Chương 91: Cái Chết Của Nguyệt Vịnh

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Vào đêm trước đó, một đàn chim cất cánh khi đồng hồ điểm mười hai giờ đêm. Một con chim bay xé toạc bầu trời đêm sương mù của Avalon, sải cánh dưới những vì sao. Đó là một con quạ—một con quạ trắng.

Đó là một đêm không trăng, ánh trăng đã bị những đám mây đen nuốt chửng. Nguồn sáng duy nhất phát ra từ những vì sao lốm đốm trên bầu trời đêm.

Con quạ trắng bay lượn trong sương mù, đảo quanh thành phố đang say giấc, rủ mắt nhìn xuống ánh đèn và tiếng nhạc của thành phố. Khi chuông đồng hồ điểm, nó lẳng lặng bay về phía tháp đồng hồ, đậu trên mũi kim đồng hồ.

Lúc nửa đêm, kim đồng hồ chỉ thẳng lên trời hệt như một lưỡi dao. Con quạ trắng dáo dác nhìn quanh rồi cuối cùng lách qua cửa sổ và những bánh răng, xâm nhập vào tháp đồng hồ tối tăm.

Một ngọn nến duy nhất leo lét cháy không một tiếng động, leo lét soi sáng ngọn tháp phủ đầy bụi bặm. Ánh sáng lấp lánh của vô số viên ngọc lục bảo rực sáng trong bóng đêm. Thực chất đó là ánh nến phản chiếu trong mắt những con thú, những đồng tử quái dị của những dã thú săn mồi.

Đôi mắt xanh lục thuần khiết của chúng lạnh lẽo, ánh nhìn quét khắp căn phòng, dò xét lẫn nhau khi nhịp tim chúng đập dồn dập.

Chẳng biết từ lúc nào, căn phòng nhỏ đã chật ních hàng chục con chim. Chúng thuộc đủ mọi chủng loại. Vài con là kền kền đen, số khác là chim biển xám, và có cả một con bồ nông khổng lồ. Chiếc mỏ dài của nó trễ xuống như thể đang cười, nhưng trong đôi mắt nó lại chẳng có lấy một tia vui vẻ. Trái lại, đôi mắt ấy câm lặng và u tối.

Thấy con quạ trắng, con bồ nông há mỏ cất lời.

"Các quý ông, ta tin chắc rằng mọi người đều biết lý do ta triệu tập mọi người đến đây hôm nay, vậy nên hãy đi thẳng vào vấn đề."

"Đương nhiên."

"Báo cáo điều tra có chưa?"

"Ta cũng không muốn lãng phí thời gian đâu."

Bầy chim đồng loạt mở miệng nói tiếng người. Nếu có ai đó ở đây, chắc chắn họ sẽ khiếp vía. Nhưng đối với một Nhạc sư, điều đó lại mang một ý nghĩa khác.

Những con chim này không phải là sinh vật thật, mà là những con rối được chế tạo từ aether. Chúng là những vật vô tri—tinh xảo nhưng vô cảm. Lũ chim bay lượn và nói năng, dưới sự thao túng của những kẻ ở cách đó rất xa. Bọn họ làm vậy để che đậy tung tích, hoặc vì e sợ có kẻ phát giác ra cuộc họp mật này.

Dù chỉ là rối, nhưng chúng được chế tác cực kỳ tinh vi, và toát lên vẻ xa hoa của giới tinh anh. Khi chúng cất lời, những giọng điệu bực dọc của chúng nghe hệt như một bản thánh ca.

Khi lũ chim im bặt, con bồ nông đảo mắt nhìn quanh. Bằng giọng điệu khàn khàn của một ông lão, nó lên tiếng.

"Vài ngày trước, một dị tượng đã xuất hiện ở Downtown. Ta tin rằng mọi người ở đây đều đã nghe ngóng được."

Nó khựng lại, giọng nói khơi lại biến cố đã khiến bao kẻ phải mất ăn mất ngủ.

"Trăng Trên Đại Dương. Theo như kết quả điều tra, nó được tạo ra bởi sự cộng hưởng giữa bản Giao Hưởng Định Mệnh của một Nhạc sư và thế giới, làm đảo lộn thực tại... Phải, các ngươi lo lắng là có cơ sở đấy, vì rất có thể hắn đã trở lại."

Nó vừa dứt lời, những con chim khác lập tức nháo nhào. Vài con tức tối chất vấn nó, vài con câm nín vì bàng hoàng, và số khác vặn vẹo từng chi tiết nhỏ, cố gắng phủ nhận khả năng đó. Điểm chung duy nhất giữa chúng là sự sợ hãi không thể che giấu trong giọng nói.

"Đủ rồi!"

Con bồ nông lớn tiếng, dập tắt mọi âm thanh. Nó chờ cho đến khi tất cả im bặt rồi mới há mỏ nói tiếp.

"Về dị tượng đó, chúng ta đã tung nhiều mối quan hệ để truy vết nguồn gốc của nó. Đáng tiếc thay, công cốc cả. Mọi kẻ có mặt ở đó đều hóa điên, và những kẻ sống sót hiện đang bị nhốt trong Trại thương điên Arkham. Chúng có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Còn xác chết thì đã bị Viện Nghiên cứu Hoàng gia thu dọn sạch sẽ. Đó là địa bàn của tên điên Newton, và chúng ta không thể nhúng tay vào. Mọi dấu vết đã bị xóa sạch tại hiện trường, chẳng còn lại manh mối nào. Nhưng dị tượng đó có vẻ như là do cố ý..."

"Hắn đang gửi một lời khiêu chiến," con kền kền nghiến răng lầm bầm đầy phẫn nộ.

"Hắn muốn chúng ta nhìn thấy nó!"

Mắt con cú chìm trong bóng tối.

"Đúng vậy. Hắn muốn đánh tiếng với chúng ta rằng hắn đã trở lại!"

"Hắn xấc xược thật! Hắn nghĩ hắn có thể đối đầu với toàn bộ Đế quốc Anglo sao?"

"Nằm mơ đi!"

"Nhưng..."

"Đủ rồi, chúng ta đang cãi nhau vì cái gì chứ? Lúc này mà còn tâm trí để đấu đá nội bộ sao?"

"Sao, ngươi sợ à?"

Nghe cứ như tiếng quạ kêu chói tai, nhưng thực chất đó là những giọng nói khác nhau đang cự cãi. Có già có trẻ, hoảng loạn và tức tối. Mọi ánh mắt của lũ chim đều đổ dồn về phía con chim ở góc phòng.

"Quạ trắng, ngươi từng cam đoan với chúng ta rằng hắn đã chết rồi cơ mà."

Ngay cả trong sự im lặng đột ngột và dưới sự chất vấn của đồng bọn, con quạ trắng vẫn bình tĩnh như không. Nó lặng lẽ quan sát đôi mắt của chúng và chờ cho chúng bình tĩnh lại trước khi lạnh lùng đáp.

"Hắn thực sự đã chết rồi."

Như thể châm ngòi nổ, bầy chim bùng nổ trong cơn giận dữ.

"Nói láo!"

"Quạ trắng, ta chán ngấy những lời dối trá của ngươi rồi!"

"Vậy thì giải thích xem chuyện gì đã xảy ra đi!"

"Trên đời này chỉ có duy nhất một kẻ có thể dùng Giao Hưởng Định Mệnh để tạo ra một thứ như vậy—chỉ có một kẻ duy nhất!"

"—Nguyệt Vịnh."

Giữa sự hỗn loạn, không biết ai đã thốt ra cái tên tựa như hiện thân của tai ương. Cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Rùng mình trước cái tên tưởng chừng như tao nhã đó, ánh mắt chúng dáo dác nhìn quanh đầy bất lực.

Giữa không gian tĩnh mịch, con bồ nông sải cánh, đè nén sự hoảng loạn trong mắt mọi người. Nó cất tiếng.

"Khi tháo chạy, hắn đã thiêu rụi toàn bộ hồ sơ của chính mình. Giờ chẳng ai còn nhớ rõ mặt mũi hắn ra sao. Các ngươi có chắc là mình không giết nhầm người không?"

Con cú bên cạnh hùa theo.

"Và chuyện một Nhạc sư nhập hồn vào thể xác khác cũng chẳng phải là hiếm."

"Ta từng nghe nói có Nhạc sư có thể hóa thành chuột..."

Con kền kền nói.

"Việc hắn trốn thoát không phải là không thể."

"Phải, ta từng nghe nói Nhạc sư có thể đội mồ sống dậy sau khi chết..."

Bầy chim lại rơi vào tình trạng hỗn loạn.

"Tất cả, bớt tự dọa mình đi!"

Lần này, con quạ trắng đột ngột cất lên chất giọng đanh thép, ngắt lời tất cả.

"Theo quy luật của số mệnh, vạn vật đều phải chết. Sức mạnh của con người có giới hạn, và con người phải tuân thủ những giới hạn đó.

'Kính sợ aether, vì chỉ có Thủy Tổ mới là vĩnh cửu,' đây là lời thề độc của mọi Nhạc sư kể từ Kỷ Nguyên Bóng Tối. Các ngươi đã từng nghe qua chưa?"

Nó quan sát những người đồng hành đang hoang mang của mình và chế nhạo.

"Các ngươi đọc quá nhiều tiểu thuyết rồi phải không? Mọi sinh linh đều bước dần về phía cái chết ngay từ khoảnh khắc lọt lòng. Đó là sự an bài của số mệnh, và không ai có thể lẩn tránh. Một khi đã chết, kẻ đó sẽ không bao giờ trở lại. Làm sao một cái xác chết có thể đội mồ sống dậy? Nhập hồn vào một thể xác khác ư? Từ khi nào con người lại có một thứ xa xỉ như 'linh hồn' chứ? Ngay cả khi chúng ta có, thì tổ tiên chúng ta chắc chắn đã bán nó cho Satan từ hàng ngàn năm trước rồi.

"Hắn hóa thành chuột á? Vớ vẩn! Nếu chuyện đó là thật, thì định luật bảo toàn khối lượng của Trường phái Biến Hóa sẽ là đồ bỏ đi. Biết bao nhiêu kẻ sẽ phải bỏ mạng vì sự phản phệ từ âm nhạc của chính mình? Đừng để cái tên dị giáo Newton đó dắt mũi. Hắn ta thậm chí còn chẳng phải là một Nhạc sư! Hắn ta chỉ là một gã tâm thần bị một quả táo rơi trúng đầu thôi! Nguyệt Vịnh đã chết. Đó là sự thật!"

"Hừ, ai mà biết được Nguyệt Vịnh có giấu bài tẩy nào không," con kền kền làu bàu.

"Đâu thiếu gì cách để trường sinh bất lão."

Con quạ trắng hừ lạnh.

"Trường sinh bất lão không có nghĩa là bất tử!"

"Nhưng Giáo hoàng..."

"Đủ rồi!"

Con quạ trắng gầm lên.

"Các ngươi ngồi trên ngai vàng của cõi phàm trần này quá lâu nên sinh ra ảo tưởng, dám nghi ngờ cả thần linh sao?"

"Ta không dám, nhưng đừng quên Nguyệt Vịnh đã từng làm cái quái gì trong Viện Nghiên cứu Hoàng gia!"

Con kền kền phản bác.

"Chúng ta vẫn chưa biết hắn đã đào sâu vào những cấm thuật đến mức độ nào. Trước khi tẩu thoát, hắn đã xóa sạch mọi ghi chép và tẩy não mọi kẻ có dính líu. Bất kỳ ai từng tiếp xúc với hắn đều đã quên sạch sự tồn tại của hắn. Sau ngần ấy năm, tất cả những gì chúng ta biết chỉ là hắn là một người phương Đông!"

"Và suy cho cùng, có ai thực sự giết được hắn không?"

Con cú nói.

"Kể cả khi tên điên Maxwell không chịu giao chiến với hắn, thì đám Nhạc sư Hoàng gia cũng bó tay chịu trói trước hắn. Ngay cả Gaius cũng mất quá nửa nhân lực khi đích thân xuất mã truy bắt Nguyệt Vịnh!"

"Đúng vậy! Gaius đã phản bội chúng ta sau nhiệm vụ đó. Chúng ta vẫn chưa biết Gaius đã nắm được bí mật tày trời nào."

"Tao biết ngay bọn Rumulus là phường xảo trá mà! Giáo hoàng đã ban cho Gaius vô vàn quyền lực, thế mà hắn lại đâm lén chúng ta vào thời khắc sinh tử, bị một tên phương Đông mê hoặc!"

"Đội quân cách mạng? Cái đám phản tặc chết tiệt đó! Tao cá là Gaius và Nguyệt Vịnh đã thông đồng với nhau ngay từ đầu..."

"Nhưng chúng ta phải làm gì đây? Nhỡ Nguyệt Vịnh thực sự vẫn còn sống và bọn chúng liên minh với nhau..."

"Tất cả mọi người, xin hãy bình tĩnh!"

Con quạ trắng nói, nhưng chẳng ai thèm đoái hoài đến nó. Đôi mắt nó vằn lên tia giận dữ và nó cao giọng.

"Im lặng!"

Cuối cùng, bầy chim cũng chịu im bặt.

"Nghe này, tất cả chúng ta hãy bình tĩnh lại, được chứ?"

Con quạ trắng lạnh lùng nói.

"Chẳng có gì phải xoắn lên cả. Không còn nghi ngờ gì nữa, Nguyệt Vịnh đã chết."

"Sao ngươi dám chắc như vậy?"

Con bồ nông hỏi sau một hồi im lặng.

"Ngay cả những Nhạc sư sừng sỏ nhất cũng có thể bại dưới tay hắn."

"Các ngươi không cần phải bận tâm về chuyện đó," con quạ trắng cười khẩy.

"Chỉ có điều này là không thể chối cãi. Kẻ này chưa từng nếm mùi thất bại, và cũng chưa từng làm ai phải thất vọng. Chẳng có Nhạc sư nào dám huênh hoang rằng mình có thể hạ gục được người đó. Một khi người đó đã ra tay và tuyên bố rằng Nguyệt Vịnh đã chết, thì không đời nào hắn còn sống sót."

"Làm sao ngươi biết người đó không lừa ngươi?"

"Bởi vì không cần thiết!"

Con quạ trắng lạnh lùng thốt ra một cái tên. Tháp đồng hồ chìm vào tĩnh lặng. Bầy chim bàng hoàng nhìn nhau. Một lúc lâu sau, những trái tim đang treo lơ lửng của chúng cuối cùng cũng được thả lỏng. Hệt như lớp bụi lắng xuống, chúng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Câu nói đó hệt như một câu thần chú, dập tắt mọi sự hỗn loạn chỉ trong chớp mắt. Con quạ trắng đã nói.

"Kẻ đã giết Nguyệt Vịnh chính là Bach."