Chương 96: Bọ Ngựa Bắt Ve Sầu

Quyển VIP (96 - 177) Tại một khu chợ ở Downtown, giữa mùi ngai ngái của những đống lá úa và cống ngầm, thiếu niên xắn quần lội qua vũng bùn lầy, dáo dác nhìn khung cảnh xô bồ xung quanh.

"Tiền bối, anh chắc chắn là chỗ này chứ?"

"Đừng có xoắn, đừng có xoắn. Anh nhớ mang máng là nó nằm loanh quanh đâu đây thôi!"

Charles gật đầu cái rụp, vẻ mặt tràn trề tự tin.

"Cứ đi thẳng rồi rẽ trái là tới ngay ấy mà!"

"Mười phút trước anh cũng phán y chang vậy lúc chúng ta còn đang đứng ở đường lớn, còn giờ thì chúng ta đang chui rúc ở cái xó xỉnh quái quỷ nào đây!"

Vẻ mặt Diệp Thanh Huyền ngập tràn sự hối hận.

"Đây là Avalon mà!"

Charles vỗ vai cậu cái bốp.

"Lúc nào chẳng có những thứ bất ngờ đón chờ chúng ta! Ái chà, mớ cà rốt này có vẻ rẻ bèo nhỉ. Hay mình mua một ít về hầm thịt đi?"

"Chúng ta lo xong việc chính trước đã được không? Cà rốt thì rẻ được bao... ồ, công nhận là rẻ thật. Mấy quả bí ngô này trông cũng bắt mắt đấy! Bà chủ, cân cho cháu một cân. Còn mớ bắp cải này giá bao nhiêu?"

Diệp Thanh Huyền ngay lập tức bị những quầy rau củ phân tâm và bắt đầu trả giá một cách thuần thục. Sau một hồi kỳ kèo mặc cả, bà bán hàng còn khuyến mãi thêm hai quả cà tím. Cuối cùng, cậu đã gom được cả đống đồ với cái giá chỉ bằng một nửa so với bình thường, và Diệp Thanh Huyền đang sướng rơn cả người. Hả hê, cậu xách đống đồ lỉnh kỉnh lên.

"Hôm nay quả là ngày may mắn. Tiền bối, anh nốc nhiều rượu quá, ăn chút canh hầm sẽ giúp anh... cái đệt, anh biến đâu mất dạng rồi?!"

Cuối cùng cậu cũng phát hiện ra ông anh quý hóa của mình đã bốc hơi!

"Bà chủ, bà có để ý cái gã đi cùng cháu lượn đi hướng nào không?"

Bà chủ béo ịch ngồi sau quầy rau củ lười nhác đảo mắt.

"Hình như có một ả mặc váy đỏ vẫy tay gọi hắn lúc cậu đang mải mua đồ, thế là hắn tót đi luôn..."

"..."

Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa thì ộc máu. Cậu chỉ muốn gào lên,

"Charles, cái đồ khốn nạn, anh đi theo để giúp em hay là để đi tán gái vậy hả?!"

Rất nhanh, đó không còn là nỗi bận tâm duy nhất của cậu khi cậu bắt đầu rảo bước trở lại. Những con hẻm chằng chịt ở Downtown vừa bẩn thỉu vừa loằng ngoằng. Cậu đưa mắt nhìn khung cảnh lạ lẫm xung quanh và cuối cùng cũng vỡ lẽ ra rằng mình đã bị lạc.

Giữa không gian tĩnh mịch, cậu nghe thấy những âm thanh loáng thoáng vọng lại từ đằng xa. Có người đang bước tới.

"Đại ca, đến nơi rồi!"

Bên ngoài con hẻm, một gã ăn mày nhem nhuốc nở một nụ cười nịnh bợ. Gã xoa xoa hai tay vào nhau đầy háo hức, nhìn chằm chằm vào người trước mặt. Gã đàn ông khoác áo choàng đen đứng chôn chân ở lối vào, đăm đăm nhìn vào cõi xa xăm.

Dưới cái nắng như đổ lửa, khuôn mặt và vóc dáng gã bị che lấp bởi chiếc mũ sụp và bộ áo choàng dày cộp. Gã tỏa ra sự lạnh lẽo như một bóng ma, gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng người.

"Ngươi chắc chứ?"

Một giọng nói khàn đục vang lên từ dưới vành mũ.

"Ngài đã trả tiền cho tôi, tôi đâu dám lừa ngài," tên ăn mày rụt rè nói.

"Chính mắt tôi thấy hắn đi vào đó. Một thằng nhóc phương Đông tóc trắng toát. Tôi không thể nào nhìn nhầm được!"

Ánh mắt gã ngập tràn sự sợ hãi,

"Hơn nữa, ngài là một nhân vật tai to mặt lớn. Ai ở Downtown này mà chẳng biết, nếu muốn giữ lấy mạng sống, thì tuyệt đối không được đắc tội với Ngài Giáo sư."

"Tốt lắm."

Kẻ được gọi là Giáo sư gật đầu. Giọng nói của gã nghe hệt như tiếng xương khô cọ xát vào nhau.

"Bằng không, ngươi sẽ chẳng còn mạng để mà tiêu tiền đâu."

Một bàn tay gầy guộc, nhợt nhạt thò ra từ dưới lớp áo choàng đen. Nó trắng bệch như thể chưa từng được phơi nắng, một màu trắng chết chóc.

Thấy bàn tay đó, đôi mắt tên ăn mày lại sáng rực lên vì tham lam. Ánh mắt gã dán chặt vào xấp ngân phiếu màu xanh lá cây kẹp giữa hai ngón tay gã đàn ông, không thể nào rời mắt được. Nhìn đống tiền đó, tên ăn mày không nhịn được mà cười hỉ hả. Xấp ngân phiếu do Giáo hội phát hành, mỗi tờ trị giá tới một ngàn bảng...

Buộc xấp giấy lại bằng một sợi dây, Giáo sư quẳng nó đi và nó lăn lóc trên mặt đất.

"Giờ thì ngươi có thể cút được rồi."

Giáo sư phẩy tay và sải bước về phía con hẻm mà không thèm ngoái đầu lại.

"Đa tạ ngài. Đa tạ ngài!"

Tên ăn mày lao vào đống tiền hệt như một con chó chết đói vồ lấy khúc xương. Vồ lấy đống tiền, gã vội vã đếm và cười sằng sặc.

"Tao giàu rồi!"

Những ngón tay cáu bẩn của gã cấu chặt lấy đống tiền. Với đôi mắt sáng rực, gã tọng những 'cục cưng' xinh xắn đó vào túi.

Gã sững người khi ngước lên. Một đôi giày đứng sừng sững ngay trước mặt gã. Gã ngước lên nhìn trong cơn hoảng loạn và đập vào mắt gã là một cây ba-toong nạm bạc và đá quý. Nó được cầm bởi một bàn tay sạch sẽ và thanh mảnh. Một chiếc nhẫn hồng ngọc cỡ bự lấp lánh trên ngón trỏ, trên viên đá khắc nổi một cái gia huy. Hệt như chủ nhân của nó đang sửa soạn đi dự tiệc, những viên đá quý đính trên cổ tay áo của bộ vest cầu kỳ tỏa ra một thứ ánh sáng chìm nhưng lại vô cùng sang trọng.

"Ngài Giáo sư, sao ngài phải vội vã thế? Hay là chúng ta nán lại tâm sự đôi lời nhỉ?"

Kẻ cầm cây ba-toong cất tiếng, giọng điệu tao nhã, nhẹ nhàng nhưng cũng đầy ẩn ý như một lời cảnh báo từ một người bạn. Hắn đội một chiếc mũ chóp cao và, chống cằm lên cây ba-toong, trông hắn chẳng khác nào một quý ông lịch lãm. Một nụ cười xã giao hiện diện trên khuôn mặt điển trai của hắn, giả tạo và kiêu ngạo y hệt như bao gã người Sicily khác.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để khiến tên ăn mày phải thất kinh hồn vía. Phía sau gã trai đó là một lũ du côn lăm lăm dao rựa và gậy gộc kim loại. Những gã vạm vỡ đó đột nhiên xuất hiện không một tiếng động trong con hẻm nhỏ. Đôi mắt thâm sì của chúng toát lên vẻ hung hãn và ngạo mạn, cười khẩy nhìn gã ăn mày hệt như đang nhìn một thằng hề. Ở Avalon này, chỉ có một băng đảng duy nhất ăn bận bảnh bao đến vậy, và tất cả bọn chúng đều là dân Sicily!

"Băng-băng-băng Đảng Bàn Tay Đen..."

Tên ăn mày cuối cùng cũng nhận thức được tình hình và gào thét như thể vừa gặp ma. Tên thanh niên nới lỏng tay, và tên ăn mày ngã phịch xuống đất. Gã lồm cồm bò dậy, ấp úng,

"Tôi—tôi—tôi..."

Tên thanh niên chẳng thèm bận tâm đến gã và phẩy tay, ra hiệu cho tên ăn mày xéo khuất mắt hắn.

Tên ăn mày hộc tốc bò lê bò lết về phía trước, và khi đã cảm thấy an toàn, gã vùng dậy và cắm đầu cắm cổ chạy. Gã thậm chí còn không có gan nhặt lại đống tiền rơi vãi trên mặt đất.

Lúc này, chỉ còn lại Giáo sư đang bị bủa vây và tên thanh niên cầm đầu một bầy du côn.

"Có vẻ như tôi đã bị bao vây rồi."

Giáo sư không hề tỏ ra hoảng hốt khi bị bao vây, và chỉ lạnh lùng nhìn những người "bạn" không mấy thiện chí của mình.

"Rất hân hạnh được diện kiến, Ngài Giáo sư. Tôi là con trai thứ hai của gia tộc Luco. Ngài có thể gọi tôi là Lorenzo, Đại Bàng Palermo Lorenzo."

Gã thanh niên đặt tay lên ngực trái như một quý ông. Nhưng khi hắn nhìn Giáo sư, ánh mắt hắn đầy vẻ khiêu khích.

"Con rắn độc khét tiếng trong truyền thuyết lại ngoan ngoãn chui đầu vào rọ mà không mảy may hay biết sao? Thật đáng kinh ngạc."

"Lorenzo? Con trai của Schwartz sao?"

Giáo sư săm soi gã trai như thể đã lường trước được điều này.

"Ngươi hành động nhanh hơn ta tưởng đấy. Ta cứ đinh ninh bọn Ấn Độ sẽ là những kẻ đến trước cơ."

"Thực ra thì, đúng là bọn chúng đến trước."

Lorenzo nhún vai và ngoái lại nhìn. Đằng sau hắn, máu chảy lênh láng dưới chân lũ du côn Sicily. Máu chảy ra từ một con hẻm khác, và trút xuống một cái cống lộ thiên.

Vài gã vạm vỡ vẫn đang bận rộn dọn dẹp hiện trường. Bọn chúng quẳng hai cái xác bị biến dạng xuống cống ngầm và nhìn chúng chìm nghỉm vào bóng tối. Rõ ràng là lũ người Ấn Độ đã bị bọn Sicily nhổ cỏ tận gốc.

Bọn chúng thậm chí còn chưa kịp nhận ra mình đã bị mai phục trước khi bị nghiền nát hoàn toàn bởi một cuộc tập kích chớp nhoáng.

Nằm chỏng chơ phía sau là một cái xác béo ịch với đôi mắt vẫn mở trừng trừng vì hoảng hốt. Shahrukh, một trong những tay cộm cán của lũ Ấn Độ, đã bị chém nát bét hệt như bức tranh vẽ dở của một gã họa sĩ điên. Hắn đã chết không kịp trăn trối một lời.

"Xem ra ta đã đánh giá thấp ngươi rồi."

Giáo sư dời mắt khỏi cống ngầm.

"Có vẻ như ngươi đã giăng sẵn lưới từ trước. Ngươi có ý định giống như lũ Ấn Độ, mai phục ở đây và úp sọt những đối tác tin cậy của mình sao? Ngươi cũng muốn tóm cổ thằng nhóc đó à?"

"Ngài đang cố tình kéo dài thời gian sao?"

Lorenzo nhìn thấu tâm can Giáo sư và bật cười, nghiêng đầu.

"Vô ích thôi. Chúng tôi đã dọn sạch bách mọi thứ trong vòng bán kính vài trăm mét quanh đây rồi. Giờ thì, thưa Giáo sư, ngài nên khắc cốt ghi tâm điều này. Chúng ta là kẻ thù của nhau, nhưng nể tình ngài đã từng chống lưng cho việc làm ăn của chúng tôi, chúng tôi có thể cho ngài một con đường sống rời khỏi đây. Ngài thấy lời đề nghị của tôi thế nào?"

"Ồ? Chắc ta phải cảm kích lòng bao dung của ngươi quá," Giáo sư nhạt giọng nói, "nhưng e là ta không thể rời đi được rồi."

"Ngài sợ tôi nuốt lời sao?"

Lorenzo cau mày, ánh mắt hắn lạnh lẽo.

"Tôi là con trai thứ hai của gia tộc Luco. Giữ chữ tín là bài học đầu tiên mà cha tôi đã dạy. Người Sicily chúng tôi không bao giờ thất hứa. Vì nể mặt Bàn Tay Ma Quỷ, tôi sẵn lòng tha mạng cho ngài nếu ngài thề sẽ không bao giờ xía mũi vào chuyện này nữa."

"Thằng ngu."

Giáo sư thở dài.

"Ngươi nghĩ ta đang nói chuyện với ngươi sao?"

Lorenzo tái mặt. Hắn há miệng định nói điều gì đó, nhưng nét mặt hắn bỗng biến đổi. Đột nhiên, hắn cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển. Giữa không gian tĩnh mịch, những phiến đá dưới chân hắn rung lên bần bật hệt như bị những chiếc búa tạ giáng xuống. Những tiếng bước chân rầm rập vang lên từ cả hai đầu con hẻm. Những bước chân đó chát chúa như tiếng kim loại cọ xát vào đá tảng. Lorenzo kinh hãi ngước nhìn tứ phía. Hệt như một cơn ác mộng. Ánh kim loại lóe lên từ cả hai đầu con hẻm.

Đó là màu của lớp áo giáp thép nặng nề!

"Cái đệt," Lorenzo không kìm được mà chửi thề khi hắn cuối cùng cũng load được đó là thứ gì.

Không một tấc sắt trong tay, hắn chết trân chờ đợi khi đám lính bọc thép ló dạng ở góc rẽ. Cứ như thể bầy sói đói khát máu chiến đã đi nhầm đường và lạc vào con hẻm này. Đám lính nai nịt gọn gàng bước đi răm rắp, hệt như một cuộc duyệt binh! Những lưỡi rìu và đao kiếm trong tay chúng băm nát những phiến đá, tạo ra những âm thanh chát chúa và hung bạo.

Nhưng đây đâu phải là chiến trường! Đây là Avalon! Tại sao bọn lính thiết giáp hạng nặng lại xuất hiện ở đây?!