Chương 116: Bảy Trường Phái Âm Nhạc

Quyển VIP (96 - 177) Học viện Âm nhạc Hoàng gia (Royal Academy of Music) đã duy trì truyền thống tổ chức một bài giảng công khai mỗi tuần trong suốt nhiều thế kỷ. Mọi học sinh đều có thể tham dự, bất kể chuyên ngành, trường phái hay năm học. Đôi khi, những Nhạc sư (Musician) hoặc học giả danh tiếng sẽ đứng lớp để chia sẻ nghiên cứu hoặc những chuyến thám hiểm của họ với học sinh, nhưng trong những năm gần đây, chẳng còn ai mặn mà đầu tư vào những bài giảng này nữa. Nó đã biến thành một truyền thống sáo rỗng.

Các giáo sư muốn giữ rịt những phát hiện của mình làm của riêng, và chỉ chia sẻ những kiến thức mà ai cũng đã biết tỏng. Giờ đây, các bài giảng công khai chỉ còn là nơi để một nhóm những nhân vật máu mặt đến múa mép. Ngoài mớ kiến thức giáo khoa ai cũng thuộc nằm lòng, họ chỉ toàn ra rả những lời sáo rỗng như "hãy chăm chỉ lên!" và "đừng bỏ cuộc!".

Đúng như dự đoán, số lượng học sinh đến dự ngày càng thưa thớt qua từng năm. Giờ đây, nó trở thành một lớp học lấy lệ dành cho những học sinh cúp học quá nhiều và cần điểm vớt. Nhưng hôm nay, giảng đường không còn vắng hoe nữa. Thay vào đó, nó chật kín người. Trong căn phòng đông nghịt, thậm chí có cả những học sinh ngồi bệt tràn ra lối đi. Nhưng giữa đám đông đó, không một ai cất tiếng nói. Không gian im phăng phắc, chỉ có một giọng nói dịu dàng vang lên từ bục giảng.

Học viện luôn đề cao một hệ thống nghi thức khắt khe nhằm đào tạo ra những học sinh mang phong thái của giới tinh anh. Hệ thống nghi thức này can thiệp vào cả những tiểu tiết như tư thế ngồi, và được áp dụng triệt để trên toàn Học viện. Lũ chó điên của văn phòng hội học sinh đảm bảo rằng hệ thống này được tuân thủ không sai một ly.

Mọi giảng viên đều phải đứng sau bục giảng. Ngay cả một vị thánh cũng phải tỏ ra lịch thiệp và tràn đầy năng lượng, không được phép bộc lộ bất kỳ sự yếu đuối hay lười biếng nào, nhưng hôm nay, lại có một chiếc ghế được đặt sau bục giảng. Một cô gái ngồi trên chiếc ghế gỗ óc chó, đôi chân giấu kín dưới lớp váy. Chiếc váy xõa xuống mặt đất tinh tươm không một vết bẩn. Trông cô chẳng có vẻ gì là một học giả lịch sử lỗi lạc hay một nhà thám hiểm lừng danh.

Thay vào đó, cô giống hệt một thiếu nữ mười tám tuổi—Lola Caput.

Làn da cô nhợt nhạt, như thể mang trong mình một căn bệnh mãn tính, nhưng mái tóc cô lại vàng óng ả, những lọn tóc dài xõa qua chiếc cổ thanh tú xuống tận ngực. Nó rực rỡ tựa như một vệt nắng vương trên dải lụa mộc mạc.

Cô tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng diễn giải nội dung bài giảng của mình. Đôi lúc, vì quá hưng phấn, cô lại lên cơn ho khan. Khi người hầu dâng thuốc, cô đều gạt đi. Chờ cho nhịp thở ổn định lại, cô lại tiếp tục bài giảng.

Đám học sinh ngồi im phăng phắc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô. Dù có thì thầm to nhỏ, họ cũng cố gắng ép giọng xuống mức thấp nhất, không muốn quấy rầy cô. Họ không thể cưỡng lại việc nhìn sâu vào đôi mắt ấy.

Hầu hết những kẻ có thể bước chân vào Học viện Âm nhạc Hoàng gia đều là những nhân tài kiệt xuất. Bọn họ đã đi nhiều hiểu rộng. Bọn họ đã phát ngán với những lớp trang điểm dày cộp của các tiểu thư đài các, và cũng đã nhìn quá đủ những cô gái yếu đuối cần được chở che, nhưng bọn họ chưa từng thấy một đôi mắt nào như thế. Đôi mắt ấy tựa như những viên ngọc lục bảo phản chiếu trong gương. Khi tĩnh lặng, chúng chất chứa một vẻ đẹp thanh tao, còn khi lay động, chúng lại tỏa ra một thứ ánh sáng mê hoặc lòng người.

Trông vừa gần gũi nhưng lại xa vời vợi.

Chín năm trước, một cô gái tinh anh xuất thân từ một gia tộc sa sút, ốm yếu từ thuở nhỏ, đã trở thành một Nhạc sư. Cô bắt đầu nghiên cứu về Kỷ Nguyên Bóng Tối (Dark Age), và trở thành một nhà nghiên cứu lịch sử của thời đại này.

Ban đầu, ai nghe chuyện này cũng tưởng đó là một trò đùa. Rõ ràng là cô gái này thua thiệt hoàn toàn so với những Nhạc sư thám hiểm có thể dấn thân sâu vào Hắc Ám Giới. Thể trạng yếu ớt của cô không thể chống chọi nổi với những điều kiện khắc nghiệt của các cuộc thám hiểm. Cô cũng chẳng thể đặt chân đến các di tích khảo cổ để săn lùng những văn tự và bằng chứng cổ xưa. Tất cả những gì cô có thể làm là sắp xếp và giải mã những văn tự đã được phát hiện.

Ai cũng biết rằng việc nghiên cứu các ngôn ngữ từ Kỷ Nguyên Bóng Tối đã giậm chân tại chỗ trong suốt ba trăm năm qua.

"Chẳng lẽ cô ta định ngồi nhà há miệng chờ sung, đợi thành tựu nghiên cứu tự rơi xuống từ trên trời sao?" có kẻ đã mỉa mai như vậy. Nhưng rất nhanh, mọi lời chế giễu và nghi ngờ đều vỡ vụn sau khi cô giải mã thành công chương đầu tiên của Bản Thảo Voynich. Vô số học giả đã phải bó tay trước bản thảo này; vô số người đã dành cả cuộc đời để cố gắng giải mã nó nhưng hoài công vô ích, vậy mà nó lại bị một cô gái ốm yếu, mỏng manh giải mã.

Những học giả từng nghi ngờ năng lực của Lola đã bị thực tế tát cho một cú đau điếng. Rất nhiều người đã nhục nhã và tức tối từ bỏ con đường nghiên cứu.

Sau khi giải mã chương đầu tiên của Bản Thảo Voynich, cô đã tìm thấy lời tựa của Bảng Ngọc Lục Bảo, một bản thảo giả kim thuật huyền thoại đã bị phong ấn hàng thế kỷ, và bổ sung những phần còn thiếu của Bạch Đế Âm Phù Kinh. Trong vài năm tiếp theo, cô gái hiếm khi bước chân ra khỏi cửa này lại thỉnh thoảng tạo ra những cơn chấn động trong giới học thuật bằng những khám phá của mình.

Năm năm trước, cô đã tiếp nhận chức danh Giáo sư Danh dự từ Hiệu trưởng Maxwell. Lâu lâu, cô lại chọn một ngày để tổ chức một bài giảng công khai. Và lần nào cũng vậy, giảng đường luôn chật cứng người. Trong vòng năm năm qua, ngày càng có nhiều học sinh quyết định tiến vào thám hiểm Hắc Ám Giới sau khi tốt nghiệp. Sức ảnh hưởng của Giáo sư Lola là điều không thể phủ nhận. Nhưng lần này, người phụ nữ ấy không giảng về những kiến thức quá tầm với của họ.

Thay vào đó, cô làm theo lời khuyên của một vài giáo sư và quyết định trang bị cho đám học sinh xốc nổi và thiếu kiên nhẫn này những kiến thức nền tảng nhất.

"Khi Kỷ Nguyên Bóng Tối khép lại, Tam Vương ban sơ đã kiến tạo nên một hệ thống Nhạc sư hoàn toàn mới trên nền tảng của Trường phái Cổ Điển. Họ phân chia Nhạc sư thành ba cấp độ: Cấp Nhạc sư (Musician level), Cấp Cộng Hưởng (Resonance level) và Cấp Quyền Trượng (Scepter level). Ba cấp độ này lại có thể được chia nhỏ thành chín bậc. Đây chính là chín cấp bậc Nhạc sư mà chúng ta biết đến ngày nay.

"Đối với tất cả các em đang ngồi đây, điều quan trọng nhất chắc chắn là Cấp Nhạc sư. Sau quá trình học tập và nghiên cứu ban đầu, tôi tin rằng tất cả các em đều có thể thuận lợi bước vào Cấp Nhịp Điệu (Rhythm level) trong vài năm tới.

"Từ cột mốc này, những kiến thức nền tảng của các em sẽ tiến vào một cấp độ chuyên nghiệp. Tất cả học sinh đều phải chọn cho mình một Trường phái phù hợp nhất. Đây là lựa chọn mang tính sống còn đối với một Nhạc sư. Tất nhiên, Học viện Âm nhạc Hoàng gia đã chọn sẵn cho các em một lĩnh vực dựa trên thiên phú của từng người. Tất cả những gì các em phải làm là tuân theo lộ trình đó."

Trên bục giảng, Giáo sư Lola khẽ mím môi, tựa như không tán thành phương pháp giáo dục này. Nhưng cô giấu nó đi rất khéo, mỉm cười dịu dàng.

Khựng lại một nhịp, cô phẩy tay và một sơ đồ hình cây hiện ra trên tấm bảng đen phía sau. Từ cùng một nền tảng, bảy nhánh cây vươn ra theo những hướng khác nhau. Đôi khi, chúng kết hợp hoặc đan xen vào nhau. Những lúc khác, chúng lại giống như những đường thẳng song song, cách xa nhau vời vợi.

"Hôm nay, tôi sẽ giảng về bảy Trường phái Nhạc sư lớn."

Lola cất lời, "Cái gọi là Bảy Trường phái lớn là một hệ thống phân loại do vị Giáo hoàng thứ ba đề xướng. Chúng đại diện cho những hướng nghiên cứu khác nhau. Trải qua năm tháng, các Nhạc sư đã bổ sung và tu chỉnh các trường phái, hình thành nên bảy con đường và lĩnh vực biệt lập.

"Đó chính là những gì chúng ta biết đến hiện nay: Biến Hóa, Triệu Hồi, Thánh Ca Đoàn, Khải Huyền, Ảo Giác, Tâm Trí và Giới Luật. Các em có thể nghĩ rằng những thứ này chẳng có gì to tát, đúng không?

"Ngay cả một tên ngốc cũng biết điều này mà, phải không? Nhạc sư từ Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) có thể phóng ra điện quang và sương giá, Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning) có thể sai khiến ác quỷ và dã thú, còn Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir) có thể chữa bệnh như một vị y sĩ. Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) thì lập dị. Họ có thể tiên tri những hiểm họa và né tránh rắc rối.

Nhạc sư Trường phái Ảo Giác (School of Illusions) có thể thao túng huyễn ảnh, và Trường phái Tâm Trí (School of Mind) có thể chi phối nhận thức... Trường phái Giới Luật (School of Abstinence) có thể khắc chế sáu trường phái trước, nhưng lại rất khó để đạt đến cảnh giới bậc thầy và tồn tại vô số lỗ hổng.

"Còn có một Trường phái khác kết hợp hai hoặc thậm chí ba trường phái, sản sinh ra một thứ sức mạnh không tưởng... Các em đều đã nghe rát cả tai về những điều này rồi và chẳng cần ai phải nhai lại nữa. Vậy nên hôm nay, tôi muốn chia sẻ với các em một thứ sâu sắc hơn."

Cô ngừng lời. Đôi mắt cô không còn lấp lánh thứ ánh sáng dịu nhẹ nữa, mà trở nên tăm tối và nghiêm nghị. Giờ đây, cô không còn là một thiếu nữ nữa. Đứng trước bục giảng, cô đang ngự trị trong lĩnh vực chuyên môn của mình. Với vẻ mặt đanh thép, cô sẵn sàng giải thích cặn kẽ bản chất đằng sau mọi hiện tượng cho đám học sinh đang mù mờ này.

"Bảy trường phái đều sở hữu những nguyên lý cốt lõi và mục tiêu tối thượng riêng biệt. Đây là điều mà không một Nhạc sư nào có thể lẩn tránh. Một Nhạc sư thường chỉ bắt đầu trăn trở về nó sau khi đã chạm đến Cấp Cộng Hưởng, hoặc thậm chí là Cấp Quyền Trượng. Nhưng nếu đến lúc đó các em mới bắt đầu vắt óc suy nghĩ, thì e là đã quá muộn.

"Bất luận là trường phái nào, suy cho cùng, tất cả đều là để tìm kiếm Thủy Tổ (Originator), nhưng cả bảy trường phái đều có những xuất phát điểm và định hướng nghiên cứu khác biệt. Chúng khác nhau về cách thức thể hiện, công năng và mục đích cuối cùng.

"Lấy một ví dụ. Trường phái Biến Hóa sử dụng những biến đổi trong vật chất để tạo ra các hiệu ứng như hỏa lôi, sương giá và điện quang. Nó sở hữu sức mạnh tàn phá kinh hoàng. Nhưng trên thực tế, họ nghiên cứu mối liên hệ giữa bản chất của vạn vật.

"Trường phái Triệu Hồi đi sâu vào bản chất của ác quỷ và Thiên tai. Đó là lý do tại sao họ phải bóc tách một phần nhân cách và ý thức của mình để nuôi dưỡng dã thú và ác quỷ. Khi một Nhạc sư tích tụ aether, những mảnh vỡ này có thể liên kết lại với nhau để tạo ra huyễn thú.

"Trường phái phổ biến nhất trong Giáo hội là Trường phái Thánh Ca Đoàn. Họ tập trung vào cội nguồn của mọi sự sống. Đó là lý do họ có thiên bẩm trong việc chữa lành. Nhưng đừng quên rằng có một nhánh của Trường phái Thánh Ca Đoàn chuyên nghiên cứu về bản chất của cái chết. Vậy nên nếu các em không muốn chết vì một căn bệnh quái ác hay các cơ quan nội tạng đột nhiên suy kiệt, thì xin đừng chọc giận những 'Nhạc sư y sĩ' trông có vẻ vô hại này.

"Trường phái Khải Huyền nỗ lực vén bức màn tương lai. Họ lão luyện trong việc phân tích, nghiên cứu và thám hiểm. Họ có thể giải mã và thấu hiểu các văn tự cũng như bản phổ cổ xưa. Họ còn được mệnh danh là Trường phái của các Học giả. Gần như toàn bộ những nhà thám hiểm dám dấn thân vào Hắc Ám Giới đều xuất thân từ trường phái này, bao gồm cả tôi. Phần lớn những bước tiến trong việc nghiên cứu Kỷ Nguyên Bóng Tối đều do các Nhạc sư Khải Huyền khai quật được từ trong các đống đổ nát.

"Hai trường phái gieo rắc sự khiếp sợ bởi chính vỏ bọc của chúng là... Ảo Giác và Tâm Trí..."

Đến đây, cô nói chậm lại, như thể bị phân tâm bởi một thứ gì đó dưới đám đông. Cuối cùng, cô dừng hẳn. Đôi lông mày chau lại, cô nhìn chằm chằm xuống cuối giảng đường. Nét mặt cô biến đổi khi nhìn thấy cậu thiếu niên đang cắm cúi nhai nhồm nhoàm.

"Trò kia, vâng, cái cậu tóc trắng đó... cậu học sinh đang ăn ấy! Cho tôi hỏi, trò có đang nghe giảng không vậy?"