Chương 94: Kỷ Lục Của Một Thiên Tài

Trào Phúng - Chiến Tranh Bùn Lầy (93 - 95) Nửa tháng trước, Diệp Thanh Huyền đã mò ra khỏi thư viện và đánh một giấc say sưa suốt hai ngày trời sau đó. Khi tỉnh dậy, cậu đã thông báo cho Abraham và những người khác một tin động trời, cậu dường như đã tìm được một bản phổ sinh ra là để dành cho mình.

Nhưng trước khi Abraham kịp mở tiệc ăn mừng cho cậu học trò của mình, thì hung tin ập đến.

"Thứ Sáu Đen Tối" là một bản nhạc dị hợm đến mức gần như đi chệch khỏi mọi chuẩn mực. Nó chỉ thiếu chút nữa là bị liệt vào hàng ngũ ma âm.

Sự liên kết giữa các nốt nhạc của nó tạo ra một "quãng". Thông thường, các bản nhạc thường né tránh việc sử dụng quãng "ba cung" và thay vào đó là sử dụng "âm thuần" (pure tones). Sự nghịch tai của quãng ba cung có thể đánh thức những mảng tối trong tâm hồn con người và của aether, khiến con người trở nên hoang dại. Thế nhưng Thứ Sáu Đen Tối lại nhồi nhét gần như toàn bộ những quãng ma quỷ đó.

Ngay cả những bản nhạc hắc ám mà Satan ban cho tay sai của mình cũng không đến mức tuyệt vọng, điên loạn, hay rùng rợn như "Thứ Sáu Đen Tối".

Trước sự gặng hỏi của Abraham, Diệp Thanh Huyền chỉ nói rằng nó đột nhiên xẹt qua tâm trí cậu khi cậu mở một cuốn sổ tay trong thư viện.

Điều này khiến Abraham vô cùng quan ngại. Ông không thể lý giải nổi tại sao một bậc thầy thuộc Trường phái Tâm Trí lại giấu giếm một giai điệu quái đản như vậy trong những ghi chép của mình, và khắc sâu nó vào tâm thức của một ai đó thông qua một dấu ấn.

Những vật liệu để chế tạo một bản phổ có khả năng truyền tải ký ức và khắc dấu ấn là gần như không tồn tại. Ông không hiểu nổi tại sao lại có kẻ nhét một thứ như vậy vào một trang ghi chép bình thường.

"Thứ Sáu Đen Tối" là một bản phổ thuộc Trường phái Tâm Trí. Nó được xếp vào hàng ngũ Cấp Nhạc sư, nhưng nếu chẻ nhỏ từng ô nhịp ra, nó hoàn toàn có thể trở thành một bài tập vỡ lòng cho Cấp Nhịp Điệu.

Theo sự phân tích của Abraham, năm ô nhịp của nó có thể được kết hợp với các nốt nhạc khác nhau để cho ra năm hiệu ứng khác biệt.

Đầu tiên, giai điệu sẽ khơi gợi những cảm xúc tiêu cực của người nghe, khiến kẻ đó đánh mất lý trí. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của giai điệu, aether sẽ tác động và khống chế các giác quan của kẻ thù. Kẻ đó sẽ bị biến thành một tên tàn phế không thể nhìn, không thể nghe, hay cảm nhận. Đây là một kiệt tác với tính ứng dụng cực kỳ cao.

Theo như kiến giải của Abraham, nếu năm ô nhịp được xâu chuỗi với nhau, nó cũng có thể kích hoạt một hiệu ứng ẩn. Nhưng dù ông có dày công mài giũa đến đâu, ông cũng không thể tìm ra nó. Nó có thể đòi hỏi một kỹ thuật chơi và một nhạc cụ đặc thù.

Abraham càng thêm bất an. Ông không thể nghĩ ra lý do tại sao Diệp Thanh Huyền lại nằng nặc đòi học một bản nhạc quỷ dị như vậy.

Nhưng đối với Diệp Thanh Huyền, việc dợt Thứ Sáu Đen Tối là nhiệm vụ cấp bách nhất lúc này. Tất nhiên là cậu phải tập nó rồi! Tại sao lại không cơ chứ? Khi cậu thử gảy nó lần đầu tiên, cậu nhận ra rằng Cửu Tiêu Hoàn Bội đang chìm trong giấc ngủ ngàn thu thực sự đã có phản ứng!

Khi đó Diệp đã mừng rỡ đến mức suýt nhảy cẫng lên và nhảy múa ăn mừng. Cậu linh cảm rằng mình sẽ có thể đánh thức Cửu Tiêu Hoàn Bội một cách trọn vẹn khi cậu cuối cùng cũng nắm vững được bản nhạc này.

Từ nhỏ cậu đã được nghe kể về cây đàn cổ đã gắn bó với cha mình. Nghe đâu, nó là một món bảo vật gia truyền từ đời này sang đời khác. Cậu không hiểu tường tận làm thế nào cây đàn lại trở nên như vậy, mặc dù nó luôn được cất giữ trong bao đàn. Nhưng nhiệm vụ sinh tử lúc này là phải đánh thức và thuần thục nó. Sự trợ lực của nó trong việc thao túng aether sẽ là tấm vé thông hành tốt nhất để vươn tới đỉnh cao của hệ thống Nhạc sư. Nó sẽ bù đắp cho sự thiếu hụt "cảm giác" của cậu.

Đến lúc đó cậu sẽ có thể dễ dàng chế ngự những nốt nhạc phức tạp, phá vỡ giới hạn Cấp Học đồ và chạm tay đến Cấp Nhịp Điệu.

Biết tỏng tính cách thích trêu đùa của cha mình, những manh mối mới chắc chắn sẽ được hé lộ sau khi giải phong ấn cho Cửu Tiêu Hoàn Bội.

"Em đang đốt cháy giai đoạn đấy. Lỡ nền tảng của em không vững thì sao?"

Abraham cố gắng khuyên răn Diệp Thanh Huyền.

"Em mới chỉ làm quen được phân nửa trong số bốn mươi tám nốt nhạc của Bình Quân Luật. Nếu muốn bước chân vào Cấp Nhịp Điệu, em ít nhất phải nắm vững tất cả và mài giũa thêm vài năm nữa."

Ông vặn hỏi,

"Em chỉ biết cắm đầu cắm cổ chạy đua với thời gian. Lỡ may em mất kiểm soát thì tính sao?"

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Giáo sư, thầy hiểu rõ hoàn cảnh của em mà. Em không giống như những học sinh chỉ biết trông cậy vào 'cảm giác'. Nền tảng của em được đúc rút từ xương máu của những bậc tiền bối, nên em sẽ ổn thôi miễn là em học thuộc lòng tất cả. Và sau khi lãnh giáo phương pháp giải mã của thầy, em đã đẩy nhanh tốc độ giải mã các âm tiết cơ bản và kiến tạo những cấu trúc tinh gọn hơn rất nhiều.

"Em không thích lạm dụng cảm giác để thao túng aether, nên nếu em cần phải thi triển Cổ ngữ, em chỉ cần lựa chọn những âm tiết thích hợp dựa trên phản ứng của aether. Thậm chí nếu rơi vào một tình huống chưa từng có tiền lệ, em vẫn có thể tính toán và sáng tạo ra những âm tiết mới dựa trên môi trường và các quy luật. Trừ phi em tính toán sai bét nhè, bằng không không đời nào em bị mất kiểm soát. Mà dù sao đi nữa, so với tiền bối, tốc độ của em đâu có là gì đâu, đúng không ạ?"

Nghe vậy, Abraham chỉ biết lắc đầu.

"Trường hợp của trò ấy lại là một câu chuyện khác."

Nhớ lại những lời đồn thổi bay đầy trường, Diệp Thanh Huyền bỗng tò mò.

"Anh ấy thực sự đã nhảy cóc từ Cấp Học đồ lên Cấp Nhịp Điệu chỉ trong vỏn vẹn một tháng sao?"

Thông thường, nếu chỉ trông cậy vào thiên phú và 'cảm giác', thì đó là một chặng đường dài hơi và đầy chông gai. Từ việc học Cổ ngữ đến những nốt nhạc và ô nhịp phức tạp, và cuối cùng là chạm tay tới Cấp Nhịp Điệu, quá trình đó đòi hỏi phải đánh đổi bằng cả máu, mồ hôi, và nước mắt. Một học sinh bình thường phải mất ròng rã ba năm. Nếu sáng dạ và cần cù, hắn có thể hoàn thành trong hai năm.

Nhưng rồi nhiều năm trước, một gã tên là Charles đã đạp đổ quy luật đó. Gã chỉ tốn vỏn vẹn một tháng để vươn tới Cấp Nhịp Điệu và vượt qua bài kiểm tra của Học viện. Gã đã khiến bao kẻ phải há hốc mồm kinh ngạc khi đó và được xưng tụng là niềm tự hào của Học viện, vị chúa tể tương lai của Anglo, và thậm chí là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị thánh nhân.

Nhưng rồi mười năm thấm thoắt trôi qua, và tên thiên tài năm nào vẫn đang lẹt đẹt giữa Cấp Nhịp Điệu và Cấp Nhạc sư, và đã thoái hóa thành một tên phế vật vô dụng chuyên nốc rượu và chạy rông...

Diệp Thanh Huyền thực sự cảm thấy ái ngại cho gã.

"Không phải một tháng đâu," Charles trịnh trọng đính chính lại lời Diệp từ trong góc phòng.

"Là hai ngày."

Rầm.

Đó là âm thanh hàm dưới của Diệp Thanh Huyền rớt uỵch xuống sàn. Cậu suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên cây dương cầm vì sửng sốt.

"Mấy ngày cơ?!"

"Hai ngày."

Abraham thở dài và gãi đầu.

"Chính xác hơn thì là một ngày rưỡi. Lúc đó ta hơi bận nên phải vắt chân lên cổ mới có thời gian dạy dỗ nó."

"Giáo sư, thầy bớt giỡn đi!"

Hai mắt Diệp Thanh Huyền trợn ngược lên như sắp văng ra khỏi tròng.

"Một ngày rưỡi sao? Và thầy còn phải vắt chân lên cổ mới có thời gian á?"

"Chính xác."

Charles, với cuốn từ điển bách khoa toàn thư chễm chệ trên đầu, bất lực nhún vai.

"Em biết đấy, anh đã từng là một thiên tài mà."

Diệp Thanh Huyền cố gắng nhét nhãn cầu và xương hàm trở lại chỗ cũ. Phải mất một lúc lâu cậu mới có thể nuốt trôi sự thật động trời này. Cậu ngồi phịch xuống ghế.

"Chỉ có hai ngày thôi sao?" cậu tự lẩm bẩm.

"Tự dưng em thấy mình như một tên phế vật vậy. Em phải làm sao đây... tại sao bọn họ đều khăng khăng là một tháng? Bởi vì bọn họ sợ làm người khác sốc chết à?"

"... Lúc điền vào tờ khai báo anh đã không để ý và lỡ tay viết nhầm."

Nét mặt Charles ngập tràn sự tiếc nuối.

"Sau đó anh mới nhận ra mình không thể sửa lại được nữa, thế là nó cứ nằm chình ình ở đó luôn."

Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa thì ộc máu nhưng cậu đã kịp kìm lại.

"Thế tại sao anh vẫn còn lẹt đẹt ở Cấp Nhịp Điệu? Tiền bối, anh đang cày cuốc kinh nghiệm để giật tít trên báo à?"

"Hứ, có cái khỉ khô!" Charles đảo mắt.

"Nhìn cái cảnh đìu hiu của khoa Lịch sử bây giờ đi. Có kẻ nào rảnh rỗi đến mức từ chối hào quang và tiền bạc nếu có thể chứ?"

"Thế thì vô lý đùng đùng."

Diệp Thanh Huyền cóc tin gã.

"Anh phải nằm lòng các nốt nhạc, âm tiết, và các bản nhạc lần lượt cho Cấp Học đồ, Cấp Nhịp Điệu và Cấp Nhạc sư. Những thứ đó chỉ đòi hỏi kỹ thuật chứ đâu có gì đánh đố hay cản trở đâu. Nếu anh chịu khó cày cuốc thì chắc chắn sẽ không có gì là không thể! Tiền bối, lẽ nào anh vẫn chưa thuộc lòng được một bản nhạc hoàn chỉnh sao?"

"Xùy! Một bản nhạc thì nhằm nhò gì với anh?"

Charles nhếch mép.

"Mười năm trước, trên đường đi thi về anh đã tiện tay tậu luôn vài bản rồi. Đáng nhẽ anh đã đăng ký thi Cấp Nhạc sư luôn trong ngày hôm đó nếu không vì sợ bị bế đi làm chuột bạch."

"..."

Diệp Thanh Huyền gần như cảm thấy máu đang rần rần vọt lên tận não.

"Thật luôn?"

"Thành thật mà nói, chẳng ai có thể vượt mặt thiên phú của Charles trong giới Nhạc sư," Abraham gật đầu, nét mặt ông tràn trề sự bất lực,

"nhưng vì một lý do quái quỷ nào đó, bất kỳ bản nhạc nào qua tay nó cũng sinh chuyện. Mọi kỹ thuật và giai điệu đều chuẩn xác đến từng milimet, nhưng lúc nào cũng kéo theo những hiệu ứng dở khóc dở cười..."

"Hiệu ứng dở khóc dở cười?"

Diệp Thanh Huyền ngẩn người.

"Chuyện này khá là phức tạp..."

Không biết phải giải thích ra sao, nét mặt Abraham hiện lên sự bối rối.

"Giáo sư, thầy có giải thích rách mép thì em ấy cũng chẳng hiểu nổi đâu." Lắc đầu, Charles bước về phía cây đàn dương cầm.

"Để anh thị phạm cho em xem. Sư đệ, đừng có yếu bóng vía quá nhé." Vừa dứt lời, tiếng băng trôi nứt toác đã vang dội khắp không gian.

Cảm giác như thể họ vừa bị ném thẳng đến vùng lãnh nguyên cằn cỗi của Biển Asgard. Vô vàn tảng băng trôi đâm sầm vào nhau, tạo ra những âm thanh giòn giã và dũng mãnh.

Sức mạnh áp đảo khiến Diệp Thanh Huyền điếng người. Nhưng rất nhanh, nét mặt cậu chuyển sang kinh hãi.

"Bản Khúc Mở Màn William Tell (William Tell Overture)? Tiền bối, anh định thiêu rụi cái tòa nhà này sao?"

Bản Khúc Mở Màn William Tell là một bản nhạc thuộc Trường phái Khải Huyền. Dưới sự xếp hạng của Thánh Thành, nó là một trong những bản nhạc lẫy lừng nhất ở Cấp Nhịp Điệu. Nó vượt xa giới hạn năng lực của những kẻ lẹt đẹt ở Cấp Nhạc sư.

Nhưng bản nhạc này có thể hiệu triệu aether cuồng loạn, hóa thành một trận đại hồng thủy, nhấn chìm vạn vật. Ngọn lửa rực cháy sẽ giáng xuống từ cửu trùng thiên, những linh hồn rực lửa của các vị anh hùng sẽ thiêu rụi kẻ thù, nghiền nát chúng thành tro bụi ngay tắp lự!

Vị bậc thầy chắp bút cho kiệt tác này đã sáng tác nó trong sự tuyệt vọng và cuồng nộ tột cùng khi đất nước ông bị xâu xé, và mái ấm của ông bị thiêu rụi. Ông đã triệu hồi linh hồn của các vị anh hùng để dẫn dắt dân tộc mình đứng lên đập tan bè lũ quân xâm lược. Nhưng ông đã ra đi vì kiệt sức ngay đêm trước ngày đại thắng. Không còn nghi ngờ gì nữa, linh hồn ông đã hòa quyện vào những nốt nhạc. Ngay khi bước sang chương thứ hai, một đội quân thiết giáp bằng xương bằng thịt sẽ hiện hình...

Aether cuồng loạn cuồn cuộn đổ về từ mọi hướng. Abraham đã âm thầm lạm dụng quyền hạn tối cao của mình để tạo điều kiện cho aether hội tụ và kiến tạo các hiệu ứng Cấp Nhạc sư nhằm hỗ trợ Diệp Thanh Huyền luyện tập. Nhưng hiệu ứng này ở Cấp Nhạc sư dư sức nghiền nát cả một đạo quân.

Trước đôi mắt mở trừng trừng của Diệp Thanh Huyền, aether rực cháy hóa thành những ngọn lửa nóng rực. Chúng tụ tập trong không trung, dần dần thành hình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi bản khúc dạo đầu oai hùng lên tới đỉnh điểm, hiệu ứng đã hoàn thiện. Tiếp đến, đội quân linh hồn sẽ giáng thế!

Diệp Thanh Huyền đã sẵn sàng ngắt ngang màn trình diễn của Charles, nhưng Abraham đã ngăn cậu lại, ra hiệu cho cậu quan sát kỹ.

Bùm!

Ngọn lửa nổ tung và một hình dáng dần lộ diện. Nó đông đặc lại và gần như đã hoàn thiện!

Bịch.

Nó đáp xuống nắp đàn dương cầm và tạo ra một tiếng động khẽ khàng.

"... Khoan đã, hình như có gì đó sai sai?"

Thứ được triệu hồi bởi thứ âm nhạc oai hùng đó uể oải vươn vai và lăn lộn trên cây đàn dương cầm, kêu rừ rừ ra chiều khoái chí. Đó là một con mèo... lông xám trắng?!

"Một con mèo?"

Diệp Thanh Huyền dụi mắt và nhận ra mình không hề bị ảo giác. Charles thực sự đã triệu hồi ra một con mèo lười biếng và ưa làm nũng!

Ngay sau đó, lại có một tiếng bịch nữa, và một thứ gì đó khác lại từ trên trời rơi xuống. Diệp Thanh Huyền trân trân nhìn, đầu óc quay cuồng.

Con vật nhỏ bé màu vàng vọt, đôi tai to bự chảng, cái đuôi thon dài, và một khuôn mặt ngây thơ vô tội. Hệt như vừa mới thức giấc, nó chép chép miệng và lăn lộn trên cây dương cầm. Với cái đuôi nguẩy tít, trông nó thật sự đáng yêu. Nó là một... con chuột?

"Cái đệt gì thế này?!"

Trước khi Diệp Thanh Huyền kịp nói hết câu, con mèo và con chuột đã hóa rồ!