Chương 95: Một Truyền Thuyết Mới

Trào Phúng - Chiến Tranh Bùn Lầy (93 - 95) Hệt như chạm trán với kẻ thù không đội trời chung, con mèo xám trắng xù lông nổi đóa ngay tức thì. Gầm gừ, nó lao sầm vào con chuột. Con chuột hoảng hốt tháo chạy, bò trườn khắp phòng học dương cầm chật hẹp. Con mèo lớn điên cuồng rượt đuổi con chuột. Con chuột vàng vọt cũng chẳng phải dạng vừa, nó liên tục ném đồ đạc về phía con mèo.

Lúc thì là một màn rượt đuổi ngoạn mục. Lúc thì chúng vờn nhau hoặc cấu xé lẫn nhau. Nhưng vì một lý do kỳ quặc nào đó, cả hai đứa chúng đều chẳng sứt mẻ lấy một cọng lông. Trái lại, tất cả những đồ đạc dễ vỡ xung quanh chúng đều bị nghiền nát thành cám.

Bình đựng nước vỡ choang, ván lót sàn bị bới tung, vết chân in đầy tường, thảm trải sàn tơi bời hoa lá, bức tranh đóng khung trên tường rơi loảng xoảng, và thậm chí một cái chân đàn dương cầm cũng gãy gập. Hệt như một cơn lốc xoáy, mèo và chuột càn quét vạn vật, biến khúc nhạc oai hùng thành một vở hài kịch rẻ tiền. Khi khúc nhạc kết thúc, con mèo và con chuột cũng bốc hơi. Lớp học trở thành một bãi phế tích.

Charles vẫn điềm nhiên như không trong khi Diệp Thanh Huyền thì hoàn toàn chết trân. Abraham lắc đầu bỏ đi, không đủ can đảm nhìn vào căn phòng của mình.

"Giờ thì em đã sáng mắt ra chưa?"

Charles rụt tay khỏi phím đàn.

"Bất kể anh biểu diễn bản nhạc nào của Trường phái Triệu Hồi, kết cục cũng sẽ y chang như thế này. Điệu Valse Hoàng Đế (The Emperor Waltz), Bản ngẫu hứng Ảo Giác thứ 4 (The Fourth Fantasy Impromptu)... chẳng có ngoại lệ nào đâu. Nhưng làm riết rồi cũng quen. Giờ anh lại đâm ra khoái con mèo và con chuột này. Anh đặt tên cho chúng là Tom và Jerry. Đáng yêu quá đi chứ hả?"

Diệp Thanh Huyền đưa tay sờ trán. Cậu không hề bị ảo giác, nhưng mọi chuyện vẫn khó tin quá đỗi.

"Sao anh không thử mấy bản nhạc của Trường phái Biến Hóa xem sao?"

Charles nhún vai.

"Nhạc cụ sẽ nổ tung."

"Trường phái Tâm Trí?"

"Cảm giác sẽ giống như lúc anh đang say khướt, và anh sẽ cởi truồng chạy rông ở một xó xỉnh nào đó... em chưa thấy bao giờ à?"

"Rồi," Diệp Thanh Huyền gạt mồ hôi lạnh trên trán.

"Trường phái Ảo Giác?"

"Người nghe sẽ nhìn thấy ảo ảnh của một gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, da rám nắng, khoác áo choàng đen và đeo kính râm. Hắn sẽ xòe tay ra và để lộ một viên thuốc màu hồng và một viên thuốc màu xanh..."

"... Khải Huyền?"

"Người nghe sẽ được đưa về quá khứ và phát hiện ra loài người tiến hóa từ loài khỉ."

"..."

Diệp Thanh Huyền không có can đảm hỏi thêm nữa. Đó là một quá khứ đau buồn chất chứa máu, mồ hôi, và nước mắt mà chẳng ai thèm tin.

Thấy vẻ mặt của cậu, Charles biết cậu đã thấu hiểu nỗi thống khổ của mình và đặt tay lên vai cậu, đôi mắt hoe đỏ.

"Ngần ấy năm trôi qua, anh đụng vào cái gì là phá hỏng cái đó. Dù là nhạc cụ nào đi chăng nữa, nó cũng sẽ nổ tung trên tay anh. Nhưng dẫu có vậy, anh vẫn giật được tấm bằng chứng nhận thi qua cấp mười về nhạc cụ của Thánh Thành. Em cũng phải cố gắng lên nhé, sư đệ."

Diệp Thanh Huyền rùng mình trước những lời đó. Bài thi cấp mười về nhạc cụ của Thánh Thành nổi tiếng là một kỳ sát hạch khó nhằn, khắt khe và mang tính chất hủy diệt.

"Anh đã làm cách nào vậy?"

"... Kẻng tam giác (triangle)."

Charles ngước lên nhìn trần nhà, đôi mắt ngấn lệ.

"Chỉ có mỗi kẻng tam giác là không bị nổ thôi."

"Tiền bối, em không biết tại sao nhưng em muốn òa khóc quá."

Diệp Thanh Huyền bỗng có một luồng xung động muốn ôm chầm lấy Charles và khóc tu tu cùng gã. Nếu Diệp Thanh Huyền lâm vào hoàn cảnh bế tắc như vậy, cậu chắc chắn đã giương cờ trắng từ lâu rồi. Cậu không ngờ Charles lại có một ý chí kiên cường và nghị lực sắt đá đến vậy. Sau ngần ấy năm, Charles đã tuột dốc từ một thiên tài được vạn người ngưỡng mộ thành sự sỉ nhục của học viện, nhưng gã vẫn cứ tưng tửng mà sống.

"Há, em không cần phải khóc đâu."

Charles vỗ vai cậu.

"Mà thôi, muộn rồi. Em đi ngủ đi. Theo sự tính toán thần sầu của anh, em sẽ không thể nhai nổi bản nhạc này một sớm một chiều đâu."

Diệp Thanh Huyền thở dài, hiểu rõ hàm ý của gã. Khác với những nốt đơn lẻ, sự liên kết và biến đổi của các nốt nhạc trong một quãng trở nên vô cùng khắng khít khi được gom chung vào một ô nhịp. Sự tương tác giữa các nốt nhạc tạo ra một quãng, và các quãng tạo ra các ô nhịp, và hai hay bốn ô nhịp có thể tạo thành một câu nhạc. Sau mỗi lần nâng cấp, độ chuẩn xác trong việc thao túng aether sẽ đòi hỏi gắt gao gấp đôi.

Đối với Diệp Thanh Huyền, điều đó gian nan hệt như đang chèo thuyền vượt qua những con sóng dữ, hay đang cưỡi trên lưng một con ngựa bất kham. Cậu sẽ bị aether kéo lê xềnh xệch và đánh mất nhịp điệu của chính mình. Dẫu cho cậu có lạm dụng phương pháp giải mã của giáo sư để tìm ra phương án kết hợp tối ưu nhất, cậu vẫn cần phải tôi luyện thêm rất nhiều trong một thời gian dài.

Trầy trật suốt từ nãy đến giờ, cậu mới miễn cưỡng gảy được ô nhịp đầu tiên mà vẫn còn mắc lỗi. Cậu không màng đến việc múa phím như nước chảy mây trôi như Charles. Chỉ một mục tiêu nhỏ nhoi là chơi đàn chuẩn xác và mượt mà một trăm phần trăm cũng đã ngốn của cậu ít nhất ba tháng trời rèn luyện. Cậu ghen tị với thiên bẩm của Charles và Bạch Tịch.

Bạch Tịch không đến nỗi thảm hại như Charles và cũng chẳng mặn mà gì với chuyện học hành, nhưng trong vài dịp hiếm hoi cô cắp sách đến lớp, cô cũng nuốt trọn kiến thức dễ như ăn kẹo. Thỉnh thoảng cô ngủ gật trong giờ học nhưng vẫn nắm được bài sau khi lướt qua cuốn sách.

Nghĩ đến đó, Diệp Thanh Huyền cảm thấy một sự tuyệt vọng dâng trào.

"Mặc xác nó. Em sẽ đợi đến khi em giàu sụ, rồi em sẽ tậu một đống đá rune và bắt nó phải khuất phục em."

Charles chỉ biết cười xòa trước câu nói đó.

"Sư đệ, em có ngoại hình khá khẩm đấy, và giấc mơ của em cũng màu hồng nữa."

Diệp Thanh Huyền bĩu môi.

"Ai mà biết được, biết đâu một ngày đẹp trời một đống đá rune khổng lồ sẽ từ trên trời rơi xuống đầu em lúc em đang đi dạo thì sao."

"Xùy! Cái viễn cảnh đó còn hoang đường hơn cả việc anh nằm mơ thấy kho báu bí mật của Vua Arthur..."

"Mặc xác anh, em cóc thèm nói chuyện với anh nữa."

Diệp Thanh Huyền đảo mắt. Sửa soạn đi ngủ, cậu ngoái lại trước khi bước ra khỏi phòng,

"À đúng rồi, anh có biết chỗ nào bán bi ve không?"

"Bi ve á? Mua làm chi?"

"Em đã hứa sẽ tặng nó như một món quà tạ ơn."

"Ồ, chiều mai anh dẫn đi cho. Anh cạn sạch rượu rồi." Charles ngáp ngắn ngáp dài và thở dài, "Dạo này chất lượng giấc ngủ của anh đi xuống trầm trọng, toàn gặp ác mộng thôi. Lẽ nào lại có một em nào đó đang đâm kim vào hình nhân rơm của anh?"

"..."

Vào buổi chiều ngày hôm sau, Diệp Thanh Huyền cẩn thận cất bản đồ Avalon vào túi, dặn dò Bạch Tịch mang theo Lão Phil và ra nông nỗi phải vớt nó từ dưới mương lên nếu nó đi lạc. Và rồi, hít một hơi thật sâu, cuối cùng cậu cũng bước ra ngoài cùng Charles!

"Tiền bối, anh có chắc là anh đáng tin cậy không đấy?" Diệp Thanh Huyền vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh, nơm nớp lo sợ Charles sẽ lại dẫn cậu đến một cái xó xỉnh quái quỷ nào đó.

"Đừng có xoắn, anh mòn gót ở đây năm sáu năm trời rồi. Nhắm mắt anh cũng tìm thấy đường!"

Charles đi lên trước, phong thái đầy tự tin, trong khi Diệp Thanh Huyền vẫn bán tín bán nghi. Không đời nào cậu có thể yên tâm sau khi chứng kiến khả năng dẫn đường thượng thừa của gã! Trên đời này có ai lại đi dẫn sư đệ xuống nhà ăn mà rốt cuộc lại đi tong vào đồn cảnh sát Avalon chưa?!

Chỉ riêng việc phân bua với cảnh sát rằng mình bị lạc cũng đủ làm Diệp Thanh Huyền suýt khóc. Cuối cùng, cậu chỉ có thể được tại ngoại khi Bạch Tịch mang theo giấy tờ bảo lãnh từ Học viện đến. Còn Charles, trong khi đó, lại phải bò ra khỏi ký túc xá nữ. Gã suýt chút nữa thì bị phát giác và ăn no đòn giữa thanh thiên bạch nhật!

"Không sao đâu, lỡ có lạc thì đã có Lão Phil mà."

Gã vỗ vai Diệp Thanh Huyền nhưng đột nhiên nhớ ra,

"Dạo này em có thấy Lão Phil đâu không?"

"Không, chắc nó lại chạy rông đâu đó rồi. Sao thế?"

"... Không có gì." Nét mặt Charles biến đổi.

"Em biết đấy, sau khi Hariti mất tích, Avalon lại xuất hiện thêm một thành viên mới trong mười huyền thoại rồi đấy?"

Diệp Thanh Huyền bỗng có linh cảm chẳng lành.

"Không thể nào."

"Đương nhiên là có rồi. Huyền thoại mới nổi là một con chó bí ẩn," Charles nói, có vẻ hơi hoảng sợ.

"Đám trẻ con ở Avalon giờ đều thuộc nằm lòng việc không được đi lại một mình, nếu không một con chó ác quỷ sẽ nhảy xổ ra từ cõi hư vô, dọa chúng khiếp vía, và cuỗm sạch tài sản của chúng...

"Hai hôm trước, khi phái đoàn đại sứ Vân Lâu khởi hành, Hoàng gia đã tổ chức một buổi yến tiệc tiễn đưa. Giữa lúc các quan chức đang chén thù chén tạc, một con chó ngoạm cái đùi gà trong miệng đột nhiên nhảy xổ ra. Và trước bàn dân thiên hạ, nó ngoạm lấy chân Thái tử và khiến Thái tử tè ra quần. Trước khi bất cứ ai kịp load xem chuyện gì đang xảy ra, con chó đã tẩu thoát. Nghe đồn, đôi mắt phán xét của nó đã gieo rắc bóng ma tâm lý cho rất nhiều người. Giờ Thái tử vẫn đang trốn biệt trong chuồng cừu...

"'Đây là một âm mưu! Một âm mưu hèn hạ nhằm phá hoại tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta!'" Charles nhại lại giọng điệu phẫn nộ của ngài Ngoại trưởng và lắc đầu.

"Giờ thì toàn bộ Avalon đang ráo riết truy lùng lũ chó. Em nên dặn Lão Phil trốn cho kỹ kẻo bị lôi ra làm bia đỡ đạn..."

Nhìn thấy vẻ u sầu trong mắt Charles, cơ mặt Diệp Thanh Huyền giật giật, không biết phải phản ứng thế nào.

Bọn họ vừa đi vừa mải mê tán gẫu cho đến khi ra khỏi khuôn viên Học viện. Nhưng vì một lý do nào đó, một đám người vội vã chạy ngang qua ngay khi họ vừa rời khỏi trường. Rồi vài con chim bồ câu tung cánh bay vút lên trời rồi mất hút. Vẫn có những người đang chạy thục mạng vì một lý do nào đó.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Diệp Thanh Huyền nghi ngờ nhìn theo những bóng lưng đang xa dần.

"Ai mà biết được?" Charles nhún vai, "Chắc bọn họ đang rượt theo lũ chim bồ câu."

"Dân Avalon rảnh rỗi sinh nông nổi thật đấy."

"Chuẩn luôn."

Mười phút sau tại một quán bar ở Downtown, khói thuốc mịt mù quyện cùng những điệu múa và câu hát. Những cô gái Ấn Độ đeo những chiếc khuyên vàng và vòng bạc uốn éo theo nhịp điệu của cây đàn cò một dây và những chiếc trống đất sét. Ngâm xướng một bài hát mang âm hưởng thánh ca, họ đong đưa và uốn lượn cơ thể.

Ngay trước bục biểu diễn, một gã râu ria xồm xoàm nằm ườn trên một chiếc phản nhỏ. Rít từng hơi shisha, gã nheo mắt tận hưởng cơn phê thuốc và ngân nga theo điệu nhạc.

Giữa chốn ăn chơi trác táng, một gã gầy nhom quấn khăn trên đầu rón rén đẩy cửa bước vào. Cúi gập người, gã bước tới và phủ phục trước chiếc phản với thái độ thành kính,

"Ngài Shahrukh, Ngài Shahrukh..."

"Hửm?" Shahrukh mở mắt. Thấy gã đàn ông, hắn ngồi bật dậy và đặt ống hút shisha xuống, "Có tin tức gì rồi sao?"

"Thằng oắt phương Đông xuất đầu lộ diện rồi ạ," gã đàn ông đáp bằng một giọng trầm đục.

"Bọn chúng ra ngoài và đang nhắm hướng Downtown. Bọn chúng có vẻ như đang ráo riết tìm kiếm một thứ gì đó."

"Ngươi chắc chứ?"

"Chắc chắn một trăm phần trăm!" Tên đàn em gật đầu lia lịa.

"Làm tốt lắm." Shahrukh sờ vào con dao găm bằng ngà voi giắt bên hông, "Còn những chuyện khác thì sao?"

"Tuân theo mệnh lệnh của ngài, lũ bồ câu đã bị Ngài Puspotkata chặn đứng. Toàn bộ lũ gián điệp đã bị thanh trừng sạch sẽ." Sát khí lóe lên trong mắt gã gầy nhom.

"Không một tên nào sống sót. Sẽ chỉ có chúng ta nắm được hành tung của thằng oắt đó trước khi bọn chúng đánh hơi được việc đám tay trong của mình đã bốc hơi." Gã ngừng lại và làm động tác cứa cổ.

"Chúng ta có nên chớp thời cơ để..."

"Cứ từ từ. Ông trời đang đứng về phía chúng ta mà. Chúng ta đã dốc bao nhiêu công sức vào phi vụ này. Làm sao một thằng ranh con lại đủ gãi ngứa được chứ?" Shahrukh thèm thuồng liếm môi.

"Bảo tất cả anh em chuẩn bị sẵn sàng! Dàn xếp một trận phục kích, và lấy thằng oắt đó làm mồi nhử để dụ toàn bộ bọn chúng chui ra khỏi hang. Lần này chúng ta sẽ chơi một vố lớn!"