Chương 131: Thiền Định Đá Cổ Ngữ

Quyển VIP (96 - 177) Đêm khuya thanh vắng, một ngọn đèn bật sáng trong phòng Bạch Tịch. Sau khi gột sạch lớp dầu hôi hám và những vết dơ bẩn, cô gái với vẻ khoan khoái thay một bộ đồ ngủ. Mái tóc trắng muốt xõa dài ngang vai, tựa như những sợi bạc lấp lánh dưới ánh đèn.

Cô bé ngồi khoanh chân trên giường, ôm khư khư một mớ đồ lỉnh kỉnh. Đôi mắt cô như sáng rực lên dưới ánh đèn.

"Ba mươi ngàn, hai mươi ngàn, sáu mươi ngàn, một trăm mười ngàn! Món này bèo hơn một chút, chỉ có mười hai ngàn thôi, nhưng có còn hơn không. Wow, cái này đỉnh này, độ tinh khiết của viên đá này cực kỳ cao. Mình sẽ hét giá nó hai trăm ngàn!" Cô bé mỉm cười đắc ý, và hì hục đếm đi đếm lại đống chiến lợi phẩm của mình. Cô bé sướng rơn đến mức có cảm giác như đang tan chảy trong lớp chăn ấm đệm êm.

Điều kích thích nhất sau mỗi phi vụ trộm cắp chính là màn chia chác chiến lợi phẩm! Chỉ nội việc đếm lại đống đồ thôi cũng đủ khiến cô bé muốn hét lên vì sung sướng. Bạch Tịch lăn lộn trên giường, ôm chặt một chiếc gối.

"Trời đất quỷ thần ơi! Nhiều tiền quá đi mất! Chắc em chết mất. Làm sao em bình tĩnh nổi đây, anh họ?"

"Chia chác xong xuôi rồi hẵng chết." Diệp Thanh Huyền với tay gõ nhẹ vào đầu cô bé để kéo cô về thực tại.

"Chúng ta đã giao kèo là em được lấy một nửa. Em đã quyết định lấy phần nào chưa?"

"Cái này của anh, cái này của em, của anh, của em, của anh, của em...." Dưới ánh đèn leo lét, Bạch Tịch thoăn thoắt chia đống đồ thành hai phần, rồi vơ cái đống to hơn vào lòng.

"Vàng, bạc, và đá quý đều thuộc về em. Mọi thứ có giá trị đều là của em sất! Anh ôm mớ đá Cổ ngữ (rune stones) vô dụng đó đi!"

Diệp Thanh Huyền cạn lời. Con bé này chộp lấy tiền bạc không một chút đắn đo và hào phóng dâng tặng lại toàn bộ số đá Cổ ngữ vô giá.

"Em không muốn lấy đá Cổ ngữ và vật liệu giả kim sao?"

Bạch Tịch liếc nhìn cậu.

"Anh họ, em là một thiên tài mà, hiểu không? Em chỉ cần một ngày là lĩnh hội xong toàn bộ các nốt nhạc tức thời (instantaneous notes) rồi. Anh nghĩ em cần đến mớ đó sao? Thêm nữa, em là phận gái dặm trường. Em đâu thể suốt ngày đi đánh đấm được, phải không? Chẳng mấy khi mới vớ được quả đậm thế này, giờ em sẽ sống một cuộc đời sang chảnh của một tiểu thư đài các."

Diệp Thanh Huyền á khẩu trước sự thiếu năng khiếu của mình. Nhưng mà này, Bạch Tịch định nghĩa thế nào là "phận gái" vậy? Cái con bé này coi mình là "gái" từ lúc nào thế?

Cậu thở dài, đành cam bái hạ phong. Cậu toan phản bác, nhưng khi nhìn thấy nụ cười hồn nhiên của Bạch Tịch, cậu lại chẳng nỡ mở miệng. Cậu luồn tay vuốt ve mái tóc cô bé.

"Em là sếp. Vậy anh lấy hết nhé."

Cậu gom núi đá Cổ ngữ nhỏ xíu lại, và đếm lại một lượt. Cậu không thể tin nổi. Tổng cộng có hơn hai trăm viên đá Cổ ngữ. Tất cả đều là những nốt nhạc cơ bản mà Diệp Thanh Huyền đang hằng mong mỏi. Lũ người Ấn Độ hẳn đã vơ vét sạch sành sanh các khu chợ đen lân cận mới gom được chừng này. Nhưng rồi, cậu sực nhận ra một điều. Nét mặt cậu trở nên ngơ ngác và sững sờ ngay lập tức.

Bạch Tịch nhìn cậu.

"Có chuyện gì vậy? Trời sập hả?"

"À thì..." Diệp Thanh Huyền ngước nhìn cô bé và khẽ hỏi.

"Em có biết cách sử dụng đá Cổ ngữ không?"

Khi tia nắng bình minh bắt đầu len lỏi vào phòng, thiếu niên với hai tay chắp trước ngực dường như đang say giấc nồng. Cậu ngồi y hệt như tư thế thiền định của một tu sĩ khổ hạnh Ấn Độ. Khuôn mặt cậu ngửa lên trên, và cậu kết một ấn chú bằng những ngón tay đan vào nhau. Lọt thỏm giữa những ngón tay là một khối lăng kính pha lê. Một nốt nhạc lờ mờ lấp lánh bên trong khối lăng kính.

Ánh sáng từ aether (aether) tăng cường độ gấp ba lần theo từng nhịp thở, và hóa thành những gợn sóng. Thiếu niên lẩm nhẩm những âm tiết bằng một chất giọng trầm thấp hết lần này đến lần khác, cộng hưởng (resonating) với viên đá trong tay. Trong tâm trí cậu, một nốt nhạc lờ mờ hiện ra, và dần trở nên rõ nét hơn. Cuối cùng, nó hóa thành một thực thể rắn chắc.

Nốt nhạc đột nhiên tự biến đổi. Nó hóa thành một ngọn lửa nhảy múa và bắt đầu bùng cháy. Cổ ngữ Hỏa (rune Fire) rực cháy lóe sáng, tỏa ra một luồng ánh sáng kỳ bí hệt như nó đã hóa thành một vì tinh tú. Chiều theo ý chí của thiếu niên, những nốt nhạc thiền định trong tâm trí cậu chậm rãi bay lên bầu trời ảo ảnh và tỏa sáng rực rỡ cùng với những vì sao.

Hơn ba mươi vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Những nốt nhạc đã hóa thân thành những vì tinh tú chảy trôi như một dải ngân hà, một vài ngôi sao mờ ảo và một vài ngôi sao không ngừng biến ảo. Khi Cổ ngữ Hỏa tăng cường độ, vị trí của các vì sao đột ngột hoán đổi, từ từ dâng lên để nhường chỗ cho những nốt nhạc mới.

Bầu trời đầy sao từ từ biến chuyển. Những vì sao lang thang vô định trước khi rốt cuộc cũng tìm được vị trí ổn định. Tồn tại một lực hấp dẫn giữa chúng, được kiến tạo từ một thứ sức mạnh vô hình. Những vì sao di chuyển theo động lượng của thứ sức mạnh đó.

Rắc! Với một tiếng gãy gọn, những viên đá Cổ ngữ trong tay Diệp Thanh Huyền vỡ vụn và hóa thành tro bụi. Thiếu niên chậm rãi mở mắt và hít một hơi thật sâu, nhấc những ngón tay lên. Ngọn lửa đã bùng cháy trên đầu ngón tay cậu chỉ bằng một câu chú ngắn ngủi.

Cậu mỉm cười. Toàn bộ mười một viên đá của Cổ ngữ Hỏa đã bị hấp thụ và dung nhập hoàn toàn. Cậu đã đạt đến cảnh giới tức thời của thêm một Cổ ngữ nữa. Nó sẽ được kích hoạt chỉ bằng một suy nghĩ!

Với ngần ấy đá Cổ ngữ, khả năng lĩnh hội nốt nhạc của một kẻ mới vào nghề như cậu đã sánh ngang với hầu hết các Nhạc sư bậc ba (third level musicians). Suy cho cùng, không phải ai cũng có diễm phúc vung tiền cho những viên Cổ ngữ vô giá để tu luyện các nốt nhạc này.

Cúi người xuống, cậu gạt đống tro tàn sang một bên. Ngay bên cạnh cậu, tàn tro của các Cổ ngữ đã chất thành một đống nhỏ! Cậu đã hấp thụ sáu mươi Cổ ngữ chỉ trong một đêm. Việc này sẽ ngốn của hầu hết học sinh từ một đến hai năm trời.

"Chỉ còn mười bảy nốt nhạc nữa thôi." Diệp Thanh Huyền đăm đăm nhìn vào đống đá trước mặt. Sau khi lĩnh hội xong mười bảy nốt nhạc còn lại, cậu sẽ nắm giữ bốn mươi tám nốt nhạc trong tâm trí. Bốn mươi tám nốt nhạc cơ bản được lưu lại trong Âm Luật Bình Quân (Equal Temperament) sẽ được cậu làm chủ hoàn toàn. Đến lúc đó, bầu trời đầy sao trong tâm trí cậu sẽ luân chuyển như thể nó là một thực thể hiện hữu. Đến lúc đó, cậu sẽ chạm đến Cấp Nhịp Điệu (Rhythm level).

Tiếp theo là Cổ ngữ Chiết Xuất (Extraction). Cậu lại nắm chặt một viên đá Cổ ngữ và nhắm nghiền mắt lại. Nhưng rất nhanh, cậu đã bị văng ra khỏi trạng thái tĩnh tại, và tầm nhìn quay cuồng.

"Hôm nay thế là quá sức rồi chăng?" Cậu xoa trán và cười chua chát. Cậu đã đẩy mười hai nốt nhạc lên mức tức thời chỉ trong một đêm. Vô số kẻ khao khát có được dù chỉ một viên đá Cổ ngữ để cộng hưởng hệt như những kẻ chết đói thèm thuồng một con gà tây nướng, nhưng cậu không lường trước được rằng mình đã 'ăn' quá no! Cơn chóng mặt này khiến cậu sướng đến phát khóc.

Diệp Thanh Huyền thở dài và cất đống đá Cổ ngữ đi. Cậu vẫn còn vài tiếng để chợp mắt trước khi lớp học buổi chiều bắt đầu. Nhưng khi vừa ngả lưng xuống giường, cậu không thể không nghĩ đến lời cảnh báo của Giáo sư trước khi rời đi: "Huyết Lộ (Blood Path)."

Diệp Thanh Huyền thở dài. Suốt bao năm qua, Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow) luôn được thêu dệt bằng một truyền thuyết kỳ dị. Có kẻ đồn đại nó là vương quốc của Vua Arthur trên Trái đất; kẻ khác lại khăng khăng nó là nơi ẩn náu bí mật của Thánh Nữ Hồ Nước (Maiden of the Lake); thậm chí có người còn bảo đó là một kho báu khổng lồ chứa đầy những bản nhạc vô giá. Huyết Lộ là con đường duy nhất để dẫn vào đó.

Suốt ngần ấy năm, thiên hạ luôn đổ xô đi tìm kiếm con đường này. Cớ sao Diệp Thanh Huyền lại tình cờ va phải con đường bí ẩn này chứ? Nói trắng ra, cậu thậm chí còn chẳng mảy may hứng thú với cái gọi là "Bóng Tối Avalon" kia. Cậu chỉ ôm mộng trở thành một Nhạc sư, lần ra chân tướng sự việc đã xảy ra với cha mình, và trả thù cho mẹ để bà có thể rửa sạch oan ức và yên nghỉ nơi chín suối.

Cậu không thèm đoái hoài đến bất cứ thứ gì khác, nhưng giờ đây dường như cha cậu lại có một sợi dây liên kết nào đó với Bóng Tối Avalon.

Mỗi bận tâm trí lạc vào mớ bòng bong này, Diệp Thanh Huyền lại cảm thấy hoang mang tột độ. Rốt cuộc cha cậu đã gây nên cơ sự gì khiến cả thiên hạ đều muốn truy cùng giết tận ông đến mức ông phải trốn chui trốn lủi như vậy? Cho đến tận bây giờ, tất cả những gì cậu biết về cha mình chỉ vỏn vẹn trong những ký ức tuổi thơ ấu và cuốn sổ tay của Lang Địch (Wolf Flute)...

Đôi mắt Diệp Thanh Huyền bừng sáng. Cuốn sổ tay! Có thể có một thứ gì đó ẩn giấu trong đó mà trước đây cậu đã bỏ sót. Cha cậu còn phong ấn thứ gì khác trong đó nữa?

Cậu phi ra khỏi giường và bắt đầu lục tung mọi thứ. Cuốn sổ tay! Nó có thể nằm ở xó xỉnh nào được nhỉ? Không có trên bàn, không có trong tủ, không có dưới gầm giường... Cậu xới tung cả căn phòng nhưng vẫn bặt vô âm tín. Cuống cuồng, cậu đẩy cửa chạy thục mạng ra phòng khách để tiếp tục tìm kiếm.

Bên cạnh chiếc bàn, Charles, người đã dậy từ tinh mơ, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa khuấy bát bột yến mạch. Thấy Diệp Thanh Huyền chạy ào xuống lầu, anh không nhịn được mà phun toẹt đồ ăn ra và ho sặc sụa.

"Chà, sư đệ, em trông y chang anh hồi vài năm trước đấy!" Charles giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

"Mặc độc một cái quần đùi chạy lông nhông khắp nhà quả là minh chứng rực rỡ cho thanh xuân!"

"Tiền bối, bớt xàm đi được không?" Diệp Thanh Huyền bắt đầu điên cuồng lục soát khắp phòng khách. Vẫn chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Em đang tìm cái gì vậy?" Charles cầm cốc sữa bước tới hóng chuyện.

"Tiền bối, anh có thấy cuốn sổ tay của em đâu không?" Diệp Thanh Huyền vặn hỏi.

"Cái cuốn mà anh đã chôm ở lần đầu tiên chúng ta đụng mặt ấy, nhưng sau đó anh đã trả lại cho em rồi. Em nhớ mồn một là đã vứt nó trên bàn, nhưng giờ kiếm mỏi mắt cũng không thấy."

"Ồ, cuốn đó à." Charles trầm ngâm một lát, như thể biết tỏng chuyện gì đó, và gật gù.

"Ừ, anh có thấy."

Diệp Thanh Huyền mừng như bắt được vàng.

"Nó ở đâu?"

"Chẳng phải nó nằm ở đó sao?" Charles chỉ tay về phía góc phòng khách.

Thiếu niên bỗng chốc đứng hình. Hướng đó... Chẳng hiểu vì sao, cậu đột nhiên có một linh cảm cực kỳ tồi tệ.

Tại khu Downtown vào lúc rạng sáng, khu chợ xô bồ đã bắt đầu bày bán rau củ. Những người phụ nữ xách giỏ, những gã bán thịt lăm lăm đùi cừu trên tay, và lũ ăn mày tụ tập đông đúc giữa những tiếng rao hàng inh ỏi. Một ngày mới lại bắt đầu cùng với ánh mặt trời lên.

Những trận huyết chiến đẫm máu hàng đêm dường như thuộc về một chiều không gian khác. Thực tế thì, đối với hầu hết mọi người, các băng đảng giang hồ tồn tại ở một thế giới khác, và không hề mang lại cảm giác chân thực. Chỉ khi họ hé cửa vào mỗi sớm mai và nhìn thấy những vệt máu loang lổ trong ngõ hẻm, họ mới thấu hiểu chuyện gì đã xảy ra vào đêm qua. Sau đó, họ sẽ dội một xô nước để rửa sạch những vết máu đó, và tiếp tục guồng quay cuộc sống thường nhật.

Nằm kế bên khu chợ, giữa muôn vàn sự hối hả và nhộn nhịp, quán rượu đáng lẽ phải đóng cửa im ỉm vào ban ngày, nhưng giờ đây các cánh cửa sổ lại mở toang, đón những tia sáng ban mai tràn vào căn phòng lờ mờ. Mọi thứ trong phòng đều tĩnh lặng. Sự huyên náo bên ngoài bị bóp nghẹt.

Trong quán rượu vắng lặng, gã pha chế đứng sau quầy đã bị tống cổ ra ngoài từ lúc nào. Gã ngoan ngoãn ngồi xổm trên bậc thềm phì phèo điếu thuốc, và nở nụ cười gượng gạo với đám lính gác lực lưỡng.

Nhiều nhân vật máu mặt đang ngồi quanh chiếc bàn tròn duy nhất trong căn phòng mờ ảo. Sau khi Oán Linh khét tiếng của Downtown và Giáo sư bắt tay nhau, gây ra tình cảnh hỗn loạn vào đêm hôm đó, Silo cũng vác xác đến đây.

Silo ngồi chễm chệ trên ghế, chậm rãi rít tẩu shisha. Thấy đôi mắt vằn vện tia máu của gã và thừa hiểu gã vừa trải qua kiếp nạn gì đêm qua, những kẻ khác không khỏi thầm cười nhạo sự xui xẻo của gã.

Ngồi chễm chệ bên trái gã là trùm sỏ băng đảng Sicily, tộc trưởng gia tộc Luca—Alberto. Lão được đám Sicily tôn xưng là 'ông trùm'. Lorenzo chính là con trai lão.

Kẻ ngồi bên phải lão là một gã thấp bé với bộ râu quai nón lởm chởm. Hắn là thủ lĩnh của băng Asgard—Basset, Werner. Ba vị thủ lĩnh quyền lực nhất Downtown đã tề tựu đông đủ. Đáng lý Giáo sư cũng phải có mặt ở đây, nhưng có lẽ hắn sẽ chẳng thèm vác xác đến đâu. Vậy nên giờ đây, chỉ còn chừa lại duy nhất một người...