Chương 38: 38

38 Tập 1 Tôi tóm tắt ngắn gọn tên viết tắt và độ thiện cảm của các nghị viên vào sổ tay. Trong lúc đó, Elias mở lời với sắc mặt không hề thay đổi.

"Được rồi, vì chúng ta không có thời gian nên hãy bỏ qua mấy lời xã giao dư thừa này và đi thẳng vào vấn đề chính."

"……."

Đúng là phong cách của cậu ta, tự mình nói xong là không thèm nghe phần chào hỏi của người khác.

"Gần đây có một câu chuyện đang trở thành đề tài nóng hổi trên toàn quốc. Các vị có biết đó là gì không?"

"Là vấn đề côn trùng đúng không?"

"Dĩ nhiên đó cũng là một đề tài. Nhưng ngoài cái đó ra thì vẫn còn một chuyện nữa."

Một nghị viên nhíu mày, đan hai tay vào nhau.

"Tôi không rõ lắm. Mời ngài nói cho."

"Các vị có nhớ buổi lễ từ thiện ma pháp của Ngài Nikolaus diễn ra hai tuần trước không?"

Theo cử chỉ của Elias, người trợ lý lấy ra bức ảnh một đứa trẻ được chụp khi đang đứng xếp hàng chờ lúc đó.

"Có một em bé đã phải chịu đựng một căn bệnh da liễu không rõ nguyên nhân. Toàn thân em bị bao phủ bới các vết loét mưng mủ như thể sắp vỡ ra bất cứ lúc nào. Tôi nhắc lại chuyện này không có ý gì khác ngoài việc muốn nói lên tính nghiêm trọng của vấn đề."

Elias đưa lên những tờ báo đã đưa tin lúc đó làm tài liệu dẫn chứng.

"Từ trước đến nay, côn trùng chưa bao giờ là đối tượng cảnh giác của chúng ta. Côn trùng quá yếu để chứa đựng ma lực, cho dù có may mắn sở hữu ma lực đi chăng nữa thì chúng cũng chỉ có thể giữ được một lượng cực kỳ nhỏ."

Các nghị viên gật đầu.

Cho đến hiện tại, phản ứng vẫn khá là tích cực.

Elias cũng đang nói chuyện một cách rất có lý trí.

"Nhưng hãy nhìn xem. Những con côn trùng vốn dĩ chưa từng là mối đe dọa, giờ đây đã mang theo ma lực và lây nhiễm cho con người. Hơn nữa, đó không phải là mức độ có thể phớt lờ mà hoàn toàn có thể gây tử vong cho người già và trẻ nhỏ. Về tính nghiêm trọng của vấn đề này, chắc hẳn mọi người ở đây đều đồng ý chứ?"

"Đúng vậy."

Phó Chủ tịch trả lời.

Ông ta là người có quyền lực cao nhất tại đây.

Chủ tịch Hội đồng Liên bang, đồng thời là Thủ tướng của đất nước này, đã không tham dự buổi đối thoại.

Giờ nhìn lại, ngay cả giám đốc Trụ sở An ninh cũng không có mặt, chỉ có Trưởng phòng Tài chính An ninh Ma pháp là cấp dưới ngồi đó.

"Tốt. Chúng ta hãy cùng xem tài liệu này. Đây là kết quả của việc tiêm nọc độc của muỗi vào da. Có thể thấy nó có cùng triệu chứng với bệnh nhân da liễu ở Meppen."

"Chúng tôi biết, thưa Công tước Elias. Trong suốt một tuần qua, không có tờ báo nào là không đăng tải nội dung này cả."

"Vâng, và tài liệu tôi đưa ra sau đây là kết quả sau khi phân loại muỗi ở vùng Meppen thành ba quần thể và cho lai chéo giữa các quần thể đó. Trong trường hợp xấu nhất, chúng tôi nhận thấy một phần hậu duệ của chúng gây ra thiệt hại gấp năm lần so với muỗi ô nhiễm hiện tại."

"Cái này cũng đã được báo chí đưa tin rồi."

Phó Chủ tịch Hội đồng Liên bang gật đầu.

Elias nhìn chằm chằm vào Phó Chủ tịch một lúc lâu mà không nói gì, rồi bỗng nở nụ cười khẩy.

"Vì các vị đều đã biết hết rồi nên tôi không cần phải nói dài dòng nữa. Trước khi chuyện này được báo chí đưa tin, ngay khi nghe được tin tức, tôi đã thúc giục Trụ sở An ninh và Nghị viện phải hành động."

"Vâng, điểm này thì chúng tôi biết. Để tôi làm rõ chuyện này một chút…."

Elias đưa tay ra ngăn lại mà không thèm nhìn về phía đó.

"Nếu ngài cho tôi cơ hội nói hết câu thì tôi sẽ rất cảm kích."

"Không, chuyện đó bây giờ…."

"Tôi đã thúc giục hành động! Nhưng Trụ sở An ninh lại cho trả lại toàn bộ thư từ bên ngoài gửi đến? Tôi hiểu chứ. Có thể là họ sợ có thuốc nổ bên trong. Nhưng vì sự an toàn của thần dân, chẳng phải các vị nên lập ra một kênh liên lạc để tiếp nhận thông tin hay sao?"

Một pháp sư của Trụ sở An ninh đứng bật dậy.

"Về việc đó, chúng tôi có thể trả lời…."

"À, tất nhiên! Tôi hiểu mà. Nhìn việc mọi người đều có mặt trong cuộc họp khẩn cấp do Thủ tướng triệu tập thế này, chắc chắn là các vị có ý định cải thiện rồi. Dĩ nhiên là tôi biết chứ. Tôi hoàn toàn hiểu nên các vị không cần phải giải thích đâu."

"Không, ngài đang tự nói cái gì một mình vậy…!"

"Công tước Elias, hãy giữ phong thái đàng hoàng khi tham gia cuộc họp."

"Nếu ngài cảm thấy tôi thiếu phong thái thì tôi thành thật xin lỗi. Dù sao thì…."

Lúc nãy thì bảo hãy cho cơ hội nói hết câu, giờ thì chính cậu ta lại đang chặn họng người khác.

Nếu là tôi hay Leo mà làm thế này thì chắc chắn sẽ có ngay một bài báo chà bá đăng tải về thái độ này rồi.

Tôi nhìn biểu cảm thản nhiên của cậu ta mà bật cười khan.

"Quay lại vấn đề chính, tại đây tôi xin một lần nữa khẳng định. Vì sự an toàn của thần dân, hãy thanh tẩy bên trong kết giới một lần một tuần. Không được để cho lũ côn trùng ô nhiễm có thời gian để trưởng thành."

Elias nói xong và nhìn quanh các hàng ghế nghị viên.

Từ hàng ghế phía sau, có ai đó nghiêng đầu hỏi.

"Một lần một tuần sao…. Chà, Ngài Nikolaus nghĩ sao về việc này?"

Không thấy tôi đang ngồi đây hay sao mà còn hỏi?

Dĩ nhiên câu hỏi đó không thực sự muốn hỏi suy nghĩ của tôi.

Tôi không hề dao động trước lời của ông ta mà bình tĩnh đáp.

"Tôi cũng có cùng ý kiến."

"Hừm…."

"Hỏi cái gì chứ. Ngay từ đầu đây đã là bản kiến nghị được soạn thảo sau khi thảo luận với Ngài Nikolaus rồi."

Elias nhún vai đáp.

Đúng lúc đó, một nghị viên đứng dậy.

"Tôi là Henning Behrend, nghị viên Hội đồng Liên bang."

"Vâng, mời ngài nói."

"Trước tiên, vì phát ngôn của Công tước có đôi chỗ dễ gây hiểu lầm, tôi xin phép được giải thích lại cho các thần dân đang theo dõi buổi truyền hình này. Theo tài liệu, loại muỗi gây thiệt hại gấp 5 lần trở lên chỉ chiếm 8% số muỗi thế hệ thứ 3. Thử tính bằng con số xem nhé? Là 4 con. Chỉ có 4 con thôi."

"……."

Elias mím môi như sắp huýt sáo rồi mỉm cười.

Đó là gương mặt ra vẻ như đang kìm nén dù có rất nhiều điều muốn nói.

Thấy chúng tôi không bắt bẻ câu nói đó, dường như đã có thêm tự tin, vị nghị viên nọ bắt đầu hét lớn hơn.

"Công tước Elias, ngài có biết chi phí thanh tẩy khu vực là bao nhiêu không?"

"100. 000 Pel với mỗi khu vực cấp thấp."

"Đó mới chỉ là cấp thấp. Đối với khu vực cấp trung và cấp cao, số tiền đổ vào còn lớn hơn nhiều. Tôi hoàn toàn đồng cảm với sự lo lắng của Công tước Elias, nhưng giải pháp cũng phải mang tính khả thi. Việc dọn dẹp toàn bộ 21 khu vực hạn chế mỗi tuần một lần là không thực tế."

Vị nghị viên bắt đầu kéo dài giọng một cách nhẹ nhàng như đang dỗ dành một đứa trẻ không nghe lời.

Đây là một tín hiệu tồi tệ hơn cả việc gào thét.

Tất nhiên là đối với phía bên đó.

Điều này có nghĩa là sự tự mãn đã xen vào, họ đang cảm thấy vô cùngtự tin và thong dong với tình huống này.

Elias mỉm cười rạng rỡ rồi mở lời.

"Có 15 khu cấp thấp, 5 khu cấp trung và 1 khu cấp cao đúng chứ?"

"Đúng vậy."

"Tốt lắm. Vậy hãy giả định một cách công bằng rằng cấp thấp, cấp trung, cấp cao đều có 7 khu đi. Ngài không có ý kiến gì chứ?"

Tôi vô thức bật cười. Nhìn cái cách cậu ta tung mồi nhử kìa.

"Tại sao lại phải…."

"Để thuận tiện cho việc tính toán thôi. Dù sao thì ngài đồng ý hay không?"

"Nếu ngài muốn thì cứ tính như vậy đi."

Vị nghị viên gật đầu. Chẳng có lý do gì để không đồng ý. Số khu cấp thấp giảm đi và cấp cao tăng lên thì ngân sách dự toán sẽ cao hơn, và khi đó, vấn đề chi phí sẽ tác động mạnh mẽ đến công chúng.

Nghị viên khoanh tay chờ đợi câu trả lời của Elias.

"Chi phí nhân công được ấn định cho cấp trung và cấp cao lần lượt là 500. 000 Pel và 1. 000. 000 Pel. Vậy thì tổng chi phí nhân công cho cấp thấp là 700. 000, cấp trung là 3, 5 triệu và cấp cao là 7 triệu. Tổng cộng là 11, 2 triệu Pel."

Tương đương 1, 12 tỷ Won.

Con số này phải nhân với 52 tuần.

Là 58, 24 tỷ Won một năm.

"Một năm là 582, 4 triệu Pel, con số này xem ra cũng đáng để bỏ ra vì sự an toàn của thần dân đấy chứ."

"Đó không phải là số tiền nhỏ đâu. Đừng quên rằng còn phải tính thêm cả chi phí duy trì kết giới nữa."

"Khoản đó khoảng 1, 8 tỷ Pel nhỉ. Tổng cộng 2, 38 tỷ Pel… Tầm này thì đúng là một số tiền lớn."

Khoảng 238 tỷ Won.

Nhưng nếu cộng chi phí nhân công tiêu chuẩn với chi phí duy trì kết giới được tính toán lại thì con số sẽ lên tới khoảng 1, 16 nghìn tỷ Won.

Bọn họ chắc cũng đã nhận được bản kiến nghị nên hẳn là phải biết.

Dù họ chưa đọc bản kiến nghị thì cũng chẳng sao.

Bởi chỉ cần tính toán tính phù hợp của kết giới một cách có thường thức thì cũng sẽ ra kết quả tương đương.

Sở dĩ có sự chênh lệch rõ rệt này là vì chi phí duy trì 180 tỷ Won hiện tại là con số có được sau khi đã chèn ép tính phù hợp của kết giới một cách quá đáng.

Với cái lũ trơ trẽn đã ép con số 1 nghìn tỷ xuống còn 180 tỷ kia thì ở giai đoạn này, chuyện gì bọn chúng chẳng dám làm loạn lên.

Quả nhiên, dù so với tổng ngân sách quốc gia trong một năm thì đây không phải là quy mô phi lý, nhưng mấy vị Thượng nghị sĩ vẫn lắc đầu với nụ cười như thể chuyện này thật hoang đường.

Những tiếng cười khan bật ra như thể không nói nên lời cũng vang lên.

"Hơ, thật là…."

"Sao ngài lại có thể nói một cách dễ dàng như thế…."

"Công tước Elias, không có khoản tiền nào là đương nhiên phải bỏ ra cả. Ngân sách là thứ phải được điều chỉnh cho phù hợp với tình hình. Bởi lẽ chúng ta đào đâu ra tiền nếu không có sẵn. Chẳng lẽ vì vấn đề này mà chúng ta phải đi vay ngoại tệ sao? Đế quốc của chúng ta ấy hả?"

Elias không hề mảy may bận tâm đến phản ứng đó mà mỉm cười một cách mượt mà.

"Nếu cần thiết, dĩ nhiên là phải làm như vậy rồi."

"……."

"Ngài chẳng hiểu gì về sự đời cả."

"Chà, định làm thế nào đây…."

Ở giai đoạn đầu của tiểu thuyết, Nghị viện đã thông qua một bản dự thảo ngân sách bổ sung 2 nghìn tỷ Won để tăng cường lực lượng quân đội thường trực.

Nói là vậy nhưng nơi số tiền đó thực sự được sử dụng chủ yếu là lương thưởng cho những kẻ cầm đầu quân đội Đế quốc và Vương quốc.

Nghĩa là ngân sách sẽ chảy vào túi của các nghị viên Liên bang và các quý tộc đang nắm giữ các vị trí trong quân đội.

Họ càng quan tâm vấn đề côn trùng, số tiền có thể sử dụng cho bản dự thảo ngân sách sắp tới càng bị giảm đi, dẫn đến kế hoạch bị trì trệ.

Thậm chí, lĩnh vực liên quan đến tội phạm Pleroma là lĩnh vực mà một khi đã nâng ngân sách lên cao thì sẽ không dễ dàng để cắt giảm lại.

Đứng ở vị trí của họ, cần phải tìm cách vùi dập vấn đề này ngay từ đầu.

Bằng cách đánh tráo yêu cầu của Elias, vốn đứng về phía người dân, thành những điều 'phi lý' và 'vô căn cứ' từ trước, họ có thể giảm bớt làn sóng chỉ trích và đòi hỏi từ dư luận sẽ đổ ập xuống sau này.

Ngay từ đầu, họ đã chấp nhận cuộc họp này để biến Elias thành bia đỡ đạn cho dư luận, nên ngay cả với mức phí thanh tẩy khoảng 58 tỷ Won, chúng vẫn cố tình hành xử như thể đang đối phó với một kẻ khờ khạo chẳng hiểu sự đời.

Tất nhiên, việc chi phí được tính toán thực tế không phải là 58 tỷ mà vượt quá 1 nghìn tỷ cũng là một phần nguyên nhân.

Giữa cơn mưa những lời lẽ khiếm nhã, một nghị viên trông trẻ tuổi nhất đã lên tiếng trách móc Elias bằng giọng điệu đầy chế giễu.

"Nếu ngài Công tước muốn làm chính trị đến thế thì ngài hãy bồi dưỡng cảm quan thực tế của mình trước đi đã."

"……."

Trước câu nói đó, gương mặt của Elias vốn vẫn im lặng lắng nghe những lời chỉ trích, bỗng chốc đanh lại trong chớp mắt.

Rắc— Rầm—!

Từ chiếc nạng mà anh đang chống phát ra một tiếng răng rắc như có thứ gì đó vừa gãy vụn. Anh ném phắt chiếc nạng ở tay phải xuống sàn, rồi tựa cả thân mình lên chiếc nạng còn lại bên phía chân lành lặn.

Tôi thấy người trợ lý đang vội vã liên lạc đi đâu đó.

'…Chạm vào vảy ngược rồi.'

Cậu ta chưa bao giờ nói là mình sẽ làm chính trị, vậy mà người kia lại cố tình thốt ra lời đó… khả năng cao là họ biết tình cảnh của Elias và đang lợi dụng nó.

Việc ma lực của Elias áp đảo Hoàng đế hiện tại đồng nghĩa với việc dù Elias có muốn tham gia vào quốc sự như những thành viên Hoàng gia thông thường khác thì Hoàng đế cũng sẽ không để yên.

Ngay tại đây cũng có vài nghị viên xuất thân từ những nhánh xa của Hoàng gia.

Chỉ cần Hoàng đế còn tại vị, dù Elias có muốn làm gì đi chăng nữa, cậu ta cũng không thể nắm giữ bất kỳ vị trí nào xứng đáng với danh tiếng của gia tộc, thậm chí là năng lực của bản thân. Trong đất nước này, không ai làm chính trị mà lại không biết điều đó.

'Họ biết thừa mà vẫn nói những lời đó, chắc là vì muốn cậu ta mất đi lý trí đây.'

Có như vậy họ mới dễ dàng tạo ra viễn cảnh mà mình mong muốn.

'Không được bộc phát ở đây đâu đấy.'

Tôi chìm vào suy nghĩ khi nhìn gương mặt lạnh lùng của Elias.

Vị nghị viên vừa mới khiêu khích lúc nãy đứng dậy và đối mặt với Elias đang giữ im lặng.

Có vẻ như ông ta bắt đầu muốn nói vào chuyện chính, ông ta xóa bỏ vẻ chế giễu lúc nãy và nhìn vào máy quay truyền hình với gương mặt nghiêm nghị.

"Tôi hiểu rất rõ những gì ngài muốn nói. Tôi hoàn toàn thấu hiểu. Đứng ở vị trí là người làm việc vì thần dân, sự lo lắng của chúng tôi có lẽ còn lớn hơn cả sự lo lắng của Công tước đấy."

"Thế à?"

"……."

"Chà, chà…."

"…Nếu vấn đề này thực sự là một vấn đề nghiêm trọng, và nếu nguồn lực của chúng ta là vô hạn, thì chúng tôi sẽ không tiếc ngân sách như lời Công tước đâu."

Vị nghị viên bước lên phía trước và dùng ma pháp hiển thị tài liệu giữa hội trường.

"Hãy nhìn vào tài liệu điều tra từ phía Hoàng thất. Số lượng muỗi ở Meppen được điều tra trong tuần qua là khoảng 1. 000 cá thể, đây hoàn toàn không phải là con số lớn."

Xét trên toàn khu vực thì đúng là không phải số lượng lớn.

Nhưng đó không phải điều quan trọng.

Người đó bây giờ đang muốn che giấu tính nghiêm trọng của tình hình ngay cả khi phải làm lu mờ bản chất sự việc.

Tôi thay cho Elias đang im lặng mà nhẹ nhàng lên tiếng.

"Cần làm rõ một điểm là cả 1. 000 cá thể đó đều là muỗi ô nhiễm."

"…Tất nhiên… là vậy. Nhưng, phần lớn chúng đều tồn tại bên trong kết giới, hơn nữa, những cá thể không có khả năng lây truyền ô nhiễm chiếm tới một nửa. Vẫn còn quá sớm để rơi vào hoảng loạn mà hủy hoại cuộc sống thường nhật."

"Ý ngài là có tới một nửa số đó có khả năng lây truyền ô nhiễm sao?"

Trước giọng điệu có chút pha lẫn sự cười cợt của tôi, ông ta hơi nhíu mày.

"Ngài nghĩ như vậy thì tất nhiên sẽ thấy vấn đề có vẻ nghiêm trọng rồi, ngài Nikolaus. Nhưng thực tế thì chẳng đến mức đó đâu. Vì 75% thế hệ sau đã chết cả rồi. Thậm chí khi lai tạo những cá thể hung hãn nhất, con số đó còn lên tới 90%."

"Đúng là kết quả nghiên cứu giống với những gì tôi đã cung cấp."

"Đúng vậy. Công tước Elias và Ngài Nikolaus biết rõ con số này mà vẫn bảo chúng tôi phải dâng ra 580 triệu Pel tiền thanh tẩy mỗi năm sao?"

Giờ mới chính thức bắt đầu.

Ông ta đang cố tình đánh tráo khái niệm một cách có bài bản.

'Hay là mình cứ tiếp tục lấn tới nhỉ.'

Elias chắc chắn đã nảy sinh cảm xúc cá nhân với người kia, nên không chắc cậu ta có thể đối ứng một cách bình tĩnh hay không.

Không thể để hỏng chuyện ở đây được, nên có lẽ tốt nhất là tôi nên đứng ra tiền tuyến.

Tôi liếc nhìn gương mặt của Elias.

'…À không, không phải.'

Nhìn thấy biểu cảm trầm xuống một cách bình tĩnh khác hẳn với thường ngày của cậu ta, tôi đã biết chắc chắn.

Không cần phải cướp mất cơ hội để cậu ta đáp trả lại những gì đã nhận được.

Khi tôi khẽ gọi, Elias cúi xuống nhìn tôi.

"Cậu nói đi."

Tôi hất hàm về phía vị nghị viên.