Chương 144: Cái Chết Của Giáo Sư

Quyển VIP (96 - 177) Nếu mụ đàn bà mặt trắng bệch cầm song kiếm sắm vai một sát thủ thầm lặng, thì lão già xăm trổ kinh văn đầy mặt lại phô diễn những đòn tấn công uy lực và chân thực nhất!

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bị bủa vây bởi hàng tá Ifrit rực lửa, Thanh Kiếm Than Thở vung lên chém xuống, tạo ra một trận gió lạnh buốt.

Lão già trông có vẻ đã ngoài thất tuần, nhưng sức mạnh hoang dại ẩn chứa bên trong lão lại mang dáng dấp của loài quỷ dữ. Cơ chế thép được cấy ghép vào cơ thể đã ban cho lão sức mạnh vô song. Khi ngọn lửa aether bùng cháy, cơ thể lão già nở nang phình to. Các cơ bắp cuồn cuộn nổi lên và làn da đỏ rực như thể máu đang sôi trào vì sức mạnh.

Chỉ bằng một nhát chém, Thanh Kiếm Than Thở đã kết liễu hai con Ifrit. Lão thầy tu Cưa Máy sải bước vào biển lửa, vung vẩy thanh kiếm đen ngòm của mình. Nơi nào luồng gió từ thanh kiếm lướt qua, lũ Ifrit đều run lẩy bẩy và mờ nhạt dần.

La Tân đã chuẩn bị vô cùng chu đáo để tiễn Giáo sư về chầu ông bà. Thanh Kiếm Than Thở chính là khắc tinh của những linh hồn vô hình này! Nó là bảo khí bí truyền của Hội Hiệp Sĩ Cưa Máy và sánh ngang với Máy Cưa Trừng Phạt (Chainsaw of Punishment) về mặt uy lực.

Không khí quanh thanh kiếm dao động bập bùng. Nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy thanh kiếm thô kệch này đang rung lên không ngừng. Hàng ngàn dao động mỗi giây đủ sức xé toạc cấu trúc của aether và biến những linh hồn bất tử này thành tro bụi! Chỉ trong vòng vài giây, hàng chục con Ifrit đã bị tiêu diệt gọn ghẽ.

Ngọn lửa bị Răng Xanh nuốt chửng hoàn toàn. Phần thân trên của gã bị thiêu rụi đen thui, nhưng sức sống mà gã đánh cắp từ các cuộc thí nghiệm đã giúp gã phục hồi nhanh chóng. Dưới lớp áo xống cháy đen, hơi nóng tỏa ra ngùn ngụt từ các lỗ chân lông, hệt như gã là một cái lò sưởi khổng lồ.

"Ngừng chiến!" Răng Xanh gầm lên.

"Claude, Giáo sư lẩn đâu rồi?"

"Phía sau sảnh giữa. Hắn đang trốn trong phòng cầu nguyện cách ngươi 40 mét!" Chưa kịp dứt lời, lão thầy tu Cưa Máy đã giương kiếm lao vụt về phía cuối đại sảnh. Lão chạy đến đâu, đại sảnh rung chuyển kèm theo tiếng rầm rập như sấm rền, tựa hồ một con rối thép khổng lồ đang giậm chân rầm rập trên mặt đất. Dưới sức mạnh của Thanh Kiếm Than Thở, một dãy tượng các vị thánh vỡ vụn tơi tả. Lão vung nắm đấm lên và nện mạnh xuống. Bùm!

Một lỗ hổng toác hoác hiện ra trên bức tường thép. Dưới nắm đấm của lão thầy tu Cưa Máy, bức tường nứt toác như thể làm bằng giấy bồi. Một thứ gì đó sau bức tường lao bổ tới nhưng lập tức bị Thanh Kiếm Than Thở nghiền nát bấy.

Mụ đàn bà mặt trắng và Răng Xanh bám gót theo sát mà chẳng cần chờ lệnh. Lỡ đánh úp thất bại, bọn chúng quyết định chơi bài ngửa xông thẳng vào. Rõ ràng bọn chúng đang chiếm thế thượng phong!

Càng tiến lại gần, Đôi Mắt Aether càng sáng rực lên. Bọn chúng có thể cảm nhận rõ mồn một sự dày đặc của aether và tiếng hát du dương văng vẳng trong không trung. Giọng hát tựa như vọng về từ chốn thiên đường, hệt như vô số thiên thần đang đắm mình trong bản thánh ca linh thiêng.

"Nghi thức tái sinh (rebirth ceremony)?!" Nghe thấy giai điệu, sắc mặt Claude biến đổi.

"Giáo sư đang thực hiện nghi thức tái sinh. Chắc chắn là hắn đã bị thương rất nặng!"

Nghi thức tái sinh là một nghi thức chữa lành ở đẳng cấp cực cao của Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir). Miễn là cái đầu vẫn còn dính chặt trên cổ, dù cơ thể có tàn tạ đến mức nào cũng có thể được tái tạo lại. Tất nhiên, cái giá phải trả là không hề nhỏ. Chỉ riêng tiền vật liệu cũng đủ khiến một người mạt rệp. Có vẻ như đòn tấn công mở màn của La Tân thực sự đã giáng cho Giáo sư một vố đau điếng!

Khi bức tường cuối cùng đổ sập, ánh sáng thuần khiết và thiêng liêng tuôn trào từ phòng cầu nguyện tựa như một dòng suối. Chỉ cần đắm mình trong vùng ánh sáng đó thôi cũng đủ để những vết xước và vết thương nhỏ của bọn chúng bắt đầu khép miệng.

Trong phòng cầu nguyện, vô vàn Cổ ngữ được chạm khắc trên sàn nhà, khảm nạm vô số vật liệu giả kim. Kết hợp lại, chúng tạo nên bản thánh ca của thiên thần.

Ánh sáng trắng tinh khôi giáng xuống từ trên trời, chiếu rọi lên Giáo sư. Hắn quỳ rạp giữa căn phòng, thanh lọc thứ máu thối rữa và các cơ quan nội tạng đã chết. Hắn đang ở bước quan trọng nhất của nghi thức, nhưng cảm nhận được sự hiện diện của bọn chúng, Giáo sư ngẩng đầu lên, sự giận dữ hằn rõ trên khuôn mặt. Khi hắn rục rịch, một bức tường vô hình hiện ra từ cõi hư vô, phong tỏa căn phòng khỏi thế giới bên ngoài!

Dưới ánh sáng thánh thiện, cơ thể hắn tiếp tục quá trình hồi phục. Những gợn sóng aether yếu ớt chuyển mình thành những con sóng cuộn trào, tiến vào cảnh giới của Cấp Cộng Hưởng (Resonance level). Và vẫn còn những dấu hiệu cho thấy sự lột xác sẽ còn tiếp diễn! Rốt cuộc tên này ở cấp độ nào... trước khi bị thương?! Cộng Hưởng? Nhiễu Loạn (Disturbance)... hay là Bóp Méo (Distortion), cấp độ chỉ xếp sau Quyền Trượng (Scepter)?!

"Hắn không có khả năng phản kháng lúc này đâu. Nhanh lên!" Mặt Claude trắng bệch như tờ giấy.

"Chặn đứng nghi thức lại trước đã! Nếu hắn hồi phục hoàn toàn, chúng ta sẽ..." Lời chưa dứt, cặp song kiếm Vảy Rắn đã chém toạc không khí, đâm xuyên qua lớp thủy ngân đang chảy và làm nứt nẻ các Cổ ngữ. Keng!

Sức nóng hầm hập tỏa ra từ những vết nứt của nghi thức, làm bỏng rát một nửa khuôn mặt của mụ đàn bà, nhưng mụ không hề nao núng. Các bó cơ của mụ vặn vẹo như loài rắn, và mụ vung chéo hai thanh kiếm, chém đứt luồng ánh sáng rực rỡ. Toàn bộ nghi thức khựng lại khi ánh sáng trắng chập chờn bất ổn.

Bùm! Một bóng hình vạm vỡ đâm sầm vào bức màng chắn. Lão xoay Thanh Kiếm Than Thở và nện mạnh chuôi kiếm vào kết giới. Viên kim cương khảm ở chuôi kiếm vỡ vụn, nhưng những rung động kinh hoàng bị phong ấn bên trong nó đã truyền thẳng vào lớp màng.

Bùm! Sau cú va đập thứ hai, bức màng chắn vỡ tan tành.

"Không!" Ở vị trí trung tâm, đầu Giáo sư bật ngửa ra sau, đôi mắt hắn đỏ ngầu. Hắn giơ hai tay về phía trước và một giai điệu đứt đoạn vang lên. Nó khuấy đảo luồng aether cuồng loạn. Ngọn lửa rực nóng hiện ra từ cõi hư vô, chuyển màu từ đỏ sang xanh dương, rồi từ xanh dương sang trắng. Sức nóng kinh hoàng từ trái tim của lò luyện ngục hội tụ trong tay hắn và quét sạch mọi thứ cản đường.

Lão thầy tu Cưa Máy gầm lên. Lão giương cao thanh kiếm, rồi chém thẳng xuống! Thanh kiếm hắc diện thạch rung lên bần bật và tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa. Ánh sáng xé toạc ngọn lửa, chẻ đôi ngọn sóng lửa làm hai.

Phía sau lão, một hình bóng nhảy vọt lên không trung và lao bổ về phía Giáo sư! Giữa không trung, sáu lỗ hổng hiện ra trên mỗi cánh tay của Răng Xanh. Mười hai lỗ hổng trông hệt như những chiếc lỗ trên sáo. Gió rít gào luồn lách vào những lỗ hổng đó và tạo nên sự cộng hưởng bên trong những đoạn xương rỗng tuếch, phát ra những tiếng huýt gió. Gã đã biến đổi đôi tay của mình thành một công cụ giả kim bằng công nghệ của Satan và đủ mọi loại thí nghiệm. Đây chính là nhạc cụ của Răng Xanh—Sáo Xương (Skeletal Flute)!

Tựa như tiếng gầm rú của dã thú, giai điệu cuồng loạn cất lên trong không trung, tấu lên bản giao hưởng định mệnh do Nhạc sư Saint-Saens sáng tác từ nhiều thế kỷ trước—Vũ Điệu Tử Thần (Danse Macabre).

Khi điệu nhạc vang lên, cơ thể gã biến đổi. Những mảnh xương nhọn hoắt đâm xuyên qua cột sống và vảy rắn thay thế làn da của gã. Các nét trên khuôn mặt gã vặn vẹo khi toàn bộ cơ thể bị biến dạng. Hệt như một con rồng non bị cưỡng ép nhét vào cơ thể gã, gã nứt toác ra trước thứ sức mạnh đang bành trướng. Đây chính là bài tụng ca sa ngã bị Satan làm ô uế—Long Cốt (Dragonbone)!

Khi gã chạm đất, các đốt xương ngón tay gã phình to, và những lưỡi kiếm sắc lẹm đâm xuyên qua da thịt!

Giáo sư loạng choạng lùi lại, nhưng mụ đàn bà mặt trắng bệch bất thình lình hiện ra ngay sau lưng hắn. Mụ vẫn trần như nhộng và gớm ghiếc hệt như một ác linh, nhưng cặp kiếm của mụ đã đâm xuyên qua lớp khiên bảo vệ của Giáo sư, chặn đứng đường lui của hắn.

Ngay giây tiếp theo, những lưỡi kiếm Long Cốt từ trên trời giáng xuống. Trong vũ điệu dã thú đó, tứ chi của Giáo sư bị bẻ gãy gập làm đôi. Những vết thương chằng chịt rạch nát ngực hắn, và lục phủ ngũ tạng của hắn bị xẻ toạc hoàn toàn!

Máu tươi bắn tung tóe lên mặt Răng Xanh, khiến gã đê mê trước mùi tanh tưởi của kim loại.

Lão thầy tu Cưa Máy cháy đen thui sải bước tới và vung Thanh Kiếm Than Thở chém phăng xuống. Lưỡi kiếm chẻ đôi Giáo sư một cách ngọt sớt từ đầu xuống chân. Máu văng lênh láng khắp nơi.

Cái chết của Giáo sư trông thê thảm tột cùng dưới ánh trăng.

-- Trong một khoảnh khắc, không ai thốt nên lời.

"Đây có phải là sự thật không?" Răng Xanh khẽ hỏi.

"Đúng vậy." Claude chậm rãi gật đầu sau khi phân tích hơi thở trong không khí. Hắn trân trân nhìn vũng máu đang chảy dưới ánh trăng, để lại một màu đỏ rợn người.

Giáo sư kiêu ngạo vừa bỏ mạng dưới... Khoan đã, ánh trăng sao?

Claude sững sờ. Đang là một đêm mưa to gió lớn và mây đen xám xịt. Làm quái gì có ánh trăng?

Thông qua sợi dây kết nối linh hồn, Claude quan sát hiện trường. Ánh trăng kỳ bí chiếu rọi lên cái xác và vũng máu tươi... Cảm giác như thể hắn vừa bị sét đánh trúng.

"Ảo ảnh! Cẩn thận! Là ảo ảnh đấy!" Claude gào lên.

"Chúng ta bị lừa rồi!" Hắn mở to Đôi Mắt Tinh Tú, điên cuồng lùng sục mọi dấu vết hay lỗ hổng, nhưng chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì. Bọn chúng đã sa vào ảo ảnh từ lâu rồi.

Hắn vội vã đảo mắt nhìn vòng tròn cộng hưởng đã vỡ vụn trên mặt đất và tầm nhìn bỗng nhòe đi. Những họa tiết của Nghi thức Tái sinh đột ngột biến đổi. Sàn nhà, tường, và trần của phòng cầu nguyện bị phủ kín bởi những bản phổ, biến toàn bộ nơi này thành một cõi mộng mị.

Khi bọn chúng bị nghi thức tái sinh thu hút, chẳng có lấy một ai hoài nghi về ý nghĩa của luồng ánh sáng trắng thánh thiện đó. Nó hoàn toàn không phải là ánh sáng chữa lành, mà là vật trung gian để ru ngủ bọn chúng vào ảo ảnh!

Bùm! Tầm nhìn của hắn tối sầm lại khi bầu trời đầy sao bất ngờ nứt toác làm đôi.

Mặt Claude chuyển sang màu xám xịt, máu ứa ra từ mũi và miệng. Lục phủ ngũ tạng của hắn co thắt đau đớn tột cùng như thể hắn vừa phải gánh chịu một chấn thương kinh hoàng. Đôi Mắt Tinh Tú của hắn đã vỡ vụn!