Chương 134: Bolero

Quyển VIP (96 - 177) Khi Charles thốt lên, "Chẳng phải cuốn sổ tay nằm ở đó sao?" một linh cảm chẳng lành vô thức trỗi dậy trong Diệp Thanh Huyền. Khi phóng tầm mắt về hướng đó, trái tim cậu rơi cái thịch và cậu hoàn toàn chết lặng.

Charles đang chỉ tay về phía góc phòng khách. Nơi đó có một bức tranh treo hờ hững trên tường; một chiếc tủ bát đĩa; hai chiếc ghế tựa; và một... ổ chó! Ổ chó đó được trang hoàng lộng lẫy, gia công tinh xảo, thuộc hàng siêu cấp VIP, và ấm áp, êm ái đến khó tin!

Lão Phil mà cậu nhung nhớ bao lâu nay đang nằm ườn trên ổ chó, liếc mắt nhìn hai tên người hầu thứ nhất và thứ ba của mình. Ánh mắt nó toát lên vẻ ngạo nghễ hệt như một ông hoàng ngự trên ngai vàng. Vừa tận hưởng sự ngu xuẩn vô bờ bến của loài người, nó vừa nhóp nhép nhai bữa sáng—một cuốn sổ tay... bọc da, gia công tuyệt đẹp, và trông quen thuộc đến rùng mình?

"Tiền bối, em có bị quáng gà không vậy?" Diệp Thanh Huyền á khẩu một lúc lâu mới cất lời.

"Tại sao em lại thấy Lão Phil đang nhai ngấu nghiến cuốn sổ tay của em thế kia?"

"À, phải rồi!" Nhận thấy Diệp Thanh Huyền đang trên bờ vực suy sụp, Charles quyết định bồi thêm một nhát dao chí mạng.

"Nó đã gặm cuốn sổ đó suốt nửa tháng nay rồi đấy! Dạo này nó thậm chí còn cóc thèm xỉa đến đồ ăn cho chó nữa cơ. Nó chỉ nhai túc tắc hai trang mỗi ngày thôi. Hôm nay nó rốt cuộc cũng thanh toán xong cuốn sổ đó rồi! Lão Phil cực kỳ đam mê học hỏi. Sư đệ, em không thể thua kém một con chó được đâu!"

"... Em có cảm giác mình đã thua đau đớn ngay từ vạch xuất phát rồi." Lặng thinh, Diệp Thanh Huyền cúi gập người nhặt những mảnh giấy vụn tơi tả bằng đôi tay run rẩy. Cuối cùng, sự trớ trêu của số phận đã ép cậu đến giới hạn chịu đựng.

"Lão Phil!!" Khóa cổ con chó, Diệp Thanh Huyền lắc nó điên cuồng.

"Sao mày dám nhai nó hả? Đây là di vật mà cha tao để lại cho tao đấy! Một di vật vô giá! Một di vật! Sao mày dám nhai nó hả? Bét nhất mày cũng phải sủa một tiếng báo trước chứ! Mày có biết cuộc đời tao đã chật vật đến nhường nào không? M-mày... nhả ra ngay!" Khuôn mặt cậu méo xệch đi khi cố gắng banh mõm Lão Phil ra để cứu vớt mẩu giấy vụn cuối cùng.

Mõm Lão Phil há ra rồi lại ngoạm chặt lại. Nó ngoạm chặt lấy chân Diệp Thanh Huyền, khiến cậu ngã nhào xuống đất với một tiếng rú thảm thiết. Lão Phil vẫn chứng nào tật nấy. Nó chưa bao giờ biết nương tay khi đã tung cú đớp. Hàm răng của nó dư sức lưu danh sử sách. Nó chưa bao giờ thất bại, từ việc ngoạm thái tử cho đến ngoạm kẻ hầu người hạ của mình!

Và cái đồ khốn khiếp này đã chọn những chỗ nhiều thịt nhất để ngoạm, đảm bảo rằng một cú ngoạm cũng đủ để gây ám ảnh tâm lý, và hai cú ngoạm thì dư sức gây chấn thương tinh thần... không ai có thể né được!

Sau cú ngoạm chí mạng đó, Diệp Thanh Huyền gần như ngất xỉu, và chỉ còn nước lăn lông lốc sang phía bên kia phòng khách.

Chớp lấy thời cơ, Lão Phil khoan thai bước tới và giẫm chân lên người Diệp Thanh Huyền. Nó vả cậu không một chút chùn tay, để đảm bảo rằng Diệp Thanh Huyền sẽ không bao giờ dám bật lại 'sếp' của mình nữa. Hành động của nó vô cùng dứt khoát và điên cuồng, khiến người xem ớn lạnh sống lưng, nhưng cũng hoàn toàn dễ hiểu! Diệp Thanh Huyền đã dám phá vỡ quy tắc và mạo phạm đến 'sếp' của nó!

-- Khi Diệp Thanh Huyền lơ mơ tỉnh dậy, trời đã ngả sang trưa.

"Này, sư đệ. Tỉnh rồi à?" Charles đang ngồi xổm bên cạnh cậu, nhóp nhép ăn sầu riêng. Mỉm cười, anh hỏi, "Muốn làm một múi không? Mới hái luôn đấy! Anh vừa 'chôm' ở sân sau của Học viện Hoàng gia..."

"Vừa xảy ra chuyện gì vậy?" Diệp Thanh Huyền hỏi với vẻ ngơ ngác.

"Sao em lại nằm ở đây?" Cậu dáo dác nhìn quanh và nhận ra mình đang nằm chỏng chơ trên sàn phòng khách. Xung quanh cậu là một mớ hỗn độn, và cơ thể cậu đau nhức như thể vừa bị nện cho một trận tơi bời.

"Ồ, em quên não cá vàng rồi sao?" Charles ném cho cậu một cái nhìn đầy ái ngại.

"Sáng nay, em to gan lớn mật định cướp đồ ăn của Lão Phil và đã bị trừng trị thích đáng. Mặc dù em bị đập cho tơi bời hoa lá, nhưng anh rất ngưỡng mộ sự dũng cảm của em! Nào, hảo hán, ăn miếng trái cây đi!"

"..." Diệp Thanh Huyền lịch sự lắc đầu từ chối.

"À đúng rồi, Giáo sư dặn em tỉnh dậy thì vác mặt lên thư viện gặp Thầy." Charles chỉ tay về phía cánh cửa thư viện đang đóng im ỉm.

"Có chuyện hệ trọng cần bàn đấy."

-- Diệp Thanh Huyền rón rén bước vào thư viện với tâm trạng thấp thỏm. Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần để hứng trọn cơn thịnh nộ của Giáo sư vì tội trốn học mấy ngày nay.

Tuy nhiên, Abraham có vẻ đang vướng bận, ngồi lọt thỏm sau chiếc bàn ngổn ngang với một xấp giấy nháp chỉnh sửa dày cộp. Ông không hề ngẩng mặt lên cho đến khi Diệp Thanh Huyền hắng giọng.

"Ồ Tiểu Diệp, em đến rồi à? Xin lỗi nhé, ta đang bận chút việc..."

"Không sao, không sao đâu ạ!" Cảm thấy tội lỗi tày đình, Diệp Thanh Huyền có kích động muốn lao tới bóp vai tẩm quất cho thầy mình.

"Giáo sư, đáng lý em không nên phá đám Thầy, nhưng Thầy đang viết gì vậy ạ? Trông Thầy tập trung quá."

"À, cái này..." Abraham cười bẽn lẽn, dù một tia tự hào lóe lên trên khuôn mặt cứng đờ như khúc gỗ của ông.

"Ta vừa nảy ra một nguồn cảm hứng mới cho phương pháp dịch thuật. Ta nhận ra rằng nếu vận dụng phương pháp này để giải mã Bản Thảo Voynich, ta có thể sẽ dịch được đoạn văn vỡ vụn ở phần cuối. Nếu trót lọt, ta có thể xin rót thêm ngân sách! Và rồi hầu bao của chúng ta sẽ không còn eo hẹp nữa..."

"Bản Thảo Voynich sao?" Diệp Thanh Huyền sững người.

"Giáo sư, Thầy sắp một bước lên mây rồi!" Bản Thảo Voynich luôn là một tuyệt tác văn hiến mang tầm vóc lịch sử đối với việc nghiên cứu Kỷ Nguyên Bóng Tối. Việc giải mã nó luôn là một bài toán hóc búa đối với vô số học giả và Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (School of Revelations). Đáng buồn thay, ngoại trừ học giả Champollion từ nhiều thế kỷ trước, và Giáo sư Lola trong những năm gần đây, chưa một ai có thể tạo ra bước đột phá nào. Những kẻ khác nếu không đi sai hướng thì cũng bị gắn mác là lũ lừa đảo...

Nếu một kẻ nào đó có thể vận dụng một phương pháp mới mẻ để giải mã những đoạn văn còn sót lại, nó sẽ mang tầm vóc đủ để làm chấn động toàn bộ giới học thuật. Phương pháp dịch thuật của Abraham sẽ được Thánh Thành (sacred city) công nhận và trở thành một môn học độc lập. Lũ ngu ngốc ở Trường phái Khải Huyền sẽ không còn cửa để coi thường bọn họ nữa.

Biết đâu Abraham sẽ nhận được bằng khen từ Thánh Thành, và được rót thêm ngân sách từ học viện! Nếu Giáo hội đánh giá phương pháp này là một bước đột phá mang tính cách mạng, ông chắc chắn sẽ được phong làm bậc thầy Nhạc sư!

Là học trò của ông, Diệp Thanh Huyền cũng cảm thấy tự hào lây! Cậu có thể sẽ hoài nghi nếu những lời này thốt ra từ miệng kẻ khác, nhưng cậu tin tưởng Abraham tuyệt đối. Với bản tính thật thà như đếm của Giáo sư, ông sẽ không bao giờ buông lời nói dối. Ông cũng sẽ không bao giờ mở miệng nói điều gì mà mình không nắm chắc mười mươi. Nếu Abraham đã nói vậy, thì chắc chắn nó sẽ hiệu nghiệm!

Nghĩ đến cảnh Abraham sẽ không còn phải chật vật nữa, và được mọi người ngả mũ kính phục, vực Trường phái Lịch sử thoát khỏi cái hố đen bế tắc, Diệp Thanh Huyền không kìm được niềm vui sướng dâng trào. Sự hưng phấn sau phi vụ trộm cướp trót lọt đêm qua chẳng là cái thá gì so với tin mừng này.

"Giáo sư, Thầy đào trúng mỏ vàng rồi!" Diệp Thanh Huyền reo hò. Chớp chớp đôi mắt, cậu hào hứng, "Tối nay chúng ta mở tiệc ăn mừng một bữa no nê đi! Tiền bối dạo này cứ kêu thèm thịt suốt. Em có thể chạy ù ra ngoài mua một hai cân thịt về làm vài món ngon!"

"Ờ, không cần thiết phải khoa trương vậy đâu. Mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ mà," Abraham nói, có chút ngượng ngùng.

"Chờ đến khi ta công bố nó đã. Nhỡ đâu ta tính toán sai nước cờ thì sao? Ăn mừng hụt thì muối mặt lắm."

"Giáo sư, Thầy đừng quá khiêm tốn. Em đặt trọn niềm tin vào Thầy!" Diệp Thanh Huyền múa may quay cuồng, đã lên sẵn kế hoạch cho một bữa tiệc ăn mừng.

"Hãy bàn về chuyện chính trước đã." Abraham sắp xếp lại mớ giấy nháp của mình và hắng giọng. Nét mặt ông trở nên nghiêm túc. Ông đăm đăm nhìn thiếu niên. Sau một thoáng im lặng, ông rốt cuộc cũng cất lời, "Tiểu Diệp, Charles bẩm báo rằng em đã lĩnh hội được việc thi triển các nốt nhạc phức tạp rồi. Em đã mường tượng ra con đường tương lai mình sẽ theo đuổi trường phái nào chưa?"

"Hả?"

"Nghe này, em giờ đã được công nhận là một Nhạc sư Cấp Nhịp Điệu (Rhythm level musician) rồi. Em phải bắt đầu vạch ra lộ trình cho tương lai." Abraham gãi đầu bứt tai.

"Ta không có nhiều kinh nghiệm xương máu trong chuyện này, xét thấy Charles đã bị kẹt ở Cấp Nhịp Điệu ngần ấy năm trời. Ta có linh cảm rằng... thằng bé sẽ còn giậm chân tại chỗ thêm vài năm nữa, nên ta cũng chưa chuẩn bị bất cứ hành trang nào về mảng đó. Nhưng nếu em có để mắt đến trường phái nào, chúng ta có thể cùng nhau đàm đạo."

"Ờ thì, nói thật thì, em vẫn chưa mảy may nghĩ tới chuyện đó..." Diệp Thanh Huyền toát mồ hôi hột.

"Em chưa thực sự có hứng thú với trường phái nào cả. Ngoại trừ Thứ Sáu Đen Tối (Black Friday), cái bản nhạc mà em đã trầy trật học lỏm được, em chưa từng ngó ngàng đến bản phổ của các trường phái khác. Thế nên em muốn chờ cho đến khi mình có một cái móng vững chắc hơn đã."

"Việc củng cố nền móng là một chuyện, nhưng em càng chốt hạ trường phái sớm chừng nào thì càng có lợi chừng nấy. Đừng dẫm vào vết xe đổ của ta, hoang phí nửa cuộc đời trước khi rốt cuộc cũng trở thành một Nhạc sư," Abraham nói, có chút chạnh lòng.

"Ta từng là một kỳ tài của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence), nhưng ta đã trót ký một bản cam kết bảo mật với quân đội về những tài liệu này, nên ta không được phép truyền thụ nó cho ai cả. Ta bắt đầu rẽ nhánh sang nghiên cứu Trường phái Khải Huyền giữa chừng. Em cũng thấy đấy, đến giờ ta vẫn chưa làm nên trò trống gì sất. Đừng giống như ta!"

"Giáo sư, em thấy Thầy đã quá đỉnh rồi. Nếu không có gì thay đổi, cứ để em theo học Trường phái Khải Huyền với Thầy đi. Dù sao thì chuyên ngành của chúng ta cũng thuộc Trường phái Khải Huyền mà!" Diệp Thanh Huyền nhún vai đầy vẻ phớt lờ.

"Em có thể đọc hiểu và giải mã các văn tự cổ một cách ngon ơ, nên em có thể trở thành một học giả trong tương lai."

"..." Abraham gõ nhẹ vào đầu Diệp Thanh Huyền.

"Đây là chuyện hệ trọng liên quan đến tiền đồ của em, chứ không phải chuyện cỏn con đâu. Tiểu Diệp, em nên nghiêm túc hơn với nó đi."

"Hay là Thầy cứ dạy bừa đi?" Diệp Thanh Huyền gợi ý.

"Thầy dạy gì em học nấy. Giờ em mới chỉ ở Cấp Nhịp Điệu thôi, và còn một quãng đường dài đằng đẵng trước khi em lết lên được cấp độ ba. Có khi em sẽ tìm thấy chân ái của đời mình trong quá trình học cũng nên."

"Nghe có vẻ vô trách nhiệm với bản thân, nhưng ta trộm nghĩ cũng chẳng còn cao kiến nào khác." Thở dài, Abraham căn dặn, "Nhưng em phải luôn khắc cốt ghi tâm rằng các trường phái khác nhau thường có những nguyên lý tương khắc. Em không được phép lún quá sâu khi vẫn còn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

"Điển hình như Trường phái Tâm Trí (School of Mind) và Triệu Hồi (School of Summoning). Trường phái Tâm Trí đề cao ý chí và tính nhân văn, trong khi Trường phái Triệu Hồi lại tôn sùng bản năng và dã tính. Nếu em học cả hai thứ cùng một lúc, chúng sẽ bài xích lẫn nhau, và em sẽ chẳng làm nên trò trống gì sất. Nguyên lý tương tự cũng áp dụng cho Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) và Ảo Giác (School of Illusions). Một bên đào sâu vào vật chất, bên còn lại thì đắm chìm trong hư vô.

"So với những trường phái đó, sự tương khắc giữa Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir) và Khải Huyền không quá lộ liễu, nhưng Trường phái Thánh Ca Đoàn tập trung vào cội nguồn của sự sống, trong khi Trường phái Khải Huyền lại hướng ra thế giới bên ngoài. Rất khó để dung hòa hai thứ đó lại với nhau."

Nghe đến đây, Diệp Thanh Huyền bắt đầu cảm thấy tò mò.

"Vậy còn Trường phái Giới Luật thì sao ạ? Có trường phái nào khắc chế Trường phái Giới Luật không?"

"Nó là thiên địch của mọi trường phái khác," Abraham thở dài.

"Đó là lý do ta không muốn em đi theo vết xe đổ của ta." Dứt lời, ông kéo chiếc bảng đen ra và bắt đầu viết bằng cánh tay giả của mình.

"Mục tiêu cốt lõi của Trường phái Giới Luật là nghiên cứu bản chất của aether, do đó nó đi ngược lại với các trường phái khác. Ta lão luyện nhất trong mảng phản đòn và giải mã, đó là lý do tại sao ta có thể tìm thấy những điểm tương đồng trong Trường phái Khải Huyền. Ngoài hai lĩnh vực này ra, ta chẳng còn vốn liếng gì để truyền thụ cho em nữa.

"Đây là một bản phổ do đích thân ta giải mã. Nó được kết cấu hoàn toàn bằng những Cổ ngữ cơ bản thông dụng, một điều cực kỳ hiếm hoi. Nhạc sư thuộc bất kỳ trường phái nào cũng có thể theo học nó. Nó có thể giúp em xây dựng nền móng vững chắc." Vừa nói, ông vừa viết tên bản phổ lên bảng đen—Bolero.