Chương 125: Lẩn Trốn

Quyển VIP (96 - 177) Đây chính là lý do tại sao Cửu Tiêu Hoàn Bội lại bị Diệp gia giấu nhẹm đi trong suốt hàng ngàn năm. Dù xét về thông số kỹ thuật hay hình dáng bên ngoài, nhạc cụ này đều được xếp vào hàng cổ cầm cực kỳ quý hiếm, một bảo vật vô giá. Giờ đây nó chỉ còn sót lại vỏn vẹn một dây, nhưng khả năng cảm ứng aether của nó vẫn không hề suy xuyển.

Diệp Thanh Huyền chưa từng chơi bất kỳ nhạc cụ nào trước đây, nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng không một nhạc cụ nào có thể sánh ngang với Cửu Tiêu Hoàn Bội. Suy cho cùng, danh tiếng bậc thầy về aether của Diệp gia không phải là hữu danh vô thực.

Hòa cùng tiếng ngân nga của cổ cầm, quả cầu aether bắt đầu phát sáng. Sau đó, quả cầu nóng ran lên trong tay thiếu niên hệt như một ngọn lửa. Bụi bạc bên trong quả cầu cuộn trào dữ dội.

Hệt như một nhạc trưởng, Diệp Thanh Huyền sử dụng Cửu Tiêu Hoàn Bội đóng vai trò như một bộ khuếch đại tín hiệu, nhân độ chính xác khi rà quét của quả cầu aether lên gấp trăm lần. Một khối lượng thông tin khổng lồ ồ ạt đổ vào, gần như khiến quả cầu nổ tung, nhưng Cửu Tiêu Hoàn Bội đã khéo léo kìm hãm nó ở bờ vực sụp đổ, duy trì quả cầu ở trạng thái cân bằng giữa việc ép xung và vỡ vụn hoàn toàn, tàn nhẫn vắt kiệt từng chức năng để nó hoạt động ở công suất tối đa.

Một luồng ánh sáng rực rỡ thắp sáng cả căn phòng. Quả cầu trong tay Diệp Thanh Huyền chậm rãi lơ lửng, lอย lửng và xoay tròn giữa không trung. Bụi bạc bên trong rung lên bần bật theo dòng suy nghĩ của Diệp Thanh Huyền, những hình ảnh lờ mờ lóe lên xuyên qua quả cầu.

Một vết nứt xuất hiện.

Thiếu niên khẽ thở dài. Rốt cuộc thì nó cũng chỉ là một món thiết bị cơ bản. Nó không thể tải được quá nhiều. Nếu đó là cung điện huyền thoại của Thánh Thành (Sacred City)—quả cầu aether khổng lồ nhất thế giới, nó có thể rà quét được sự biến động của aether ở bất kỳ ngóc ngách nào trên thế giới. Theo như lời đồn đại, có vô số học giả sẽ túc trực trong cung điện vào bất kỳ thời khắc nào để quan sát mọi biến động aether trên toàn cầu.

Mỗi khi có một Nhạc sư phá vỡ Rào Cản Tri Thức và cộng hưởng với thế giới, những làn sóng aether bùng nổ sẽ tạo ra một vì sao rực sáng trong cung điện. Dữ liệu của từng Nhạc sư đều được lưu trữ lại trong tinh vực. Toàn bộ những Nhạc sư hùng mạnh trên thế giới đều nằm dưới sự giám sát của Thánh Thành. Ngay cả những kẻ từng chứng kiến sự huy hoàng rực rỡ trước đây cũng sẽ phải ngỡ ngàng nhận ra 'sức mạnh thần thánh' thực sự là gì. Đó là một góc nhìn mà chỉ có các vị thần mới sở hữu.

So với quả cầu huyền thoại này, thứ nằm trong tay Diệp Thanh Huyền chẳng là cái thá gì. Dẫu vậy, nó vẫn thừa sức để phác họa lại toàn bộ cấu trúc của Thành phố Ganlu.

Dần dần, ngày càng có nhiều vết rạn nứt xuất hiện trên quả cầu trong tay cậu. Cuối cùng, nó vỡ vụn với một tiếng rắc, vỡ nát thành bột mịn. Món hàng xa xỉ này đã ngốn của Diệp Thanh Huyền nửa năm tiền lương, và nó đã hóa thành tro bụi chỉ sau một lần sử dụng.

Diệp Thanh Huyền xót xa trong lòng. Nếu cậu không thể moi lại được số tiền này từ lũ người Ấn Độ, chuyến đi này lỗ nặng rồi! Cậu lấy bút ra và cúi người hí hoáy vẽ lên mặt giấy. Cấu trúc của Thành phố Ganlu dần hiện ra qua những nét vẽ nguệch ngoạc của cậu.

Là kỹ viện lớn nhất ở Downtown, nó sở hữu hàng trăm căn phòng và vô số hành lang. Ngoài ra còn có hàng chục căn phòng kín dành cho khách VIP, cùng với những cánh cửa bí mật, lối đi ngầm, tầng hầm, và nhiều cấu trúc khác phục vụ cho các hoạt động mờ ám. Hầu hết các cấu trúc này đều lần lượt hiện diện trên mặt giấy theo từng nét vẽ của thiếu niên.

"Wow anh họ, anh đỉnh thật đấy. Anh học mấy cái này ở đâu vậy?" Bạch Tịch bốc vài viên kẹo trên bàn.

"Cha anh đã dạy anh ở một nơi gọi là Hawaii."

"... Có vẻ như cha anh biết tuốt mọi thứ nhỉ!" Bạch Tịch lẩm bẩm.

"Bác ấy còn dạy anh thứ gì nữa không?"

Diệp Thanh Huyền nhún vai, "Nhiều vô số kể."

Thấy cô bé trừng mắt, Diệp Thanh Huyền rốt cuộc cũng thở dài, "Được rồi, anh có tự mày mò một chút về kỹ thuật cơ khí. Bản vẽ kiến trúc và bản vẽ cơ khí về cơ bản là giống nhau, nên anh cứ thế học cả hai cùng một lúc thôi. Xong rồi!"

Diệp Thanh Huyền bỏ bút xuống và chăm chú nhìn vào tấm bản đồ chiếm trọn cái bàn. Cậu gật gù mãn nguyện, "Cấu trúc tổng thể nằm ở đây. Vẫn còn rất nhiều chi tiết lặt vặt mà anh nhớ được, nhưng không còn thời gian để vẽ hết ra đâu."

Mắt Bạch Tịch sáng rực lên.

"Kho báu nằm ở đâu?"

Diệp Thanh Huyền chỉ vào ba khoảng trống trên bản đồ.

"Có tổng cộng ba khu vực mà Cửu Tiêu Hoàn Bội không thể xuyên thấu. Chắc chắn là có vật gì đó đang can thiệp hoặc có một lớp kết giới đang bao trùm lấy khu vực này. Kho báu hẳn là được giấu ở đó."

"Chúng ta sẽ lục soát hết đống đó sao?"

"Không, ít nhất là có thể loại trừ được một nơi... nơi nguy hiểm nhất." Diệp Thanh Huyền chỉ vào khoảng trống ở giữa, "Trong ba nơi này, có một nơi nằm chễm chệ ngay trung tâm Thành phố Ganlu, một nơi nằm trong khoảnh sân vắng vẻ phía sau, và một nơi nằm dưới tầng hầm.

"Anh nghi ngờ cái nơi nằm ở phía sau chính là chỗ ở của Puspotkata. Lão là một Nhạc sư thuộc Trường phái Khổ Hạnh (School of Asceticism) của Ấn Độ và cực kỳ ghét tiếng ồn. Hơn nữa, lão đã già rồi, và có lẽ đang cố gắng tránh xa lũ gái điếm, nên kho báu không thể nằm ở đây được."

"Nhỡ lão giấu mấy thứ đó trong phòng lão thì sao?"

"Không thể nào." Diệp Thanh Huyền lắc đầu, "Bản chất của nghi thức cộng hưởng là để ý thức của Thánh linh tạm thời mượn xác nhập hồn, sau đó đập tan Rào Cản Tri Thức.

"Vì vậy lão ta đòi hỏi một sự tinh khiết tuyệt đối, thứ phải được thiết lập trong một sự tĩnh lặng tuyệt đối, hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài. Không được phép có bất kỳ sự can thiệp nào trước khi triệu hồi Thánh linh.

"Trong quá trình này, bản thân Nhạc sư phải tắm rửa sạch sẽ và trai giới để trút bỏ mọi tạp niệm. Puspotkata có lẽ giờ đang chìm sâu vào thiền định. Khéo lão còn chẳng thèm mặc quần lót ấy chứ. Vì sự trong sáng của đôi mắt và sự an toàn của chúng ta, hãy loại trừ khả năng này đi."

Diệp Thanh Huyền gạch chéo khoảng trống ở phía sau tờ giấy và chỉ vào khu vực trống ngay trung tâm thành phố, "Chúng ta đang ở gần khu vực này. Chúng ta có thể bắt đầu từ đây."

"Tuyệt vời!" Bạch Tịch gật đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Chúng ta phải lội trên mái nhà sao?"

"Không phải mái nhà," Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Đó là con đường nhanh nhất nhưng cũng là nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất. Nếu anh có một sào huyệt, việc đầu tiên anh làm là rải bẫy thú kín mái nhà, và sau đó bố trí người canh gác hai mươi tư/bảy. Anh e là chúng ta sẽ bị tóm cổ chỉ trong vòng năm phút mất."

"Vậy chúng ta đi đường nào?"

"Lối vào chính." Diệp Thanh Huyền xoay xoay cây ba-toong và nhoẻn miệng cười, "Anh biết cách biến bọn chúng thành những kẻ mù trước mắt chúng ta."

Nhớ đến Thứ Sáu Đen Tối, Bạch Tịch lập tức hiểu ý.

Nhưng ngay khi cô định rời đi, Diệp Thanh Huyền đã cản cô lại.

"Em còn nhớ những gì chúng ta đã thỏa thuận trước khi đến đây không?" cậu nghiêm giọng hỏi.

"Bất luận có chuyện gì xảy ra, đừng làm mọi thứ rối tung lên! Chúng ta chỉ cuỗm những thứ cần thiết và tẩu thoát càng nhanh càng tốt. Đừng đụng chạm vào bất kỳ thứ gì nằm ngoài kế hoạch."

"Em biết rồi. Anh đã lải nhải câu này cả trăm lần rồi đấy!" Bạch Tịch bĩu môi.

"Em hứa chứ?"

"Em hứa. Em thề." Mặt cô xị xuống.

"Anh không tin em sao?"

"Anh tin em hơn bất cứ ai khác." Diệp Thanh Huyền mỉm cười và véo má cô.

"Bản phổ của anh đòi hỏi sự tập trung cao độ để phong tỏa giác quan của những kẻ khác. Nếu có biến cố xảy ra, anh e là mình thậm chí còn chẳng có khả năng đánh đấm nữa đâu, em biết mà?" Cậu ngừng lại và thì thầm, "Nên giờ mạng sống của anh giao phó cho em đấy."

"..." Bạch Tịch khựng lại một giây. Cô ngước lên nhìn cậu rồi cúi đầu xuống. Nhón gót lên, cô vỗ nhẹ vào đầu Diệp Thanh Huyền, "Được rồi, em sẽ bảo vệ anh."

"Vậy thì tốt quá." Diệp Thanh Huyền mỉm cười và mở toang cửa. Chẳng mấy chốc cậu đã nghe thấy tiếng bước chân ai đó đang đi dọc hành lang.

Ngoài hành lang, tên quản sự Salman đang đi lại đầy vẻ sốt sắng. Hắn ngần ngừ không dám gõ cửa. Nhỡ đâu hai gã anh em đó đang vui vẻ và sẽ đổ lỗi cho hắn vì tội phá đám thì sao? Hiếm lắm mới tóm được những tay chơi hào phóng đến vậy, nhưng hai kẻ đó vẫn khiến hắn có chút hoang mang. Hắn đã làm việc ở đây bao nhiêu năm và đã chứng kiến vô số chuyện, nhưng hắn chưa bao giờ gặp những kẻ biến thái như bọn chúng. Chắc chắn đầu óc bọn chúng có vấn đề rồi.

Một lúc lâu sau, hắn cắn răng bước đến trước cửa. Chẳng hiểu vì lý do gì, đầu óc hắn trống rỗng ngay khi đặt chân vào hành lang. Hắn lờ mờ nghe thấy một giai điệu bi ai, tựa như một dòng sông đang róc rách chảy.

Ngọn đèn dầu trên tường chập chờn đúng lúc. Hắn lắc đầu và không còn nghe thấy giai điệu mờ ảo đó nữa. Hắn đứng lảng vảng ngoài cửa, áp tai vào cánh cửa, nghe lén động tĩnh trong phòng.

Phía sau hắn, một hình bóng mờ ảo chau mày và siết chặt cây ba-toong. Ô nhịp thứ hai của Thứ Sáu Đen Tối—can thiệp thính giác.

Sắc mặt Salman đột ngột biến đổi. Hắn nghe thấy những tiếng thở hổn hển nặng nhọc sau cánh cửa cùng với tiếng roi quất chan chát.

"Hai cái gã này đúng là dân chơi thứ thiệt," hắn lẩm bẩm. Gõ cửa, hắn hắng giọng gọi, "Thưa các ngài?"

"Đừng làm phiền chúng ta!" một giọng nói chán ghét vọng ra từ sau cánh cửa.

"Không, không có gì đâu thưa ngài!" Salman mím môi và sự hoài nghi của hắn tan biến. Có vẻ như dạo này rộ lên đủ loại sở thích tình dục quái gở. Hắn quay gót rời đi, hoàn toàn không hay biết có hai cái bóng đang bám đuôi mình. Họ lẳng lặng bước về phía gian phòng giữa theo sự dẫn đường của hắn.

Trên một đoạn hành lang khác, Salman bắt gặp một gã thanh niên da ngăm đen, lực lưỡng đang đứng trên bậc thềm. Hắn vội vã chạy tới với nụ cười tươi rói.

"Cậu chủ Po Sinai, đã lâu không gặp. Trông cậu ngày càng phong độ đấy."

Gã thanh niên đeo đầy vàng ngọc trên người vội vã lướt qua. Chẳng rảnh rỗi để bận tâm đến Salman, gã hỏi, "Anh trai ta đâu rồi?"

"Cậu chủ Silo đang ở gian phòng giữa. Cậu ấy đã đợi ngài từ lâu rồi."

"Bảo lũ người hầu đừng làm phiền ta và anh trai ta. Chúng ta có chuyện hệ trọng cần bàn bạc." Po Sinai lách qua Salman và tiến thẳng đến gian phòng giữa.

Ngập ngừng một lát, Diệp Thanh Huyền bám theo Po Sinai. Chẳng mấy chốc, cậu phát hiện ra Po Sinai đang hướng đến gian phòng giữa mà cậu đã định vào. Nhưng sau khi đến gần, cậu nhận ra mình không thể thi triển Cổ ngữ Mờ Mịt (Blur) được nữa.

Có một sự can thiệp aether cường độ cao ở đó. Chắc chắn là để đề phòng những Nhạc sư sát thủ. Các nốt nhạc sẽ mất kiểm soát ở khu vực đó. Chỉ có một ô nhịp ổn định hơn mới có thể phát huy tác dụng. Diệp Thanh Huyền ra hiệu cho Bạch Tịch cẩn thận, rồi cậu đánh thức Cửu Tiêu Hoàn Bội và bắt đầu tấu lên "Thứ Sáu Đen Tối".

Chẳng mấy chốc, dòng sông đen ngòm lại bắt đầu cuộn trào trong tâm trí. Một giai điệu u uất, tuyệt vọng theo sau đó, lan tỏa ra xung quanh. Ô nhịp đầu tiên là can thiệp thị giác.

Diệp Thanh Huyền nhanh chóng bám theo sau khi đảm bảo rằng những kẻ xung quanh đã bị giai điệu khống chế. Có vẻ như lũ người Ấn Độ thực sự đã dốc hầu bao cho cú bứt phá của Puspotkata. Ngay cả một mống lính gác cũng không được chừa lại để bảo vệ kết giới của Thành phố Ganlu. Không có bất kỳ biện pháp rà soát hay phòng vệ nào như Diệp Thanh Huyền đã mường tượng.

Họ lướt qua vài tên lính gác đang đứng như trời trồng và tiến đến cánh cửa được gia cố kiên cố, nhưng cậu nghe thấy một giọng nói yếu ớt vọng ra từ sau cánh cửa trước khi kịp mở khóa.

Cái giọng nói the thé và quái gở đó ngập tràn sự kinh ngạc.

"Giáo sư đang bị săn lùng sao? Ngươi chắc chứ?"