Chương 155: Chấn Động Và Than Thở

Quyển VIP (96 - 177) Đêm khuya tĩnh mịch, thi thoảng lại vang lên những tiếng kim loại va chạm ken két từ xưởng chế tác dưới tầng hầm. Diệp Thanh Huyền đứng im phăng phắc, cơ thể được bọc gọn trong một bộ khung xương kim loại bó sát vào da thịt. Cấu trúc cơ khí tinh xảo phối hợp nhịp nhàng với cơ thể cậu, chiều cao thình lình vọt lên thêm nửa gang tay và cơ bắp săn chắc rõ rệt.

Đứng trước mặt cậu, Charles giơ cao chiếc đèn bão, soi sáng khuôn mặt chàng thiếu niên đang lẩn khuất trong bóng tối hỏi trầm trồ:

"Diệp Tử (Yezi), bộ đồ này trước giờ vẫn luôn là một phần cơ thể em, đúng không?"

Charles lẩm bẩm đầy kinh ngạc:

"Trông em như được đúc từ sắt thép vậy."

Anh lùi lại hai bước và buông đồ lề xuống, khẽ hỏi:

"Cảm giác sao rồi?"

Diệp Thanh Huyền vươn vai định cử động:

"Hơi nặng một chút. Em vẫn chưa quen lắm."

Charles vội vàng cản lại:

"Nhảy nhót ở đây chẳng khác nào lao đầu vào tường. Em sẽ bị thương hoặc thậm chí là chấn động não đấy."

Diệp Thanh Huyền ngạc nhiên hỏi:

"Nghiêm trọng đến vậy sao?"

Charles nghiêm túc khẳng định:

"Các lão thầy tu Cưa Máy (Chainsaw monks) chính là những cỗ máy chiến tranh thực thụ. Là một tổ chức không biên giới, bọn họ vẫn luôn là một đạo quân bất khả chiến bại trên chiến trường suốt nhiều thế kỷ qua. Bọn họ chỉ vung gươm vì tiền hoặc vì Kinh Thánh."

"Đám người đó thậm chí còn làm ngơ trước những mệnh lệnh từ Thánh Thành (sacred city). Thứ duy nhất có thể triệu tập bọn họ là 'Sắc lệnh phương Đông' (East Order) do Thánh Thành ban bố khi bọn họ quyết tâm xua quân xâm lược Kỷ Nguyên Bóng Tối (Dark World) một lần nữa."

"Em nghĩ bọn họ dùng Kinh Thánh để thu phục lòng người sao? Đừng có ngây thơ thế. Bọn họ là mảng tối của Giáo hội và bọn họ chỉ chuyên tâm vào công nghệ cơ khí thôi. Đừng có coi thường sự điên cuồng của bọn họ."

Anh tiếp lời giải thích cơ chế:

"Các lão thầy tu Cưa Máy bản gốc đã bị hô biến thành những cỗ máy thông qua các ca phẫu thuật cấy ghép. Bộ khung xương này sẽ được cấy ghép sâu vào da thịt họ, hòa làm một với họ."

"Giờ thì, thứ em đang mặc trên người uy lực kém hơn một chút, nhưng công nghệ cốt lõi vẫn là hàng chính hãng của bọn họ. Tin anh đi, nó chẳng khác nào một con dã thú. Em sẽ cần một thời gian để làm quen với nó đấy."

Diệp Thanh Huyền hỏi lại:

"Vậy ý anh là nó không chỉ đơn thuần là giúp chạy nhanh hơn sao?"

Charles lắc đầu giải thích chi tiết:

"Tất nhiên rồi. Với cái thân hình ốm yếu và chưa qua rèn luyện của em, em sẽ có thể đẩy ngực 200kg và gánh tạ 500kg khi mặc bộ này vào. Đó là giới hạn tối đa của cơ thể người."

"Nhưng lực tác động là có tính tương hỗ. Hệ thống giảm xóc vẫn chưa được hoàn thiện cho lắm. Sức mạnh bộc phát tối đa của em chỉ giới hạn ở mức 200kg. Tất nhiên, em có thể tự mình điều chỉnh nhưng nếu vượt quá ngưỡng đó, em nên chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc cơ bắp bị xé rách và thậm chí là xương cốt gãy vụn."

"Diệp Tử, em phải cẩn thận đấy. Đừng có vắt kiệt sức mình. Em không muốn gắn bó phần đời còn lại với chiếc xe lăn như cái lão trọc đầu bên Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) đâu, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền gật gù vô cùng ưng ý:

"Đừng lo. Nhiêu đây là quá đủ với em rồi."

Thể lực luôn là điểm yếu chí mạng của cậu. Kể từ thuở khai thiên lập địa, Diệp gia chưa bao giờ sản sinh ra những gã lực điền khỏe mạnh, cậu thừa hiểu mình yếu ớt đến mức nào khi từng bị một con chó đập cho tơi bời.

Charles lắc đầu và ném cho cậu một bộ phận cơ khí đặc biệt:

"Thử mơ mộng đi. Thử cái này xem."

Diệp Thanh Huyền chụp lấy nó, nhận ra đó là một cánh tay màu bạc tinh xảo, liền lắp vào rãnh chờ sẵn trên cánh tay phải của mình. Cậu cử động thử rồi tò mò hỏi:

"Cái này là gì vậy?"

Charles mỉm cười đầy tự hào, chỉ tay vào đống vũ khí rã vụn trên bàn làm việc:

"Chiến lợi phẩm em vác về đấy. Thanh Kiếm Than Thở (The Sighing Sword)."

Diệp Thanh Huyền nhíu mày nhìn đống hợp kim đen ngòm vứt lăn lóc:

"Sao nó lại thành ra nông nỗi này?"

Charles giải thích công năng cải tiến của mình:

"Thanh Kiếm Than Thở thoạt nhìn giống như một thanh đao, nhưng bản chất nó là một thiết bị giả kim có khả năng phá vỡ hầu hết các loại khiên chắn và kết giới."

"Nó hoạt động dựa trên cấu trúc rắn chắc và tinh vi bên trong để phát huy uy lực tối đa. Có những yêu cầu khắt khe về kích thước, trọng lượng, và chất liệu của từng bộ phận. Anh tháo tung nó ra và phát hiện phần lớn đã bị hư hỏng, nhưng may thay phần cốt lõi vẫn còn xài được. Thử nắm chặt tay lại và đấm hết sức bình sinh xem sao. Nhớ nhé, dốc toàn lực đấy."

Diệp Thanh Huyền ngoan ngoãn làm theo. Cậu dốc toàn lực tung một cú đấm vào không trung.

BÙM! Một tiếng nổ trầm đục áp suất vỡ tung, gió quật mạnh hất tung cả cửa hầm, tạo thành một vết lõm sâu hoắm hình nắm đấm trên bức tường kiên cố phía xa. Diệp Thanh Huyền bị chấn động đến mức tối sầm mặt mũi, tai lùng bùng.

Charles núp kỹ một bên cười hả hê trước vẻ mặt ngơ ngác của chàng thiếu niên:

"Cảm giác đã chứ? Đừng lo. Trật mục tiêu thì nó sẽ như vậy đấy."

Diệp Thanh Huyền ngơ ngác hỏi lớn:

"Trật... Cái gì cơ?"

Charles mấp máy môi nói gì đó nhưng cậu không nghe rõ. Diệp Thanh Huyền gào lên:

"Nói to lên chút. Em chẳng nghe thấy gì sất!"

Charles hét lớn để át đi tiếng ù tai của cậu:

"Anh bảo là chấn động não! Sức mạnh cốt lõi của Thanh Kiếm Than Thở nằm ở chỗ nó tạo ra một luồng chấn động hệt như chấn động não. Đó chính là ngọn nguồn sức mạnh của nó. Với luồng chấn động này, thanh kiếm có thể dễ dàng nghiền nát mọi chướng ngại vật."

"Vật thể càng mỏng manh thì càng dễ vỡ vụn dưới sức ép của chấn động. Cấu trúc càng rắn chắc thì càng dễ bị uốn cong dưới áp lực. Dẫu cho chỉ có một khuyết điểm nhỏ xíu, nó cũng sẽ bị khuếch đại lên vô hạn đến mức tự hủy diệt. Vật thể đó sau đó sẽ sụp đổ và tan tành."

Charles tháo cánh tay bạc ra, chỉ vào lõi vi mạch thép bên trong:

"Đây chính là phần cốt lõi—một 'quãng âm' (interval) cực kỳ nhỏ gọn."

"Nó được cấu thành từ bảy nốt nhạc cơ bản. Hiệu ứng của nó là Rung Lắc (Shake), khiến cơ thể có khả năng cộng hưởng với aether. Điều kinh khủng nhất là lão thầy tu Cưa Máy có khả năng sao chép quãng âm này hàng ngàn lần trên một tấm kim loại đặc. Đó chính là lý do tại sao vô số cường quốc đã thất bại thảm hại trong việc sao chép Thanh Kiếm Than Thở. Trình độ luyện kim và in ấn của lão thầy tu Cưa Máy là vô đối!"

Charles gật gù cảm thán thêm:

"Vũ khí phi sát thương đáp ứng hoàn hảo nhu cầu của em. Nếu em điều khiển nó điêu luyện, bất cứ kẻ nào cũng sẽ phải quỳ rạp dưới chân em, bất kể hắn có trang bị tận răng đến mức nào. Thêm nữa, em có thể phá tường mà tẩu thoát dễ dàng hơn nhiều. Nó thực sự là một món đồ đắc lực khi đi gây án đấy."

"Tuy nhiên, em nên nhớ rằng cơ thể em không được trang bị rìu aether (aether ax) của lão thầy tu Cưa Máy, thứ dùng để điều khiển tinh vi hoặc các bộ phận hỗ trợ ổn định khác. Đừng xài nó quá liều và hãy cho nó thời gian để làm mát. Nếu không, nó sẽ nổ tung đấy."

Diệp Thanh Huyền rùng mình:

"Nổ tung sao?"

Charles hí hửng khua chân múa tay diễn tả cảnh nổ tung. Diệp Thanh Huyền không khỏi thở dài bất lực:

"Tiền bối..."

Charles nghếch mặt:

"Sao?"

Cậu nheo mắt đầy nghi ngờ:

"Sao em có cảm giác anh thao thao bất tuyệt nãy giờ chỉ để mua vui khi thông báo rằng em sẽ nổ tung vậy?"

Charles khựng lại một giây rồi cười gượng:

"... Aha, em đi guốc trong bụng anh rồi đấy."

Diệp Thanh Huyền thở dài, quay lưng bước về phía cửa hầm. Charles gọi với theo:

"Đừng vội đi, ở đây vẫn còn khối phát minh mới cho em chiêm ngưỡng này!"

Cậu ngoái lại mỉm cười từ chối:

"Để sau đi. Em đi dạo chút. Em muốn hít thở chút không khí trong lành. Lát nữa em về."

Charles vẫy tay chào:

"Đi cẩn thận nhé."

Đêm khuya thanh vắng, trên con phố vắng tanh, một lão già thọt chân đang tựa lưng vào góc tường, phì phèo tẩu thuốc ngóng đợi. Giữa sự mòn mỏi, một cây gậy ba-toong thò ra từ trong bóng tối phía sau đặt nhẹ lên vai lão.

Diệp Thanh Huyền dùng giọng khàn khàn hỏi:

"Ông là người để lại ám hiệu à?"

Lão già quay phắt lại với vẻ mặt sửng sốt, nhìn thấy cái bóng liền mừng rỡ kêu lên:

"Ngài Holmes? Ngài vẫn còn nhớ tôi sao?"

Lão chỉ vào những vết bầm tím trên mặt mình nói tiếp:

"Là tôi, Hudson đây thưa ngài."

Diệp Thanh Huyền cau mày nhận ra Hudson—lão già cậu từng cứu thoát khỏi tay Vua Đa Cấp ở nghĩa trang. Holmes nhẹ nhàng hỏi:

"Ông Hudson, đã lâu không gặp. Có vẻ như ông đã đầu quân cho Sa Mạn rồi nhỉ?"

Nét mặt Hudson có chút áy náy giải thích:

"Ngài Sa Mạn bảo rằng ngài rất dị ứng với những kẻ nhúng chàm, nên ngài ấy đã tìm tôi và đặc biệt dặn tôi đến liên lạc với ngài. Nhưng xin ngài hãy yên tâm, tôi chưa từng dính líu đến bất kỳ phi vụ phạm pháp nào sau biến cố đó. Ngài Sa Mạn cũng đã sắp xếp cho tôi công việc canh gác nghĩa trang."

Diệp Thanh Huyền hỏi để xác nhận vị trí:

"Số 221 B, Phố Baker?"

Hudson gật đầu lia lịa:

"Vâng."

Diệp Thanh Huyền sực nhớ ra tấm bia mộ giả của chính mình cũng nằm ở đó, khẽ cười khúc khích ra lệnh:

"Vậy thì, nếu Sa Mạn muốn liên lạc với ta, cứ để lại ám hiệu trong nghĩa trang. Ta sẽ lui tới đó thường xuyên."

Hudson gật đầu lia lịa, tiến lên dẫn đường, rồi ghé sát tai cậu thầm thì thông tin mật:

"Chúng tôi đã mò ra được vài manh mối về Giáo sư."