Chương 20: 20

20 Tập 1 Dù nhìn dưới góc độ nào, đây cũng là một năng lực cần phải giữ lại bên mình.

Lúc này, tôi cần xem xét lại hai lộ trình trên cửa sổ trạng thái một lần nữa.

Khác với đề xuất 'Biến Leonard Wittelsbach thành đồng đội', vốn sẽ dẫn đến cái chết nếu không hoàn thành trong vòng một tuần, lần này không có kết cục cái chết xuất hiện ở cả hai lộ trình.

Điều này ám chỉ hai điều.

Thứ nhất, dù không kết đồng đội với Narke, tôi cũng sẽ không cảm thấy sự thiếu vắng của cậu ta trầm trọng như trường hợp của Leo.

Điều này không có nghĩa là Narke yếu kém, mà có lẽ vì phạm vi hỗ trợ của Leo đã đủ rộng lớn rồi.

'Nhưng càng có nhiều quân bài trong tay thì càng tốt.'

Vì vậy, ngay khi tôi đưa ra quyết định không đối đầu với cậu ta, khả năng sống sót đã tăng thêm 1%p.

Dù chưa hề thân thiết, chỉ mới là một quyết định đơn thuần.

Thứ hai, và cũng là điểm quan trọng nhất.

Tôi phải cân nhắc những tác động tiêu cực mà Narke có thể gây ra vì cậu ta là nhân vật không xuất hiện trong nguyên tác. Tuy nhiên, Narke sẽ không gây ra thiệt hại chí mạng cho tôi. Nếu cậu ta là kẻ lợi dụng điểm yếu để giết tôi, hoặc có liên kết với anh trai tôi, hệ thống chắc chắn đã ném ra một lộ trình cái chết rồi. Và ngay từ đầu, khả năng sống sót cũng sẽ chẳng thể tăng lên.

Kết luận chỉ có một.

Không cần lo lắng.

Tôi chỉ cần biến người này thành đồng đội. Từng bước một.

Tôi mỉm cười đáp lại lời Narke.

"Cảm ơn, thắc mắc của tôi đã được giải đáp rồi."

"Thế à? May quá, tôi cứ lo mãi~" Narke cười toe toét vẻ bông đùa.

Nhưng rồi, nét mặt cậu ta bắt đầu nhăn lại. Narke mân mê chiếc nhẫn màu xanh lá ở tay trái rồi ôm lấy đầu.

"Cậu ổn chứ?"

"Không sao. Một lát là khỏi thôi."

"Xin lỗi nhé. Tại tôi hỏi nhiều quá đúng không? Để tôi đi lấy thuốc."

"À không, không phải thế đâu. Tại tôi dùng năng lực quá đà thôi. Oa, cứ đà này chắc ít nhất hai tuần tới tôi không dùng được nữa mất."

Cũng như nhau cả thôi mà.

Nhưng... cậu ta cứ thế mà nói ra sao? Chẳng có ý định giấu giếm năng lực gì cả.

Đúng lúc đó, Narke chủ động lên tiếng.

"À, tôi tin là cậu sẽ không tùy tiện kể chuyện này với người khác. Cậu hiểu ý tôi mà đúng không?"

"Tôi chẳng có lý do gì để đi rêu rao cả."

Narke gật đầu hài lòng, rồi xoa cằm.

"Hừm, thường thì chẳng ai nhận ra năng lực của tôi cả. Có vẻ cậu cũng nhận được năng lực tương tự như tôi nhỉ. Càng nghĩ càng thấy kỳ diệu."

Thực ra không phải năng lực, mà là tôi biết được nhờ cửa sổ trạng thái, nhưng tôi cũng chẳng buồn đính chính.

Tôi đưa cho Narke số thuốc dự phòng trong phòng, để cậu ta ôm Pie rồi tiễn về ký túc xá.

Cứ thế, ngày học cuối cùng của tháng 9, cũng là ngày kiểm tra cuối tháng đã đến.

Đây là kỳ thi dành cho những khoa coi trọng thực hành như khoa Ma pháp. Độ khó của bài thi được quyết định dựa trên cấp bậc ma lực của mỗi người. Nhờ việc liên tục vắng mặt trong các buổi kiểm tra cấp bậc trước đó, tôi được chỉ định hoàn thành bằng cách viết báo cáo thay thế.

'Không thể để bị lộ trong kỳ kiểm tra hàng tháng được.'

Lukas của năm ngoái xếp hạng 9, hạng thấp nhất trong hệ thống 9 cấp bậc.

Nhưng nếu là tôi của hiện tại đi đo cấp bậc... kết quả thế nào thì đã quá rõ ràng rồi.

Trường học hôm nay nhuốm màu náo nhiệt bởi sự bận rộn của sinh viên.

Đây là kỳ kiểm tra tháng đầu tiên của năm học mới, và cũng là dịp hiếm hoi họ được ra khỏi khuôn viên trường.

Tôi đi đến cổng sau và lên chiếc xe ngựa đã được hướng dẫn.

"Lớp 2 khoa Ma pháp, xuất phát!"

Phép thuật khuếch đại âm thanh của nhân viên vang lên dọc hàng xe ngựa đang chờ. Những sinh viên sử dụng được ma pháp dịch chuyển sẽ tự di chuyển đến địa điểm kiểm tra ở ngoại ô, còn những người trượt bài kiểm tra an toàn ma pháp dịch chuyển sẽ phải đi xe ngựa của trường.

Lớp tôi có ba người đi xe ngựa.

Tôi, kẻ bị đánh giá không đủ tư cách thi ngay từ trước vì cấp bậc lõi thấp nhất; Narke, người được khuyến khích đi xe ngựa để đảm bảo an toàn vì thân phận người nước ngoài; và cuối cùng là Leo.

Nếu tính cả động vật... thì còn có Pie đang rúc trong lòng Narke.

"Vậy là..."

Leo dùng đũa phép gõ nhẹ vào cửa sổ, thi triển ma pháp cách âm rồi hỏi.

"Giờ cả Narke cũng biết chuyện của cậu rồi à?"

"Ờ, tôi đã nói với cậu từ ba ngày trước rồi còn gì."

Và tên này, dù thừa sức vượt qua bài kiểm tra an toàn dịch chuyển, vẫn nhất quyết đòi leo lên xe ngựa. Với lý do là lớp trưởng muốn dẫn dắt các học sinh trao đổi và học sinh chưa thích nghi tốt, chắc hẳn các giáo sư cũng đã bị thuyết phục.

"À, Leo cũng biết rồi nhỉ."

Narke gật đầu như thể đã đoán trước được. Trước thái độ thản nhiên đến lạ lùng đó, Leo mỉm cười với vẻ mặt như thể sắp tóm cổ đối phương đến nơi.

Tôi thì nhờ tổng hợp nhiều yếu tố nên mới dự đoán được Narke không gây hại, chứ Leo thì không.

Cậu ta hẳn đang nghĩ tôi lấy cái gì để tin tưởng một học sinh trao đổi vừa mới gặp mà tiết lộ thông tin nguy hiểm đến tính mạng như vậy.

Dù vậy, nhìn cách cậu ta giữ kẽ, có vẻ cậu ta vẫn đang giữ phép lịch sự của một người bạn cùng lớp.

Leo gật đầu như thể đang cố tự thuyết phục bản thân.

"Phải rồi, cũng đến lúc cần mở rộng phạm vi rồi."

Cậu ta gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế, trầm ngâm.

"Việc Lukas trực tiếp nói ra chuyện hệ trọng đến tính mạng nghĩa là cậu ấy ít nhất đã có sự tin tưởng nhất định vào cậu."

"Hừm... Ờ. Đúng là vậy."

Narke ngập ngừng đáp. Nhận ra sự kỳ lạ trong cách diễn đạt đó, Leo nhướng mày.

Sau khi nghe Narke giải thích một hồi, Leo day day sống mũi.

"Năng lực đặc thù là Thấu thị... và Tiên tri?"

Leo nén một tiếng thở dài, thầm nghĩ.

'Hóa ra không phải Lukas trực tiếp nói nên phản ứng của cậu ta mới như thế.'

Đây là năng lực cực kỳ nguy hiểm nếu người sử dụng có tâm địa xấu. Như thể nhận ra suy nghĩ đó, Narke vội vàng giải thích.

"Tôi biết cậu nghĩ gì. Trước hết tôi muốn khẳng định rõ là tôi không có ý định hại ai cả. Có thể cậu không hiểu, nhưng ngay từ đầu tôi cũng chẳng muốn cho ai biết về năng lực đặc thù của mình đâu."

Câu hỏi "Vậy sao cậu lại nói với tôi?" giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đứng dưới góc độ của Narke, cậu ta không muốn bị coi là kẻ sẽ sát hại bạn mình. Hơn nữa, Narke là học sinh trao đổi từ chủng viện, cậu ta buộc phải nhạy cảm hơn với những vấn đề này.

Leo gật đầu.

"Được rồi, cậu không cần nói thêm với tôi đâu. Xin lỗi vì đã đào sâu quá mức."

"Không đâu, suy nghĩ đó là hiển nhiên mà. Thật sự thì tình hình cũng đang khá nguy hiểm."

Đúng lúc đó, xe ngựa dừng lại. Người đánh xe bước xuống và hô lớn.

"Chúng ta đã đến nơi!"

Hiện tại Leo vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Narke, nhưng cũng không hoàn toàn nghi ngờ.

Tôi quan sát chuyển động của các sinh viên trong kỳ kiểm tra tháng và thấy Leo và Narke đang trò chuyện hồi lâu sau khi kết thúc lượt thi.

Bất chợt, tầm mắt tôi bắt gặp ba bốn người phía xa.

Dù không nhìn rõ nhưng có vẻ họ đang nhìn về phía này và bàn tán. Khi tôi đứng dậy, họ lập tức rời đi ngay.

'... Hừm.'

Cảm giác thật lạ lùng.

Tôi di chuyển ra rìa khu vực kiểm tra. Đến đây thì tôi đã thấy rõ hơn. Trong con hẻm thuộc khu dân cư đằng xa, vài người đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Pie vươn người trên vai tôi hỏi.

"Mấy người đó đang nhìn mình hả?!"

"Tôi cũng hy vọng là vậy."

Lúc này, Narke huýt sáo gọi Pie về.

Một lát sau, Pie quay lại đậu trên vai tôi.

"Không phải nhìn mình đâu.... Mọi người đang bàn về chuyện Lukas thay đổi đấy. Không phải bây giờ mà là từ lúc bắt đầu năm hai cơ~? Họ nói gì ấy nhỉ."

"Ừ, tôi hiểu rồi."

Tôi bắt đầu hiểu ra tình hình.

Những câu chuyện ở trường đã từ từ lan ra các cửa hàng xung quanh, rồi lan ra cả bên ngoài. Đó là chuyện đương nhiên. Và những người kia đang bàn tán về chuyện đó.

'Chẳng sao cả.'

Nếu thấy có sao, tôi đã chẳng quyết định tham gia kỳ thi giữa kỳ.

Tôi nhìn quanh và dừng mắt tại một cửa hàng.

'Hay là đọc báo nhỉ.'

Thay vì những lời truyền miệng, tôi muốn kiểm tra xem các phương tiện truyền thông chính thức có đang nói về mình hay không.

Việc viết báo cáo thay thế đã xong, từ giờ đến lúc về trường cũng chẳng có việc gì làm. Tôi mua vài tờ báo và tạp chí ở sạp báo rồi quay lại xe ngựa.

Leo, người vừa trở về sau khi mệt lử vì bị bạn bè vây quanh, cau mày nhìn chồng báo trên xe.

"Cậu làm gì đấy?"

"Phân tích xu hướng."

Tôi không có thời gian để đọc hết từng chữ.

Tôi trải báo và tạp chí ra thành chồng, đặt đũa phép lên trên cùng. Rồi, tôi chọn một trong những ma pháp đã học thuộc và đọc thầm.

Hãy tìm, sẽ gặp.

Đầu đũa phép phát ra ánh sáng trắng.

Tôi đã nói ra từ mình muốn nói trước khi ánh sáng của cây đũa phép tắt.

"Askanier."

Đôi tay tôi tự động lật giấy. Sau vài trang, một dòng chữ đặc biệt đập vào mắt. Tôi khoanh tròn bài báo đó.

"... Cậu học mấy thứ này từ bao giờ thế?"

"Trong giờ học."

"Tôi bắt đầu tò mò không biết điểm thi giữa kỳ của cậu sẽ thế nào rồi đấy."

Tôi phớt lờ nụ cười gượng của Leo và tiếp tục đọc bài báo.

Đó là một mẩu chuyện ngắn liên kết sự thay đổi của tôi với Pleroma. Tôi lật lại trang đầu để kiểm tra tiêu đề.

'Là báo địa phương.'

Nó chỉ được lưu hành trong thành phố này.

Tính tiếp cận thấp, và lượng người đọc cũng ít.

Tuy nhiên, tôi cần biết rằng câu chuyện của mình đang bị phát tán từ những kênh truyền tông địa phương như thế này.

Tôi cầm một tờ báo của một hãng tin lớn hơn và sử dụng ma pháp tương tự.

Khác với lúc nãy, nó hoàn toàn sạch sẽ.

Đúng như dự đoán.

Việc một sinh viên bị nghi ngờ là Pleroma sinh hoạt trường lớp nề nếp... chẳng đáng để lên báo lớn.

Nếu chuyện tôi là Pleroma mới rộ lên thì còn hiểu được, chứ với một tên vốn đã điên khùng bấy lâu nay thì chẳng ai rảnh đâu mà tốn giấy chỉ để ghi chép lại mọi sự thay đổi của hắn.

Vì vậy, thứ tôi cần để mắt đến nằm ở phía ngược lại.

Đúng lúc đó, Leo gập tờ báo lại, lắc đầu.

"Lukas. Nếu tôi là anh trai cậu, tôi sẽ không xem mấy loại báo chuẩn mực như này đâu."

Leo rút ra một tờ tạp chí mỏng dính nằm dưới cùng.

"Anh ta sẽ xem báo lá cải thì đúng hơn."

Phải rồi, vấn đề là ở báo lá cải.

Phía đó chẳng màng gì cả. Chỉ cần lật ra là thấy đầy rẫy những hình ảnh và minh họa nhức mắt, xa rời hoàn toàn với sự văn minh hay thời sự.

Tất nhiên, chúng có nhược điểm là độ tin cậy thấp vì đầy rẫy sự phóng đại, bóp méo và tin giả.

Nhưng đồng thời, đó lại là kênh tối ưu để giới thiệu những vấn đề mà mọi người quan tâm nhưng không phù hợp để đưa lên báo chính thống.

Leo lướt qua tờ tạp chí rồi hỏi.

"Cậu định thế nào, cần tôi chặn chúng lại không?"

"Không cần đâu."

Làm vậy chỉ tổ tốn sức vào những việc vô ích.

Việc tùy tiện phát tán hình ảnh hay thông tin của sinh viên theo học tại trường được công nhận bởi Hoàng gia là bất hợp pháp. Hơn nữa, dù là báo lá cải thì họ cũng không thể phớt lờ quyền lực của các gia tộc. Nghĩa là họ buộc phải giữ một giới hạn nhất định.

Tôi vừa đọc tờ tạp chí Leo đưa, vừa nói.

"Tôi tìm hiểu không phải để chặn đứng chúng. Ngược lại, không được phép chặn."

"Hả? Tại sao?"

"Phải biết anh trai tôi có thể lấy thông tin về tôi từ đâu, thì tôi mới có thể gây nhiễu thông tin truyền đến anh ta chứ. Đúng không?"

Nghe vậy, Leo im lặng nhìn tôi một hồi lâu rồi chậm rãi mở lời

"Nhìn kỹ cậu thì... tôi thấy như cậu đã biến thành một con người hoàn toàn khác vậy."

"......."

Đúng là mấy tên nhạy bén này thật... Tôi khẽ nhướng mày.

"Giờ cậu mới thấy lạ à."

"À thì, đúng là hơi muộn. Phải rồi, từ lúc lên năm hai cậu lúc nào cũng thế này mà. Cậu nói đúng."

Tôi hít một hơi thật sâu. Chẳng hiểu sao tôi lại thấy hơi có lỗi với Luca nguyên tác.

Để nhanh chóng đổi chủ đề, tôi lên tiếng.

"Mà này..."

"Nhưng hãy để tôi chốt lại một điều này đã."

Lại chốt cái gì nữa đây.

Tôi mỉm cười chờ đợi lời cậu ta.

"Tôi hiểu là một lúc nào đó cậu sẽ lợi dụng chuyện này. Nhưng... nếu cứ để mặc như vậy, mọi người sẽ nhận ra sự thay đổi của cậu. Nhìn xem, ngay cả bây giờ chuyện của cậu cũng đã xuất hiện trên báo địa phương rồi."

Hóa ra là chuyện này.

Tôi cảm thấy nhịp tim mình đã ổn định lại, bình thản đáp.

"Tôi đang định nói về chuyện đó đây."

"Lại... có kế hoạch gì nữa à?"

"Ừ."

Nhạy bén đúng là có lợi trong những lúc thế này.

Tôi hơi nhoài người về phía Leo, đan hai tay vào nhau.

"Có điều, đây là việc sẽ thực hiện sau kỳ thi giữa kỳ chứ không phải bây giờ."

3 tuần đã trôi qua.

Thời gian cứ thế vùn vụt trôi đi khi tôi đắm chìm trong những ngày bận rộn đến mức không có thì giờ để thở với viẹc rèn luyện thể lực và thực hành ma pháp.

Lukas René Askanier Danh hiệu: Thợ săn???

Thể lực: +0. 9 [+3. 9] Tinh thần lực: -3. 2 Ma lực:?

Kỹ năng: +2. 15 [+5. 15] Ấn tượng: -10 May mắn: -0. 9 Thuộc tính: Bình Minh 777, Thần lực, Hấp dẫn (Lv. 1) Nhìn lại trạng thái ban đầu vốn chỉ toàn những con số -5 và -10, cửa sổ trạng thái hiện tại đã được cải thiện rất nhiều.

Trong suốt thời gian qua, ngoại trừ đợt kiểm tra cuối tháng 9, tôi không có lịch trình nào đặc biệt.

Nhưng giờ đây, một cột mốc quan trọng đang đến gần.

Ngày mai là kỳ thi giữa kỳ.