Chương 74: 74

74 Tập 1 Marcel Kaufmann mỉm cười chào tôi.

"Quả nhiên là có lòng tham mà, phải không? Cơ hội thăng tiến nhanh chóng thế này không có nhiều đâu."

"Không phải vậy đâu. Vì anh đã đưa ra lời đề nghị nên tôi nghĩ tốt hơn là nên gặp mặt trực tiếp để nói rõ."

Hắn im lặng nhìn tôi.

"Trước đó, tôi có vài câu hỏi, anh có thể giải đáp giúp không?"

"Cứ tự nhiên."

"Việc anh biến tôi thành tư tế có nhận được sự đồng thuận từ các giáo sĩ khác trong bản đường không?"

"Tất nhiên rồi. Quyền hạn đó không ai có thể xâm phạm được."

Hắn nheo mắt cười như thể đang hỏi tại sao tôi lại thắc mắc điều hiển nhiên như thế.

"Chẳng lẽ vì tôi là tư tế nên anh mới hỏi vậy sao? Tôi khác với cô Gerda Assmann vừa mới được thụ phong. Tôi đã ở đây hơn 10 năm rồi."

"Không phải vì lý do đó. Vậy thì, cô Gerda Assmann cũng có quyền hạn giống như anh chứ?"

"Hiện tại thì chưa. Sao, cô ta bảo sẽ đích thân biến anh thành tư tế à?"

"Không phải chuyện đó, nhưng mà…."

Trước khi tôi kịp dứt lời, Kaufmann đã cười và đan hai tay vào nhau.

"Nếu anh Weichel nhất định phải trở thành tư tế, anh muốn giao phó quá trình đó cho Gerda Assmann sao?"

"…Vâng. Thật xin lỗi vì đã tìm đến tận đây để nói lời này, nhưng hiện tại thì đúng là như vậy."

Tôi đáp lại bằng một ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

"Đó không phải là một ý nghĩ sáng suốt đâu. Để điều đó khả thi, cô ta phải nhận được Vitriol, rồi dành thời gian cống hiến thứ này thứ kia cho giáo hội của chúng ta, liệu đến lúc đó anh Weichel còn có thể kiên nhẫn ở lại với tư cách tín đồ dự bị hay bình dân không?"

"Xin lỗi, nhưng hiện tại tôi tìm đến đây là để đích thân nói lời từ chối. Tôi xin phép đi trước."

"Dù vậy, chẳng phải anh cũng đã có chút suy nghĩ nên mới đến đây sao? Hãy giao phó cho tôi đi."

Ngay khi tôi định đứng dậy, hắn lại lên tiếng.

"Thử nghĩ mà xem. Thay vì chờ đợi một kẻ vừa mới trở thành Pleroma, lại chẳng có chút nền tảng nào, chẳng phải đi cùng một người có bảo chứng như tôi sẽ tốt hơn sao?"

Đáng lẽ mày phải là cái nền tảng đó chứ, cái thằng này biến người ta thành Pleroma xong giờ chỉ lo bị cấp dưới vượt mặt thôi à….

Nhìn theo hướng tích cực thì là người có tham vọng và dục vọng, còn không thì là kẻ hèn hạ và thiếu trách nhiệm. Dù là mối quan hệ nào đi nữa, đây cũng không phải kiểu người tôi muốn dây dưa vào.

Đúng lúc đó, đối phương lại mở lời.

"Nếu anh cần người, tôi sẽ sắp xếp cho anh một người tốt hơn cả Gerda Assmann. Thế nào?"

"Nếu anh định nói những lời như vậy thì tôi nghĩ mình nên quay về thôi."

Rầm―!

Cơn đau đột ngột ập đến khiến tôi phải ôm lấy gáy.

Chắc là tôi đã va vào chiếc tủ trang trí phía sau. Chiếc chân nến đặt trên đó đổ nhào xuống ngay cạnh tôi.

Xoảng―

'…Suýt chút nữa là thủng đầu rồi.'

Việc hắn dùng vũ lực không làm tôi ngạc nhiên. Cách hành xử của một nhóm người không có thường thức thì cũng chỉ quanh quẩn bấy nhiêu thôi.

Kaufmann đứng dậy tiến về phía tôi.

"Lãng phí thời gian của người khác như thế mà định cứ thế quay về sao?"

"Không."

Tôi tháo chiếc vòng tay bạc mỏng đang đeo ở tay phải ra và cho vào túi. Khi đưa tay vào trong áo sơ mi, tôi chạm vào một sợi dây chuyền loại mà mình không thường sử dụng.

Có lẽ vì câu trả lời nằm ngoài dự kiến nên Kaufmann đã nhướng mày. Tôi đáp lại ngắn gọn.

"Bởi vì tôi đến đây là để hỏi chuyện."

"Chẳng phải lúc nãy tôi đã trả lời rồi sao? Không cần thiết phải đi đường vòng đâu. Cứ giao phó cho tôi."

"Tất nhiên là không cần phải đi đường vòng rồi."

Tôi giật đứt sợi dây chuyền, đứng phắt dậy và vung chiếc chân nến dài rơi cạnh bên thay cho gậy phép.

Rầm―!

"Agh!"

Kaufmann văng ra, đập người vào bức tường đối diện rồi ngã xuống. Hắn ôm lấy đầu, bật dậy và gào lên.

"Cái gì, ma pháp sư…! Sao ngươi lại ở đây…."

Hắn rõ ràng là còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tôi không có thời gian để lắng nghe. Tôi ấn mạnh vào trán hắn và cất lời.

―Hãy vào qua cửa hẹp.

Tôi đã phân vân không biết có nên tiếp tục đọc chú ngữ không, nhưng trong nháy mắt, đồng tử của hắn đã giãn ra.

"Phù."

Quả nhiên, so với Phó Giám mục thì đối phó với một tư tế dễ dàng hơn nhiều.

Với Strauch, tôi đã phải đọc hết chú ngữ thao túng tinh thần, còn cái tên này thì chỉ một câu là đã giải quyết xong cái mác Pleroma của hắn.

'Nếu làm thế này với Gerda Assmann thì cũng đơn giản thôi, nhưng mà….'

Như có thể thấy, dấu vết để lại quá rõ ràng.

Nếu gặp phải một Pleroma khác trong trạng thái này, việc hắn bị tẩy não sẽ rất dễ bị phát giác.

Tôi túm cổ áo hắn lôi dậy và hỏi.

"Anh Kaufmann, tôi muốn hỏi về vấn đề nhân lực dạo gần đây. Gerda Assmann đã được chọn làm người thu thập nhân lực cho khu vực Heiligen See. Đúng chứ?"

Hắn gật đầu với đôi mắt không còn tiêu điểm.

"Ngoài Gerda Assmann và Alwin Assmann ra, còn có những ai đã được định sẵn sẽ trở thành Pleroma không? Có tài liệu tổng hợp lại chứ?"

Tôi mỉm cười khi thấy hắn lại gật đầu một lần nữa.

Phải rồi, chắc chắn là vậy. Đâu phải chỉ mỗi khu vực Heiligen See này.

Giờ đây, vụ việc lần này sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác so với diễn biến trong tiểu thuyết.

Liệu thế lực của chúng vươn rộng đến mức nào đây.

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn và hỏi.

"Vậy, anh Kaufmann cũng có quyền truy cập vào văn bản đó chứ?"

"……."

"Tốt quá rồi. Tôi cũng muốn ghi danh mình vào văn bản đó một chút, anh thấy sao. Đúng như anh mong muốn, đây là cơ hội để tôi trở thành Pleroma từ chỗ của anh. Đúng không?"

Đầu tôi bắt đầu đau nhức.

Ma pháp thao túng tinh thần gây áp lực rất lớn lên chính người thi triển.

Tôi thấy hắn, dù đang bị tẩy não, vẫn có phản ứng mãnh liệt hơn lúc nãy và gật đầu, tôi lại siết chặt tay thêm lần nữa.

"Vậy thì, hãy tìm văn bản đó ngay đi."

Nghe vậy, Kaufmann như bị ma đưa lối, đứng dậy phá tan ngăn kéo và lục lọi bên trong. Trong lúc đó, tôi đặt ra một câu hỏi để xác nhận lại.

"Nào, hỏi thêm một câu nữa. Ngoài Heiligen See ra, còn bao nhiêu khu vực khác trong đế quốc trở thành mục tiêu? Hãy trả lời bằng con số."

"……."

Hắn mấp máy môi như thể đã quên mất cách nói chuyện, rồi đánh rơi tờ giấy đang cầm trên tay xuống sàn, cuối cùng mới cử động được dây thanh quản.

"47."

Tôi bỗng rùng mình, suýt chút nữa là không duy trì nổi ma pháp thao túng tinh thần đang đặt lên hắn.

Con số vượt xa dự liệu khiến tôi thấy nực cười đến mức phải bật cười thành tiếng.

Lựa chọn của Elias khi tố cáo và xử tử anh em nhà Assmann xét về ngắn hạn thì là đúng, nhưng về dài hạn thì hoàn toàn sai lầm.

Chỉ có những Pleroma không có chút quyền lực nào trong tổ chức bị chết đi, và điều đó chỉ càng tạo thêm động cơ để tầng lớp lãnh đạo Pleroma hoạt động một cách an toàn hơn mà thôi.

Dĩ nhiên, việc tóm gọn 47 khu vực lúc này cũng không phải là cách xử lý hoàn hảo nhất, nhưng để xử lý triệt để thì phải tiêu diệt toàn bộ Pleroma, mà việc nghĩ đến một điều có khả năng thực hiện thấp như vậy lúc này là không tốt.

'Phải nghĩ cách nào gây ra đòn giáng mạnh nhất trong số những việc có thể làm.'

Tôi đọc hết phần chú ngữ còn dang dở lúc nãy, xóa sạch toàn bộ ký ức gần đây trong não bộ của hắn.

Sau đó, tôi vẽ lại hình vẽ mà Gerda đã giải thích xuống sàn, dùng dao rạch tay để máu rơi xuống.

―Từ nay ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác.

Vừa dứt lời và đang định lấy lại hơi thì tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Lukas!"

Không biết đã đến từ lúc nào, Pie nhảy phóc lên lưng tôi.

Lúc nãy, tôi đã cho Pie ăn viên kẹo có cài lời nguyền mục tiêu.

'Chắc mình sẽ bị Narke mắng một trận mất….'

Dù sao thì, phương thức triệu hồi đã được đơn giản hóa để ngay cả một Pleroma cấp thấp như Gerda Assmann cũng có thể dễ dàng sử dụng.

Khoảnh khắc này thật không uổng công ba tiếng đồng hồ tôi đã bỏ ra để moi thông tin từ Gerda.

Tôi gấp tờ giấy lại đưa cho Pie.

"Này."

"Còn Lukas thì sao?"

"Anh có việc cần xử lý. Một lát nữa anh sẽ theo sau."

"Đến nhanh nhé!"

Pie vừa vẫy chân trước vừa lầm bầm vì tờ tài liệu đang ngậm trong miệng.

Dù tôi chưa dùng ma pháp đưa em ấy về, nhưng có vẻ Narke đã tỉnh dậy và đang nhúng tay vào giữa hai thế giới, nên Pie biến mất ngay trước mắt tôi.

Tôi đứng dậy nhìn quanh một lượt.

Ngày mai thôi, Pleroma sẽ nhận ra toàn bộ kế hoạch của chúng đã đổ sông đổ biển. Đế quốc sẽ tràn ngập làn sóng bài trừ Pleroma, và biết đâu chúng sẽ lại thực hiện một cuộc tấn công trả đũa khác.

'Chuyện sau đó cứ để sau đó tính.'

Còn bây giờ, tôi phải xử lý Gerda Assmann.

Không phải tôi định giết cô ta.

Giết một nhân lực có thể thay thế bất cứ lúc nào thì lợi ích thực tế thu lại được chẳng là bao.

Và….

Tôi nhặt một tờ giấy khác mà Kaufmann đã đánh rơi.

[Báo cáo thực hiện khu vực 1 (Bắc) Tổng giáo phận Brandenburg tháng 11] Văn bản mà tôi vừa giao cho Pie được soạn thảo vào ngày 25 tháng 10. Nhưng ngày mà hai anh em Assmann gặp tai nạn và qua đời là ngày 29 tháng 11.

Chiếc xe ngựa bị lật trong mưa không phải là một vụ tai nạn.

Không phải bọn chúng thấy họ chết nên mới lôi kéo vào, mà đó chắc chắn là một tội ác đã được lên kế hoạch, bắt đầu bằng một vụ giết người.

Lật giở tờ giấy, tôi tìm thấy tên của Gerda Assmann.

Lối đi xe ngựa thường xuyên qua lại, điểm thường xuyên xảy ra tai nạn trong suốt một năm qua, quy luật sinh hoạt của Gerda Assmann và Alwin Assmann ở độ tuổi 60, phương hướng tái giáo dục tư tưởng….

"……."

Cảm giác như ruột gan bị đảo lộn.

Có lẽ vì không thể cứu vãn được gì nữa nên dù có cố dùng thuốc để xóa nhòa lý trí, tôi vẫn không thể quên được hình ảnh của họ ở tuổi 60 mà tôi từng gặp.

Nếu không có chuyện này, chắc tôi sẽ sớm quên đi thôi. Nhưng thực tế phũ phàng đang nhục mạ những con người vô tội ngay cả khi họ đã chết, khiến họ không thể nhắm mắt xuôi tay, cứ liên tục kéo hình ảnh họ về trong tâm trí tôi.

Tôi đọc lại dòng chữ ghi ở cuối tờ giấy.

'Tái giáo dục tư tưởng.'

Ý nghĩa của nó là gì đã quá rõ ràng.

Tôi không có ý định bao biện cho những tội ác mà Assmann đã gây ra chỉ vì cô ta bị tác động bởi ma pháp. Và tôi cũng nghĩ rằng chính sự tồn tại của kẻ đó là một sự sỉ nhục đối với Gerda Assmann khi còn sống.

Thế nhưng, nếu hỏi liệu lựa chọn của Assmann có hoàn toàn là lựa chọn của chính cô ta hay không, thì ở điểm đó, tôi không nghĩ Gerda Assmann là tâm điểm của cái ác tuyệt đối.

'…Vẫn còn kịp.'

Những đứa trẻ bị bắt cóc dù đã được đưa đến đây nhưng vẫn đang trong trạng thái ngủ say.

Vậy nên, với điều kiện tiên quyết là đưa mọi người trở về, tôi sẽ đưa ra hai lựa chọn.

'Thừa nhận mình là một kẻ được tạo ra sai lầm và nhắm mắt xuôi tay….'

Hoặc là ngay bây giờ hãy trả giá cho tội lỗi của mình và sống như một con người khác với Gerda Assmann ban đầu.

'Và.'

Còn một việc nữa khiến tôi đau đầu.

Nếu Assmann chọn vế sau, tôi cần phải dọn dẹp lại đống cảm xúc này.

Tôi chạm vào túi áo khoác bên trong.

Cùng với thuốc giải độc, tôi chạm vào lọ thuốc có tác dụng ngược lại mà tôi mang theo để phòng trường hợp thuốc giải không có tác dụng.

Giờ là lúc kết thúc rồi.

* Quay trở lại thánh đường, tôi thấy Gerda đang ngồi vắt vẻo ở một nơi thích hợp chờ đợi mình.

Khác với lúc nãy, cô ta không có biểu cảm gì, nhưng nhìn bầu không khí này, có vẻ dù không biết chi tiết nhưng cô ta cũng đã nhận ra tôi vừa làm điều gì đó đi ngược lại lợi ích của mình.

"……."

Tôi biết cô ta sẽ sớm nhận ra thôi.

Đề nghị của tôi cũng chẳng phải điều gì tốt đẹp cho lắm, nên nếu cô ta đã nắm bắt trước được thì cũng không hại gì.

Đúng lúc đó, Gerda lặng lẽ lên tiếng.

"Anh đã giết Kaufmann rồi sao?"

"Không."

Tôi đáp lời trong khi ngồi xuống phía đối diện cô ta.

"Sao cô lại nghĩ như vậy?"

"Vì ngay sau khi anh rời đi không lâu, sự kết nối đã bị ngắt quãng."

"Ra là có chuyện như vậy."

"Giờ anh có hỏi gì tôi cũng sẽ không trả lời nữa đâu."

Cảm nhận thấy tim mình nhói lên vì tác dụng của thuốc, tôi tiếp lời.

"Thật đáng tiếc khi phải nói điều này, nhưng giờ cô phải đưa ra quyết định thôi."

"Quyết định gì cơ?"

"Cô chính là thành phẩm được tạo ra bằng cách xoay ngược thời gian sau khi làm sống lại một Gerda Assmann đã chết."

"……."

"Chính bản thân cô hẳn cũng hiểu rõ mình là một sự tồn tại trái với lẽ thường. Gerda Assmann vốn dĩ khi còn sống không phải là hạng người bắt cóc trẻ em giao cho một tổ chức tôn giáo phi đạo đức như cô đâu."

Gerda không nói gì, chỉ nhìn tôi trân trân.

Nhìn vẻ mặt không cảm xúc đó, tôi nói tiếp.

"Hãy quyết định đi. Cô muốn để bà Assmann khi còn sống được ra đi thanh thản, hay là quay trở lại xã hội, trả giá cho tội lỗi của mình và tiếp tục sống. Nếu cô chọn ở lại với Pleroma, tôi có thể khẳng định với xác suất cao rằng cô sẽ sớm bị đào thải thôi."

"Chắc hẳn anh là người có vị thế gì đó ở thế giới bên kia nhỉ?"

"Ý tôi là nếu cô chọn vế sau, tôi có thể giúp đỡ cô trong quá trình điều tra."

"Haha…."

Assmann bật cười.

"Anh muốn tôi chọn cái chết sao?"

"Không."

Nếu là tôi sau khi đã uống thuốc giải thì câu trả lời có thể sẽ khác, nhưng bây giờ thì không.

Dù có xen lẫn lòng trắc ẩn, nhưng thực tế là nếu gạt bỏ sự tẩy não của Pleroma ra khỏi người cô ta, thì theo tính toán, kẻ này dù sống hay chết cũng không còn là vấn đề nữa.

Đúng lúc đó, Gerda gật đầu rồi chuyển sang một chủ đề khác.

"Tôi hỏi điều này trước đã. Anh đã lợi dụng tôi đúng không?"

"……."

Nếu muốn cho cô ta uống thuốc, tốt hơn hết là nên nhún nhường một bước trong vấn đề này.

Ngay khoảnh khắc định mở lời, tai tôi bỗng ù đi.

"…!"

Không mất quá lâu để tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.

Vừa đưa tay ôm lấy đầu, trước mắt tôi bỗng tối sầm lại.

* Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi, người gần như lên cơn co giật.

Những ký ức mà tôi chẳng mấy muốn nhớ lại cứ tái hiện trong đầu, tôi buộc phải kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi phân cảnh đó kết thúc.

"Tỉnh rồi à."

Quay về cái nỗi gì chứ….

Tôi thở hắt ra một tiếng cười tự giễu.