Chương 145: Mũi Tên Bắn Tỉa

Quyển VIP (96 - 177)

"Đôi Mắt Tinh Tú của ta! Tâm thanh của ta..." Claude gào thét thảm thiết, loạng choạng lùi lại. Đôi mắt lờ đờ của hắn chất chứa nỗi sợ hãi tột độ. Dù chưa hề sứt mẻ gì về mặt thể xác, tâm thanh của hắn đã bị Giáo sư nghiền nát bằng một ảo ảnh!

Việc đánh mất tâm thanh và gánh chịu tổn thương nghiêm trọng đã khiến hắn tức tưởi rớt đài khỏi Cấp Cộng Hưởng (Resonance level), tụt dốc thảm hại xuống hàng ngũ của đám Nhạc sư bậc ba (third-order musician). Nếu hắn không cấp tốc tìm được một Nhạc sư Thánh Ca Đoàn (Choir musician) để cứu chữa kịp thời, hắn không những vĩnh viễn mất đi cơ hội quay lại Cấp Cộng Hưởng, mà lục phủ ngũ tạng của hắn còn có nguy cơ bị hoại tử! Mặt hắn bỗng chốc trắng bệch, và hắn ọc ra một ngụm máu tươi.

Cơ thể hắn vừa phải hứng trọn một cú đòn giáng trời giáng.

Trên không trung xa xa, Diệp Thanh Huyền đánh hơi được tình cảnh bi đát của hắn và tỏ ra hả hê.

"Bạch Tịch, chuẩn bị sẵn sàng đi! Tặng hắn một mũi tên bất ngờ nào." Tư thế của hắn quá hoàn hảo để ngắm bắn.

Tại hiện trường, toàn bộ bức tranh đột ngột thay đổi. Cái xác của Giáo sư bốc hơi và được thế chỗ bởi lão thầy tu Cưa Máy, kẻ đã bị Răng Xanh phanh thây. Hộp sọ của lão thầy tu Cưa Máy đã bị lưỡi kiếm long cốt của Răng Xanh xé toạc, trong khi Thanh Kiếm Than Thở của lão lại đang ghim chặt vào ngực mụ đàn bà mặt trắng.

Cặp song kiếm trong tay mụ đàn bà đã không cánh mà bay. Răng Xanh thẫn thờ cúi xuống và nhìn thấy hai lưỡi kiếm nhô ra khỏi ngực mình. Đằng sau gã, một cái bóng đang cầm cặp song kiếm và nở một nụ cười quái đản.

"Cảm ơn vì lời chào hỏi nồng hậu từ Nghị viện và những vị khách không mời mà đến của các người." Giáo sư từ từ rút cặp song kiếm ra và bắt đầu điệu nghệ múa kiếm trong tay trước khi vào thế thủ chuẩn chỉnh của kiếm thuật hoàng gia.

Dưới ánh trăng soi bóng, đôi môi hắn nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

"--Ta đã đợi các người từ lâu lắm rồi!"

Khuôn mặt Răng Xanh bỗng chốc trở nên gớm ghiếc. Cặp kiếm ghim trong người gã bắt đầu ngọ nguậy và siết chặt lấy nhau! Đối với những Nhạc sư Hắc Ám, sự tổn hại về thể xác chỉ là chuyện muỗi. Cái gã Vũ Sư (Rain Artist) dạo trước thậm chí còn có thể tái xuất giang hồ ngay cả khi nhạc cụ của gã dội ngược lại và toàn thân gã nổ tung!

Chẳng thèm nói một lời, cây sáo xương trên tay Răng Xanh lại tiếp tục réo rắt. Cơ thể gã biến đổi thành một hình thù ma quái, và thanh kiếm long cốt bừng lên ánh sáng của những Cổ ngữ (runes).

Gã xuất hiện chớp nhoáng sau lưng Giáo sư và vung thanh kiếm long cốt chém phăng đầu hắn, nhưng bóng dáng Giáo sư khẽ chao đảo rồi tan biến. Sắc mặt Răng Xanh biến đổi, gã ngước nhìn lên theo phản xạ.

Phập! Thanh Vảy Rắn xuyên thủng quai hàm và trồi ra dưới gò má gã, để lại một cái hốc tứa máu. Gã gạt phăng Giáo sư ra và lùi lại theo bản năng, gào lên: "Claude! Giúp ta phá giải ảo ảnh này với!"

Chẳng có một lời hồi đáp nào từ đầu bên kia của sợi dây liên kết linh hồn.

"Claude!" Sắc mặt gã biến đổi.

"Claude, ngươi đang trốn ở cái xó nào?!"

Claude vẫn im lìm. Chẳng ai rõ liên kết linh hồn đã bị chặt đứt từ lúc nào. Rồi gã nghe thấy một tiếng thét thất thanh.

Nửa giây trước, Claude đang đứng sững sờ. Chẳng hiểu vì cớ gì, một linh cảm bất an mãnh liệt chợt lóe lên trong thâm tâm hắn. Hắn vô thức giơ tay lên, toan tìm kiếm ngọn nguồn của nó.

Nhưng rồi một tiếng gầm rú nghẹt thở vang lên át cả tiếng mưa. Những bức tường bắt đầu rung lên bần bật, và một mũi tên lạnh buốt xé toạc màn mưa, lao vút về phía ngực hắn hệt như một con rắn độc.

Bùm! Một tiếng gãy gọn vang lên. Một tấm khiên mờ ảo hiện ra trên cánh tay hắn, đánh chệch hướng mũi tên, nhưng cú va chạm trời giáng suýt chút nữa khiến cánh tay hắn mất đi cảm giác. Mồ hôi lạnh túa ra trên lưng hắn khi luồng sát khí hung tợn khiến hắn tê dại.

"Kẻ nào?!" Đứng trong bóng tối, Claude ôm chặt cánh tay phải trong nỗi kinh hoàng và thu mình vào một góc.

"Kẻ nào đang nấp ở ngoài đó?!"

Chẳng có ai đáp lại. Những bức tường lại tiếp tục rung chuyển. Cảm nhận được một mối đe dọa khác đang chực chờ ập tới, hắn vứt bỏ hết sĩ diện và lăn lộn trên lớp bụi bẩn. Một mũi tên sượt qua bắp chân hắn và ghim chặt vào bức tường, để lại một cái lỗ to cỡ ngón tay út. Thật kinh khủng!

Trên nóc ngôi nhà hoang, Diệp Thanh Huyền nhắm nghiền mắt lại dưới màn mưa, tiếp nhận thông tin từ những luồng cảm nhận (perception threads). Nhờ có cơn mưa, hơi nước giăng mắc khắp nơi, biến nơi này thành một sân chơi hoàn hảo cho Bolero!

Bên cạnh cậu, Bạch Tịch đang quỳ gối trên mặt đất. Chiếc nỏ hạng nặng trên vai cô bé, thứ đã được tân trang lại đáng kể, đang chĩa thẳng vào ngôi nhà hoang. Mưa trút xuống xối xả trên chiếc nỏ. Những hạt nước bắn tung tóe lạnh buốt.

"Sang trái một chút, thấp xuống một xíu," Diệp Thanh Huyền ra lệnh, "và bắn!"

Bạch Tịch khẽ rùng mình, hất văng những giọt nước mưa. Mũi tên lặng lẽ vút đi, khoan một lỗ hổng xuyên qua bức rèm mưa. Mũi tên nỏ bạc bay nhanh như chớp. Nó vượt qua một khoảng cách xa vời vợi chỉ trong chớp mắt và ghim vào bức tường mà chẳng phát ra một tiếng động nào.

Chỉ có Diệp Thanh Huyền mới cảm nhận được tình cảnh bi đát của kẻ thù.

"Mấy cái nỏ thời nay bá đạo thật đấy! Độ chính xác của chúng đúng là khủng khiếp!"

"Biết đâu đấy, khéo cái của em lại là một món hàng xịn cũng nên!" Bạch Tịch hậm hực và huých cùi chỏ vào cậu một cái.

"Bớt xàm đi. Em mới bắt đầu quen tay thôi. Hắn ta lại trốn đi đằng nào rồi?"

"Sang trái hai centimet, giữ nguyên độ cao, hắn đang trốn trong góc..."

Trong ngôi nhà hoang tàn tạ, linh cảm của Claude nhấp nháy liên hồi. Hắn lao ra khỏi góc tường mà không thèm suy nghĩ. Một mũi tên xẹt qua tai hắn ngay tắp lự và cắm phập vào bức tường với một tiếng 'beng'. Âm thanh chói tai, buốt giá đó đâm xuyên qua màng nhĩ hắn, khiến hắn nổi da gà khắp người.

Tâm thanh của hắn đã bị phá hủy và hắn đang mang trọng thương, nhưng hắn vẫn giữ được trực giác nhạy bén của một Nhạc sư Khải Huyền. Hắn cực kỳ thính nhạy với những hiểm nguy và biến cố.

Người ta đồn rằng những "kẻ tọc mạch" của Trường phái Khải Huyền thậm chí có thể đánh hơi được việc có ai đó réo tên mình và cả ngữ cảnh của câu chuyện sau khi đạt đến Cấp Quyền Trượng (scepter level). Khả năng chiến đấu của chúng có thể không thuộc hàng top, nhưng khả năng cảm nhận và nhìn thấu vạn vật mới là tuyệt chiêu cốt lõi của Trường phái Khải Huyền. Dù sao thì hắn cũng không thể cứ chôn chân ở đây mãi được!

Gương mặt Claude nhăn nhúm lại. Hắn không thể chấp nhận được việc một Nhạc sư Khải Huyền như mình lại bị dồn vào chân tường và thậm chí còn chẳng thể xác định được tung tích của kẻ thù! Nếu cứ tiếp tục chôn chân ở đây, hắn cầm chắc vé đi chầu diêm vương.

Lũ sát thủ chết tiệt này là do Giáo sư phái đến sao? Trốn tránh ngoài tầm kiểm soát của hắn, bọn chúng muốn hắn phải chết trong nhục nhã, hệt như một con chuột cống dưới rãnh nước...

"Mơ đi!"

Đôi mắt hắn đỏ ngầu. Hắn hít một hơi thật sâu, nhưng một cơn đau nhói đâm xuyên qua lục phủ ngũ tạng. Trong mắt hắn, những vì sao vỡ vụn lại tụ tập về. Tựa như ngọn nến trước gió, hắn tạm thời khôi phục lại sức mạnh của Đôi Mắt Tinh Tú, nhưng cái giá phải trả là một chấn thương vô cùng nghiêm trọng!

Dưới ánh sao sắp tắt ngấm, hắn đảo mắt nhìn quanh và mọi chuyện bỗng chốc sáng tỏ.

"Là nhờ cái thứ này sao?!" Một luồng hơi nước lờ mờ được soi sáng bởi ánh sao. Chúng đan chéo nhau trong ngôi nhà hoang, tạo thành một mạng lưới chi chít.

Hắn bị mắc kẹt trong mạng nhện này hệt như một con bọ, không có đường lui. Đồng tử của hắn nương theo luồng hơi nước hướng ra ngoài. Đôi mắt hắn xuyên thủng bức tường, nhìn xuyên qua màn mưa, và khóa chặt vào hai bóng người.

Sau khi soi xét những biến động aether tỏa ra từ chúng, ánh mắt sợ hãi của hắn lập tức biến thành sự khinh bỉ.

"Ta có thể đang bị thương, nhưng các ngươi nghĩ hai Nhạc sư Cấp Nhịp Điệu (Rhythm musicians) có cửa để kết liễu ta sao? Giáo sư, ngài đang nằm mơ giữa ban ngày rồi!" Khuôn mặt tối sầm lại, hắn nắm chặt Xử Nữ Bạc—dù có bị thương, hắn vẫn thừa sức để thao túng aether!

Đây mới chính là sự khác biệt một trời một vực giữa Nhạc sư ở Cấp Nhạc sư (Musician) và Cấp Nhịp Điệu (Rhythm)—chỉ cần có một nhạc cụ xịn xò trong tay, chênh lệch về khả năng thực chiến là không thể chối cãi!

Ở Cấp Nhạc sư, bọn họ chẳng cần phải chuẩn bị hay thậm chí là tấu nhạc trực tiếp trước khi thi triển một bản phổ. Mọi việc bọn họ cần làm là phong ấn toàn bộ bản phổ vào bên trong nhạc cụ từ trước, và nó có thể được gọi ra bất cứ lúc nào. Chỉ bằng một cái búng tay, một dòng thác lũ sẽ được kích hoạt!

"Nếu ta có tấm gấm lụa của cõi trời..." Hắn ngâm xướng câu chú và Xử Nữ Bạc cất tiếng kêu than. Chương nhạc bị phong ấn đã được đánh thức. Gió rít gào qua cây sáo, mang theo một âm thanh xa xăm và lạnh buốt. Âm thanh đó cứ lớn dần lên, hệt như tiếng gió rít gào giữa mùa đông lạnh giá!

Trong sự tĩnh mịch, những luồng cảm nhận bằng hơi nước đông cứng lại và vỡ vụn. Chỉ trong nháy mắt, Diệp Thanh Huyền đã hoàn toàn mất đi khả năng cảm nhận.

Trong ngôi nhà hoang, lớp sương giá trắng xóa lan rộng từ chân Claude, lập tức phủ một lớp màn trắng lên mặt đất. Hệt như một hầm gió vừa được mở toang, những cơn gió sắc lẹm thổi tung những bông tuyết to bằng bàn tay. Chúng rít gào quanh cơ thể hắn, tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương. Những bông tuyết sắc lẹm đó dễ dàng cắt xuyên qua các bức tường và nghiền nát một mũi tên khác đang bay tới.

Đây không phải là sự giải phóng năng lượng thuần túy do Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) tạo ra—đây là Tổ khúc Bão Tuyết (Blizzard Suite) của Trường phái Khải Huyền! Nó được thai nghén bởi một thiên tài, kẻ đã mô phỏng lại các tầng trời thay vì Địa ngục. Hắn đưa những hiện tượng thiên nhiên vào tâm trí, cường hóa chúng bằng aether, và sáng tạo ra một thứ sức mạnh sánh ngang với các Thiên tai.

Mặc dù hắn đã bị chính những ảo tưởng hoang đường của mình hủy hoại trong nỗ lực cuối cùng, nhưng hắn đã khai mở một con đường mới cho Trường phái Khải Huyền. Với sự tiếp sức của những người khác, nó đã trở thành một trường phái hoàn toàn mới. Bọn họ là Nhạc sư Khải Huyền, nhưng phần lớn trong số họ cũng sẽ xài cả bản phổ của các trường phái khác trong những tình huống nguy cấp.

Đây chính là chương nhạc vô giá mà Claude đã được Hoàng gia ban tặng sau khi bước vào Cấp Cộng Hưởng. Dưới giai điệu này, aether sẽ kiến tạo nên một khu vực bão tuyết hệt như một chiếc khiên khổng lồ. Trong khu vực này, các đòn tấn công bằng năng lượng từ bên ngoài sẽ bị pha loãng và đóng băng bởi những lớp bão tuyết. Những kẻ to gan dám áp sát sẽ hóa thành một đống đá bào. Và sức mạnh bá đạo nhất của nó là... Khả năng bay lượn!

Bùm! Mái của ngôi nhà hoang đột nhiên bị hất tung bởi một sức mạnh khổng lồ. Cơ thể hắn nhấc bổng lên và hắn bay vút lên bầu trời!

Gió và tuyết cuộn ngược lại, tỏa ra một sự lạnh lẽo thấu xương. Những mũi nhọn băng giá cắt đôi vô số giọt nước mưa, và Claude ngay tức khắc đã lơ lửng cách mặt đất hàng chục mét. Nếu hắn vẫn đang ở Cấp Cộng Hưởng, hắn có thể thao túng thời tiết của cả con phố này. Giờ đây, khi đang sải cánh trên bầu trời, hắn trở nên bất khả chiến bại.

"Anh họ, hắn ta đang bay kìa," Bạch Tịch thầm thì.

"Đúng như anh đã dự liệu..."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười và không nói lời nào. Cậu từ từ nâng cây ba-toong lên. Những luồng cảm nhận của Bolero lại một lần nữa vươn ra từ cơ thể cậu và lan tỏa ra muôn hướng. Một giai điệu bi ai văng vẳng bên tai.