Chương 86: Kỳ Vọng và Nỗi Cô Đơn

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Khi Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng tỉnh lại, trời đã nhá nhem tối. Cậu đang nằm trong bệnh xá của trường. Các Nhạc sư Thánh Ca Đoàn ở đó thông báo rằng cậu đã tai qua nạn khỏi, nhưng do vắt kiệt trí não quá mức nên bị suy dinh dưỡng trầm trọng. Xem ra cũng không có gì to tát, nhưng cũng chẳng phải là một căn bệnh dễ chữa.

"Viện phí của em sẽ được miễn. Nhờ có em mà chúng tôi mới có cơ hội thực tập một ca phẫu thuật quy mô lớn đấy."

Vị bác sĩ hào hứng xoa xoa tay trước khi rời đi.

"Nếu em có thể lùa thêm vài cậu ấm cô chiêu tới đây để làm chuột bạch... à nhầm, để được chúng tôi chữa trị, chúng tôi sẽ ưu đãi cho em giảm giá hai mươi phần trăm cho những lần sau!"

Nói đoạn, cánh cửa đóng sầm lại. Người duy nhất còn nán lại trong phòng bệnh là Abraham đang lặng lẽ đứng đó.

Ông đăm đăm nhìn Diệp Thanh Huyền, ánh mắt khó lường, khiến cậu cảm thấy hơi chột dạ.

"Thưa thầy, có chuyện gì vậy ạ?"

Abraham vẫn im lặng. Ngón tay kim loại của ông gõ nhịp lên đầu gối, hệt như đang cố vắt óc tìm kiếm những ngôn từ thích hợp, mềm mỏng nhất để giao tiếp, nhưng rốt cuộc, ông đành bất lực trước sự yếu kém trong giao tiếp xã hội của mình. Thở dài một hơi, ông bỏ cuộc.

"Tại sao em không dốc hết sức?"

ông đi thẳng vào vấn đề, ngước nhìn cậu.

"Em đã nương tay với cậu ta."

Diệp Thanh Huyền khựng lại, nụ cười trên môi cậu cứng đờ.

"Thầy nhận ra sao?"

Cậu gãi gãi mặt, muốn xoa dịu bầu không khí căng thẳng, nhưng Abraham vẫn giữ im lặng, chờ đợi câu trả lời của cậu. Cậu đã nới lỏng vòng vây ở ngay thời khắc quyết định.

Vào lúc đó, Long Tức vẫn đang trong giai đoạn ấp ủ. Cần khoảng thời gian chừng hai nhịp thở mới đủ sức phá vỡ ma trận, nhưng chừng đó cũng đủ để kế hoạch của Edmund gậy ông đập lưng ông và thiêu rụi hắn thành tro bụi trong chính ngọn lửa hủy diệt của hắn. Hắn sẽ không thể nào sống sót, và hắn cũng sẽ bớt đáng ghét hơn. Nếu Diệp Thanh Huyền tàn nhẫn hơn một chút, nếu cậu đã kết liễu Edmund...

"Làm vậy thì hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn, đúng không ạ? Giết người thì sẽ phải trả giá đắt. Bọn chúng chắc chắn sẽ trả thù một cách khốc liệt hơn, và thầy sẽ phải đối mặt với áp lực và..."

Diệp Thanh Huyền ấp úng. Nhưng khi nhìn vào mắt Abraham, cậu không thể nói tiếp được nữa.

Abraham nhìn cậu và khẽ hỏi,

"Tiểu Diệp, đó không phải là điều em đang bận tâm, đúng không?"

"Thưa thầy, em không hiểu," Diệp Thanh Huyền nói, cảm thấy khó chịu.

"Chẳng phải em đã dốc hết sức rồi sao? Em đã thực sự rất cố gắng. Thầy xem, em đã thắng rồi mà."

"Chiến thắng chỉ là kết quả," Abraham nói với vẻ trung lập.

"Dốc hết sức có nghĩa là phải có quyết tâm đặt cược tất cả mọi thứ."

Diệp Thanh Huyền sững người. Một lúc lâu sau, cậu cúi đầu nhận lỗi.

"Thưa thầy, ý thầy là em nên giết cậu ta sao?"

"Tiểu Diệp, ta không rõ em nghĩ Nhạc sư là như thế nào, nhưng chúng ta không hề cao cả như người đời vẫn thường thêu dệt đâu. Đôi khi, nó cũng chỉ là một nghề nghiệp như bao nghề khác. Có những nghề nhơ nhớp và có những nghề sạch sẽ, nhưng ngay cả những Nhạc sư thanh cao nhất cũng chưa chắc đã giữ được đôi bàn tay nhuốm máu. Em hiểu chứ?"

Abraham đăm đăm nhìn cậu.

"Tước đoạt mạng sống của kẻ khác chưa bao giờ là điều tốt đẹp, nhưng đôi khi, những quyết định tàn nhẫn lại là những lựa chọn sáng suốt nhất, bởi vì dù em có chọn con đường nào đi chăng nữa, em cũng tuyệt đối không được chọn sự yếu đuối. Yếu đuối đồng nghĩa với việc em chỉ có thể bám víu vào sự ban phát thương hại của kẻ thù để sinh tồn."

Diệp Thanh Huyền nói,

"Em... đã làm chủ được tình hình mà."

"Em sẽ không thể nào làm chủ được tình hình trong mọi hoàn cảnh đâu!"

Abraham cao giọng.

"Yếu đuối trong một cuộc chiến giữa các Nhạc sư chính là vô trách nhiệm với sinh mạng của chính mình. Kẻ thù của em có yếu kém đến mức em phải bố thí lòng thương hại cho chúng sao?"

Diệp Thanh Huyền cúi gầm mặt, không thể nào phản bác lại ông.

Thấy vẻ sầu não của cậu, Abraham thở dài và khẽ nói,

"Ta hy vọng đó là lần cuối cùng em làm như vậy. Tiểu Diệp, ta không muốn phải cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh."

"Em..."

Cúi đầu, Diệp Thanh Huyền đáp,

"Em hiểu rồi."

"Lúc này không phải là lúc thích hợp để bàn về chuyện này. Nghỉ ngơi đi, rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau," Abraham nói một cách hơi vụng về. Ông đứng dậy và nói lời tạm biệt với Diệp Thanh Huyền. Trước khi mở cửa, ông lại chần chừ và ngoái lại nhìn cậu học trò của mình.

"Tiểu Diệp."

"Dạ?"

Thiếu niên ngước lên.

"Chúc mừng em," ông khẽ nói, nét mặt đan xen giữa sự gượng gạo và niềm vui sướng.

"Đó mới là điều ta định nói."

Cánh cửa đóng lại không một tiếng động.

Rất lâu sau, có người lẻn vào. Ngó nghiêng trước sau để chắc chắn không có ai, người đó vênh váo bước tới giường bệnh. Chộp lấy giỏ trái cây, người đó bắt đầu nhóp nhép nhai.

Thấy thiếu niên đang chìm trong suy tư, gã vỗ vào gáy Diệp Thanh Huyền.

"Này, nhóc con, sao thế?"

Charles hạ giọng và bắt chước điệu bộ của một ông chú say xỉn kỳ quặc,

"Đang ấm ức vì những bí mật tuổi mới lớn à? Đừng lo, để anh kể cho em nghe..."

Đáp lại gã là một ngón tay giữa.

"Tiền bối, em mong là chỉ số IQ của anh có thể ổn định hơn một chút."

"Ồ, xem ra em vẫn ổn! Lúc đứng hóng hớt ngoài cửa anh hơi lo đấy."

Charles nhún vai và vỗ vai cậu.

"Thả lỏng chút đi. Giáo sư chỉ muốn tốt cho em thôi, giống như anh vậy, đúng không?"

"Em biết."

Diệp Thanh Huyền day day thái dương và ngả lưng vào thành giường.

"Chính vì vậy nên em mới đau đầu đây."

"Tại sao?" Charles hỏi.

"Anh biết đấy, em... thực sự rất ghét việc người khác đặt kỳ vọng quá cao vào mình."

Sắp xếp lại những luồng suy nghĩ, Diệp Thanh Huyền khẽ nói,

"Đối với em, những kỳ vọng và sự mong đợi khiến em có cảm giác rằng nếu em không làm điều gì đó, nếu em không đạt được mục tiêu, hoặc không thay đổi bản thân, em sẽ trở thành một kẻ thất bại thảm hại."

Cậu nghĩ về Cha xứ và nét mặt của Giáo sư rồi không kìm được tiếng thở dài.

"Người ta càng kỳ vọng vào anh bao nhiêu, thì họ sẽ càng thất vọng bấy nhiêu. Đã biết trước là vậy, tại sao họ vẫn cứ đặt kỳ vọng quá cao?"

"... Em đang bận tâm về chuyện đó sao?"

Charles lầm bầm.

"Đừng có mắc hội chứng chuunibyou nữa, Tiểu Diệp."

"Chuunibyou là cái quái gì?"

"Đó là một căn bệnh làm tụt IQ và biến em thành một đứa dở dở ương ương. Ở giai đoạn cuối, em sẽ hoang tưởng rằng chỉ có mình em mới có thể gánh vác thế giới này. Em sẽ liều mình quyết chiến với đại ma vương vì người con gái em yêu, hoặc em sẽ chỉ muốn hủy diệt cả thế giới..."

"Nghe cũng ngầu đấy chứ?"

"Thực ra cũng không đến nỗi tệ."

Charles thở dài và gãi đầu. Một lúc lâu sau, gã ngước lên.

"Tiểu Diệp, em đã mười bảy tuổi rồi. Anh không biết phải nói với em thế nào: kỳ vọng có thể không phải là một điều tốt đẹp, nhưng nếu em không muốn người khác kỳ vọng vào mình, em sẽ... rất cô đơn đấy."

"Cô đơn thì có gì sai chứ," Diệp Thanh Huyền thì thầm.

"Em cũng cảm thấy rất hạnh phúc khi được ở một mình mà."

Nghe vậy, Charles bật cười như thể đó là một câu nói đùa ngây ngô.

"Tiểu Diệp, em có thể hạnh phúc, và em có thể cô đơn. Nhưng không đời nào có chuyện vừa hạnh phúc lại vừa cô đơn được..." Khẽ khàng, gã nói, "... Em đang tự lừa dối bản thân mình đấy."

Vân Lâu Triều Nguyệt lững thững dạo bước trong con hẻm tĩnh lặng lúc hoàng hôn. Cô đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh lạ lẫm của thành phố xa xôi. Cô cúi đầu, đo chiều dài của từng viên gạch bằng những bước chân của mình.

Phía sau cô, bà hầu già theo sát từng bước. Nhìn bóng lưng của công chúa, bà ta muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

"Có chuyện gì vậy, vú nuôi?" Vân Lâu Triều Nguyệt nhìn bà.

"Bà có điều gì muốn nói với ta sao?"

Bà hầu cúi đầu và khẽ khuyên can.

"Thưa Công chúa, người là dòng dõi cành vàng lá ngọc, nhưng đây lại là một vùng đất man di. Nhỡ đâu có mệnh hệ gì..."

Vân Lâu Triều Nguyệt lắc đầu.

"Ở đây không có ai khác đâu. Vú nuôi, bà không cần phải gọi ta bằng tước hiệu đâu."

"Nhưng người là Công chúa, sao có thể..."

Nghe những lời của bà ta, Vân Lâu Triều Nguyệt gật đầu, chợt bừng tỉnh.

"Xem ra Vân Lâu Thanh Tịch vẫn chưa nói gì với bà rồi."

Nét mặt bà hầu già cứng lại. Một lúc lâu sau, bà ta mới mấp máy môi.

"C-công chúa, người lại nói đùa rồi."

"Ta không nói đùa."

Vân Lâu Triều Nguyệt khựng lại trong con hẻm vắng và ngoái lại nhìn bà.

"Chẳng phải lòng trung thành của bà thuộc về 'chú' ta, 'người trị vì đích thực' của Thành Vân Lâu sao?"

Bà hầu im lặng nhìn cô. Một sự ngập ngừng thoáng qua trước khi nỗi sợ hãi trong mắt bà lắng xuống và chuyển thành sự lạnh lùng.

"Quả nhiên không gì có thể qua mắt được công chúa. Nhưng tôi không hiểu mình đã để lộ sơ hở ở đâu."

Cô gái lắc đầu.

"Vú nuôi, bà đã làm rất tốt. Bà rất trung thành và tận tụy. Không có sơ hở nào cả."

"Vậy tại sao..."

"Vú nuôi, bà có biết người phương Tây có câu nói rằng đôi mắt là cửa sổ tâm hồn không?"

Vân Lâu Triều Nguyệt nhìn thẳng vào mắt bà, ánh mắt cô vẫn lạnh lùng như mọi khi.

"Câu nói này rất chính xác. Mỗi lần nhìn vào mắt bà, ta luôn có cảm giác bà đang che giấu một bí mật nào đó trong lòng."

Bàng hoàng, bà hầu thở dài.

"Ra là vậy. Người đã biết... ngay từ đầu rồi sao?"

Bà đưa tay lên rút cây trâm cài tóc ra, bung xõa mái tóc hoa râm. Kèm theo những tiếng xương khớp kêu răng rắc, cái lưng còng của bà dần vươn thẳng. Những đốm đồi mồi và nếp nhăn trên khuôn mặt bà rung lên, co giật rồi hoàn toàn biến mất. Dưới lớp váy, những thớ cơ bắp cuồn cuộn của bà rung lên, rồi săn chắc lại. Xương cốt bà giãn nở, rắn rỏi hơn. Lớp da trên mu bàn tay căng ra, biến thành những vảy cá. Trong chớp mắt, bà không còn là một người đàn bà hầu gái thật thà và khép nép nữa.

Bà trở nên hung tợn, ánh mắt sắc như dao. Những khuôn mặt dã thú ẩn hiện trên làn da bà.

"Những người khác đâu? Bảo họ ra đây đi."

Vân Lâu Triều Nguyệt đảo mắt nhìn quanh con hẻm nhỏ.

"Khó mà tìm được một chốn thanh tĩnh ở Avalon."

Những tiếng bước chân nhẹ bẫng vang lên ngay khi cô vừa dứt lời. Hai gã đàn ông khoác áo choàng từ cõi hư vô bước ra từ hai phía của con hẻm nhỏ. Họ di chuyển thoăn thoắt và khuôn mặt họ mờ ảo, trông hệt như những linh hồn ma quỷ. Một người vác một cây tỳ bà và được bao quanh bởi những con quỷ đang nhảy múa. Người kia mang một cây hồ cầm trên lưng và đạp mây bay tới. Những thân hình kỳ dị của họ cộng hưởng với thế giới bên ngoài.

Cả ba đều là những Nhạc sư hùng mạnh đã xuyên thủng Rào Cản Tri Thức—Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng.