Chương 29: 29

29 Tập 1 Tôi bao phủ ma lực lên găng tay rồi đặt tay xuống nền đất.

Lũ kiến đang bò xung quanh lập tức đổi hướng, chúng chạy hỗn loạn một hồi rồi đồng loạt bò lên găng tay của tôi.

Dù tôi đã phủi tay một lần, lũ kiến vẫn tiếp tục bò lên lại.

"Đến cả kiến cũng bị ô nhiễm sao?"

"Ừ."

Trong chuyến thăm của nhân vật chính ở tiểu thuyết, côn trùng bị ô nhiễm chưa từng xuất hiện.

Nhân vật chính từng che giấu thân phận đi khảo sát vài khu vực hạn chế, nhưng khi đó, cậu ta chỉ phấn khích tiêu diệt các loài động vật có vú bị ô nhiễm mà thôi.

"Đến đây là quyết định đúng đắn. Để xem tại sao côn trùng lại bị ô nhiễm."

"Cậu cũng nghĩ họ không thí nghiệm trên côn trùng sao?"

"Có nhiều khả năng có thể xảy ra mà."

Liệu có lý do gì để bọn chúng phải nhọc công bắt từng con bướm đêm hay kiến về để thí nghiệm không? Lại còn là thí nghiệm trên cả một bầy đàn thay vì chỉ một vài con?

Tất nhiên có thể có lý do mà chúng tôi chưa biết, nhưng giả thuyết cả khu vực này đã bị ô nhiễm nghe có vẻ hợp lý hơn.

Tôi tìm một chỗ không có kiến và gạt lớp đất sang một bên. Đất ở đây không rời rạc mà bết dính lại giữa các ngón tay.

"Đất rất ẩm."

"Chắc là nước mưa vẫn chưa khô. Bên cạnh còn có vùng đầm lầy nữa."

Thế này thì rắc rối rồi.

Với lượng ma lực ít ỏi còn sót lại sau khi bị nước gột rửa, thật khó để phân biệt được đây là ma lực thoát ra từ động vật bị ô nhiễm, hay là bằng chứng của việc bọn chúng cố tình làm ô nhiễm cả khu vực này.

"Đi ra đầm lầy xem sao."

Sau một hồi đi bộ và tiêu diệt thêm một bầy chuột bị tha hóa, cuối cùng chúng tôi cũng đến được đầm lầy.

Khi tôi ngồi trên bờ và đưa tay xuống nước, một luồng năng lượng khác lạ luẩn quẩn nơi đầu ngón tay tôi.

Leo lẩm bẩm.

"Ở đây ngay cả đất cũng không còn ở trạng thái bình thường nữa. Thật kỳ lạ là sự ô nhiễm này vẫn chưa lan rộng ra xa hơn."

"Nguyên nhân chắc chắn là từ cái đầm lầy này."

Điều này vẫn giống hệt trong tiểu thuyết.

Tôi đứng dậy, đi dọc theo con đầm lầy kéo dài như một dòng suối.

Quả nhiên, cứ mỗi bước chân, tôi lại thấy những xác động vật bị ô nhiễm nằm chết la liệt, nửa thân mình vẫn còn chìm dưới đầm lầy.

Tôi ngồi lại bên bờ, đặt đũa phép xuống mặt đầm lầy và truyền Thần lực vào để thanh tẩy.

Chừng nào chưa nhổ tận gốc lũ ma thú thì vẫn phải định kỳ thanh tẩy nơi này, nhưng trước mắt cứ làm thế này đã.

Vấn đề là đầm lầy vẫn vậy, nhưng tại sao khác với tiểu thuyết, côn trùng lại bị ô nhiễm?

Điều đó có nghĩa là côn trùng không phải bị lây nhiễm từ đầm lầy.

'Tiểu thuyết đã bắt đầu thay đổi từng chút một rồi.'

Tôi đã lấy được toàn bộ thông tin cần thiết tại nơi này.

"Leo, về thôi."

"Sớm vậy sao?"

"Tớ cần điều tra thêm một chút. Nếu động vật thỉnh thoảng vẫn có con xuyên qua được kết giới, thì côn trùng cũng có thể chứ."

"Vì đây là khu vực hạn chế cấp thấp... nên việc chúng lọt ra ngoài là hoàn toàn khả thi."

Leo trả lời một cách thản nhiên rồi bỗng khựng lại, đôi mày nhíu chặt.

"Chắc chắn đã từng có những loài côn trùng đốt người lọt ra ngoài và gây chuyện. Hãy tìm xem gần đây có vấn đề gì xảy ra không."

"Triệu chứng lạ sao ạ?"

"Phải, trong vòng một tháng qua có ai than phiền về các triệu chứng lạ không? Có thể là một căn bệnh không rõ nguyên nhân, hay những cơn đau đột ngột rồi biến mất. Ngoài ra, bất cứ chuyện gì liên quan đến côn trùng hay sâu bọ, dù là nhỏ nhặt nhất, xin hãy kể hết cho chúng tôi."

Trở lại văn phòng người quản lý, tôi mở cuốn sổ tay và chuẩn bị ghi chép.

"Cũng không có gì đặc biệt.... À, về sâu bọ thì tôi có nghe mọi người phàn nàn là thời tiết lạnh thế này mà vẫn có muỗi. Họ cứ càu nhàu mãi tại sao muỗi mùa thu lại ngứa hơn cả muỗi mùa hè."

Vì nơi này nằm ở cực Bắc của đế quốc nên dù mới chỉ là tuần cuối cùng của tháng Mười, thời tiết đã lạnh giá như đang giữa mùa đông.

Đây hoàn toàn không phải môi trường thích hợp cho muỗi sống.

"Còn gì nữa không?"

"Trong phạm vi tôi biết thì chỉ có vậy thôi ạ."

Tôi gấp sổ lại và đứng dậy.

"Cảm ơn vì đã giải đáp. Giờ tôi muốn đi dạo quanh làng một chút…."

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở.

Những người mặc đồng phục tiến vào và đứng xếp hàng dọc theo bức tường.

Người quản lý sợ hãi đứng bật dậy, lúng túng. Những người đó cúi chào Leo một cách cung kính.

"Chào mừng Ngài đến với Meppen, Thái tử điện hạ xứ Bayern."

"…Thật lúng túng quá."

Khi đối phương vừa rời đi một lát, Leo lầm bẩm với âm lượng chỉ đủ cho tôi nghe.

Trông cậu ấy thực sự bối rối.

Để tránh tình huống này, chúng tôi đã không hề thông báo việc mình sẽ ghé thăm.

Những người vừa ập đến là thuộc hạ của Nam tước vùng này.

Vì Nam tước đang đi vắng do việc quân sự, nên các trợ lý đã đến đây để hành lễ với quý tộc ghé thăm vùng.

Theo đề nghị của họ, chúng tôi di chuyển đến dinh thự của Nam tước để tiện trao đổi.

Tôi vừa nhâm nhi trà với vị trợ lý, vừa nhắc lại câu hỏi đã hỏi người quản lý lúc nãy.

Vị trợ lý vuốt cằm, ngập ngừng.

"Triệu chứng lạ sao... Để xem nào. Có một người hầu trong dinh thự này bị bệnh ngoài da chuyển biến xấu."

"Bắt đầu từ khi nào vậy?"

"Tôi nghe nói là từ 2 tuần trước."

"Người đó có bị côn trùng đốt không?"

"Chuyện xảy ra sau việc đó, nhưng cũng có người nói những nốt mụn nước là do bị rệp cắn vẫn chưa lành. Tôi mới giới thiệu bác sĩ cho anh ta hôm kia nên mới biết."

Tôi gật đầu, ghi chú vào sổ.

'Khó mà nhận ra được.'

Những triệu chứng nhẹ thường bị mọi người bỏ qua, rất khó để họ đặc biệt ghi nhớ.

"Có vấn đề gì ở khu vực ô nhiễm sao?"

"Chỉ là điều tra thôi. Cảm ơn ông."

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa và một người bước vào thông báo.

"Ngài Heinz đã đến ạ."

"À, tôi xin phép ra ngoài một chút. Xin hai vị cứ tự nhiên."

"Được."

Khi vị trợ lý ra ngoài, bầu không khí trở nên yên tĩnh.

Tôi xem lại những gì đã chép rồi nói với Leo.

"Việc này không dễ chút nào."

"Đúng vậy. Có nhiều chuyện đáng nghi nhưng thật khó để khẳng định là do côn trùng bị ô nhiễm gây ra."

"Hừm…."

Phải làm sao đây?

Leo tiếp lời ngay lập tức.

"Hay là bây giờ chúng ta đi dạo quanh làng một vòng? Nếu côn trùng đã ra đây thì chắc chắn chúng đã sinh sản từ lâu rồi. Phải tìm xem chúng sinh sản ở đâu và có dấu hiệu bị ô nhiễm không."

"Chắc chỉ còn cách đó thôi."

Chỉ còn vài tiếng nữa là phải quay lại trường nên chúng tôi cần hành động nhanh.

Tôi đứng dậy nhưng rồi lại khựng lại.

Thấy tôi không bước tiếp, Leo quay lại hỏi.

"Sao thế?"

"Leo, cậu phải đi một mình thôi."

"Lại gì nữa đây. Còn cậu?"

"Tớ có việc cần làm ở đây."

Có một phương pháp hiệu quả hơn nhiều so với việc trực tiếp đi loanh quanh.

"Thưa ngài Nikolaus, đã có hơn 100 người rồi ạ."

"Đến đây là được rồi, hãy đóng cửa lại đi."

Tôi không thể cứ bị gọi là "tùy tùng" hay "thợ săn mắt xanh" mãi được, nên tôi đã tạo ra một cái tên giả.

Tôi được sắp xếp cho một căn phòng trong tu viện cũ, nơi hiện đang được dùng làm trường học.

'…Mà gọi đây là phòng thì cũng hơi quá.'

Nó đúng là một căn phòng... nhưng đủ rộng để tập hợp 500 người lại và diễn thuyết.

Tôi chỉ cần một cái bàn và hai cái ghế, vậy mà họ lại cho tôi một không gian rộng thênh thang vô ích.

"A, a."

…Quả nhiên là có tiếng vang.

Tôi lập tức đứng dậy yêu cầu đổi phòng.

Thuộc hạ của Nam tước, người vừa nãy còn mỉm cười đầy tự hào, nay lộ vẻ lúng túng và dẫn tôi đến một căn phòng ở phía đối diện hành lang.

Căn phòng chỉ bằng một lớp học, có đặt bàn ghế tiếp khách.

"Tốt rồi. Tôi sẽ dùng phòng này."

"Thật sự là để ngài ở một nơi chật hẹp thế này…."

"Tôi thích chỗ này hơn chỗ lúc nãy nhiều."

Có lẽ họ muốn chọn một nơi trông thật bề thế để lên báo cho đẹp, nhưng ở một nơi âm thanh cứ vang vọng thì không thể điều tra thuận lợi được.

Vị gia thần có vẻ hơi tiếc nuối nhưng vẫn gật đầu.

"Vậy thưa ngài Nikolaus, tôi sẽ cho người vào ngay."

"Được."

Lát sau, một cụ già thận trọng mở cửa phòng, ngồi xuống trước mặt tôi với vẻ mặt đầy cảm kích. Rồi cụ chắp tay lầm bầm điều gì đó.

"Cảm ơn, cảm ơn ngài rất nhiều. Cầu mong phước lành của Chúa ở với ngài."

"…À, vâng. Cảm ơn cụ."

Tôi hơi lúng túng nhưng rồi cũng lấy lại bình tĩnh.

Họ phản ứng như vậy là có lý do.

Người dân ở đây không có cơ hội tiếp xúc với ma pháp và càng không có cơ hội tiếp xúc với Thần lực trừ khi người ngoài đến.

Và dự định của tôi từ giờ là dùng Thần lực để thanh tẩy cho mọi người.

Đây là quyết định nhằm thu hút những người gần đây gặp phải những biến đổi kỳ lạ.

Tất nhiên, cũng sẽ có những người chẳng đau ốm gì nhưng vẫn muốn được một giáo sĩ — vì tôi dùng Thần lực nên họ coi là vậy — thanh tẩy một lần cho biết.

Tôi vốn nhắm vào điều đó nên không thành vấn đề.

Nếu tập trung vào việc chữa trị, nó có thể tạo ra rào cản tâm lý cho những người chỉ bị triệu chứng nhẹ, nên tốt nhất là gắn nó với danh nghĩa hoạt động từ thiện tôn giáo hơn là y học.

Khi số người tôi tiếp đón vượt quá 50, tôi yêu cầu nghỉ ngơi và xem lại các ghi chép.

'Một trường hợp bệnh ngoài da do ve, bốn trường hợp bị muỗi đốt.'

Trường hợp do ve thì không vấn đề gì.

Nhưng trường hợp sau thì cần lưu tâm.

Họ nói rằng đã bị muỗi đốt từ 2 tuần trước, làn da biến chuyển sang màu tím bầm như bị tụ máu, nhưng hai ngày sau thì trở lại bình thường.

"Tiếp tục thôi."

Tôi nuốt một viên thuốc giảm đau đầu rồi lên tiếng.

Một lát sau, một thanh niên bế một đứa trẻ trên tay bước vào.

"Chào ngài."

"Anh đến có việc gì vậy?"

"Tình trạng da của cháu không tốt chút nào. Tôi hy vọng ngài có thể xem giúp cho con tôi."

Anh ta đưa đứa bé về phía tôi.

'Hừm.'

Làn da đứa bé biến đổi sang màu xanh tím trông rất đáng sợ, các khớp xương thì ứ mủ.

Nếu chỉ nhìn về màu sắc, nó giống với triệu chứng của người bị muỗi đốt lúc nãy.

"Tôi đã đưa cháu đi bác sĩ một tuần rồi nhưng dùng thuốc gì cũng không khỏi. Họ nói phải dùng ma pháp để điều trị, nhưng chi phí thì…."

Tôi nhẩm câu chú thanh tẩy trong đầu rồi truyền Thần lực vào mạch máu của đứa trẻ. Sắc xanh ở một bên cánh tay dần biến mất, làn da dần lấy lại màu sắc ban đầu.

Người thanh niên vốn có khuôn mặt u ám nãy giờ bỗng nhíu mày, hít một hơi thật sâu.

"…!"

"Có vẻ khả năng cao đây là vấn đề do ma lực gây ra."

Tôi phải điều tiết sức mạnh để không làm tổn thương nội tạng của đứa trẻ, nhưng hễ tôi giảm tốc độ một chút là luồng khí xanh lam lại lan ra trên da.

Sau một hồi vật lộn, cuối cùng tôi cũng thành công loại bỏ toàn bộ ma lực bị ô nhiễm khỏi cơ thể đứa bé.

Người thanh niên ôm chặt lấy đứa con đã bình phục, nghẹn ngào.

"Cảm ơn ngài! Thực sự cảm ơn ngài rất nhiều. Tôi không biết phải đền đáp thế nào nữa…."

"Chỉ cần trả lời câu hỏi của tôi là được. Anh có thấy muỗi không?"

"Muỗi sao? Có ạ. Năm nay chúng vẫn sống đến tận bây giờ mà không chết. À không, phải nói là tưởng đã chết rồi nhưng lại xuất hiện lại…. Thế nên tuần trước mọi người trong làng đã tập trung lại để dọn dẹp sạch sẽ khu vực quanh bờ sông."

"Mọi người bắt đầu nhắc đến chuyện muỗi từ khi nào?"

"Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng hình như là khoảng quanh ngày lễ Thánh Luca."

Giữa tháng 10.

Nghĩa là khoảng 2 tuần trước.

Đây là người thứ năm kể cùng một câu chuyện như vậy.

"Thế là đủ chi tiết rồi. Vậy sau đó muỗi có giảm đi không?"

"Dạ không. Mọi người bảo muỗi cũng không xuất hiện quá nhiều nên cứ kệ nó đi. Dọn dẹp cả bờ sông rồi mà cũng chẳng thấy thay đổi gì…."

Chắc chắn là không thay đổi rồi.

Tôi không khỏi bật cười khan.

Thay vì dọn dẹp đầm lầy quanh bờ sông, thì ta phải thiêu rụi toàn bộ khu vực hạn chế kia đi mới phải.

Lúc đầu tôi không nghĩ ngợi nhiều về việc màu da thay đổi trong một hai ngày, nhưng khi nhìn tình trạng của đứa bé này, suy nghĩ của tôi đã thay đổi.

'Chuyện này nếu biết cách tận dụng thì sẽ lan rộng rất nhanh.'

Một quân bài khá hữu dụng.

Tất nhiên là đối với Pleroma.

Nếu sau khi thí nghiệm, bọn chúng không chỉ để lại tàn dư ma lực ô nhiễm, mà còn có thể đưa trực tiếp các loại dược phẩm hoặc ma pháp thí nghiệm vào cơ thể côn trùng thì sao?

Hoặc nếu bọn chúng có thể khiến ma lực bị ô nhiễm mạnh gấp hàng chục lần hiện tại để dùng làm vũ khí?

Đối với Pleroma, đó sẽ là vận may không gì bằng và là bước ngoặt quyết định sự hưng thịnh của giáo phái. Còn đối với Đế quốc, đó sẽ là việc biến cả đất nước thành bàn thí nghiệm hồi sinh cho một giáo phái cuồng tín khao khát công thức bất tử.

'Quy mô lớn hơn mình tưởng.'

Và điều đó cũng có nghĩa là phần thưởng nhận được khi giải quyết vấn đề mang tầm chiến lược này cũng sẽ rất lớn.

Bản thân tôi chẳng quan tâm đến sự an nguy của một Đế quốc làm việc hời hợt thế này, nhưng đây là một việc đáng để giải quyết.

Vì nếu làm tốt, đây sẽ là thành tựu đầu tiên giúp củng cố nền tảng ủng hộ cho danh tính Nikolaus.

Ting—!

'Route 1 — 〈Chapter 4. Nước chảy đá mòn (2) 〉' Bắt đầu.

「 Chapter 4. Nước chảy đá mòn (2) 」