Chương 49: 49

49 Tập 1

"À, Ngài Nikolaus. Thật vinh hạnh khi được gặp ngài như thế này. Thú thật là tôi không hề nghĩ rằng mình thật sự có thể gặp được ngài."

Vị nghị sĩ phát hiện ra Lukas thì nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay ra.

Lukas nhận lấy cái bắt tay ấy và đáp lại.

"Là lời nhờ vả của ngài, sao tôi có thể làm ngơ được."

"Haha, cảm ơn ngài. Đúng là giàu lòng nhân ái như mọi người thường nói."

Nghị sĩ nói, giọng điệu như thể thực sự cảm động, cuối câu còn nhấn nhá nhẹ.

Lukas mỉm cười.

"Vậy thì, ngài nói là có phần nào muốn tôi điều tra giúp?"

"Vâng, đúng vậy. Trước hết, tôi có thể mời ngài đến tư dinh của tôi được không? Dù sao thì... những chuyện này không tiện nói ở nơi như thế này."

"Tư dinh sao?"

"Ngài không cần phải thấy áp lực. Đó là nơi tôi dùng để làm việc thay cho văn phòng, lại ở gần Thủ đô. Nếu ngài thấy không tiện thì chúng ta có thể nói chuyện ngay tại đây-" Lukas suy nghĩ trong chốc lát rồi dứt khoát gật đầu.

"Đi thôi. Cho tôi tọa độ khu vực, tôi sẽ theo ngài."

"Không không, đã là người nhờ vả thì sao tôi có thể để ngài phải vất vả như vậy được. Xin hãy nắm lấy tay tôi."

Vị nghị sĩ đưa tay phải ra.

Lukas nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục của ông ta, rồi đưa tay nắm lấy cổ tay đối phương.

Ông ta khẽ đếm nhịp, sau đó triển khai ma pháp dịch chuyển. Chỉ trong nháy mắt, tòa dinh thự của hiện ra trước mắt.

Không, chính xác hơn thì thứ đầu tiên hiện ra là khu vườn.

Những chiếc lá xanh mướt như mùa hè phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.

Hoàn toàn không giống một khu vườn giữa mùa đông tháng mười một.

Lukas đảo mắt nhìn quanh, khẽ lẩm bẩm.

"Đẹp thật."

"Haha, được ngài đánh giá như vậy tôi rất vui. Tôi đã bỏ khá nhiều công sức để chuẩn bị, chỉ để đón tiếp ngài thôi đấy."

Viên nghị sĩ vừa lên tầng cao nhất của tòa nhà vừa cố gắng bắt chuyện đủ thứ. Rồi ông ta chỉ vào chiếc bàn đặt gần cửa sổ và ngồi xuống.

"Ngài dùng trà gì? Tôi sẽ dặn người hầu mang lên theo ý ngài."

"Không cần đâu. Ngài cũng biết là tôi không thể tháo mặt nạ mà."

Lukas cười, gõ gõ nhẹ vào mép mặt nạ.

Nghị sĩ ngả người ra sau, cười lớn.

"À! Haha, ra là vậy. Nhưng mà... tại sao ngài lại đeo mặt nạ thế? Có rất nhiều lời đồn đại, tôi cũng tò mò lắm."

"Vì tôi sợ rằng nếu nhìn thấy gương mặt tôi, người ta sẽ nảy sinh định kiến. Tôi muốn họ tập trung vào năng lực và hành động của tôi hơn."

"Hừm... thật thú vị. Chỉ nhìn khí chất thôi thì có vẻ ngài cũng không đến mức kỳ quặc lắm đâu. Với lại, con người thì xấu đến đâu cho được chứ. Tất cả đều là vấn đề cảm nhận cá nhân thôi."

Mình đâu có nói đến ngoại hình... mà ông ta lại hiểu theo hướng đó rồi.

Lukas mỉm cười ôn hòa.

"Thông thường, chính vì cái ' cảm nhận cá nhân' đó mà định kiến được sinh ra."

"... Phải rồi. Có lẽ tôi không thể dễ dàng bàn luận về những gì ngài đã trải qua. Dù sao thì giờ đây, mọi người cũng không còn thấy chuyện ngài đeo mặt nạ là kỳ lạ nữa. Đó đều là chuyện đã qua cả rồi. Thôi, chúng ta quay lại chủ đề chính đi."

"Được."

"Gần đây tình hình của Pleroma không còn như trước nữa, chuyện này hẳn ngài Nikolaus cũng rất rõ. Đúng lúc đó, tôi đã bắt được một dấu hiệu cho thấy Pleroma đang hành động khác hẳn trước kia. Ngài thấy không?"

Nghị sĩ lấy tài liệu từ trong cặp ra, đưa cho Lukas.

Những tờ giấy được đóng gáy gọn gàng, bên trên dán đầy số liệu thống kê và ảnh chụp mà ông ta đã phân tích.

Lukas xem qua, chậm rãi vuốt phần cằm của mặt nạ rồi nói.

"Số vụ đào trộm mộ đã giảm."

"Vâng."

"Mức giảm không lớn lắm. Đây là biến động hoàn toàn có thể xảy ra."

"Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng sau khi nắm được tình hình, tôi nhận ra không đơn giản như thế."

Lukas ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ông ta. Strauch lắc đầu, gương mặt nghiêm túc.

"Tôi có thông tin thế này. Có lẽ rất nhiều chính trị gia trong Đế quốc đều có nguồn tin riêng, nhưng trường hợp của tôi thì hơi khác. Tôi đang giữ bên mình một kẻ từng ở trong Pleroma nhiều năm nhưng đã rút ra khỏi đó một năm trước."

Lukas khẽ thở ra một tiếng.

"Nếu kẻ đó phản bội thì sao?"

"Chuyện đó không thể xảy ra. Phía chúng tôi đã ra tay trước rồi."

Lukas im lặng trong chốc lát, rồi mỉm cười.

Đây là chỗ đáng để đào sâu.

Bởi vì nó cũng liên quan trực tiếp đến cách hắn sẽ đối phó từ đây trở đi.

"Ngài có biện pháp sao?"

"Hoặc là dùng thần lực để can thiệp vào tinh thần, hoặc là đặt hạn chế lên một phần cơ thể. Ví dụ như nếu phá vỡ khế ước, lượng ma lực cấy vào vùng tim sẽ làm tim nổ tung chẳng hạn. Ngài dùng thần lực, chắc hẳn hiểu rõ điều này."

Ông ta nhướng mày, cười khẽ.

"Biết là có, nhưng nghe nói thật sự dùng đến thì vẫn thấy mới mẻ. Quả thật là một phương thức rất nguyên thủy nhưng hiệu quả."

"Đúng vậy. Những thứ cổ điển tồn tại được đến nay đều có lý do của nó. Tôi cũng hiểu điều đó."

"Phải rồi. Thành thật mà nói... xét về mặt đạo đức thì tôi không rõ, nhưng mà."

"Đạo đức có quan trọng với Pleroma sao? Kẻ đi ngược lại ý chỉ của Chúa thì không xứng đáng được sống."

"Ý ngài là ta có thể giết họ, một con người sao."

"Ngay từ đầu, chúng đã không còn là người nữa rồi."

Lập trường của một nghị sĩ - tôi hiểu mà.

Lukas gật đầu.

Thấy phản ứng đó, Strauch cười nhếch mép rồi tiếp tục.

"Theo lời nguồn tin của tôi, Pleroma có thể tăng số lượng thi thể thu thập mỗi năm, nhưng tuyệt đối không bao giờ giảm. Trong suốt hơn mười năm hắn ở đó, luôn là như vậy."

"Vì sao?"

"Có rất nhiều cách sử dụng. Nếu là thi thể dân thường, có thể hồi sinh rồi bắt tiếp tục lao động như đào mộ, hoặc chiết xuất Vitriol để dùng cho bản thân. Ngoài ra, còn rất dễ trà trộn vào xã hội."

Vitriol...

Pleroma gọi ma lực của chúng là Vitriol.

Đây cũng là chi tiết đáng ghi nhớ.

Lukas gật đầu.

"Vì vậy, người đó suy đoán rằng lần này Pleroma có thể sẽ nhắm thẳng vào người sống, thay vì người chết, và đang thúc đẩy một cuộc cải cách quy mô lớn, khác hẳn trước kia."

"Ra vậy. Một giả thuyết rất hợp lý."

Nụ cười hiện lên trên gương mặt ngài nghị sĩ.

"Vì thế tôi mới muốn nhờ đến ngài Nikolaus. Ngài hẳn biết tôi là nghị sĩ Liên bang của Mecklenburg. Khi Pleroma xuất hiện tại nghĩa địa Mecklenburg, tôi muốn ngài ra tay bắt giữ chúng. Phía chúng tôi không có ai đủ sức xử lý Vitriol."

Vitriol có thể tạm thời tạo ra sức mạnh gấp hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần ma lực thông thường, nên rất khó đối phó.

Hắn ghép đủ thứ lý do nghe cho có vẻ hợp lý, để lôi kéo tôi.

Cho đến lúc này, lập luận của hắn vẫn nằm trong mức có thể chấp nhận được.

"Thế thì... sau khi bắt được Pleroma, ngài định làm gì?"

"Buộc chúng khai ra toàn bộ những gì chúng biết. Nếu ngài dùng thêm thần lực hỗ trợ, tôi sẽ trả thù lao cao hơn. Tất nhiên, mọi thông tin thu được sẽ dùng để ngăn chặn kế hoạch mới của Pleroma."

Lukas nghe vậy, chậm rãi gật đầu.

Ánh mắt của nghị sĩ ghim chặt vào Lukas, chờ đợi câu trả lời.

Sau một lúc, Lukas mới từ tốn lên tiếng.

"Như ngài đã biết, tôi đang phụ tá cho Điện hạ Thái tử xứ Bayern."

"Vâng, đúng vậy."

"Với vị trí đó, tôi không thể tự ý phê duyệt việc này."

"Vậy thì..."

"Kế hoạch của ngài, tôi cũng đánh giá cao. Vì thế, tôi sẽ xin phép Điện hạ trước."

Nụ cười nở rộ trên gương mặt nghị sĩ.

"Ý ngài là Thái tử Leonard Wittelsbach, Công tước Bayern phải không?"

"Đúng thế."

"... Chuyện đó thì hơi khó xử rồi."

Lukas nhìn ông ta, biểu cảm không đổi.

Viên nghị sĩ chậm rãi đứng dậy.

"Đến mức đó thì tôi xin phép không bàn tiếp. Và... thời gian cũng vừa đủ để ngài bắt đầu nhiễm độc rồi thì phải."

"......"

"Dù có dùng thần lực thì chịu được lâu đến thế này... tôi cũng thấy lạ đấy. À, ủy thác thì thôi vậy. Ngài không định nghe theo thật đấy chứ?"

"Nếu muốn tôi hiểu thì nói cho rõ ràng đi. Còn nếu chỉ định độc thoại thì tôi ra ngoài."

"Vậy thì ra đi."

Werner Strauch khẽ nghiêng đầu, vặn cổ tay chỉ về phía cửa.

Lukas thờ ơ liếc ông ta một cái rồi bước tới trước cửa, xoay mạnh tay nắm.

Cạch-

"......"

Lukas nhìn chằm chằm tay nắm cửa chỉ xoay được nửa chừng rồi dừng lại, bật cười khẽ.

"Lần đầu tiên tôi thấy người bảo người khác cứ đi, trong khi mang ra một cánh cửa không mở được đấy."

"Đúng không? Tôi cũng lần đầu thấy một người còn tỉnh táo được trong bầu không khí này. Lẽ ra tôi nên nhận ra từ lúc ngài dùng thần lực lớn đến vậy rồi mới phải..."

"Dịch chuyển cũng không được à..."

Lukas chà hai ngón tay vào nhau.

Phạch- Dù xoay chuyển bao nhiêu công thức, cũng không xuất hiện bất kì kết quả nào.

Đương nhiên rồi. Có kẻ ngu nào chỉ khóa cửa mà không chặn luôn ma thuật của pháp sư chứ.

"Không được là phải. Cứ đọc hết các tọa độ mà ngài biết đi, tôi chờ cho."

"Ông làm bằng cách nào vậy? Thật đáng kinh ngạc."

Mặc cho nụ cười nhạo của Strauch, Lukas vẫn thở dài rất khẽ, giọng bình thản.

Vị nghị sĩ cũng nở nụ cười hiền hòa tương tự, tựa lưng vào bàn, khoanh tay.

"Là một thế giới khác?"

"Nếu tôi nói rằng bản thân hệ tọa độ đã khác hẳn, thì ngài có hiểu không? Giả sử nơi chúng ta vừa ở là Thế giới 1, thì nơi này chỉ là một bản sao đã được tách ra từ đó - kiểu như 1*... đại loại vậy."

"Không hẳn... à, hình như ngài không hiểu nhỉ. Dù sao thì..."

Ông ta hơi nheo mắt, khóe môi cong lên dịu dàng.

"Ngài chỉ cần biết một điều. Không có sự giúp đỡ của tôi, ngài không thể quay về nơi ban đầu."

"... Nơi ban đầu?"

"Đúng vậy. Không thể quay lại làm pháp sư hoàng gia Bayern xuất thân từ Thánh quốc. Con đường thăng tiến rực rỡ của ngài cũng kết thúc rồi. Ngài sẽ phải sống cả đời ở nơi này - ngoài dinh thự của tôi thì chẳng có gì cả."

"Hahaha..."

Lukas bật cười như tiếng gió rì rầm.

"Giờ chẳng biết chỗ nào mới được gọi là 'ban đầu' nữa."

"Ngài không muốn quay về sao?"

Strauch nghiêng đầu khi nghe Lukas lẩm bẩm.

Lukas không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Sau một lúc chờ đợi, khóe miệng vị nghị sĩ nhếch lên rất nhẹ.

"Sự im lặng này... tôi có thể hiểu là ngài không cần quay về cũng được, đúng không?"

"Sao có thể."

Lukas nhìn thẳng vào Werner Strauch đang đứng ngay trước mặt mình, nói.

"Đàm phán trước đã."

"......"

"Ông muốn gì? Tại sao lại đưa tôi tới đây?"

"Bình tĩnh được đến mức này đúng là đáng kinh ngạc."

Strauch cười khẽ, trong tiếng cười có chút bất lực.

"Trả lời đi."

"Có vẻ ngài đang nhầm lẫn về việc ai là người nắm quyền chủ động rồi..."

ẦM-!

Ngay bên cạnh chỗ Lukas đứng, sàn nhà liền bị thiêu đen kịt.

"Tôi đâu có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của ngài. Đúng không?"

Rõ ràng lúc nãy ma pháp dịch chuyển đã được bắt đầu thi triển. Âm thanh yếu ớt vang lên chính là bằng chứng.

Chỉ là tọa độ tôi đưa vào không tồn tại ở nơi này, nên không thể nối không gian mà thôi.

Tóm lại, đây không phải là một thế giới không thể dùng ma pháp.

"Xem ra đây vẫn là một thế giới dùng được ma pháp. Chỉ là tọa độ không hợp lệ thôi."

"Hahaha... sao, định dựa vào mỗi ma pháp mà xông lên à?"

ẦM-!

Chưa kịp dứt lời, một tiếng nổ vang lên, cả người Strauch bị thổi bay đập mạnh vào tường.

"Khụ-!"

Ông ta trượt xuống khỏi tường, gập người về phía trước. Ông ta khan khan nôn khan xuống sàn, rồi rên rỉ đau đớn, chật vật đứng dậy.

Có lẽ do chấn động nên chân ông không còn sức, run lên dữ dội. Dù vậy, Strauch vẫn cười khẩy, tiếp tục tiến về phía Lukas.

"Nếu làm vậy, phía ngài sẽ gặp bất lợi đấy."

Lukas đưa tay lên chạm vào mép mặt nạ.

Mỗi lần hít thở, mùi tanh lạ lẫm lại đâm thẳng vào giác quan. Ngay sau đó là cảm giác có thứ gì đó từ sâu trong mũi chảy xuống.

'Quả nhiên.'

Ngay từ lúc bị đưa tới đây mà không bị trói lại, tôi đã đoán ra rồi.

Xem xét tình hình, rõ ràng nơi này bị yểm một loại chú thuật khiến thể lực bị bào mòn mỗi khi sử dụng ma pháp. Một loại chú thuật quen thuộc đến mức từ truyện cổ tích thiếu nhi cho tới chương trình trung học đều không thể thiếu, thật không ngờ lại được trải nghiệm trực tiếp.

'Ra là dùng cách này.'

Đúng kiểu giam giữ pháp sư của Pleroma.

Không cần trói hay đánh cho bất tỉnh. Chỉ cần không cho dùng ma pháp, là đã thành vũ khí rồi.

Vậy thì chỉ cần dùng sức mạnh thuần túy để chế ngự đối phương... nhưng đây là thân thể của Luca, khả năng đó gần như bằng không.

Chưa kể đối phương vẫn có thể tự do dùng ma pháp.

Nói cách khác, ma pháp vitriol rõ ràng không bị hạn chế.

'Dù vậy...'

Mức độ này với tôi vẫn không phải vấn đề. Ít nhất lúc này, phải cảm ơn anh trai mới đúng. Dù nếu không có anh ta thì cũng chẳng cần giấu thân phận làm gì, nhưng thôi.

Khoảng... thêm ba, bốn lần nữa.

Đến mức đó thì sẽ chết hẳn, còn trước đó thì vẫn sống được.

Dĩ nhiên, chẳng đời nào tôi lại nói thật.

"Chắc còn dùng thêm được một lần nữa."

Lukas đá mạnh vào chân ông ta, quật ngã Strauch lần nữa.