Chương 90: Truyền Thuyết Hắc Ám 2

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Diệp Thanh Huyền vốn luôn đinh ninh rằng mười huyền thoại đó chỉ là những câu chuyện dân gian và huyền thoại được thêu dệt nên. Nhiều người sùng bái chúng, nhưng Diệp Thanh Huyền luôn cảm thấy chúng quá hoang đường để có thể là sự thật. Nhưng giờ đây, một kệ sách chứa đầy những hồ sơ ghi chép về chúng lại đang nằm chình ình ngay trước mắt cậu. Mọi chuyện có vẻ không đơn giản như cậu vẫn tưởng...

Shaman là gã đàn ông bí ẩn đã ban hành những luật lệ chi phối toàn bộ thế giới ngầm của bọn tội phạm ở Avalon. Ông ta là Hắc Vương (Dark King) của Avalon, và đã cai trị Downtown cho đến khi mất tích sáu năm trước.

Vụ Thảm Sát Khách Sạn Hoa Cúc diễn ra vào ba năm trước là một cuộc tàn sát đẫm máu tại khách sạn sang trọng bậc nhất Avalon. Tất cả mọi người, không phân biệt giới tính hay tuổi tác, đều bị băm vằm thành từng mảnh. Mục tiêu của vụ ám sát, Tử tước Filo, đã bị vặt đứt đầu lìa khỏi cổ. Đây là một trong những chiến tích lẫy lừng của Đồ Tể Khát Máu.

Kẻ Nuốt Linh Hồn (Soul Eater) là một trong những câu chuyện kinh dị lúc nửa đêm ở Avalon. Một loạt những cuộc điều tra đã lật tẩy bộ mặt thật của hắn—một Nhạc sư đã thoái hóa thành một con xà tinh sau khi cải đạo sang tà giáo Satan. Bị hàng loạt Nhạc sư Hoàng gia truy cùng diệt tận, hắn ta đã nhảy xuống cống ngầm vào phút chót.

Theo ghi chép, Kẻ Nuốt Linh Hồn bị thương và hóa rồ trong lúc tẩu thoát. Bị cơn đói giày vò, hắn đã tấn công một trường học. Vì hành động đó đã phá vỡ luật lệ của Shaman, hắn đã bị sát thủ của Shaman, Bàn Tay Ma Quỷ (Ghosthand), xử tử.

Bàn Tay Ma Quỷ, được xưng tụng là kẻ đòi nợ trong những truyền thuyết, là cánh tay phải đắc lực của Shaman. Bất kỳ kẻ nào dám chống lại luật lệ của Shaman đều sẽ bị hắn săn lùng. Truyền thuyết kể rằng Cỗ Xe Ngựa Ma Quái (Phantom Carriage) lướt qua màn đêm trên không trung. Hiệp hội Nhạc sư đã xác minh rằng đó là một thiết bị giả kim sót lại từ thời Kỷ Nguyên Bóng Tối. Vận tốc của nó nhanh đến mức không tưởng và cho đến tận ngày nay, vẫn chưa có ai có thể miêu tả chính xác hình dạng của nó.

Chẳng ai biết kẻ nào đã cưỡi nó hay mục đích của nó là gì...

Cũng có vài kẻ mà Diệp Thanh Huyền đã tận mắt chứng kiến.

"Phân tích cái chết của Hariti."

Diệp Thanh Huyền mở cuốn sách bằng đôi tay run rẩy.

Hariti đã lặn lội sống mòn mỏi ở Downtown qua vô số năm tháng. Mụ luôn né tránh những tổ chức quy mô lớn, không bao giờ nhòm ngó đến địa bàn của người khác, và cũng chẳng màng đến việc xía mũi vào các phi vụ buôn lậu hay chợ đen. Thay vào đó, mụ cung cấp nguồn hàng tươi sống cho các tổ chức lớn. Mối lái của mụ trải dài trên toàn cõi Anglo, và nhu cầu luôn ở mức khủng khiếp mỗi năm. Đơn hàng bao gồm những phu phen khỏe mạnh cho các đồn điền, nô lệ cho các hầm mỏ, những trinh nữ tuyệt sắc, và chủ yếu là trẻ em...

Dưới thời Shaman, mụ chẳng có chỗ đứng. Nhưng sau khi Shaman biến mất, mụ không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ luật lệ nào nữa, và bắt đầu nối lại việc làm ăn. Và rồi nửa tháng trước, mụ chết ngỏm.

Theo như kết quả điều tra, mụ đã nhận một phi vụ trước khi nhắm mắt xuôi tay. Chẳng ai rõ phi vụ đó là gì, nhưng có người đồ rằng nó có dính líu đến phái đoàn đại sứ của Thành Vân Lâu. Và rồi, mụ bỏ mạng.

Mụ chết ngay trong chính sào huyệt của mình, máu rỉ ra từ mọi lỗ chân lông, khuôn mặt mụ ngập tràn sự tuyệt vọng. Những kẻ sống sót thì hóa rồ sau khi cắn thuốc quá liều. Bọn chúng bị tống vào Trại thương điên Arkham (Arkham Asylum), nhưng chẳng còn hy vọng phục hồi.

Nhạc sư Thánh Ca Đoàn phụ trách việc khám nghiệm tử thi đã báo cáo,

"Dựa trên kết quả giải phẫu, cơ thể mụ đã biến dị, có vẻ như là hiện tượng 'Chuyển hóa Siren' (Siren transformation). Đây ắt hẳn là một trong những tàn dư của các cuộc thí nghiệm thất lạc từ vụ tấn công Viện Nghiên cứu Hoàng gia mười hai năm trước.

Lưu ý: Vui lòng xem tệp hồ sơ BP198 để biết thêm chi tiết về vụ tấn công Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Phải đạt Cấp Quyền Trượng và..."

Dòng chữ sau đó đã bị gạch bỏ. Theo như bản báo cáo khám nghiệm tử thi, Hariti không chỉ hít một lượng lớn chất phiện trước khi chết, mà còn phải gánh chịu sự phản phệ của những con ma vô hình và phát điên. Nguyên nhân cái chết của mụ là do chấn thương tâm lý đột ngột. Cú sốc chí mạng đã phá vỡ hoàn toàn sự kiên định của mụ chỉ trong chớp mắt, hủy hoại toàn bộ não bộ của mụ, biến nó thành một đống bùi nhùi. Nhanh gọn và sạch sẽ.

Phần lớn dấu vết đã bị xóa sạch, nhưng dựa trên các chỉ số đo được từ quả cầu aether, đã có một đòn tấn công vượt ngưỡng Cấp Quyền Trượng. Nó được cho là có liên quan đến hiện tượng mặt trăng nổi lên trên đại dương xuất hiện ở Downtown vào đêm đó. Báo cáo đề xuất các cơ quan chức năng mở rộng điều tra. Dòng kết luận cuối cùng đã bị bôi đen nhem nhuốc và không thể đọc được.

Đọc xong, Diệp Thanh Huyền lặng lẽ cất bản báo cáo về chỗ cũ. Ban đầu, cậu cứ ngỡ con mụ điên đó chỉ là một tay buôn người bình thường. Nhưng giờ cậu bắt đầu ngửi thấy mùi mờ ám, sự việc có vẻ phức tạp hơn thế rất nhiều. May mà cậu và Bạch Tịch không để lại bất kỳ sơ hở nào, nếu không cậu cũng không chắc mình đang được ngồi trong học viện hay là trong nhà đá nữa.

Nhưng điều này lại nhen nhóm sự tò mò của Diệp Thanh Huyền về mười huyền thoại. Đáng tiếc thay, sự tò mò đó đã bị dập tắt ngóm khi cậu đọc về gã đàn ông cởi truồng cứ nửa đêm lại chạy rông ngoài đường. Sở Cảnh sát Avalon đã áp dụng đủ mọi biện pháp điều tra và cuối cùng cũng đưa ra một giả thuyết.

"Giả thuyết gián điệp: cái gã cởi truồng khốn kiếp này là gián điệp của Burgundy. Hắn muốn phát tín hiệu cho đồng bọn của mình thông qua việc chạy rông. Theo như các chuyên gia phân tích, những địa điểm hắn ta xuất hiện, và những con phố hắn ta chạy qua đều là những mật mã đã được lên kịch bản từ trước. Đồng bọn của hắn có thể nắm được những thông tin cơ mật về Hoàng gia Avalon bằng cách giải mã những thông tin này."

'Cái khỉ mốc! Những địa điểm mà hắn ta xuất hiện hoàn toàn phụ thuộc vào việc lúc đó trong túi hắn có bao nhiêu tiền, được chưa? Còn những con phố mà hắn chạy qua thì là do đám chủ nợ rượt theo hắn quyết định...' Diệp thầm nghĩ.

Hoang đường hơn cả là giả thuyết hiện tượng, giả thuyết ảo ảnh. Nhiều chuyên gia tin sái cổ rằng gã khỏa thân đó là một ảo giác tập thể, phản ánh việc người dân Avalon đang phải gánh chịu áp lực công việc quá lớn và khao khát tự do. Một số khác lại mạnh dạn phỏng đoán gã khỏa thân là một hiện tượng tự nhiên đầy bí ẩn. Một nhân chứng cho hay anh ta đã nhìn thấy một chiếc đĩa bay trên bầu trời ngay trước khi gã khỏa thân xuất hiện...

"Bảo trọng nhé, Tiền bối." Diệp Thanh Huyền cất cuốn sách về đúng vị trí của nó.

Ngay sau đó, cậu hoàn toàn bị hớp hồn bởi huyền thoại rùng rợn nhất trong mười huyền thoại. Đó chính là Đồ Tể (Ripper)—tên sát nhân Whitechapel. Nghe đồn, tên sát nhân hàng loạt bí ẩn này thường lảng vảng ở khu Whitechapel, chuyên nhắm vào những ả điếm và những kẻ buôn chuyện lúc nửa đêm. Lực lượng cảnh sát đã săn lùng hắn ta suốt một thời gian dài nhưng không bao giờ tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hắn.

Để tóm gọn hắn, cảnh sát thậm chí đã cài cắm một cô nữ cảnh sát xinh đẹp, cải trang thành gái điếm, và thậm chí còn trưng dụng cả lời khuyên từ tội phạm để mai phục bên ngoài Whitechapel ròng rã nửa năm trời. Cô ta tiếp khách không đếm xuể, nhưng chưa bao giờ đụng mặt Đồ Tể. Trái lại, những vụ án mạng vẫn tiếp diễn ở những nơi khác, và nhiệm vụ mồi nhử đã thất bại thảm hại.

"Cái thằng b*stard chết tiệt này, không còn nghi ngờ gì nữa, là một tên tâm thần chính hiệu," một nhà phân tâm học nhận định trong hồ sơ. Theo như phân tích của các chuyên gia tội phạm học, mọi vụ án mạng đều nhằm mục đích mưu lợi, thực hiện lý tưởng, hoặc giết người diệt khẩu. Nhưng Đồ Tể dường như chẳng có bất kỳ động cơ nào. Hắn dường như chỉ đang xả những cảm xúc bức bối thông qua việc giết người hàng loạt. Những vụ án mạng vẫn cứ tiếp diễn, nhưng không một manh mối nào được tìm thấy.

Bị ám ảnh, Diệp Thanh Huyền lần theo phần phụ lục của cuốn sách và tìm thấy ngày càng nhiều hồ sơ liên quan. Không mảy may hay biết, cậu đã thâm nhập vào phần sâu thẳm nhất của thư viện. Và cuối cùng cậu cũng lờ mờ nhận ra có gì đó sai sai. Dường như có uẩn khúc gì đó đằng sau vụ án Đồ Tể.

Trong rất nhiều phi vụ, lực lượng cảnh sát đã giăng sẵn một mẻ lưới tinh vi và hoàn hảo, và luôn ở rất gần với việc tóm gọn hắn. Nhưng Đồ Tể luôn trốn thoát vào phút chót.

Lực lượng cảnh sát đặt giả thiết Đồ Tể là một Nhạc sư Trường phái Khải Huyền và có khả năng đọc trước kế hoạch của họ. Nhưng ngay cả một Nhạc sư Khải Huyền Cấp Quyền Trượng cũng không thể qua mặt lực lượng cảnh sát suốt năm năm liền. Hơn nữa, Anglo đâu thiếu những Nhạc sư lão luyện có khả năng vô hiệu hóa các năng lực dự báo.

Có đủ loại trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nếu soi xét kỹ lưỡng, cũng có cả những hiện tượng dị thường. Vài lần đầu tiên có thể coi là trùng hợp, nhưng những lần sau đó thì quá quái đản để có thể coi là ngẫu nhiên! Gã này dường như có khả năng dịch chuyển tức thời!

Theo như ghi chép, ngoại trừ vị cha xứ nắm giữ sự kiên định của các vị thần, trên đời này không một ai có thể dịch chuyển hàng ngàn dặm như những nhân vật trong tiểu thuyết. Thậm chí dịch chuyển sang phòng bên cạnh cũng là điều không tưởng.

Mục tiêu tối thượng của Trường phái Biến Hóa là "dịch chuyển cơ thể người". Nhưng cho đến tận ngày nay, ngay cả các Thánh nhân cũng chỉ có thể dịch chuyển những vật thể thông thường thông qua đường hầm gió. Nếu một người thử làm vậy, họ sẽ bị xé thành trăm mảnh hoặc bốc hơi thành một đám sương máu. Không một ai có thể biến mất tức thời, trừ phi kẻ đó tự phân hủy mọi phân tử trên cơ thể mình. Vậy thì Đồ Tể đã làm điều đó bằng cách nào?

Lẽ nào Giáo hoàng Beethoven quá rảnh rỗi nên mới mò sang Anglo để giết người mua vui?

"Bớt giỡn đi."

Diệp Thanh Huyền tự chọc cười chính mình. Sau khi lướt qua tập hồ sơ cuối cùng, ánh mắt cậu nán lại trên một dòng chữ nằm giữa phần phân tích,

"Sau khi điều tra và nghiên cứu, chúng tôi có cơ sở để khẳng định rằng Đồ Tể có liên quan mật thiết đến Bóng Tối Avalon."

Sực nhớ đến những lá bài của Bạch Tịch, Diệp Thanh Huyền sững người. Một trong những lá bài ma quỷ có hình một cung điện hoang tàn! Bóng Tối Avalon là một trong những câu chuyện kinh dị nổi tiếng của thành phố này.

Truyền thuyết kể rằng có một thành phố đang say ngủ dưới bóng của Avalon. Những xác chết, và những linh hồn ác quỷ say ngủ trong thành phố bóng tối đó, che giấu những bí mật từ thời Kỷ Nguyên Bóng Tối. Có người cho rằng đó mới là Avalon thực sự, nhưng đó chỉ là một câu chuyện được thêu dệt nên. Sao nó lại lù lù xuất hiện trong báo cáo của lực lượng cảnh sát chứ? Trừ phi có một sự thật nào đó đằng sau nó...

Diệp Thanh Huyền chìm vào đống suy nghĩ ngổn ngang trước khi vội vã gập cuốn sách lại. Nhớ lại những vụ án khác đã được đề cập, cậu bước sang phía bên kia của kệ sách. Nếu cậu không lầm, sẽ còn nhiều manh mối hơn được cất giấu trên cái kệ đó. Đột nhiên, cứ như thể cậu vừa bước qua một ranh giới cấm kỵ vô hình. Cậu lạnh toát sống lưng.

Giữa không gian tĩnh mịch, ánh đèn mờ đi, và bắt đầu chập chờn. Một luồng gió bất thình lình ùa qua thư viện kín mít. Tiếng than vãn văng vẳng trong gió. Diệp Thanh Huyền hoang mang nhìn quanh, cảm thấy có điều gì đó không ổn chút nào.

Cậu thử nhấc chân lên, và gáy cậu sởn gai ốc. Chẳng có ai ở phía sau, nhưng cậu có thể nghe thấy những tiếng bước chân nhè nhẹ. Tiếng bước chân nhẹ bẫng trong sự tĩnh lặng, hệt như có một kẻ tàng hình đang bước đi sau lưng cậu, theo sát từng bước chân của cậu, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Cách kệ sách mười lăm bước chân, cậu dừng lại. Tiếng bước chân bám theo cậu đang ở ngay sát sau lưng cậu. Cậu thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở lạnh buốt phả vào gáy. Xong đời rồi. Một thực thể nào đó trong thư viện rộng lớn này đang phát ra lời cảnh cáo cuối cùng,

"Ngươi đang cố gắng giải mã một bí ẩn mà lẽ ra ngươi không bao giờ nên chạm tới."

Diệp Thanh Huyền đứng như trời trồng và giơ hai tay lên đầu hàng.

"Tôi xin lỗi, tôi chỉ muốn tìm hồ sơ nhân sự của học viện thôi..."

Cậu lùi lại, chứng tỏ rằng mình không có ý định xâm phạm vào khu vực cấm.

Một lúc lâu sau, sự lạnh lẽo rợn người rốt cuộc cũng tiêu tan. Mồ hôi vã ra như tắm, Diệp Thanh Huyền quay đầu lại. Hệt như lúc trước, chẳng có gì ở phía sau cậu dưới ánh đèn lờ mờ, nhưng đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy được an ủi bởi sự trống trải mênh mông này.

Mọi thứ đã trở lại bình thường, nhưng có một vệt dấu chân lờ mờ in trên sàn nhà. Hệt như một người dẫn đường, nó dừng lại trước một kệ sách. Một hàng sách trên kệ đã bị đẩy trồi ra ngoài chừng nửa inch. Nó dường như đang muốn nói, "Thứ ngươi đang tìm nằm ở đây."