Chương 124: Căn Phòng Trống

Quyển VIP (96 - 177) Tại khu Downtown của Thành phố Ganlu (Ganlu City), mùi hương liệu nồng nặc cháy rực trong biển lửa. Khói cuộn lên, uốn lượn vào bầu không khí của đại sảnh, hòa quyện cùng tiếng trống đập dồn dập và tiếng hát của các vũ công. Những gã đàn ông ở trần ngả ngớn trên ghế dài hút shisha, ánh mắt say đắm. Những cô ả kỹ nữ xinh đẹp ngả ngớn trong vòng tay họ, âu yếm cọ xát vào ngực những gã đàn ông. Cảnh tượng thật hào nhoáng và mê đắm.

Những tên hầu da ngăm đen quấn khăn xếp tất bật qua lại giữa đại sảnh bưng những chiếc khay gỗ, hăng hái phục vụ mỗi vị khách rượu vang, trầu không, hạt cau và vôi hàu.

"Kính thưa các quý ngài, xin hãy thưởng thức những đặc sản từ quê hương tôi." Lũ người hầu rót rượu cho khách. Sau đó chúng bổ hạt cau, nhúng vào vôi hàu, và dùng lá trầu không cuộn lại thành hình tam giác. Đám người hầu gần như bón tận miệng cho các vị khách.

Hai gã thanh niên đứng sau chiếc bàn, một cao một thấp. Bọn họ trông hệt như hai anh em. Cả hai đều có làn da ngăm đen và khoác trên mình một chiếc áo choàng dài. Mái tóc xoăn tít màu đen của họ được quấn gọn trong chiếc khăn xếp, và một mặt dây chuyền vàng lủng lẳng trên cổ. Bọn họ trông giống hệt bất kỳ gã người Ấn Độ nào khác ở Avalon, và cực kỳ ăn nhập với cái kỹ viện Ấn Độ này.

Đúng vậy, đây là một kỹ viện Ấn Độ. Thành phố Ganlu, còn được biết đến là biển sữa và ma túy, là mỏ vàng lớn nhất của người Ấn Độ ở Avalon. Nghe đồn nó sản sinh ra cả một giạ vàng mỗi ngày. Ngoài trò gái gú, bọn chúng còn nhúng tay vào những hoạt động kinh doanh tàn bạo hơn ở thế giới ngầm, chẳng hạn như buôn bán mandala và rượu soma. Tất cả đều có mối liên hệ mật thiết với Thành phố Ganlu.

Người anh trai mỉm cười, thảy một miếng trầu cuộn vào miệng. Vỗ vai em trai mình, gã cất giọng với âm sắc Ấn Độ đặc sệt, "Shah, ăn thử một miếng đi và bớt ủ rũ lại nào. Chúng ta đến đây để mua vui mà! Các người đẹp, lại đây hát cho cậu bé đang buồn bực này nghe xem nào!" Dứt lời, gã ném một xấp tiền dày cộp lên bàn.

Đám kỹ nữ cười khúc khích đầy gọi mời và bắt đầu nhảy múa, ca hát trước bàn.

Nét mặt 'Shah' biến đổi ngay tức khắc. Cậu ta gằn giọng hỏi, "Này, anh họ, cái gọi là món hời của anh là dẫn em đến đây để ngắm gái điếm sao?"

"Kiên nhẫn nào. Hàng tuyển vẫn chưa ra lò đâu," 'anh họ' vỗ vai cậu ta và vẫy tay gọi tên quản sự. Gã ấn vào tay hắn một xấp tiền dày và nhếch mép, "Em trai Shah của ta không thể chờ đợi thêm được nữa. Mau đưa các người đẹp ra đây."

Nhìn thấy xấp tiền, tên quản sự lập tức nở nụ cười tươi rói, "Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi."

Chỉ trong chớp mắt, mùi nước hoa nồng nặc ùa tới từ tứ phía. Bạch Tịch gần như không thể thở nổi. Giữa những giọng nói ngọt ngào và ỏn ẻn, hàng tá cô gái kiêu kỳ và bốc lửa xuất hiện từ hư không. Những cô gái cuồng nhiệt gần như ép sát vào đùi Bạch Tịch, ôm chặt lấy tay cô và thủ thỉ gọi mời.

Bạch Tịch chỉ muốn nôn thốc nôn tháo. May thay lớp dầu sẫm màu trên da đã che giấu khuôn mặt đang tái mét của cô.

"Thưa ngài, ngài đã hài lòng chưa ạ?" tên quản sự xoa xoa hai tay vào nhau hỏi Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền liếc nhìn đám con gái và chau mày.

"Em họ ta, Shah, không ưng mấy cô này. Đổi cho ta một đám khác đi!"

Sắc mặt Bạch Tịch thay đổi xoành xoạch. Thấy thêm một đám con gái rầm rập chạy tới, cô hoảng hốt kêu lên, "Ta thích bọn họ! Ta cực kỳ thích bọn họ! Không cần đổi đâu!"

"Chậc," Diệp Thanh Huyền lắc đầu và phán bằng giọng Ấn Độ, "Shah, chốn này đã được các vị thần ban phước. Em sẽ tìm được cô nương hợp gu với mình thôi. Nếu em ngại, để anh tìm giúp em cho..."

Chưa kịp để Bạch Tịch từ chối, Diệp Thanh Huyền quay sang tên quản sự và dõng dạc nói, "Nó thích những cô gái thế này, thế này, và thế này..."

Cậu khoa tay múa chân. Khuôn mặt tên quản sự gần như chuyển sang màu xanh lè, "Đó chẳng phải là một quả bóng chết tiệt sao?"

"Ồ?!" Diệp Thanh Huyền làm bộ tức giận.

"Không, không, không, tuyệt sắc giai nhân! Tuyệt sắc giai nhân!" tên quản sự nói dối không chớp mắt.

"Các ngươi có gu này không?"

"Có ạ!" tên quản sự đáp lời, nghiến răng trèo trẹo.

"Nhưng... yêu cầu của ngài hơi độc đáo một chút. Kẻ đó có thể sẽ không phục vụ ngài chu đáo được."

Diệp Thanh Huyền nhún vai, "Không sao, miễn là các ngươi có!"

Chẳng mấy chốc, những tấm ván sàn bắt đầu rung bần bật. Một người đàn bà mập mạp và đen nhẻm xuất hiện. Mụ lắc lư cặp mông, nhoẻn miệng cười, và há cái miệng rộng ngoác ra. Hai quầng má hồng chótét được tô vẽ trên gò má mụ. Trông mụ kinh dị hệt như Hắc Ngưu Vương trong thần thoại Ấn Độ! Sau khi hỏi xem khách hàng của mình là ai, quả bóng mỉm cười và lao bổ tới.

Mặt Bạch Tịch gần như tái mét vì khiếp đảm.

"Anh họ!" Diệp Thanh Huyền hắng giọng. Mọi chuyện sẽ vượt tầm kiểm soát nếu họ cứ tiếp tục chơi đùa, nên cậu vươn tay ra chặn quả bóng Ấn Độ lại.

Cậu chộp lấy Bạch Tịch, người gần như đã ngất lịm trong vòng tay người đàn bà, và bật cười.

"Họ đều là những mỹ nhân tuyệt sắc. Em trai ta rất ưng ý. Phòng ở đâu... chúng ta không thể chờ thêm được nữa!"

Tên quản sự sững người. Dò xét họ, cơ mặt hắn giật giật, "Hai người muốn ở chung phòng sao?"

"Mối quan hệ giữa ta và Shah khắng khít tựa như ngọn núi thiêng và khu rừng thánh. Chúng ta đã thề sẽ không bao giờ rời xa nhau. Chúng ta ăn cùng nhau, ngủ cùng nhau, và dĩ nhiên là chúng ta cũng phải được hưởng khoái lạc cùng nhau!" Diệp Thanh Huyền cười man dại, nhìn chằm chằm vào tên quản sự đầy vẻ đe dọa, "Sao nào, không được phép à?"

"Không, không, được chứ ạ!" Tên quản sự cảm thấy thế giới quan vừa bị đập nát bấy của mình đang tan thành mây khói. Hé mắt nhìn quả bóng mới cách đây vài phút còn đang rửa bát đĩa trong bếp, hắn có cảm giác hôm nay mình thực sự đụng độ ác quỷ rồi. Dõi theo gã đàn ông say khướt lảo đảo bước đi, một tay ôm em họ, tay kia ôm quả bóng, hắn lắc đầu. Hắn thở dài, "Giới trẻ thời nay đúng là biết cách ăn chơi!"

Trong phòng, Bạch Tịch trừng trừng nhìn quả bóng đang nhảy nhót. Cô chưa bao giờ cảm thấy nhu cầu rửa mắt lại cấp thiết đến vậy. Thậm chí, cô còn có xúc động muốn thi triển Khúc Hành Tiến Uy Phong Lẫm Liệt (Pomp and Circumstances) và gột rửa cả căn phòng này bằng máu.

"Anh họ, anh định chơi cái trò này đến bao giờ nữa hả?" cô nghiến răng ken két, đồng thời cấu mạnh vào eo Diệp Thanh Huyền. Khóe môi Diệp Thanh Huyền giật giật vì đau.

"Đừng nóng, đừng nóng... sắp xong rồi!" Dứt lời, cậu vỗ tay, ra hiệu cho quả bóng ngừng nảy trên sàn nhà. Nở một nụ cười, cậu rút một sợi dây thừng từ trong túi ra.

"Thưa quý cô, cô có muốn chơi một trò mới không?"

"..." Quả bóng sững người. Mụ gục xuống trước khi kịp trả lời.

Phía sau mụ, Bạch Tịch lạnh lùng hạ tay xuống.

"Cần dây thừng làm gì? Cứ thế này mà giải quyết cho gọn."

"Em họ à, em phá hỏng bết bầu không khí rồi." Lắc đầu, Diệp Thanh Huyền thở dài và trói gô quả bóng lại. Sau đó, cậu đổ thuốc mê vào miệng mụ và rốt cuộc cũng buông tay.

"Được rồi, mụ ta sẽ ngủ một mạch đến sáng."

Bạch Tịch đá cậu một cú đau điếng, "Món hời lớn đâu? Là quả bóng này sao? Lão Phil xơi tái lương tâm của anh rồi à? Anh lôi một đứa trẻ vị thành niên vào kỹ viện!"

"Là em nằng nặc đòi theo mà," Diệp Thanh Huyền bất lực phân trần.

"Và em họ à, em không bị tính là trẻ vị thành niên đâu. Vài năm nữa, em sẽ trở thành tiểu bá vương của Downtown đấy! Đừng bảo với anh là em chưa từng nhìn thấy mấy thứ này bao giờ..."

Bạch Tịch lại đá cậu một cú nữa, "Em cóc thèm quan tâm. Em đang cáu đây!"

"Đừng nóng vội thế." Diệp Thanh Huyền cởi phăng chiếc áo choàng dài, để lộ chiếc áo choàng đen bó sát bên trong. Cậu cũng giật phăng mái tóc giả và lau sạch lớp dầu trên mặt. Đội chiếc mũ đi săn lên và mở hộp đựng Cửu Tiêu Hoàn Bội, cậu hóa thân lại thành gã đàn ông đã khuấy đảo Downtown—vị quý ông hắc ám, Holmes.

Bạch Tịch cũng làm tương tự, nhưng cô quấn một dải vải che kín mặt. Sau đó, cô lôi một mớ đồ lỉnh kỉnh từ trong túi ra, cuối cùng hô biến chúng thành một cây cung—đó là chiến lợi phẩm cô thu được từ Băng Đa Cấp, cùng với Tấm Gương Medusa.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu từ đâu đây?" Bạch Tịch trút cơn giận dữ vì bị lũ đàn bà Ấn Độ quấy rối. Cô nhổ toẹt, "Em muốn vơ vét sạch sành sanh kho báu của lũ Ấn Độ này!"

"Rất tuyệt, rất mạnh mẽ." Diệp Thanh Huyền lấy tay che miệng cười khúc khích.

Trong cuộc bạo loạn quy mô lớn càn quét qua Downtown vài ngày trước, tổ chức chịu tổn thất nặng nề nhất không chỉ có Băng Đa Cấp. Còn có cả lũ người Ấn Độ luôn tự huyễn hoặc mình là những kẻ thông minh. Bọn chúng đã toan tính bắt sống Diệp Thanh Huyền để làm mồi nhử, nhưng không ngờ Hắc Thủ (Black Hands) lại dở những thủ đoạn còn bẩn thỉu hơn. Chúng thuê một Nhạc sư xuất thân từ một gia tộc tội phạm, băm vằm thủ lĩnh của chúng cùng một đám tay sai thiện chiến, và quăng xác xuống cống rãnh.

Thế lực của người Ấn Độ được chống lưng bởi một vài hệ thống giao dịch phi pháp. Việc bản thân Shahrukh bỏ mạng không gây ra quá nhiều tác động, nhưng các băng đảng khác đã chớp lấy thời cơ khi bọn chúng đang suy yếu tạm thời và chiếm đoạt một phần ba hoạt động kinh doanh cũng như lãnh thổ của chúng. Đó là một tổn thất nặng nề.

Để lật ngược thế cờ, những thương nhân đi lại giữa Ấn Độ và Avalon đã quyết định phô trương thanh thế. Bọn chúng đã vung ra một núi tiền để thu mua chín mươi phần trăm nguyên liệu giả kim và những món đồ quý hiếm trên chợ đen. Thậm chí chúng còn chuyển một báu vật quan trọng từ Ấn Độ sang: di vật của thánh nhân.

Theo giả thuyết của lực lượng cảnh sát, bọn chúng đã gom góp tất cả những vật phẩm như đá Cổ ngữ (rune stones) và bạc cổ để vị Nhạc sư người Ấn Độ mà bọn chúng đang cung phụng có thể bước vào Cấp Cộng Hưởng.

Lão Pusoptkata già nua đã bị kẹt ở bậc ba Cấp Nhạc sư suốt hàng thập kỷ. Lão đã gần kề miệng lỗ, nhưng vẫn không tài nào tạo ra được một sự bứt phá. Xuất phát từ vô số lý do, lão đã quyết định đánh liều và cử hành Nghi thức Cộng hưởng (Resonance Ceremony). Lão dự định ký kết khế ước với Thánh linh (Holy Spirit) và dùng vũ lực đục thủng Rào Cản Tri Thức.

Theo nhận định của các Nhạc sư khác, di vật thánh nhân mà Puspotkata tìm được cực kỳ tương thích. Lão có hơn chín mươi phần trăm cơ hội bứt phá thành công.

Lũ người Ấn Độ đã che giấu bí mật này cực kỳ hoàn hảo. Nếu không nhờ có tai mắt của lực lượng cảnh sát, kế hoạch này vẫn sẽ nằm trong bóng tối. Và theo nguồn tin Diệp Thanh Huyền nắm được, nghi thức sẽ diễn ra vào đêm nay hoặc ngày mai.

Nhưng có một vấn đề đặt ra. Cậu có nên chực chờ cho đến khi Puspotkata đang tắm rửa và trai giới, chớp lấy thời khắc lão yếu ớt nhất, và... làm một vố thật lớn không? Chỉ có thằng ngốc mới không làm thế! Diệp Thanh Huyền cực kỳ thù dai, và trí nhớ của cậu thì siêu phàm! Cậu sẽ không bao giờ khoanh tay đứng nhìn kẻ thù của mình mạnh lên. Sau khi tính toán và tin chắc mình có hơn bảy mươi phần trăm cơ hội thành công, Diệp Thanh Huyền đập tay xuống đùi, và dõng dạc tuyên bố, "Tiến hành thôi!"

Cậu đã dành trọn một ngày để thu thập thông tin tình báo. Lestrade cũng đã tuồn cho cậu một vài manh mối về người Ấn Độ. Xâu chuỗi tất cả lại, Diệp Thanh Huyền đã ấp ủ một kế hoạch hoàn toàn mới mang tên "Căn Phòng Trống" (Empty Room).

"Nói toạc ra thì anh chỉ muốn ra vẻ ngầu lòi thôi chứ gì." Bạch Tịch điệu nghệ đảo mắt, bày tỏ sự khinh bỉ, "Sao anh không gọi nó là 'Nghiên cứu Máu' (Research of Blood Words) luôn đi?"

"Nhưng làm gì có dòng chữ nào được viết bằng máu, và cũng chẳng có cuộc nghiên cứu nào cả," Diệp Thanh Huyền nhún vai đầy tiếc rẻ.

"Nhưng đó là một cái tên rất kêu. Hãy để dành nó cho vị Giáo sư kia."

"Wow, anh họ, trí tưởng tượng của anh bay cao thật đấy."

"Em quá khen rồi. Anh cần phải trau dồi chúng thêm nữa." Diệp Thanh Huyền làm bộ vô sỉ, y hệt như những gì cậu đã học mót được từ Charles.

"Chờ một lát." Cậu lôi một xấp giấy trắng dày cộp đặt lên bàn, cùng với một quả cầu aether. Dáo dác nhìn quanh, cậu kéo một chiếc ghế lại gần và ấn Cửu Tiêu Hoàn Bội lên trần nhà.

"Đợi anh vẽ một cái bản đồ đã."

Keng!

Những sợi dây đàn bật lên, xé toạc sự tĩnh mịch, lan tỏa như một dòng nước chảy. Âm thanh trong vắt và lanh lảnh vang vọng khắp căn phòng, dội vào những bức tường mà không hề phai nhạt. Những dư âm uốn lượn dọc theo những thanh xà trên trần nhà... đúng vậy, những dư âm truyền lên tận xà nhà!

Khi những sợi dây đàn rung bần bật, một thứ sức mạnh vô hình ập vào những thanh xà. Nó lan tỏa tức thì dọc theo toàn bộ cấu trúc của Thành phố Ganlu hệt như một dòng thác lũ. Trong một khoảnh khắc, cả tòa nhà rung chuyển tựa như điệu nhạc ảo ảnh đã đâm xuyên qua những thanh xà, trần nhà, những bức tường, và nền móng. Toàn bộ cấu trúc cộng hưởng khe khẽ. Nó dường như đang hồi đáp lại những tiếng gọi của nhạc cụ. Điệu nhạc xa xăm và đơn độc hóa thành những tiếng thì thầm mộng mị, vang vọng khắp tòa nhà.

Điệu nhạc tựa như tiếng chuông ngân nhưng cũng giống hệt tiếng rống của một con rồng. Nó là một thứ vũ khí có khả năng tước đoạt sự sống và cái chết.