Chương 31: 31

31 Tập 1 8 giờ tối, Leo hướng về phía bệnh viện trong khuôn viên trường để tìm Elias, người đã biệt tăm suốt cả ngày.

Cậu đã biết số phòng bệnh nhờ mảnh giấy mà Elias buộc vào chân chim gửi đến trước đó.

Sau khi được sự cho phép từ quầy lễ tân, Leo mở cánh cửa phòng nằm ở cuối hành lang.

Cạch—

"Lâu rồi không gặp, Leo."

Ngay khi mở cửa, một lời chào thong thả vang lên.

Elias đang tựa lưng vào gối, khẽ nâng ly rượu vang lên như một lời chào xã giao.

Leo nhìn cậu ta một lượt rồi khẽ thở dài.

"Tại sao cậu lại làm thế?"

"Chuyện nào cơ? Chân gãy, hay là vụ với đứa năm nhất?"

"Tớ muốn hỏi cả hai, nhưng trước hết là chuyện sau đi."

"Nếu là cậu, cậu có nhắm mắt làm ngơ khi nghe những lời sỉ nhục đó không?"

"…Tớ sẽ báo cáo lại với giáo sư."

"À, đúng là phong cách của cậu. Nghe mà cứ ngỡ như tớ đang ở nhà vậy. Tiếc là tớ không đủ tư cách làm một bậc thánh nhân quân tử như cậu được."

Elias nhếch môi cười rồi nhấp một ngụm rượu.

"Mà này, vừa gặp đã trách móc rồi sao? Mấy tháng không gặp, lẽ ra cậu phải tỏ ra mừng rỡ chứ!"

"Vui chứ. Cứ cách hai ngày cậu lại gửi thư một lần, tớ còn tưởng cậu vẫn luôn ám bên cạnh mình đấy."

Trước câu trả lời đầy vẻ mỉa mai của Leo, Elias chỉ cười khẩy. Leo dùng mũi giày hất nhẹ vào thùng rượu vang rỗng đang nằm chỏng chơ dưới sàn.

"Chỗ rượu này là sao nữa?"

"Cứ coi như đây là nước chứa 7% cồn đi. Tớ không tài nào gọi thứ này là rượu được."

"Haizz…."

"Làm một ly không? Nồng độ chỉ bằng loại rượu khai vị ở nhà ăn thôi, không vấn đề gì đâu."

"Tớ còn nhiều việc lắm. Cậu tự đi mà uống."

Elias búng tay như hiểu rồi lại tiếp tục nốc rượu.

Leo lắc đầu ngán ngẩm rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.

"Hình phạt thì sao?"

"Không có. Nhìn tớ ở đây là biết rồi đúng không? Tớ đã làm mình làm mẩy bảo rằng mình bị sốc tâm lý nặng nên cần phải nhập viện. Họ đành phải để tớ đi đấy thôi."

"Chắc chắn không phải vậy."

Trước câu nói khẳng định của Leo, Elias chép miệng.

"Nhạy bén đấy. Nhưng đúng là tớ không bị phạt. Những lời tớ phải nghe cũng có phải bình thường đâu. Tớ đến đây để xem có thể điều trị bằng ma thuật được không thôi."

"Không bị phạt là may rồi. Bao lâu thì chân mới lành?"

"Mức độ này là hỏng hẳn cái chân rồi, dù có dùng ma pháp điều trị cũng phải mất hơn hai tháng. Trừ khi người thi triển tầm cỡ nhà Wittelsbach thì may ra."

"…Cậu bị thương từ khi nào?"

Elias uống cạn ly rượu rồi hất cằm về phía Leo.

"Cái ngày cậu không đi Meppen cùng tớ, mà lại đi với tên pháp sư quân đội vương quốc của cậu đấy. Nói thế này thì cậu có thấy chút tội lỗi nào mà chịu đi cùng tớ không?"

Leo nhíu mày, mím chặt môi.

Elias cười khẩy rồi định rót thêm rượu, Leo liền hỏi.

"Đừng đùa nữa. Trả lời nghiêm túc đi."

"Thật mà. Hôm qua tớ đã đột nhập vào khu vực hạn chế. Loại cấp cao."

"……."

Leo nhìn Elias với vẻ mặt như nhìn một kẻ không còn thuốc chữa.

Elias đang nằm nửa người bỗng ngồi bật dậy, đưa ly rượu ra như muốn phân trần.

"Này, cậu không tin thực lực của tớ sao? Điểm đánh giá của tớ có thể thấp hơn cậu nhưng ma lực thì hơn hẳn đấy!"

"Thế sao lại để bản thân ra nông nỗi này?! Nói năng có chút nhất quán đi!"

"Ở đó có một con lợn bị ô nhiễm. Nó nhanh kinh khủng. Trong lúc tớ cố né nó thì bị ngã xuống vực."

"Chắc là lợn rừng."

"Tớ biết."

Leo đưa tay day trán, cố gắng kìm nén cơn giận rồi đứng dậy quay đi.

Nhưng rồi cậu lại thở dài và ngồi xuống chỗ cũ.

"Tại sao không dùng ma pháp với nó?"

"Lúc đó tớ bị trúng độc từ không khí ô nhiễm, đầu óc cứ mơ màng muốn ngủ."

"Thế mà lúc ngã lại dùng ma pháp cứu mạng kịp cơ đấy."

"Phải sống chứ. Hy sinh một cái chân mà đổi lấy được mạng sống, tính ra vẫn còn rẻ chán."

Leo nhìn cái chân trái của Elias và chiếc nạng cạnh giường, im lặng với vẻ mặt đầy phức tạp. Cậu cúi đầu, nói bằng giọng trầm xuống.

"Phải, dù sao cậu còn sống quay về là tốt rồi."

"Lạ nhỉ, nay lại nói ra lời thật lòng cơ đấy."

Elias cười rạng rỡ.

"Cậu biết nói thế khiến tớ muốn rút lại lời vừa nói không? Mà tại sao giờ mới chịu dùng ma pháp chữa?"

"Vì không có tiền."

"Người hoàng gia mà lại bảo không có tiền? Cậu đùa à?!"

Leo ôm lấy vầng trán đang bắt đầu đau nhức, tiếp lời.

"Tớ sẽ liên lạc với mẹ cậu. Đằng nào bà cũng hỏi tớ khi nào cậu về."

"Tốt quá. Nhưng bà bận lắm, cứ hẹn sau một tháng nữa đi."

"Vết thương của cậu thì bà có thể dành thời gian bất cứ lúc nào mà?"

Elias lắc đầu.

"Không, tớ phải cho lũ khốn đó thấy cái bộ dạng thảm hại này mới được. Vậy nên, gã pháp sư cậu thuê giúp ích được bao nhiêu mà cậu lại bỏ mặc tớ?"

"Giúp ích… à, tớ cũng chưa nghĩ tới. Tại bên đó bảo đi nên tớ đi thôi."

"Cái gì?"

"Pháp sư đó bảo đi nên tớ đi."

"…Cậu mà lại là hạng người ai bảo đi là đi sao?"

Elias hỏi với vẻ đầy kinh ngạc.

Leo ngược lại còn tỏ ra ngạc nhiên hơn, cậu nhún vai.

"Cậu nghĩ tớ là hạng người thế nào? Dù sao thì, nhân tiện nhắc đến chuyện này, giờ tớ phải đi đây."

"Đi sớm vậy sao? Ở lại chơi thêm chút nữa đi."

Leo lắc đầu.

"Không, cậu cũng phải đi cùng. Cậu có dịch chuyển được với tình trạng đó không?"

"Ấn tượng đấy. Đây là phòng họp chiến lược à?"

"Đúng vậy."

"Ồ."

Elias vừa dịch chuyển đến địa điểm tập hợp đã huýt sáo một tiếng, đảo mắt nhìn quanh vô số bản đồ và ghi chú dán kín trên tường. Trên tay cậu ta vẫn cầm ly rượu vang đầy sóng sánh.

"Phân tích sắc sảo đấy. Trông còn chuyên nghiệp hơn cả tài liệu của Hoàng thất."

Rồi cậu ta quay người lại nhìn tôi, nghiêng đầu.

"Và… cậu là Lukas nhỉ. Chào nhé."

"Chào. Sáng nay chúng ta gặp rồi."

"Đúng vậy. Nhờ cậu mà sáng nay tớ không bị muộn học. Cảm ơn nhé."

Elias ngồi xuống với sự hỗ trợ của Leo, liếc nhìn chiếc bàn lớn rồi nói.

"Có vẻ đông người nhỉ? Căn hầm ngầm, ổ khóa yểm bùa, lại thêm đống tài liệu phân tích kia nữa, trông cứ như một hội kín vậy. Liệu tớ có thể tham gia không đây?"

Đây vốn dĩ là phong cách nói của Elias, không có nghĩa là nếu được mời thì cậu ta sẽ sẵn lòng gia nhập ngay.

Dù miệng nói thế nhưng khi chưa tính toán được và mất, lợi và hại, khi trái tim chưa thực sự bị lay động, cậu ta sẽ không bao giờ lung lay.

Tôi mỉm cười điềm tĩnh.

"Tôi đang mời cậu đấy thôi. Cậu đã nghe Leo kể đến đâu rồi?"

"Đến đoạn cậu và Leo thân thiết một cách nhanh chóng và sâu sắc đến kinh ngạc."

Trước khi tôi kịp phản hồi, Leo đã nhíu mày vẻ khó hiểu.

"Tớ nói thế từ bao giờ? Tớ bảo là chúng tớ đang điều hành một nhóm nghiên cứu về Pleroma và luyện tập cùng nhau. Truyền đạt cho chính xác vào."

"Thì những người cậu thực sự coi trọng làm đối thủ luyện tập đâu có nhiều."

Leo phẩy tay vẻ bỏ cuộc.

"Lukas, đừng bận tâm. Cứ quen dần là cậu sẽ hiểu cậu ta đang nói gì thôi."

"Không sao, tớ thấy cách nói chuyện này khá thú vị."

Vì thấy thú vị nên tôi mới đọc đến tận nửa sau đấy chứ.

Đó là một câu chuyện vô cùng dài, vì nó chứa đựng nội dung xuyên suốt 10 năm mà không hề lược bỏ chi tiết nào.

Nhưng giờ không phải lúc để hồi tưởng.

"Chắc không cần nói dài dòng. Tớ sẽ đi thẳng vào vấn đề. Như cậu đã nghe, đây là một hội nhóm bí mật được lập ra nhằm tiêu diệt Pleroma. Và tớ muốn cậu gia nhập."

"Hửm…?"

Elias tháo chân đang vắt chéo, khẽ nghiêng đầu.

"Nghe hơi bất ngờ nhỉ. Một kẻ thuộc Pleroma lại đòi xử lý Pleroma sao?"

"Tớ mới là người thấy bất ngờ đấy. Cậu thực sự nghĩ tớ thuộc Pleroma sao?"

Elias mỉm cười trả lời.

"Không."

Cậu ta hất cằm về phía Leo rồi tiếp lời.

"Thật ra lý trí của tớ không chấp nhận được chuyện đó, nhưng vì cậu là bạn của Leo. Mà Leo thì không bao giờ tùy tiện để bất cứ ai ở bên cạnh mình đâu."

"Thật ngắn gọn và súc tích."

"Vì Leo là một người bạn đáng tin cậy mà. Cậu đã ở bên cạnh cậu ta rồi nên chắc cũng hiểu. Thực lòng tớ cũng muốn mời cậu nếm thử chút Sanguinaccio Dolce[note99467]... nhưng thôi, phải kìm nén sự tò mò lại đã."

Leo tặc lưỡi với vẻ mặt cạn lời.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vì thứ đồ ăn mà Elias nói tới thực chất là món pudding được làm từ máu.

Có lẽ Leo sẽ thấy những lời đó thật khiếm nhã, nhưng tôi lại phì cười trước kiểu trả lời rất đặc trưng đấy, thứ mà tôi vẫn thường thấy trong tiểu thuyết.

Elias trầm ngâm nhìn về phía xa như đang tự mình xâu chuỗi lại mọi chuyện.

"Nếu chắc chắn cậu không phải là người của Pleroma, vậy tại sao lại có những tin đồn như thế nhỉ? À, chuyện này thú vị đây. Thử phân tích xem nào? Khởi đầu chắc chắn là do những vụ bê bối cậu gây ra hồi nhỏ rồi."

Cậu ta chống cằm, gõ nhẹ vào thái dương.

"Hãy gác sự thật sang một bên. Vốn chẳng có vụ nào được điều tra tử tế cả. Ừm, tôi nên đổi câu hỏi. Đúng hơn thì điều gì đã củng cố niềm tin rằng cậu là người của Pleroma? Cậu có cái tên Askanier lẫy lừng, có quyền lực đủ sức che giấu bê bối và thao túng dư luận, vậy tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?"

Sắc sảo thật. Đúng là nhân vật chính.

Tôi cảm thấy thật thú vị khi được trực tiếp chứng kiến dáng vẻ này của cậu ta, điều mà trước đây tôi chỉ đọc được qua tiểu thuyết.

Cậu ta lập tức giơ hai ngón tay lên.

"Tớ có hai giả thuyết."

"Tớ đã bảo cậu ta rất giống cậu mà."

Leo buông một câu thản nhiên mà không thèm nhìn tôi.

Trước khi đến đây, tôi đã ghé qua sân tập nhờ Leo đưa Elias tới, và được xác nhận rằng người gửi lá thư đó chính là Elias.

Elias vỗ tay trước câu nói đó.

"Cái gì, giống tôi đến mức đó sao? Leo à, tôi bắt đầu hiểu gu chọn bạn của cậu rồi đấy."

"Làm gì có chuyện đó. Nói xem cậu đang nghĩ gì đi."

"Gấp gáp thế. Một là vì những vụ việc hồi nhỏ cộng thêm tính cách 'khó gần' của cậu đã khiến tin đồn bị thổi phồng đến mức không thể kiểm soát. Hai là chính Adrian Askanier và phe cánh của hắn đã tích cực đẩy mạnh tin đồn đó."

Leo há hốc mồm như sắp bật cười khan vì kinh ngạc. Tôi cũng vậy.

Cậu ta đâu có năng lực thấu thị, vậy mà lại đoán trúng đáp án một cách dễ dàng như thế này sao?

Leo hỏi khẽ.

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Trong lớp có một kẻ nghe đồn là đã giết người khi còn nhỏ. Nhưng thay vì phải tích cực xây dựng hình ảnh và giải thích sự việc thì kẻ đó lại cứ mang cái bộ mặt u ám như sắp chết đi khắp nơi? À, vậy thôi."

Leo hỏi về lý do thứ hai, nhưng Elias, người không thể biết được sự thật, lại giải thích lý do thứ nhất.

Dù sao thì cậu ta cũng đã dùng từ ngữ khá nhẹ nhàng rồi.

Với tính cách của Elias, nếu cậu ta có nói 'Cậu sống với cái bộ dạng rác rưởi đó thì cậu tưởng không có tin đồn lạ nào xuất hiện chắc?' thì cũng chẳng có gì lạ.

Tất nhiên đó là tính cách khi cậu ta đáp trả lại những kẻ phản diện… nhưng vì tính cách đó đã in quá sâu vào tâm trí tôi nên những lời lẽ bình thường hiện tại lại khiến tôi thấy khá lạ lẫm.

"Tất nhiên giờ cậu đã thay đổi đến mức không thể nhận ra. Nếu không có những tin đồn đó, có lẽ cậu cũng đã được sống như anh trai mình rồi. Ngoại hình cũng giống nhau… dù thái độ của cậu có phần cao ngạo và sắc sảo hơn, nhưng chỉ cần cái tên Askanier là đủ giải quyết tất cả rồi."

"Còn lý do cho giả thuyết thứ hai thì sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Elias nở một nụ cười, thong thả đứng dậy và đan hai tay vào nhau.

"Có vẻ đó là đáp án đúng nhỉ."

"……."

Tôi không cần hỏi tại sao cậu ta lại nghĩ vậy.

Cậu ta là người luôn chộp lấy những manh mối nhỏ nhất của đối phương để giành chiến thắng, nên chắc hẳn lần này cậu ta cũng nhận ra điều đó qua tông giọng hoặc loại câu hỏi tôi đặt ra.

Thật ra vì vừa mới gặp nên cậu ta không thể biết rõ tính cách của tôi. Việc giải quyết thắc mắc về tính cách ngay lập tức sẽ bình thường hơn là hỏi về lý do của khẳng định trước đó.

"Vì đó là hoàn cảnh của tớ. Suy bụng ta ra bụng người, ai chẳng nhìn đời bằng chính những trải nghiệm của bản thân. Ở mức độ cơ bản là vậy. Ý tớ là… vì tớ cũng là loại người giống cậu nên mới đoán trúng đấy."

Elias uống cạn rượu rồi cười khẩy.

"Nên người ta mới bảo phải cẩn thận lời nói đấy. Rốt cuộc trong lúc cố đoán chuyện của cậu, tớ lại để lộ luôn chuyện của mình. Dù sao cậu cũng là bạn của Leo nên chắc không sao. Lukas, cậu biết gì về Hoàng đế không?"

"Không nhiều."

"Đó là bác của tớ đấy."

Tôi im lặng gật đầu.

"Cậu chắc hẳn muốn hỏi làm sao tớ đoán được hoàn cảnh của cậu đúng không? Câu hỏi đó sai rồi. Phải hỏi là 'Làm sao cậu có thể có suy nghĩ trơ trẽn và suy đồi đến thế' mới đúng. Đáp án đơn giản thôi, vì đó là thứ duy nhất tớ học được từ bác mình. Tình yêu thương mà người bác dành cho đứa cháu này thật khủng khiếp."

Dẫu được che đậy bằng một nụ cười giễu cợt đầy ung dung, nhưng từng lời nói vẫn vương lại chút sắc lạnh của một trái tim đầy gai góc. Elias vẫn giữ nụ cười trên môi, tiếp tục nói như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Nghĩa đen là thế đấy, khủng khiếp đến mức muốn chết đi được."