Chương 79: 79

79 Tập 1 Vì đây là công trình nơi Giáo hoàng thường xuyên cử hành đại lễ, nên nội dung bên trong tráng lệ hơn bất cứ công trình tôn giáo nào tôi từng thấy từ trước đến nay.

Dù ở thực tế tôi cũng từng đến đây với tư cách khách du lịch, nhưng khi chứng kiến quang cảnh không có bóng dáng những người mặc âu phục hiện đại hay đám đông chen chúc, tôi mới thực sự cảm nhận được công năng hành lễ của nơi này.

Tiến dọc theo gian chính dài dằng dặc, có người đã đứng dậy từ hàng ghế tư tế được bố trí bao quanh ngai tòa Thánh Phê-rô.

"Đức ông đã tới."

"Rất vui được gặp ngài, ngài Baresi."

Giáo hoàng, với tư cách là Giám mục thành Roma, không có mặt ở đây; thay vào đó là gần hai mươi Giám mục phụ tá và các linh mục.

Vị Giám mục tên Baresi nhướng mày nói:

"Tôi không ngờ giữa lúc loạn lạc thế này, Đức ông lại triệu tập toàn bộ Hội đồng Giám mục Roma chỉ để thực hiện nghi thức thụ phong Linh mục danh dự đấy."

"Haha, chính tôi cũng có mặt tại hiện trường đó mà, xin ngài hãy lượng thứ cho."

"Hơn nữa, đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy nơi này được sử dụng chỉ để họp hội đồng thẩm định. Mọi kiến thức thông thường của tôi đang bị phá vỡ hoàn toàn đây, chuyện này là thế nào vậy?"

Đó cũng là điều tôi muốn hỏi.

Vì chức danh giáo sĩ danh dự chỉ tồn tại ở Giáo phận Roma, nên việc gọi tôi đến đây không có gì lạ.

Tuy nhiên, địa điểm để cử hành thẩm định thụ phong không chỉ có mỗi nơi này.

Đặc biệt, vì đây là cuộc họp khẩn cấp nên có vẻ ứng viên thẩm định chỉ có mình tôi. Nếu chỉ mở cuộc họp cho riêng tôi, lại càng không cần thiết phải nhường cả Vương cung thánh đường ra như vậy.

"Đó là quyết định của Đức Thánh Cha."

Narke búng tay, chuyển trang phục sang màu đỏ của Hồng y rồi nói:

"Nào, chỉ còn bốn tiếng nữa là cổng không gian đóng lại. Mọi người đã đến đủ chưa?"

"Chỉ còn thiếu Thứ trưởng Bộ Giáo lý Đức tin thôi."

'... Bộ Giáo lý Đức tin?'

Tôi bất giác bật cười khan.

Bộ Giáo lý Đức tin vốn có tiền thân là Tòa thẩm tra dị giáo thời Trung cổ.

Ở nơi này, cách để chứng minh đức tin ngoài đời thực là điều hiển nhiên. Chắc chắn họ sẽ dùng năng lực đặc biệt lên tôi giống như Narke đã làm.

'Không biết cậu ta lôi mình đến đây để chứng minh đức tin kiểu gì nữa.'

Đúng lúc đó, tiếng hô của lính cận vệ được khuếch đại bằng ma pháp vang lên:

"Đức ông Clement Lorenzo đã tới!"

Người đó chắc hẳn là Thứ trưởng Bộ Giáo lý Đức tin.

Tôi nhìn vào mắt vị Đức ông đang bước tới từ đằng xa và mở cửa sổ trạng thái.

Clement Lorenzo Độ hảo cảm: 0 Danh hiệu: — Thể lực: +4 Tinh thần: +7 Ma lực: +6. 5 Kỹ năng: +8 Ấn tượng: +7 May mắn: +3 Thuộc tính: Thần lực, Nhãn quan giám định (Lv. 9)

'Nhãn quan giám định cấp 9.'

Cùng hệ với năng lực của Narke.

Nhưng xét về bản chất, năng lực đó không thể nào so sánh được với 'Thấu thị' cấp 2.

Khi vị Đức ông đã yên vị, Narke mỉm cười bắt đầu phát biểu:

"Trước hết, tôi xin gửi lời cảm ơn đến Đức Thánh Cha đã cho phép sử dụng nơi này, cũng như cảm ơn quý vị đã có mặt dù thời gian đã muộn. Người điều hành buổi họp sẽ là Hồng y Cattaneo chứ không phải tôi."

Một người trong số các Giám mục phụ tá kiêm Hồng y bước lên trước bục giảng.

"Tôi là Baldovino Cattaneo. Vì đây là buổi thẩm định được tổ chức rút gọn, do hạn chế về thời gian, chúng ta sẽ lược bỏ các nghi thức phụng vụ chính thức. Nhân danh Cha và Con và Thánh Thần. Amen."

Ông ta nhìn các linh mục và đọc Kinh Dấu Thánh bằng tiếng Latinh.

Dù nhiều thứ đã thay đổi, nhưng riêng điều này thì không khác mấy so với những gì tôi biết ở thực tế.

"Sau đây, chúng ta sẽ thảo luận về tư cách thụ phong chức danh danh dự của ứng viên Nikolaus Ernst. Trước hết, vì các yêu cầu về thẩm định đề cử đã được đáp ứng, nên tại đây chúng ta sẽ thảo luận về ba điều kiện tư cách."

Vị Hồng y tiếp tục.

"Thứ nhất, ứng viên phải có ý chí phụng sự thuần túy. Xin mời Hồng y Farnese bắt đầu trình bày lập luận về điều kiện đầu tiên."

"Tôi hiểu rồi."

Narke bước lên bục giảng mà không cần bản thảo diễn văn.

Cậu ấy đưa mắt nhìn qua các linh mục một lượt.

"Thưa các anh em yêu dấu. Chúng ta đang trải qua đêm dài nhất trong lịch sử. Vào lúc này, khi các giáo lý về đức tin và lời hứa đang bị dùng làm công cụ để hợp thức hóa lòng tham, thì sự kiện ngục tù Avignon hay cuộc cướp phá Roma (Sacco di Roma) có lẽ cũng chẳng thấm thía gì so với mối nguy hại của ngày hôm nay."

Narke dừng lại một chút, quan sát các linh mục.

Các Giám mục gật đầu, chờ đợi lời tiếp theo của Narke.

"Ngài Ernst trong suốt thời gian qua đã nhất quán đối đầu với Pleroma. Vì sự an toàn của vạn dân, ngài ấy đã không ngần ngại dấn thân vào những việc mà giới quý tộc không dám làm, và đã ngăn chặn thảm kịch toàn Đế quốc bị xâm chiếm bởi lũ côn trùng thấp hèn. Chỉ vì thảm kịch đã bị chặn đứng trước khi cuộc thí nghiệm thành công nên chúng ta chưa cảm nhận rõ, nhưng quý vị hẳn cũng biết, nếu sơ sảy một chút thôi, vô số sinh mạng vô tội trên toàn thế giới sẽ bị dâng nộp vào tay Pleroma."

'... Cậu ta thêu dệt chuyện này hay thật đấy.'

Tôi vốn đang thiếu thể lực để tranh luận vì chưa đầy nửa ngày kể từ khi trở về từ nhà thờ của Assmann, nhưng giờ thì chẳng cần phải lo lắng nữa rồi.

"Và ngày hôm nay, ngài ấy lại một lần nữa cứu sống vô số sinh mạng. Tổng số nạn nhân được cứu sống hôm nay là hơn 300 người; nếu xét đến việc kế hoạch của chúng mới chỉ thực hiện chưa đầy một tháng, rõ ràng ngài Ernst đã ngăn chặn được vô số nạn nhân có thể phát sinh trong tương lai."

Narke tiếp tục nói không nghỉ:

"Tôi xin mạn phép khẳng định rằng, kể từ khi Pleroma xuất hiện trên thế giới suốt 10 năm qua, chưa từng có ai hy sinh thân mình vì trật tự như ngài ấy. Ngay lúc này, dù quý vị có nắm lấy bất kỳ ai để hỏi, chắc chắn cũng chẳng có ai dám khẳng định mình có thể lao vào giữa hang ổ quân thù chỉ để giúp đỡ những người xa lạ mà mình không hề biết mặt."

Narke nhìn thẳng vào mắt các linh mục và tiếp lời:

"Đó là việc không thể làm được nếu không yêu người lân cận như chính mình. Phần trình bày của tôi đến đây là hết."

Narke cúi chào rồi lui về chỗ ngồi.

Vị Hồng y bước lên bục giảng lần nữa và cất lời:

"Về điều kiện thứ nhất, có ai có ý kiến phản bác không?"

Một người khẽ giơ tay.

Nhìn trang phục, có vẻ là người đã đắc đắc chức Linh mục danh dự.

"Xin mời ngài nói."

"Ngài Ernst đã hoàn thành Bí tích Thêm sức được bao lâu rồi?"

"……."

Trên mặt ông ta nở một nụ cười ẩn ý.

Ông ta đưa ra một câu hỏi không liên quan đến nội dung vừa trình bày.

Rõ ràng ông ta đã biết điều gì đó.

Narke đưa tay về phía tôi, trả lời thay:

"Đó là câu hỏi không liên quan."

"Xin lỗi. Nhưng đó là vấn đề quan trọng nhất. Liệu có đúng là không hề tồn tại chứng nhận Rửa tội nào mang tên Nikolaus Ernst không?"

"……."

Gương mặt Narke dần đanh lại.

―"Cứ để tôi lo. Cậu không cần phải thấy chột dạ vì việc không có chứng nhận Rửa tội đâu. Vốn dĩ tình huống này cũng khó mà nói là không có được."

Narke tiếp tục bằng giọng điệu lạnh lùng: ―"Hắn ta mới chính là kẻ được chọn chỉ nhờ vào thần lực. Hắn được rửa tội chỉ vì sinh ra trong một gia đình tôn giáo, rồi dùng chức thánh để lộng quyền và làm nhục chúng ta."

Để tránh sự can thiệp của thần lực, cậu ấy vừa dùng kính ngữ vừa công khai chỉ trích đối phương. Tôi lại một lần nữa cảm nhận được vị thế của Narke.

―"Hầu hết các Linh mục danh dự đều giống hắn ta. Lý do hắn ngăn cản cậu lúc này là vì sợ sau này việc tuyển chọn Giám mục của hắn sẽ gặp trở ngại."

Đúng lúc đó, vị Hồng y đã ngăn vị linh mục lại.

"Linh mục Romani, đó là chuyện không liên quan. Nào, nếu không có ý kiến phản bác, chúng ta hãy chuyển sang phần tiếp theo."

Toàn trường im lặng.

Có vẻ không ai phản đối việc Nikolaus đã hoạt động theo tôn chỉ mà giáo hội theo đuổi.

"Về điều kiện thứ hai, ngài Nikolaus phải là một tín đồ đã hoàn thành Bí tích Thêm sức. Hồng y Farnese đã mang theo tài liệu chứng minh tư cách chưa?"

Narke dãn cơ mặt, đứng dậy hỏi:

"Thưa Hồng y Cattaneo, trước tiên tôi muốn hỏi. Không hề có quy định nào yêu cầu phải đáp ứng một thời hạn nhất định sau khi nhận Bí tích Thêm sức, đúng không ạ?"

"Đúng vậy."

Lúc này, vị linh mục lúc nãy lại giơ tay đứng dậy.

"Hẳn Hồng y Farnese cũng biết rõ những gì đã được quyết định tại Công đồng Trento.

'Phép Rửa nhân danh Cha và Con và Thánh Thần, dù do kẻ dị giáo thực hiện, vẫn là một bí tích thành sự'. Nghĩa là, ngay cả khi ngài Ernst là người Tin Lành, chỉ cần ngài ấy đã nhận phép Rửa, chúng ta vẫn có thể công nhận thông qua các thủ tục.

Vị linh mục thao thao bất tuyệt với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

"Thế nhưng, việc không tồn tại chứng nhận Rửa tội khiến tôi nghe như ngài Ernst là một kẻ ngoại đạo hoàn toàn, hoặc là một người vô thần. Mà Công đồng Vatican đã quy định người vô thần là kẻ dị giáo."

"……."

"Ngài đã nhấn mạnh rằng 'không cần đáp ứng một thời hạn nhất định', hẳn là ngài định lập luận rằng bây giờ đi nhận phép Rửa cũng được. Nhưng liệu có nên ban phép Rửa cho kẻ dị giáo hay không, chúng ta cần phải suy nghĩ thật kỹ về điểm này."

Vị linh mục ngồi xuống với nụ cười đắc thắng trên khuôn mặt bóng nhẫy.

'Bị cản trở theo cách này sao.'

Thực tế, trường hợp của Lukas Ascanias đã hoàn thành đến tận Bí tích Thêm sức rồi.

Ở nơi này, người ta thực hiện phép Rửa bằng cách pha trộn ma lực có khả năng bảo tồn lâu dài, nên chỉ cần chạm vào người là có thể biết đó có phải người đã được rửa tội hay không.

'Nói một cách nghiêm túc thì không có vấn đề gì về tư cách cả.'

Nhưng nếu làm vậy, sự thật Nikolaus là một thân phận giả sẽ bị phơi bày công khai.

Đã đeo mặt nạ đến mức này thì không phải tôi không lường trước được điều đó, nhưng có sự khác biệt rất lớn giữa việc để họ trực tiếp trải nghiệm và việc để nó nằm trong phạm vi diễn giải.

Đúng lúc đó, một Giám mục lên tiếng:

"Đúng vậy, thưa Đức ông. Việc không thể tìm thấy chứng nhận Rửa tội của ngài Ernst là một vấn đề khá nghiêm trọng."

"Đúng thế."

Narke bắt đầu nở một nụ cười trước những lời đó.

"Chắc chắn rồi. Bởi vì ngay cả khi thực hiện phép Rửa ngay bây giờ, vấn đề về đức tin vẫn còn đó. Vậy nên, chúng ta hãy tiến hành kiểm chứng thần lực trước. Xin mời Giám mục Baresi làm mẫu một lần."

Cái gì đến cũng phải đến.

Vì đây là nơi mà thần lực chính là lòng thành kính, nên việc chứng minh theo cách này không có gì lạ.

Vị Giám mục cầm lấy chiếc chén thánh đặt trên bàn, dùng quyền trượng gõ nhẹ vào vành chén.

Vùùùùù― Một luồng ánh sáng trắng tinh khôi như ánh mặt trời tỏa ra một cách hài hòa. Đó là một sức mạnh thanh khiết, khác hẳn với thần lực mang tính sát thương mạnh mẽ của Narke.

Vị Giám mục quay sang nói với tôi:

"Ngài chỉ cần làm như vậy thôi. Để kiểm tra xem thần lực là thật hay giả, độ thuần khiết đến đâu, nên ngài hãy thả lỏng và chỉ cần gõ nhẹ thôi nhé."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Tôi nhận lấy quyền trượng Tòa thánh của Narke và bước lên bục.

'Ông ấy bảo làm nhẹ nhàng thôi đúng không.'

Dù sao tôi cũng đã vắt kiệt sức lực khi trì hoãn cái chết của Assmann, nên dù muốn dùng mạnh cũng chẳng được.

Tôi gõ vào vành chén như đã thấy, một âm thanh nhỏ vang lên cùng một luồng gió mát rượi tỏa ra đầy sảng khoái.

OÀNGGGGGGG―!

"……."

"Hửm?!"

"K-Khoan đã! Chờ chút!"

Cùng với cơn cuồng phong, luồng ánh sáng trắng xóa tỏa ra như muốn làm mù mắt người đối diện. Chén thánh đã vỡ tan và rơi xuống sàn từ lúc nào.

Vài Giám mục hốt hoảng bật dậy khỏi chỗ ngồi, vung quyền trượng. Những bóng đèn ma lực trên trần nhà đang lung lay dần trở lại vị trí cũ dưới lớp màn chắn của các Giám mục.

"Chặn cho kỹ vào!"

"Đ-Được rồi!"

"À, ra là vậy."

Narke vừa than thở vừa mỉm cười đầy thích thú.

Vị Giám mục vừa hoàn hồn hét lên:

"... Đ-Đây... đây là công trình có lịch sử rất lâu đời đấy, ngài Ernst...!"

"……."

Chẳng cần ông ta nói, tôi đã tưởng tượng ra tương lai mình sẽ bị ghi vào sách sử với tư cách là kẻ đã phá hủy di sản văn hóa thế giới.

"Đó không phải là lỗi của ngài Ernst, thưa ngài Baresi. Chẳng phải ngài đã thấy rõ ngài ấy chỉ gõ nhẹ thôi sao?"

Narke đang đứng lùi lại phía sau bèn bước đến cạnh tôi.

"Có vẻ như nơi này rất hợp với ngài Ernst. Ai cũng vậy nên đây không phải là chuyện lạ. Tuy nhiên..."

"... Tuy nhiên?"

"Phản ứng như thế này mới chỉ xuất hiện ba lần trong suốt lịch sử kể từ sau thời đại ma pháp."

"……."

"Tôi tin rằng đến mức này thì không ai còn ý kiến gì về thần lực của ngài ấy nữa."

Narke đưa mắt nhìn tôi rồi nhìn những người đối diện, mỉm cười tiếp lời:

"Tuy nhiên, về mặt lý thuyết, việc học và sử dụng thần lực ngay cả khi không có đức tin không phải là không thể. Vì vậy, điều cuối cùng, tôi xin mời Thứ trưởng Bộ Giáo lý Đức tin hoàn tất việc chứng minh."

"...!"

Tránh còn chẳng được, sao lại tự mình gọi họ đến?

Chính miệng cậu ta cũng vừa bảo tôi là người vô thần cơ mà?

Đến mức này, tôi thực sự tò mò không biết Narke đang tính toán điều gì.

Vị Thứ trưởng đứng trước mặt tôi với vẻ mặt không mấy mặn mà, nhìn tôi và làm dấu thánh.

"……."

Cả khán phòng im phăng phắc như tờ.

Cuối cùng, vị Thứ trưởng nhìn các Giám mục và nói:

"Không có bất kỳ vấn đề gì trong việc cử hành phép Rửa cả."

"Phải rồi. Điều đó có nghĩa ngài ấy không phải kẻ ngoại đạo, cũng chẳng phải người vô thần, đúng không?"

Narke nháy mắt với tôi, mỉm cười thong dong hỏi.

"Tất nhiên là vậy. Chẳng phải ngay từ đầu ngài Bộ trưởng đã biết rõ rồi sao?"

'Không phải người vô thần ư?'

Với 'Nhãn quan giám định' cấp 9, tôi trông giống một người có đạo sao?

Thật là một chuyện đáng kinh ngạc. Tôi tự hỏi đó rốt cuộc là loại năng lực quái quỷ gì.

Nhưng hơn thế nữa, rõ ràng là có điều gì đó Narke chưa nói với tôi.

'Hơn nữa, giờ tôi lại nảy sinh một nghi vấn khác...'

Cậu ta là Bộ trưởng à?

Khi tôi nhìn cậu ấy với ánh mắt thảng thốt, tôi cảm nhận được Narke bắt đầu tránh ánh nhìn của tôi.

Narke hắng giọng gọi vị Hồng y khác.

"Hồng y Cattaneo. Tôi nghĩ đến đây thì điều kiện thứ hai cũng không có vấn đề gì nữa."

"Xin hãy chờ một lát."

Người trả lời không phải vị Hồng y. Một trong các Giám mục lắc đầu.

"Dù ngài ấy có lòng thành tín, nhưng việc bây giờ mới ban phép Rửa chỉ để thụ phong chức danh danh dự cũng không phải là một hình ảnh đẹp. Chúng ta có thể bị mang tiếng là dung nạp một kẻ suốt bao năm không nhận phép Rửa chỉ vì người đó đang nổi tiếng."

"Đúng vậy. Hồng y Farnese, ngài đang suy nghĩ sai lầm điều gì đó rồi. Đối với Giáo hội, các sự vụ đối ngoại cũng rất quan trọng."

Vị linh mục lúc nãy lại giơ tay nói.

Narke mỉm cười giáng cho một đòn chí mạng:

"Đó không phải là lời mà các giáo sĩ danh dự nên nói với nhau đâu. Tất cả các chức danh danh dự đều là những tồn tại 'không thuần khiết' đối với Giáo hội về mặt đối ngoại. Chẳng phải tất cả quý vị ở đây đều là những người gia nhập chỉ nhờ vào thần lực đó sao?"

"Đức ông, xin hãy cẩn trọng lời nói."

Một vị Giám mục nói vậy rồi lại đưa ra ý kiến phản đối:

"Về thần lực của ngài Ernst thì không có gì phải nghi ngờ. Tuy nhiên... dù là chức danh danh dự đi chăng nữa, việc đưa một người thậm chí chưa từng nhận phép Rửa lên vị trí đó là một vấn đề lớn."

Việc thụ phong linh mục không thể thực hiện được nếu không có quyền năng của Giám mục.

Tất nhiên Giám mục của Giáo phận Roma là Giáo hoàng, nhưng từ lâu các Giám mục phụ tá kia đã thay mặt nắm giữ quyền hạn thực tế.

Nhưng lúc này, trên mặt Narke không còn vẻ u ám nữa.

Ngược lại, cậu ấy đang nở một nụ cười mờ nhạt.

'Lúc đầu tôi hơi thắc mắc... nhưng giờ chỉ biết cười thôi.'

Nếu Nikolaus không có chứng nhận Rửa tội, thì chỉ cần rửa tội là xong.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ bản thân cơ thể này vốn đã nhận phép Rửa rồi. Việc nhận phép Rửa hai lần là không được phép.

Vì vậy, Narke đã phải điều chỉnh tình huống sao cho vừa chứng minh được đức tin của Nikolaus, vừa để cậu ta không phải nhận phép Rửa.

Nói cách khác, cậu ấy cần sự ngăn cản của tất cả mọi người.

Giờ đây, mấu chốt nằm ở lời cậu ấy sắp nói...

Đúng lúc đó, Narke cất lời:

"Được rồi, tốt lắm. Việc đệ trình ngài Nikolaus Ernst lên Đức Thánh Cha với tư cách là ứng viên thụ phong Linh mục là không thể, đó là ý kiến của tất cả mọi người ở đây. Đúng chứ?"

"Đúng vậy."

Các Giám mục gật đầu.

Narke mỉm cười dịu dàng và nói lớn:

"Vậy thì, nếu không phải là thụ phong (ordination) mà là sắc phong (appointment), hẳn sẽ không còn vấn đề gì nữa."

"...!"

Mọi người đều trợn tròn mắt.

Và tôi cũng phải nỗ lực hết sức để giữ vững biểu cảm của mình.

'... Nếu là sắc phong... thì dĩ nhiên là không thể có vấn đề gì rồi.'

Quyền 'Sắc phong' chỉ thuộc về duy nhất Giáo hoàng, và không ai có thể từ chối quyết định đó.

Và dù là ở thực tế hay ở đây, chỉ có duy nhất một trường hợp người ta dùng từ 'sắc phong' thay cho 'thụ phong'.

Narke mỉm cười rạng rỡ, cất cao giọng:

"Tôi xin đề nghị sắc phong Hồng y cho ngài Nikolaus Ernst."