Chương 118: Bức Thư Từ Kẻ Lạ Mặt 1

Quyển VIP (96 - 177) Đó là một buổi chiều hè oi ả. Vạn vật như bị thiêu đốt dưới cái nắng chói chang. Hơi nước bốc lên bị những cơn gió biển lười nhác lùa về phía Avalon, càng làm tăng thêm cái nóng ẩm đến nghẹt thở. Khi ai nấy đều vã mồ hôi hột trong bầu không khí ngột ngạt này, cả thành phố bốc mùi hệt như một nồi thịt hầm cháy khét.

Nhưng khu thư viện bên trong một dinh thự xa hoa ở Uptown lại mát mẻ vô cùng. Luồng khí lạnh từ hệ thống điều hòa liên tục phả vào từ các đường ống, mang lại cảm giác dễ chịu ngay giữa tiết trời oi bức. Một người đàn ông luống tuổi đang ngồi sau chiếc bàn. Lão đeo một chiếc kính một tròng và đang dồn toàn bộ tâm trí vào việc lau chùi chiếc tẩu thuốc yêu quý của mình. Đột nhiên, những tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài cửa. Lão ngẩng đầu lên, chau mày, thì thấy lão quản gia già của mình hớt hải đẩy cửa bước vào.

Lão quản gia mồ hôi nhễ nhại, khuôn mặt hiện rõ vẻ bàng hoàng. Lão nhìn chủ nhân với ánh mắt đầy khiếp sợ, lắp bắp không nói nên lời. Lão thở hồng hộc như thể vừa cắm đầu chạy một mạch từ cổng vào. Toàn thân lão run lẩy bẩy, tựa như vừa bị ma đuổi, tay nắm chặt một bức thư.

"Th-thưa ngài Spencer," lão hớt hải chạy lại và đặt bức thư đã mở toang lên bàn, "Tôi vừa ra lấy thư, xin ngài hãy xem cái này."

"Ai gửi vậy? Chẳng phải ta đã dặn là ông có thể tự viết thư trả lời giúp ta nếu đó là chuyện vặt vãnh sao?" Chau mày, Spencer mở tờ giấy được gấp gọn ra. Đưa mắt lướt qua nội dung, có vẻ như nó chẳng có gì to tát. Trông hệt như một bức thư từ một tên hậu bối nào đó. Kẻ gửi hỏi thăm sức khỏe của lão, cảm tạ sự chiếu cố của lão, và bày tỏ sự may mắn khi nhận được những lời răn dạy từ lão tại một lễ cưới vào tháng trước... tháng trước?

Lão sững người, một dự cảm chẳng lành ập đến, "Ta có đi dự cái lễ cưới khỉ khô nào vào ngày mùng bảy tháng trước không?"

"Không, thưa ngài." Cullen, người nắm rõ lịch trình của Spencer như lòng bàn tay, lắc đầu, "Ngày mùng bảy tháng trước... đó là ngày bọn chúng đến nhận hàng."

"Bọn chúng? Hàng?" Đầu óc Spencer trống rỗng và lão đứng đực ra. Lão cúi xuống nhìn bức thư và đọc lại lần nữa. Những dòng chữ tưởng chừng như vô thưởng vô phạt kia lại đang ngầm ám chỉ đến những phi vụ giao dịch mà đáng lý ra không một ai được phép biết đến. Số lượng hàng hóa, thời gian nhổ neo khỏi bến cảng, các kênh phân phối. Lô hàng tuyệt mật, những vũ khí cấm đáng lý phải được tuồn vào trong bóng tối, những bí mật sống để dạ chết mang theo đều đã bị kẻ gửi bức thư này nắm thóp!

Sáu trăm bộ giáp hạng nặng, bảy mươi cây nỏ giám thị đời mới, và quan trọng nhất là... năm bộ giáp chiến thiên thần—vũ khí ám sát tân tiến nhất do Viện Nghiên cứu Hoàng gia chế tạo. Những bí mật động trời này đáng lý phải chìm nghỉm vào Hắc Ám Giới (Dark World) một cách êm đẹp, không một ai hay biết. Đáng lý ra phải vậy, đáng lý ra phải vậy... mẹ kiếp, nó chắc chắn phải diễn ra như vậy chứ! Nhưng giờ đây, một kẻ nào đó đã nhìn thấu tất cả.

Hắn thậm chí còn trơ trẽn để lại tên mình ở cuối thư, đầy vẻ ngạo mạn và châm biếm—Sherlock Holmes! Đó chính xác là những gì gã đàn ông đó đã viết ở cuối bức thư.

Đọc xong dòng cuối cùng, mặt Spencer cắt không còn một giọt máu và lão rơi vào trạng thái hoang mang tột độ.

"Lô hàng đã bị... bãi lộ rồi, thưa ngài." Giọng lão quản gia Cullen khàn đặc.

"Không thể nào!" Spencer gầm lên giận dữ, nhưng khi chạm phải ánh mắt kinh hoàng của lão quản gia, lão chẳng biết phải trút cơn thịnh nộ này vào đâu!

"Mẹ kiếp, mẹ kiếp..." Nghiến răng trèo trẹo, lão vò nát bức thư, quăng xuống đất rồi giẫm đạp điên cuồng lên đó. Khi rốt cuộc cũng xoa dịu được cơn thịnh nộ, lão quay ngoắt lại hỏi, "Kẻ nào đã mang bức thư này đến?"

"Một tên ăn mày đã ném nó vào hòm thư. Hắn đã tẩu thoát trước khi chúng ta kịp tóm cổ hắn." Lão quản gia quệt mồ hôi, "Thưa ngài, chúng ta có nên..."

"Bình tĩnh nào!" Spencer rít lên qua kẽ răng, "Mọi chuyện vẫn chưa vượt quá tầm kiểm soát. Chúng ta vẫn có thể giải quyết được đống cứt này." Cố làm ngơ trước lồng ngực đang run lên bần bật, Spencer lẩm bẩm như đang tự thôi miên chính mình, "Chúng ta vẫn có thể dìm chuyện này xuống. Sẽ không một ai biết cả. Sẽ không một ai..."

"Ông chủ, ông chủ!" Một tên hầu gõ cửa phòng. Khi bước vào, hắn lập tức bị ngộp thở trước bầu không khí căng thẳng và hai ánh mắt u ám đang chằm chằm nhìn mình.

"Có chuyện gì vậy?"

Đôi mắt Spencer hằn lên những tia máu, "Ta có cho phép lũ hầu hạ tụi bay vào phá đám khi ta đang ở trong thư viện không hả?"

"C-có hai vị khách. Bọn họ muốn gặp ngài."

"Mày đui rồi hay sao mà không thấy tao đang bận?!" Điên tiết, Spencer đập mạnh chiếc tẩu thuốc xuống bàn, quên khuấy mất đó là món đồ mà lão vô cùng nâng niu. Trút giận, lão gầm lên, "Bảo bọn chúng cút hết ra ngoài cho tao! Tao không muốn gặp bất kỳ ai! Mày có hiểu không?!"

"B-bọn họ nói..." Tên hầu nuốt nước bọt, "bọn họ nói bọn họ là người của Đội Năm (Fifth Division). Bọn họ muốn thỉnh thị ngài về một số vấn đề."

Spencer sững người. Lão quản gia già Cullen quay người lại một cách cứng nhắc, ánh mắt đờ đẫn, "Đội Năm của... quân đội sao?" Tên hầu gật đầu cái rụp.

Cullen loạng choạng lùi lại rồi ngã phịch xuống sàn. Lão như ngừng thở. Vị quản gia uy quyền ngày nào giờ đây không còn giữ nổi phong thái oai phong lẫm liệt nữa. Lão bỗng trở nên già nua, co giật như một kẻ mắc chứng động kinh. Lão nhìn Spencer, đôi mắt ngập tràn sự tuyệt vọng.

"Ông chủ..."

Đội Năm, Đội Quân Chó Săn, ổ chó điên, gia tộc đao phủ, trung tâm hỏa táng, đội quân ác mộng, tất cả đều là biệt danh của bọn chúng.

Ai cũng biết, quân đội chỉ có bốn đội quân chính quy. Hoàn toàn không tồn tại cái gọi là đội quân thứ năm, vậy mà nó lại hiện diện sờ sờ ra đó. Nó được thành lập trong bí mật sau khi lực lượng Kỵ Sĩ Rồng bị xóa sổ. Bọn chúng đảm nhận các nhiệm vụ giám sát, tình báo, ám sát và dọn dẹp mọi thứ dơ bẩn không thể phơi bày ra ánh sáng. Bọn chúng không thuộc bất kỳ phe phái nào. Bọn chúng là những con chó hoang chỉ trung thành với Hoàng gia.

Kẻ cầm đầu là một lão già đã phò tá qua ba đời vua, một gã điên bị người người căm ghét—Maxwell. Dưới sự thống lĩnh của ông ta, bọn chúng đã trở thành cơn ác mộng của Anglo. Mọi người đều ngầm hiểu rằng cái lũ đao phủ này chỉ mò đến khi bọn chúng có lý do chính đáng...

"Ông chủ, ông chủ... đi thôi, ông chủ..." tên hầu cuống cuồng gọi người chủ đang đứng như trời trồng của mình. Hắn với tay ra nhưng Spencer lại hét ré lên. Gạt phăng tay tên hầu, Spencer loạng choạng lùi lại, dán chặt người vào tường.

"Ta không đi!" Vẻ mặt kinh hãi tột độ, Spencer co rúm lại trong góc phòng, gào thét như một kẻ tâm thần, "Ta sẽ không đi đâu cả! Gia tộc Rossi là những quý tộc danh giá. Bọn họ sẽ không dám đối xử với ta như vậy!"

"Ông chủ, bọn họ đi rồi," tên hầu lại lên tiếng báo cáo, cúi gằm mặt xuống, "Bọn họ đã rời đi rồi."

Spencer ngây ra, không thể tin nổi vào tai mình, "Bọn họ đi rồi sao?"

"Vâng." Tên hầu gật đầu, "Bọn họ nói có vẻ như ngài đang bận, nên bọn họ đã để lại một tấm thiệp mời. Bọn họ rất hân hạnh được đón tiếp ngài bất cứ lúc nào ngài muốn. Bọn họ cũng có thể cử người đến đón ngài nếu ngài cần."

Spencer ngã gục xuống ghế, và thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới cái nắng chói chang bên ngoài, hai gã đàn ông mặc đồ đen bước lên xe ngựa và rời đi không một tiếng động. Bọn chúng đi thật rồi. Lũ chó điên đó thực sự đã rời đi sao?

Một lúc lâu sau, Spencer rốt cuộc cũng hoàn hồn và ra lệnh, "Cút! Cút hết ra ngoài! Ta muốn được ở một mình..."

Tên hầu dìu Cullen đang mềm nhũn ra khỏi phòng. Bơ vơ trong thư viện vắng lặng, Spencer kích hoạt cánh cửa mật và bước vào một căn phòng nhỏ. Lão ngồi phịch xuống ghế và hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền mắt lại. Khi mở mắt ra, lão đã biến thành một con chim săn mồi. Một con kền kền đang sải cánh trên bầu trời.

Khi lão đặt chân đến đỉnh tháp đồng hồ, cuộc họp kín đã trở nên hỗn loạn. Những con chim đang hoảng loạn và tức tối không ngừng cãi vã và la ó lẫn nhau.

Kền kền khép đôi cánh lại. Đáp xuống ngay giữa trung tâm, lão nhận ra những gương mặt hiện diện ở đây đều vô cùng quen thuộc—bọn họ đều là những 'đối tác' làm ăn của lão.

Con bồ nông dày dạn gió sương đang cố gắng vãn hồi trật tự, "Mọi người, xin hãy bình tĩnh. Đừng cãi nhau nữa!"

"Bồ nông! Ông có thực sự nhận thức được tình cảnh của chúng ta hiện giờ không?" con chim ác là rít lên.

"Vụ bức thư tính sao đây?"

Kền kền giật mình. Lão không phải là kẻ duy nhất nhận được thư. Đảo mắt quanh một vòng, lão phát hiện ra có tổng cộng mười bốn gia tộc đã nhận được một bức thư bí ẩn. Sáu gia tộc trong số đó đã bị cảnh sát mật sờ gáy.

"Cắt cắt xanh đâu rồi?" kền kền lên tiếng hỏi.

"Bị bế đi rồi," con cú lạnh lùng đáp lời, sà xuống từ trên không.

"Ta vừa mới hóng được tin này vài phút trước." Cả bầy chim im bặt, sự hoảng loạn hằn rõ trong mắt chúng.

"Xin hãy bình tĩnh." Bồ nông tỏ ra điềm tĩnh hơn hẳn so với những kẻ khác, "Rõ ràng là mối quan hệ giữa chúng ta và Băng Đa Cấp đã bị phanh phui. Bằng chứng về những phi vụ giao dịch phi pháp của chúng ta đã bị lộ. Đến nước này thì không còn đường lui nữa. Chúng ta cần phải dọn dẹp tàn cuộc. Dọn dẹp tàn cuộc, mọi người đã rõ chưa?"

"Cái thằng Holmes đó rốt cuộc là kẻ nào?" Cú nghiến răng tức tối, "Ta muốn băm vằn cái thằng khốn đó ra thành trăm mảnh! La Tân (Robin) đâu rồi? Chẳng phải hắn ta là kẻ cai quản Downtown sao?"

"Xin chớ hoang mang, người anh em. Ta ở đây." Một con chim cổ đỏ sà xuống từ trên cao, đáp xuống giữa đám đông. Nó lạnh nhạt nói, "Tai mắt của ta đang điểu tra rồi."

"Mẹ kiếp, tất cả những gì chúng có thể làm chỉ là điều tra và điều tra!" kền kền gầm lên.

"Cái lũ cặn bã vô dụng đó chẳng bới móc được cái đéo gì cả!"

Bồ nông gật gù, "Kẻ duy nhất chịu làm tay sai cho chúng ta ở Downtown là Băng Đa Cấp, nhưng liệu bọn chúng có còn đáng tin cậy không? Chúng ta phải vặn hỏi Sam cho ra lẽ!"

"Sam đã lặn mất tăm rồi. Hắn thừa biết chúng ta sẽ lùng sục hắn. Đương nhiên là hắn phải trốn kỹ rồi," một kẻ nào đó xen vào.

Cổ đỏ thì lại nghĩ đến một viễn cảnh tồi tệ hơn, "Hoặc cũng có thể hắn đã sa lưới tên Holmes đó rồi."

Ngập ngừng một lát, bồ nông lên tiếng, "Ta có thể nhờ một Nhạc sư từ Trường phái Biến Hóa giúp một tay. Biết đâu họ lại moi ra được manh mối nào đó từ bức thư."

"Vô ích thôi. Chúng ta đã thử rồi." Cú lắc đầu, "Bậc thầy Monet đã săm soi bức thư rồi. Không có bất kỳ dấu vết nào để có thể truy vết cả—không dấu vân tay, không mồ hôi, không mùi cơ thể. Kẻ đó đã đeo găng tay, và không một vật chủ nào có thể dùng để truy ra danh tính của hắn. Hắn ta là một tên cáo già. Thậm chí hắn có thể là một Nhạc sư."

"Thế còn tờ giấy thì sao? Giấy là vật chủ lý tưởng nhất mà!"

"Chúng ta cũng đã thử rồi." Cú tiếp lời, "Những gì mà bản phổ 'Yesterday Once More' thu thập được quá đỗi hỗn tạp. Nó trộn lẫn hơi thở của vô số Nhạc sư, nhưng chúng ta không tìm thấy bất kỳ sự trùng khớp nào. Cứ như thể những bức thư đó được viết ngay trong Hiệp hội Nhạc sư (Musician's Association) vậy!

"Chúng ta cũng chẳng cần đến lũ cớm làm gì. Ngay cả một thằng mù cũng dư sức đoán ra nó được viết bởi một kẻ thuộc giới tinh anh... hoặc là thư ký của một gia tộc tinh anh nào đó. Các vị, thư ký của các vị có thực sự đáng tin cậy không?" Cú dừng lại một nhịp, đôi mắt lóe lên những tia nhìn đầy nguy hiểm, "Hay biết đâu, hắn lại là một trong số chúng ta?"