Chương 35: 35

35 Tập 1 Ông là thị tùng trưởng nhà Askanier, người mà trong ký ức của Lukas luôn kề cận bên cha và anh trai hắn.

Vì không phải là pháp sư, khuôn mặt già theo đúng tuổi của ông hiện rõ những nếp nhăn sâu hoắm.

"Chào ông."

"Đã lâu không gặp, cậu đã thay đổi đến mức tôi suýt không nhận ra. Thật mừng vì cậu đã tìm lại được sự sáng suốt như thuở nhỏ."

Nói với người không phải cậu ấy chỉ tổ thừa thãi.

Tôi liếc nhìn chiếc hộp trên tay ông ta rồi đáp.

"Ông vẫn còn nhớ lúc tôi còn nhỏ sao."

"Vâng, chắc chắn khi đó cậu đã có ánh mắt thông minh như thế này. Tôi đã rất đau lòng khi thấy cậu phải chịu đựng biết bao khổ sở do thể trạng của mình trong quá trình trưởng thành."

Tôi không đáp lại.

Ông ta gật đầu như thể thấu hiểu rồi chậm rãi quan sát xung quanh.

"Lẽ ra tôi nên đến tận ký túc xá để thăm cậu, nhưng vì người ngoài không được phép vào trường nên đành phải gặp cậu như thế này. Tôi có thể mời cậu đến quán trà gần đây không?"

"Được, đi thôi."

Viên thị tùng trưởng nở nụ cười tươi rồi vươn tay về phía trước như thể đang dẫn đường. Tôi cũng bước đi bên cạnh, điều chỉnh sải chân cho đúng nhịp với ông ấy.

Khi đi vòng qua rìa trường học và đến gần cổng sau, ông ta rẽ vào một con hẻm quanh co.

Sau khi đi một quãng đường dài đến mức tôi bắt đầu cảm thấy hụt hơi, ông ta dừng lại trước một cánh cửa nhỏ.

Dù đó là một cánh cửa nhỏ hẹp chỉ vừa đủ cho một người len chân vào, nhưng khi bước qua, một không gian rộng lớn hình tam giác liền mở ra trước mắt.

Qua khung cửa sổ rộng mở, có thể nhìn ra dòng sông của thủ đô và những cánh rừng bao quanh.

"Tôi thường ghé tới nơi này khi còn bằng tuổi cậu. Mọi thứ vẫn vậy."

"Ông cũng từng là sinh viên trường này nhỉ."

"Đúng vậy. Tôi đã học cùng với cha của cậu. Dù tôi chỉ học đến Viện giáo dục 2 Đế quốc mà thôi."

Tôi mỉm cười đáp lại. Ông ta gọi trà rồi hỏi thăm sức khỏe.

"Sức khỏe cậu vẫn ổn chứ? Tôi đã rất lo lắng vì thấy sức khỏe cậu ngày càng giảm sút."

"Không thể nói là ổn được."

"Vẫn còn…"

Ông ta nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ đầy lo âu. Tôi nhướng mày đáp.

"Nhưng vẫn đủ để học tập."

"À, phải rồi. Tuần trước tôi đã nhận được thông báo từ nhà trường. Nghe nói cậu đã lọt vào top 10 của khoa. Xin chúc mừng cậu."

"Cảm ơn ông."

"Đại thiếu gia đã rất vui mừng. Ngay cả công tước cũng tỏ vẻ ngạc nhiên."

"Vậy sao."

Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ đặt tách trà và thìa xuống trước mặt chúng tôi.

Nhân lúc cuộc trò chuyện bị ngắt quãng, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.

"Lý do ông tìm đến hôm nay là gì?"

"Thực ra, tôi được nhờ vả là cứ cách ba ngày phải trực tiếp giúp thiếu gia dùng thuốc một lần."

"……."

Ba ngày một lần.

Quá tham lam.

Ông ta đặt chiếc hộp gỗ đen lên bàn.

"Là ý của anh trai tôi đúng không?"

"Dĩ nhiên là vậy rồi."

Ông ta mở khóa hộp, lấy ra một chiếc lọ hình kim cương và đưa cho tôi.

"Mời cậu dùng với trà. Tôi nghe nói vừa khéo đến ngày kia là cậu phải dùng liều mới."

Tôi cúi nhìn tách trà trước mặt.

Đó là trà sữa bá tước thơm nồng, bên cạnh là một lọ đường viên.

Khi tôi nhận lấy lọ thuốc độc, ông ta mở lọ đường, dùng kẹp nhỏ gắp hai viên cho vào tách của tôi.

Luôn luôn là như vậy. Đó là một cảnh tượng hằn sâu trong ký ức của Luca.

Tôi mân mê chiếc lọ hình kim cương rồi lầm bầm.

"Đây không phải là nhờ vả."

Ông ta hiểu ý tôi và gật đầu.

"Đó là mệnh lệnh."

Như để giải thích cho sự bạo lực toát ra từ lời đó, ông ta tiếp lời ngay lập tức.

"Vì thiếu gia Adrian làm việc trong Hoàng thất nên cậu ấy nắm bắt được tin tức về Pleroma rất nhanh chóng. Cậu ấy nói rằng tình hình gần đây rất bất thường."

Thấy tôi im lặng nhìn như chờ đợi lời tiếp theo, ông ta lại mở lời.

"Dù chưa được đưa tin, nhưng đang có tin đồn lan truyền rằng Pleroma đang phát triển vũ khí sinh hóa ở phía Bắc Đế quốc."

Tôi suýt chút nữa thì bật cười.

Tôi khẽ cắn vào bên trong môi để giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Tin tức truyền đi nhanh vậy sao?

Chắc chắn là từ Nghị viện chảy sang Hoàng thất, nhưng tôi không ngờ lại thực sự có nghị viên coi trọng vấn đề này.

"Đúng là cậu có thể chất của Pleroma, nhưng người nhà Askanier đều biết rằng cậu không hề có ác ý. Nhưng người ngoài thì khác. Khi tội ác của Pleroma trở nên nghiêm trọng đến mức này, sự an nguy của cậu cũng có thể gặp nguy hiểm."

Mục đích là để bảo vệ tôi khỏi cái thể chất Pleroma đó.

Nhìn việc anh ta đòi trực tiếp cho tôi uống thuốc, có vẻ như bệnh nghi ngờ và tính cầu toàn của anh trai tôi đã tăng lên đáng kể.

"Thiếu gia Adrian cũng lo lắng về điểm đó nên mới bảo tôi tới đây. Vì nếu để một mình cậu mỗi tuần phải uống hai lọ thuốc thì áp lực tâm lý sẽ rất lớn."

Vậy ra bây giờ… thực sự là tôi phải uống hai lọ một tuần.

'…Phù.'

Nghĩa là hắn muốn đẩy nhanh tốc độ giết chết tôi đây mà.

Vì lõi của tôi đã mạnh hơn trước, nên dù sao cũng sẽ dễ chịu đựng hơn so với ngày đầu tiên mở mắt trong tầng hầm, nhưng mà…

'Đúng là tên điên.'

"Anh trai tôi thật là chu đáo quá."

"Đúng vậy ạ."

Ông ta mỉm cười dịu dàng, đưa tay ra hiệu như muốn thúc giục tôi.

Dĩ nhiên, trong tình huống này, nếu tôi cố chấp rời khỏi đây hoặc từ chối thì coi như xong đời.

Đó là một phương pháp hay nếu bạn muốn chết một cách nhanh chóng và đơn giản nhất.

Tôi dùng ngón tay đẩy nắp lọ thuốc độc rơi xuống rồi đổ chất lỏng vào trà.

Chất lỏng màu đen rơi xuống bề mặt xám nhạt rồi nhanh chóng chìm xuống. Tôi dùng thìa khuấy nhẹ một vòng, rồi cố gắng tỏ ra bình thản nhất có thể, đưa tách trà lên miệng.

Nhờ được pha loãng với trà sữa nên cổ họng không bị đốt cháy ngay lập tức, nhưng cảm giác đó cũng chỉ kéo dài trong chốc lát.

Cơn đau nhói nhanh chóng lan rộng từ đầu lưỡi xuống thực quản.

Tôi nghĩ mình có thể xác định được vị trí chính xác của dạ dày.

Tôi cảm thấy toàn bộ máu trong cơ thể như bị rút cạn xuống dưới để né tránh chất độc. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của tôi chuyển sang màu đỏ rực rồi tối sầm lại, dù đang mở mắt nhưng tôi chẳng nhìn thấy gì trước mặt.

Lời chửi thề dâng lên tận cổ.

Tôi mỉm cười đặt tách trà xuống.

"Cậu đã trở nên kiên cường hơn nhiều rồi."

Tôi im lặng gật đầu.

"Lúc nhỏ cậu hay khóc lắm. Cậu cứ bảo là nó chẳng có vị gì cả."

"Đã từng như vậy sao."

Theo ký ức của Luca, có lẽ không cần phải quay ngược về tận thời thơ ấu đâu.

Về sau, cậu ta khóc không phải vì thuốc không có vị, mà vì cảm giác nhục nhã, nhưng ông ta làm sao mà biết được những chuyện đó, và cũng chẳng cần phải biết.

Tôi chỉ mỉm cười, ông ta cũng cười theo, những nếp nhăn xuất hiện nơi khóe mắt.

"Trước đây cậu không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, thật mừng vì cậu đã tiến bộ nhiều."

"Tôi đã cố gắng vì không muốn làm… khụ. Vì không muốn làm ảnh hưởng đến danh tiếng của anh trai. Thỉnh thoảng vì tôi mà anh ấy lại phải nghe những lời không hay."

Mất mặt quá, cứ ho sù sụ mãi.

Nhưng đối phương hoàn toàn không bận tâm.

Trong ký ức của Luca, việc ho sặc sụa đến mức suýt nôn ngay sau khi uống thuốc là chuyện thường ngày.

Nhớ lại những ký ức đó và trải nghiệm của một tháng trước, lẽ ra khi độc tố đột ngột đi vào cơ thể như bây giờ, tôi phải cảm thấy tác động mạnh hơn, nhưng rõ ràng việc tôi có thể kìm nén và chịu đựng được ở mức này cho thấy thể lực đã cải thiện rất nhiều so với trước đây.

"Ra là vậy. Vì các học sinh vẫn còn trẻ nên mới…"

Ông ta hạ chân mày rồi lắc đầu.

"Anh trai là người đã cho tôi sống đến tuổi này, nên dù tôi không thể sống một cuộc sống bình thường, tôi cũng không muốn làm vấy bẩn danh tiếng của anh ấy."

"Vì vậy mà cậu đã nỗ lực đến thế này. Một quyết tâm thật tuyệt vời. Chắc chắn công tước và đại thiếu gia cũng sẽ rất vui lòng."

"Thực ra hiện tại vẫn còn nhiều khó khăn lắm. Nhưng vì tôi coi ông như người thân trong gia đình nên cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, thậm chí còn vơi bớt nỗi nhớ quê nhà, có lẽ vì thế mà những nỗ lực của tôi mới có kết quả."

"Tôi rất vui vì cậu đã coi tôi như người nhà."

Tôi đáp lại bằng một nụ cười rồi kiểm tra đồng hồ.

"Sắp đến lúc kết thúc một tiết học rồi. Tôi phải đi thôi."

"Phải rồi. Tôi sẽ tiễn cậu đến cổng chính."

Tôi lặng lẽ cùng ông rời khỏi quán, đi qua những con hẻm quanh co, vòng qua rìa trường và đến cổng chính.

"Tiết học mà cậu đã bỏ lỡ, tôi đã báo lại với nhà trường rồi nên cậu không cần lo lắng đâu."

"Vâng."

"Hẹn gặp lại cậu sau ba ngày nữa, thiếu gia."

Tôi gật đầu rồi đi qua cổng chính vào trong trường.

Giữa thời tiết lạnh giá này, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra. Có lẽ nó đã túa ra từ trước đó rồi.

Tôi bước nhanh vào tòa nhà gần nhất rồi tựa lưng vào tường.

Có lẽ do sự căng thẳng đã được giải tỏa, những gì lẽ ra phải trải qua từ nãy giờ mới ập đến.

Cá nhân tôi thì thấy không đến nỗi không chịu đựng được, nhưng ánh nhìn và dáng đi có thể sẽ hơi kỳ lạ trong mắt người khác.

Có nên thanh tẩy một lần rồi đi không?

Không, trừ khi đó là vấn đề phát sinh ở lớp vỏ bên ngoài, còn ma pháp thi triển lên chính bản thân mình thì phải học riêng.

Hơn nữa, chuyện này không phải vấn đề có thể giải quyết bằng cách thanh tẩy đơn thuần, và việc dùng ma pháp ở một nơi không phải ký túc xá cũng quá rủi ro.

"……."

Khi đang ngồi nghỉ trên bậc cửa sau của tòa nhà, có thứ gì đó chạy qua chạy lại phía trước rồi nhảy tót lên cổ tôi.

Đó là một cục lông quen thuộc.

"Lukas! Narke bảo tôi đến chỗ Lukas này."

"Ừm."

Tôi định cố gắng hết sức để trả lời nhưng thất bại.

May mắn là Pie không bận tâm đến câu trả lời tệ hại của tôi.

Pie ngậm một cái rễ cây vừa đặt dưới đất đưa lên trước mặt tôi.

"Ăn cái này đi!"

"…Cái này không phải là thứ lúc nãy cậu ngậm đó chứ…?"

"Narke bảo tôi nhắn lại là nếu Lukas nói vậy thì cứ bảo là giờ không phải lúc để kén chọn đâu. Với cả nó sạch lắm!"

Tiên tri được đến mức này sao? Tôi bật cười khan.

Khi tôi cầm lấy cái rễ cây mà Pie mang đến, đầu ngón tay tôi có cảm giác tê rần như thể vừa nhúng vào nước thánh được ban phước bởi thần lực.

Cảm giác không khó chịu nên tôi đưa vào miệng nhai đại rồi nuốt xuống.

"…!"

Cơn đau ở cổ họng biến mất ngay lập tức.

Dù vẫn còn mệt nhưng tinh thần đã đủ tỉnh táo để bước đi. Pie đứng trước mặt, nghiêng ngó nhìn mặt tôi.

"Cậu ổn chưa?!"

"Tớ ổn rồi."

Động vật cũng biết cười sao? Không hiểu sao tôi lại thấy được khuôn mặt đang cười của Pie.

Tôi bật cười khi nhìn Pie, cậu mang vẻ mặt như sắp sửa tán gẫu đến nơi.

"Cái này là thứ mà Narke thường làm cho mọi người ở lãnh địa Giáo hoàng đấy! Tôi cũng giúp chuyển đồ nhiều lắm."

"Ra vậy."

"Đi thôi nào!"

"Được."

Tôi rũ bỏ bụi đất rồi đứng dậy đi về phía lớp học.

Tôi thấy có vài gương mặt lộ rõ vẻ tò mò muốn biết lý do tôi đột ngột bị gọi đi. Tất cả đều là những người bạn trong nhóm.

Tiếc là tôi chẳng thể nói gì được.

Tôi đưa mắt nhìn Narke để gửi lời cảm ơn, rồi chỉ cầm lấy cuốn sổ và đi thẳng đến phòng y tế.

Nghỉ học được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Tôi không ngờ mình lại được nghỉ học theo kiểu này, nhưng tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội được nằm nghỉ để sắp xếp lại suy nghĩ.

Hồ sơ kê đơn thuốc càng tăng lên thì anh trai tôi sẽ càng vui mừng, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Tóm lại, anh trai tôi muốn tôi chết sớm.

Trong tình trạng không biết tôi đang dùng ma pháp mà lại cho uống thêm nhiều thuốc như thế thì rõ ràng là chỉ muốn tôi đi đời sớm cho rảnh nợ.

Chắc chắn anh trai tôi vẫn còn đang bị ám ảnh bởi kỳ thi giữa kỳ của tôi vì hắn đã hành động ngay lập tức khi nắm được một cái cớ quá tốt là "thí nghiệm mới của Pleroma",.

Hắn không ngờ tôi thực sự có thể tăng điểm số, nên điều đó hẳn đã gây ra một cú sốc cực lớn.

Lời hắn bảo tôi tăng điểm chẳng qua chỉ là lời nói ném ra để khẳng định tình cảnh của tôi và khiến tôi thêm tuyệt vọng một khi biết mình không làm được.

Thế mà chỉ bằng một câu nói, tôi đã nhảy vọt từ hạng bét toàn trường lên hạng 10, nên dĩ nhiên trong mắt hắn, tôi hoàn toàn là một cái gai cần nhổ bỏ.

"Dĩ nhiên là phải vùng vẫy rồi."

Dù làn da đã tái nhợt và đầu ngón tay vẫn còn run rẩy vì nỗi sợ hãi và kinh hoàng không phải của mình, tôi vẫn cười khẩy.

Bởi vì dù anh trai có muốn giết chết tôi đi chăng nữa, kế hoạch của tôi vẫn sẽ không thay đổi.

Ting—!

〈 Chương 4: Nước chảy đá mòn (2) 〉 Đề xuất 2: [Ấn tượng] đạt 5 điểm (0/1) (167 giờ 59 phút 55 giây) Route 1 — 〈 Chapter 4 Phần thưởng đặc biệt 〉 Route 2 — 〈 Chapter 5. Chớ vội khen ngợi một ngày khi trời chưa tối 〉 Vào ngày họp chiến lược, một học sinh vừa cắn móng tay vừa lo lắng hỏi.

"Giờ chúng ta phải làm sao đây, Lukas? Nghị viện hành xử như thế thì còn cách nào nữa không?"

"Có cách chứ."

"……."

Đó không phải là câu trả lời của tôi.

Elias nói với vẻ mặt lém lỉnh.

"Giao nó cho truyền thông đi."

"Truyền… truyền thông sao?"

"Ồ."

"Này, sao từ trước tới giờ chúng ta không nghĩ tới chuyện đó nhỉ?"

Trong nguyên tác, Nghị viện cũng đưa ra những câu trả lời gần như là máy trả lời tự động, nên Elias đã tìm đến truyền thông.

Nhưng việc các kết giới do Trụ sở An ninh trực tiếp thiết lập, không phải chỉ một hai cái, mà là gần mười cái không hoạt động hiệu quả?

Bất cứ ai nhìn vào cũng thấy đó là lỗi của Hoàng thất.

'Và truyền thông thì luôn thân cận với Hoàng thất.'

Nếu không có sự hỗ trợ ma lực từ Hoàng thất và Chính phủ, giới truyền thông của đất nước này thậm chí không thể vận hành.

Vì vậy, chắc chắn những thông tin do Elias cung cấp sẽ bị phớt lờ.

"Đợi đã, tớ nghĩ truyền thông cũng chẳng khác gì Trụ sở An ninh hay Nghị viện đâu."

"Tớ cũng nghĩ thế."

"Ừ, tớ cũng vậy."

"?"

Các học sinh nhìn Elias với vẻ mặt ngơ ngác.

"Vốn dĩ những vị bề trên ấy, nếu nói chuyện tử tế thì họ không hiểu đâu. Nhưng nếu sự nghiệp của họ bị đe dọa thì sao?"

"Sự nghiệp?"

"Nếu đem cả cuộc đời làm báo của Tổng biên tập ra đặt cược, thì họ không thể không đưa tin đâu. Đừng lo, các cậu. Chắc chắn nó sẽ được lên báo thôi."

Khi thấy truyền thông có vẻ không muốn đăng bài, Elias đã nắm thóp điểm yếu của Tổng biên tập tòa báo để đe dọa.

Kết quả là thành công tốt đẹp.

Với phát súng khơi mào đầy uy lực trên trang nhất của tờ báo Đế quốc, vô số tòa báo khác cũng tranh nhau đưa tin về vấn đề này.

Bằng việc kích động được sự phẫn nộ của người dân để ép Nghị viện phải vội vã thông qua đề án, có thể nói mục tiêu ban đầu đã hoàn thành một cách xuất sắc.

Nhờ kết giới được tăng cường nên Pleroma có thể hoành hành tự do, nhưng vì pháp sư chính phủ đã được huy động nên kết quả là đã giáng một đòn mạnh vào Pleroma.

Nhưng nếu xét trên phương diện danh tiếng thì sao?

"Chuyện đó có vẻ hơi nguy hiểm đấy, Eli."

"…Vậy sao? Cậu nghĩ thế nào?"

Elias mỉm cười, tựa lưng vào ghế với vẻ mặt muốn nghe xem tôi nói gì.

Trong tiểu thuyết, nhờ công lao của Elias mà vô số người dân Đế quốc đã được an toàn và cơn cuồng nộ của Pleroma bị kìm hãm, nhưng cậu ta lại không nhận được sự đối đãi và công nhận xứng đáng.

Bởi vì sự bắt tay giữa truyền thông và Hoàng thất đã khiến công lao của Elias hoàn toàn không được biết đến.

Nếu giữ nguyên phương pháp cũ, tôi cũng sẽ cùng cậu ta biến Hoàng thất và truyền thông thành kẻ thù.

Và dĩ nhiên, tôi không thể để chuyện đó xảy ra được.