Chương 87: Đại Thiều

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92)

"Tại sao các ngươi lại cam tâm tình nguyện bán mạng cho một kẻ đầy dã tâm như vậy? Các ngươi đều là những người tài trí hơn người và có tiền đồ xán lạn. Nếu các ngươi dùng tài năng của mình vào việc thiện, các ngươi sẽ giúp ích được cho rất nhiều người," Vân Lâu Triều Nguyệt thở dài.

"Câm miệng, yêu nữ!"

tên Nhạc sư mang hồ cầm vặn lại.

"Hai mươi năm trước, Vân Lâu Khánh Thư đã nhân cơ hội thủ lĩnh lâm bệnh để làm phản, và soán ngôi đoạt vị sau khi thê thiếp của ông ta hạ sinh một đứa con hoang! Giờ đây ông ta lại vu khống Điện hạ Thanh Tịch, trưởng nam của vị thủ lĩnh tiền nhiệm là kẻ phản quốc. Như vậy chẳng phải là khinh nhờn sao?"

Tên Nhạc sư mang tỳ bà bật cười, giọng ẻo lả như con gái.

"Và ngươi thậm chí còn chẳng phải là huyết mạch của Vân Lâu Khánh Thư. Một kẻ mạo danh như ngươi lấy tư cách gì mà phán xét thủ lĩnh của ta? Đừng tưởng ta không biết công chúa thật đã bặt vô âm tín khỏi Thành Vân Lâu từ năm ngoái."

Hắn tiếp tục,

"Vân Lâu Khánh Thư đúng là một kẻ xảo quyệt. Con gái ruột của ông ta mất tích nên ông ta đã tráo đổi bằng một con ranh nào đó để tống sang Anglo, nhưng đồng thời, ông ta lại phái người đi lùng sục tung tích của con gái mình. Nếu không phải vì muốn tìm con bé, cớ sao ông ta lại phái ngươi đến đây?"

Vân Lâu Triều Nguyệt lẳng lặng lắng nghe mà không hề phản bác. Một lúc sau, cô gật đầu.

"Ta có nghe phong phanh chuyện Thường thái giám của Vân Lâu Thanh Tịch cũng lảng vảng ở đây, nhưng lúc đó ta không tin. Hóa ra các ngươi đều đang đổ xô đi tìm cô ta..."

Cô khựng lại, sự tiếc nuối thoáng qua trong đôi mắt lạnh lùng.

"Vậy thì ta sẽ không giữ các ngươi lại đây nữa."

"Ngươi cũng lớn lối gớm!"

Những con dã thú trên da bà hầu già—không, giờ đây không thể gọi mụ ta là bà hầu già được nữa—gầm rống không thành tiếng. Những lưỡi dao sắc lẹm bung ra từ các kẽ ngón tay, biến đôi bàn tay mụ thành móng vuốt sói, và mụ vồ lấy mặt Vân Lâu Triều Nguyệt.

"Để xem tao móc mắt mày ra thế nào, con ranh!"

Vân Lâu Triều Nguyệt ngước lên, bình thản nhìn những móng vuốt đang lao tới. Hàng mi dài của cô khẽ rung lên, nhưng không hề có sự sợ hãi trong đôi mắt sáng ngời đó, chỉ có sự thương xót. Không một tiếng động, bộ móng vuốt của ác sói đông cứng cách đôi mắt ấy đúng một milimet.

"Lại là chính nghĩa và danh xưng sao. Bọn chúng thực sự quan trọng đến thế sao?"

Vân Lâu Triều Nguyệt hỏi, đăm đăm nhìn cả ba.

"Vì chúng mà các ngươi đã tàn sát bao nhiêu sinh mạng và chuốc lấy cái chết cho chính mình."

"Các ngươi còn đứng trơ ra đó làm gì? Lên đi! Giết con yêu nữ này đi!"

Ác sói điên cuồng tấn công, nhưng móng vuốt của mụ chỉ cào cấu vào hư không. Những tia lửa tóe lên, nhưng mụ không thể tiến thêm lấy một tấc.

Không nói không rằng, tên Nhạc sư tỳ bà khảy đàn, những âm thanh chát chúa vang vọng trong không trung! Một trận cuồng phong càn quét qua con hẻm.

Những luồng gió nóng rực từ hư không ập đến, điên cuồng gầm rít theo nhịp điệu của tiếng tỳ bà. Cơn gió mang theo thứ nhiệt lượng cuồng loạn, vắt kiệt hơi ẩm từ đại dương, biến con hẻm thành một sa mạc thiêu đốt.

Một ảo ảnh hoàng hôn trồi lên từ trong gió, tỏa ra sức nóng hầm hập. Một vầng trăng khuyết ló rạng từ phía đối diện. Ánh trăng tuy lạnh lẽo, nhưng lại thiêu rụi linh hồn con người hệt như một ngọn lửa. Giữa những cơn cuồng phong nóng rực, tiếng ngựa chiến hí vang bất chợt xé toạc không gian. Lớp gạch lát trăm tuổi dưới lòng hẻm nứt toác. Trên những mảnh gạch vụn vỡ hằn in những vết móng guốc, như thể một bầy chiến mã vừa phi nước đại qua đây. Tiếng vó ngựa sấm sét vang lên hòa cùng tiếng tỳ bà.

Đó là bản "Tướng Quân Lệnh" (General's Mandate)!

Tên Nhạc sư gảy những dây tỳ bà, bung tỏa những âm thanh chát chúa của binh khí va chạm vào nhau. Những dư âm ngập tràn sát khí. Khi hắn tấu lên những khúc nhạc, các nốt nhạc bay lượn trên những vết móng guốc, nhảy múa điên cuồng trong không trung. Tiếng ngựa hí ngày một gần hơn.

Cuối cùng, hàng chục bóng đen xé toạc lớp cát vàng và cuồng phong, phi nước đại từ cõi hư vô. Những chiếc móng guốc thực sự nghiền nát lớp gạch vụn, biến chúng thành cát bụi.

Ngự trên lưng những con ngựa chiến bọc thép đen tuyền là những thân hình gớm ghiếc như ác quỷ. Cơ thể chúng rực cháy thứ lửa sa mạc hoang dại. Ngọn lửa hóa thành lớp giáp đen, bừng cháy dữ dội trên lớp vỏ thể xác của chúng. Chúng thở dốc đầy thèm khát, hít căng lồng ngực những ngọn lửa hệt như đang phi nước đại trong Địa Ngục. Chúng gầm thét trong cơn cuồng phong. Ngay cả ảo ảnh mặt trời lặn và vầng trăng khuyết cũng vỡ vụn trong sự cuồng loạn.

Mười sáu kỵ binh ác quỷ xông pha trong con hẻm chật hẹp hệt như một bức tường thép di động đang càn quét về phía trước. Những lưỡi đao vung vút trên tay chúng chém phập vào bức tường gạch, để lại những vết chém gớm ghiếc và những mảnh gạch vỡ vụn văng tung tóe. Tiếng gươm đao réo rắt trong không trung; tiếng vó ngựa thép khua vang! Hệt như một cơn sóng thần, lũ kỵ binh đen từ hư không ùa ra. Chúng xông thẳng về phía Vân Lâu Triều Nguyệt, để lại những viên gạch vụn nát và bụi bay mịt mù trên đường đi.

Ngay cả không khí cũng bị xé toạc bởi luồng sát khí hừng hực.

Tiếng hồ cầm trôi bồng bềnh trên mớ âm thanh hỗn độn. Những nốt nhạc trải dài như những lời oán than trong đêm tối. và chúng ập đến từ tứ phía, tạo thành một thiên la địa võng không lối thoát. Hệt như những sợi tơ tình, chúng quấn siết lấy cơ thể. Chúng không chỉ trói buộc thể xác, mà còn len lỏi vào tâm trí thiếu nữ, khơi gợi dục vọng và ái tình trong cô. Nó nhằm mục đích khiến cô quên mất bản thân đang ở đâu và chìm đắm trong các đòn tấn công.

Nhưng xuyên suốt những biến cố đó, Vân Lâu Triều Nguyệt chỉ lạnh lùng quan sát những sợi tơ đang siết quanh cơ thể mình, cơn gió Phơn (Foehn) quái dị, và lũ Asura cưỡi gió ập tới. Cô nhắm mắt lại và khẽ thở dài đầy thương xót.

Bùm!

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Những tiếng nổ răng rắc vang lên chát chúa chỉ trong chớp mắt. Chúng cộng hưởng với nhau, xếp chồng lên nhau tạo thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc! Những sợi tơ tình đứt phựt và tiêu tán. Cơn gió Phơn ngừng thổi và tiêu tán. Lũ kỵ binh thép khựng lại và tiêu tán... Mọi thứ được kiến tạo bằng aether đều bị đóng băng hệt như có một bàn tay tàng hình từ trên trời thò xuống và tước đoạt aether khỏi tay con người, giam cầm nó trong lòng bàn tay. Đây chính là Thái Ất (Taiyi)!

Việc thao túng aether ở một quy mô khổng lồ đã vắt kiệt mọi huyết sắc trên khuôn mặt Vân Lâu Triều Nguyệt. Tuân theo sự điều khiển của đôi tay cô, aether hội tụ trong gió và hóa thành một luồng lốc xoáy, tựa như sự kết tụ của mưa, tuyết, và sấm sét.

Ba kẻ kia tái mặt trước những tiếng nổ sấm sét.

Tuân theo đôi tay của Vân Lâu Triều Nguyệt, khoảng không tĩnh lặng bị lấp đầy bởi một tiếng gầm đinh tai nhức óc. Kim loại va đập xoang xoảng và những tia lửa điện bắn tung tóe. Một tiếng chuông đồng vang lên, ngập tràn uy lực, phong ấn mọi sự biến đổi của aether. Các loại nhạc cụ đan xen vào nhau, hòa quyện nhưng vẫn rành rọt từng âm sắc. Khúc nhạc uy nghiêm và trầm hùng, đè bẹp tinh thần của con người. Những dư âm đủ sức làm chấn động cả linh hồn.

Đó mới chỉ là khúc mở màn nhưng ba kẻ kia đã hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

Đây không phải là cảnh giới mà bất kỳ kẻ tầm thường nào có thể chạm tới, và nó chẳng liên quan gì đến kỹ năng. Ở phương Tây, đây là một kỹ thuật bậc cao đòi hỏi sự phối hợp ăn ý giữa vô số Nhạc sư—dàn nhạc giao hưởng (orchestra). Ở phương Đông, đây là quyền trượng vô song của một Nhạc sư Cửu Âm Đế Cung (Imperial Nine Musician).

Sức mạnh và thiên phú của Vân Lâu Triều Nguyệt không phải là thứ duy nhất đáng sợ. Còn có cả giai điệu hùng tráng trỗi dậy từ cõi hư vô. Nó vút lên tới tận trời cao như một dải ngân hà vắt ngang bầu trời... Đó chính là thứ âm nhạc thiên tiên của 'sự biến hóa'.

"Đại Thiều!?"

Tên Nhạc sư tỳ bà thất kinh lầm bầm,

"Đó là Đại Thiều (Da Shao) sao?"

"Thế này là thế quái nào? Chỉ có hậu duệ dòng chính của Vân Lâu mới có thể sử dụng thánh khí Đế Tuấn (artifact Dijun)!"

Tên Nhạc sư hồ cầm loạng choạng lùi lại, sắc mặt biến đổi.

"Nó là hàng giả mà! Làm sao nó có thể..."

"Các ngươi đến đây để lấy mạng ta vì một lý tưởng cao cả, như chính nghĩa chẳng hạn. Ta có thể hiểu và ta đồng tình với các ngươi," giọng nói của Vân Lâu Triều Nguyệt cất lên giữa khúc nhạc thiên tiên. Ngay cả âm thanh long trời lở đất cũng không thể nhấn chìm giọng nói khẽ khàng của cô. Đây chính là sức mạnh của Thái Ất: vạn vật đều trở nên vô nghĩa ngoại trừ ta! Bất chấp giông tố bão bùng, ánh mắt cô vẫn ngập tràn sự thương xót.

"Nhưng ngay từ đầu, các ngươi chưa từng nhận ra... ta thực sự là ai."

Trong tích tắc, ba kẻ kia dường như đã lờ mờ đoán ra sự thật. Khuôn mặt chúng trắng bệch như thạch cao.

Tiếng chuông ngân vang dội, Vân Lâu Triều Nguyệt lướt những ngón tay, sấm sét và chớp giật lập tức bao trùm lấy vạn vật. Mọi âm thanh đều bị xóa sổ. Ngay cả tiếng sấm cũng lặng lẽ tiêu tan. Chỉ còn lại một màu đen đặc quánh trong con hẻm. Bóng tối và những tia lửa điện cuộn trào, thỉnh thoảng xé toạc những đám mây đen kịt. Dường như có một con rồng đang trườn lượn trong những đám mây đen, chốc chốc lại phô bày chiếc sừng gớm ghiếc của nó. Đại Thiều · Chương nhạc Tro Tàn Đoạt Mệnh (Stolen Ash Movement)!

Một chốc sau, những đám mây đen tản mác và ánh sáng điện chớp giật cũng bốc hơi không dấu vết. Chỉ còn lại lớp bụi mịt mù bay lả tả trong không trung, bồng bềnh hệt như những bông tuyết trắng xóa.

Giữa màn tuyết rơi, đôi mắt lạnh lùng của Vân Lâu Triều Nguyệt lặng lẽ quan sát kẻ địch.

Ba tên Nhạc sư vẫn đứng chôn chân tại chỗ, hệt như bị hóa đá. Những dị tượng kỳ quái quấn quanh cơ thể chúng đã biến mất, mặc cho đó là mây mù, ma quỷ hay dã thú. Sự cộng hưởng của chúng với thế giới đã bị xóa sổ và thế là những dị tượng cũng tan thành mây khói.

Một lúc lâu sau, khóe môi tên Nhạc sư hồ cầm nhếch lên. Hệt như đang tự giễu cợt bản thân, một nứt nẻ gớm ghiếc xẻ dọc khuôn mặt hắn.

"Dòng máu Rồng của gia tộc Vân Lâu... không còn gì phải nghi ngờ nữa," hắn lầm bầm.

"Cô ta là đồ thật."

Hắn đã nhận ra rằng vụ "Công chúa mất tích" chỉ là một lời nói dối do Vân Lâu Khánh Thư thêu dệt nhằm thanh trừng những kẻ phản quốc. Nhưng đáng buồn thay, mọi thứ đã quá muộn. Cơ thể hắn nứt toác, vỡ vụn, và tan chảy vào màn tuyết tro xám xịt.

"Hận, hận quá!"

tên Nhạc sư tỳ bà gào lên trước khi cũng bốc hơi theo.

Tên Nhạc sư ngụy trang thành bà hầu già đăm đăm nhìn khuôn mặt Vân Lâu Triều Nguyệt mà không nói một lời. Kề cận cái chết, ánh mắt mụ dịu lại và không còn tăm tối, cuồng dại nữa. Mụ há miệng và lầm bầm điều gì đó trước khi thân xác sụp đổ thành đống tro tàn. Thế giới lại chìm vào tĩnh lặng.

Giữa màn tuyết xám cuộn xoáy, Vân Lâu Triều Nguyệt vẫn giữ im lặng. Cô đã nghe thấy những lời trăng trối của mụ hầu già.

Có thể những ngày kề cận ngắn ngủi vừa qua đã làm mụ mềm lòng, hoặc cũng có thể cái chết định sẵn đã làm phai mờ mọi thứ. Có lẽ mụ chưa từng oán hận vị công chúa bị soán ngôi. Mụ đã nói,

"Điện hạ, xin người bảo trọng."

Vân Lâu Triều Nguyệt cúi đầu và nhắm nghiền đôi mắt cô độc của mình lại.

Cô dường như đã cảm ứng được điều gì đó trong không gian tĩnh mịch. Ngước lên, cô phóng tầm mắt qua những bức tường cao ngất ngưởng và một lần nữa bắt gặp hình bóng thiếu nữ tóc trắng.

"Ngươi định đi sao?"

cô gái khẽ hỏi.

Không có tiếng trả lời, dẫu một lúc lâu đã trôi qua. Nhưng ánh nhìn của Vân Lâu Triều Nguyệt không hề lay chuyển. Có lẽ thấu hiểu được hàm ý của sự im lặng đó, cô thở dài.

"Nếu không có sự trợ lực và thiên phú Chiêu Đãng (Zhaodang) của ngươi, Đại Thiều đã chẳng mảy may có tác dụng. Bạch Tịch, đừng trốn nữa. Đế Tuấn đã cảm ứng được ngươi rồi."

Như thể đang lắng nghe những nhịp thở dài của cô bé, Triều Nguyệt khẽ hỏi,

"Ngươi dạo này sống tốt chứ?"

[1] Đại Thiều (Da Shao): một trong sáu thế hệ ca múa nhạc cung đình thời cổ đại ở Trung Quốc.