Chương 44: 44

44 Tập 1 Thật là một phản ứng nằm ngoài kịch bản mà tôi từng vẽ ra.

Kẻ đang đứng sừng sững trước mặt tôi lúc này, dù soi xét dưới bất kỳ lăng kính nào, cũng chính là gương mặt trong tấm ảnh phỏng vấn đầu tiên của tờ Dasrote.

Giữa tình cảnh danh tiếng tôi đang bị băm vằn thế này, sao ông ta lại là tiếp đón tôi bằng nụ cười rạng rỡ như thế kia?

Ông ta nheo mắt, tỉ mỉ quan sát tôi như thể đang nhìn một sinh vật kỳ thú vừa xổng ra từ sở thú. Rồi ông ta nghiêng đầu, buông một câu hỏi hồn nhiên đến lạ.

"Mà... Ngài ghé thăm chốn này có việc gì chăng? Quanh đây không có khu phố sầm uất, cũng chẳng có khu vực hạn chế. Ngài đã đi vào hơi sâu rồi đấy."

"…Tôi tìm đến vì có chút tâm tình riêng muốn thưa với ông. Liệu chúng ta có thể dành cho nhau vài phút trò chuyện không?"

"Chẳng lẽ là chuyện gì kỳ quái sao? Đừng nói là ma thú đã đánh hơi thấy nơi này rồi nhé…."

Trời đất ơi, anh ta thực sự nghĩ đây không phải là chuyện kỳ quái? Thật lòng đấy à?

Dù lòng dạ đang dậy sóng, cạn lời đến mức muốn hóa đá, nhưng tôi thừa hiểu rằng để cảm xúc lấn át ngay lúc này chẳng phải là nước đi của kẻ khôn ngoan.

"Chà, về chuyện đó, tôi nghĩ ông Belter đây phải là người tường tận hơn ai hết chứ."

"Tôi á?! Chẳng lẽ tôi đã lỡ gây ra tội tình gì sao?"

"……."

Tôi chỉ biết nở một nụ cười trừ, cảm nhận từng sợi dây thần kinh bắt đầu biểu tình đau nhức. Đứng bên cạnh, Narke khẽ thở dài một tiếng nghe rõ tiếng lòng, rồi thúc nhẹ vào tay tôi làm ám hiệu.

"Ngài Nikolaus."

"Vâng…."

Narke mỉm cười, ngón tay búng nhẹ một cái giòn tan vào không trung.

—"Nghĩ lại thì, tôi đây cũng chẳng biết nên gọi Ngài thế nào cho phải phép. Thôi thì, cứ tạm gọi là Ngài Nikolaus nhé?"

"…!"

Tôi giật nảy mình.

Không phải vì nội dung câu nói, mà là vì phương thức truyền đạt.

Giống như cái cách Pie vẫn thường rót lời vào tâm trí, lời nói của Narke không thông qua kẽ răng bờ môi mà đi thẳng vào đại não, êm mượt và rõ ràng.

'Đây cũng là thần lực sao?'

Nếu mà luyện thành thục chiêu này thì chắc chắn sẽ là một công cụ đắc lực.

Tôi khẽ gật đầu.

Narke lại cười, tiếp tục truyền âm.

—"Haha, có chút lạ lẫm đúng không. Tạm thời cứ thế đã nhé. Và... gã kia thực sự là một tờ giấy trắng đấy. Trong cái đầu đó hoàn toàn không có chút khái niệm nào về cái tên Dasrote cả đâu."

Hoàn toàn không biết gì về Dasrote?

Ngay cả khi đối mặt với tôi mà vẫn như thế sao….

'…Khoan đã.'

Cờ đến tay rồi!

Đây chẳng phải là cơ hội vàng để tôi bồi cho Dasrote một vố đau đớn hơn hay sao?

Sau khi đã cân đo đong đếm thiệt hơn, tôi dùng chất giọng nhẹ nhàng như rót mật để trấn an ông ta.

"Không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là tôi đang điều tra vài vụ việc nhỏ, và tôi thực sự cần đến sự giúp đỡ của ông, ông Belter ạ."

"Giúp đỡ sao? Liệu một kẻ như tôi có thể chỉ dẫn được gì cho Ngài đây?"

"Tất nhiên là có chứ. Hiện tại tôi đang cần thông tin hơn bao giờ hết. Nếu ông không bận, chúng ta có thể ngồi lại một chút không?"

Ông ta nhìn tôi và Narke với vẻ mặt đầy dấu hỏi chấm, nhưng vẫn lịch sự mở toang cánh cửa.

"Dù đầu óc vẫn còn như trên mây... nhưng mời các vị vào nhà."

Chúng tôi yên vị bên chiếc bàn gỗ mộc mạc mà ông ta chỉ định.

"Ngại quá, trong nhà chẳng còn gì để tiếp đãi. Để tôi chạy ra ngoài mua chút bánh trái nhé."

"À không cần đâu, lịch trình của chúng tôi cũng hơi gấp gáp. Không dám làm phiền ông quá lâu."

Đã gần 4 giờ 30 rồi.

Tôi còn một điểm hẹn khác phải ghé qua, không thể nán lại đây để nhâm nhi trà bánh được.

"Vậy sao? Các ngài đã cất công đến tận đây mà tôi lại tiếp đãi sơ sài thế này... thật ngại quá."

"Thật sự không sao mà. Chúng tôi đến đây là để nhờ vả ông kia mà."

"À, phải rồi. Vậy Ngài muốn hỏi tôi về vấn đề gì?"

"Ông... đã từng nghe qua câu chuyện nào về tôi chưa?"

Vừa dứt lời, Narke đứng bên cạnh đã khẽ cười khúc khích.

Nghe cái câu này phát ra từ miệng mình, cảm giác cứ như một kẻ ái kỷ đang đi tìm kiếm sự công nhận vậy.

Tôi nén cơn ngượng ngùng xuống, nghiêm túc chờ đợi câu trả lời.

"Ngài là Ngài Nikolaus mà. Tôi đã đọc Báo Đế quốc vài ngày trước rồi."

"Ông xem rồi sao? Vậy ngoài chuyện đó ra, ông còn nghe ngóng được gì khác không?"

"Vâng... thì, cũng chỉ là chuyện Ngài và Công tước Elias đã gây ra một vụ chấn động không tưởng thôi…. Ngoài chuyện đó ra thì còn gì nữa sao?"

Đôi mày Ông ta nhíu lại, bàn tay vuốt cằm ngẫm nghĩ.

Có vẻ như dù có vắt kiệt bộ não, ông ta cũng chẳng tìm thấy mẩu tin nào khác.

Tôi lẳng lặng lấy tờ Dasrote ngày hôm qua từ trong cặp, đẩy về phía ông ta.

"Ồ."

Ông ta cau mày khi nhìn vào trang bìa, rồi gật đầu tán thưởng.

"Tuyệt quá! Số báo hôm qua là tờ đặc biệt về Ngài Nikolaus sao?"

"Tin tôi đi, nội dung bên trong sẽ chẳng có gì hay ho đâu."

Ông ta lật vài trang, rồi nở một nụ cười gượng gạo đến tội nghiệp.

"Hơ hơ... chà... đúng là vậy thật. Ngài đã trực tiếp đọc những dòng này sao?"

"Vâng."

"Thật sao? Ngài vẫn ổn chứ?"

Ông ta nheo mắt, thận trọng dò xét thái độ của tôi rồi nói tiếp.

"Không lẽ... vì tất cả đều là sự thật nên Ngài mới thản nhiên đến thế? Thật sự là ở cái tuổi 77, Ngài vẫn đủ sức hẹn hò với tận bảy người sao…."

"Làm gì có chuyện đó. Oan cho tôi quá."

Tôi lại lấy cuốn tạp chí ngày hôm nay ra, tiếp tục đẩy về phía ông ta như đang trưng ra bằng chứng thép.

"Ông hãy đọc cả cái này nữa đi."

Ông ta gật đầu, lật trang đầu tiên.

Và ngay lập tức, nụ cười trên mặt ông ta tan biến không còn một dấu tích, cứ như chưa từng tồn tại.

"Hả?"

Với gương mặt bàng hoàng đến cực độ, ông ta cầm cuốn sách bằng cả hai tay, lật đi lật lại liên hồi, mắt quét nhanh qua từng con chữ như muốn nuốt chửng chúng.

'Quả nhiên là thế….'

Tôi bật cười khan.

Lũ khốn đó dùng ảnh người ta mà chẳng thèm xin phép lấy một lời.

Chúng cứ thế vơ đại một khuôn mặt nào đó rồi lắp vào cái kịch bản rẻ tiền của mình.

Một cách làm việc liều lĩnh đến nực cười.

Chẳng biết là do kẻ thu thập tư liệu cẩu thả hay không, nhưng thật kinh ngạc khi một nơi tầm cỡ như Dasrote mà cũng làm việc hời hợt thế này.

'Mà... cái gì cũng vậy thôi.'

Đến cả Hoàng thất còn làm việc theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa thì mong chờ gì hơn ở đám lá cải này.

Ông ta, lúc này mặt mày đã tái mét như tàu lá chuối, lật lại trang có dán ảnh mình và run rẩy chỉ cho chúng tôi thấy.

"Cái gì đây? Đây... đây chẳng phải là tôi sao?"

"Ông hỏi tôi, thì tôi biết hỏi ai bây giờ…."

"Đ-Đúng vậy. Có vẻ đúng là tôi... không, chắc chắn là tôi rồi! Nhưng tại sao mặt tôi lại nằm ở đây?!"

Narke nhìn thẳng vào mắt ông ta, giọng nói đanh lại đầy dò hỏi.

"Ông Belter, ông thực sự không biết chút gì sao?"

"Vâng! Cuộc phỏng vấn này... không, ngay từ đầu tôi còn chưa bao giờ nhận được lời mời phỏng vấn nào cả! Và hôm nay mới là lần đầu tiên tôi diện kiến Ngài Nikolaus, sao tôi có thể thốt ra những lời lẽ như vậy được? Đám người này rốt cuộc đang viết cái quái gì thế?"

"Hừm, đúng vậy. Đó là sự thật."

Narke nói như để vỗ về ông Belter, nhưng thực chất đó là lời xác nhận dành cho tôi.

"Tất nhiên rồi! Tôi sốc đến mức không thốt nên lời đây này. Sao họ có thể mang gương mặt của tôi ra để bôi nhọ người khác như thế?!"

Thay vì hỏi "Tại sao tôi lại ở đây", ông ta lại phẫn nộ vì "Sao có thể dùng mặt tôi vào chỗ này".

Ít nhất thì, người này hoàn toàn vô tội. Narke cũng cảm nhận được sự chân thành đó và lập tức truy vấn nguồn cơn.

"Chính xác thì chuyện này từ đâu mà ra?"

"Trước đây... có vài người nói sẽ trả cho tôi 5. 000 Pel để chụp 5 tấm ảnh dùng cho báo chí…. Chắc là mấy tấm ảnh chụp lúc đó chính là cái đống này đây."

"5. 000 Pel sao?"

Narke nhấn mạnh giọng, đầy vẻ mỉa mai.

Mua hẳn 100 nghìn Won một tấm cơ à.

Nếu là tôi, tôi thà mất 500 nghìn Won còn hơn là bị lộ mặt... nhưng mỗi người mỗi cảnh, ai mà biết được.

"Họ yêu cầu tôi làm bộ dạng nghiêm túc, mắt nhìn xa xăm về phía biển. Họ cứ nhắc mãi đến biển, nên tôi cứ ngỡ họ là người của bên quảng bá du lịch địa phương. Họ cũng tự giới thiệu như thế mà…. Ai mà ngờ... ai mà ngờ chúng lại dùng vào việc đồi bại này…."

Ông Belter ôm đầu, gương mặt vặn vẹo vì phẫn nộ. Tôi khẽ nghiêng người, hỏi thêm một câu chốt hạ.

"Họ hoàn toàn không nói rõ mục đích sử dụng sao?"

"Họ chỉ bảo là dùng để xây dựng ý tưởng cho bài báo thôi. Nếu biết là cái bẫy này, tôi thà chết cũng không làm!"

"Tôi hiểu rồi."

Tôi mỉm cười, liếc nhìn đồng hồ.

Hai người còn lại chắc cũng sẽ xong sớm hơn dự kiến.

Ông ta đùng đùng nổi giận, thề thốt phải kiện tờ Dasrote tới bến, rồi vội vàng trao đổi địa chỉ liên lạc với chúng tôi.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, nghĩ đến chi phí kiện tụng đắt đỏ, ông ta có hơi chùn bước, nhưng hoản đó tôi có thể lo được, ông ta chỉ cần có ý chí sẵn sàng theo đuổi vụ kiện đến cùng là được.

Và đúng như dự đoán, hai nạn nhân còn lại cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự.

Cả hai đều chết lặng khi thấy ảnh mình bị rêu rao, nhưng lại ngại dính vào những vụ kiện tụng kéo dài hàng năm trời.

Tuy nhiên, sau một hồi thuyết phục, tôi cũng đã có được những lời khai đanh thép để nộp cho cơ quan chức năng.

Và... kim đồng hồ đã điểm 6 giờ.

"6 giờ rồi!"

Ngay khi tôi hạ tay xuống, Pie bỗng dưng ló cái đầu nhỏ xíu ra từ túi áo choàng của Narke.

Ngủ suốt nãy giờ mà nó vẫn nhớ như in những gì tôi lẩm bẩm hôm qua.

Vì tôi đã chọn 6 giờ làm mốc xác định chỉ số ấn tượng, nên việc kiểm tra các con số vào lúc này là vô cùng hệ trọng.

"Oa~ đúng từng giây luôn nhé!"

Narke trầm trồ khen ngợi sau khi kiểm tra đồng hồ đeo tay.

'Nhưng mà làm sao cái sinh vật nhỏ bé này biết giờ hay vậy….'

Ngay cả chủ nhân của nó cũng mới biết đến năng lực này sao….

Thôi thì, sau này nếu không có đồng hồ, cứ mang theo Pie là chắc ăn.

Nhưng đó không phải là chuyện chính.

Tôi hít một hơi thật sâu, mở bảng trạng thái lên.

Lukas René Askanier Ấn tượng: -9. 9 [+5. 0003821] Lúc nãy, 10000 đã bị phá vỡ, rơi xuống còn 8931.

Trong lúc tôi hoàn tất điều tra và rời đi, nó đã bốc hơi thêm 5000 điểm nữa.

Xét việc báo buổi tối vẫn chưa chính thức phát hành, thì lượng sụt giảm từ 3 giờ đến 6 giờ là một con số đáng để tâm.

Cứ đà này, khi bước vào khung giờ tối chính thức, điểm số sẽ còn sụt giảm không phanh, và có lẽ chưa đầy một hai tiếng nữa sẽ chạm mốc 4 điểm.

Không, không phải là "sẽ sụt giảm" mà là nó đang thực sự diễn ra ngay trước mắt tôi.

Ấn tượng: -9. 9 [+5. 0003789] Phải rồi. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ trong một chớp mắt mà đã bị trừ thêm 32 điểm.

Chúng tôi ghé qua Cục Điều tra Bayern rồi quay trở lại trường.

Sau khi trút bỏ bộ đồ bụi bặm ở ký túc xá, tôi dịch chuyển đến địa điểm họp.

Narke đã đến từ bao giờ, đang cùng các học sinh khác chờ đợi.

Sau vài câu chào hỏi xã giao, tôi ngồi xuống, lắng nghe những tiếng xì xào bàn tán xung quanh.

"Không biết có phải thật không, nhưng tôi mong đó chỉ là tin vịt. Đám người đó tung tin này ra thì ai là kẻ đắc lợi nhất chứ?"

"Pleroma chứ ai! Chà, đúng là lũ cơ hội. Dù có chuyện đó thật thì cũng nên để sau này hãy khui ra, sao lại chọn đúng lúc này…."

"Biết đâu trong đám đó có tay trong của Pleroma không chừng?"

Đi đâu cũng thấy người ta nhắc tên Nikolaus.

Tuy nhiên, vì đây đều là những học sinh có mối thâm thù đại hận với Pleroma, nên bất kể tin đồn có bay xa đến đâu, họ vẫn mù quáng đứng về phía Nikolaus.

Dù sao thì Nikolaus cũng là người đầu tiên bóc trần sự thật, là người cùng với Elias giáng một đòn chí mạng vào Pleroma mà.

Tôi cầm tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn, bước lên trước bảng đen, hắng giọng.

"Nào, đã 7 giờ rưỡi rồi. Chúng ta bắt đầu mổ xẻ dữ liệu ngày hôm nay thôi."

Tôi lấy ra những bản thảo báo chí của từng tòa soạn, thi triển ma pháp.

Những con chữ li ti bắt đầu hiện rõ trên mặt bảng như có phép lạ.

[[Hessen] Nikolaus Ernst tham gia thanh tẩy tại Đại công quốc Hessen và 2 quốc gia khác "Sẽ giúp đỡ nhiều thần dân nhất có thể"] [Quốc vương Leopold xứ Württemberg "Chân thành cảm ơn Ngài Nikolaus Ernst đã đáp ứng yêu cầu"] [Thời hạn gia hạn còn 3 ngày… Württemberg, Hessen, Baden thành công trong việc chiêu mộ pháp sư giữa cơn khủng hoảng nhân lực]

"Oa!"

Cả căn phòng đồng loạt thốt lên kinh ngạc khi nhìn vào tờ báo buổi tối.

"Người này định phân thân hả?"

"Riêng Bayern đã có năm khu vực hạn chế, vậy mà còn ôm thêm ba quốc gia nữa?"

"Tính cả Bayern, một tuần phải đi bốn lượt sao…? Liệu sức người có chịu thấu không?"

"Phải đấy, cứ đà này thì dẹp luôn cái tờ Dasrote đi cho rảnh nợ!"

Câu nói cuối cùng khiến tôi không nhịn được mà bật cười.

Đúng là thần giao cách cảm, ý tưởng lớn gặp nhau rồi.

Một trong những lý do khiến đà sụt giảm của tôi chậm lại chính là nhờ những thông tin tích cực này.

Ngày hôm qua, tôi đã đánh tiếng yêu cầu điều tra để phản công những thông tin sai lệch của Dasrote.

Chúng chắc chắn đã dùng tiền để mua chuộc nhân chứng, tạo ra bằng chứng giả, nên nếu tôi bắt thóp và đập tan những lời dối trá đó, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

'Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để phòng thủ rồi.'

Nhưng đối với những kẻ điên rồ, coi thường pháp luật như Dasrote, nếu chỉ dừng lại ở mức "vừa phải" thì chẳng khác nào thả hổ về rừng.

Chúng có thể tráo trở đưa ra những lời giải thích nực cười như "ảnh minh họa", để tiếp tục dắt mũi đại chúng.

Không gì là không thể với những kẻ dám dựng chuyện tôi bắt cá bảy tay mà chẳng cần bằng chứng.

Vì vậy, cách tốt nhất là phải đánh cho chúng gục hẳn, khiến chúng mệt mỏi đến mức không còn sức mà ngóc đầu dậy.

Để làm được điều đó, tôi phải tung ra một miếng mồi để chúng cắn câu thêm một lần nữa.

Và những bài báo này chính là cái cớ hoàn hảo.

"Chà, cả bảy tờ báo lớn đều đưa tin này lên trang nhất kìa."

"Cũng may là họ không hành xử rẻ tiền như tờ Dasrote."

Nhiều cơ quan ngôn luận chính thống đã đồng loạt đưa tin về việc thanh tẩy tại ba quốc gia.

Từ báo địa phương đến báo cấp Đế quốc, tất cả đều cho thấy một xu hướng tích cực.

Nếu chỉ coi trọng việc tăng doanh thu, thì bất kể tôi có quyết định thanh tẩy hay không, họ chỉ việc sao chép bài báo của tờ Dasrote, thay đổi vài từ ngữ rồi đăng lên là xong. Nhưng họ đã không làm thế. Đơn giản vì đây không phải là chuyện chính trị.

Những tờ báo lớn vốn dĩ đã ngứa mắt với cách làm việc của đám lá cải.

Trừ khi có lợi ích khổng lồ, họ chẳng dại gì mà tiếp tay cho những trò lố bịch đó.

Bây giờ là 7 giờ 40 phút.

Đã hơn một tiếng trôi qua kể từ lần kiểm tra trước.

Đây là lúc người dân bắt đầu tiếp cận với các bản tin buổi tối.

'Thử xem thành quả nào.'

Lukas René Askanier Ấn tượng: -9. 9 [+5. 0002829] Một tiếng trước là 3789.

Vậy là chỉ giảm 960.

'Hừ.'

Chỉ 960 thôi sao?

Lúc nãy vừa giảm tận 5000 điểm cơ mà.

Nếu chia đều lượng giảm từ 3 đến 6 giờ, trung bình mỗi giờ phải mất 1670 điểm.

Vậy mà từ 6 đến 7 giờ 30, con số lại chưa đầy 1000.

Thậm chí đây còn là khung giờ vàng, khi lượng người mua báo tăng vọt, đáng lẽ điểm ấn tượng phải giảm sâu hơn mới đúng.

Nếu ở khung giờ có sức công phá mạnh mẽ này mà đà sụt giảm chỉ ở mức này thì….

'Xong đời các ngươi rồi.'

Tôi nhếch môi cười, khép lại bảng trạng thái.

Điều này đồng nghĩa với việc tin tức buổi sáng của Dasrote đã bão hòa, và những người tin vào nó cũng đã đạt đến giới hạn.

Không còn nhiều người bị dắt mũi bởi những tin đồn nhảm nhí đó nữa.

'Điểm ấn tượng không giảm nhiều như dự kiến' Tổng hợp lại, dù mọi người có chú ý đến báo cáo đó nhưng họ không thực sự đặt niềm tin vào nó.

Buổi truyền hình trực tiếp trước đó đã xây dựng một bức tường ấn tượng quá vững chắc.

Dasrote đã chọn sai thời điểm, và giờ đây, đà tăng trưởng của chúng đã bị cắt đứt hoàn toàn….

'Tầm này chắc chúng đang ngồi trên đống lửa rồi đây.'

Bây giờ chỉ cần chờ bên đó tung ra chủ đề mới.

Đã gần hai tiếng kể từ khi tin thanh tẩy được tung ra, đủ để chúng chỉnh sửa bài viết.

Dù không bằng buổi sáng nhưng chúng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ miếng bánh doanh thu buổi tối. Nếu chúng đủ tham lam, chúng sẽ tấn công tôi ngay bây giờ.

Hoặc nếu không, họ sẽ tung ra một bản tin mới sáng mai.

Tôi nhìn xuống tờ báo, khẽ hỏi.

"Ở đây có ai đang giữ tờ Dasrote không?"

"Dasrote hả? Tôi có đây!"

Một học sinh lấy cuốn tạp chí từ trong cặp ra, rồi bỗng khựng lại, mắt dán chặt vào dòng tiêu đề. Cậu ta run rẩy giơ trang bìa về phía chúng tôi.

"Xem này…. Đám này lại phát điên rồi!"

Dưới dòng chữ đỏ rực như máu che lấp cả một góc trang bìa, không khí trong phòng họp bỗng chốc đặc quánh lại.

Tiêu đề của tờ Dasrote đã thay đổi, nặc mùi thuốc súng.

[17, 75 TRIỆU PEL TIỀN THUẾ MÁU XƯƠNG DÙNG LÀM PHÍ NGOẠI TÌNH? CUỘC THANH TẨY 'THẦN THÁNH' CỦA NGÀI NIKOLAUS]