Chương 57: 57

57 Tập 1 Tôi khẽ ra hiệu cho Elias rồi rảo bước về phía ký túc xá.

Vừa dịch chuyển đến điểm hẹn, tôi đã thấy Elias ngồi sẵn ở đó từ lúc nào.

Tôi lấy tờ báo trong ngăn kéo ra, đặt trước mặt cậu ta.

"Trước hết, tớ muốn nghe xem cái lĩnh vực thú vị mà cậu nhắc đến là gì."

"À, phải rồi. Được thôi. Mà nhắc mới nhớ, cậu lúc nào cũng hỏi ý kiến tớ kỹ càng nhỉ?"

Tôi định bụng lờ đi cho qua chuyện, nhưng Elias vẫn cứ cười toe toét nhìn tôi chằm chằm.

'Nên trả lời sao đây ta?'

Tôi rất muốn nói rằng 'Lựa chọn của cậu chưa bao giờ sai', nhưng sợ nói thế lại vô tình tạo áp lực cho cậu ta.

Không, đúng hơn là ngay cả khi Elias chọn sai, thì lựa chọn đó vẫn đáng để tôi đặt cược vào.

"Vì tớ thích cách cậu đưa ra quyết định."

"Ồ."

Elias vuốt cằm như vừa nghe thấy một điều ngoài dự tính, rồi khẽ nghiêng đầu.

"Thế thì có khi cậu sẽ bị cảnh cáo đuổi học giống tớ đấy."

"Dẫu sao thì cậu vẫn chưa bị đuổi mà."

"Ha ha~ Hóa ra là cảm giác này sao."

Elias cười khoái chí.

Cậu ta lật nhẹ tờ báo bằng một tay, rồi đẩy danh sách những người mất tích về phía tôi.

"Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là tác phẩm của bọn Pleroma."

Tôi gật đầu, im lặng chờ cậu ta nói tiếp.

"Nghe về chuyện sao chép thế giới gì đó lần trước làm tớ nảy ra suy nghĩ này. Những người mất tích suốt mấy năm qua chẳng bao giờ thấy trở về. Chắc chắn họ đã bị tống sang phía bên kia của Pleroma rồi."

"Phải..."

Tôi lẩm bẩm khi nhìn vào bảng thống kê cậu ta chỉ tay vào.

Tôi đã đoán trước được, nhưng không ngờ cậu ta lại khơi ra chủ đề này sớm thế.

Elias không có mặt lúc tôi nhắc đến số vụ mất tích trong cuộc họp, vì cậu ta gia nhập sau đó.

Dù tôi dùng thông tin từ nguyên tác để lập ra giả thuyết, nhưng thực chất, Elias mới chính là người đưa ra thông tin này.

'Dù vậy, theo đúng tiến độ thì phải nửa năm đến một năm nữa chuyện này mới xảy ra chứ nhỉ.'

Có lẽ nhờ việc đẩy sớm vụ kết giới mà cậu ta có dư dả thời gian và tâm trí để nắm bắt mạch truyện nhanh hơn.

Việc cậu ta chủ động đề cập đến chuyện này khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

Tôi gật đầu xác nhận.

"Đúng vậy, nếu không phải do bọn chúng thì không thể giải thích nổi số lượng người mất tích bất thường như thế này."

"Chuẩn luôn. Đặc biệt là số trẻ vị thành niên mất tích đang tăng vọt, phải không? Chúng bắt đầu lộng hành trắng trợn như thế, vậy mà tại sao Hoàng thất vẫn ngồi yên không làm gì?"

"Hoàng thất có bao giờ làm được trò trống gì ra hồn đâu."

Elias định cười nhưng rồi khựng lại, nhìn tôi bằng vẻ mặt kinh ngạc, sau đó cười sằng sặc.

"Ha ha ha! Trời ơi, bất ngờ thật đấy. Không ngờ cậu lại thốt ra câu đó. Chắc là tớ đã quá quen với Leo rồi."

"... Tớ mới là người thấy bất ngờ đây."

"Cậu tưởng tớ đứng về phía Hoàng thất à? Không bao giờ nhé! Cách tớ nhìn họ cũng giống hệt cái cách cậu nhìn nhà Askanier vậy thôi."

Elias cười khẩy rồi bắt đầu lật xem tập tài liệu tôi mang ra.

'Hừm.'

Nên làm gì tiếp theo đây?

Tôi biết rõ kết quả của vụ án này.

Trong nguyên tác, Elias đã nhắm vào các cô nhi viện trong khu vực thường xuyên xảy ra mất tích, và phát hiện ra hai trong số những nhà hảo tâm của các cơ sở đó chính là Pleroma.

'Nhưng mình lại không nhớ tên chúng là gì.'

Ngay cả tên của cô nhi viện tôi cũng không nhớ nổi.

Nếu là chương truyện về Luca mà tôi đọc ngay trước khi ngủ thì còn may ra, chứ bảo nhớ tên các nhân vật phụ từ tận đầu tiểu thuyết thì đúng là làm khó người ta.

Thật lòng mà nói, nhớ được những gì đã ghi chú lại vào ngày đầu tiên tới đây cũng đã là thành công lớn rồi.

'Dù vậy, nếu nhìn thấy mặt chữ thực tế, chắc mình sẽ có cảm giác thôi.'

Chỉ cần khoanh vùng những kẻ tình nghi rồi kiểm chứng là xong.

Tôi đang định nhờ Narke giúp một tay, nhưng nếu có chuyện gì khiến tôi phải giữ khoảng cách với anh ta thì hơi phiền phức.

'Không lẽ không còn cách nào khác để nhận diện Pleroma sao?'

Tôi trầm tư suy nghĩ hồi lâu.

Hiện tại thì chưa có. Thôi, cứ để sau tính.

Để tiến triển vụ này, trước hết phải lấy được danh sách nhà hảo tâm của các cô nhi viện đã.

'Cục Điều tra Bayern liệu có tìm được thông tin này không nhỉ?'

Trước đây, tôi có được tài liệu này thông qua một quân cờ cài cắm trong chi nhánh Dasrote ở Bayern.

Việc tìm danh sách hảo tâm của một cô nhi viện hẻo lánh thế này có vẻ hơi khó, nhưng cứ phải yêu cầu thử xem sao.

"Eli, cậu đã có kế hoạch gì cho chuyện này chưa?"

"Ừm... Theo tớ, chúng ta phải bắt đầu từ các cô nhi viện trong vùng."

"Tại sao?"

"Nhìn xem, trên bản đồ mà cậu đánh dấu các vụ án lần trước đây này."

Elias xoay tập tài liệu về phía tôi.

Cậu ta đặt ngón tay lên khu vực chằng chịt những dấu gạch chéo đỏ.

"Các vụ mất tích trẻ vị thành niên xảy ra hàng loạt xung quanh cơ sở này. Thấy không? Các vùng khác cũng có, nhưng tớ nghĩ nên hốt chỗ này trước. Chắc chắn sẽ lòi ra cái gì đó."

"Trực giác của cậu nhạy đấy chứ?"

"Tất nhiên."

Elias gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên. Vì cậu ta nói quá đúng nên tôi chỉ biết cười trừ.

"Được thôi, vậy cứ quyết định là quan sát cô nhi viện này. Trước mắt, hãy tìm danh sách những người liên quan đã."

"Và trong số đó sẽ có kẻ là Pleroma? Luca, cậu cũng nghĩ thế đúng không?"

"Chưa biết được. Nhưng khả năng đó là cao nhất, phải không nào?"

"Phải rồi... Giống như tên Strauch vậy."

Cậu ta lẩm bẩm rồi chống nạng đứng phắt dậy.

"Đi thôi! Đi lấy danh sách nào!"

'Rồi sau đó cậu định làm gì nữa...'

Tôi nuốt lời định nói vào trong, khẽ lắc đầu.

"Đợi đã. Cậu không thể cứ thế xông vào đòi người ta đưa danh sách được."

"Sao lại không?"

"Thế người ta có đưa không?"

"Thì... À, khoan đã. Cái chân thế này thì không giả danh được rồi."

Elias chép miệng rồi ngồi phịch xuống ghế.

Tôi biết cậu ta định dùng chiêu gì. Giống như lúc lẻn vào khu vực hạn chế, cậu ta sẽ đổi màu mắt, mặc cảnh phục của Cục Điều tra và giả làm thanh tra để moi thông tin.

'Nghĩ lại thì, cái loại thuốc đổi màu mắt mình biết cũng nhờ nhân vật chính đã dùng nó.'

Trong lúc tôi còn đang mải nhớ lại những chuyện hồi đầu học kỳ, Elias vỗ tay đánh bộp.

"Xong! Vậy mai tìm hiểu tiếp, hôm nay bàn thế thôi! Cậu nhìn ra ngoài xem, tụi khoa khác bắt đầu dựng gian hàng rồi kìa."

"Thế à?"

"Ừ. Chỉ có cái khoa mình là giờ này vẫn còn đang hùng hục đi diệt ma thú. Tớ nói thật, trường mình cũng khôn lỏi lắm. Nhắm đúng ngày trước lễ hội để bóc lột sức lao động của học sinh, cốt là để mai tụi nó mải chơi mà quên sạch bách nỗi khổ ấy mà~"

"Nghe cũng có lý đấy."

Tôi bật cười khan.

Sau đó, tôi và Elias ngồi tán dóc về chuyện trường lớp hồi lâu.

Chính xác là mình cậu ta thao thao bất tuyệt thì đúng hơn.

Elias dường như không biết mệt, cứ hết chủ đề này lại sang chủ đề khác.

"Mà này, cậu biết ngày mai lớp mình diễn kịch không?"

Khoa Ma pháp chẳng biết ai đen đủi bốc thăm trúng nên phải diễn kịch. May mà không phải cả lớp cùng lên sân khấu, chỉ cần khoảng mười người gồm cả vai phụ nên tôi may mắn né được.

"Chắc tụi nó chuẩn bị kỹ lắm nhỉ? Hy vọng sẽ có nhiều người xem."

"Ừ. À! Cậu biết chuyện lớp mình... ý tớ là lớp 1 đang cạnh tranh lượng khán giả với lớp 2 không? Tớ cá là lớp 2 thắng. Tụi nó sắp tung ra ca khúc mới mà. Thôi thì cứ coi như là cùng nhau đi lên vậy."

"Thế lớp mình diễn vở gì?"

"Faust. Lúc nghe thấy câu chú mà tên Strauch đọc, tớ suýt thì ngất xỉu luôn đấy."

"Câu chú nào?"

"Cậu biết mà, mấy cái đại loại kiểu 'Xin hãy dừng lại đi' ấy."

Nhắc mới nhớ...

Tên Strauch không dùng Kinh thánh mà dùng một thứ khác để chồng lấp lên công thức ma pháp.

Ở thế giới này, việc dùng các phân đoạn trong Kinh thánh làm câu chú ma pháp là một quy luật bất thành văn. Một ma pháp không có Kinh thánh là điều không tưởng, nó thậm chí còn không được Bộ Ma pháp chấp thuận. Những câu chú tôi học từ trước đến giờ cũng toàn lấy từ Kinh thánh mà ra.

Vốn dĩ các công thức ma pháp không phải cứ muốn là tạo ra được ngay, và câu chú đi kèm cũng vậy. Chúng không phải thứ có thể tùy tiện tháo lắp hay thay đổi.

Vậy mà hắn dám dùng một trích dẫn từ nơi khác để đè lên công thức ma pháp sao?

Điều này có nghĩa là Pleroma không hề bị ràng buộc bởi quy định hay luật lệ bất thành văn về việc phải sử dụng Kinh thánh.

'... Cái này có thể tận dụng được đây.'

Tôi đã tìm thấy lối thoát ở một nơi không ngờ tới.

Có thể dùng điểm này để kiểm chứng Pleroma.

Tất nhiên, chính tôi cũng sẽ phải cải trang thành một Pleroma.

Ký túc xá nhộn nhịp suốt cả buổi tối.

Vì ngay hôm sau là lễ hội nên tôi chỉ tập luyện nhẹ nhàng với Leo chứ không họp nhóm.

Và rồi, ngày lễ hội cũng đến.

Nghe nói hôm nay chỉ điểm danh ngắn gọn rồi sẽ cho giải tán ngay.

'Đúng là chẳng khác gì cái chợ vỡ.'

Trong không khí hỗn loạn thế này, chắc chắn tôi có làm gì cũng chẳng ai để ý. Phải tìm thời cơ thích hợp để bắt chuyện với Narke mới được.

Đúng lúc đó, Pie thò đầu ra khỏi túi áo choàng đồng phục của tôi.

"Hôm nay Narke bảo sẽ mua đồ ăn ngon cho tớ đấy!"

Ủa, nó không phải động vật ăn cỏ hả? Làm gì có món nào cho nó ăn chứ.

'Mà nhắc mới nhớ, nó sống bằng nước thánh cơ mà.'

Trong khi tôi còn đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ, lớp học đang ồn ào bỗng chốc im bặt.

"Chào các em sinh viên."

Giáo sư điểm danh như thường lệ rồi khẽ gõ lòng bàn tay lên bục giảng.

"Được rồi, đủ cả rồi chứ. Vì buổi tối có điểm danh tại ký túc xá, nên em nào đi chơi hội mà không về sẽ bị tính là vắng mặt. Các em lưu ý, những ngày thế này càng phải giữ đúng nội quy hơn bình thường để tránh xảy ra sự cố. Và hôm nay các trường khác cũng được nghỉ..."

Tất cả các trường trung học ở thủ đô đều tổ chức lễ hội vào hôm nay.

Vì thế mà bài diễn văn của giáo sư cứ kéo dài mãi không dứt. Tôi tựa lưng thoải mái vào ghế, khẽ vuốt ve Pie trong túi áo choàng, để lời ông ta trôi tuột qua tai.

'Dù là thực tại hay ở đây thì cũng thế cả thôi...'

Dù có già thêm vài tuổi thì cái mong muốn giáo viên bớt thuyết giáo đi một chút vẫn chẳng hề thay đổi. Tôi lại vừa nhận ra một điều vô bổ nữa. So với thời cấp ba, giờ tôi đã hiểu cho nỗi lòng người thầy hơn, nhưng buồn ngủ thì vẫn cứ là buồn ngủ.

Đang mải mê nghịch ngợm với Pie trong túi áo, tiếng chuông bỗng vang lên.

'Xong rồi.'

Trong lớp học bắt đầu ồn ào trở lại, tôi đẩy mạnh ghế ra sau, chuẩn bị đứng dậy.

Đúng lúc đó, vị giáo sư định cầm sổ điểm danh rời đi thì bỗng gọi Leo lại.

"Lớp trưởng."

"Dạ."

Tôi liếc nhìn về phía đó, cảm thấy có thứ gì đó cứng cứng chạm vào đầu ngón tay nên cúi đầu xuống. Pie chắc là muốn chơi tiếp nên cứ ngậm lấy ngón tay tôi không buông. Tôi khẽ nhấc nó lên trong túi áo, thì thầm.

"Tí nữa nhé."

Trong khi đó, giáo sư vẫn không ngừng dặn dò Leo.

"Khoảng 3 giờ chiều sẽ có đồ giao đến tầng 1 tòa nhà chính, em cứ mang lên để ở lớp là được."

"Vâng, em biết rồi ạ."

"Và nếu có thời gian, em hãy để mắt tới bạn mình một chút nhé."

"Dạ?"

Cả lớp đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.

Câu trả lời đầy vẻ ngỡ ngàng của Leo nghe thật kỳ lạ.

'Cái gì thế?'

Tôi ngẩng đầu lên trước sự biến chuyển bất thường này. Ngay lập tức, tôi bắt gặp hàng chục ánh mắt của các học sinh còn nán lại trong lớp.

Những người bạn trong nhóm kín nhìn tôi với vẻ mặt còn kinh ngạc hơn cả những người khác, rồi họ đồng loạt liếc nhìn về phía Leo.

"……"

Không lẽ... ông ấy đang nhắc đến mình sao?

Chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Tôi đã từng nghe qua rồi, tất nhiên không phải ở vị trí của Luca mà là ở vị trí của Leo.

Tôi từng làm lớp trưởng vài lần, và ngay cả những năm không tham gia tranh cử, tôi cũng thường được các thầy cô nhìn nhận với vai trò tương tự.

Trong lớp lúc nào cũng có một vài học sinh khó hòa nhập, và mỗi khi có học sinh cần tư vấn tâm lý hay nhận được cuộc gọi lo lắng từ phụ huynh, giáo viên sẽ thử nhiều cách. Một trong số đó là gọi những học sinh năng nổ, có nhiều bạn bè đến để nhờ vả quan tâm đến những bạn đang bị lạc lõng.

Bạn nghĩ chuyện này không xảy ra ư? Có đấy. Dù có an ủi bao nhiêu đi chăng nữa, cũng chẳng có phương thuốc nào hiệu quả hơn việc có được một người bạn thực sự.

Chỉ là họ không bao giờ đến trước mặt bạn và nói thẳng rằng "Thầy chủ nhiệm bảo tớ phải quan tâm đến cậu" nên bạn không biết thôi.

'... À không. Cũng có mấy đứa đến lớp rồi cáu bẳn cơ mà.'

Đấy là trường hợp giáo viên nhìn lầm người.

Dù sao thì cách mở lời của mỗi giáo viên mỗi khác. Có người lôi học bạ ra rồi ép học sinh phải làm thân với bạn, trong khi có người lại tinh tế hơn, chỉ đơn giản là xếp vào cùng nhóm hoạt động hoặc thỉnh thoảng hỏi han xã giao một cách tự nhiên.

'... Trường hợp này chắc là vế đầu rồi.'

Chắc hẳn ông thầy này đã sống quá lâu đến mức quên mất rằng những đứa trẻ mười mấy tuổi đầu cũng có những mối quan hệ xã hội phức tạp của riêng chúng. Mà thôi, phân tích cái này để làm gì cơ chứ.

Sống trên đời bao lâu nay mới gặp chuyện thế này. À mà thực ra, chuyện này xảy ra với Luca mới đúng.

Tôi không nhịn được mà bật cười khan vì sự nực cười này.

Leo đứng hình với vẻ mặt ngây ra một lúc, rồi cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và gật đầu.

"Em sẽ làm vậy ạ."

Làm cái gì mà làm, cái thằng quỷ này...

Tôi đứng dậy, khẽ lắc đầu.

"Dạ thôi không cần đâu thưa giáo sư. Hôm nay em có việc phải làm rồi ạ."

"Việc phải làm?"

"Hôm nay em định lên thư..."

Nói đến đó, tôi chợt khựng lại. Nếu nói rằng vào cái ngày lễ hội này mà mình lại mò lên thư viện thì...

Tôi chỉ biết cười khổ, đưa tay lên bóp trán.