Chương 85: Người Chiến Thắng

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Gương! Gương! Gương! Gương! Gương! Gương!

Bên trong vòng đấu, một thứ gì đó cuối cùng cũng vạch trần bộ mặt thật hệt như một đóa sen đang bung nở.

Mười bảy tấm "Gương" lơ lửng giữa không trung, kiến tạo thành một ma trận. Giống như một đường ray linh hoạt, nó biến hình, trượt theo một quỹ đạo vô hình. Xòe cánh như một đóa sen nở bung trong màn mưa, chúng đan xen sát sàn sạt vào nhau và bao vây lấy Edmund, kiến tạo một lăng kính phản chiếu vạn hoa. Gương là Cổ ngữ duy nhất mà Diệp Thanh Huyền có thể thi triển tức thời. Đó cũng là thành tựu vang dội nhất của cậu trong suốt mười ngày qua.

Kể từ đêm đó, Cổ ngữ còn sót lại trong ký ức đã khắc sâu vào não bộ cậu, trở thành một bản năng. Dưới sự trợ lực của Đồng Hồ Thời Gian Song Xà, cuối cùng cậu cũng đã với tới cảnh giới thi triển Cổ ngữ tức thời. Bằng cách sử dụng thủy ngân làm vật phẩm hỗ trợ, cậu đã kiến tạo ra những tấm gương y hệt như những tấm gương phản chiếu trên ngọn hải đăng. Nhưng Cổ ngữ này xem chừng có vẻ hơi phế vào thời điểm hiện tại.

Edmund chết sững giữa luồng sức nóng hầm hập. Hắn không thể tin nổi những tấm gương lại là nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng của Diệp Thanh Huyền.

"Mày tưởng ba cái trò này cản được Long Tức của tao sao?!"

Thật lố bịch.

"Tất nhiên là không rồi."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Nhưng nếu ngươi dừng tay ngay lúc này, vẫn chưa quá..."

"Chết đi!"

Edmund ngắt lời cậu và vung tay lên, ánh mắt hừng hực sát khí.

Nguồn năng lượng đang dồn nén trong chiếc nhẫn đã nhuộm khối hổ phách thành một màu đỏ ối. Luồng Long Tức mang sức mạnh hủy diệt sẽ phun trào ngay trong giây lát.

Một vài khán giả đã phải ôm mặt, không dám chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng sắp xảy ra.

Nhưng Brian cuối cùng cũng bừng tỉnh, sắc mặt gã biến đổi dữ dội.

"Edmund, dừng tay!"

"Quá muộn rồi."

Dominic cười hô hố trên nỗi thống khổ của họ. Brian đã tự tay dựng lên màng chắn cách âm. Chẳng ai có thể can thiệp được nữa.

Aether cuộn trào điên cuồng bên trong vòng tròn rắn. Ánh sáng đỏ ối lóe lên từ bên trong khối hổ phách, màu đỏ chói lòa làm mù mắt tất cả mọi người chỉ trong nháy mắt. Luồng sức nóng hoang dại lan tỏa tứ phía. Thậm chí bức tường vô hình cũng hiện nguyên hình dưới sức nóng này, giam cầm quầng sáng rực rỡ bên trong nó. Nhưng dẫu có khủng khiếp đến đâu, đó cũng chỉ mới là màn khởi động.

Edmund dồn hết tâm trí để thao túng luồng aether, nhưng khi ngước lên, hắn bắt gặp nụ cười nhạt của Diệp Thanh Huyền xuyên qua màng sáng rực lửa. Nụ cười đó ngập tràn sự thương hại và mỉa mai.

Dưới những ánh mắt căng thẳng của mọi người, Diệp Thanh Huyền giơ một tay lên và búng ngón tay. Ngay lập tức, ma trận gương bắt đầu xoay tít, sao chép trọn vẹn cỗ máy của Giáo hội bằng aether. Mười bảy tấm gương chói lòa đồng loạt kết nối với nhau ngay tắp lự. Không hề có tia lửa điện nào lóe lên khi chúng cọ xát vào nhau, không có tiếng ma sát, tiếng cọt kẹt hay tiếng kin kít. Ma trận hình hoa sen khép lại trong sự im lặng tuyệt đối.

Trong chớp mắt, quầng sáng đỏ vô tận tan biến. Thay vào đó là một tiếng thét thấu tận trời xanh khiến tất cả mọi người nổi hết da gà.

"A!!"

Mười bảy tấm gương kết lại thành một bức tường không kẽ hở, giam cầm mọi tia sáng và nhiệt lượng bên trong nó. Trong chớp mắt, những tấm gương đỏ rực lên bởi sức nóng khủng khiếp. Hệt như một lò luyện kim sắp sửa tan chảy thành vũng bùn, người ta có thể nhìn thấy những kim loại và đồng đang nung chảy nhảy múa trong ngọn lửa.

Long Tức vẫn chưa được phóng ra, nhưng nhiệt lượng ấp ủ trong quầng sáng đó thừa sức làm bốc hơi những tấm gương kia. Nhưng những tấm gương đáng lẽ phải dùng để bao quanh một ngọn hải đăng này lại phản chiếu ánh sáng, khuếch đại sức mạnh của nó lên gấp ngàn lần, biến không gian bên trong thành một địa ngục rực lửa.

Đó chính là ma trận do Giáo hội thiết kế! Thậm chí ở hình thái thô sơ nhất, nó cũng có thể biến một tia sáng le lói giữa màn đêm thành một ngọn hải đăng chói lọi!

Ma trận gương duy trì được đúng một giây trước khi vỡ vụn. Nhưng ánh sáng và nhiệt lượng đã hoàn toàn tan biến. Long Tức đã mất kiểm soát hoàn toàn. Luồng aether trào dâng tan biến không một tiếng động. Chỉ còn lại mỗi Edmund, đen nhẻm và nằm bẹp trên nền đất.

"Mắt tao! Mắt tao!"

Áp một bàn tay cháy sém lên mặt, hắn sờ soạng cơ thể mình, nhưng chỉ thấy toàn những mảng da thịt bỏng rát và áo quần cháy đen.

"Mày đã làm gì? Mày đã làm cái quái gì?!"

hắn gào thét trong cơn cuồng loạn, máu rỉ ra từ khuôn mặt hắn.

"Thằng khốn, mày đã làm cái quái gì tao?!"

"Ta chỉ muốn ngươi tự mình trải nghiệm 'Hải Đăng' thôi mà."

Diệp Thanh Huyền bước tới và cúi xuống nhìn hắn.

"Ngươi thấy sao khi bị nướng chín dưới thứ ánh sáng đó? Hy vọng ngươi có thể trở thành ngọn hải đăng soi sáng cho đời và trở thành một công dân có ích cho xã hội."

"Diệp Thanh Huyền!"

Nghe những lời đó, Edmund gầm gừ khàn đặc,

"Diệp Thanh Huyền! Tao sẽ giết mày!"

Khuôn mặt hắn vặn vẹo và mảng da cháy sém của hắn nứt toác ra, để lộ một mớ bùi nhùi đẫm máu bên trong.

"Edmund, bình tĩnh nào!"

Màng chắn quanh vòng tròn rắn vỡ vụn và Brian vọt vào trong. Cuống cuồng, gã tưới thuốc lên người Edmund, cố giữ cho hắn sống sót.

"Nhạc sư Thánh Ca Đoàn! Nhạc sư Thánh Ca Đoàn đâu rồi?"

Brian nháo nhác tìm kiếm trong sự hoảng loạn, hoàn toàn quên khuấy mất việc chính gã đã tống cổ các Nhạc sư Thánh Ca Đoàn của vòng đấu thực hành đi để tạo điều kiện cho Edmund thực hiện âm mưu của hắn.

"Sao mày có thể tàn độc đến vậy?!"

Gã trừng mắt nhìn Diệp Thanh Huyền, không giấu nổi sự hoảng loạn.

"Há." Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Chúng ta 'được phép' gây thương tích và phế bỏ đối phương trong trận thách đấu thủ khoa mà... Chẳng phải thầy đã nói vậy sao?"

"Trò!"

Mặt Brian gần như đen lại vì tức giận, nhưng gã không thể cãi lại lời Diệp Thanh Huyền. Gã ném cho tên học sinh một cái nhìn lạnh lẽo rồi quay lại giúp đám bạn của Edmund xốc hắn lên để đưa đến bệnh viện, nhưng có người đã cản gã lại.

"Thầy vội đi đâu thế, thưa giáo sư?"

Charles chặn gã lại, nhìn thấu ý đồ đánh bài chuồn của gã. Nhìn thấy bộ dạng lúng túng của gã, Charles bật cười.

"Đó là vòng cuối cùng rồi. Thầy vẫn chưa công bố kết quả trận đấu mà."

"Bây giờ không phải lúc cho chuyện này!"

Mắt Brian giật giật, không muốn đối diện với kết quả.

"Thật sao?"

Nhe răng cười, Charles vỗ vai gã.

"Vậy xin thầy cứ đi làm việc của mình đi. Lúc nãy em đi dạo quanh đây, em có đụng mặt một lão già. Lão ta có vẻ cực kỳ bất mãn với thầy đấy."

Brian giật thót và quay người lại. Dominic đăm đăm nhìn gã từ trong bóng tối bằng một ánh mắt vô cảm. Chẳng có lời nào được thốt ra, nhưng không hiểu sao, mồ hôi lạnh lại rịn ra trên trán Brian. Dưới những ánh mắt háo hức của mọi người, khuôn mặt gã vặn vẹo. Cuối cùng, gã nghiến răng rít lên.

"Người chiến thắng ở vòng thứ mười là Diệp Thanh Huyền!"

Đám đông im lặng ngay lập tức bùng nổ thành những tràng pháo tay reo hò. Sau khi chứng kiến một trận chiến mang tầm vóc huyền thoại như vậy, không ai có thể cưỡng lại sự thôi thúc muốn nhảy cẫng lên vì phấn khích.

Bạch Tịch hò reo sung sướng giữa đám đông. Vừa reo hò, cô vừa ngoái lại, đảo mắt tìm Diệp Thanh Huyền. Nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là bóng lưng cô độc của thiếu niên đứng giữa vòng tròn rắn.

Như thể cảm nhận được ánh nhìn của cô, Diệp Thanh Huyền quay đầu lại. Nhìn thấy nụ cười của cô, cậu giơ ngón tay cái lên, nở một nụ cười mệt mỏi.

Rồi, trước ánh mắt kinh hoàng của cô, thiếu niên tóc trắng ngã vật xuống, bất tỉnh nhân sự.

Vân Lâu Triều Nguyệt lặng lẽ đứng xem từ lối vào của điện ngầm. Khuôn mặt cô vô cảm, hệt như cô chỉ đang ngắm nhìn những ảo ảnh và sự hư vô trong không trung.

"Một lũ thô lỗ dám manh động trước mặt Công chúa. Xin thứ lỗi vì đã làm hỏng trải nghiệm của ngài."

Bên cạnh cô, Sydney quệt mồ hôi và khép nép phân bua.

"Xin ngài đừng hiểu lầm. Những kẻ làm bẽ mặt học viện này chỉ là phần tử cá biệt thôi. Những thiên tài đích thực đều là những quý ông lịch thiệp. Tối nay chúng thần cũng đã chuẩn bị một buổi tiệc vinh danh, ngài sẽ..."

Như thể không nghe thấy gì, cô gái dồn sự chú ý vào trung tâm quảng trường, quan sát thiếu niên bất tỉnh và cô gái đang ôm lấy cậu trong cơn hoảng loạn. Sự hoang mang gợn lên trong đôi mắt lạnh lùng của cô, hệt như cô chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào tương tự.

Giữa quảng trường, Bạch Tịch vô tình ngước lên, hướng ánh nhìn về phía cô gái. Trong khoảnh khắc, ánh mắt họ giao nhau qua một khe hở giữa đám đông, và họ nhìn rõ nhau mồn một. Tao nhã và thảm hại, kín kẽ và hoảng loạn, trưởng thành và ngây dại. Một người trông giống một công chúa, người kia thì không.

Khoảnh khắc tiếp theo, đám đông ùa lại và cô gái biến mất, hệt như bị đại dương nuốt chửng.

Nàng công chúa vô thức bước tới một bước, nhưng rồi lại khựng lại. Cô không tiến thêm một bước nào nữa.

Một lúc lâu sau, Vân Lâu Triều Nguyệt chậm rãi xoay người lại, bỏ mặc cô bé lạc lõng giữa biển người mênh mông.

"Có lẽ thế này lại hay..." cô lầm bầm.

"Hả? Cô Triều Nguyệt, ngài vừa nói gì cơ?" Sydney hỏi.

"Không có gì."

Cô lắc đầu và đột nhiên khẽ nói,

"Ta nói là ta muốn đi, vậy nên xin mạn phép nói lời tạm biệt, ngài Sydney."

"Cô Triều Nguyệt, Cô Triều Nguyệt!"

Bàng hoàng, Sydney chạy theo và vô thức túm lấy tay áo cô gái.

"Ngài..."

Những lời định nói bị bóp nghẹt trong miệng khi cô gái quay lại, lặng lẽ nhìn gã.

Không có sự giận dữ hay sự ghê tởm lạnh lùng trong đôi mắt đó—chỉ có sự lạnh nhạt. Cứ như thể cô đang ngự trị trên chín tầng mây, rủ lòng thương hại nhìn xuống cõi trần tục, và thế là những sự xấu xa của nhân loại cứ thế phản chiếu trong mắt cô.

Chạm phải ánh mắt đó, Sydney tự động buông tay và lùi lại.

"Không, tôi—tôi không cố ý..."

Cô gái quay lưng bước đi mà không nói thêm một lời nào.