Tôi lặng lẽ nhìn hắn.

Khác với cử chỉ toát lên vẻ già dặn, gương mặt hắn cũng chẳng khác biệt tôi là mấy.

Hắn tiến về phía tôi và vỗ nhẹ lên vai.

"Tôi là Linh mục của Tổng giáo phận Brandenburg, người đã ban cho cô Gerda Assmann sự sống thứ hai. Tôi đưa anh cái này, nếu có ý định thì hãy đến văn phòng của tôi bất cứ lúc nào."

Hắn đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

Trên đó không ghi địa chỉ. Vì đây chắc chắn là một vật phẩm mà ngay khi xé ra, ma pháp dịch chuyển sẽ được kích hoạt, nên dĩ nhiên là không cần ghi địa chỉ rồi.

Hắn mỉm cười hài lòng, vỗ vai tôi một cái nữa rồi rời đi.

Như vậy, kế hoạch tiếp cận quản lý cấp trung của tôi đã thành công một nửa.

'Đến đây hãy thử suy nghĩ một chút xem.'

Xét về đẳng cấp ma pháp sư, tôi cao hơn Strauch.

Và Strauch khi đó là Phó Giám mục.

Nếu phẩm cấp và thực lực tỷ lệ thuận với nhau, thì khả năng cao kẻ này yếu hơn Strauch.

'Cũng ổn đấy chứ.'

Kết thúc dòng suy nghĩ, tôi bước vào bên trong yến tiệc để tìm Gerda.

* Khi bữa tiệc sắp tàn, tôi nhìn thấy bình minh đang ló dạng ngoài cửa sổ và quay người lại.

"Chắc tôi phải về thôi."

"Sớm vậy sao?"

"Dẫu rất muốn ở lại thêm nhưng hôm nay tôi có việc phải làm."

Nghe vậy, Gerda bật cười.

"Chuyện đó thì anh không cần lo lắng đâu. Nếu vẫn chưa đến sáng thì anh không cần phải về đúng không?"

"Tất nhiên là vậy, nhưng mặt trời đang lên rồi kia kìa."

"Ở bên đó vẫn đang là rạng sáng thôi."

"……."

Thời gian trôi khác nhau sao?

Tôi cố gắng giữ cho biểu cảm không thay đổi và hỏi.

"Vốn dĩ là như vậy sao? Có lẽ vì tôi vẫn chưa quen nên thấy nơi này toàn những điều kinh ngạc thôi."

"Tôi cũng đã rất ngạc nhiên. Dạo gần đây vấn đề này đang nảy sinh đấy."

Cô ta gọi đó là 'vấn đề'.

Đáng lẽ phải thấy vui vì có lợi thế được sử dụng nhiều thời gian hơn kẻ thù chứ….

Chắc hẳn là tồn tại một rủi ro còn lớn hơn thế.

Bất chợt, tôi nhớ lại lời Strauch từng nói: 'Thế giới của chúng ta được hoàn thiện một cách cực kỳ kiên cố nên không cần phải lo lắng'.

'Nếu đó chính là vấn đề này thì mình cần phải ghi nhớ. Và… thử kiểm chứng xem sao.'

Bình minh 777 ― Cho đến kết thúc cuối cùng 'Chapter X. Cái chết' còn 674 ngày 7 giờ 11 phút 35 giây ― Khả năng thay đổi: 19. 2% Lần cuối tôi kiểm tra là 18. 6%, trong lúc tôi không để ý nó đã tăng thêm 0. 6 điểm phần trăm rồi.

Nhưng điều quan trọng hơn là thời gian.

Khi một tiếng đồng hồ trôi qua theo đồng hồ ở đây, tôi lại mở cửa sổ trạng thái để kiểm tra thời gian.

Bình minh 777 — Cho đến kết thúc cuối cùng 'Chapter X. Cái chết' còn 674 ngày 7 giờ 00 phút 45 giây — Khả năng thay đổi: 19. 2% Ở đây trôi qua 1 tiếng mà ở hiện thực mới trôi qua có 10 phút.

Khi tôi đang nhìn đồng hồ, Gerda gọi tôi.

"Chúng ta quay lại kho lưu trữ thôi, anh Weichel."

Nơi này có ma pháp được kết nối ở khắp mọi nơi trong tòa nhà, nên có rất nhiều cấu trúc cho phép quay trở lại nơi mình đã xuất phát.

Ví dụ như….

Gerda di chuyển đến căn phòng nằm ở phía cuối cùng của dinh thự, rồi chuyển dịch chân nến đặt trên lò sưởi sang bên phải.

Khi mở cửa phòng ra một lần nữa, hành lang dinh thự đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là thánh đường nơi chúng tôi đã xuất phát hiện ra trước mắt.

"Tiện lợi đúng không? Công nghệ đã phát triển đến mức này, thú thực là tôi thấy rất kinh ngạc."

"Đúng vậy."

Tôi đáp lời ngắn gọn.

Sau đó, chúng tôi cứ chực chờ ở thánh đường cho đến khi 30 phút trôi qua theo thời gian thực, nghĩa là đã trò chuyện ở đây suốt ba tiếng đồng hồ.

'Nói chuyện thôi mà cũng thấy mệt.'

Đối phương trông cũng có vẻ mệt mỏi.

Ngoài trò chuyện ra thì chẳng còn việc gì khác để làm. Gerda Assmann cũng chưa hiểu rõ về thế giới Pleroma nên chẳng có nơi nào để đi dạo.

Dẫu vậy, có vẻ như không muốn thời gian trôi đi quá nhanh, nên Gerda không hề chủ động nói lời quay về hiện thực trước.

'Nhưng bù lại mình đã thu thập được rất nhiều thông tin.'

Tiêu chuẩn chọn người của Pleroma, cách cài lời nguyền mục tiêu và kết nối đến địa điểm mong muốn, hay đại loại là chạm vào vật phẩm nào thì sẽ di chuyển đến tọa độ ngay trước đó, vân vân.

Gerda đã vui vẻ trả lời mọi câu hỏi của tôi.

Có vẻ cô ta đã coi số lượng câu hỏi là mức độ quan tâm của tôi dành cho mình.

Rồi có lẽ nhận ra vẻ mệt mỏi trên gương mặt tôi, cô ta hất cằm về phía gian thờ.

"Tôi cho anh kẹo nhé? Có cài lời nguyền mục tiêu đấy."

"Vậy là bất cứ khi nào cô Assmann gọi, tôi đều có thể đến đây sao?"

Gerda mỉm cười đáp.

"Coi như là vậy đi."

Dường như đã coi câu hỏi bâng quơ của tôi là sự đồng ý, Gerda mang đến một giỏ kẹo và đưa cho tôi.

'... Bảo mình ăn thật à?'

Thì cũng không phải là không được, nhưng mà… chẳng việc gì phải thế.

Tôi chọn những lời lẽ để vừa lòng đối phương và mở lời.

"Thật ra tôi không thích đồ ngọt cho lắm. Thay vào đó, tôi sẽ giữ lấy nó, khi nào tìm thấy một đứa trẻ phù hợp, tôi sẽ cho nó ăn rồi báo lại cho cô Assmann nhé."

"Ừm, thế cũng được đấy."

Chắc chắn là được rồi. Vì tôi đang nâng cao thành tích cho cô mà.

Dù sao thì đây không phải là lúc để ngồi giết thời gian như thế này.

Vì đã chạm trán được nhân vật quan trọng mà chúng tôi luôn tìm kiếm, nên tôi phải đi họp bàn chiến lược thôi.

Tôi lên tiếng với giọng điệu ngỡ ngàng như vừa chợt nhớ ra.

"À."

"Sao vậy anh?"

"Đừng cứ ngồi không thế này nữa, hay là chúng ta chơi trò gì đi? Cô có biết chơi trò bài nào không? Hay là chơi cờ vua nhé."

"Ừm, cờ vua thì tôi quên luật mất rồi… còn trò bài thì tôi mới chỉ chơi Solitaire một mình thôi."

"Trò đó dành cho một người mà."

Tôi suy nghĩ một lát rồi mở lời.

"Cô thấy Poker thế nào. Để tôi dạy cô nhé?"

* Gerda Assmann đã vui vẻ đồng ý.

Tôi lấy cớ là đi lấy bộ bài Trump để quay trở về hiện thực, rồi dịch chuyển đến trường.

Vẫn chẳng thấy bóng dáng mấy tên kia đâu, có vẻ họ vẫn đang giữ chân Eric Assmann.

Dẫu vậy Narke đã nói là có để lại một liên lạc viên khẩn cấp….

'Lại là Pie sao….'

Tôi cảm thấy cắn rứt lương tâm khi đánh thức Pie từ đống đá chất đống giữa bàn.

"Ưm?"

"Xin lỗi Pie. Cậu có biết Elias và Leo đang ở đâu không?"

"Có lẽ cậu cũng biết đấy."

Cái này lại là sao đây.

Tôi sẽ hiểu là nếu cho cậu chút thời gian thì cậu có thể nắm bắt được.

"Vậy thì, cậu có thể chuyển lời giúp anh được không?"

"Vâng! Chuyện gì thế ạ?"

"Anh đã tìm thấy quản lý cấp trung rồi, họp bàn chiến lược thôi."

"Chuyển lời y hệt như vậy sao?"

"Ừ, cứ chuyển lời y hệt như thế là được."

Tôi lập tức lấy giấy ra và viết nguệch ngoạc những nội dung cần truyền đạt.

Khi tôi lấy ngay một bộ bài Trump từ trong tủ và thu xếp túi xách, Pie khẽ nghiêng đầu.

"Lukas đi đâu thế? Bảo là họp cơ mà."

"Anh đã viết hết những gì mình cần nói rồi. Giờ để mấy cậu ấy tự họp với nhau thôi."

Nói xong, tôi định triển khai ma pháp dịch chuyển thì bất chợt nảy ra một ý định và nhìn Pie.

"Pie này."

"Dạ?"

"Cậu cũng phải tham gia vào vụ này một chút rồi."

* Quay trở lại nơi đó, sau khi dạy Poker cho Gerda thì ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.

Tính theo thời gian thực thì mới chỉ có 30 phút.

Đúng lúc Gerda trông có vẻ buồn ngủ, chắc là do đã quá căng thẳng tại buổi yến tiệc, nên tôi đã để cô ta ngủ rồi đi ra ngoài.

Tôi nhìn ra bên ngoài trời tuy ban ngày nhưng lại âm u một cách kỳ lạ, rồi xé nát tấm danh thiếp trong tay.

Ngay khoảnh khắc đó, khung cảnh trước mắt tôi lại thay đổi một lần nữa.

Văn phòng của Marcel Kaufmann tối om như mực. Dù vẫn đủ để phân biệt được đồ vật nhưng đây không phải là không gian khiến người ta muốn ở lại lâu.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng.

"Anh đến rồi sao."