Chương 107: Em Sẽ Sớm Trở Lại

Quyển VIP (96 - 177)

"Được rồi, giờ thử nhảy lên xem nào!"

Diệp Thanh Huyền ngoan ngoãn làm theo, nhưng rồi tầm nhìn của cậu mờ đi và cậu suýt đụng đầu vào trần nhà! Đầu óc hoàn toàn trống rỗng, cậu ngã phịch xuống sàn nhà thành một đống trước khi kịp nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Trần của tầng hầm tuy thấp nhưng cũng cao ít nhất ba mét, điều đó có nghĩa là chỉ với một cú bật nhảy nhẹ, cậu đã bắn vọt lên hơn một mét! Thông thường, cậu sẽ cần phải thi triển ba lớp Cổ ngữ Lưu Chuyển mới đạt được độ cao này.

"Hết hồn chưa?"

Charles cười đắc ý,

"Hồi đó, anh đã cẩn thận chạm khắc toàn bộ những Cổ ngữ bổ trợ mà anh biết, phòng trường hợp bất trắc. Xét trên phương diện thiết bị giả kim thì nó khá là thô sơ, nhưng ít ra thì em cũng không cần phải xài Lưu Chuyển và những phương pháp quái gở khác để bỏ trốn nữa."

Gã đi một vòng quanh thiếu niên vẻ mãn nguyện và vỗ vai cậu,

"Hiệu quả khá là ấn tượng đấy. Với thể lực của em hiện tại, em thừa sức cắt đuôi bất kỳ kẻ nào hay bất kỳ thứ gì, miễn là em không xui xẻo chạm trán với một thứ gì đó điên rồ như Đồ Tể trong truyền thuyết.

"Anh cũng đã chừa sẵn những khoảng trống và khe cắm để sau này có thể nâng cấp. Nếu em có thể tìm được bộ khung hoàn chỉnh của một bộ giáp nốt nhạc phức hợp (complex note armor), em có thể lập tức lột xác thành một chiến thần oai phong lẫm liệt như Hiệp sĩ Đền Thánh! Cứ tưởng tượng xem, em chỉ tung ra một cú đấm bình thường, nhưng giờ đây nắm đấm của em có thể đấm xuyên qua một bức tường thép! Khi đó thì trên cõi Avalon này sẽ chẳng có thứ gì có thể cản bước em, ngoại trừ bộ giáp của các Hiệp Sĩ Bàn Tròn!"

"Nhưng trước hết em phải kiếm được một bộ khung hoàn chỉnh của bộ giáp nốt nhạc phức hợp đã, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền đảo mắt,

"Tiền bối, sao anh không ước luôn là Thanh Gươm Trong Đá sẽ tự động nhận em làm chủ nhân, và rồi em được Hoàng gia rước thẳng vào cung điện để phong làm vị vua tương lai của Anglo đi cho lẹ?"

"Wow, anh không ngờ trí tưởng tượng của em lại phong phú đến vậy đấy! Nếu em là chủ nhân của Thanh Gươm Trong Đá, thế thì chẳng phải anh sẽ được kiệu thẳng đến Thánh Thành để làm Giáo hoàng sao?"

"Này, là ai bắt đầu hoang tưởng trước vậy?"

"Anh chỉ đang trù tính cho em thôi mà!"

Cười the thé, Charles ném cho cậu một cái hũ gì đó.

"Này, trát cái này lên người đi."

"Cái này là gì vậy?"

"Em không muốn bị phát giác ngay khi vừa thò mặt ra đường, đúng không?"

Gã chỉ vào mái tóc của Diệp Thanh Huyền.

"Thuốc nhuộm tóc lâu phai đấy. Màu vàng hoe. Em không thể gội sạch nó bằng nước lã đâu. Nó chỉ tan ra khi dùng dầu trẩu thôi. Trát cái này lên, sẽ chẳng ma nào nhận ra em là người phương Đông đâu."

"Sao anh không đưa cái này cho em sớm hơn?"

Diệp Thanh Huyền chộp lấy hũ thuốc mỡ và bắt đầu bôi trát cẩn thận. Khi cậu gội xong, Charles mang gương lại gần. Cả hai đều sững sờ. Cậu thiếu niên phản chiếu trong gương là một người phương Tây chính hiệu. Mái tóc dài giờ đây mang một màu vàng nhạt, khác một trời một vực so với trước kia.

Charles lùi lại hai bước, ngắm nghía cậu từ đầu đến chân. Cuối cùng, gã nhận ra vẫn còn thiếu vắng một thứ gì đó. Charles lục lọi một lúc lâu trước khi đội một chiếc mũ đi săn lên đầu Diệp Thanh Huyền.

Giờ đây, cậu nhóc phương Đông vô hại đã hoàn toàn bốc hơi. Thay vào đó là một thanh niên với vẻ ngoài u ám, khuôn mặt nhợt nhạt tương phản gay gắt với chiếc áo choàng đen tuyền.

Diệp Thanh Huyền nhếch mép, lập tức toát lên một vẻ ma mị. Nếu không nhờ luồng khí chất dữ tợn của Quý Ông Của Ngục Tối, thoạt nhìn cậu trông hệt như một phiên bản hàng chợ của Hermes.

Nhưng Charles vẫn tiếp tục dúi đồ cho cậu, hệt như một gã nhân viên bán hàng đang ra sức dụ dỗ khách sộp vung thêm tiền.

"Xem cái này đi. Giúp em lặn ngụp dưới nước đấy."

"Ờ, chắc cũng có lúc cần dùng đến?"

"Đồ nghề bẻ khóa bằng tay quay. Giờ thì việc bẻ khóa dễ như bỡn!"

"Em không nghĩ là em sẽ xài đến thứ đó đâu."

"Cái móc leo tường này là vật bất ly thân để leo trèo đấy!"

"Em có cần thiết phải dùng nó không?" Diệp Thanh Huyền hỏi, kiên nhẫn đã đến giới hạn.

"Vậy còn cái này thì sao?"

Charles ấn một chiếc mặt nạ phòng độc và hai quả lựu đạn bằng thép vào tay cậu.

"Một chiếc mặt nạ phòng độc và bom khói? Anh đã nhét cả đống bột ớt vào mấy quả bom khói đấy. Sau khi nó phát nổ, đố kẻ nào có thể thở nổi!"

"... Xin lỗi, em cũng không cần đến thứ đó luôn."

Khi Charles rốt cuộc cũng không thể bới móc thêm được lỗi nào trên người cậu nữa, ánh mắt gã dừng lại ở những ngón tay của thiếu niên.

"Cái này, cái chiếc nhẫn kỳ quặc này, tháo nó ra đi. Nếu em muốn che giấu danh tính, em không thể để lại bất kỳ dấu vết nào."

"Không cần đâu," Diệp Thanh Huyền cười khúc khích. Những ngón tay cậu lướt qua chiếc nhẫn. Những sợi dây đàn quấn quanh nó đột ngột vọt ra, rung lên bần bật.

"Em nhớ cái này là..." Cậu suy nghĩ một chốc, nhớ lại sự ức chế in sâu trong tâm trí, và bắt đầu ngâm xướng.

Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!

Những lớp pha lê đột ngột bao bọc lấy những sợi dây đàn mỏng manh. Aether đọng lại trên bề mặt, và biến đổi thành một thứ gì đó nhẵn thín như kim loại đen. Là một nhạc cụ có thể điều chỉnh với giá thành đắt đỏ, vẻ ngoài của nó không phải là vấn đề gì to tát—công nghệ này được thiết kế để biến những nhạc cụ cồng kềnh trở nên gọn nhẹ, dễ mang vác. Việc thay đổi diện mạo bên ngoài của nó dễ như trở bàn tay.

Dưới sự điều khiển cẩn trọng của Diệp Thanh Huyền, Cửu Tiêu Hoàn Bội từ từ biến đổi. Cuối cùng, nó hóa thành một cây ba-toong màu đen trong tay cậu. Diệp Thanh Huyền nắm lấy cây ba-toong và xoay nó lượn một vòng trước khi gõ nhẹ xuống sàn nhà. Thay vì một tiếng bịch trầm đục, nó lại tạo ra một âm thanh lanh lảnh và thanh thúy, hệt như những hạt ngọc rơi trên đĩa đồng. Đó là âm thanh của một sợi dây đàn đang ngân vang.

"Giờ thì sao?"

Dưới vành mũ sụp, thiếu niên nở một nụ cười ranh mãnh.

"Đây là... một nhạc cụ sao?"

Charles tiến lại gần. Trước khi gã kịp thốt nên lời, một tiếng ồn ào khe khẽ vang lên bên tai gã. Đó là giai điệu của sự tuyệt vọng cuồn cuộn chảy hệt như một dòng sông đen ngòm. Giai điệu len lỏi vào tai gã, đục khoét linh hồn gã hệt như một sinh vật sống, vang vọng một cách lạnh lẽo. Khi tầm nhìn tối sầm lại, Charles vô thức ngã quỵ xuống đất. Rất nhanh, âm thanh đó tan biến và gã có thể nhìn thấy trở lại. Nhưng khi gã ngước nhìn thiếu niên, ánh mắt gã ngập tràn sự kinh hãi.

"Ô nhịp đầu tiên của Thứ Sáu Đen Tối? Em chơi được các nốt nhạc phức hợp từ khi nào vậy? Em đã đạt đến Cấp Nhịp Điệu rồi sao!"

"Em chỉ là đồ dỏm thôi. Tựu chung lại, em vẫn chỉ là một học sinh."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười tự giễu,

"Đa số mọi người đều làm quen với các nốt phức hợp sau khi đã nắm vững toàn bộ các nốt cơ bản, nhưng em có lẽ là kẻ duy nhất học được cách chơi các nốt phức hợp trước khi học xong toàn bộ các nốt cơ bản, đúng không ạ?"

Charles không nói lời nào.

"Dù sao thì, cứ coi như em đang gian lận đi."

Thiếu niên mỉm cười bí ẩn và siết chặt 'cây ba-toong' của mình.

"Vì em bị khuyết tật, không có 'cảm giác', nên em cần một 'cây gậy' để hỗ trợ, đúng không?"

Thấy sự tự tin của Diệp, những cảm xúc hỗn độn trong lòng Charles cũng lắng xuống. Gã mỉm cười bất lực và vẫy tay, ra hiệu cho thiếu niên rời đi, "... Bảo trọng nhé."

"Vâng."

Thiếu niên cài chiếc cúc áo trên cổ tay. Ngay khi cậu quay lưng lại, cậu nghe Charles nói,

"Này, Tiểu Diệp, em không thực sự ngu ngốc đến mức định một thân một mình khiêu chiến với toàn bộ Downtown, đúng không?"

"Làm sao em dám chứ?"

Diệp Thanh Huyền kéo sụp vành mũ xuống và cười khẩy,

"Em chỉ muốn cho những kẻ đang thèm khát cái mạng của em thấu hiểu cảm giác của em lúc này. Nếu bọn chúng biết thân biết phận và ngừng rượt đuổi em, em sẽ rất biết ơn."

Hiểu được hàm ý của cậu, Charles cảm thấy một cơn đau đầu ập đến.

"Nghe có vẻ gian nan đấy. Chúc may mắn nhé."

"Vâng."

Thiếu niên quay gót rời đi, "Em sẽ sớm trở lại."

Mười phút sau, Charles đứng trong phòng khách, ngẩn ngơ ngắm nhìn ánh trăng. Nốc cạn hết ly này đến ly khác, gã lại quay về với dáng vẻ của một kẻ thất bại thảm hại. Ôm khư khư cái tô trong lòng và tay lăm lăm chiếc nĩa, gã trộn đều món salad trong tô, cố gắng bới ra một quả cà chua bi bự chảng để nhắm rượu.

"Thằng nhóc đó làm mình đau đầu quá."

Charles thở dài và lầm bầm,

"Nó giờ hệt như một con người hoàn toàn khác. Kẻ nào đã chọc điên nó vậy? Quả nhiên, người ta chỉ nhận ra mình đã già khi không thể hiểu nổi bọn trẻ ranh. Ái chà, mình mới có mười tám tuổi thôi mà..."

Trong lúc gã đang khóc thương cho tuổi trẻ của mình, một cái bóng gầy gò rón rén phía sau gã, lén lút tiến về phía cửa ra vào.

"Bạch Tịch?"

Charles cất giọng mà không cần quay đầu lại, hệt như gã có mắt mọc sau gáy vậy.

"Em tính đi đâu vậy?"

Cô bé giật mình hoảng hốt, chết trân tại chỗ và ấp úng,

"Ờ, em đang bực bội và không ngủ được... em muốn ra ngoài hóng gió một lát."

"Trùng hợp thật đấy. Em đi ngay sau lưng Tiểu Diệp." Charles liếc nhìn cô bằng nửa con mắt.

"Bọn chúng đang mở hội ở Downtown đấy. Nguy hiểm lắm."

Bạch Tịch lập tức nổi cơn tam bành,

"Em thích đi đâu là quyền của em!"

"Nhưng không phải bây giờ," Charles thở dài và đứng dậy, chặn đường cô. Gã nghiêm túc nói, "Đã nửa đêm rồi. Em có biết Downtown nguy hiểm cỡ nào không? Anh biết em đang lo lắng cho Tiểu Diệp, nhưng một cô nhóc tì thì không nên lảng vảng ngoài đường lúc đêm hôm khuya khoắt. Lỡ bị bọn buôn người tóm được thì có kêu trời cũng chẳng ai thấu đâu. Ngoan ngoãn đi ngủ đi, được không? Bằng không, anh sẽ đi gọi giáo sư đấy."

"Hứ!"

Cô bé tức tối lườm gã, nhưng Charles vẫn kiên quyết không nhúc nhích. Với cái thế chặn cửa của gã, ruồi cũng chẳng bay lọt.

Cuối cùng Bạch Tịch đành bỏ cuộc. Thở dài một tiếng, cô quay người trở về phòng, nhưng khi ánh mắt cô lướt qua một cái bóng trong phòng, cô sững người,

"Giáo sư?"

"Giáo sư?! Em đâu có uống rượu..." Charles chối đây đẩy theo bản năng, giấu vội chai rượu ra sau lưng. Gã hoảng hốt nhìn theo ánh mắt Bạch Tịch, nhưng chẳng có gì ở đó cả.

"Á, thôi... thôi xong." Khi Charles rốt cuộc cũng nhận ra mình đã bị ăn cú lừa, thì mọi chuyện đã quá muộn. Dưới ánh trăng, gã thấy cái bóng của Bạch Tịch giơ cao hai tay lên. Cô bé cầm một vật nặng trịch, và không chần chừ giáng mạnh xuống đầu gã.

Bốp! Charles ngã vật xuống sàn.

"Há! Dù anh có mạnh đến đâu, thì cũng phải quỳ gối trước cục gạch thôi." Bạch Tịch quăng cuốn bách khoa toàn thư Anglo sang một bên. Nghiến răng trèo trẹo, cô lôi xệch Charles lên ghế sofa. Sau khi ném gã vào một tư thế vặn vẹo khó đỡ, cô vẫy tay vào khoảng không tối tăm.

"Lão Phil, nhanh lên! Chúng ta sẽ bị mất dấu anh ấy nếu không hành động ngay..." Dưới ánh trăng, cô bé nhặt chiếc mũ phớt mà Diệp Thanh Huyền bỏ quên lên. Khoác vội chiếc áo khoác, cô cùng một con chó hay càu nhàu bước ra khỏi cửa.

Ánh trăng âm thầm soi rọi thành phố chìm trong bóng tối. Thành phố vắng lặng hệt như đã chìm sâu vào giấc ngủ. Một gã đàn ông say khướt đang lảo đảo bước đi trong một con hẻm nhỏ ở Downtown, chân nam đá chân chiêu.

Đột nhiên, một cái bóng vạm vỡ nhảy bổ ra cản đường hắn.

"Này, cái thằng kia! Lại đây!"

Một gã đàn ông có khuôn mặt dữ tợn vung vẩy cây chùy gai trên tay khi gã săm soi tên bợm nhậu,

"Đứng yên đó!"

Linh cảm có chuyện chẳng lành, gã đàn ông thò tay vào túi và quay lưng định bỏ chạy. Nhưng một hình bóng khác lại nhảy xổ ra từ phía bên kia, chặn đứng đường lùi của hắn. Biết mình đã bị bủa vây, hắn rút con dao găm ra, ánh mắt hung tợn,

"Tao là Dean của gia tộc Luco. Anh bạn, đừng có làm điều gì dại dột..."

Bốp! Bị một cú trời giáng vào sau gáy, gã đàn ông ngã nhào xuống đất. Hình bóng thứ ba từ trên tường nhảy xuống.

"Dean? Gia tộc Luco? Mày định lừa ai thế?" Gã đàn ông cầm chùy đá hắn một cú, cười đắc thắng, "Há, mày không biết bọn tao đã phục kích ở đây bao lâu rồi đâu. Thằng chó tạp chủng phương Đông kia, mày tưởng tao không nhận ra mày trong cái bộ dạng ngụy trang này sao... mày thậm chí còn đội cả tóc giả nữa chứ!"