Chương 21: 21

21 Tập 1 Tôi dọn dẹp sau khi kết thúc buổi tập với Leo.

Cuối tuần dư dả thời gian nên tôi đã dành cả ngày để luyện tập.

'Giờ là… 6 giờ tối.'

Bỏ qua bữa tối, tôi chỉ cần về học đến nửa đêm là ổn. Tôi nắm lấy sợi dây chuyền, lôi mặt dây chuyền ra.

"Lukas."

Leo gọi giật tôi lại khi tôi đang định rời khỏi sân tập.

"Biết mai là thi giữa kỳ rồi chứ? Thi tốt đi, rồi hẹn gặp lại ở đây vào tuần sau."

"Cậu lại đi cổ vũ cho người có thể đánh bại mình sao?"

"Đánh bại được thì cứ thử xem…"

Leo bật cười khẩy.

Cái thái độ thản nhiên đó là có lý do cả.

Cậu ta chưa bao giờ rớt xuống dưới hạng 2 lớp chúng tôi.

Và… ngay cả khi tôi đạt điểm tuyệt đối tất cả các môn trừ một môn, việc lọt vào nhóm dẫn đầu gần như là không thể. Leo cũng biết rõ điều đó.

Trong môn Thực hành ma pháp, tôi chỉ có thể nhận được tối đa 30 điểm, bao gồm điểm chuyên cần cơ bản và điểm báo cáo thay thế. Cũng may là tôi đã xin được giấy nghỉ phép vì lý do sức khỏe, nếu không thì ngay cả điểm chuyên cần đó tôi cũng chẳng có hy vọng nhận được.

Dù sao tôi cũng chẳng tham vọng đứng nhất nhì gì.

Tôi chỉ cần một sự thăng tiến vừa đủ để lật lại hình ảnh của mình là được.

'Đầu tư nhiều hơn là không cần thiết.'

Chỉ tổ tốn thời gian Tôi quay về ký túc xá, gạt đống cỏ khô mà Pie đã chất thành đống trên bàn từ lúc nào sang một bên, rồi mở sách giáo khoa ra.

Phần trọng tâm tôi đã hoàn thành từ lâu. Giờ là lúc đọc kỹ lại từ đầu đến cuối để xem có mẩu kiến thức nhỏ nhặt nào còn sót chưa thuộc lòng hay không, vì đó thường là phần dùng để phân loại thí sinh.

'Không ngờ đến tuổi này rồi mà mình vẫn phải học hành kiểu trường lớp khổ sở thế này….'

May thay, lượng bài cần học hôm nay chỉ có ba môn. Tôi nén cảm giác muốn gục mặt xuống bàn, lướt nhanh qua đống sách vở. Pie bị đẩy sang một bên, vừa nhai cỏ nhồm nhoàm vừa hỏi.

"Lukas, nếu không thích học thì đi leo núi đá với tôi không?"

"Không."

Cái lời đề nghị này là trong ngữ cảnh nào vậy không biết….

Tôi phớt lờ lời Pie và tập trung vào việc học.

Sau một hồi miệt mài, tôi dẫn Pie lên sân thượng hóng gió.

'Ai nấy cũng chỉ toàn nói chuyện thi giữa kỳ.'

Những học sinh tôi gặp trên đường đi đều đang bàn tán về kỳ thi. Vì kết quả này liên quan trực tiếp đến việc vào đại học nên ai cũng nhạy cảm.

Tất nhiên, với học sinh ở đây, cái lòng tự trọng vô nghĩa về việc lớp cũng bị đặt lên bàn cân. Vì đây là ký túc xá khoa chúng tôi, nên thỉnh thoảng tôi vẫn nghe thấy học sinh cùng khối nói về chuyện lớp.

"Lukas."

Narke tròn mắt ngạc nhiên rồi vỗ vai tôi.

Có vẻ cậu ta đã lên đây từ trước. Đám bạn đứng sau cậu ta lộ vẻ lúng túng rồi lùi dần ra xa.

"Cậu cũng lên đây sao! Đây là lần đầu mình gặp nhau ở đây nhỉ. Thế nào, học hành ổn chứ?"

"Cũng tàm tạm. Còn cậu?"

"Vẫn tốt. Ha ha, bạn bè đặt kỳ vọng vào mình nhiều quá. Nếu không lọt được vào lớp đặc biệt chắc mọi người sẽ thất vọng lắm."

"Làm gì có chuyện cậu không lọt vào được."

Trình độ như cậu ta mà không vào được thì đã chẳng thể đến đây theo diện trao đổi. Bởi vì họ chỉ tuyển chọn những học sinh được coi là thiên tài ở mỗi trường.

Trước câu trả lời của tôi, Narke bật cười rồi hỏi.

"Còn cậu thì sao? Nếu cậu và Leo cùng vào lớp đặc biệt thì tốt biết mấy."

"Chà, cậu không biết thành tích của tôi à? Kỳ thi trước tôi đứng hạng 48 đấy."

"Không nên tính chuyện lúc đó chứ. Thế nào, cậu thấy có khả năng không?"

Cái tên này nhạy bén như quỷ vậy.

Tôi không trả lời mà chỉ mỉm cười rồi nhún vai.

"Ai mà biết được."

Và rồi, ngày thi giữa kỳ đã đến.

Vị giáo sư vào coi thi bắt đầu phát đề.

"Thời gian làm bài là 60 phút. Các em ghi tên vào đề thi và phiếu trả lời rồi đợi trong 1 phút. Ngay khi phát hiện có dấu hiệu kích hoạt ma pháp, toàn bộ kết quả kỳ thi lần 1 sẽ bị hủy bỏ."

Vẫn là những lời hướng dẫn phát chán. À không, thực ra câu cuối có hơi mới mẻ một chút.

Ngay khi tiếng chuông báo hiệu bắt đầu vang lên, tôi nhấc tay khỏi đầu gối và cầm bút lên.

"A, điên mất thôi. Lần này mà lại tụt hạng nữa thì biết làm sao."

"Này, còn 2 phút nữa là công bố bảng xếp hạng rồi!"

"Mau vào xem đi! Lát nữa ra phòng nghỉ báo cho tôi với nhé."

Tối thứ Sáu, ngày cuối cùng của kỳ thi.

Ký túc xá nhộn nhịp hẳn lên vì việc công bố điểm số. Tôi từ sân thượng đi xuống và trở về phòng mình.

'Sắp đến nửa đêm rồi.'

Kết quả sẽ được công bố vào đúng nửa đêm ngày kết thúc kỳ thi. Dù đây là bảng xếp hạng trước khi phúc khảo, nhưng hầu như không hay có sự thay đổi đáng kể.

Tôi lấy bảng ghi chép thành tích được cấp lúc nhập học ra.

Khi đồng hồ điểm nửa đêm, ma pháp được nhà trường liên kết sẽ tự động cập nhật kết quả vào đây.

Tôi lật qua từng trang từ đầu, rồi dừng lại ở mục ghi chép thứ hạng trang cuối cùng. Một danh sách dài các thứ hạng trước đây hiện ra.

[Kì thi giữa học kỳ mùa Thu năm nhất] [50/50] [100/100] [Kì thi cuối học kỳ mùa Thu năm nhất] [50/50] [99/99] [Kì thi giữa học kỳ mùa Xuân năm nhất] [49/49] [100/100] [Kì thi cuối học kỳ mùa Xuân năm nhất] [48/49] [98/99]

'Thảm hại thật.'

Con số ở cột trước là thứ hạng trong lớp 2 của Lukas, còn con số ở cột sau là thứ hạng toàn khoa Ma pháp.

Ngoại trừ kỳ thi gần nhất, tất cả đều là hạng chót.

Tiếng chuông từ tháp đồng hồ đằng xa vang lên.

Kì thi giữa học kỳ mùa Thu năm hai.

Dòng chữ xanh biếc bắt đầu hiện lên bên dưới hàng cuối cùng.

Tôi nín thở, siết chặt tay.

Mực xanh thấm nhanh vào trang giấy.

[Kì thi giữa học kỳ mùa Thu năm hai] Khi đi đến cuối ô đầu tiên, dòng mực dừng lại một chút, rồi lại nhanh chóng lan sang bên cạnh.

Tôi nheo mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy.

Cạch— Mọi chuyển động dừng lại, trang giấy đã khô hoàn toàn.

[Kì thi giữa học kỳ mùa Thu năm hai] [6/50] [10/100]

'... Phù.'

Xong rồi.

Hạng 6 của lớp, hạng 10 toàn khoa Ma pháp.

Mức này là đủ khiến tôi hài lòng. Không hơn, không kém, đúng chuẩn mức tôi mong muốn.

Tôi lật trang trước để kiểm tra điểm từng môn.

'Đúng như dự đoán.'

Môn Thực hành ma pháp cơ bản duy nhất đạt 30 điểm.

Trong tổng số mười môn, có bảy môn đạt 100 điểm tuyệt đối.

Hai môn còn lại lần lượt là 97 và 95 điểm.

'Trung bình 92. 2 điểm.'

Hạng 6 lớp 2, hạng 10 toàn khoa... nghĩa là ở lớp 1 chỉ có đúng 4 đứa đứng trên tôi.

'Lần này lớp 1 hơi bị lép vế rồi.'

Tôi không biết điểm trung bình lớp sẽ thế nào.

Nhưng tôi cũng chẳng thấy hào hứng gì lắm.

Chỉ có đám học sinh mới để ý đến mấy điểm đó, tôi thì chẳng có chút cảm xúc nào với lớp 1 cả.

'Dù sao thì….'

Kỳ thi đầu tiên tại nơi này đã kết thúc.

Tôi nằm vật ra giường với tâm trạng vừa nhẹ nhõm vừa có chút nặng nề.

Từ giờ, rất nhiều thứ sẽ thay đổi.

Từ những việc nhỏ nhặt cho đến sự an toàn của chính tôi.

Chắc chắn tin này sẽ lọt đến tai anh trai, và anh ta sẽ hành động.

Khác với trước đây, khi mọi thứ đều yên bình ngoại trừ những phản ứng không mấy dễ chịu từ những người xung quanh, giờ tôi không thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Đúng lúc đó, trên đống cỏ vụn trên bàn lóe lên một tia sáng. Pie hiện ra giữa không trung, nhảy phóc một cái lên giường tôi.

"Lukas!"

"Một tuần rồi mới gặp nhỉ. Narke bảo cậu hỏi thứ hạng của tôi à?"

"Ừ!"

"Bảo với cậu ta là tôi không nói đâu."

Tôi mỉm cười rồi gửi Pie về lại chỗ Narke. Chỉ chưa đầy một phút sau, Pie lại xuất hiện trước mặt tôi.

"Cậu ấy hỏi tại sao?!"

"Vì tôi thi hỏng rồi."

"Cậu ấy bảo nếu cậu nói thế thì chắc chắn là nói dối~!"

"Trực giác tốt đấy."

Tôi đáp ngắn gọn rồi đưa Pie về lại phòng Narke.

"Trung bình lớp mình là bao nhiêu?!"

"Đến giờ có 32 người nộp rồi, đang là 57. 1."

"Này các cậu, mau viết điểm ra đi chứ! Chút việc này mà cũng không làm được à? Có khó gì đâu, không cần ghi tên, cứ ghi điểm vào giấy là được!"

Lúc nào cũng có mấy đứa kiểu này.

Sáng thứ Hai sau kỳ thi, vừa bước vào lớp đã nghe tiếng thúc giục ầm ĩ, tôi chỉ biết cười trừ.

Dù sao thì họ cũng chẳng thèm hỏi tôi đâu. Chắc họ đã tự ý dự đoán điểm của tôi rồi cộng vào tính toán luôn rồi.

Bỗng thấy tò mò, tôi lên tiếng hỏi cậu ta.

"Đưa tôi tờ giấy."

"……."

Tôi không hề dùng giọng điệu hung hãn, chỉ là cách hỏi han bình thường nhưng cả lớp bỗng chốc im phăng phắc.

Cậu học sinh vừa hét lớn lúc nãy lúng túng nhìn sang đám bạn, khẽ cắn môi rồi đưa tờ giấy cho tôi.

Chẳng cần nhìn lâu. Ngay dòng trên cùng đã thấy hai con điểm 0 rõ rành rành. Một là của người nghỉ học dài hạn từ cuối năm nhất. Và cái còn lại…

'Chắc là mình rồi.'

Thật chẳng biết nên cười hay nên mếu.

Ngay cả điểm báo cáo thay thế cũng không thèm tính cho tôi sao.

Mà thôi, đám này làm sao mà biết được điểm báo cáo của người khác chứ.

Tôi mỉm cười dịu dàng để xoa dịu bầu không khí đang đóng băng, rồi trả lại tờ giấy cho cậu ta.

"Tính tôi 0 điểm à?"

"... Điểm của cậu?"

"Không hỏi điểm của tôi thì tôi hỏi gì."

"Ờ, thì đúng là viết thế thật… nhưng năm ngoái cậu… À, không, không có gì. Nếu cậu nói bao nhiêu điểm tôi sẽ sửa lại đúng như vậy."

"Thôi khỏi. Cứ để thế đi."

Nghe vậy, cậu ta rón rén nhận lấy mép tờ giấy, vừa liếc nhìn tôi vừa lùi ra xa.

Đúng lúc đó, một học sinh khác đẩy cửa bước vào lớp.

"Này, tôi vừa hỏi giáo sư xong, trung bình lớp mình là 59. 1 đấy."

"Cái gì?! Thế lớp 1 thì sao?"

"Hay để tôi qua bên đó thám thính nhé?"

"Ừ, tôi đi nữa."

Bầu không khí đóng băng lại được hâm nóng. Đám học sinh bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Vậy lớp mình có bao nhiêu người vào lớp đặc biệt?"

"Cậu có vào được đâu mà quan tâm thế."

"Này, cậu chẳng nhìn xa trông rộng gì cả. Cái này liên quan đến thể diện của cả lớp đấy."

"Julia và Leo chắc chắn vào rồi, Narke chắc cũng thế nhỉ? Narke! Cậu hạng mấy?"

"Tôi không nói đâu."

Narke liếc nhìn về phía tôi với vẻ mặt tinh quái, bắt chước y hệt lời tôi nói.

Đúng lúc đó, một học sinh reo lên với đôi mắt lấp lánh.

"Mọi người ơi, tôi...! Tôi nghĩ lần này mình cũng sẽ vào được!"

'Hửm?' Đó là cậu học sinh tôi từng chặn lại hỏi đường.

Tên là… Melvin thì phải.

"Cậu hạng mấy?"

"Hạng 9 toàn khoa...!"

"Oa, suýt soát luôn nhỉ."

"Chúc mừng nhé! Vậy là lớp mình có 4 người vào lớp đặc biệt rồi sao? Còn mấy người chưa đến vậy? Còn 5 người nữa đúng không?"

Tôi chống cằm nghe đám học sinh nói chuyện.

Kỳ thi đầu tiên chúng tôi có 6, họ có 4. Sau đó thì bị lật ngược tình thế thành 3: 7 rồi 4: 6, toàn những chuyện vô thưởng vô phạt.

'... Theo tôi thì giờ không phải lúc cạnh tranh với lớp 1, mà nên cạnh tranh với mấy đứa vào được lớp đặc biệt ấy.'

Tôi nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ đó.

Tình hình này… đúng thật là do nhà trường chỉ chia làm hai lớp mà ra.

Ngay lúc đó, mấy đứa đi thám thính bên lớp 1 chạy về hét lớn.

"Này mọi người! 58. 4!"

"Gì cơ, trung bình lớp bên cạnh á?"

"Ừ."

Đám học sinh hò reo vì một chuyện cực kỳ vô nghĩa.

Tôi đưa mắt nhìn quanh và phát hiện thêm khoảng bốn năm người nữa cũng có suy nghĩ giống mình.

Nhưng dù vậy cũng chẳng thể thắng nổi bốn mươi người còn lại. Trong lớp, những câu chuyện về điểm số vẫn tiếp diễn.

"Nghe bảo lớp 1 cũng có 4 người vào lớp đặc biệt rồi. Nhưng bên đó vẫn còn mười ba người chưa đến."

"Gì cơ? Còn 7 phút nữa là sinh hoạt đầu giờ rồi mà? Đúng là vô kỷ luật."

"Nhỡ trong số đó có đứa lọt top 10 toàn khoa thì sao?"

"……."

Một học sinh vừa cười cợt xong bỗng cứng đờ mặt khi nhận ra phe mình vẫn còn nhiều rủi ro.

May thay, ngay lúc đó một học sinh lớp tôi đạt hạng trong top 10 toàn khoa xuất hiện, khiến bầu không khí không bị chùn xuống.

"Vậy là chúng ta có 5 người rồi? Làm ơn cho lớp 1 thua thảm hại đi mà…."

"Không, tỉnh lại đi. Chúng ta không phải cạnh tranh với lớp bên cạnh, mà phải cạnh tranh với mấy đứa lớp mình vào được lớp đặc biệt ấy."

"Giờ lớp mình đến đủ cả rồi, không còn ai nữa đâu. Bỏ cuộc đi. Được một nửa số ghế trong lớp đặc biệt là tốt lắm rồi."

Mỗi học sinh góp một câu.

Giữa chừng cũng có vài lời nói tỉnh táo nhưng vì không hợp thị hiếu của số đông nên nhanh chóng bị vùi lấp.

Đúng lúc đó, giáo sư mở cửa bước vào.

Đám học sinh vội vã về chỗ ngồi, lớp học lúc này mới yên tĩnh trở lại.

"Có vẻ mọi người đều rất tò mò về kết quả nhỉ. Sáng ra mà tôi tưởng phòng thí nghiệm sắp nổ tung đến nơi rồi. Đã là năm hai rồi mà vẫn còn hành động như năm nhất thế này là không được. Không cần tôi nói nhiều các em cũng hiểu chứ?"

"Vâng ạ."

"Nếu sau này còn hành động như vậy, tôi sẽ trừ điểm thái độ."

Giáo sư đưa ra lời cảnh cáo rồi mở tập hồ sơ mang theo.

"Bảng ghi chép thành tích cá nhân của các em đã được phát từ lúc nhập học. Thứ hạng đã được công bố vào nửa đêm, tôi tin là các em đều đã tự kiểm tra rồi."

Giáo sư lật bảng thành tích rồi rút từ trong hồ sơ ra một xấp phong bì mỏng.

"Tôi sẽ phát giấy chấp thuận tham gia lớp đặc biệt trước. Những em được gọi tên hãy lên đây nhận. Julia, Leonard."

Giáo sư gọi tên mà chẳng cần nhìn vào chữ viết trên phong bì.

Vì là những học sinh luôn tranh giành hạng 1 và hạng 2 của lớp nên chẳng cần phải kiểm tra lại. Tiếng vỗ tay vang lên râm ran nhức cả tai.

Phải đến người thứ ba, giáo sư mới nhấc kính lên đọc tên.

"Narke."

Narke đập tay với bạn bè rồi bước lên trên. Giống như hai người trước, cả lớp vỗ tay chúc mừng cậu ta.

"Em cảm ơn thầy."

"Mới đến Đế quốc được một tháng mà em đã theo kịp thế này, tôi rất mừng. Tiếp theo, Hildegard."

Sau vài lời chào hỏi, cậu ta nhận phong bì rồi trở về chỗ.

"Melvin."

Nghe gọi tên, Melvin lúng túng đứng dậy rồi chạy vội lên phía trước.

"Lần đầu tiên em lọt vào lớp đặc biệt đúng không? Tôi thấy rõ sự nỗ lực của em đấy. Chúc mừng em."

"C-cảm ơn thầy...! Em sẽ cố gắng hết sức ạ!"

"Tôi rất kỳ vọng vào em."

Giáo sư khẽ mỉm cười dịu dàng.

Nhiệt huyết thật đấy…. Tôi cười khan trước giọng điệu đầy xúc động của cậu học sinh đó.

Không biết là do cảm xúc của cậu ta thể hiện quá rõ ràng hay sao mà tiếng vỗ tay vốn đang nhỏ dần lại lớn lên lần nữa.

"Cuối cùng…."

Khi Melvin đã về chỗ, giáo sư định nói gì đó nhưng lại cúi xuống lục lọi bàn giáo viên. Ông lật ngược tập hồ sơ và rút ra chiếc phong bì cuối cùng. Vài học sinh thấy cảnh đó thì trợn tròn mắt.

"Gì vậy, vẫn còn một người nữa à?"

"Lớp mình làm gì còn ai đủ khả năng nữa đâu nhỉ...?"

Giáo sư không nói gì, chỉ nhướng một bên mày kiểm tra lại bảng thành tích, rồi gọi tên.

"Lukas."