Chương 142: Mối Nguy Trập Trùng Trong Đêm Mưa

Quyển VIP (96 - 177) Đêm khuya thanh vắng, những đám mây đen đặc quánh che kín cả bầu trời, tiếng sấm nổ đì đùng vọng lại từ đằng xa. Sau khi trăng sao lẩn khuất, nguồn sáng duy nhất của cả thành phố chỉ còn leo lét từ những ngọn đèn đường mờ ảo. Cơn mưa bụi ban sáng chẳng những không tạnh mà còn nặng hạt hơn. Những tầng mây xám xịt phủ bóng lên thành phố. Mưa trút xuống xối xả khắp mọi ngóc ngách.

Dưới một ngọn đèn đường ở Downtown, một hình bóng đang ngồi bất động trên băng ghế. Khoác trên mình chiếc áo mưa, hắn ngồi im phăng phắc hệt như một bức tượng đá. Những giọt nước mưa trượt dài trên người hắn, rơi tõm xuống vũng nước với những tiếng lộp độp khe khẽ.

Hắn dường như đã hòa làm một với màn đêm. Khi màn mưa trút xuống xối xả, hắn càng trở nên mờ nhạt. Chỉ có những làn khói trắng phả ra từ dưới lớp mũ trùm mới tố cáo rằng hắn vẫn còn đang thở.

Sau không biết bao nhiêu lâu, Bạch Tịch che ô đi tới. Cô bé ném một cái bọc da cộm lên đùi cậu.

"Đồ anh cần đây. Em phải lùng sục bở hơi tai khắp các cửa tiệm mới gom đủ đấy."

Diệp Thanh Huyền thò tay vào chiếc bọc da và vốc một vốc. Cảm nhận được những hạt thô ráp như cát, cậu gật gù mãn nguyện. Sau đó, cậu rửa sạch tay dưới làn mưa. Những giọt sáng bàng bạc tuôn rơi từ kẽ tay cậu, hòa cùng dòng nước chảy tuột xuống cống.

"Anh còn định mài đũng quần ở đây đến bao giờ nữa?" Bạch Tịch bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Cho đến nửa đêm. Chờ cho tròn mười hai tiếng," Diệp Thanh Huyền nhạt giọng đáp.

"Hơi thở của Giáo sư trích xuất từ cái xác chỉ lưu giữ được chừng đó thời gian thôi. Vượt quá thời hạn đó, nó sẽ mất tác dụng, và Giáo sư sẽ lại lặn mất tăm vào bóng tối. Nghị viện sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy hắn nữa. Nếu Nghị viện còn có thể ngồi yên, thì chúng ta cũng ráng chờ thêm chút nữa."

"Chỉ còn hơn một tiếng nữa thôi mà."

"Chỉ một tiếng nữa thôi," Diệp Thanh Huyền đáp. Rồi bờ vai cậu khẽ run lên dưới lớp áo mưa.

"Hắn tới rồi."

Cậu nghe thấy tiếng lọc cọc của một cỗ xe ngựa từ đằng xa. Giữa đêm khuya thanh vắng, một cỗ xe không biển số phóng vút ra từ một dinh thự, phi nước đại trên con phố.

"Đừng có ngẩng đầu lên. Cứ nhìn chằm chằm vào mũi giày của em ấy. Những Nhạc sư Khải Huyền thính tai thính mắt lắm. Đừng có để tâm trí vương vấn đến bọn họ." Diệp Thanh Huyền cắm mặt nhìn xuống vũng nước dưới chân. Trong vũng nước, cậu có thể lờ mờ nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của một cỗ xe ngựa màu đen đang lao vút tới. Bánh xe quay tít thò lò qua những vũng nước, bắn nước tung tóe khi nó phóng ngang qua.

Ngay khoảnh khắc cỗ xe lướt qua cậu, một sợi tơ mờ ảo phóng đi không một tiếng động xuyên qua màn mưa nặng hạt, và bám chặt lấy cỗ xe. Giai điệu du dương và những gợn sóng aether mỏng manh đã bị che lấp bởi tiếng mưa rơi và màn sương mù dày đặc. Chẳng ai có thể đánh hơi thấy nó.

Dõi theo cỗ xe đang mất hút vào bóng đêm, Diệp Thanh Huyền đứng dậy và vươn tay về phía Bạch Tịch.

"Đi thôi."

Trên cỗ xe ngựa, Claude bỗng dưng cảm thấy bồn chồn không yên. Hắn ngồi điệu đà trong cỗ xe. Những bức tường cách âm đã ngăn cản hoàn toàn tiếng mưa rơi. Hắn cúi gằm mặt, nhắm nghiền mắt lại, và chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

Một bầu trời đầy sao hiện ra trong tâm trí hắn. Những vì tinh tú luân chuyển như đang phản chiếu lại định mệnh. Hắn cảm thấy bồn chồn khi kết nối với aether, nhưng lại chẳng thể nắm bắt được nguyên cớ từ đâu.

Hắn vô thức vuốt ve chiếc sáo xương trên tay. Nó nặng trịch như vàng và sắt, thoạt nhìn giống như xương cốt, nhưng lại cứng cáp như thép nguội. Hơi lạnh truyền qua tay hắn, và những gợn sóng lăn tăn trong tim hắn dần lắng xuống. Mọi thứ trở nên tĩnh mịch. Hắn đã chìm vào trạng thái tịnh tâm. Hắn vô cùng thanh thản, nhưng sẵn sàng bùng nổ toàn bộ sức mạnh bất cứ lúc nào. Đôi lông mày khẽ nhíu lại của hắn cũng dãn ra.

"Thật đáng ghen tị. Đây chính là Xử Nữ Bạc (Silver Virgo) trong mười hai cung hoàng đạo. Nó là một bảo khí lừng danh được chế tác từ bản vẽ do một vị thần thợ rèn huyền thoại để lại. Nó là thứ vũ khí hoàn hảo nhất dành cho các Nhạc sư thuộc Trường phái Khải Huyền. Với Xử Nữ Bạc trong tay, ngài sẽ luôn ở trong trạng thái chiến đấu sung mãn nhất bất kể lúc nào. Nó có thể xua tan mọi muộn phiền trong tâm trí ngài. Chẳng còn nỗi sợ hãi hay sự hoang mang nào...

Với nó, sức mạnh của ngài sẽ được nhân lên ít nhất gấp mười lần, đúng không, ngài Claude?"

Trước giọng nói nhẹ nhàng đó, Claude hơi chau mày và mở mắt ra. Hiện ra trước mắt hắn là ảo ảnh lơ lửng của La Tân (robin).

"Nhạc sư Khải Huyền bẩm sinh đã không mặn mà gì với việc chém giết. Theo đúng như thỏa thuận, ta đã giúp các người lần ra dấu vết của Giáo sư. Nhưng tại sao ta lại phải nhúng tay vào phi vụ này?" Claude hậm hực.

"Các người không bói ra nổi một kẻ nào khác để làm ba cái trò dơ bẩn này sao?"

"Chuyện này dính líu đến Giáo sư. Chúng ta phải hết sức cẩn trọng. Hắn ta xưa nay luôn hành tung bí ẩn, chỉ cần sẩy chân một bước, hắn sẽ lại chuồn mất dạng. Khi đó, việc săn lùng hắn sẽ càng trở nên nan giải hơn," La Tân điềm nhiên đáp trả.

"Ngài là ứng cử viên sáng giá nhất. Giáo sư là một tay lão luyện trong Trường phái Ảo Giác và Tâm Trí, nhưng Đôi Mắt Tinh Tú của ngài có thể nhìn thấu mọi ảo ảnh và những mánh khóe thao túng. Hắn chẳng có gì đáng sợ sất."

"Nhưng chúng ta đã giao kèo là ta chỉ đảm nhận vai trò hỗ trợ và quan sát thôi. Ta sẽ không bén mảng đến hiện trường đâu. Nếu thất bại, ta sẽ rút lui ngay lập tức. Đừng mơ ta sẽ tiếp tục phục tùng các người."

"Tất nhiên rồi. Các Nhạc sư luôn là những báu vật vô giá, không thể mang ra so sánh với bọn sát thủ được. Ngài thậm chí còn là một Nhạc sư Hoàng gia với tiền đồ rực rỡ." La Tân đăm đăm nhìn chiếc sáo và tiếp lời: "Nhưng Xử Nữ Bạc lại là một nhạc cụ vô giá. Bản thiết kế và nguyên vật liệu đều vô cùng đắt đỏ. Chúng ta đã đầu tư không ít tâm huyết, ngài phải chứng minh rằng nó hoàn toàn xứng đáng với cái giá đó."

"Ta sẽ làm." Claude gật đầu và lại nhắm nghiền mắt. Hắn cần phải thiết lập một trạng thái hoàn hảo nhất trước khi mọi thứ bắt đầu.

La Tân cũng gật đầu, và ảo ảnh tan biến.

-- Năm phút sau, cỗ xe ngựa dừng bánh. Cánh cửa bật mở, và một hình bóng mỏng manh che ô bước tới. Đó là một bà lão khoác trên mình chiếc áo choàng đen che kín toàn bộ cơ thể, nhưng những đường cong nuột nà của mụ vẫn đập vào mắt người nhìn.

"Ngài Claude? Chúng tôi đang mong ngài đây." Mụ ta dẫn Claude vào một căn phòng trống không. Nguồn sáng duy nhất phát ra từ ngọn lửa bập bùng trong một cái thùng dầu.

Một bóng đen vạm vỡ, sắc lạnh đứng cạnh đống lửa thu hút sự chú ý của Claude. Hắn dán mắt vào những dòng kinh văn được xăm trổ chi chít trên khuôn mặt lão già và chiếc nhẫn trên ngón tay lão. Chiếc nhẫn có hình một hộp sọ, trông có vẻ thô kệch và sờn cũ.

"Hội Hiệp Sĩ Cưa Máy (The Chainsaw Fraternity) sao?" hắn thì thầm.

Lão già ngước nhìn hắn, gật đầu, và chỉ tay vào cổ mình. Có một vòng sắt rỉ sét quấn quanh cổ lão. Dường như có một thứ gì đó đã được cấy vào cơ thể lão, tước đoạt khả năng lên tiếng của lão.

Claude dường như đã lờ mờ đoán ra điều gì đó, mắt hắn lóe sáng. Hắn rời mắt khỏi cổ họng lão và vô thức lùi lại.

Hắn nhìn mụ đàn bà mặt trắng bệch bên cạnh.

"Chỉ có hai người các ngươi thôi sao?"

"Và cả ta nữa." Một giọng nói khàn khàn cất lên từ trong góc tối, khiến Claude cứng đờ người. Là một Nhạc sư Khải Huyền lão luyện, hiếm có kẻ nào có thể lọt qua radar của hắn. Hắn thậm chí đã vượt qua Rào Cản Tri Thức và cộng hưởng với thế giới, sở hữu sức mạnh có thể nhìn thấu mọi vật—Đôi Mắt Tinh Tú! Vậy mà hắn lại không hề nhận ra sự hiện diện của một người khác trong căn phòng chật hẹp này.

Gã đàn ông ngồi khoanh chân trong góc tối nhếch mép cười. Nụ cười gởn tóc gáy đó chẳng mang theo chút ấm áp nào. Hệt như một con rắn, miệng gã ngoác tới tận mang tai, và hai chiếc lưỡi mỏng le te thò ra thụt vào.

"Mùi của ngươi thơm lắm," gã đàn ông lầm bầm một mình.

Đôi mắt dã thú trừng trừng nhìn Claude, khiến hắn bất giác thở hắt ra. Một Nhạc sư Hắc Ám! Chỉ có một Nhạc sư Hắc Ám mới phản bội lại lời thề của Nhạc sư, bán mình cho quỷ dữ để đánh đổi lấy sức mạnh và những kiến thức cấm kỵ, biến cơ thể mình thành một con ác quỷ.

"Ngươi là... Răng Xanh (Blue Teeth)?" Nhận ra gã đàn ông, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy Claude.

Răng Xanh, Chân Vàng (Yellow Foot), và Mắt Đỏ (Red Eye) là ba anh em Nhạc sư Hắc Ám đã có tên trong danh sách truy nã suốt mười năm nay. Chúng nổi danh vì liên quan đến vụ mất tích hàng loạt ở thành phố De'a.

Nửa năm sau khi chúng rời khỏi thành phố, một viên quan thuế đã phát hiện ra vô số xương cốt trong tầng hầm. Theo như báo cáo pháp y, họ có thể chắp vá lại hơn bảy mươi bộ hài cốt, nhưng số lượng người mất tích thực tế lại cao gấp nhiều lần con số đó. Ba anh em nhà này đã đem dân thường ra làm vật thí nghiệm cho những màn biến đổi cơ thể quái đản của chúng. Sau khi hoàn thành phi vụ cuối cùng, chúng đã được Satan thu nạp.

Claude chưa từng nghĩ Răng Xanh lại to gan đến mức dám bén mảng vào Avalon. Hắn hít một hơi ớn lạnh.

"Hiệp hội Nhạc sư luôn giám sát toàn bộ thành phố 24/24. Ngươi không sợ bị tóm cổ sao?"

"Không." Răng Xanh lắc đầu.

"Chẳng phải dạo này có một thằng khốn vô liêm sỉ khác đang thu hút mọi sự chú ý sao? Vì La Tân đã bảo đảm ngươi vô hại, nên lát nữa ta sẽ cần ngươi yểm trợ đấy."

Bàn tay Claude run rẩy, và hắn chật vật lắm mới rời mắt đi được.

Dưới Đôi Mắt Tinh Tú, gã đàn ông này đang bị vây quanh bởi những sợi tơ máu me và lòng thù hận. Nếu không có thứ gì đó phong tỏa các cảm biến của kết giới, hắn đã kích hoạt hệ thống báo động ngay khoảnh khắc hắn lảng vảng quanh biên giới Avalon rồi.

Claude rốt cuộc cũng vỡ lẽ tại sao La Tân lại ép hắn phải vác mặt đến đây... là để hắn che đậy cho cái thằng Nhạc sư Hắc Ám chết tiệt này! Bằng không, toàn bộ quân đội sẽ bị kinh động!

"Muộn rồi. Chúng ta phải giải quyết xong xuôi trước nửa đêm; nếu không sẽ rất khó để tẩu thoát." Mụ đàn bà mặt trắng lườm Claude.

Claude cố sức làm ngơ con mắt nằm chễm chệ trong miệng Răng Xanh, tay siết chặt Xử Nữ Bạc để lấy lại bình tĩnh. Nương theo tiếng sáo réo rắt, aether biến đổi, kết nối linh hồn của những kẻ có mặt ở đó lại với nhau.

Hắn tấu lên một giai điệu câm lặng, toàn thân run lẩy bẩy. Nước da hắn chuyển từ sạm đen sang đỏ bừng, rồi cuối cùng trắng bệch như xác chết vì mất máu, nhưng đôi mắt hắn lại sáng rực lên, phản chiếu những vì sao lấp lánh trên bầu trời. Khởi động tức thời tâm thanh (sound of heart) của hắn!

Tâm thanh của hắn, Đôi Mắt Tinh Tú, đã được đánh thức. Những rào cản vật lý chỉ như tờ giấy lộn trước đôi mắt ấy. Chỉ có những bức tường mới có thể làm mờ đi tầm nhìn của hắn. Mọi màu sắc đều tan biến, đẩy hắn vào một thế giới chỉ có hai màu đen trắng. Chỗ trống của màu sắc được thế chỗ bởi sự tỏa sáng của aether.

Tận dụng sự kết nối giữa các linh hồn, hắn chia sẻ thị giác kỳ dị này với ba kẻ còn lại. Răng Xanh huýt sáo, một tia khao khát xẹt qua trong đôi mắt gã. Đôi Mắt Aether (Eyes of Aether) của Trường phái Khải Huyền quả thực vô cùng lợi hại. Liệu nó có còn hiệu nghiệm nếu gã móc cặp mắt đó ra không nhỉ?

"Giáo sư đang lẩn trốn trong Nhà thờ Rodrigo (Rodrigo Church) ở khu vực này." Claude vung tay lên, và aether ngưng tụ thành hình ảnh phản chiếu của những con phố. Hình ảnh được phóng to lên, tập trung vào nhà thờ. Khi ánh sáng bạc biến đổi, người ta có thể lờ mờ nhìn thấy những lớp màng báo động của kết giới. Ngay cả khi đang ẩn náu, Giáo sư vẫn không hề lơ là cảnh giác.

"Ta có thể giúp các người vô hiệu hóa kết giới của Avalon, nhưng chỉ được nửa tiếng thôi. Đúng nửa đêm, kết giới sẽ bắt đầu rà quét các con phố trở lại. Nếu các người bị tóm cổ vào lúc đó, ta sẽ chẳng thể nhúng tay vào giúp đỡ đâu." Claude nhấn mạnh.

"Với sự yểm trợ của Đôi Mắt Aether, hầu hết các hệ thống báo động sẽ trở nên vô hại," hắn quay sang nói với Răng Xanh.

"Ngươi có thể lọt vào dễ như ăn kẹo. Ta cũng có thể giải mã những ảo ảnh và các mánh khóe tâm trí của Giáo sư. Ngươi chỉ việc lo liệu phần tay chân thôi."

Mụ đàn bà mặt trắng gật đầu, hòa mình vào làn mưa cùng lão già, và khuất dạng trong bóng tối.

Cơ thể Răng Xanh vặn vẹo và biến mất trong một cơn gió tanh tưởi.

Claude ngồi trơ trọi trong căn phòng trống hoác, dồn toàn lực vào việc vô hiệu hóa những đợt rà quét của kết giới. Mọi thứ đang diễn ra đúng như dự tính, nhưng chẳng hiểu sao, hắn càng lúc càng cảm thấy bồn chồn.

-- Một hình bóng đứng sừng sững trên mái nhà giữa cơn mưa xối xả, dõi theo những kẻ đang tiến về phía nhà thờ.

Những tia chớp thỉnh thoảng xé toạc những đám mây, mang theo thứ ánh sáng trắng lóa mắt. Ánh chớp chiếu rọi vào đôi mắt đen thẳm của cậu.

Oán Linh—Sherlock Holmes.