Chương 106: Quý Ông Của Ngục Tối

Quyển VIP (96 - 177)

"Anh thiết kế tất cả những thứ này sao?"

Diệp Thanh Huyền nhìn quanh những món đồ nằm ngổn ngang trong xưởng chế tác.

"Ừ, em biết đấy, anh vốn nổi tiếng là một kẻ thất bại tầm cỡ quốc gia mà. Dù anh có cố gắng đến đâu thì cũng chẳng bao giờ thành Nhạc sư được, nên để giết thời gian, anh hay táy máy chế tạo mấy thứ kỳ quặc.

"Trong các văn tự cổ có đề cập rất nhiều đến những cỗ máy từ thời trước Kỷ Nguyên Bóng Tối. Tất cả đều vi diệu đến mức nghe cứ như những truyền thuyết vậy. Nghe đồn, chúng có thể thu nhỏ con người và nhét họ vào một cái hộp nhỏ để người ta có thể xem họ ca múa. Cho đến tận bây giờ, vẫn có người tin sái cổ rằng người xưa có thể lắc lắc một cái hộp thép và hô biến ra một mỹ nữ để bầu bạn qua đêm. Quả là một thời đại đáng kinh ngạc..."

Charles vừa nói, nét mặt gã vừa trở nên đờ đẫn, nhưng khi nhận ra mình đang lan man sang chuyện khác, gã ho hắng và vội vàng hắng giọng.

"Dù sao thì, em đừng bận tâm. Anh chỉ muốn chế tạo vài thứ để kiếm chút tiền tiêu vặt, nhưng thực tế thì anh đã đổ cả đống tiền vào đây và giờ thì bị bọn cho vay nặng lãi bám đuôi, nhưng bù lại anh cũng làm ra được vài món khá bảnh đấy."

Gã chỉ vào một cấu trúc bằng sắt khổng lồ hình con dơi được căng một lớp màng,

"Nhìn cái này xem. Nó là một cỗ máy bay có cánh vẫy đấy! Anh lấy cảm hứng từ Anh em nhà Wright! Anh đã ôm cái này nhảy xuống từ Cầu Tháp và lượn lờ được hơn một trăm mét đấy!"

"... Tiền bối, Cầu Tháp cao tới một trăm mét cơ mà. Dù anh có nhắm mắt nhảy đại xuống thì chắc cũng bay được chừng đó thôi."

"Ờ, đừng bận tâm đến tiểu tiết làm gì. Nhìn cái này này!"

Charles chỉ vào cỗ xe cơ khí ở góc hầm,

"Cỗ xe này không cần ngựa kéo đâu. Em có thể truyền động cho nó chỉ bằng hai tay! Tuyệt đỉnh không? Đây là một phát minh mang tính cách mạng đấy!"

Cơ mặt Diệp Thanh Huyền giật giật,

"Tiền bối, xe đạp đã ra đời từ tám hoảnh rồi. Trừ việc hô biến cái bàn đạp thành cái tay cầm thì anh đã tạo ra cuộc cách mạng nào vậy?"

"Anh đã nâng cấp nó lên rất nhiều, được chưa? Nhìn cái này đi! Món này mới thực sự là một cuộc cách mạng này!"

Đột nhiên phấn khích hẳn lên, Charles nhảy phóc lên cỗ xe. Gã bê một cỗ máy to cỡ quả dưa hấu và đặt nó trước mặt Diệp Thanh Huyền.

"Nhìn đi, một động cơ aether! Anh đã thiết kế một hệ thống truyền động hoàn toàn mới, biến aether thành năng lượng! Lõi kim loại bên trong được nhiễm từ, tạo ra một từ trường sinh ra dòng điện. Đây chỉ là bản phác thảo thôi nhưng nó có thể... ờ, nó có thể hoạt động tàm tạm, chắc vậy? Nhưng xui xẻo thay, chúng ta đang ở trong vùng aether hỗn loạn nên nó không được ổn định cho lắm. Anh không thể nào triệt tiêu hoàn toàn tiếng ồn của nó được."

Vừa nói, gã vừa đạp lên cỗ động cơ. Gã tra một cái tay quay vào và bắt đầu quay cuồng cuộn. Dưới tác động của tay quay, cỗ động cơ bắt đầu rung lên bần bật. Hệt như nó sắp sửa vận hành, nó phát ra một âm thanh sấm rền đinh tai nhức óc!

Diệp Thanh Huyền tự hỏi không biết khái niệm về từ ngữ của họ có giống nhau hay không,

"Thế này mà gọi là không thể triệt tiêu hoàn toàn tiếng ồn sao... nó nghe hệt như một vụ nổ chết tiệt ấy!"

Thuở sơ khai, khi nhân loại mới chập chững nghiên cứu về các hệ thống truyền động cơ học, họ đã ôm mộng tưởng rằng đó sẽ là một phát minh mang tính cách mạng và thay đổi cả thế giới. Toàn thể nhân loại sẽ được hưởng lợi từ nó. Nhưng rất nhanh, mẹ thiên nhiên đã tàn nhẫn đào thải hệ thống truyền động này. Nó có thể hoạt động ổn định trong vùng an toàn trên đất liền, nhưng một khi mật độ aether vượt ngưỡng, sự phản ứng sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Nếu mật độ aether quá dày đặc, nó sẽ tạo ra Hắc Ám Giới, tức là vùng đen trên bản đồ. Tại đó, aether sẽ phản ứng lại với bất kỳ âm thanh nào. Đó là một môi trường chân không, hoàn toàn vô thanh. Ngay cả tiếng sột soạt của quần áo cũng có thể dẫn đến những biến đổi khôn lường, huống hồ gì âm thanh của hàng loạt hệ thống truyền động được kích hoạt cùng lúc. Aether mất kiểm soát sẽ gây ra những hậu quả mang tính thảm họa. Phổ biến nhất là... nổ, nổ, nổ!

"Tiền bối, các phát minh của anh sẽ bị liệt vào danh sách vũ khí đấy!"

Mặt Charles xị xuống trước lời nhận xét phũ phàng của Diệp Thanh Huyền, nhưng gã lại nhanh chóng phấn chấn trở lại. Chỉ vào một bộ phận nhỏ xíu trên động cơ aether, gã thì thầm,

"Suỵt, đừng lên tiếng. Hãy cảm nhận bằng cả trái tim..."

Diệp Thanh Huyền đăm đăm nhìn cái chóa đèn bằng kính to bằng ngón tay cái nằm chễm chệ trên động cơ aether. Một sợi kim loại nào đó bên trong từ từ sáng lên. Nó nhấp nháy một thứ ánh sáng le lói hệt như ngọn nến tàn, nhưng ít nhất thì nó cũng phát sáng.

"Em thấy sao? Xịn xò chưa?"

Charles khoa tay múa chân đầy hào hứng,

"Đây là một thế hệ thiết bị chiếu sáng hoàn toàn mới đấy. Em có thể biến nhiệt lượng của sợi vàng thành ánh sáng! Anh đã phải ròng rã thử nghiệm với hàng trăm loại vật liệu mới tìm ra được sự kết hợp hoàn hảo nhất. Em có muốn biết không? Có muốn biết không?"

Gã chớp chớp mắt đầy háo hức. Gã có vẻ như đang nôn nóng chờ đợi một cơ hội để lên mặt, ánh mắt gã như muốn gào lên, "Chỉ cần em nài nỉ là anh sẽ nói toạc ra ngay."

Diệp Thanh Huyền bất lực quay đi chỗ khác,

"Em có được phép nói không không?"

Cậu không nỡ lòng nào tạt gáo nước lạnh vào Charles rằng cái 'kiệt tác' mà gã đã dốc hết tâm huyết để thắp sáng thậm chí còn chẳng sáng bằng một cái hiệu ứng Cổ ngữ cỏn con của một học sinh Nhạc sư học việc. Cậu chỉ đành lái sang chuyện khác,

"À, Tiền bối, chẳng phải anh bảo có thứ này muốn tặng em sao?"

"Á, anh suýt quên béng mất. Đợi anh chút."

Vỗ vỗ trán, Charles bắt đầu lục lọi trong đống rác rưởi hỗn độn. Sau một hồi ném đồ loảng xoảng, cuối cùng gã cũng reo lên sung sướng, lôi ra một thứ được vo tròn thành một cục.

"Nó đây rồi! Em mặc thử xem sao?" Nói đoạn, gã giũ tung món đồ trên tay ra.

"Đây chính là kết tinh của những năm tháng nghiên cứu và lao tâm khổ tứ của anh đấy."

"Chẳng hiểu sao, nghe anh nói thế làm em hết muốn mặc nó luôn..."

Diệp Thanh Huyền thở dài theo thói quen, nhưng khi ánh mắt cậu chạm phải thứ trên tay Charles, cậu sững người và không thể nào rời mắt được, bởi vì món đồ trên tay gã là một chiếc áo choàng màu đen tuyền.

Nó dường như được may từ một loại da thô kệch và sần sùi. Không những các dấu vết chưa được xử lý sạch sẽ, mà thậm chí vẫn còn sót lại vài lớp vảy trên đó. Những lớp vảy màu đỏ rực ánh lên tương phản với lớp da đen tuyền, bao phủ toàn bộ vai và cánh tay trái, khiến nó toát lên một vẻ hoang dại.

Đường cắt và kỹ thuật may đo vụng về đã chắp vá những mảnh da thành một chiếc áo choàng thô kệch. Cái chất hoang dã đó bị gò ép vào hình hài của một quý ông, nhưng thay vì mang lại vẻ lịch lãm, nó lại càng khiến người mặc trông dữ tợn hơn. So với việc gọi nó là một chiếc áo choàng, gọi nó là một chiếc áo gilet da quái dị thì có vẻ hợp lý hơn. Chỉ có một kẻ mạo hiểm vào Hắc Ám Giới mới chịu khoác lên mình một thứ thô kệch đến vậy.

Mọi chi tiết đều được thiết kế với một công năng cụ thể. Ngay cả cổ tay áo cũng có chỗ để móc cung tên, và trên thắt lưng có vô số khe cắm vũ khí.

Đầu óc Diệp Thanh Huyền trống rỗng khi cậu đảo mắt nhìn chiếc áo choàng. Cậu vô thức bước tới, vuốt ve nó,

"Cái này là gì vậy?"

"Năm ngoái, anh có đăng ký tham gia đội thám hiểm Hắc Ám Giới nhưng lại bị loại."

Charles giũ giũ chiếc áo choàng,

"Đây là thứ anh đã lọ mọ chế tạo khi quyết định ghi danh. Nó được thiết kế dựa trên xu hướng thời trang đang thịnh hành nhất đấy. Anh gọi nó là Quý Ông Của Ngục Tối (Dungeon Gentleman)."

Nét mặt gã rạng rỡ hẳn lên khi gã thuyết minh về thiết kế của mình cho Diệp Thanh Huyền,

"Lớp vỏ ngoài được may bằng da rồng, còn lớp lót bên trong được tận dụng từ mấy mảnh vải thừa lúc anh khâu dù—đó là loại vải được dệt từ tơ của loài nhện đồng trắng đấy. Độ bền của nó không phải dạng vừa đâu. Nó thừa sức cản lại những nhát chém từ bất kỳ loại đao kiếm thông thường nào. Nhưng để cho chắc ăn, anh đã đệm thêm các mảng thép ở những vị trí hiểm yếu.

"Bởi vì môi trường trong Hắc Ám Giới vô cùng phức tạp, chiếc áo choàng này được thiết kế để chống cháy. Nó vừa giữ ấm vào mùa đông, lại còn chống lại được cả axit. Để ứng biến với nhiều tình huống khác nhau, anh cũng đã gắn thêm vài cái khuy và móc khóa dự phòng. Em có thể móc hoặc treo thêm đồ vật vào đó. Ngoài ra còn có một cái túi chuyên dụng để đựng các vật phẩm ngâm xướng nữa."

Giũ giũ chiếc áo choàng kỳ quái, gã thở dài,

"Điểm trừ duy nhất là anh quên xừ mất khâu lấy số đo. Lúc khâu xong, anh mới ngớ người ra là nó chật ních và anh không ních vào nổi."

Gã quăng Quý Ông Của Ngục Tối cho Diệp Thanh Huyền,

"Nó chắc chắn là đo ni đóng giày cho em đấy. Mặc thử xem nào!"

Chiếc áo choàng đen tuyền hạ cánh nặng nề xuống tay Diệp Thanh Huyền. Nó không hề nhẹ nhàng như những chiếc áo choàng thông thường. Ngập ngừng một giây, Diệp Thanh Huyền cởi phăng áo khoác ngoài và tròng chiếc áo choàng hoang dại đó vào người. Nó vừa khít với cơ thể cậu như thể được may đo riêng cho cậu vậy! Sau khi cậu kéo khóa và cài từng chiếc cúc một, cậu bỗng nghe thấy một tiếng 'tách' khe khẽ vang lên sau lưng, và bụng cậu quặn thắt lại.

Rắc! Bốp! Một thanh thép lạnh ngắt giấu trong lớp lót bật ra khi chiếc áo choàng được siết chặt, áp sát vào cột sống của cậu. Một cảm giác tương tự cũng truyền đến từ cánh tay, eo và các khớp xương, hệt như có một thứ gì đó vừa bám chặt lấy cơ thể cậu.

"Cái này là gì vậy?"

Diệp Thanh Huyền chợt nhớ đến một truyền thuyết, nhưng cậu không dám chắc.

Charles mỉm cười đầy bí ẩn,

"Em đã từng nghe nói đến bộ giáp phúc âm của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh (Knights Templar) bao giờ chưa?"

"Không thể nào." Diệp Thanh Huyền kiên quyết không tin. Bộ giáp phúc âm là cỗ máy chiến tranh đồ sộ nhất của Giáo hội, và là vũ khí tối thượng của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh. Những hiệp sĩ khoác lên mình bộ giáp cơ khí đó sẽ được Thượng đế ban cho sức mạnh vô song và chiến đấu với một uy lực khủng khiếp. Dù phải đối đầu với ác quỷ hay quái thú, kẻ thù cũng chỉ là cỏ rác trước mặt những hiệp sĩ này!

"Haha, công thức pha chế hợp kim và bản vẽ thiết kế của bộ giáp là tài liệu tối mật. Làm sao anh có cửa để sờ vào được chứ? Anh chỉ mượn cảm hứng từ những truyền thuyết về Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh thôi. Anh gọi nó là Khung Xương Thép (Iron Bone).

"Nó là một bộ khung xương trợ lực bên ngoài được may bó sát vào cơ thể. Anh đã thay thế lớp giáp kim loại nặng nề bằng da thuộc và đánh đổi khả năng phòng thủ. Cấu trúc khung xương thép này có thể hấp thụ lực phản chấn thay em, nhờ đó sức mạnh tự thân của em sẽ được khuếch đại. Nó hệt như việc em được gắn thêm một bộ phận giả vậy. Nó sẽ là vị cứu tinh của em khi em cần phải vắt chân lên cổ mà chạy.

Anh xin lấy danh dự của mình ra để đảm bảo rằng ngay cả một kẻ què quặt cũng có thể chạy nhanh hơn người bình thường khi khoác lên mình bộ đồ này!"

"... Tiền bối, anh dùng cả rổ những thuật ngữ hoa mỹ để miêu tả nó rốt cuộc cũng chỉ để nói với em rằng em có thể xài nó để bỏ trốn thôi sao?"

"Này, em được mặc nó là diễm phúc lắm rồi đấy. Đừng có mà kén cá chọn canh nữa!"

Charles ngồi xổm xuống với một chiếc mỏ lết nhỏ và bắt đầu vặn vẹo các con ốc vít, căn chỉnh chiếc áo choàng cho vừa vặn hơn. Cuối cùng, nó bó sát như một bộ đồ bơi và tôn lên vóc dáng của Diệp Thanh Huyền một cách hoàn hảo.

"Được rồi, thử nhảy lên xem nào!"