Chương 89: Truyền Thuyết Hắc Ám 1

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Vào một buổi sáng sớm tĩnh mịch tại Điện ngầm Kiến Lan, Dominic khom lưng trước cánh cửa đồng sừng sững ở quảng trường, từ từ đẩy nó ra. Một cơn gió lạnh rờn rợn thổi ra từ trong bóng tối.

"Theo ta."

Lão liếc nhìn thiếu niên phía sau.

"Ta sẽ dẫn cậu đến thư viện."

Diệp Thanh Huyền gật đầu và theo sát gót lão, bước qua bậu cửa để tiến vào bóng tối. Phía sau cậu, cánh cửa nặng nề đóng sầm lại. Nhờ ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn lồng, cậu lờ mờ nhìn thấy bóng dáng người đi trước.

Một cơn gió vụt qua giữa bóng tối cuộn trào, dập tắt ngọn lửa bên trong lồng kính. Diệp Thanh Huyền sững người, bước chân cậu khựng lại.

"Sao vậy?"

Dominic ngoái lại nhìn.

Những ngọn ma trơi dường như đang nhảy múa trong mắt lão, tỏa ra thứ ánh sáng le lói khiến Diệp Thanh Huyền lạnh toát sống lưng. Thấy vẻ mặt của cậu, Dominic cười khùng khục đầy ma quái.

"Đừng sợ. Chỉ cần cậu không thắp đèn, thì trên con đường này chẳng có gì phải sợ cả."

Khóe môi Diệp Thanh Huyền giật giật. Không biết phải nói gì, cậu vội vàng rảo bước theo sau, sợ mình sẽ bị lạc.

Bóng tối bao trùm vạn vật, nhưng Diệp Thanh Huyền không thể rũ bỏ cảm giác có người đang theo dõi mình. Dường như có những tiếng cười khanh khách vang vọng trong gió thoảng, nhưng khi cậu vểnh tai lên nghe, cậu lại không thể nghe rõ. Những thứ vô hình quấn quít lấy cậu như thể đang săm soi khuôn mặt và da thịt cậu. Vài sinh vật há to cái miệng gớm ghiếc, thèm thuồng muốn ngoạm lấy miếng mồi ngon này, nhưng chiếc lục lạc nhỏ xíu trên cổ tay Diệp Thanh Huyền khẽ rung lên và chúng không dám bén mảng tới gần.

Cuối cùng, bọn họ cũng xuyên qua bóng tối. Những ngọn đuốc rực sáng hai bên đường hầm. Ánh lửa bập bùng lại soi rọi cơ thể cậu, và cậu rốt cuộc cũng có thể thở phào nhẹ nhõm sau một hồi nín thở. Cậu cứ ngỡ cơ thể mình sẽ bị hòa tan trong màn đêm vô tận này.

"Tới nơi rồi."

Đến cuối đường hầm, Dominic với tay mở toang cánh cửa kim loại cho Diệp Thanh Huyền.

Cánh cửa kim loại rít lên ken két và kẽo kẹt. Âm thanh chói tai vang dội trong màn đêm hệt như những tiếng cười lanh lảnh. Phía sau cánh cửa là một sảnh lớn trống huếch, được thắp sáng bằng ánh đèn vàng ấm áp. Cứ như thể nơi này luôn được dọn dẹp thường xuyên, những viên gạch men bóng loáng đến mức có thể soi gương được. Những ngọn đèn chùm trên trần nhà cũng sạch bong không một hạt bụi. Khác với những thư viện thông thường, nơi đây không hề có mùi ẩm mốc hay thối rữa, cũng chẳng có một chút bụi bặm nào.

Mọi thứ đều được bảo quản trong tình trạng hoàn hảo.

Hàng hàng lớp lớp những kệ sách cổ kính, chật ních những sách, sừng sững phía sau ba dãy bàn đọc. Một vài cuốn sách mới được in trong những năm gần đây. Chúng có thiết kế hiện đại, và mực in thoang thoảng mùi hoa hồng. Một số cuốn lại trông như những di vật từ thời Kỷ Nguyên Bóng Tối. Có những cuốn được bọc da cừu ngoài lớp giấy cói, tỏa ra một mùi tanh của kim loại.

"Thư viện của Học viện Âm nhạc Hoàng gia là thư viện bề thế nhất trên toàn cõi Anglo. Nó được thành lập nhằm mục đích bảo tồn nền văn minh khi phải hứng chịu sự tàn phá của các Thiên tai. Thư viện lưu trữ vô số tài liệu tuyệt mật, thư từ, và các biên bản hội nghị. Bên cạnh những bản phổ vô giá và những cuốn bí kíp, nơi đây còn chứa đựng cả những bí mật đen tối..."

Dominic nói tiếp.

"Mọi thứ ở đây đều là tài liệu tuyệt mật. Nếu cậu vô tình bắt gặp thứ gì đó không nên xem, thì hãy giữ mồm giữ miệng. Ta không cần phải nói thêm nữa đâu nhỉ?"

"Dạ, không cần đâu ạ."

Diệp Thanh Huyền gật đầu lia lịa, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng đủ để mất mạng.

"Tốt."

Dominic gật đầu.

"Ngoài cậu ra, vẫn còn vài sinh vật nhỏ bé đang được nuôi dưỡng ở đây. Đừng hoảng sợ nếu cậu vô tình chạm trán chúng. Chiếc chuông thông hành trên cổ tay cậu chỉ có hiệu lực trong vòng một ngày thôi. Nếu cậu không chuồn khỏi đây trước nửa đêm, cậu sẽ bị coi là kẻ xâm nhập. Đã rõ chưa?"

"Dạ, cháu rõ rồi ạ."

"Ở đây có năm tầng. Cậu được phép đi lại trong những khu vực dành cho Nhạc sư cấp thấp trở xuống. Nếu cậu mò đến nhầm chỗ, cậu cũng sẽ bị lũ sinh vật nhỏ bé đó xử lý, đã rõ chưa?"

"Ờ, vâng ạ."

Diệp Thanh Huyền bắt đầu nghi ngờ xem lũ sinh vật nhỏ bé đó rốt cuộc 'nhỏ bé' đến mức nào.

"Tuyệt đối không được làm hỏng sách và đừng có tơ tưởng đến chuyện ăn cắp. Lũ sinh vật nhỏ bé đó rất coi trọng kỷ niệm và cực kỳ khó tính. Nếu cậu chọc giận chúng... cậu hiểu rồi chứ."

"Cháu hiểu rồi," Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Cháu sẽ bị xử lý, đúng không ạ?"

"Cậu đúng là một học sinh sáng dạ." Dominic gật đầu, ra hiệu cho Diệp có thể vào trong.

"Một câu hỏi nữa thôi ạ." Diệp Thanh Huyền tò mò hỏi, "Ở đây chẳng có bảng chỉ dẫn nào cả. Lỡ may cháu đi nhầm chỗ thì sao?"

"Dễ ẹc," Dominic cười khùng khục.

"Nếu cậu nghe thấy tiếng bước chân ngay sát sau lưng, thì đó là dấu hiệu cậu nên quay đầu lại." Cái bóng của lão chìm vào bóng tối.

Cánh cửa kim loại đóng sầm lại và Diệp Thanh Huyền bị bỏ lại một mình trong thư viện vắng lặng. Nhưng cảm giác có người đang theo dõi mình không hề vơi đi, trái lại còn trở nên rõ rệt hơn. Cậu ngồi phịch xuống ghế ở khu vực đọc sách, đưa mắt nhìn quanh. Chẳng có mống nào ở đây cả. Nhưng khi nhắm mắt lại, cậu có cảm giác như căn phòng đang chật kín người.

Những người không hề tồn tại ấy đều là những học giả cực kỳ ngoan ngoãn. Họ lầm lũi đọc những văn tự cổ trong thư viện tĩnh lặng mà không hề hé răng nửa lời. Thậm chí họ còn không phát ra tiếng động nào khi lật từng trang sách. Họ nhìn nhau, ánh mắt sâu thẳm như những vòng xoáy đen ngòm. Cuối cùng, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía người thanh niên không thuộc về nơi này, và họ kiên quyết không chịu quay đi. Khuôn mặt họ trắng bệch, không có ngũ quan!

Diệp Thanh Huyền giật mình mở bừng mắt. Khung cảnh ma mị biến mất khỏi tâm trí cậu như thể nó chưa từng tồn tại. Cậu lắc đầu. Cậu không thể cứ tự dọa mình như vậy được.

"Thôi được rồi, trước hết phải tìm xem hồ sơ của các giáo viên nằm ở đâu đã."

Theo lời Charles, chẳng có thứ gì trên tầng một mà gã không biết. Quả nhiên, những kệ sách mà cậu lướt qua đều nhét đầy những báo cáo địa lý xuyên suốt các thời kỳ, và những cuốn sổ sách kế toán khô khan. Thi thoảng, cậu lại bắt gặp những cuốn tiểu sử, nhật ký du hành, và lịch sử của các vương quốc khác. Nhưng chẳng có thứ nào trong số đó lọt vào mắt xanh của Diệp Thanh Huyền.

Cậu tiếp tục rảo bước qua khu vực lưu trữ hồ sơ. Khu vực tiếp theo chứa đầy những báo cáo về tỷ giá hối đoái giữa các quốc gia và các thông tin thương mại khác. Đây ắt hẳn là thiên đường đối với một kế toán viên, nhưng Diệp Thanh Huyền cóc thèm bận tâm. Cuộc chiến tranh thương mại giữa Công ty Đông Thiên Trúc (East Tianzhu Company) và Vân Lâu thì liên quan cái quái gì đến cậu? Những thương vụ đó dính líu đến những khoản tiền khổng lồ, và việc đào sâu vào chúng có thể mang lại những lợi ích khổng lồ.

Có thể cậu sẽ nắm bắt được những xu hướng thị trường trong tương lai và hốt bạc, nhưng đó không phải là mục tiêu của Diệp Thanh Huyền.

Khu vực tiếp theo cuối cùng cũng là khu vực dành cho Nhạc sư. Số lượng tài liệu nghiên cứu nhiều đến mức hoa mắt chóng mặt. Diệp Thanh Huyền ngồi xổm trước một kệ sách và trân trân nhìn vào hàng loạt Cổ ngữ cơ bản của từng Trường phái, nước dãi chảy ròng ròng. Cuối cùng, cậu cắn răng chia tay chúng và tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm những tài liệu mình cần.

Cuối cùng, cậu tìm thấy một tấm bản đồ Avalon nằm cuộn tròn trong một góc ở tầng một.

"Chà, nơi này rộng thật đấy..."

Cậu nhìn quanh hàng tá kệ sách sừng sững. Những kệ sách cao gấp đôi cậu, nhét đầy ắp đủ mọi loại sách. Đa số chúng thậm chí còn chẳng có nhãn dán tiêu đề mà chỉ có một dãy mã số. Việc cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó ở đây mà không có mục lục thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.

"Quản lý sách vở cũng đòi hỏi phải có kiến thức."

Giờ thì Diệp Thanh Huyền đã thấu hiểu lời của Cha xứ.

Ngồi bệt xuống sàn, cậu ngước nhìn những kệ sách cao chọc trời. Cậu cảm thấy vô cùng bất lực.

"Vậy thì cứ mò kim đáy bể thôi."

Nghiến răng, cậu rút bừa một tập hồ sơ gần mình nhất. Mở ra, cậu phát hiện đó là một bản báo cáo tình báo về các băng đảng tội phạm ở Downtown.

"Shaman: Báo cáo Theo dõi và Điều tra?"

Diệp Thanh Huyền sững người. Lật vài trang, cậu thấy những dòng chữ mờ mờ,

"... Theo như điều tra, Shaman đã bí mật rời khỏi Avalon năm ngày trước và rất khó để lần ra tung tích. Chuyện này có vẻ như có liên quan đến những con tàu buôn lậu..."

Đoạn văn này được viết từ sáu năm trước. Có vài tấm kẹp sách đánh dấu những kết quả điều tra sau đó. Đáng tiếc thay, kết quả chỉ vỏn vẹn vài chữ, "mất dấu", "không xuất hiện" và cuối cùng là "biến mất". Shaman, một trong mười huyền thoại của Avalon, Ông Vua của Downtown, cứ thế... bốc hơi khỏi nanh vuốt của các Nhạc sư Hoàng gia?

Không còn bản báo cáo điều tra nào sau đó, khiến Diệp Thanh Huyền vô cùng hụt hẫng. Những ghi chép này bắt đầu từ lúc Shaman bí ẩn mới xuất đầu lộ diện, và ghi chép tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ cho đến khi ông ta mất tích. Từ một kẻ vô danh tiểu tốt, ông ta đã vươn lên thành kẻ thao túng toàn bộ khu vực Downtown chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Trong số các băng đảng ở Downtown, máu mặt nhất là băng Vuốt Gấu Da Trắng (Caucasian Bear Claws), rồi đến Liên Minh Ấn Độ (Indian Union), và cuối cùng là Mafia Đảo Corsica (Corsican Mafia). Mọi tổ chức tội phạm ở Downtown đều tuyên thệ trung thành với người đàn ông bí ẩn này, nộp cống nạp một phần năm lợi nhuận hàng tháng để đổi lấy sự bảo kê của Shaman.

Người viết báo cáo cũng đã đưa ra vài giả thuyết dựa trên các tài liệu nghiên cứu, suy đoán về cách Shaman thương thuyết với tất cả các băng đảng. Ông ta cũng thu thập được rất nhiều lời đồn đại. Những lời miêu tả sống động đến mức người ta không thể rời mắt khỏi cuốn sách. Nhưng đến đoạn cao trào nhất, lúc Shaman đụng độ với những kẻ tinh anh dám cả gan nhúng tay vào đường dây buôn lậu thì... đứt đoạn. Nó kết thúc bằng một từ "biến mất" đầy hụt hẫng.

"Tác giả bị thiến rồi hay sao? Phần còn lại đâu?!"

Diệp Thanh Huyền bực tức lầm bầm. Cậu trả lại tập hồ sơ và rút một cuốn khác từ trên kệ xuống. Cuốn này là...

"Đồ Tể Khát Máu: Phân tích Vụ Thảm Sát Khách Sạn Hoa Cúc?"

Trong cơn bàng hoàng, Diệp Thanh Huyền chọn một cuốn khác.

"Báo Cáo Xử Lý Kẻ Nuốt Linh Hồn?"

Tiếp theo đó là,

"Bàn Tay Ma Quỷ: Hồ Sơ Hoạt Động Tội Phạm," "Cỗ Xe Ngựa Ma Quái: Phân Tích Lộ Trình và Tổ Chức."

Cuối cùng, cậu đã vỡ lẽ ra mục đích của cái kệ sách này.

"Lẽ nào đây là hồ sơ nghiên cứu về mười huyền thoại hàng đầu của Avalon?"