Chương 32: 32

32 Tập 1

"Nếu ông ta dành dù chỉ một phần mười sự quan tâm đó cho quốc sự thay vì dồn hết lên đầu tôi, hẳn đất nước này đã trở thành một nơi đáng sống hơn rồi."

"Elias."

Leo khẽ giọng nhắc nhở.

Trong nguyên tác tiểu thuyết, kẻ thù lớn nhất của nhân vật chính không phải Pleroma hay bất cứ thế lực nào khác. Mà chính là Hoàng thất.

Người bác ruột mà cậu ta vừa nhắc tới chính là Hoàng đế đương nhiệm.

Dưới ông ta còn một người em trai, nhưng vì cơ thể yếu ớt và ma lực còn mờ nhạt hơn cả quý tộc cấp thấp, nên người em ấy chưa bao giờ được cân nhắc cho ngôi vị kế vị. Vì lẽ đó, bác của cậu ấy đã lên ngôi một cách vô cùng hiển nhiên.

Thế nhưng, sự bình yên của Hoàng đế bắt đầu rạn nứt khi người em trai ấy có con.

Từ người em yếu ớt đến mức khó có thể coi là một pháp sư ấy, lại sinh ra một pháp sư mạnh hơn cả Hoàng đế đương nhiệm.

Đối với một vị vua vốn lớn lên thuận lợi như một trụ cột của hoàng gia từ khi mới lọt lòng, đây chẳng khác nào một tiếng sét ngang tai.

Bởi lẽ, việc truyền ngôi cho con mình giờ đây đã trở nên khó khăn.

Thông thường, dù một đứa trẻ thuộc nhánh phụ có mạnh hơn con cái của dòng chính, người ta cũng không thay đổi người kế vị. Đứa trẻ đó sẽ chỉ nhận được danh dự và tiền tài to lớn từ dòng chính mà thôi.

Nhưng Elias lại vượt xa ranh giới đó. Cậu ta sở hữu ma lực chưa từng có tiền lệ, đủ sức đe dọa trực tiếp đến ngai vàng của Hoàng đế.

Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc ma lực bộc lộ, Elias đã trở thành kẻ thù trong mắt Hoàng đế và những đứa con của ông ta.

Nghe lời nhắc của Leo, Elias kìm nén cảm xúc và mỉm cười trở lại.

"Dù sao thì, cậu cũng cùng cảnh ngộ nhỉ. Tớ nghe nói cậu không thể dùng ma pháp, nhưng nếu đến cả Adrian Askanier cũng phải dè chừng, thì không biết cậu đang che giấu ma lực mạnh đến nhường nào. Mà không, ngay từ đầu làm sao cậu có thể che giấu nó mà sống đến tận bây giờ?"

"Anh trai đã cho tớ uống độc từ khi còn nhỏ."

"À."

Elias cau mày, đưa tay vuốt cằm.

Tôi lấy chai thuốc độc vẫn luôn mang theo bên mình từ túi áo khoác ra và đưa cho cậu ta.

Cậu ta giơ chai thuốc lên soi dưới ánh sáng rồi bật cười.

"Thật là… kinh ngạc. Khó mà tin được. Một kẻ luôn tỏ ra vì dân như thế lại là kẻ hạ độc em trai mình. Lại còn đổ cho em trai những tội danh kỳ quặc nữa chứ?"

"Phải, đúng thế. Đó là lý do tớ phải tiêu diệt Pleroma."

"Để đập tan những tin đồn mà anh trai cậu đã tạo ra chứ gì. À, nghe gay cấn đấy."

Elias búng tay một cái.

"Cậu hiểu nhanh đấy. Có lẽ cậu sẽ thất vọng vì ý định của tớ không hoàn toàn trong sáng, nhưng ngược lại, tớ cũng đang sở hữu một động lực mạnh mẽ hơn bất kì ai khác."

"Chuyện đó thì đừng lo. Nếu bảo mọi người phải làm việc chính nghĩa với một ý chí thuần khiết, không tì vết, thì có lẽ bảy trên mười người sẽ bị loại ngay lập tức."

Elias nâng ly rượu lên như thể đang cụng ly.

Rồi cậu ta lại nhíu mày bật cười.

"Lẽ ra nên ngậm miệng lại mà tớ lại lỡ lời rồi. Phải, tớ nghĩ vậy cũng là vì tớ vốn là hạng người như thế."

Tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười.

Theo tôi, cậu ta chính là một trong ba người còn lại.

Dù ý định là gì đi nữa, với tư cách là người đã dõi theo 10 năm cuộc đời của Elias qua từng trang sách, tôi biết cậu ta là người chính nghĩa hơn bất cứ ai.

Tôi im lặng một lát rồi tiếp lời.

"Tớ sẽ đập tan những tin đồn mà anh trai đã tạo ra, và cuối cùng là thoát khỏi bàn tay của hắn. Để làm được điều đó, tớ phải tiêu diệt Pleroma. Vậy nên, tớ muốn cậu gia nhập nhóm của chúng tớ. Cậu sẽ là một trợ lực lớn cho lực lượng chúng tớ."

"Cậu nghĩ tớ có thể làm được gì? Cậu thấy chuyện sáng nay rồi đấy. Tớ chỉ là một học sinh suốt ngày gây rắc rối thôi. Giúp ích được gì sao?"

"Chẳng phải chính cậu là người hiểu rõ nhất về tiềm năng và năng lực của mình sao? Tớ thấy việc cậu coi vấn đề ma thú mà hoàng thất chưa thừa nhận là tội ác của Pleroma và tự mình đi điều tra khắp nơi đã chứng minh sự khác biệt rồi."

Trước nụ cười của tôi, Elias, người nãy giờ vẫn luôn giữ nụ cười thong thả đặc trưng, bỗng chốc thu lại biểu cảm, rồi nở một nụ cười với sắc thái hoàn toàn khác.

"…Phải rồi. Tớ sẽ đòi thù lao cho xứng đáng với công sức bỏ ra đấy."

"Tất nhiên rồi, tớ cũng có thể cung cấp cho cậu sự trợ giúp tương ứng."

"Tự tin gớm nhỉ. Được rồi. Vậy cậu có biết tớ muốn gì không?"

"Cậu cũng đang truy đuổi Pleroma. Không, nói cho đúng thì, cậu đang đặt mục tiêu hoàn thành trách nhiệm của hoàng gia theo cách riêng của mình."

Elias há hốc mồm như không thốt nên lời, cậu ta nheo mắt rồi từ từ nghiêng đầu. Sau đó, cậu ta bật cười lớn.

"Cậu nói nghiêm túc đấy à? Cậu không biết mọi người đánh giá tớ thế nào sao? Tớ sẽ coi như cậu nói nhầm chuyện tớ làm xấu mặt hoàng thất nhé."

"Có đôi khi cậu cố tình sống như vậy mà."

Nụ cười trên mặt Elias dần biến mất. Đó không phải là vẻ mặt của kẻ bị dồn vào đường cùng, mà là vẻ mặt muốn xem tôi có thể thốt ra thêm điều gì nữa. Cậu ta nhìn tôi chằm chằm.

"Bởi vì đó là cách duy nhất để tránh được sự ủng hộ của dân chúng. Tất nhiên, hình ảnh đó cũng rất phù hợp để đạt được mục tiêu. Hoàng thất hiện tại đang lơ là quốc sự, dẫn đến nhiều lỗ hổng nảy sinh. Tớ biết cậu đang chạy vạy khắp nơi dưới cái danh nghĩa đó để gánh vác trách nhiệm thay cho hoàng thất."

Elias vẫn im lặng dõi theo tôi.

"Tại sao cậu lại làm vậy? Mong muốn hành động ngược lại với một hoàng thất luôn nhục mạ và bài trừ mình chẳng phải đã trở thành động lực thúc đẩy cậu sao? Dù sao đi nữa, nếu đó là quá trình cậu làm nhục hoàng thất theo cách của riêng mình, thì dù ý định có khác nhau, tớ vẫn muốn nói rằng tớ và cậu đang đi trên cùng một con đường."

"……."

Đó không còn là 'chẳng phải đã trở thành động lực thúc đẩy cậu sao?', mà chính là sự thật.

Bởi lẽ đó là nội tâm của Elias mà tôi đã đọc được.

Nhưng lúc này tôi không thể tiết lộ điều đó.

"Tớ có thể giúp cậu đạt được điều mình muốn, Elias."

Elias nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt một hồi lâu, sau đó nhấp một ngụm rượu và mỉm cười rạng rỡ.

"Cậu tên là Lukas đúng không."

"Phải."

"Một cái tên đẹp đấy. Nhắc mới nhớ, cả hai chúng ta đều có cái tên kết thúc bằng chữ 's' chết tiệt đó nhỉ. Vậy nên… Lukas, Lukas, Luca. Ừm, gọi thế này hay hơn đấy."

Elias dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào thành ly theo nhịp lời nói của mình. Rồi cậu thong thả ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Được rồi, tớ sẽ hợp tác với cậu, Luca."

"……."

Trong khoảnh khắc, tôi chết lặng.

Người duy nhất gọi Lukas là Luca chỉ có anh trai hắn và nhân vật chính.

Trong chương của Luca, nhân vật chính với sự thân thiện kỳ lạ và vì một lý do nào đó đã gọi tên người bạn cũ từ 10 năm trước, còn là tên của một người đã khuất, bằng một biệt danh thân mật.

Gác lại chuyện đó sang một bên, khi được trực tiếp nghe điều này, tôi bỗng không thể thốt lên lời.

Dù là 10 năm sau hay bây giờ, nhân vật chính vẫn không hề thay đổi.

Một cảm giác an tâm rằng thế giới tôi từng biết vẫn còn đó, cái cảm giác mà tôi vẫn thường cảm nhận được từ Leo.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì tốt, nhưng sự thật rằng không ai nhận ra con người thật của tôi, sự thật rằng mọi người đều thực sự coi tôi là Luca, lại một lần nữa hiện về.

Elias vẫy tay trước sự im lặng của tôi.

"Hửm, chẳng lẽ đây không phải là khoảnh khắc nên vui mừng sao? Tớ có hơi thất lễ khi mới gặp lần đầu không?"

"Phải đấy, người ta chưa cho phép mà cậu đã gọi như thế rồi."

Leo liếc nhìn biểu cảm của tôi rồi trách mắng Elias. Leo biết tôi bị anh trai gọi bằng cái tên đó, nên cậu ấy hẳn là người khó xử nhất khi đứng giữa.

"Không sao đâu."

Tôi nhìn vào đôi mắt thẳng thắn của Elias và nói.

"Chào mừng cậu, Eli."

Ting—!

〈 Chapter 4. Nước chảy đá mòn (2) 〉 Đề xuất 1: Hãy biến 'Elias Hohenzollern' thành đồng đội của bạn. (1/1) (11 giờ 53 phút 17 giây) Route 1 — 〈 Đề xuất 2 〉 Route 2 — 〈 Chapter 5. Chớ vội khen ngợi một ngày khi trời chưa tối 〉 Chúc mừng!

'Đề xuất 1: Hãy biến 'Elias Hohenzollern' thành đồng đội của bạn.' Thành công!

'Route 1 — 〈 Đề xuất 2 〉' Xác nhận.

Vậy là tôi đã biến được hai nhân vật trong tiểu thuyết thành đồng đội của mình.

Nhân tiện, hãy thử xem bảng trạng thái xem sao.

Elias Hohenzollern [Độ thiện cảm +2] Danh hiệu:?

Thể lực: +9 [+7] Tinh thần lực: +8 Ma lực: +9 Kỹ năng: +6 Ấn tượng: +3 May mắn: +8 Thuộc tính: Nhân vật chính vĩnh cửu (Lv. 2), Hấp dẫn (Lv. 3) Độ thiện cảm là 2.

Cho đến tận hôm qua cậu ta hẳn vẫn tin tôi là người của Pleroma, nên con số này không tệ chút nào.

Nếu tôi mở bảng trạng thái ngay từ đầu, chắc chắn sẽ phải đối mặt với một con số âm, nên giờ thấy nó chuyển sang số dương, cảm giác cũng khá ổn.

'…….'

Tôi đã dần thích nghi với cuộc sống mà chỉ cần có được 2 trên 10 điểm là đã thấy vui rồi. Danh hiệu vẫn là dấu chấm hỏi giống như của Leo, phía dưới là những chỉ số vượt trội mà hiếm thấy ở những người cùng lứa tuổi, tương tự như Leo hay Narke.

Hơn cả thế….

'Nhân vật chính vĩnh cửu?'

Ánh mắt tôi nhanh chóng dừng lại ở phần thuộc tính cuối cùng.

Đúng là một cái tên rất xứng với nhân vật chính.

Tôi định kiểm tra xem nó có hiệu ứng gì, nhưng không có cửa sổ nào khác hiện ra.

'Chắc hẳn phải có lý do nên nó mới nằm ở ô thuộc tính chứ không phải danh hiệu.'

Trong khi tôi đang chiêm ngưỡng những dòng chữ trước mắt, Leo hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

"Eli…?"

Trái ngược với câu hỏi của Leo, Elias vỗ tay với vẻ mặt hài lòng.

"Tớ thích cái tên đó! Leo, cậu nên học tập Lukas đi."

"Không đời nào."

"Tớ vẫn gọi cậu là Leo đấy thôi."

"Cậu có thể gọi tớ là Leonard, Elias."

"Hửm, tôi bắt đầu tò mò xem có những ai trong nhóm này rồi đấy."

Elias phớt lờ lời của Leo và gõ nhẹ lên bàn.

Nhìn đồng hồ, tôi thấy đã gần đến giờ tập hợp.

"Đợi một chút. Mọi người sắp đến rồi."

"Tính cả tớ là mười ba người sao? Đông thật đấy."

Elias vừa nói vừa đếm số ghế học sinh đang ngồi.

Lần trước mới có mười người, nhưng từ lúc đó, tôi đã đưa thêm được hai người nữa vào.

Hôm qua Leo là người duy nhất trong nhóm đi tiêu diệt ma thú, nên lẽ ra không khí phải ồn ào hơn bình thường, nhưng vì có sự hiện diện của Elias mà căn phòng trở nên im lặng đến lạ thường.

Các học sinh đưa mắt nhìn tôi, Leo rồi lại nhìn về phía Elias, vẻ mặt họ như muốn hỏi tại sao Elias lại xuất hiện ở đây.

Đúng lúc đó, có người dịch chuyển đến từ phía lối vào. Narke, người vào cuối cùng, vừa phủi bùn trên đôi ủng vừa đưa mắt quan sát một lượt các học sinh.

"Ừm, mọi người đến đủ cả rồi nhỉ. Mình không muộn nhưng sao không khí lại… À."

Narke mỉm cười, phát hiện ra Elias rồi tiến lại gần và đưa tay ra.

"Tớ là Narke. Sau này mong được cậu giúp đỡ."

"Tớ nghe nói về cậu rồi. Cậu là học sinh trao đổi đúng không? Tớ cũng mới chuyển qua lớp 2, hôm nay gần như là buổi đầu đi học nên vẫn còn bỡ ngỡ, nhưng có bạn đồng hành thế này tớ cũng thấy nhẹ lòng hơn~" Nghe vậy, Leo lên tiếng trách móc.

"Tại cậu tự ý nghỉ học nên mới chỉ đi học ở lớp chúng ta được một ngày thôi, chứ Narke đã đi học được một tháng rồi."

"Quan trọng là tấm lòng mà. Nếu tính theo thời gian thì tớ cũng đã theo học trường này được 2 năm rồi đấy."

"Ha ha, tớ hiểu cảm giác đó mà. Chúng ta cùng cố gắng nhé."

"Cậu là một người bạn tốt đấy."

Narke mỉm cười nháy mắt rồi quay về chỗ ngồi.

Dường như được tiếp thêm lòng dũng cảm từ lời chào của Narke, Melvin, người mặt cắt không còn giọt máu, khẽ nở một nụ cười gượng gạo.

"Ơ, Elias cũng tham gia nhóm này sao…. Từ khi nào thế?"

"Từ hôm nay. Vì tớ thấy các cậu hình như đang làm chuyện gì đó thú vị lắm. Vậy thời gian qua mọi người đã hoạt động thế nào? Tớ muốn xem qua tài liệu một chút."

Tôi lấy tập hồ sơ của mình ra đưa cho cậu ta.

Elias lật từng trang hồ sơ rồi huýt sáo.

"Mọi người mới họp được bốn lần thôi sao? Chất lượng tốt đấy, cái này là ai làm vậy?"

"Tất cả mọi người. Mỗi người thu thập tài liệu rồi tổng hợp lại đấy."

Trước câu trả lời của tôi, một người nào đó ngồi quanh bàn lên tiếng.

"Nhưng hầu hết các kết luận đều do Lukas đưa ra đấy."

"Đúng thế."

Nghe vậy, Elias, người nãy giờ vẫn đang vùi đầu vào đống hồ sơ, ngẩng lên nhìn tôi với một nụ cười.

"Lúc nãy tớ cũng đã nghĩ về điều đó, những tài liệu này chẳng khác gì mấy so với tài liệu của hoàng thất. Có những phần còn tốt hơn nữa kìa. Tuy số lượng bên đó nhiều hơn nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta hoàn toàn có thể khai thác được nhiều thứ hơn nữa."

"Chuyện đó nghe kinh ngạc thật đấy…."

Trước nụ cười của Elias, Leo ôm trán lầm bầm.

Điều đó có nghĩa là Hoàng thất cũng chỉ cỡ một nhóm học sinh cấp ba thôi hay sao?

Rồi Leo đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

"Khoan đã, nhưng làm sao cậu biết tài liệu của hoàng thất trông như thế nào?"

"Lần trước tớ đã đột nhập vào đó một lần. Tuy không sao chép được nhưng tớ đã xem hết rồi."

"……."

Quả thực, tôi đã có được một người đồng đội vô cùng đáng tin cậy.

Tôi mỉm cười đầy mãn nguyện giữa những gương mặt học sinh đang ngẩn ngơ vì kinh ngạc.