Chương 143: Báo Động

Quyển VIP (96 - 177) Mưa từ trên trời tuôn rơi xối xả, âm thanh của nó át đi vạn vật. Giữa cơn bão táp mịt mù, mụ đàn bà mặt trắng bệch và lão già rảo bước trên con phố, mặc cho những hạt mưa tạt thẳng vào bộ đồ đen thui của chúng.

Mụ đàn bà cúi gằm mặt xuống đất, tay giật phăng dải ruy băng quấn quanh eo. Chiếc áo choàng đen ngoại cỡ tuột xuống, và khi nó rơi xuống, cơ thể trần như nhộng của mụ bị phơi bày giữa cơn giông bão. Mưa xối xả gột rửa làn da nhợt nhạt của mụ. Những giọt nước mưa lăn dài trên chiếc cổ thon thả, trượt xuống ngực, men theo một vết sẹo mờ nhạt dọc theo đôi chân thon thả, rồi rớt tõm xuống những vũng nước trên mặt đất. Gió cuốn chiếc áo choàng đen bay lên, nó vật vã lộn nhào trước khi chắp cánh bay vút lên bầu trời.

Mụ đàn bà trần truồng rút ra hai thanh thép mỏng mảnh từ lớp lót của chiếc áo choàng đang bay phấp phới. Một thanh ngắn, một thanh dài. Bộ song kiếm dường như bừng lên sức sống trong tay mụ. Chúng dễ dàng xé toạc màn mưa, cuộn lên một làn hơi nước mịt mù.

Cặp kiếm sở hữu một thiết kế vô cùng kỳ quái. Có rất nhiều mảnh thép vểnh lên hệt như vảy của một loài bò sát máu lạnh. Khi máu của mụ thấm vào lưỡi kiếm, những lớp vảy khẽ rung lên. Âm thanh tựa tiếng rắn rít xé toạc những cơn gió—Song kiếm giả kim: Vảy Rắn (Snake Scales). Đây là một bảo khí giả kim, được rèn từ xương cốt của một sát thủ khét tiếng cách đây một thế kỷ. Nó chứa đựng linh hồn và sát khí ngùn ngụt của tên sát thủ đó.

Tro cốt của kẻ đã khuất đã thổi bùng sức sống cho lưỡi kiếm, biến nó trở nên sắc bén tột độ và sở hữu một sức mạnh kinh hoàng.

Dưới màn mưa trút nước, hình dáng của mụ đàn bà mặt trắng bệch bỗng nhòe đi rồi lặn mất tăm. Ban đầu, người ta vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy một cái bóng, nhưng khi bộ song kiếm múa may quay cuồng, ngay cả cái bóng mờ ảo đó cũng tan biến vào cõi hư vô. Và rồi, chẳng còn sót lại bất kỳ dấu vết nào của mụ đàn bà mặt trắng bệch giữa cơn mưa tầm tã.

"Cảnh giác với sự rà quét của Đôi Mắt Aether, hãy cẩn thận khi phá giải các hệ thống báo động, và đừng có đánh động Giáo sư," Claude cảnh báo thông qua liên kết linh hồn.

Giữa cơn bão, lão già khựng lại. Một tia chớp xé toạc bầu trời, soi rõ tòa nhà trước mặt lão. Hệt như toàn bộ con phố, nhà thờ ở khu Rodrigo chìm trong bóng tối. Vạn vật đều đang say giấc nồng.

Mụ đàn bà mặt trắng bệch rón rén bước tới và lộn nhào qua hàng rào mà không hề làm kinh động hệ thống báo động phía trên.

Lão già đứng sững trước cánh cửa. Dưới Đôi Mắt Aether, ổ khóa trên cửa bị phong ấn bởi một lớp bùa chú chằng chịt. Việc dùng chìa khóa hay mở nó theo cách thông thường đều sẽ kích hoạt báo động ngay lập tức.

Cả hai bắt đầu hành động sau khi trao đổi vài câu qua ngoại cảm. Chẳng mấy chốc, cánh cửa nặng trịch rung lên bần bật và đổ sập về phía trước một cách trọn vẹn. Thanh kiếm Vảy Rắn đã chém đứt bản lề và tách rời cánh cửa khỏi tòa nhà.

Lão già bước tới và tóm lấy cánh cửa khổng lồ. Một thứ sức mạnh kỳ quái đang trỗi dậy trong cơ thể cường tráng của lão. Sau đó, lão nhẹ nhàng và từ từ kéo toàn bộ cánh cửa ra như thể nó nhẹ bẫng tựa cọng rơm, rồi vứt toẹt nó xuống bãi cỏ. Hai người xông vào trong.

Đằng sau cánh cửa, gã gác đêm bàng hoàng khi chứng kiến cánh cửa đổ sập mà chẳng phát ra một tiếng động nào. Hai mắt trợn ngược, gã toan há miệng kêu la, nhưng chỉ kịp đón nhận một lưỡi dao sắc lẹm cứa ngang cổ họng, máu tươi túa ra xối xả. Máu hòa quyện cùng nước mưa, thấm đẫm bãi cỏ.

Lão già sải bước qua cái xác và tiến thẳng về phía nhà thờ nằm khuất sau khoảng sân. Dọc đường đi, mụ đàn bà tàng hình lần lượt vô hiệu hóa các hệ thống báo động và cạm bẫy dưới sự chỉ dẫn của Claude.

Có lúc, bãi cỏ lật tung lên sau vài tiếng rắc rắc nhỏ xíu. Lúc khác, bức tượng thú đá trên tường lại nứt toác làm đôi.

"Chết tiệt! Rốt cuộc Giáo sư thuộc trường phái quái quỷ nào vậy?" Ngay cả Claude, một Nhạc sư Khải Huyền vốn là chuyên gia trong việc nhìn thấu mọi thứ, cũng phải vắt kiệt sức lực để đối phó với những cạm bẫy của Giáo sư. Cái hệ thống cạm bẫy liên hoàn này đòi hỏi một khoảng thời gian dài đằng đẵng để giải mã, ngay cả đối với hắn. Nếu không cực kỳ thận trọng, chúng sẽ dễ dàng bị tóm gọn.

May mắn thay, bộ song kiếm Vảy Rắn của mụ đàn bà mặt trắng bệch lại là công cụ phá dỡ tuyệt hảo nhất. Hai bảo khí giả kim này được sinh ra là để giải mã và sát sinh.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, hai kẻ đó rón rén lại gần cánh cửa, âm thanh của chúng bị màn mưa lấp liếm. Với Đôi Mắt Aether, chúng có thể nhìn thấy hàng chục bóng người lố nhố bên trong sảnh nhà thờ, canh gác cẩn mật từ mọi hướng.

Việc tụ tập trong nhà thờ vào giờ này và bảo vệ mọi lối ra vào... Bọn chúng hiển nhiên không phải là những tín đồ ngoan đạo đến đây cầu nguyện trước khi lên giường.

"Bọn chúng đều là tay sai của Giáo sư. Phải cảnh giác với bọn chúng," Claude nhắc nhở.

Hắn khựng lại, vẻ mặt bàng hoàng cực độ.

"Khoan đã, đừng ra tay vội!" Hắn nheo mắt, Đôi Mắt Tinh Tú của hắn xuyên thủng bức tường và khóa chặt vào một luồng ánh sáng đỏ rực đại diện cho sự nguy hiểm. Khi hắn tiếp tục thăm dò, ngày càng có nhiều tia sáng đỏ rực hiện lên từ bên trong đại sảnh. Gần như toàn bộ đại sảnh đều chìm trong biển ánh sáng đỏ rực!

"Cẩn thận... có bẫy đấy."

Claude nuốt nước bọt cái ực. Mồ hôi lạnh vã ra trên trán hắn.

"Cái sảnh này rải đầy bẫy, và Giáo sư đã lấy chính tay sai của mình ra làm mồi nhử. Không có bóng dáng Nhạc sư nào cả, nhưng lại có hai thiết bị giả kim. Hãy chờ ta thi triển kết giới tĩnh mặc rồi hẵng..."

"Sao phải rườm rà thế?" Răng Xanh lẩm bẩm đầy vẻ bực dọc. Gã Nhạc sư Hắc Ám lững thững bước ra khỏi bóng tối, và áp hai tay lên cánh cổng sắt nặng trịch của sảnh nhà thờ. Hai chiếc lưỡi thò ra từ miệng gã, và gã bắt đầu ngâm xướng một giai điệu hoàn toàn khác biệt.

Giai điệu khàn khàn lẩn khuất trong màn mưa, triệu hồi một luồng khí xám xịt. Luồng khí đó lan tỏa từ tay gã và phủ kín cánh cổng sắt nặng nề. Những hoa văn tinh xảo, bức tượng Đức Mẹ đồng trinh bằng sắt đúc, và những hạt vàng li ti trên cánh cổng bỗng chốc nhòa đi. Hệt như một thiên niên kỷ sương gió vừa trôi qua chỉ trong nháy mắt, cánh cổng sắt vỡ vụn thành cát bụi và bị những cơn gió ẩm ướt thổi bay vào trong đại sảnh.

Răng Xanh sải bước vào đại sảnh, đưa mắt nhìn quanh lũ côn đồ đang chết sững. Miệng gã toác ra, và giai điệu lập tức biến đổi. Đột nhiên, khói đen phun ra mù mịt.

Làn khói đen lan rộng với tốc độ chóng mặt ngay khi vừa thoát khỏi miệng gã, nuốt chửng cả đại sảnh chỉ trong nháy mắt. Bất cứ nơi nào làn khói đen tràn qua, mọi thứ đều chìm vào màn đêm tĩnh mịch tuyệt đối. Thậm chí cả tiếng còi báo động cũng bặt tăm. Đại sảnh đã hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài.

Sắc mặt Claude biến đổi, nỗi khiếp sợ hiện rõ trong đôi mắt hắn. Đây chính là màn sương ác mộng mà đám Nhạc sư Hắc Ám thường xuyên sử dụng. Bằng cách mượn sức mạnh của Satan để biến đổi aether, nó có thể nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh hòng kìm hãm mọi hành động của kẻ thù.

Mụ đàn bà mặt trắng bệch và lão già bước vào làn sương mù. Khói đen cuộn trào dữ dội không ngừng, nhưng chẳng phát ra lấy một tiếng động. Mọi thứ bên trong đều mờ ảo, không rõ ràng.

Chẳng mấy chốc, làn khói đen tản đi, phơi bày những vũng máu và tay chân đứt lìa vương vãi khắp sàn nhà. Lão già vạm vỡ đứng sừng sững giữa vũng máu. Hai bàn tay lão thò ra từ chiếc áo mưa nặng nề, tóm chặt lấy đầu của một kẻ sống sót.

Kẻ sống sót may mắn đó trừng trừng nhìn lão trong nỗi kinh hoàng tột độ. Hắn toan gào thét nhưng chẳng thốt nên lời. Rồi lão già siết chặt những ngón tay, và hộp sọ của hắn nổ tung! Bùm!

"Thật phí phạm," Răng Xanh làu bàu khi liếc nhìn lão già.

"Chẳng lẽ Hội Hiệp Sĩ Cưa Máy không biết trân trọng những vật liệu này sao?"

Lão già nín thinh, chỉ lườm gã một cái.

"Nhanh lên! Rút khỏi đây thôi. Bẫy có thể bị kích hoạt bất cứ lúc nào!" Claude giục giã, hướng ánh mắt về phía Giáo sư.

"Khử hắn khi hắn còn chưa kịp trở tay. Hắn đã bắt đầu quá trình trị liệu rồi, và một lượng lớn aether đang tụ tập trong phòng cầu nguyện!" Sắc mặt hắn đột ngột biến đổi trước khi hắn kịp dứt lời.

"Cẩn thận!"

Một tiếng rít chói tai vang lên. Còi báo động đã bị kích hoạt! Dưới Đôi Mắt Tinh Tú, cả đại sảnh rung chuyển bần bật. Ánh sáng đỏ rực bắt đầu nhấp nháy, rung bần bật, và rồi nó nổ tung!

Một tia sáng aether chói lòa xuyên thủng cả đại sảnh—hàng chục cạm bẫy đã được kích hoạt cùng một lúc! Trong tích tắc, một sức mạnh vô hình tấn công thẳng vào tâm trí.

Con búp bê nhỏ đeo lủng lẳng ngang eo Claude vỡ vụn. Máu trên mặt hắn rút sạch, máu tươi ứa ra từ mũi, rỏ xuống sàn nhà. Hắn đã gánh chịu toàn bộ tổn thương tâm lý thay cho những kẻ khác!

"Mẹ kiếp, ta đã dặn các người phải cẩn thận rồi cơ mà!" Claude lườm món bảo bối bí mật của mình và nổi trận lôi đình.

"Cái thằng khốn nào đã kích hoạt bẫy vậy?"

Bạch Tịch đứng sừng sững trên mái nhà bên ngoài nhà thờ. Khi tiếng còi báo động chói tai vang lên, cô bé từ từ hạ chiếc nỏ trên tay xuống và huýt sáo đắc ý.

"Đột nhập theo kiểu này chán ngắt, để anh giúp các người khuấy động bầu không khí thêm chút nhé," Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ.

Chứng kiến aether đang hỗn loạn trong nhà thờ, cậu hả hê ra mặt. Làm sao cậu có thể tận hưởng cảm giác được làm kẻ giật dây nếu cậu không chủ động chọc gậy bánh xe chứ? Cậu phải công nhận là cái cảm giác này thật sự rất đỗi tuyệt vời.

Trong đại sảnh, một giai điệu chói tai bất thình lình vang vọng trong không trung. Khúc nhạc cuồng bạo và rực lửa dội lại giữa các dãy cột, tạo ra những cơn sóng thần trong luồng aether đang tĩnh lặng. Những nốt nhạc lóe sáng trên những bức tường, những bức tượng đá điêu khắc, và những cây cột. Đó chính là chương nhạc hoành tráng khắc họa hình ảnh của Địa ngục!

Một trận cuồng phong điên rồ nổi lên mà chẳng rõ nguyên cớ. Luồng không khí rực lửa tựa như một lưỡi dao, càn quét qua những cơn gió. Dường như từ cõi hư vô, một cơn gió mạnh thổi thốc tới tựa như một lưỡi kiếm mang theo hơi thở bốc cháy. Nó chỉ lướt qua trong tích tắc, nhưng đủ để khiến tóc tai xoăn tít lại.

"Gió Foehn!" Claude gào lên. Hắn trân trân nhìn cái bẫy, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Đây là... Hầm Lửa (Fire Cellar)!"

Ngay giây tiếp theo, một vết nứt xuất hiện giữa không trung. Một giọt ánh sáng đỏ rực rơi xuống tựa như một giọt nước. Kéo theo sau đó là một dòng thủy triều đỏ rực đến khó tin. Đó là sắt nóng chảy và dung nham. Thủy triều đỏ rực càn quét qua tựa như một cơn sóng thần, dễ dàng thiêu rụi mọi đồ trang trí trong đại sảnh thành tro bụi.

Những hình bóng mờ ảo nhô lên từ ngọn lửa. Dung nham rỉ ra từ cơ thể chúng. Khi ngọn lửa cuộn trào, những con quỷ lửa từ từ tụ tập lại từ tứ phía.

"Chúng ta bị phát hiện rồi!" Claude gào thét.

"Đừng nương tay nữa, xông lên! Phá vỡ vòng vây đi, nếu không các người sẽ bỏ mạng đấy!"

Khi ngọn lửa bập bùng, sắc mặt Răng Xanh biến đổi, một tia đau đớn xẹt qua trong đôi mắt gã. Đối mặt với ngọn lửa đang ập tới, gã ngoác miệng rộng hoác. Đằng sau hàm răng nhọn hoắt của gã, hai chiếc lưỡi bắt đầu ngâm xướng một cách điên loạn.

Giai điệu chói tai và quái dị nhất cất lên từ miệng gã. Khúc nhạc kỳ quái đó dẫn dắt aether, bất ngờ tạo ra một lực hút khủng khiếp. Những ngọn lửa cuồn cuộn bị lực hút kinh hoàng đó lôi kéo, ồ ạt tràn vào miệng gã. Cái miệng đen ngòm đó nuốt trọn ngọn lửa một cách điên cuồng như thể nó là một hố sâu không đáy.

Ngay cả khi đứng sát cạnh gã, sức nóng cũng gần như thiêu rụi mái tóc của lão già. Chiếc áo mưa nặng trịch bị thiêu rụi thành tro chỉ trong chớp mắt.

Giữa những ngọn lửa vô định hình, những con quỷ khổng lồ được nặn ra từ dung nham và sắt nóng chảy gầm rống chói tai và lao về phía Răng Xanh. Chúng là những con quỷ được thai nghén từ ngọn lửa. Aether đã ban phát cho chúng thứ sự sống kỳ dị này. Những người hát rong ở Canaan gọi chúng là "Ifrit". Chỉ có những vị anh hùng và ác quỷ mới có thể khống chế và khắc chế sức mạnh của chúng!

Giữa tiếng sấm rền vang, lão già sải bước tới. Những dòng kinh văn trên mặt lão tỏa sáng rực rỡ. Chiếc áo mưa nặng nề của lão bị xé toạc từ bên trong.

Một thanh đao tỏa sáng hệt như đá hắc diện thạch được giương cao. Khi lão vung tay, lưỡi đao, vốn chẳng hề có cạnh sắc, chém toạc không khí, càn quét về phía trước.

Những con Ifrit đi đầu lập tức bị chém làm đôi. Linh hồn vô định hình của chúng toan tụ lại, nhưng một chấn động kinh hoàng đã xé nát chúng hoàn toàn.

Sau một tiếng hét thảm thiết, những con Ifrit đã bị đo ván. Chúng tan chảy thành một vũng kim loại lỏng nóng bỏng và rỏ xuống sàn nhà, kêu xèo xèo.

"Thanh Kiếm Than Thở (Sighing Sword) có khả năng chém đứt aether sao?" Claude lầm bầm.

"Quả danh bất hư truyền, Hội Hiệp Sĩ Cưa Máy."