Chương 39: 39

39 Tập 1 Elias mỉm cười nhạt rồi nhún vai phải không phải chống nạng.

Cậu bình thản hỏi vị nghị viên.

"Ngài thích bỏ quên logic đến thế sao?"

"Hả?"

"Kết luận rằng một phần muỗi trong nhóm thí nghiệm có sức tấn công gấp 5 lần nhóm đối chứng là kết quả của việc những con muỗi này đã vượt qua tỉ lệ sống sót vô cùng mong manh."

"Đúng vậy, thưa Công tước Elias. Vấn đề nằm ở chỗ đó."

"Để tôi nghe thử xem vấn đề là gì nào."

Elias vừa cười vừa nghiêng đầu, ra vẻ ban ơn.

Vị nghị viên bắt đầu lớn giọng, gân cổ nổi lên.

"Công tước đang bảo chúng tôi phải dâng ra tới 500 triệu Pel chỉ để xử lý một vài con siêu muỗi thi thoảng mới xuất hiện. Trong khi chúng ta chỉ cần tiêu diệt lũ muỗi ô nhiễm ở Meppen là xong! Những kẻ mù mờ có thể gọi đây là sự tắc trách trong quản lý, nhưng đây chính xác là sự can thiệp hành chính thái quá. Đó là hành vi lãng phí mồ hôi nước mắt của dân vào những việc vô ích."

Nghe qua thì đây là một lập luận khá hợp lý và thỏa đáng.

Nhưng ông ta đang bỏ lỡ điều quan trọng nhất.

Elias dường như cũng thấy quá nực cười, cậu há hốc miệng một lúc rồi mới lên tiếng.

"Chắc ngài không biết một điều cơ bản là muỗi biết bay nhỉ."

"……."

"Tôi biết."

"Và chắc ngài cũng không biết, điểm mấu chốt của nghiên cứu này không chỉ đơn giản là 'trải qua nhiều thế hệ đã tạo ra được 4 con muỗi siêu mạnh'."

Elias cười, đôi lông mày nhướng lên đầy châm biếm.

"Chắc hẳn ngài đã cảm thấy rất tự mãn. Trong khi báo cáo nghiên cứu nhấn mạnh vào sức mạnh của muỗi ở phần kết luận, thì ngài lại tập trung vào số lượng cá thể với một góc nhìn mới. Ngài hẳn đã nghĩ mình tìm ra được điểm mù mà không ai thấy và đang lấy làm đắc ý lắm nhỉ?"

"Này, xem lại cách nói chuyện đi."

"Vậy thì hãy thử nghĩ thế này nhé. Lý do gì khiến từ trước đến nay côn trùng chưa bao giờ bị đưa vào danh sách cảnh giác? Tại sao việc côn trùng bị ô nhiễm lại trở thành vấn đề nóng hổi như vậy?"

"……."

"Đó là bởi vì để chịu đựng được ma lực ô nhiễm, bản thể phải đủ mạnh. Nhưng lần này chúng ta đã nhận ra điều gì? Chúng ta biết được rằng ngay cả những sinh vật nhỏ bé và yếu ớt như côn trùng cũng hoàn toàn có thể mang theo ma lực ô nhiễm. Ồ, đừng lo. Không phải chỉ có chúng ta mới biết điều này lần đầu đâu. Ngay cả Pleroma cũng chỉ mới biết trong năm nay thôi."

Đang tuôn lời như súng liên thanh, Elias bỗng im bặt rồi vỗ tay nhẹ một cái.

"À không, phải diễn đạt là 'Pleroma cuối cùng cũng đã tìm ra đến tận mức này' thì chắc nghị viên đây mới hiểu được nhỉ."

Vị nghị viên chỉ biết im lặng lườm Elias.

"Ngài hiểu chưa? Đây là nghiên cứu mà không cần phải chấp nhặt vào số lượng hay tỉ lệ muỗi như ngài đang làm. Chúng ta đã biết được rằng con muỗi bình thường có thể mang theo lượng ma lực mạnh đến mức được gọi là 'siêu muỗi'. Đó mới chính là ý nghĩa của nghiên cứu này."

"Công tước, chuyện đó chúng tôi biết rồi. Hãy chuyển dần sang chủ đề nào mang tính xây dựng hơn…."

Thấy tình hình trở nên bất lợi, một nghị viên khác đứng dậy ngăn cản Elias.

Elias xua tay với ông ta và gằn giọng.

"Tóm lại! Vì việc truyền ma lực vào muỗi là hoàn toàn khả thi, nên Pleroma có thể sản xuất hàng loạt 'siêu muỗi' đó và rải khắp cả nước trong tương lai. Đó mới là luận điểm của chúng tôi, và cũng là điều mà Hoàng thất, Nghị viện, cùng tầng lớp pháp sư đặc quyền, những người có nghĩa vụ bảo vệ sự an toàn của thần dân phải nắm bắt để đối phó, ý tôi là vậy đó."

Cả hội trường trở nên im phăng phắc. Không một ai dám tùy tiện mở lời.

Elias nhìn quanh các hàng ghế nghị viên và thư ký đã im bặt, rồi mỉm cười.

"Có vẻ nghị viên không phải là người nên đi dạy bảo cảm quan thực tế cho người khác rồi."

"……."

Cậu ấy đã làm được một cách hoàn hảo.

Không, dùng từ đó vẫn còn là chưa đủ.

Cậu ấy đang làm tốt hơn cả mong đợi.

Elias Hohenzollern Ấn tượng: +4. 5 (+1. 5) Tôi thử mở bảng điểm ấn tượng ra và thấy nó đã tăng vọt chỉ trong vòng một giờ đồng hồ.

'1. 5 điểm trong một giờ.'

Đối với mức tăng ở giá trị dương, đây là một con số cao đến mức không tưởng.

Vô số người trên khắp đất nước đang đánh giá Elias ngày càng cao hơn.

'Đúng là xuất hiện trên sóng truyền hình toàn quốc giúp tăng điểm ấn tượng hiệu quả thật.'

Dĩ nhiên vẫn còn quá sớm để an tâm.

Phía bên kia chắc chắn đã dùng hết những luận điểm chuẩn bị sẵn, và một khi bị dồn vào đường cùng, họ sẽ giở trò trơ trẽn bất chấp lý lẽ.

Ngay từ đầu, vì đối thủ là Elias nên có lẽ họ cũng chẳng chuẩn bị kỹ càng gì cho cam.

Nếu họ chơi bài đó, Elias cũng buộc phải đáp trả tương tự.

Lúc này, một nghị viên khác lên tiếng.

"Đó là suy đoán quá sớm. Trên hết, không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ thành công trong việc sản xuất hàng loạt."

"…Hừ."

Elias không nhịn được mà bật cười khan đầy mỉa mai.

"Thông thường trong trường hợp này, chẳng phải người ta nên nói là 'Chúng tôi cũng đang lo ngại về điểm đó' sao? Mong các vị đừng quên rằng nhiệm vụ của các vị là đảm bảo an toàn cho thần dân, chứ không phải là đứng đây cãi lộn với tôi."

"Công tước, ngài đến đây không phải để dạy đời chúng tôi."

"À, vâng. Tôi chỉ muốn dùng thử mấy câu nghe lỏm được đâu đó thôi. Được chứ? Vậy nên, nếu Pleroma thành công thì các vị định làm gì?"

Chắc chẳng phải nghe lỏm ở đâu mà đó là suy nghĩ thật của cậu ấy thì có.

Việc thi thoảng lại buông lỏng thái độ như thế này là vì cậu ấy đang dè chừng Hoàng đế.

"Đến lúc đó mới lập ngân sách mới cũng không muộn."

"Muộn chứ. Chẳng phải ngài bảo chúng đã thành công sản xuất hàng loạt sao."

Thấy những câu hỏi ngu ngốc có vẻ sẽ còn tiếp diễn, một pháp sư của Trụ sở An ninh đã ngăn vị nghị viên lại và tự mình lên tiếng.

"Tôi hiểu sự bất an và nỗi sợ hãi mà Công tước Elias đang mang. Nhưng nếu nói như vậy thì ma thú cũng là đối tượng cần cảnh giác. Vốn dĩ chúng tôi định công bố vào tuần sau nên chưa nhắc tới, nhưng chúng tôi cũng đang nghi ngờ đó là do Pleroma gây ra."

"Ồ, phải rồi. Ngài nhắc đúng lúc lắm. Tôi đã trực tiếp thám thính khu vực hạn chế và thấy có vấn đề đấy."

"Không có vấn đề gì cả. Chúng tôi vẫn tuần tra định kỳ…."

"Có mà. Bằng chứng nằm ngay trên cơ thể tôi đây, không biết các ngài có thấy không nhỉ."

Elias liếc nhìn về phía chân mình.

"Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng theo đúng cẩm nang của Trụ sở An ninh dành cho khu vực hạn chế cấp cao, nhưng những gì diễn ra ở đó thực sự còn trên cả cấp tối cao. Tôi đã bị nhiễm độc không khí ô nhiễm ngay cả trước khi kịp sử dụng ma pháp tử tế, và rồi bị rơi xuống vách đá."

"Đây không phải là nơi để ngài trình bày về sai sót cá nhân của mình…."

"Rốt cuộc tôi còn phải giải thích đến mức nào nữa đây?!"

Elias quát lên rồi đập mạnh xuống bàn.

"Nói thẳng luôn nhé. Phải điều chỉnh lại cấp độ kết giới. Thay vì 15 hạ cấp, 5 trung cấp, 1 cấp cao như cũ, phải đổi thành 8 hạ cấp, 8 trung cấp, 3 cấp cao và 2 cấp tối cao. Tổng ngân sách bao gồm cả phí thanh tẩy sẽ là 11, 5926 tỷ Pel. Tài liệu tôi đã nộp cho các vị rồi."

"…Hà, 11, 5 tỷ…."

"Công tước, từ nãy đến giờ ngài toàn đưa ra những con số phi thực tế, như vậy là không được."

"Chuyện này không phù hợp với chủ đề của buổi họp hôm nay. Chúng ta sẽ thảo luận sâu hơn vào dịp khác."

Tôi lên tiếng cắt ngang lời vị nghị viên.

"Không, nó có liên quan đấy chứ. Một kết giới không tương xứng với mức độ ô nhiễm sẽ tạo điều kiện cho các động vật ô nhiễm trốn thoát dễ dàng hơn. Và dĩ nhiên, côn trùng cũng nằm trong số đó."

Pháp sư của Trụ sở An ninh, người nãy giờ vẫn nghe chúng tôi nói với gương mặt nhăn nhó, cuối cùng cũng lắc đầu như thể không chịu nổi nữa.

"Như tôi đã nói, tôi hiểu nỗi bất an của Công tước và Ngài đây. Nhưng…."

"Nỗi bất an của tôi không phải là vấn đề, mà vấn đề là sự an toàn của thần dân, đúng không?"

"Tất nhiên là vậy. Nhưng hiện tại, các ngài đang quá sợ hãi mà đánh giá quá cao Pleroma, kích động cảm xúc của thần dân và làm sai lệch thực tế. Ngân sách có hạn, không thể vì thấy một chút khả năng nguy hiểm mà ngay lập tức đổ tiền vào được. Vì vậy, để đảm bảo an toàn tối đa cho thần dân, chúng tôi đã lập ra một phương án điều chỉnh."

Elias gật đầu ra hiệu cho ông ta nói tiếp.

"Mỗi tháng một lần. Chúng tôi sẽ khảo sát vòng đời của muỗi để thi triển ma pháp thanh tẩy đúng vào thời điểm chúng bắt đầu tạo ra thế hệ mới."

"…Hừm."

Elias bật cười.

"Xin lỗi nhé, nhưng loài côn trùng đốt người đâu chỉ có mỗi muỗi đâu."

"……."

Một thoáng lúng túng lướt qua mặt đối phương.

Ông ta nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng và bình tĩnh đáp.

"Nếu tính đến tận mức đó thì như tôi đã nói, ngân sách sẽ bị độn lên quá mức. Đối với các quần thể côn trùng đa dạng, tốc độ nghiên cứu và phát triển của phía Pleroma chắc chắn sẽ không nhanh đến thế. Vậy nên, xét trên phương diện tiếp cận và tính biểu tượng từ kích thước hay môi trường sống, chúng tôi nhận định rằng họ sẽ ưu tiên sử dụng muỗi hơn các loài khác."

Đang nói cái quái gì vậy trời.

Bản thân việc có thể truyền ma lực ô nhiễm vào một sinh vật khó chịu đựng ma pháp như côn trùng đã là vấn đề rồi.

Một khi đã truyền thành công vào một loài một cách ổn định, thì việc nạp vào các loài khác chỉ là vấn đề thời gian.

'Dù mình đã hạ thấp kỳ vọng xuống rồi nhưng mà….'

Không ngờ là nói đi nói lại mà họ vẫn không chịu hiểu. Thật là kỳ diệu hơn cả mong đợi.

Tôi chậm rãi phản bác lại lời ông ta.

"Một khi đã thành công một lần, việc áp dụng lên các loài côn trùng khác sẽ diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Những loài côn trùng có thời gian trưởng thành ngắn có thể sinh sôi nảy nở và gây hại chỉ trong vòng một tháng, nên mong các ngài hãy đưa ra đối sách cân nhắc đến việc ma lực có thể truyền được vào côn trùng. Dù vấn đề ngân sách có khó khăn đến đâu, chẳng phải nhiệm vụ của Trụ sở An ninh là tìm ra đối sách đạt hiệu quả tối đa với chi phí tối thiểu sao?"

"Vâng, tất nhiên là vậy. Vụ việc này xảy ra chưa đầy một tuần nên vẫn còn những điểm thiếu sót. Mong các ngài rộng lòng lượng thứ."

Ông ta vừa nói vừa đưa mắt nhìn luân phiên giữa tôi và máy quay truyền hình.

Nói mà không biết ngượng. Chắc ông ta nghĩ nói thế thì dân chúng sẽ xuôi tai….

Tôi thử gọi cửa sổ trạng thái lên vì cảm thấy tò mò.

Lukas René Askanier Ấn tượng: -9. 9 (+0. 1) [+3. 8009128] Rõ ràng lúc bắt đầu là 2 điểm, mà giờ đã lên 3. 8 rồi sao?

Điểm ấn tượng tăng vù vù luôn.

Cái lợi ích khi phản lại những câu trả lời ngớ ngẩn của phía bên kia đúng là không đùa được.

Lúc này, Elias lên tiếng.

"Tôi hỏi cho chắc nhé, còn về các khu vực thì sao?"

"Về phần đó, chúng tôi sẽ thông báo qua Báo Đế quốc sau."

Điều này có nghĩa là họ không có ý định thanh tẩy toàn bộ 21 khu vực, mà sẽ chỉ chọn lọc những nơi ít tốn kém nhất hoặc tùy theo dư luận mà quyết định.

"……."

"…Để tôi đoán thử nhé. Chắc là 'Chúng tôi sẽ hỗ trợ ma pháp thanh tẩy định kỳ cho Meppen và các khu vực hạn chế lân cận', nghe có vẻ như một sự ban ơn lớn lao lắm nhỉ. Sao hả, các người thực sự định làm thế à?"

"Công tước Elias."

"Tôi hỏi vì tò mò thôi. Điểm mấu chốt ở đây là Meppen và các khu vực hạn chế lân cận tính đến Osnabrück chỉ tồn tại duy nhất hai địa điểm, đúng chứ?"

"Chính phủ đang nỗ lực phân bổ ngân sách một cách hiệu quả nhất có thể thông qua phân tích chi phí-lợi ích. Mọi dự án và dự thảo ngân sách đều là kết quả sau khi đã được Viện Nghiên cứu Kinh tế Đế quốc trực thuộc Hoàng thất xem xét."

Đúng là câu trả lời vạn năng.

Thoát lui khéo đấy.

"Vâng, phải rồi. Nhìn cái cách ngài không phủ nhận là tôi hiểu mình đoán đúng rồi. Có vẻ như ngài không thể tự ý thay đổi kế hoạch trước khi được phê duyệt nhỉ? Tôi đoán là mọi người chắc đang đấm ngực dậm chân vì sự thiếu linh hoạt và khả năng ứng biến chạm đáy của ngài đấy. Để tôi cho ngài một cơ hội giải thích ngay bây giờ trước khi về nhà và bị quở trách nhé. Mời ngài."

Pháp sư của Trụ sở An ninh cau mày thật chặt rồi bắt đầu nổi giận.

"Ngài đang nói cái quái gì vậy? Vấn đề không đơn giản như thế. Osnabrück, bao gồm cả Meppen, là khu vực nguy hiểm nhất xét về mặt ô nhiễm côn trùng. Nếu cứ tập trung một cách đơn thuần vào số lượng khu vực được thanh tẩy như vậy thì sẽ chỉ làm lãng phí tiền thuế một cách vô ích và…."

Trước lời đó, Elias nhìn ông ta với một nụ cười giễu cợt.

Cậu ấy đã đạt được điều mình muốn.

Bọn chúng vốn dĩ không hề có ý định thanh tẩy toàn bộ 21 khu vực.

Cậu ấy đã thành công trong việc khích tướng đối phương.

Quả nhiên, nếu muốn bước chân vào chính trường thì cần một người bất cần đời như Elias.

"Khoan đã! Những câu hỏi kiểu này thật tốn thời gian. Vì thời gian có hạn, chúng ta hãy bỏ qua chúng đi."

Phó Chủ tịch trợn mắt nhìn vị pháp sư của Trụ sở An ninh rồi cắt ngang lời ông ta.

Nếu lời giải thích này còn tiếp tục, nó chẳng khác nào thừa nhận rằng họ chỉ thanh tẩy một phần nhỏ.

'Chắc lần này mình cũng được thơm lây kha khá đây.'

Giờ là lúc để kiểm tra sự thay đổi điểm Thiện cảm của những người có mặt tại đây.

Tôi tạm thời không để tâm đến cuộc đối thoại nữa mà quan sát gương mặt của mọi người.

[Thiện cảm 0*] [Thiện cảm +1*] [Thiện cảm +3] [Thiện cảm +5] [Thiện cảm +2*] Ngoại trừ việc số người có dấu sao tăng lên, phần lớn vẫn giống như lúc nãy.

'Lẽ nào kẻ đó không có mặt ở đây?'

Lẽ ra ở phía phe tán thành cũ, phải có kẻ nào đó bị sụt giảm điểm Thiện cảm với tôi một cách đột ngột chứ.

Vì chỉ khi tán thành kết giới, nghĩa là các khu vực hạn chế được thiết lập, thì Pleroma mới có thể tự do lộng hành bên trong đó.

'…À.'

Không.

Tôi cần phải phán đoán một cách linh hoạt hơn.

Vừa lúc tôi bắt đầu nhìn mặt mọi người và hí hoáy viết những con số vào sổ tay, Elias bỗng nở nụ cười rạng rỡ và lớn giọng.

"Kính thưa Phó Chủ tịch."

Cách xưng hô như ở tòa án khiến Phó Chủ tịch nheo mắt nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm hay không.

"Tôi đã hiểu rõ ý kiến của Chính phủ và Nghị viện. Vậy thì, nếu Pleroma thành công trong việc sản xuất hàng loạt muỗi ô nhiễm và thảm họa xảy ra, các ngài sẽ tính sao? Ngài Phó Chủ tịch và Chính phủ sẽ chịu trách nhiệm chứ?"

"Chuyện đó không dễ xảy ra đâu."

"Tại sao?"

"Trước khi thảm họa xảy ra, Hoàng thất sẽ đối phó vào thời điểm thích hợp và bằng phương thức hiệu quả nhất. Như mọi khi vẫn vậy. Tôi mong Công tước Elias hãy đưa ra căn cứ khiến ngài tin tưởng vào điều mình nói trước đã."

Đến tầm này thì phía bên kia cũng bắt đầu tung ra những câu trả lời chẳng khác nào máy trả lời tự động.

Elias há hốc miệng vì cạn lời.

Rồi cậu ấy bật cười khẩy.

"Nghe cứ như trẻ con đang cãi nhau ấy nhỉ. Ý ngài là cho đến trước khi chuyện tồi tệ xảy ra thì Hoàng thất sẽ tự lo liệu, nên bây giờ không có ý định chi tiền?"

"Mong ngài hãy giữ phong thái. Hãy nhận thức rõ ngài đang đứng ở đâu, thưa Công tước."

"Thành thật xin lỗi, thưa Phó Chủ tịch. Tôi hoàn toàn không có ý định làm tổn hại đến uy tín của Nghị viện."

Elias hạ thấp lông mày xuống, rồi lại nở một nụ cười kỳ lạ.

Cậu ấy cầm lấy chiếc hộp đen đặt trên bàn, và dưới sự hỗ trợ của người trợ lý, cậu bước tới trước hàng ghế của Phó Chủ tịch.

"…!"

Tôi dừng tay viết và ngước nhìn cậu ấy.

"Căn cứ sao…. Phải rồi. Tôi phải đưa ra căn cứ chứ. Dù mọn hèn nhưng tôi xin gửi tới ngài tài liệu có thể thay đổi suy nghĩ của Phó Chủ tịch đây. Mời ngài mở ra cho."

Elias kẹp nạng vào cánh tay, người hơi loạng choạng, rồi gần như ném chiếc hộp nhỏ về phía Phó Chủ tịch.