Chương 136: Trận Chiến

Quyển VIP (96 - 177)

"Phải rồi đấy. Đây chính là phương pháp dịch thuật (interpretation method)," Charles huýt sáo.

"Em thực sự nghĩ rằng những kiến thức Giáo sư truyền thụ chỉ dùng để mổ xẻ bản phổ (music scores) và cổ ngữ (ancient languages) thôi sao? Thầy ấy đang rèn cho em cách 'đọc' đấy! Nếu nó có thể giúp em dịch mã bản phổ và Cổ ngữ, thì cớ sao nó lại không thể giải nghĩa những biến động của aether (aether) chứ?"

Diệp Thanh Huyền nín thinh. Nét mặt cậu biến đổi liên tục trong lúc nghiền ngẫm, nhưng đôi lông mày lại nhanh chóng nhíu chặt lại.

"Tiền bối, quăng một nốt nhạc về phía em xem nào."

Charles chiều ý cậu.

Một lần nữa, Diệp Thanh Huyền lại ăn trọn cú sương giá vào mặt, nhưng lần này cậu không hề chớp mắt. Hệt như một pho tượng đá, cậu mặc cho những tia sương giá giáng thẳng vào mình với một cơn đau buốt óc.

"Em nghĩ em vừa nắm được thứ gì đó rồi," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm, ngước mắt lên.

"Làm lại đi."

"Nhích luôn." Sương giá lại ập đến!

Bốp! Lần này, Diệp Thanh Huyền rốt cuộc cũng có động tĩnh nhưng đã quá muộn màng. Cậu vừa mới giơ tay lên thì lớp sương giá đã phủ kín mặt. Đau rát tận xương tủy, nhưng cậu lại phá lên cười.

Cứ như thể cậu đang chạy thục mạng trong bóng tối và bất chợt tìm thấy một cánh cửa mở toang. Những tia nắng hắt lên mặt cậu tuy yếu ớt, nhưng thế giới giờ đây đã hoàn toàn đổi khác. Rốt cuộc cậu cũng thông não lý do tại sao phương pháp dịch thuật lại lướt qua nhiều công đoạn để nhanh chóng nắm bắt một Cổ ngữ chưa thành hình thay vì một Cổ ngữ đã hoàn thiện. Đó là để ép thời gian giải mã xuống mức tối thiểu. Cậu phải làm ngơ gần như chín mươi phần trăm thông tin để đổi lấy tốc độ nhanh hơn một phần mười giây.

"Tiếp đi!"

"Nhích luôn."

Ngay khi Charles vừa nhấc tay lên, sắc mặt Diệp Thanh Huyền liền biến đổi. Cậu vội vàng van nài, "Đừng nhắm vào mặt em nữa. Thốn lắm!"

"Muộn rồi cưng." Charles vẫn tiếp tục giơ tay lên, rắp tâm bọc khuôn mặt thiếu niên trong lớp sương giá.

Giật mình, Diệp Thanh Huyền dẹp luôn ý định xin xỏ, và cuống cuồng lẩm nhẩm câu chú. Cậu gom tụ aether trước mặt theo phản xạ hệt như một tấm khiên chắn. Bề mặt phẳng lì và rắn chắc. Cổ ngữ: Huyễn Ảnh (Rune: Mirror).

Bốp! Những tia sáng xanh lạnh lẽo giáng thẳng vào tấm gương, khúc xạ, và tan biến cùng với nó. Khí lạnh tỏa ra, những hạt bụi bay lơ lửng trong không trung đóng băng và rơi lả tả xuống sàn.

Diệp Thanh Huyền đứng hình trong khi nụ cười của Charles cứng đờ trên môi.

"Chẳng phải anh bảo là nhắm thẳng mặt em sao?" Diệp Thanh Huyền thều thào.

"Sao tự dưng lại nhắm vào ngực em? Em nhớ chúng ta đâu có giao kèo như vậy."

"Aha... Tự nhiên anh thấy thương hoa tiếc ngọc nên nhắm vào chỗ nào nhiều thịt hơn chút thôi," Charles cười gượng.

"Ai mà ngờ em lại tiến bộ thần tốc đến mức bắt bài được cả vị trí anh nhắm tới cơ chứ!"

Khóe môi Diệp Thanh Huyền giật giật.

"Nếu em không giải mã được nó, thì em lại ăn trọn cú sương giá của anh một cách oan uổng rồi, đúng không?"

"Cái gì mà 'oan uổng'? Những gì không giết chết được em sẽ khiến em mạnh mẽ hơn!" Charles tự mãn không chút ngượng ngùng.

"Anh làm thế cũng vì muốn tốt cho em thôi!"

"..." Diệp Thanh Huyền thầm kinh ngạc trước phản xạ xuất thần của mình trong tích tắc đó. Cậu không thể tin nổi tốc độ phản xạ của mình lại có thể bứt phá đến vậy trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Khi cậu vô thức cảm nhận được những gợn sóng aether phát ra từ Charles, cơ thể cậu đã tự động phản ứng theo bản năng. Bộ não cậu thậm chí còn chưa kịp xử lý thông tin thì cậu đã vào thế phòng thủ rồi.

"Sư đệ, có vẻ như em đã ngộ đạo rồi đấy!" Nhếch mép cười đắc ý, Charles hỏi, "Em nắm được bí kíp rồi phải không?"

"Chắc vậy. Em chỉ cần coi anh là một bản phổ và dịch mã cái đó, phải không?"

"Nôm na là thế, nhưng... anh không phải là một bản phổ chết dí một chỗ đâu nhé!" Vừa dứt lời, Charles cũng đã hoàn tất câu chú. Những hộp ốc vít xung quanh họ bắt đầu rung bần bật. Từ trường của aether hút chặt những chiếc ốc vít về phía bàn tay Charles. Chúng xoay tít trên đầu ngón tay anh, rít gào và gầm rú, chực chờ lao tới!

Lần đầu tiên, Diệp Thanh Huyền cảm nhận được thiên phú của Charles kinh hoàng đến nhường nào. Cậu chưa từng chứng kiến ai có thể điều khiển hàng trăm chiếc ốc vít chỉ bằng một nốt nhạc. Charles đã làm điều đó mà không cần bất kỳ sự chuẩn bị nào—mọi thứ đều diễn ra chỉ bằng một cái phẩy tay nhẹ nhàng.

"Vì em đã nắm được bí kíp rồi, anh cũng chẳng cần phải nương tay với em nữa," giọng Charles lọt thỏm giữa lớp lớp ốc vít.

"Tiếp theo, anh sẽ kích hoạt chế độ hủy diệt. Coi chừng đấy."

"Khoan đã, em chưa chuẩn bị tâm lý!" Nhìn thấy bức tường đạn dày đặc, lông tơ trên gáy Diệp Thanh Huyền dựng đứng cả lên.

"Được rồi, anh chờ."

Diệp Thanh Huyền vừa thở phào nhẹ nhõm sau câu nói đó, thì đám ốc vít bất thình lình rít gào, lao vun vút về phía tứ chi và lồng ngực cậu mà không thèm báo trước.

Dẫu cho cậu đã hoàn toàn vứt bỏ niềm tin vào đạo đức của Charles, chứng kiến anh giở trò đồi bại đến vậy vẫn khiến Diệp Thanh Huyền lạnh sống lưng. Giữa người với người chẳng còn tí niềm tin nào sao!

"Anh có cần phải cạn tàu ráo máng vậy không?" Ôm đầu, Diệp Thanh Huyền bắt đầu né đòn như một con thoi.

"Em mới chỉ nằm lòng được ô nhịp đầu tiên của Bolero thôi mà!"

"Em tưởng Giáo sư chỉ truyền thụ cho em mỗi ô nhịp đầu tiên thôi sao?" Charles vẫn đủ sức buôn dưa lê trong khi nã ốc vít liên phanh.

"Thầy ấy đã truyền thụ cho em trọn vẹn cả bản nhạc rồi đấy."

"Làm sao mà ngắn tủn vậy được?"

"Hoàn toàn ngược lại. Chẳng có bản phổ nào dông dài hơn Bolero đâu." Charles cười the thé.

"Vì phần còn lại của giai điệu chỉ là một vòng lặp vô tận của ô nhịp đầu tiên. Với mỗi vòng lặp, em phải vắt kiệt gấp đôi sức lực để thao túng. Số lượng và độ dài của các luồng cũng sẽ nhân lên gấp bội. Nên em có thể xếp chồng giai điệu bao nhiêu lần tùy thích. Không có giới hạn chừng nào em vẫn còn sức để kiểm soát nó."

Vừa chật vật né đòn, Diệp Thanh Huyền vừa điên cuồng dịch mã những quy luật của aether với tốc độ ánh sáng, tiên đoán điểm rơi của đám ốc vít. Đồng thời, cậu vô thức nhẩm tính xem mỗi vòng lặp sẽ ngốn bao nhiêu sức lực thao túng.

"Anh đang đùa em à?" Cậu trợn mắt há mồm.

"Với cấp số nhân khổng lồ như vậy, ô nhịp thứ tám sẽ ngốn gấp 128 lần lượng sức lực của ô nhịp đầu tiên! Chỉ có ác quỷ mới làm được trò đó thôi!"

Charles chỉ dùng một câu để khóa mõm cậu.

"Giới hạn của Giáo sư là ô nhịp thứ mười bảy."

-- Cậu không thể cứ làm bao cát mãi như thế này được. Diệp Thanh Huyền đã bắt đầu cảm thấy đau nhói toàn thân khi phải né đòn một cách nhọc nhằn. Charles đang đọc vị cậu hệt như cách cậu đang đọc vị Charles. Anh có thể bắt bài từng cử động nhỏ nhất của Charles. Điều đó đồng nghĩa với việc cậu cũng chẳng thể giấu giếm được đường đi nước bước của mình.

Bài huấn luyện này được đo ni đóng giày dành riêng cho cậu. Cậu có thể rũ bỏ những luồng cảm nhận và xài Thứ Sáu Đen Tối (Black Friday) để đánh úp Charles. Nhưng làm vậy thì khác gì giương cờ trắng đầu hàng?

Giờ đây, cậu đang đứng trước một ngã ba đường: đầu hàng, mặc váy giả gái, và cúng tiền bao cái thằng khốn khiếp này ăn tối, hoặc là khô máu với hắn một trận ra trò!

"Anh tới số rồi!" Diệp Thanh Huyền phóng mình về phía đám ốc vít đang bay lượn, ánh mắt kiên định.

--

"Chịu hết nổi rồi sao?" Nấp sau hàng tá ốc vít bay lượn, Charles lắc đầu. Anh đang săm soi thiếu niên, nhưng giác quan của anh còn nhạy bén hơn cả thị giác. Anh có thể cảm nhận được mọi thứ, kể cả những hạt bụi đang bay tán loạn trong căn phòng lờ mờ. Anh chẳng cần phải nhìn thấy những luồng cảm nhận cũng có thể cảm nhận được sự biến đổi của aether.

Aether chảy trôi hệt như một dòng sông dưới chân anh, dưới sàn đá, dưới lòng đất, và thậm chí còn sâu hơn nữa... và nó cuộn xoáy hệt như một cơn bão trên đầu anh, trên đỉnh tòa nhà, và tít tắp trên bầu trời cao.

Nó tự do thiên biến vạn hóa trong thế giới bao la này, hòa quyện và phân tán cùng với những âm thanh. Vô vàn hạt sáng lơ lửng trong thế giới này, phản chiếu vạn vật và tô điểm cho thế giới này thêm phần diễm lệ!

Đó là một vẻ đẹp mà người phàm không tài nào chiêm ngưỡng được, dù có sự trợ giúp của các luồng cảm nhận, nhưng đối với Charles, nó là một lẽ hiển nhiên và bình thường. Anh có thể lột trần mọi aether của Diệp Thanh Huyền chỉ bằng bản năng của mình. Đó là lý do tại sao anh lại cảm thấy thương hại.

"Tại sao em cứ cố chấp như vậy?" Charles tự hỏi. Anh thở dài, thầm nghĩ, "Tiếc thay em chỉ có thể dùng chiêu này với những tên ngốc nghếch như Edmund, chứ với anh thì vô phương."

"Sư đệ." Những ngón tay anh khẽ nhúc nhích. Bị lực từ lôi kéo, đám ốc vít co cụm lại phía trước tạo thành một tấm khiên chắn. Nó rung lên bần bật và dội lại đám ốc vít mà Diệp Thanh Huyền vừa phóng tới bằng chính Cổ ngữ Từ Tính (rune Magnet). Sau đó, anh che mắt lại, vào thế phòng ngự.

Diệp Thanh Huyền đã chớp lấy thời cơ này và chuẩn bị tung ra một đòn tấn công bằng ánh sáng, một ngón đòn luôn phát huy tác dụng.

Cùng với âm thanh của những nhũ băng xuyên qua mặt đất, hàng chục tấm gương xuất hiện từ cõi hư vô. Một quầng sáng chói lòa bùng nổ từ tay thiếu niên, luồng ánh sáng chói mắt nuốt chửng Charles.

Charles có thể cảm nhận và nhìn thấy ánh sáng chói lọi đó dù đã nhắm tịt mắt lại. Tim anh lỡ nhịp. Ánh sáng này thừa sức làm mù mắt một kẻ nào đó nếu nhìn trực diện. Làm sao mà Diệp Thanh Huyền lại có thể đẩy hiệu ứng Cổ ngữ lên đến uy lực kinh hoàng như vậy chỉ sau vỏn vẹn một tháng nhập học chứ? Bọn trẻ thời nay đúng là không thể xem thường được...

Anh thầm thở dài. Diệp Thanh Huyền đang chiếm thế thượng phong rồi. Nhưng thật trớ trêu, cái cốt lõi của trò chơi này không nằm ở việc ai chiếm thế thượng phong, mà là ở những đòn phản công hay thậm chí là... những màn lừa gạt trắng trợn!

Đây là một trò chơi đòi hỏi sự tính toán mưu mô hơn hẳn những cuộc đấu tay đôi thông thường giữa các Nhạc sư. Nó không thể định đoạt phần thắng chỉ bằng những đòn tấn công vũ bão. Với việc cả hai bên đều xài Bolero, bọn họ đều đang ở trong cùng một chiến trường, tiếp nhận cùng một nguồn thông tin, và đi guốc trong bụng nhau.

Nó giống hệt như một ván cờ vua. Khi cả hai đều nắm thóp 'nước đi tiếp theo' của đối thủ, độ khó sẽ được đẩy lên cực hạn. Đây là một ngón đòn kết hợp các mưu mẹo từ Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) và Trường phái Giới Luật (School of Abstinence). Nó không thể khuất phục trước những đòn oanh tạc hỗn loạn của Trường phái Biến Hóa (School of Modification)!

Với sự kết nối của các luồng cảm nhận, Charles đã nắm thóp mọi chiến thuật của Diệp Thanh Huyền.

"Xin lỗi nhé, sư đệ." Anh lắc đầu và buông tiếng thở dài.

"Hôm nay em xác định là phải giả gái rồi!"

Đầu tiên là tung hỏa mù bằng Huyễn Ảnh (Mirror) và Quang (Light) rồi đến Từ Tính (Magnet)... khoan đã, đây là trò tung chiêu liên hoàn sao? Rất nhanh, Charles cảm nhận được một gợn sóng kỳ lạ truyền qua luồng cảm nhận của mình. Đó là sự nhiễu loạn được tạo ra từ việc cưỡng ép nhồi nhét hai Cổ ngữ lại với nhau.

"Ồ, không đời nào, phải không?" Charles có chút chao đảo, thầm nghĩ, "Em học lỏm cái trò này ở xó nào vậy? Nó là tuyệt kỹ độc quyền của Trường phái Biến Hóa, được thai nghén bởi lũ điên cuồng phá hoại đó mà!"

Diệp Thanh Huyền chắp hai tay lại. Khi cậu chậm rãi tách hai tay ra, một tia sét chói lòa phóng vụt ra. Cậu mỉm cười với Charles qua tia chớp sáng lòa.

"Đừng nóng vội thế... ai sẽ là người phải giả gái vẫn chưa ngã ngũ đâu."